— Откуда дровишки? — спросил я, устраиваясь рядом с ними. — Я не приносил её в последний раз.
— Какие дровишки, милорд? — не поняла Эмма.
— Это он так обзывает халву, — догадалась Адель. — Я вспомнила, что вы покупали её для Герата, и попросила его поделиться. Сказала, что для Эммы, поэтому он расщедрился. Это ты у меня жадина!
— Эмму я тоже завалю халвой, — пообещал я. — Она прожила двести лет, поэтому ей уже не страшно умирать, к тому же её смерть станет большим облегчением для многих мужчин. А вот твоя безвременная кончина...
— Это он так шутит, — прокомментировала жена мои слова смеющейся Эмме. — Ладно, пока обойдусь без халвы. А вот костюм со штанами из тебя выбью! Отдал свою одежду Ларе? Она сегодня её надела, так все были в восторге. Я тоже хотела заказать такую и связалась с мастером Бреем, а его уже завалили заказами!
— Это я с радостью, — сказал я. — Одежду, конечно, лучше шить по фигуре, но для таких худеньких и стройных, как ты с Ларой, можно купить и готовую. Вы в любом наряде смотритесь потрясающе.
— Я не поняла, — удивилась Эмма. — Вы, принц, отдали свою одежду сестре и она в ней разгуливает?
— Он маскировался под женщину, — выдала меня Адель. — Это было до нашего знакомства. Нужно было идти в другой мир, а там мужчины не носят длинных волос. Хотя в эту... Америку ходили в мужском виде и волосы не прятали.
— Америку не удивишь моими волосами, — объяснил я. — Длинные, конечно, но там народ давно рехнулся на почве личных свобод, а в России этот процесс только начался.
— Ты можешь выражаться понятней? — спросила Адель. — Вставляешь в наш язык свои слова, а мне всё равно непонятно. И Эмма не знает русского.
— Мы это исправим. Я могу обращаться к вам по имени, баронесса?
— Конечно, милорд, — улыбнулась Эмма. — К баронскому титулу нужно привыкать, а обращение по имени для меня привычно. Меня так называли все двести лет, о которых вы только что напомнили.
— Ну простите! — сказал я. — Напомнить женщине о возрасте — это чуть ли не оскорбление, но меня извиняет то, что сегодня был сумасшедший день и я немного устал. Вы, Эмма, тоже можете звать меня Киреном, когда мы наедине или в кругу друзей. Надеюсь со временем затащить в этот круг и вас.
— Если вы устали, не буду мешать вашему отдыху, — сказала она, изобразив попытку встать из-за стола.
У этой женщины был огромный жизненный опыт, и она прекрасно поняла, что я не закончил разговора и не дам ей уйти.
— Сидите, Эмма. Я, конечно, устал, но для отдыха ещё будет время, а пока хотел с вами поговорить. Жена рассказывала о письме брата?
— В общих чертах, — ответила она. — Я такое ожидала, но не сейчас, а через год-два.
— Я тоже рассчитывал, что они продержатся дольше, — кивнул я. — Теперь нужно срочно менять планы и что-то придумывать, потому что привычными способами мы не сможем ни обустроить беженцев, ни остановить тварей. Я разрываюсь на части и всё равно не успеваю, несмотря на то что уже немало помощников. На вас я очень рассчитываю, и не только как на сильного мага.
— А чем я могу помочь? — спросила она. — Я понимаю, что на вас навалились беженцы с тварями, а тут ещё и война...
— Вы не всё знаете, — сказал я женщинам. — Война у нас не только с Дарминами. Я сейчас пришёл от Ларга, который рассказал много интересного. Оказывается, попытка меня отравить не связана с Гордоем, на которого я грешил.
Я подробно рассказал им о своём разговоре с отцом.
— Получается, что у вас персональная война с братством, — сказала Эмма. — Если вы выполните всё, что наметили, вас будет трудно убить. Только одной обороной войну не выиграть.
— Я и сам это знаю, но по многим причинам не могу нападать первым. Для меня главное — выиграть время.
— Они не оставят вас в покое, Кирен.
— В этом виноват не я, а ваша религия! — разозлился я. — Её суть в сохранении тех порядков, которые были тысячу лет назад, а эти порядки не сохранятся сейчас со мной или без меня! Чтобы уцелеть самому и спасти других, я буду вынужден всё больше менять жизнь, постоянно вступая в противоречие с тем, чему они учат.
— Наша религия? — подняла она брови. — А во что верите вы?
— Узнаете, — сказал я. — Я возлагаю на вас большие надежды и предлагаю дружбу, поэтому вы должны знать правду. Но учтите, Эмма, что её знает только моя семья, и больше не должен знать никто. Знал Зантор, а остальным магам тройки известно лишь то, что Кирен прихватил часть памяти существа другого мира.
Я не стал говорить об Оскаре и его друзьях. Оскар не станет болтать, а с его друзьями предстояло разбираться. Был ещё Сигар, но я считал его другом. Эмме я рассказал всё, как было, ничего не скрывая.
— Здорово! — сказала она, когда я закончил рассказ. — Не зря Зантор вас спас! Я только сюда приехала, но уже успела узнать достаточно, чтобы перепугаться. Слишком случившееся напоминает наши священные тексты о конце времён, а я ещё не потеряла вкус к жизни. Всё катится в пропасть, и никто ничего не предпринимает, чтобы помешать падению. Наоборот, многие подталкивают, мешаете один вы. Конечно, я сделаю всё, чтобы вам помочь.
— Ваша ценность, Эмма, в том, что вы не просто изучали то, что могли прочитать в книгах, а внесли много своего. Если Бродеру поставить задачу, для выполнения которой у него нет воздействия, у него опустятся руки, а вы побарахтаетесь и попробуете найти что-то своё. Жаль, но я в этом не помощник: нет за моей спиной ни Академии, ни вашей школы жизни. Сил много, но в магии я получил только набор готовых результатов.
— И что вам нужно решить? — спросила Эмма. — Я ведь много чего напридумывала и ни с кем не делилась. С какой стати это делать, если я ни от кого не видела помощи?
— Можете сказать, чем магия жрецов отличается от нашей? — спросил я. — Меня это интересует в первую очередь потому, что им почти не препятствуют амулеты.
— Никогда этим не занималась и старалась держаться подальше от храмов. Вы же знаете их отношение к магам, а я даже не была дворянкой. Надо проводить опыты и смотреть, как они управляют потоками, а для этого нужен хотя бы один жрец.
— Жаль, — сказал я. — Ну ничего, может, достанем для вас жреца. Они ведь не все маги?
— Не все, — подтвердила Эмма. — Где им взять столько магов? Но старшие жрецы во всех храмах, даже самых небольших, обязательно будут магами, потому что магия нужна для проведения ритуалов. Сил у большинства немного, но это даже хорошо. Чтобы понять природу магии, не нужно много сил, а со слабыми меньше мороки. Вы хотели узнать что-то ещё?
— Я знаю, что магия влияет на животных. У нас в зверинце маги удерживают диких зверей, пока слуги чистят им клетки. А почему она не действует на тварей? Агенты из нашей службы охраны трона пробовали отпугнуть летающую мелочь, но ничего не получилось. Точнее, результат был обратным. Твари чувствовали магию, но от любых воздействий впадали в ярость и атаковали. То же мне рассказывал один из стражников, который бывал на севере. Там магию применяют только в том случае, если хотят выманить тварей на себя.
— Хотите справиться с ними магией, — задумалась Эмма. — Я не была на севере и не работала с тварями, поэтому и в этом вам не помощница. Чтобы разбираться, мне нужна хоть одна тварь и не в небе над головой, когда я должна от неё спасаться, а в клетке.
— Если мы отловим для вас жреца, то уж тварь где-нибудь достанем, — пообещал я. — Но всё это не сейчас. Сначала нужно отбиться от войска Дарминов и устроить беженцев, а исследованиями займёмся позже.
— Ваша жена говорит, что вы каждый день бываете в своём мире. И Герат с вами ходил. А меня возьмёте?
— Фиг он возьмёт! — высказалась жена, использовав одно из моих словечек. — Меня и Лару обещал взять и до сих пор не взял. Отделывается от нас платьями и сладостями! А всё потому, что женщины!
— Зартока тоже не брал, так что не говори ерунду, — возразил я. — Пока есть опасность, я вас не поведу. И вас, Эмма, не буду сейчас брать. Если с вами что-нибудь случится, я себе этого не прощу, но мне недолго придётся мучить себя угрызениями совести, потому что убьёт отец. Вы ведь рассчитывали, что так будет?
— А если даже и так? — Она с вызовом посмотрела мне в глаза. — Вы что-то имеете против?
— Лично я только "за", — ответил я, — только ваши планы могут сильно осложнить жизнь, и не только вам. Надеюсь, что вы правильно оценили риски. В чём смогу, постараюсь помочь. Я вижу, что вы уже действительно хотите уйти, поэтому попрошу найти время и навестить Герата, чтобы он записал вам два земных языка. Нам долго придётся пользоваться тем, что может дать мой мир и не обойтись без знания языков. Да, скажите ему, что японский учить не нужно. Отдадим японцам пленных и больше не будем с ними общаться.
Эмма ушла, а вскоре после её ухода со мной связалась сестра.
"Ты у себя? — спросила она. — Тогда мы к вам сейчас подойдём".
"Мы — это кто? — задал я вопрос. — Неужели Герт?"
"Нет, Сигар, — ответила Лара. — Не забыл такого? А у Герта душевная травма под названием Эмма. Нашумел на свою бывшую любовь, напился и теперь будет спать до утра".
"Может, заказать ваш ужин к нам? — предложил я. — Посидим, поболтаем..."
"Посидим, — согласилась она, — но до ужина долго ждать. Мы к вам идём не только посидеть, но ещё по делу. Ты обещал мне книгу, а учитель хочет послушать музыку. Заодно принесу свои подарки. К свадьбе не успела, так хоть отдам сейчас".
— С кем-то разговаривал? — спросила Адель.
— Сейчас придут гости, — ответил я. — Лара с Сигаром. Я хотел рассказать тебе о сегодняшних делах, но теперь подождём, расскажу сразу всем. Свяжись с главным поваром, чтобы принесли чего-нибудь вкусного. Они уже должны были испечь сдобу, так что пусть принесут булочки и что-нибудь из фруктов. А я пока достану книгу для сестры.
— Достань что-нибудь для меня, — попросила она. — Я не трачу весь день на учёбу, так что время почитать будет. И не так тоскливо тебя ждать.
Я зашёл в спальню и вытянул в неё тайник. Покопавшись в книгах, отложил для принцесс "Берсерка" Григорьевой и "Валькирию" Семёновой. Историческое фэнтези они могли читать, не задавая бесконечных вопросов. Ничего, дойдёт когда-нибудь очередь и до книг Даниэлы Стил. Я достал лежавший в бельевом ящике плеер и поменял батарейки. Странно, но с того дня, когда я снял его с мёртвого мага, никто из девушек так и не вспомнил о музыке. За батарейками пришлось идти в гардеробную комнату, где я забрал и платье для Лары. Булочки с фруктами принесли перед самым приходом гостей. Они были ещё горячими и так вкусно пахли, что я не удержался и взял одну на пробу.
— Как ни придёшь, он обязательно что-нибудь жуёт! — сказала вошедшая Лара. — А какой запах! Нужно тоже заказывать себе выпечку прямо из печи, а то на ужин её приносят остывшей. Кирен, у тебя есть совесть? Я же не смогу ужинать!
— Вроде была, — отозвался я. — Здравствуйте, Сигар! Если бы не Лара, наверное, сами к нам не пришли бы? Неужели так заняты?
— Заняты вы, — возразил он. — Я предлагал помощь, но вам она не понадобилась. А сейчас у вас хватает помощников.
— Помощники есть, — согласился я, — и их становится всё больше, но слуги не заменят друзей, а я считал вас другом. Вы что-то себе вообразили и перестали со мной общаться, а я действительно закрутился, и было как-то не до дружеских посиделок. И не нужно возражать: вашу обиду не заметит только слепой. Не хочу и не буду в этом разбираться, просто советую вам не валять дурака и общаться со мной, как прежде, по крайней мере, в кругу друзей. А работу я вам найду. Хотите стать помощником капитана моей дружины? Алексей согласился стать капитаном на время, потому что было некому. Подготовит вас к этой должности и уйдёт или займётся другим делом. Только сразу хочу предупредить, что будет нелегко. Зарток отобрал в дружину лучших, и с ними поработал Алексей. Нужно будет потрудиться, чтобы вас уважали. Если согласитесь, придётся переселяться в новый дворец.
— Сначала я хотел бы посмотреть... — заколебался Сигар.
— Договорились, — довольно сказал я. — Завтра, после завтрака, поедем в дружину. Там всё посмотрите и можете при желании сходить со мной в другой мир. Я не ожидаю неприятностей, поэтому могу вас взять.
— А нас? — в один голос спросили принцессы.
— Вас как-нибудь в другой раз, — отказал я, проклиная себя за последнюю фразу. — Это всё-таки боевая операция по обмену пленных. Вот когда пойду просто так, да не в Японию, тогда возьму.
— Что за пленные и на кого будете менять? — спросил Сигар. — Насколько я знаю, война идёт на границе.
— Сегодня был с частью дружины в Госмаре, — как о чём-то незначительном сказал я. — Пришлось немного повоевать, а заодно забрали в плен тех чужаков, которые помогали Салею. А менять их будем на деньги, за которые можно купить нужное нам оружие и другие вещи.
— Обмен на деньги называется продажей, — сказал он. — И хорошо ли это — отпускать тех, по чьей вине пролилось столько крови?
— Им и так досталось, — ответил я. — Из тех, кто нам нужен, осталась только половина, а воевавших мы не собираемся никому отдавать. Их уделом будет смерть. И я не могу за всё платить золотом: слишком многое нужно покупать.
— Вы же привезли уже много оружия, — с недоумением сказал Сигар. — Зачем его столько?
— Мы вооружили восемьсот бойцов, а у противника их с огнестрельным оружием больше тысячи. Наверное, нам этого хватит, хоть и впритык, но патроны будем покупать. И потом это оружие для саев, а для крупных тварей оно не годится. Убьём, но переведём уйму боеприпасов и понесём потери. Для них нужно более серьёзное оружие, которое завтра будем переправлять сюда уже из Америки. Но у них нашим утром будет ночь, поэтому туда пойдём после обеда. Адель, я, наверное, не приеду завтра на обед, а пообедаю в дружине. Не хочу лишний раз мотаться из-за жрецов.
— А что у вас за неприятности с жрецами? — спросил Сигар.
— По просьбе дяди вооружил их братство, — объяснил я, — но жрецы попробовали забраться мне на шею и свесить ножки. Я возмутился и не дал членам братства закончить обучение. В благодарность меня хотели отравить, и отец считает, что они этим не ограничится.
— Весело живёте, — покачал он головой. — Братство получило много оружия?
— Сотню серьёзных стволов, — ответил я. Из таких наши кареты простреливаются насквозь. Теперь их нужно бронировать и защищать тело специальными доспехами. Всё это будем брать в моём мире. И ещё одно. Вы не знаете, что северяне собираются бежать? Пока одно графство, но твари навалятся на оставшихся, и до лета сбегут остальные. Как сказал Ларг, в графстве Вальша примерно двадцать тысяч жителей, и есть скот, который тоже нельзя оставлять под открытым небом. Никому не нужно напоминать, что началась осень?
— Твоё графство, Адель? — спросила Лара. — Куда же девать такую прорву народа? А если побегут другие?
— Брат написал, что до лета мало кто из них останется в живых, — ответила жена. — А насчёт заселения Кирен что-нибудь придумает.
— Ты так уверена в муже? — удивилась Лара. — Мне ничего не приходит в голову. Детей, может быть, удастся кому-нибудь подселить, а взрослым нужно рыть землянки. Скот забьём, а мясо сохраним с помощью магии. Летом не вышло бы, а зимой может получиться.
