Лига нечисти

Вкусный сладкий запах постепенно приближался. Я пробирался через кусты, перелезал через овраги, следуя напрямую к цели. Не знаю сколько времени прошло. Я выбрался из леса на открытое место. Впереди виднелись серые очертания развалившихся строение. Помню. Это какая-то застава, давно брошенная. Находится по пути между Тонгунном и моим поместьем. В одном полуразрушенном строении виднелись серые язычки пламени. Видимо, сейчас как раз ночь. На остове широкого сломанного столба устроился человек. Дозорный. Остальные, скорее всего спят под крышей.

Я внимательно следил за человеком. Дозорный клевал носом. Иногда спрыгивал со столба, чтобы размяться. Я очень осторожно подполз к нему сзади, сделав большой крюк. Спрятавшись за соседним столбом, я стал ждать, когда он снова пройдется. Но дозорный, как назло, оставался сидеть на столбе. Что ж. Я медленно подполз поближе и заметил, что человек заснул. Тьфу ты. Пришлось карабкаться на столб.

В последний момент дозорный что-то почувствовал и обернулся, но моя челюсть уже смыкалась на его шее. Здоровой рукой я закрыл ему рот. Вроде бы он не сильно кричал. По крайней мере, он не разбудил своих приятелей. Я наскоро подкрепился и пополз дальше к жилому домику. Убить троих спящих не составило труда. Слишком беспечно вы себя ведете возле серой границы, господа. В следующей жизни будете осторожнее.

Замечательно. Набив желудок, я стал оттаскивать тела в сторону. Слишком уж приметное место. Будет не очень хорошо, если новую столовую нечисти обнаружат другие путники. Нога начала потихоньку отрастать. Это было заметно, если просто наблюдать за ней. Перетащив тела в укромный уголок, я лег на землю. В прошлой жизни я мало переживал из-за убийств людей. У меня было много врагов. И если бы я не уменьшал их количество самостоятельно, меня бы самого прихлопнули еще раньше. Не думал, что буду питаться человечиной.

Следующее время я только и делал, что ел и лежал. Ноги и рука восстановились довольно быстро. Я учился ходить и понемногу начал совершать пробежки. Тяжеловато. Будто тело не мое и надо учиться все делать заново. Впрочем была и светлая сторона. Магия. Я действительно стал всамделишным личем. Жаль рядом не было учителя, кто мог бы мне подсказать. Забавно. Всю жизнь посвятил магии, и теперь прошу о наставнике. Я никогда не был творческой натурой. Не стал таким и после смерти. Поэтому заклинания получили следующие имена: шар праха, волна праха и касание тьмы. Последнее — создавало вспышку, и все видимые серые контуры исчезали на время. Пока я не понял, действует ли это на живых или только на нечисть. Это была далеко не обычная магия, а нечто вроде врожденных способностей. После тренировок с заклинаниями ужасно хотелось есть.

Через несколько дней мясо закончилось. Я вышел на тракт и направился к Тонгунну. Не слишком то разумное решение, но я хотел посмотреть на свою родную башню. Что с ней стало?

Путешествие до родного поселения прошло без приключений. Один раз я столкнулся с караваном. Чутье еды предупредило меня заранее, и я спрятался в придорожных кустах. В обозе я насчитал несколько воинов из охранения и двух магов. Слишком сильные противники для меня.

Тонгунн — не самый крупный город, находящийся в западной части Кантора. Есть кое-какие производства, торговые площади, но в целом ничем не выделяется. У съеденных путников я взял одежду с капюшоном, сапоги и перчатки. Мне сложно судить о собственном виде. Я даже не могу узнать какого цвета мои руки. Когда я только закладывал строительство своей башни, то специально выбрал уединенное место в десяти минутах ходьбы от города. Сейчас же окрестные места кишели крестьянскими дворами и огородами. Снести бы их все к нечистой матери.

Высокое трехэтажное строение с округлым основанием возвышалось будто гора на фоне бедняцких домов. Рядом — различные хозяйственные пристройки. Любопытно. Пустит ли меня внутрь охранный артефакт? Моя аура наверняка сильно изменилась.

— Эй, долго там еще? — услышал я сильно искаженный человеческий голос. Хоть уши и восстановились, но в каком-то неполноценном виде. Я не мог определить направление, откуда исходил звук.

— Наберись терпения. Старый хрыч тут такую защиту наворотил. Еще полдня сидеть будем.

— Давай быстрее.

— Уймись.

Волна праха. Шар праха. Еще шар. Троица незадачливых грабителей прекратила сопротивляться. Удалось застать их врасплох. Уфф. Есть захотелось зверски. Я оглядел поверженные тела. После встречи с прахом останки налетчиков стали выглядеть очень неаппетитно. Да и чутье говорило, что лучше не есть это. Я разделал тела. Внутренние органы не так пострадали, и я с удовольствием подкрепился.

За аккуратной укрепленной центральной дверью находилась опускающаяся металлическая решетка. В отсутствии хозяина управляющий контур не должен пускать кого-либо внутрь. Резерва внутренних накопителей хватит, чтобы сдерживать небольшую армию. Теперь посмотрим, людишки, как вы сможете меня выкурить отсюда.

Спустя несколько дней до Тонгунна дошла весть о том, что башня старого мага снова стала обитаема. Я в основном проводил время, приводя в порядок контуры и механизмы и изучая собственную природу. Все находки я тщательно записывал и анализировал. Нет, никому их передавать я не собирался. Дело привычки, скорее всего. Я не чувствовал никаких обязательств перед человечеством, я не ощущал никакого родства между нами. Они — низшая форма жизни. С какой стати я должен перед ними отчитываться.

Сначала ко мне приходили из мэрии. Я оправил им навстречу несколько шаров, и они убрались восвояси. Потом приходили несколько стражников вместе с магами. Они надеялись взять такими силами укрепленную башню мага? Наивные простофили. Даже тела погибших не забрали. Благодаря этому я пополнил свои съестные припасы.

Следующим к моей башне прискакал Френк. Мой лучший ученик, пожалуй. Я лично вышел встретить его во двор. Сомневаюсь, что кто-либо может укрыться от моего серого зрения.

— Учитель...

— Какое дело привело тебя ко мне, Френк?

Некоторое время мужчина стоял, по-видимому изумившись тому, что я вообще разговариваю.

— Вы говорите почти как... живой.

— Что случилось в особняке? В моей памяти провалы.

— Вы хотите отомстить, учитель?

— Месть? Мне эти чувства незнакомы.

— Это был Далариен, которого вы изгнали из учеников.

— А-а, этот ленивый ублюдок? Он думал, что деньги отца могут заменить ему тяготы учебы.

— Что вы собираетесь делать?

— Я? Жить... или, если точнее, существовать. Какой-то определенной цели у меня нет.

— Мэр попросил меня узнать. Не могли бы вы выдать тела погибших магов?

— Нет.

Френк покачал головой:

— Учитель, поймите, вам здесь не место. Уходите. Хоть в леса, хоть на Ту сторону.

— Мне и здесь хорошо.

— Рано или поздно на вас соберут войско и сметут с лица земли.

— Я буду ждать с нетерпением.

— Будь, по-вашему, наставник Таннеди.

Френк развернулся и собрался было уйти, но я не дал ему. Усиленное заклинание праха пробило его защиту и устремилось в шею. Серое кольцо сдавило плоть, перекрывая доступ воздуха.

— Френк, Френк. Я же тебе всегда говорил — не экономь на защите.

— У...чи...тель. По-чему?

— Твой учитель мертв, Френк. Я не могу отпустить тебя живым. Ты слишком много знаешь об оборонных свойствах башни. К тому же у меня есть одна идея. Я попробую воздействовать на тебя своей силой. Возможно, получится поднять тебя в виде лича? Это будет любопытный эксперимент.

Я усилил давление и услышал, как хрустнула шея моего бывшего ученика. Не стоило обращать внимание на внешнее сходство. Я уже давно не человек.

К большому сожалению, попытки поднять разумных мертвецов не увенчались успехом. Обычные бессловесные зомби. Власти не спешили посылать против меня войска. Наверное, опять выпрашивают бюджет. Я же смог наладить торговлю через одного крайне предприимчивого крестьянина. Я скупал через него туши убитых животных и безродных бродяг. Запасов денег пока хватало. Выходил из башни очень редко — слишком уязвимым я себя чувствовал без подпитки из накопителей.

Нежизнь моя протекала спокойно. Один раз приезжал какой-то лорд на коне, в доспехах и со свитой. Что-то громко кричал под окнами. Я и спалил его большим шаром праха. Я так и не разобрался, что же движет личами и нечистью в целом. Если они не испытывают никаких ощущений, кроме голода и инстинкта самосохранения, то в чем тогда смысл? Отсутствие какой-то цели немного напрягало. В душе поселилась мерзлая пустота. Иногда я подумывал совершить путешествие на Ту сторону. Может, там мне объяснят в чем фокус?

В один из дней я почувствовал приближение гостей. Не как еду, а как родственных собратьев. Это было очень необычно. Насколько я мог судить по моим исследованиям, нечисть не относилась друг к другу враждебно. Я подошел к окну на втором этаже и разглядел подходящую к башне необычную компанию.

— Колдун! Выходи из своей каменной берлоги или мы сами тебя оттуда выкурим!

* * *

* * *

* * *

*

...Мрачная музыка пошла на убыль. Зубастая тень отпустила меня, вырвав по куску плоти. Моя партнерша взяла меня под руку и повела в сторону от танцевальной площадки. Вокруг плыли уродливые гротескные лица. Изо рта женщин вырывались раздвоенные змеиные языки. Толстобрюхие мужчины хрюкали как настоящие свиньи. Мы со спутницей прошли за колонну и остановились. Тень повернулась ко мне. Внезапно наваждение исчезло и передо мной показалось прекрасное женское лицо. Настолько красивое, что захватывало дух. Пухлые, чуть приоткрытые губы, белоснежные зубы, угольные брови, яркие зеленые глаза и немного вздернутый аккуратный носик. Божественное лицо приблизилось ко мне, и наши губы соприкоснулись. Сладкий поцелуй длился, казалось, целую вечность. Нас прервали.

— Барон

* * *

, как вы смеете?! — прокричала неизвестная мне тень с широкими рогами на голове.

Нет, как эта мразь смеет прерывать наш поцелуй? Захотелось проткнуть мерзавца на месте.

— Я вызываю вас на дуэль, — сказала мне рогатая тень. — До смерти. Сегодня за час до заката. Если вы настоящий мужчина, и ваше слово для вас не пустой звук.

— Я принимаю ваш вызов, — прошипел я.

Мерзкая тень и прекрасное лицо куда-то испарились, оставив меня одного возле колонны...