Релт

Снаружи даже не было никакой охраны. Только табличка на двери. Орлан на всякий случай осмотрел здание во всех режимах расширенной реальности. И поразился ещё больше. У посольства НЕ БЫЛО ИНТЕРФЕЙСА. В цифровом отражении города зияла чёрная дыра. Только на субъективном слое Орлана присутствовала модель здания, которую "вручную" нарисовала Кави, основываясь на своих данных. Но и на ней не было никаких кнопок или полей для ввода.

— Кави, эти ребята что, из двадцатого века родом?

— Информационные технологии большинства Опекаемых Систем достаточно примитивны по сравнению с нашими, — отозвался мелодичный голосок ИскИна в ушах. — Релт могли счесть... необязательным прописаться в инфосфере города. От услуг ПКП они отказались, а для органического программиста это довольно утомительная работа, если делать по всем стандартам.

— Отказались от ПКП?! Дипломаты?!

У молодого человека буквально челюсть отвисла. Нет, конечно есть немало людей, которые не пользуются услугами Персональных Квантовых Помощников. Некоторые не хотят, как примитивисты. Другие не могут, как астронавты-колонисты на дальних планетах. Или не нуждаются в подобной помощи, как транслюди. Но чтобы работник ПОСОЛЬСТВА, будучи существом из плоти и крови, добровольно отказался от помощи ИскИна?! Это совершенно не укладывалось в голове. Ему ведь переговоры вести нужно! Как это делать, не имея возможности в любой момент получить исчерпывающую сводку о языке или нравах страны, в которой находишься, о ситуации на рынках, о военном положении... да много о чём! Как отвечать на сотни тысяч писем? Да без ИскИна даже график встреч нормально на спланируешь!

— Кави, я уже боюсь этих ребят...

— Возможно, именно этого они и добивались, — хихикнул голосок.

— Ты хочешь сказать, что они уже сколько... три года, кажется, сидят без нормальной сети и нормального представительства — только для того, чтобы вызвать мурашки по коже у Орлана Разрушителя?

— Два с половиной, вообще-то. И нет, я не думаю, что они такого важного мнения о твоей персоне, шеф. Просто ты далеко не единственный инфоман, который к ним приходит. На каждой планете ОС они ведут себя так, чтобы вызвать наибольший ужас. Где-то для этого нужно есть людей заживо, где-то мазать лица святотатственными надписями, а на современной Земле вполне достаточно отказаться от ПКП.

— Если так, то они своего добились. Мне уже страшно. Как с этими тварями вообще связаться?

— Подними руку и постучи в дверь. Они тебе откроют.

— Странный какой интерфейс...

— Это не интерфейс, шеф, — ИскИн, похоже, искренне забавлялась. — Это, понимаешь, такое хитрое физическое явление. При ударе по дереву твоя рука производит сотрясение воздуха, называемое звуком. Оно, вероятно, достигнет слуховых органов Релт, и кто-то из них примет решение рукой открыть тебе дверь.

— Вручную?! Но это же полное варварство! — Орлан даже проигнорировал очередную явную шпильку.

— Возможно, наши электронные замки кажутся таким же варварством галактам. Большинство развитых цивилизаций использует в таких зданиях "умные материалы". Возможно, они решили, что если не могут заставить дом вырастить дверь в том месте, где хочется, с ним вообще не стоит возиться.

Юноша даже губу прикусил. Но решительно преодолел испуг и постучал.

Дверь открылась так быстро, что на секунду он подумал, что электронный замок всё же есть. Но за ней стоял он.

Релт. Чудовище. Вампир.

На вид ничего жуткого в нём не было. Длинные белые волосы, белая кожа, красные глаза — возможно, это могло бы шокировать человека из какого-нибудь семнадцатого века, но не подростка из начала двадцать третьего. Можно подумать, мы косметического альбинизма не видели, ха-ха три раза. В конце концов, сам Орлан уже два года расхаживал с кибернетическими руками и ногами, гораздо более сильными, быстрыми и гибкими, чем естественные — и ничего, на улицах вслед не озирались. Правда, на улицах он бывал от силы раз в три месяца.

— Вы что, прямо за дверью меня ждали?

— Можно сказать и так, — ему показалось, или на фарфоровом лице на миг мелькнула какая-то виноватая улыбка. — У нас тут редко бывают посетители. Проходите. Вы по вопросу об Опеке?

— Можно сказать и так, — передразнил его Орлан, проходя внутрь. — Что значит — редко бывают посетители? Это же первое галактическое посольство на Земле! Вас должны осаждать журналисты, бизнесмены, дипломаты...

— Все сколь-нибудь важные переговоры проходят на орбитальных станциях. Насколько я успел изучить вашу цивилизацию, Земля давно превратилась в "тихую гавань", где сидят... скажем так, не самые инициативные категории населения. К нам приходят частные лица. В основном из любопытства. Некоторые желают попробовать Опеку.

— И много добровольцев вас уже навестило?

— В этом городе — около семи тысяч. Очень мало для нашей обычной практики, но очень много для дикой планеты, которая только входит в Опекаемые Системы.

Они вошли в небольшую уютную комнату. На полу переливался перламутровый биоковёр, а в центре стоял небольшой круглый столик. Это больше напоминало комнату для свиданий, чем приёмную в посольстве.

— Хотите чаю? — спросил его спутник, указывая на стоящую на столике одинокую чашку.

Орлан пригляделся к ней... затем с растущим недоумением попробовал, и уставился на собеседника.

— "Энтропия победит всё?" И вы ещё будете мне втолковывать, что не пользуетесь ПКП? После того, как предложили мне чашку с моей фирменной надписью и любимым сортом чая?

— Не пользуюсь, — совершенно серьёзно ответил вампир, и каким-то образом — по выражению его лица, по оттенкам голоса — Орлан вдруг понял, что это чистая правда. — У нас свои методы.

— Вот теперь я вас действительно боюсь, — после некоторой паузы сказал юноша.

— И правильно делаете. Не передумали воспользоваться Опекой?

— Нет. Но ответьте сперва на один вопрос, если можно.

— Хоть на десять.

— Если вы такие страшные, почему к вам люди ходят? Я имею в виду, не на Земле, а там — в галактиках.

— Потому что потенциальная выгода превыше потенциальной же опасности. И большинство галактов это сознаёт. Правда, обычно соответствующий сдвиг в сознании занимает лет тридцать по вашему счёту. На вашей планете всё идёт гораздо быстрее. Мы прогнозируем вхождение в ОС уже лет через пять.

Орлан сверился с подсказкой, мерцающей в углу поля зрения. По правилам, система считалась Опекаемой, если Опекой пользовалось не менее тридцати процентов её жителей. Мнением самих жителей при этом не интересовались вообще.

— Это что же получается, — он вскочил на ноги. — Принимая ваши услуги я косвенно способствую захвату Земли вампирами?!

— Можно сказать и так, — собеседник остался невозмутим. — Хотя уж вы, Орлан, могли бы знать, что вхождение в Обитаемые Системы — это не захват. Ни в военном, ни в политическом, ни в экономическом смысле. Нам не нужны ваши деньги или товары, мы не собираемся лезть в вашу внутреннюю политику или присылать к вам армии. Вхождение в ОС даёт планете только дополнительные права — она может пользоваться Посредничеством в полном объёме, а также вправе обратиться к нам за помощью в случае внешней агрессии.

— Сплошные преимущества? — недоверчиво прищурился молодой человек. — Недостатков, получается, вовсе нет?

— Есть, разумеется. Но не там, где вы их ищете.

— Вы что, нарочно меня интригуете?

— Ну что вы. Я просто говорю правду.

— Правду, только правду, и ничего кроме правды — но не всю правду, так?

— Превосходное определение, господин Разрушитель первой имперской категории.

По спине Орлана пробежал холодок.

Если бы к нему так обратился кто-то из приятелей-сетевиков, он бы только благодарно усмехнулся и ответил какой-нибудь аллюзией, связанной с никнеймом собеседника. Но у релт нет ПКП! Откуда они могут знать, кто такой Орлан?! Не читали же они Снегова, в конце концов?

"Кави?!"

"Не могу сказать ничего определённого. Твой собеседник принадлежит к клану Серлит — в переводе на английский это что-то вроде "сканеров" или "чтецов". Мифология галактов наделяет каждый клан Релт уникальными способностями. Серлит чаще всего приписывают чтение мыслей..."

"То есть что... он меня сейчас насквозь видит?!"

— Вижу, господин Разрушитель, вижу.

"Здорово! То есть... мне не обязательно говорить, чтобы общаться с вами? Я могу посылать вам мессаги через имплант, как Кави и друзьям?!"

— Не совсем. Я не перехватываю ваши сообщения. Ваша сеть мне недоступна. Я считываю сообщения, которые вы только собираетесь отправить.

"Всё равно! Так гораздо удобнее и быстрее! Жаль, что вы мне не можете передавать так же, вынуждены отвечать вслух. Или вы передавать мысли тоже можете?"

— В принципе можем, но... это далеко не такая приятная и удобная вещь, как читающая телепатия. Мозг большинства белковых существ... не слишком хорошо приспособлен, чтобы принимать информацию напрямую, минуя фильтры органов чувств. Мы можем его заставить, это используется в крайних случаях. Вы сможете попробовать, если будете настаивать, но для связи эта сила всё равно не годится.

"Заманчивое предложение. Как-нибудь я это попробую. Оно же не влечёт за собой повреждения мозга или чего-то в этом роде?"

— Нет, ничего настолько... фатального. Просто утомительный и неприятный процесс, как для передающего, так и для принимающего. Но весьма эффективный в некоторых ситуациях. Впрочем, большинству достаточно и знания о читающей телепатии, чтобы обратиться в бегство. У вас странные реакции, Орлан. Вам не говорили?

"Вы имеете в виду лично меня или всю человеческую расу?"

— Всех землян, Орлан. Вы испытываете страх — это нормально. Но страх не мешает вам принимать рациональные решения. Это тоже нормально... для зрелой галактической цивилизации, которая пользуется Опекой не первое столетие, и успела изучить все её достоинства и недостатки. Но нас несколько удивляет, когда столь зрелый подход демонстрирует совсем юная, моносистемная культура.

Релт присел в кресло напротив. Орлан вздрогнул. Он не видел самого движения. Только что вампир стоял почти рядом — а в следующее мгновение оказался в кресле.

— Я учёный своего народа, господин Разрушитель. Или правильнее сказать — студент? У нас, как и у многих народов ОС, достаточно размыта грань между этими понятиями, мы учимся и учим одновременно. Это немного напоминает вашу аспирантуру. Так или иначе, я занимаюсь изучением индивидуальной и коллективной психологии опекаемых народов — для этого и попросился в посольство. И в вашей цивилизации я вижу загадку. Возможно, довольно простую, но тем не менее, достойную разрешения, и способную поднять мой образовательный уровень. Я сканирую одного за другим тех людей, которые сюда приходят. Я познал их самые грязные тайны — не вздрагивайте так, это профессиональное, ничего личного. Болтать о прочитанном я не собираюсь. Но я всё ещё не понял, в чём причина такого статистического отклонения.

Орлан поражённо уставился на него.

— Вы... не можете понять, почему земляне принимают вас так быстро и охотно?

— Да.

Молодой человек визуализировал насмешливый смайлик.

— А ещё телепат... ёлки-палки... Вы хоть у кого-то спросили? Из наших, я имею в виду.

— Нет. Вы первый, с кем я поделился. Вы хотите сказать, что ответ для вас очевиден?

— Конечно! В этих ваших Опекаемых Системах квантовые ИскИны ведь непопулярны?

— Можно и так сказать. В ОС входит несколько цивилизаций квантовых компьютеров. Но в силу особенностей своей физиологии и мышления, они редко вступают во взаимодействие с белковыми существами. Многие цивилизации используют примитивные версии квантововычислительных систем. С небольшим числом кубитов или с простыми неэволюционными алгоритмами...

Кави изобразила на сетчатке Орлана презрительный смайлик при упоминании этих своих примитивных сородичей.

— Но ваша цивилизация в этом плане действительно уникальна. Чтобы квантовый разум не просто терпел людей рядом с собой, но активно сотрудничал с ними — такого на моей памяти ещё не бывало. Это вторая причина, почему я сюда прибыл.

Кави выдала серию насмешливых смайликов. Орлан заставил себя выглядеть строго и не начать по-дурацки хихикать. В конце концов, он на дипломатическом приёме.

"Кави, как его зовут?"

"Лиан. В галактическом произношении — Л-лиан".

— На второй вопрос я вам ответить вряд ли смогу, господин Л-лиан. Никто из нас не может похвастаться, что понимает ИскИнов. Возможно, ответит ваш ПКП, если вы сумеете преодолеть СВОИ фобии, и всё же обзаведётесь хотя бы одним. А вот на первый отвечу с лёгкостью. Вам следовало раньше поинтересоваться. А не держать всё в себе, надеясь на телепатию.

— Диана, что это?

— Понятия не имею, — хмыкнула девочка. — У меня по ОС база данных слишком маленькая. Такого зверя там не водится.

— А у "Мечтателя" спросить не можешь?

— Не могу. Когда я снаружи, он со мной отказывается разговаривать, хам такой. А подниматься и снова регистрироваться в качестве пассажира — мне лень.

Висевший над ними объект больше всего напоминал светло-коричневую еловую шишку размером с небоскрёб. Поначалу она была гладкой, но пока Диана с Клодом обсуждали её появление, во все стороны растопырились "чешуйки", на каждую из которых можно было без труда посадить вертолёт. Из-под чешуек полетели "семена" — округлые золотистые коробочки с заострёнными концами. Когда они приблизились к земле, стало видно, что их длина около трёх метров.

Одно "семечко" воткнулось в землю прямо перед ними. Рефлексы требовали бежать, но Клод заставил себя остаться на месте. Его заверили, что ничего опасного здесь нет и быть не может (кроме Посредника, разумеется). Сейчас настало время проверить, насколько правдивы были эти заверения.

"Семя" раскрылось, выбрасывая вверх пучок листьев, а вниз — белесые корни, которые сперва выглядели подобно ниточкам, но на глазах становились всё толще и темнее. Секунд через двадцать уже казалось, что оно росло здесь всегда. По всей поляне "прорастали" его собратья.

Посередине коробочки пробежала вертикальная трещина. Два лепестка упали вниз, открывая небольшую нишу, в которой стоял высокий зеленоволосый юноша.

Пришелец был нечеловечески строен. И гибок, как выяснилось, когда он пришёл в движение. Одежда его состояла из переливчатого зелёного мерцания. Материал походил на сшитые вместе зелёные листья, когда гость замирал, и на водяные струи — когда он двигался. Той же яркой, густой зеленью были полны и глаза пришельца. Довершала картину парочка острых ушей.

— Нилла коа нарль! — проговорил гость мягким певучим голосом, поднимая руку в приветствии.

— Простите, ваш язык мне незнаком, — покачал головой Клод.

— О! — незнакомец изумлённо приподнял бровь. — Тогда давайте говорить по-орилейски. А какой ваш родной язык?

— Русский и французский.

— Английский, — добавила Диана, хотя её никто не спрашивал.

— Погодите-погодите... — остроухий выразительно потёр лоб. — Русский, франсе, инглиш... где-то я слышал эти названия... Точно! З-земля! Вы земляне?