Сноходец дальней связи

Было и "во-вторых". Очень сомнительно, что душами обратно поменяться получится. Встретились мы в каком-то "междумирье", причем я только на самый краешек тех мест попасть мог. Джованни же туда попал только потому, что умирал, и его связь с телом ослабла. Собственно, он уже в "иной мир" намылился, тот, который называют загробным, а я его по дороге перехватил. Так-то как "связист" (или "сноходец"?) он гораздо слабее меня. Ему в такие дали ни в жисть не дотянуться. Что делает возможность нашей повторной встречи очень сомнительной. Если никто из нас в это время умирать не будет. А этого не хотелось бы. Но, все равно, хотя бы в первое время, пробовать буду. Не потому, что так хочу назад в старое тело, а просто, чтобы совесть была спокойна. Тем более, не верю я, что эта встреча может состояться. Пока же, договорились встретиться через сутки, буду его искать. Но не с риском для собственной жизни.

Дальше я занялся более тщательным освоением памяти Джованни, раскручивая ее в обратной хронологии от последних событий. На жаре, хоть и в тенечке, меня разморило, и я стал понемногу засыпать. И тут заметил, что в состоянии полудремы, процесс идет много быстрее и легче. Или мне просто кажется, что время так течет медленнее? Нет, вроде, объективно память стал целыми пластами уже своей считать.

В общем, сижу я, прислонившись к дереву, подремываю, мысли в порядок привожу, все больше и больше Джованни Карафой себя ощущаю. А вот за тем, что происходит вокруг — не слежу. Да и затруднительно это делать во сне. Других спящих я бы заметил, а вот бодрствующие — уже не моя компетенция.

Легкомысленно? Наверное. Но дорога была пуста, и еще не спавшая жара снижала вероятность появления на ней кого-либо, практически, до нуля. К тому же, на Джованни даже какой-то амулет от физических атак надет был. Дешевый, правда, но пару ударов должен выдержать. А как фаербол делается, я "вспомнить" уже успел.

И не очень я верю, что на студента-мага кто-нибудь нападать кинется. Обычному человеку ничего не светит, а маги, вроде, на дорогах не озоруют. Они все на государевой службе, зачем им себе "личное дело" портить? Так что, если кто вдруг подойдет, то — проверить, не случилось ли со мной чего. Заботу, так сказать, проявить. Если бы я и вправду без сознания валялся, обобрать, наверное, могли бы, но я же только дремлю. К тому же довольно чутко.

В результате, вдруг появишееся ощущение, что меня снова пытается облепить черная маслянистая дрянь, стало полностью неожиданным. Но от этого не более приятным. И я, можно сказать, уже отработанным движением, с себя ее стряхнул. В направлении, откуда она по ощущениям прилетела. И проснулся, естественно.

Надо мной, склонившись, стоял какой-то тип с посохом в руке. Одет он был в простую одежду из сурового полотна с накинутым сверху плащом с капюшоном из такого же материала. Из под капюшона выглядывало широкое лицо с носом картошкой, кустистыми рыжими бровями и рыжей же бородой лопатой. Усов не было. Глаза прямо-таки лучились злобой и буквально меня буравили. На посох этот человек не опирался, а как-то странно наклонил его навершие в сторону моего лица.

Вот за этот посох я инстинктивно схватился. Еще не хватало дать ему меня им по кумполу приголубить. Такой дурой с первого же удара щит сшибить можно. А то и пробить. Навершие-то с кулак размером и явно из какой-то каменюги. Похоже, полудрагоценной. Самоцвет какой-то. Ух ты! Еще и в форме черепа!

— Ты что творишь, гад, — прошипел я возмущенно и рванул посох на себя.

Странно, когда на тебя нападают, очень мало кто из мужчин (среди женщин процент выше) повышает голос. Вроде было бы логично, привлечь внимание, позвать на помощь, но нет, будешь сопеть, пихаться, может, по морде дашь (если сможешь) но шума почему-то постараешься не поднимать. Потому, что напавший тоже не шумит? Или стыдно показать себя слабым? Не знаю.

В общем, я тоже не кричал, а только цедил ругательства сквозь зубы. Хотя, на дороге, все равно, никого больше не было. Получается, этот взялся специально по мою душу. И не он ли Джованни за завтраком проклятьем приголубил? Лица тот не разглядел, но плащ — похож.

Туплю. Ясно, что но. Откуда тут толпа черных колдунов возьмется? Я еще энергичнее рванул посох, а другой рукой метнул вражине в живот фаербол.

И то, и другое эффекта не возымело. Фаербол получился не больше вишни и без следа развеялся, не долетев до цели пары сантиметров. А физически этот мужик оказался меня банально тяжелее и сильнее. И что делать прикажете? У меня еще и позиция неудобная, сижу, прислонившись к дереву. Если бы он меня просто бить начал, ничего бы сделать не смог. Хорошо, что до мужика никак не дойдет, что его проклятья с меня соскакивают, уже по шестому разу их на меня насылает.

К моему счастью, помощь все-таки пришла. Как-то я совсем забыл, что Гром, хоть и старый, но все-таки боевой конь. Так что, услыхав нашу возню, славный коняка не спеша выглянул из-за дерева, лениво привстал на секундочку на задние ноги (назвать эту позу "встать на дыбы", было бы сильным преувеличением) и спокойно залепил передним копытом колдуну куда-то в бок. А когда тот упал, еще и наступил на него.

Честно говоря, думал услышать хруст костей, но, по всей видимости, защитный амулет у колдуна был получше моего. Он только завозился, пытаясь выбраться из под придавившей его тяжести. Но этот маневр коня дал мне возможность встать, и посох колдуна остался у меня в руках.

Вот навершием этого посоха я, не особо раздумывая, его по голове и приложил. Изо всех сил.

Эффект получился куда больше, чем от удара копытом. Видимо, против собственного посоха защита колдуна не срабатывала. Череп у него, правда, не раскололся, но он сразу затих. А на виске у него образовалась изрядная вмятина, как если бы по алюминиевому котелку тяжелым молотком стукнуть. И кровь оттуда тонкой струйкой потекла.

Гром ногу немедленно убрал и, посмотрев на меня, выразительно фыркнул. Не совсем понял, что он имел в виду, но срочно полез в сумку и скормил ему весь прихваченный в таверне хлеб, поглаживая его по шее и говоря всякие ласковости. Конь мои действия одобрил, так что, наверное, понял я его правильно.

Мужик лежал и признаков жизни не проявлял. Пульса я у него не нашел, но, с моими знаниями медицины, это не показатель. Попробовал его магическим зрением осмотреть на предмет угасания ауры. Вроде, ауры тоже нет. К сожалению, Джованни оказался очень слабым магом. Его и в университет-то приняли только за то, что у него сноходческие способности нашлись. Тоже слабые, но это редкий дар, далеко не у каждого мага проявляется. А потребность в них очень велика, особенно в армии. Сноходцы связь обеспечивают, для мобильного управления войсками. Беспроводную (это я шучу, проводной связи тут нет) и быстро разворачиваемую.

Азы магии связистам тоже преподают, но боевая единица из Джованни, прямо скажем, никакая получилась. По крайней мере, пока. Магическое зрение — как у носорога (в смысле, близорукое), фаерболы — смех один, аурный щит — чуть ли не слабее, чем от дешевого амулета, а лекарство — максимум на уровне "малого исцеления". Но — хоть что-то. На Земле я был бы счастлив такой набор иметь.

Кстати, наложил "малое исцеление" на вмятину в голове колдуна. Не столько с целью ему помочь, сколько в качестве еще одной проверки, жив ли он. Заклинание с колдуна благополучно слетело, не оказав никакого воздействия. Похоже, все-таки труп.

Вопрос, что мне с телом делать? Бросить? Но тут места отнюдь не пустынные, столица провинции совсем рядом. Как жара окончательно спадет, народ по дороге потянется. Сообщат властям. Случаи насильственной смерти расследуются. Не думаю, что очень старательно, но — как повезет. Как бы на меня каких обвинений не навесили. Проще самому о нападении заявить, чем с места происшествия сбегать.

К сожалению, обирать покойников в мирное время здесь считается неправильным. Весь лут полагается сдавать властям для передачи наследникам. За вычетом расходов. Расходов властей, естественно. Даже если покойник был разбойником. Тогда, тем более, власти постараются вернуть неправедно нажитое пострадавшим. Или используют на пользу государству, то есть себе. А ты, собирая лут, получается, сам уподобляешься разбойникам. Нет, если никто не узнает, мимо кошелька ни один нормальный человек не пройдет. Но это — не мой случай.

Хорошо хоть тут кошельки к поясам привязывают. Развязал кошелек колдуна. Надеялся на большее, но у меня в кошельке и того меньше. Итак, семь золотых дукатов и штук тридцать серебряных сольдо. Кстати, курс золота и серебра здесь нестабилен. Сейчас, кажется, около восьмидесяти сольдо за дукат. Заодно отмечу, что совсем мелкие медные монетки тут называют "пикули", но их у колдуна в кошельке не было совсем. В отличие от моего кошелька, где их было больше всего.

В общем, деньги у колдуна были только на дорожные расходы. Поесть на сольдо вполне можно, если без выпивки. Бутылка хорошего вина может и на дукат потянуть, а очень хорошего, так и на десять дукатов. Хороший конь, вроде Грома в молодости, полторы-две сотни дукатов стоит. Так что купить себе транспорт этот господин никак не мог, вот и догонял меня пешком уже после полудня.

Деньги я примерно "располовинил". Оставил в кошельке три дуката и почти все серебро, чтобы солиднее выглядел. Себе лишь полдюжины взял — на мелкие расходы. Кошелек же на старое место привязал.

Были на нем еще какие-то кольца и амулет на груди, но я их трогать не стал. От снятого кольца след на пальце остается, а амулет брать — банально страшно. Кто его знает, какая там черная магия понакручена? Джованни и в обычной очень слабо разбирался, а в черной так и совсем ничего не понимал.

А вот посох я решил себе оставить. Нелогично? Но, во-первых, он уже продемонстрировал свою полезность для меня, голову колдуну знатно проломил. Значит, "темным" его считать нельзя, скорее, "нейтральным" артефактом. Во-вторых, он мне банально понравился. Сделан, похоже, из слоновой кости. Правда, непонятно, как удалось бивень так выпрямить и сделать таким тонким? Но в магическом мире это, думаю, вполне возможно сделать. Так что это, скорее, не посох, а массивная трость получилась. Красивая и удобная. И может быть использована в качестве оружия. На всякий случай вытащил из сумки еще один кошелек, к сожалению, пустой. Надел кожаный мешочек на череп и плотно перевязал шнурком-завязкой. Как будто так и было задумано с самого начала!

Немного повозившись, разместил тело поперек седла (Гром был недоволен), взял коня под уздцы и двинулся дальше по дороге. До ближайшей деревни порядка двух километров оставалось. Джованни, собственно и планировал в ней полуденную жару переждать, а вечером уже рывок до Аквиля совершить. Но не доехал. Теперь я за него.

Шел и думал о своих перспективах. Учитывая транспортируемое тело колдуна, жизнь у меня тут будет совсем не такая безоблачная, как мне обещал этот студиозус. Но так даже интереснее. Очень хочется проверить себя в настоящих трудностях, а не только в учебной рутине университета. Во сне я, конечно, Джованни поищу, как договаривались. Но в то, что с ним удастся встретиться, не верю. Для себя решил, что хотя бы первое время раз в неделю (хотя тут, вроде, дни декадами считают?) буду пробовать встретиться с Джованни, но без фанатизма. Надо здесь обживаться, похоже, застрял я тут до конца своих дней. И надо постараться сделть так, чтобы этот конец случился бы еще очень нескоро.

И тут меня заставила улыбнуться одна мысль. В разной фэнтезийной литературе переносы сознаний/личностей/души в новое тело встречаются довольно часто. И называют таких "залетных" авторы по-разному. Чаще, конечно, просто "попаданцы", но и, например, "задуванцы" тоже часто используются. А я кто получается? "Засыпанец"?

Глава 2. Незваные гости

Деревня Буффоле ничем особо не выделялась среди аналогичных поселений, которые довелось повидать на своем недолгом веку Джованни. Но я-то видел это вживую в первый раз, так что с интересом смотрел по сторонам. Деревня стояла в небольшой низине в обрамлении нескольких довольно высоких холмов. Небольшая, всего два десятка дворов из одноэтажных каменных строений с черепичными крышами. Плюс часовня с, видимо, жилой пристройкой. Дома стояли в два ряда вдоль единственной улицы, точнее, все той же дороги, по которой я шел. За домами — небольшие сады и огородики. Остальная территория низины была разделена на прямоугольники возделанных полей. Судя по тому, что поля не совсем пожухли, дожди сюда все-таки заглядывают. Впрочем, не мое это дело, я тут только тело хочу оставить и об инциденте заявить, и надеюсь сильно не задерживаться.

Мое появление в деревне никакого ажиотажа не вызвало. Как будто никто и не заметил. Даже озадачить своими проблемами некого по причине того, что именно "некого". Все словно вымерли. Пришлось самому проявлять инициативу.

Орать "Эй, кто-нибудь!", я счел несолидным, поэтому направился к часовне. Заперта, однако. Стал стучать в дверь пристройки. Громко. Сначала кулаком, а потом и подошвой сапога (на пятке, как вы понимаете, шпора). Все-таки достучался. Дверь приоткрылась, и в щели показалось заспанное лицо местного жреца.

Тут, пожалуй, будет уместно сказать два слова о религии этого мира, что я почерпнул из памяти Джованни. В принципе, в ее основе лежит не особо сложная философская концепция борьбы добра со злом или света и тьмы (тонкостей отличий Джованни просто не знал). Называют этих антагонистов в разных странах по-разному: в Центральных странах, в частности, Авзонии, где я нахожусь, Лумино — Скуро, на Севере и Западе — Буон — Мал, на Юге и Востоке — Охура — Ангра, но принцип, похоже, един во всем мире. Но единства церквей нет. Основных — три, каждая из которых считает другие еретическими. В Центре придерживаются концепции чистого дуализма: два бога борются за души людские. Севернее превалирует мнение, что Буон — единственный бог, сотворивший мир, и Мал никак не равен ему, а может пакостить только в силу собственной повышенной активности и слабости духа у людей, тогда как добрый бог больше наблюдает, чем вмешивается. Эту церковь называют сингалической. А вот на Юге считают, что добро и зло одинаково свойственны богу, а себя называют дуплецистами. Добавьте к этому еще течения (есть во всех трех), считающие, что жизнь — только подготовка к вечной загробной жизни, испытание, а не благо. И еще куча других ересей по вопросам помельче. Это не считая дальнего Севера, где и вовсе язычество.

К счастью, от обычных граждан в философские дебри забираться не требуется, заходи себе хотя бы изредка в храмы, молись (можно про себя), причащайся и делай пожертвования. И хотя бы делай вид, что постишься, когда положено. В общем, соблюдай приличия, и все у тебя будет хорошо. Что я и намерен делать, ибо атеистов здесь немедленно пускают в расход. Только методы различаются. Где жгут, где камнями забрасывают, где в землю закапывают, где на кол сажают, где просто вешают. Ни что из этого меня не прельщает...

Привезенное тело жреца (еще совсем молодого, лет двадцати с небольшим) не заинтересовало совершенно. Даже то, что покойный был черным колдуном и напал на меня, оживления не вызвало. Был бы колдун жив, побороться за его душу было бы его долгом. Но он мертв, и хоронить еретика на деревенском кладбище нельзя. Сам же жрец заниматься вопросами, не относящимися к его компетенции, не будет.