Глава 18

"Дэниел: 11 сектор, участок 11-А. Движемся согласно плану. Группа Боро в прямой видимости."

М-да. Похоже, они уже достигли цели и скоро объединятся, в то время как она оправлялась от яда и страдала херней. Ладно, надо и самой отписаться...

"Элия: 3 сектор, участок 3-Е. Отклонилась от плана."

Стоило только собственному сообщению высветиться на экране, как следом начала набирать текст Рейчел — чтобы уже через несколько секунд скинуть короткое сообщение.

"Администратор: Какого хрена? Что ты там творишь?"

Ну, уж точно не то, что планировала...

"Элия: Наткнулась на Эбер и часть Уайта. Была ранена и отравлена, удалось сбежать. Уже восстанавливаюсь. Скоро продолжу движение."

На этот раз Рейчел набирала ответ куда дольше.

"Администратор: Ты совсем сбрендила? Твоей задачей было устранение этого седого поганца, а не самодеятельность! Ты что, специально их искала? На что ты вообще надеялась?!"

Прекрасная реакция — и особо прекрасно тут то, что эта реакция предельно предсказуема. Рейчел становится все более и более понятной, и ее реакции все легче прогнозировать. Вот и сейчас у нее был заготовлен ответ.

"Элия: Каюсь. Не сдержалась. Слушай, у меня действительно была на то причина. Я расскажу все после испытания, хорошо?"

После этого сообщения блондинка не отвечала достаточно долго. Хех, она буквально кожей чувствует, как Рейчел хочет открутить ей голову...

"Администратор: помни о своем положении. Один шаг в сторону — и я не поставлю на твою жизнь ни балла. Выдвигайся."

Вот и славно. Отсрочка до конца испытания у нее есть — а потом пойдет в ход заготовленная легенда, ну и, в крайнем случае, можно будет еще раз активировать заклятие...

... вот только это означает, что сейчас ей нельзя прибегать к его помощи, как бы тяжело не было.

С мысли ее сбило очередное оповещение программы — и, посмотрев на экран, девушка лишь удивленно выдохнула.

"Дэниел: Нунг и Лиен не вышли на связь. Есть возможность отследить их текущее местоположение?"

Ох, черт! И правда — никто из них не отчитался о своем местоположении. А ведь у всех них есть "Эмили", и если они не видели оповещений, они в лучшем случае — для них, разумеется — ввязались в бой. В худшем же?

Похоже, их противники успела грамотно воспользоваться полученной информацией. И это уже становится интересно.

... так же, как и пришедшее следом сообщение от Рейчел.

"Администратор: проследила их местоположение по логам системы. Последние замеченные точки — 7 сектор, участок 7-С, разные уровни. Учитывая замеченные поблизости группы команды противника, присутствует вероятность столкновения."

Вероятность? Ха, хорошая шутка. Она, похоже, не учитывает, что их противник на этот раз готов играть грязно — и, очевидно, у них нашлось достаточно сюрпризов, чтобы надолго занять Лиен. Впрочем, она наверняка выживет: уж в чем-чем, а в способности этой провожатой выживать сомневаться не приходилось. Другой вопрос — Нунг. Конечно, он может пригодиться им, когда они достигнут сорок четвертого этажа... но вполне можно обойтись и без него, а без одного лояльно настроенного по отношению к Рейчел члена команды ей будет куда удобней работать.

Впрочем, это уже от нее не зависит. Свою роль на сегодня она практически выполнила.

Вздохнув, Элия оперлась на копье, поднимаясь на ноги, прежде чем медленно направиться по коридору. Все верно. У нее еще хватит работы — и остается лишь надеяться, что ее хватит еще и для того, чтобы лишний раз не думать о Хорьянге, без помощи заклятий и псевдоличности.

Хотя бы потому, что она больше не может прибегать к посторонней помощи, чтобы разрешить личные проблемы.

* * *

Все началось очень быстро. В один момент Нунг одним из своих дьяволов просто смел Йихва, проломив ее телом стену туннеля — а в следующий момент Бао ринулся вперед. Светящиеся крылья за его спиной сменились на схематичные изображения кулаков, после чего бинты на его руках буквально разошлись от красноватого шинсу, и на Нунга обрушился удар, заставивший его отпрянуть на несколько секунд, после чего Нунг вновь использовал своего дьявола, чтобы отбросить противника прочь по коридору. Черт... Да что он вообще творит? Слепо броситься на явно превосходящего противника? После всех составленных планов и подготовленных охранников?

— Соберись, придурок! — не выдержав, заорал Ванг-Нан. — Помнишь, о чем мы говорили?

Этих слов хватило, чтобы сбиться с шага Нунгу — а проскользивший по полу от его удара Бао сгруппировался, на секунду прикрывая глаза... прежде чем вывести светочи из невидимого режима за спиной, десятки их, фактически перегораживая коридора.

А в следующий миг из светочей начали выходить охранники Экспресса.

— Вот оно как... — процедил через зубы Нунг. — Те же трюки, что и при Мастерских, да? Никогда бы не думал, что ты сможешь стать нормальным адептом света.

... ну, поспорить сложно. В конце концов, способности Бао и заставляют его действовать как адепта света или высокорангового скаута... хотя нет, есть еще одна аналогия — анима, притом классический, а не монстр вроде Тейлор. С его контролем механизмов необходимо заранее подготавливать снаряжение на все случаи жизни, составлять планы и тактики, а уж о постоянной модификации механизмов всех мастей. В этом плане Бао как раз является стереотипным адептом света — конечно, с одним исключением.

Додумать эту мысль Ванг-Нан не успел. Просто потому, что Нунг переключился между режимами активируемого оружия: гигантские зеленоватые ноги исчезли, на смену им пришлись опять же зеленоватые и кое-как структурированные вспышки шинсу, но уже похожие на крылья — правда вот, они появились опять же у ног Нунга, после чего он бросился вперед, буквально снося ближайших к нему охранников. Черт, такая силища... и ведь они еще в городе Экспресса через светочи Шаши засекли, что у него один из дьяволов, Фобос, просто перегорел!

Нет. Все-таки Бао переоценил свои силы. Сразись он с Нунгом до города Экспресса, и он просто умер бы... впрочем, сразись он с ним сейчас в одиночку.

А значит, нужно наконец-то включаться в бой.

Он не Йихва с ее силой. Даже от собственного спутника нет особого толка: в случае Бао он просто увеличивает его зону контроля механизма, а вырабатываемого спутником шинсу толком не хватит, чтобы нанести Нунгу серьезный урон в ближнем бою. Все, что у него есть — это взрывчатка и разнообразные гранаты...

... хотя нет. У него еще есть план — пусть потом за его реализацию и достанется от всех, кто узнает.

С этой мыслью Ванг-Нан вызвал часы. Конечно, он хранил часть бомб в арсенале... но учитывая, насколько эффективен ход с арсеналом в качестве щита был на станции "Деревянный Конь", он не собирался отказываться от этого приема. К тому же, часы были хоть и более медленным вариантом — но лучшие его бомбы были именно там, и именно они сейчас были нужны, особенно учитывая, что прорывающийся через охранников к Бао Нунг представлял из себя легкую мишень. Так, прицелиться...

В следующий момент Нунг повернулся, отбивая атаку одного из механических охранников — и тем же движением отбил летевшую прямо в него бомбу, после чего, бросив на Ванг-Нана раздраженный взгляд, вернулся к планомерному уничтожению охранников. Вот и хорошо: раз не считает угрозой, значит, обращает меньше внимания. Оставалось лишь добавить вторую бомбу, которая разорвалась при ударе о брошенного Нунгом за спину искореженного охранника, третью, взорвавшуюся практически под ногами бывшего друга Бао...

А затем направить ту самую первую бомбу, отлетевшую к стене, чтобы ударить ей в бок противника.

Нунга спасла лишь скорость реакции. Он успел развернуться и, судя по расширившимся глазам за стеклами очков, понять, что именно в него летит — судя по всему, он даже успел укрепить тело шинсу, сосредотачивая его на месте удара; он не успел опустить руки или как-то заблокировать бомбу, и потому прозвучавший взрыв буквально смел его, отбросив к стене. Жаль только, сами физические характеристики живого активируемого оружия не дали ему потерять сознание или концентрацию... но и это уже было неплохо.

— ... подло, — наконец произнес Нунг, зажимая пальцами бок — но через них и бинты все равно пробивался свет, а светлый лабораторный халат начал темнеть от крови. — Та самая бомба, которую я отбил первой? Она не разорвалась... какой-то механизм?

— Вставленный блок левитации от орба, — кривая усмешка сама выползла на лицо. Орбы обычно достаточно крупны, вот только подобное снаряжение D-класса не может похвастаться особой скоростью — но переставленный в небольшую бомбу блок левитации уже не поддерживал более значительный вес орба, так что управляемая бомба могла развивать куда большую скорость. — Примитивно и эффективно.

... а еще эффективней было бы, если бы он мог потратить больше баллов на закупку запчастей и вооружить такими бомбами Бао — сам Ванг-Нан не может контролировать больше двух орбов, для него это до сих пор предел. Но чего нет, того нет, и так он слишком поздно дошел до этой мысли...

Вот только вся соль в том, что Нунг этого не знает. И, судя по опасливому взгляду, брошенному в сторону Бао, он прекрасно осознает перспективы использования таких бомб в масштабе многозадачности его бывшего друга.

Именно поэтому Нунг сделал единственную возможную вещь.

Он со всей возможной скоростью рванул к Ванг-Нану.

Его маневр был очевиден — в конце концов, при резком повышении риска вполне рационально попытаться захватить члена команды противника в заложники, и Бао это понял. Крылья за его спиной вновь сменились, но на этот раз на схематичные изображения ботинок, в результате чего скорость носителя дьявола увеличилась — но его хватило лишь на смазанный удар в уже раненый бок Нунга, после чего тот только с удвоенной скоростью устремился вперед, отталкиваясь от тела Бао. Ванг-Нан лишь прошипел сквозь зубы, отшатываясь на шаг назад — чтобы выронить сразу несколько бомб, когда Нунг сбил его с ног.

А в следующую секунду на шее сомкнулась хватка противника.

— Даже не вздумай, Бао... и ты, Йеон, — прошипел Нунг над ухом — и Бао, ринувшийся было вперед, замер столбом, равно как и Йихва, только-только выбравшаяся из пролома в стене. Наконец-то вернулась! Самое то для плана. — Увижу хоть одну искру — оторву вашему товарищу голову. Одно любое движение механизмов в этом коридоре — и я оторву ему голову. Один ваш шаг — и я оторву ему голову. Один взрыв...

— ... и ты оторвешь ему голову, я понял это, — лишь скрипнул зубами светловолосый носитель дьявола. — Черт, Нунг... ну ты и паскуда. Не думал, что ты опустишься до такого.

— Эмили стоит всего этого, — надавил голосом рыжеволосый парень. — Зря я надеялся, что ты поймешь... Впрочем, ты же вообще не понимаешь, что такое привязанности? Ты ведь тоже предал меня, Бао — и даже замену мне нашел очень быстро.

— По крайней мере, ему хватило совести, чтобы заботиться о кое-каком придурке даже после того, как этот придурок его предал, — процедил Ванг-Нан, украдкой запуская руку в карман, чтобы вытащить бомбу — и бросить быстрый взгляд на Бао и Йеон. Пусть хоть один поймет намек! Ему нужно лишь небольшое отвлечение Нунга, чтобы достать бомбу...

— И, по крайней мере, эти двое дебилов неплохо сработались, — по лицу Йихва расплылась кривая усмешка. Поняла! — К примеру, они оба склонны рисковать... и они оба любят взрывы.

От последовавшего за этими словами удара, отправившего его на пол, выбило воздух из легких. Расчет оказался верным, Нунг принял самого Ванг-Нана за живую бомбу, потому и оттолкнул от себя, чтобы не попасть под удар — и, раз план сработал, нельзя расслабляться! В конце концов, он же не только для блефа бомбу вытащил? Конечно, Нунг уже знаком с управляемыми бомбами, и ему не составит труда увернуться...

... но не тогда, когда Ванг-Нан готовился подорвать ее практически в упор. И не во время прыжка, когда хрен изменишь траекторию.

В последний момент перед взрывом он увидел, как глаза Нунга изумленно распахнулись — а затем носителя дьяволов просто впечатало взрывной волной в стену коридора; без отсутствия точки опоры от увеличенной силы и сопротивления шинсу не было особого толка. Этим не преминул воспользоваться Бао, ринувшийся вперед еще до того, как осела вспышка от взрыва, дезориентировавшая его бывшего друга, и с лета впечатавший кулак в травмированный бок своего противника. Это наложилось на предыдущую дезориентацию, и светловолосый носитель дьявола поспешил закрепить успех, раз за разом впечатывая колено в живот противника. Обычный уличный бой, с кучей грязных приемов и без какой-либо техники — чего уж там, сам Ванг-Нан дрался не лучше, разве что у него не было такой силищи, обеспечиваемой не только поддержкой спутника, но и наличием дьявола. Тем не менее, такая техника была хоть и примитивной, но действенной. Вот и сейчас от очередного удара Нунг отлетел на пару шагов...

А затем перед ним в воздухе вспыхнуло три желто-зеленых баанга. Черт!

— Ложись! — заорал Ванг-Нан...

Вот только было поздно.

Он сам и так лежал на полу, и поэтому луч шинсу прошел над ним. Йихва тоже удалось защититься, луч сдетонировал о стену пламени... но вот Бао не так повезло. В последний момент он вновь сменил режим работы дьявола, и одно из крыльев преобразовалось в схематичное изображение щита, но этого не хватило, чтобы до конца погасить атаку. Бао просто отбросило прочь по коридору, после чего Нунг бросился за ним...

А в следующий момент его поглотила вспышка пламени. По ушам ударил полный боли крик, а по коридору, распространяемый воздушным потоком, начал быстро распространяться запах паленого мяса. Черт... помощь Зажигалки никогда еще не была так кстати! Нечасто она использует свое пламя на полную катушку — впрочем, она никогда не делает этого без повода, да и каждый раз выкладывается на совесть. Вот и сейчас крики их противника достаточно быстро затихли, и только тогда Ванг-Нан смог встать, оглядывая коридор. Бессознательный Бао, которого хорошенько приложило о стену, обгорелое тело Нунга, бледная Йихва с чуть трясущимися руками... черт! Акраптор же говорил еще три года назад, что она сильно комплексует по поводу отсутствия контроля собственного пламени — и пусть это и изменилось с новым спутником, но вот причина подобных комплексов и ясно видимого сейчас страха, похоже, никуда не исчезла.

А значит, с этим нужно что-то делать.

— Фух... сработало, — наконец произнес он — чуть громче, чем нужно. Эти слова вырвали Йихва из полутранса, и она лишь ошарашено моргнула, смотря на него. — Спасибо за помощь, Йихва. Без тебя бы мы не справились.

— Ну разумеется, не справились бы! — собеседница быстро восстановила самообладание, с небрежным видом откинув растрепавшиеся волосы за спину. — И пострадали бы еще сильнее! И вообще... ты чем думал, кретин? Ты что, специально подставился, чтобы он взял тебя в заложники?

На это он не нашел, что ответить — и, судя по всему, зря. Глаза девушки напротив опасно сузились. Ой-ей...

— Ну... — неуверенно начал Ванг-Нан — но, напоровшись на требовательный взгляд собеседницы, продолжил. — Сработало же?