Лига нечисти

Павел Абсолют (Страница на СИ)

Лига нечисти

Глава 1

Интерлюдия первая

Огромная разлагающаяся куча человеческих останков смердела так сильно, что любой находящийся рядом вполне мог заполучить отравление. Если бы он был живым, конечно же. Над местом побоища летали целые сонмы мух. Вороны и другие падальщики слетались со всей округи. Конечности, куски тел, потроха и внутренние органы — все было заботливо сложено в одну большую гниющую кучу. Рядом лежала разбросанная одежда, доспехи и разные украшения, которые были на погибших в момент смерти.

Неподалеку от трупов находился заброшенный тракт, далеко не самый популярный в королевстве. Слишком много в здешних лесах лихого люда, слишком близко находится "серая граница". На дороге стояли полностью разграбленные телеги и повозки. С некоторых даже колеса скрутили. Разбойники такой мелочью заниматься не стали. Это бойкие проезжие крестьяне прибрали к рукам. А что? В хозяйстве пригодится. Похоронить тела погибших? Да ну, это не наша забота! Пусть стража разбирается.

Неожиданно кровавая масса шевельнулась. Лежащие наверху куски плоти слегка подались в разные стороны. Куча шевельнулась еще раз, другой. И, наконец, со смачным звуком, будто пловец из-под толщи воды, наружу вынырнула безобразная тварь.

— Ауууфх!

Монстр походил на нечто среднее между волком и человеком. Если бы не маленькие размеры, то его можно было принять за волколака. Этой же особи больше подходило имя собаколак — она была не больше дворняжки. Кто знает, почему так случилось? Может быть, волк был болен, когда неприкаянная душа нашла в нем пристанище? Или это был маленький волчонок? Уже неважно. Над кучей возвышалась уродливая морда с по-собачьи вытянутой челюстью и рядком острых клыков. Одинокое уцелевшее ухо на макушке. Лапы, больше похожие на руки ребенка, покрытые редкой жесткой шерстью. Огромное полное пузо. Все тело маленького хозяина кучи было покрыто кровью, слизью и другими человеческими жидкостями.

— Еда-еда-еда. Хорошо. Есть хорошо. Есть хорошо, — затараторила тварь. — Мое-мое-мое. Все мое!

Нечисти повезло оказаться рядом, так что после схватки все трупы достались ему. Волколак стал торопливо шарить руками по телам в поисках вкусностей, пока не отыскал чью-то печень.

— Вкусно-вкусно-вкусно. Есть!

Тварь принялась быстро проглатывать большие куски, не прожевывая. Под конец стало заметно, что процесс насыщения продвигается с трудом. Волколак силой запихивал в себя мертвечину. В итоге безобразного обжору вырвало только что съеденной печенью прямо на кучу останков.

— Нет-нет-нет. Мое. Это мое!

Совершая дерганые движения, нечисть начала собирать вышедшие наружу кусочки и снова глотать. Волколак давился, но проталкивал в себя все новые и новые порции мяса. Пока нутро в очередной раз не исторгло лишнюю пищу.

— Нет-нет! Еда! Мое. Моя еда! — тварь чуть ли не плакала от жадности, от невозможности съесть всю кучу целиком.

Со стороны леса послышалось утробное рычание. Нечисть остановила попытки съесть разбросанную плоть и настороженно повернулась на источник шума. В зарослях зеленым огнем горели две пары голодных глаз. Снова раздалось рычание и какая-то возня.

— Убирайтесь! Мое-мое-мое. Все мое!

Волколак стал перебирать конечностями и ругать непрошенных гостей на чем свет стоит. Эта пара волков уже давно кружила рядом с местом сражения. Запах крови привлек хищников из дальнего уголка леса. Сами волки-одиночки опасались приближаться к нечисти. Несмотря на небольшой размер, волколак один на один мог справиться с взрослым человеком или волком. Этих двоих он не боялся. А вот волки его остерегались. Не столько из-за физической мощи, сколько из-за самой нечистой природы и извращенного ума, делающего его смышленее животных.

— Уходите-дите-дите! Чужое! Моя еда.

Тут в лесной чаще загорелась еще пара глаз. Вторая, третья... Вскоре мясное раздолье окружили больше десятка голодных хищников.

— Нет-нет-нет. Мое. Все мое! Старался, волок. Складывал. Ровно-ровно-ровно. Потому мое! Все мое! Уходите.

Вперед из леса вышел матерый волк, вожак. Крупный зверь со множеством шрамов от предыдущих схваток. Шерсть его вздыблена, пасть оскалена. За главарем начали подтягиваться остальные серые хищники. Их было намного больше, и в этом их главная сила.

Король горы жалобно заскулил, видя такой поворот событий.

— Нет-нет-нет. Мое-е-е. Мое-е-е-е.

Волколак кинул здоровый кусок мяса прямо под лапы вожака, но тот даже ухом не повел и продолжил приближаться. Тогда тварь стала метать плоть прямо в волков. Противники иногда взвизгивали, если не успевали уклониться от тяжелого снаряда. Словно преодолев какую-то невидимую планку, матерый хищник рывком запрыгнул наверх. Волколак зашипел и выпустил когти. Завязалась потасовка. И животное бы проиграло, не будь сзади поддержки союзников. Когда второй волк чуть не достал нечисть сбоку, тварь, наконец, поняла, что дело худо. Инстинкты взяли свое, и уродливый монстр проворно спрыгнул вниз.

— Мое-мое-мое.

Вожак рычал наверху кучи, в то время как другие волки снова окружали монстра.

— МОЕЕЕ! — завыла тварь от обиды.

Волколак схватил за ногу почти целое человеческое тело и потащил в сторону. Это давалось ему с трудом. Полученные раны даже у нечисти заживали далеко не сразу. Волки прекратили преследовать, разрешив монстру забрать часть добычи. Проклятый труп будто бы сам цеплялся руками за все коряги, замедляя движение. Через несколько десятков метров желудок уставшей твари исторг из себя порцию, по его мнению, лишней еды. Снова заскулив и забормотав "мое-мое-мое", волколак упорно продолжил тянуть несвежее мясо в сторону. В какой-нибудь закуток, где можно безопасно отсидеться.

Дремучий лес на севере от села Шелонник примыкает прямо к "серой границе". Барьеру, отделяющему мир живых от мира мертвых. Разумеется, серая граница охраняется днем и ночью. Королевству Кантор не повезло — его земли лежат как раз возле проклятых мест. Государству приходится тратить все силы и средства на поддержания порядка на серой границе и защите жителей от нападений нечисти. Пристанище нежити, монстров и тварей, не поддающихся осмыслению, имеет множество имен. Проклятая земля, Оскверненная, Нечистая, Темная, Гиблая. Бездна. Но чаще простой люд говорит: "Та сторона". Мамы пугают детей: "не шали, не то окажешься на Той стороне".

Безобразное собакоподобное создание шустро перебиралось по земле. Прыгало по деревьям словно обезьяна. Цепкие четырехпалые лапы позволяли это. Оно торопилось.

— Еда-еда-еда.

Существо было голодно. Запасенного человеческого мяса хватило всего на несколько дней. Желудок требовал продолжения. Однако граничный лес не мог похвастаться обилием дичи. Слишком близка была Та сторона. И признаки гнили виднелись повсюду в когда-то процветающем лесу. Темные проплешины в земле, посеревшая трава и деревья.

Чем дальше волколак продвигался на юг, тем чище становился лес, но самой твари это было без разницы. Чутье уверенно вело его прямиком к человеческому поселению. Месту, где еды много.

— Едааааааа! — захрипела нечисть, заметив впереди бродячую собаку.

Догнать больное животное не составило большого труда. Волколак набил пузо до отказа и сытно рыгнул.

— Малооо, — огорченно протянула тварь, сетуя на худобу и костлявость пойманной собаки.

Волколак продолжил путь на юг. Все дальше и дальше от серой границы. На сей раз нечисть не спешила, поскольку голод на время утих.

Унюхав живое существо, монстр осторожно последовал на запах. Почувствовав, что цель близко, недоволк проворно забрался на дерево. Впереди находился маленький человек.

— Железяка-зяка-зяка! — так нечисть называла людей, которых раньше видела в основном в металлических доспехах и размахивающими острым оружием.

По полянке ползал человеческий ребенок около семи лет. Весь рот и руки были уже увазюканы в темно-фиолетовой массе. Мальчик с видимым удовольствием одну за другой срывал переспелые ягоды и кидал в рот.

— Железяка без железок. Без железок. Непонятно-нятно-нятно. Железяка без железок. Без железок. Ок-ок-ок!

До чуткого слуха ребенка донеслось несвязное бормотание, и он насторожился. Через приглушенный листвой свет человечек пытался рассмотреть, кто же там сидит на ветке. Волколак молниеносно спустился с дерева и быстро направился к цели.

— Собачка? — тихо спросил мальчик, но потом более внимательно разглядел существо.

Ребенок застыл столбом, боясь пошевелиться. Ему не раз рассказывали истории о Той стороне, о тварях, что там обитают. И хотя мама категорически запрещала ему приближаться к лесу, неуемное детское любопытство и жажда приключений двигали его вперед.

Волколак медленно подошел к детенышу и обнюхал с ног до головы.

— Зяка-зяка-зяка. Железяка без железок. Маленькая железяка.

Нечисть принялась быстро нарезать круги вокруг ошеломленного ребенка. После съеденной собаки голод еще не наступил, и у твари проснулось игривое настроение.

Убежать детеныш даже не пытался, сразу осознав, что нечисть очень быстрая.

— Ты не съешь меня?

— Еда? Еда-еда-еда, — запрыгал рядом волколак.

— Ты умеешь говорить?

— Говорить? Говорю-говорить. Говорить-говорить. Кому говорю, говорить!

Мальчик очень осторожно нагнулся, боясь сделать лишнее движение и спровоцировать монстра. И подобрал палку. Нечисть как завороженная уставилась на кончик ветки. Помахав ею перед мордой, ребенок замахнулся и закинул далеко в сторону. Волколак стрелой метнулся за веткой, в то время как мальчик рванулся к поселению.

Маленький человек бежал быстро. Спотыкаясь о корни деревьев, шлепая по болотистым кочкам, раздирая одежду о сучья и колючие иглы кустов. Но это не помогло. Выбежав из очередных зарослей, мальчик от неожиданности плюхнулся на пятую точку. Перед ним сидел запыхавшийся волколак с палкой в клыках. Нечисть подошла и бросила ветку к ногам.

— Кидать-дать-дать. Ловить-кидать! Кидать-ловить!

Неохотно ребенок поднял палку и снова подбросил в воздух. На сей раз убегать он не стал. Дождавшись, пока нечисть принесет снаряд, мальчик аккуратно вырвал из пасти корягу. Волколак прилег на землю, приготовившись к новому броску.

Наигравшись с железячкой без железок, нечисть почувствовала голод и покинула парня. Прыгать за палкой понравилось, и ей не хотелось съедать его сразу. Хотя железяки очень вкусные. Может маленькие железяки будут еще сочнее и нежнее? Такие мысли витали в звериной голове, пока волколак бродил по лесу в поисках пищи.

На следующий день волколак вернулся на то место, где встретил парня. Мальчик настороженно сидел на пеньке на той же поляне и ковырял палкой дерн. Кто знает, что заставило ребенка довериться опасному существу и снова прийти в лес? Может, потому что у деревенского мальчика не было друзей? И он очень е любил играть в одиночестве? Волколак хоть и страшный, но повадками сильно напоминал пса. А, как известно, собака — друг человека.

— Ты пришел! — обрадовался мальчонка.

Нечисть сумела перекусить нерасторопной белкой по дороге. Этого было явно мало, но существо решило не трогать железяку. Еду можно найти, а где еще взять того, кто будет кидать палку?

— Шел-шел-шел. Пришел! — запрыгал волколак подле парня. — Кидать, ловить. Ловить-вить-вить!

Вжжжииих! Такой манящий метательный снаряд вознесся в воздух. Поймать! Поймать, во что бы то ни стало! Мгновенно набрав скорость, волколак оттолкнулся когтистыми лапами от одного ствола, подпрыгнув чуть выше. Зацепился лапой за следующее дерево и резко бросил свое тело вперед, успев поймать зубами брошенную палку на излете. Теперь нести назад! Нести деревяшку железяке.

— Ты такой быстрый, — радостно захлопал в ладоши мальчик.

Вытащив ветку из пасти, детеныш легонько похлопал нечисть по голове, поглаживая жесткую шерсть. Волколаку это понравилось.

— А меня Тим зовут. Мама зовет меня Тимми.

— Тимми-ими-ими. Тимми!

— А тебя как зовут?

— Зовут-вут-вут? Тимми. Как зовут Тимми?

— Да нет же, как твое имя? Придумай, если не помнишь.

— Думай-думай-думай.

— Хорошо. Тогда я придумаю. Ты у нас будешь... М-м-м.

— Будешь-удешь-удешь.

Волколак не мог усидеть на месте и бегал вокруг парня, иногда останавливаясь и наблюдая, не бросят ли палку еще раз.

— Ну хватит передразнивать. Во! Дразнилка... Нет, надо покороче. Драз. Твое имя будет Драз.

— Драз? Драз-траз-трас-драс. Рас!

— Рас? Ну ладно, если тебе нравится. Лови! — со всей силы замахнувшись, мальчик отправил палку в полет.

Расставшись с Тимми, волколак снова принялся бродить по лесу в поисках пищи. На этот раз он зашел далеко, поскольку извечный голод не давал сидеть на месте.

Зловонный запах он учуял издали. Небольшая пещера была усеяна костями людей и животных. Внутри находилось живое существо. Сильное и в то же время неуловимо знакомое. Волколак чувствовал присутствие родной силы. Будто повстречал брата. С волками такого не происходило, хотя изначально тварь и была когда-то серым санитаром леса.

— Ыыыыррр? — раздалось из глубины пещеры.

Рас не стал заходить на чужую территорию, ожидая незнакомца на выходе из темного зева. Вскоре на солнце выползло заросшее шерстью существо. В отличие от волколака это создание больше походило на человека. Прямоходящее, с человеческими пропорциями. Однако любой взглянувший на него никогда бы не причислил этого монстра к людскому роду. Мощная широко распахивающаяся челюсть с длинными торчащими клыками, длинная шерсть по всему телу, бритвенной остроты когти, способные перерубить даже прочный доспех.

Вурдалак неспешно, с показушной ленцой, обнюхал пришедшего чужака. Единая темная сущность породила этих созданий, поэтому они не чувствовали друг в друге врагов. Волколак по большей части питался падалью, в то время как вурдалаку для жизни требовалась именно свежая кровь. Хоть животная, хоть человеческая.

Хозяин пещеры развернулся и исчез внутри прохода. В его поведении не было агрессивности, поэтому Рас полез следом. Внутри вурдалак устроил нечто вроде лежанки. Под лапами все также хрустели кости, иногда острой кромкой впиваясь в кожу. Хозяин же шел спокойно — толстая шкура позволяла не обращать внимания на такие мелочи.

— Ыыыы, — разговорчивый вурдалак дружелюбно кинул Расу кусок тухлого мяса.

— Еда! Еда-еда-еда,

Тут же впившись клыками в пищу, Рас позабыл обо всем на свете. Разной свежести мяса в пещере было немало. Вурдалаку же в первую очередь требовалась кровь. Все туши убитых он просто не мог съесть при всем желании. Теперь стало понятно, почему в округе так мало дичи. Рядом с логовом этого обжоры селиться ни одна живая тварь не желает.

Последний раз Рас так объедался, когда ему достались тела погибших железячников. Ох и намучился он тогда, перегрызая кожаные ремни и освобождая их от железяк. Вурдалак забился в дальний угол и забылся счастливым сном. Ему грезилось, что он ловит кости и приносит их Тимми.

Только к следующему дню нечисть немного отошла от переедания и стала способна передвигаться. Рас подбежал к хозяину пещеры и затараторил.