Часть 2. В Спокойной всё спокойно

— Если бы это было не так, то вместо того, чтобы тратить огромные средства на лабораторные исследования и разработку боевых газов, военные просто оседлали бы все доступные вулканы. — Ухмыльнулся Рид, но тут же посерьёзнел. — Правда, если в жерле высокая температура...

— Примерно шестьдесят рисок. — Тут же заметил траппер и пояснил. — До того, как шахтёры догадались перекрыть большинство троп и выставить свои посты наблюдения, я имел возможность побывать на вершине.

— Жарковато, конечно, но не так чтоб уж очень. — Чуть подумав, кивнул Лоу. — Но всё же, я бы рекомендовал взять костюм с теплообменом. Вроде тех, что делали для защиты кочегаров на кораблях, в случае химической атаки. Они относительно лёгкие, удобные, и двигаться в них сподручней. Хотя, конечно, бегать кросс в таком снаряжении я бы не советовал. Но ведь вам это и не нужно?

— Это точно. Моя задача — пройти на территорию обитания элементаля, выставить ловушки... и ждать результата. После чего, вернуться, забрать добычу и ходу домой. — Согласился Дюйт и, чуть подумав, добавил. — Знаете, йор Данни, пожалуй, мы поступим следующим образом: я закажу почтой каталог снаряжения, а вы поможете мне выбрать подходящий. Естественно, за консультацию я заплачу. Как вам такая идея?

— Никаких возражений. — Отозвался Рид. — Но на вашем месте, прежде чем затевать дело с приобретением костюма, я бы отправил запрос в Горный Кабинет. Наверняка у них есть сведения о вулканах Огненного архипелага. Будет проще выбрать подходящую защиту, наверняка зная, что именно ждёт вас в жерле, а не предполагать, опираясь на мои предположения, которые легко могут оказаться ошибочными. Согласитесь?

— Хм. А они мне ответят? — Засомневался Дюйт.

— Если представитесь натуралистом и путешественником, исследующим места обитания стихийных духов, ещё и рекомендации дадут. — Улыбнулся Рид. — По крайней мере, отец рассказывал, что именно так он получил необходимые сведения о составе почв, когда покупал землю в Империи. Правда, это было лет тридцать назад, но я сильно сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.

— Я подумаю над вашими словами. — Медленно кивнул траппер, хотя было видно, что идея пришлась ему по душе.

— Буду ждать вас в мастерской. — Отозвался Рид.

Двигаться в сторону "запретного" вулкана, после разговора с Дьютом, бывший техфеентриг посчитал нецелесообразным. Во-первых, призраки и так показали достаточно, чтобы отказаться от этой идеи, а во-вторых... Рид готов был поверить в историю траппера, если бы тот, распрощавшись и исчезнув в густом хвойном лесу, действительно ушёл дальше по своим делам. Так ведь нет, Адрахэм Дьют сделал небольшой крюк и вернулся к поляне, не показываясь своему новому знакомцу. Наблюдатель... может быть, он и смог бы обмануть кого-то другого, благо на этот раз траппер двигался действительно бесшумно, но чутьё Рида при необходимости позволяло безошибочно определять нахождение живых на втрое большем расстоянии, чем та дистанция, которую выбрал для наблюдения его недавний знакомец. В общем, Лоу решил не дразнить гусей и, свернув лагерь, спокойно отправился вниз по склону, в противоположную от вулкана сторону, подальше от неприятностей.

А в том, что они могут последовать, если он продолжит проявлять интерес к вулкану, точнее, к долине за ним, Рид не сомневался. Вряд ли, работающие там люди обрадуются присутствию чужака на своей территории, а учитывая простоту нравов, царящую на Стиммане, одним мордобоем дело, скорее всего, не ограничится. Так зачем лезть на рожон, рискуя получить пулю в лоб?

От сопровождения траппера Риду удалось отделаться лишь спустя добрый час, когда его новый знакомец, очевидно, убедившись, что механик не собирается менять маршрут и возвращаться к охраняемой территории, наконец снял наблюдение и довольно резво попёрся куда-то на север.

В Спокойную Лоу вернулся незадолго до заката. К сожалению, дикуши по пути домой ему не попадались, поэтому пришлось ограничиться подсвинком пеккана, местной дикой свиньи. Тем более, что долго искать его не пришлось. Благодаря своему чутью на живое, Рид, даже не особо отклоняясь от выбранного пути, смог обнаружить поляну, где обосновалась целая семья этих существ. Он предусмотрительно не стал бить отца "фамилии" или его самку, ограничившись одним из шести полугодовалых подсвинков, чтобы не надрываться в попытках дотащить добычу до Спокойной. Всё же, сорок либр донести куда проще, чем пару сотен. Так что, в мастерскую он явился не с пустыми руками, чему Домыч неподдельно обрадовался. Что-что, а схарчить пять-шесть либр мяса, тролль был готов в любое время суток.

Рассказывать Домычу о подробностях встречи с траппером, и уж тем более, о том, что обнаружили "разведчики", Рид не стал, но вот о самом Абрахэме Дьюте расспросить не забыл. Но тут Домыч почти ничем не мог помочь своему работодателю. С траппером тролль не встречался, хотя и слышал пару раз это имя в разговорах горожан, и поведать что-то конкретное, кроме этих слухов, не мог. А они были невнятными: да, есть такой Абрахэм Дьют, постоянно шастающий по горам Стиммана отшельник, довольно нелюдимый тип, редко заглядывающий в город. Да, он не в ладах с управлением общественных шахт и их бессменным управляющим Рудом Руддером, но отчего и почему? Тайна сия великая есть.

В общем, чтобы пролить свет на личность местного охотника на элементалей, Риду пришлось задуматься о поиске другого... "прожектора". Домыч на роль источника информации в данном случае не подходил вовсе. В принципе, это не удивительно, учитывая, что до недавнего времени, сам тролль занимал довольно низкое положение в городском сообществе и вынужден был довольствоваться лишь случайно услышанной из чьих-то разговоров информацией, поскольку общаться с "подмостным дикарём" жители города не спешили.

Конечно, нельзя сказать, что с получением работы в мастерской, отношение горожан к Домычу сразу и резко изменилось, но... тролль перестал выглядеть, как клошар, у него завелись какие-никакие деньги, а вечная неуклюжесть и заторможенность, которые он до недавних пор старательно демонстировал окружающим, сменились осторожностью большого и тяжёлого существа, не желающего причинить вреда окружающей обстановке, а потому двигающегося аккуратно и чуть замедленно, можно сказать, степенно. В общем, тролль сильно изменился, и не заметить этого было невозможно. Но рассчитывать на то, что общество, восхитившись такими переменами, тут же примет вчерашнего бродягу за своего, было бы глупо. Пренебрежение сменилось настороженным любопытством, и то ладно. Но до того момента, когда с ним станут здороваться на улице и что-то обсуждать за стаканом джина в "Сетта-клубе" у Гобса, ещё далеко, очень далеко.

— Так что, помощи от меня в пересказе всяческих слухов можно не ждать. — Заключил своё объяснение Домыч и, чуть помолчав, проворчал. — Да и... неужто я так похож на городских клуш, которым без свежей сплетни жизни нет?

— Прости, не подумал. — Развёл руками Рид и кивнул в сторону лежащей в корыте тушки подсвинка. — Разделаешь? Половина твоя, в качестве моего извинения. Пойдёт?

— Договорились. — Тут же блеснул клыками тролль и, уже взявшись за нож, висевший на поясе, буркнул. — А на счёт клуш, подумай, мастер Рид. Если кто и знает всё и про всех в городе, так это они.

— Точно. Спасибо за совет, Домыч. — Хлопнул себя ладонью по лбу Лоу и, окинув взглядом пустой рабочий стол, решительно поднялся со стула. — Работы сегодня всё равно нет... Вот и пойду, прогуляюсь. Заодно с "городской службой новостей" пообщаюсь.

— И дался тебе этот Дюйт? В округе с десяток подобных отшельников проживает... — Со вздохом пробормотал Домыч, примериваясь, как бы поудобнее взяться за разделку добытого механиком подсвинка.

— Надо же знать, с кем меня судьба свела. Никогда прежде с трапперами дела не имел. Интересно. — Пожал плечами Рид, направляясь к выходу. В ответ, тролль только проворчал что-то маловразумительное и махнул рукой.

В одном Домыч был прав. Дюйт не та персона, чтобы уделять ему много внимания. Слишком настырные расспросы о человеке, который, судя по всему, находится в "первой линии обороны" долины за вулканом, могут привести лишь к настороженности со стороны... а, собственно, с чьей стороны? Сам траппер говорил об управлении общественной шахты... может быть и так. А сама шахта, точнее, находящийся под управлением некоего Руддера горнодобывающий комплекс, между прочим, принадлежит городу. Единственному городу на острове Стимман, тому самому в котором Рид работает механиком. Вывод простой. Если не каждый горожанин, то уж городской совет точно в курсе того, чем занимаются "шахтёры" и какой уголь на самом деле они добывают. Характерный такой, золотисто-жёлтый... Хм.

Призраки-разведчики, сотворённые Ридом, пусть и скользившие над долиной на приличной высоте, всё же довольно отчётливо показали хозяину проложенные по течению реки желоба, отчего-то бесшумно вращающиеся бутары и десятки старателей с лотками по берегам. Перепутать невозможно. И девол бы с этой явно незаконной добычей золота, если бы не одно "но". Добровольных старателей там не было. Люди и нелюди в оборванной одежде, едва ли не худшей чем та, в которой сам Рид появился на борту "Рогача", мыли золото под наблюдением вооружённой охраны. Может быть, конечно, все эти бедолаги, обычные "вечные" каторжники, выкупленные общественной компанией у Империи, такой вариант нельзя исключать, поскольку подобная практика существует не первую сотню лет, но... Рид помнил визиты специальных комиссий во владения отца, раз в пять лет приезжавших на принадлежащие норам Лоу каменоломни с проверкой содержания работающих там каторжан. Но кто пустит министерскую комиссию на "чёрный" прииск? Или может, им заливают глаза сказочкой про общественную шахту? Не получается. Право на выкуп каторжан для тяжёлых работ есть только у компаний первой линии, тех, что находятся в собственности дворян или имеют миллионные обороты и платят тягло напрямую в казну Империи. Общественная шахта Стиммана же, не относится ни к первым ни ко вторым. Физически не может относиться.

Рид вздохнул. Выводы, следующие из этих умозаключений, его откровенно не радовали. Нашёл, называется, тихую гавань! Незаконный золотой прииск, рабство и полное отсутствие имперской власти. Впрочем, последнее всё же в плюс, будь здесь хоть один представитель империи и сам Лоу уже давно куковал бы за решёткой в ожидании очередной казни.

Так может, действительно, оставить в покое этого самого траппера? А то, оглянуться не успеешь, как окажешься среди тех бедолаг, что моют золото под присмотром вооружённых орков, получая в качестве жалованья пинки и зуботычины?

— Йор Данни? — Остановившийся рядом со столом, за которым устроился потягивающий ягодный сок, задумчивый механик, владелец заведения дождался пока тот вынырнет из своих мыслей и, поймав взгляд очнувшегося посетителя, кивнул в дальний угол зала, где собралась тёплая компания завсегдатаев. — Судья Одрик просит вас присоединиться к нему и его друзьям.

Сидящий лицом к Риду, судья, словно услышав слова Гобса, махнул механику рукой.

— Благодарю, йор Гобс. — Кивнув одновременно обоим, откликнулся Рид и принялся выбираться из-за стола.

— Позовите меня или моего сына, если что-то понадобится. — Проговорил владелец "Круга и Выстрела", удаляясь на своё рабочее место за барной стойкой.

— Доброго дня, йор Данни. — Судья, чубуком дымящейся трубки, указал подошедшему к столу механику на свободный стул напротив его собственного. — Присаживайтесь. Джина?

— Благодарю, судья. Рановато для крепких напитков. Обойдусь соком. Йормены... — Кивком поприветствовав составивших компанию Одрику, почтмистра и доктора, произнёс Рид, устраиваясь за столом.

— Бережёте здоровье, Ридан? — Усмехнулся в седые усы тот, покосившись на своего брата. — Смотрите, как бы наш уважаемый доктор не вовлёк вас в свою секту умеренных.

— Боюсь, я не достаточно обеспечен, чтобы следовать уставу этого уважаемого общества. — С улыбкой отозвался Рид. Доктор же только фыркнул.

— А вы знакомы с этим документом, йор Данни? — Осведомился брат судьи, с интересом взглянув на молодого человека.

— С общей его частью. — Ничуть не смутившись, ответил тот.

— Откуда же? — Изумился врач.

— Доктор, я учился в Амсдаме, а там довольно много последователей теории умеренности... среди уважаемых членов общества, разумеется. — Укоризненно покачав головой, произнёс Лоу. — Студенты и рабочий люд эту философию не очень-то привечают.

— Отчего же? — Приподнял бровь его собеседник.

— Ну, на этот вопрос и я могу ответить. — Неожиданно хохотнул почтмистр Мидд. — Обеспеченный человек, дорогой доктор, обычно ест, пока не пропадёт аппетит. А бедняки едят, пока не пропадёт чувство голода... и то не всегда получается. Так что, если я, например, откажусь от половины своего стейка, хуже мне не станет. А вот если какой-нибудь докер откажется от половины своей вечерней похлёбки, то очень скоро отбросит копыта. Потому, нет ничего удивительного в том, что ваша теория умеренности не встречает у бедняков понимания.

— Сытый голодного не разумеет, а? — С насмешкой протянул судья, зыркнув на своего братца. На что тот развёл руками.

— Давайте оставим это, йормены. — Вздохнул он и, окинув взглядом наряд Рида, так и не переодевшегося после своей вылазки в холмы, чему-то кивнул. — Слышал, сегодня вы гуляли по окрестностям Спойкойной... охотились?

— Было дело. — Согласился со словами доктора Лоу.

— Удачно?

— Вполне. На лысом холме, так он, кажется, называется, если Дюйт не ошибся... взял двух дикуш. Их какая-то громко ревущая тварь спугнула прямо под выстрел. Но обеих птиц мы вместе с траппером и приговорили. А на обратном пути, удалось взять подсвинка пеккана. — Похвастался Рид и вздохнул. — Можно было бы и секача завалить, благо, там целая семья была, но тащить тушу весом в двести-триста либр, пять миль до города... я всё же не Домыч.

— И не побоялись, что взрослые кабаны на вас пойдут? Они, твари умные и за своих обычно мстят. — Удивился судья.

— Магниевая хлопушка отпугнёт и разъярённого медведя, не только кабана. — Отмахнулся Рид. Ну не объяснять же, что даже после малого ритуала обращения к Смерти, адепт запретного искусства может, как минимум, сутки не опасаться и самых отмороженных хищников. Чуют звери коснувшихся Предела. Чуют и боятся до ступора... или бегут так, что никакая пуля не догонит. Хорошо ещё, что расстояние играет свою роль. Иначе, Риду сегодня пришлось бы возвращаться в мастерскую задворками, старательно обходя основную часть города по большой дуге, чтобы домашняя живность с ума не сходила.

— Вот так просто? — Хмыкнул доктор.

— Ну, не совсем, конечно. С хлопушками сноровка нужна. — Вздохнув, согласился Рид. — Но у меня опыта хватает. В Новом свете не раз такими приспособами пользоваться доводилось.

— Вот, кстати, о приспособах... — Протянул судья, глядя куда-то поверх головы механика. — Тут управляющий общественной шахты обмолвился, что для дальнейших работ нужно новые подъёмные машины сделать... или старые отремонтировать. Возьмётесь, Ридан?