Глава 38

— Да, лучше выйдите наружу, — задумчиво кивнула беглая принцесса Захард. — Мне все равно еще нужно время, чтобы упаковать хотя бы эту коллекцию артефактов.

— Вот и славно! — с этими словами Тейлор повернулась к подругам, не сдерживая довольную улыбку. Конечно, придется задействовать протокол прямого управления, чтобы перенастроить один из спутников для Марии и разобраться со спутником Анак... но, пожалуй, сейчас она вполне может себе это позволить. Тем более, у нее было несколько интересных идей...

* * *

Если в чем-то Гарам и была уверена, так это в том, что беда не приходит одна. Мало встречи с Баамом — она, конечно, ждала мальчика, но не могла не признать, что еще хлебнет с ним горя — ей достались еще двое незаконных, и если про одного из них Гарам не могла ничего не сказать, кроме того, что он еще, вроде бы, не раскрыл свое существование широкой общественности Башни, и вроде бы был мужчиной, то вторая... Она не была знакома с Тейлор Эбер и пары часов, но уже могла с уверенностью сказать, что девчонка является ходячей фабрикой проблем и поставщиком головной боли. Дело даже не в том, что она была незаконной, что само по себе сулило множество проблем, и не в том, что ей была присуща некоторая сумасбродность, вполне естественная для этой братии — дело в том, чем именно была девчонка, и что она могла натворить. Черт возьми, да они все могли натворить дел! Как бы ей и в самом деле не пришлось покидать Этаж Смерти; пусть здесь и было невероятно скучно, но это убежище было проверенным и надежным, не говоря уже о том, что ей не хотелось бросать Кранку, который попросту не сможет покинуть этаж из-за заклятия, разрушение которого может его убить...

... но, похоже, покидать этаж придется.

И подтверждением тому был вызов от человека, которому она и так многим обязана.

— Значит, он все-таки здесь, — глубокий мужской голос, доносящийся через гарнитуру часов, звучал абсолютно спокойно. — Как я понимаю, ты встретилась с ним.

Встретилась, да... Женщина лишь прикрыла глаза, вспоминая расставание с Баамом. Еще окончательно не утратившее некую детскую округлость и мягкость лицо, исполненный надежды взгляд золотистых глаз, растрепавшиеся каштановые вихры... Он выглядел невероятно обыденно — слишком обычно для незаконного! — и ей было не по себе от того груза, что она взвалила на него. Подумать только, и после всего этого он еще нашел силы благодарить ее за информацию и возвращение часов его матери! От одной только мысли об этом у Гарам подступал ком к горлу. За что такая благодарность? Она бы сама не узнала ничего об истинном положении вещей, если бы не существование этого ребенка — более того, она так и не смогла рассказать ему чуть ли не самую важную часть истории, и она отнюдь не удивится, если она однажды столкнется с ненавистью и презрением мальчика. Более того, то задание, которое даст ему Д"жа, однозначно легким не будет. После пленения своего брата этот старый хрен несколько повредился рассудком, и может выкинуть что угодно.

— ... верно, — наконец выдохнула она, сообразив, что пауза слишком уж затянулась. — Я встретилась с пареньком.

— Кажется, тебя эта встреча впечатлила, — в гарнитуре раздался короткий смешок, и сама Гарам невесело улыбнулась в ответ. Еще бы тут не впечатлиться! — Ты направила его на путь к Шипу?

— Да, он намеревается пройти испытание, — кивнула в ответ женщина, прислонившись спиной к стене. — Я не совсем уверена... думаю, это будет однозначно нелегко, но в тех или иных пределах нам остается лишь верить в... него.

— Или "в них"? — мужчина верно понял ее заминку. Он против? — Он ведь там не один, верно? С девчонкой, что приглядывает за ним?

— Не только... как я поняла, их трое, — пожала плечами беглая принцесса Захард — и удивленно моргнула, когда услышала какой-то удар через гарнитуру. А? — Вы не знали?

— Я знал еще об одной девчонке, портальщице, но они просто не могли объединиться, — напряженно произнес ее благодетель. Портальщице? Что-то она такое слышала... и Эбер упоминала, что она заполучила порталы.... — Ты уверена, Гарам?

— Они говорили про третьего незаконного... как я поняла из контекста, это должен быть мужчина, — осторожно отозвалась та, кидая взгляд на сферу часов. — Ты не знал?

— Даже самому интересно, как упустил, — судя по всему, к собеседнику начало возвращаться самообладание. Вот и хорошо, а то она как-то не готова иметь дело со взвинченной личностью такого калибра... — Ничего, я сам проверю — в конце концов, я все еще здесь, да и в прошлый раз не удалось прояснить все вопросы во время встречи. Что-то еще?

— Да, хотелось бы поднять один вопрос, — только и потянула Гарам, поведя плечами. Не хочется ей говорить на эту тему, но... — Похоже, это мое убежище изжило себя. Трое незаконных на одном этаже, пусть еще и не покоривших Башню, но активно ищущих неприятности — это то, что может привлечь к себе внимание. Боюсь, мне придется покинуть этаж. Будут советы и предложения?

— Как я и говорил раньше, лучше тебе не афишировать нынешнюю связь с моей семьей, — в этот раз ответа пришлось ждать несколько секунд. — Впрочем, я знаю, кто всегда примет тебя с распростертыми объятиями. Сейчас на этаже находится Машенни Захард?

— "Ледяная Сука" из семьи Кун? — пораженно выдохнула она, не сразу сообразив, что перебила собеседника. — Ты издеваешься?

— А ты так хочешь остаться с ней? Если да, то можешь не дослушивать меня... — язвительно потянул ее покровитель, вынуждая прикусить язык. Ч-черт... Он, конечно, позволяет ей определенные вольности, вроде возможности обращаться к нему на "ты" и без лишних формальностей, но и злоупотреблять его отношением тоже не стоит! — Впрочем, если ты еще слушаешь меня, я готов продолжить. Машенни сейчас плотно работает с Ха Юри Захард, а та тесно связана с Крылатым Древом. Думаю, Урек будет рад увидеть тебя.

— Не думаю, что это хорошая идея, — лишь поморщилась женщина, радуясь, что собеседник сейчас не видит ее лица. Урек, ну надо же! — Мне казалось, что ты знаешь о том, что произошло между нами.

— Я знаю, как ты к нему относишься... как знаю и то, что он тебя не забыл, — мягко произнес мужчина. Увещевает словно ребенка... — Он слишком боится окончательно разорвать отношения с тобой, и не будет делать глупостей. К тому же, вполне возможно, он достаточно скоро дойдет до осознания необходимости осуществления твоей мечты.

— Он уже высказал свое мнение по этому вопросу, — мотнула головой беглая принцесса Захард. До сих пор тот злополучный разговор стоит перед глазами... — Он не станет убивать этого сукиного сына.

— Кто знает, как все обернется... — негромко рассмеялся ее благодетель. Смешно ему, видите ли! — Так что не волнуйся. Мои источники говорят, что его люди должны прибыть в ближайшие несколько дней, так что путь отступления у тебя есть...

— Гарам?

А? Женщина лишь моргнула, переводя взгляд на застывшую в дверях темноволосую девушку, что окидывала взглядом практически полностью опустевшую комнату. Она уже вернулась? Что-то пошло не так?

— Пару минут, хорошо, Тейлор? — лишь понизила голос она, прикрывая ладонью гарнитуру. — Я закончу разговор и продолжу с вами.

— А, она еще у тебя? — практически тут же произнес ее собеседник. Вот же... да, не стоило надеяться, что он не услышит. — Ты что-то запланировала?

— Ну... у меня есть одна идея, но ты убьешь меня за нее, — отозвалась Гарам, кинув взгляд на часы. — Я не собираюсь оставлять паренька одного разбираться с Адским Джо. Конечно, вряд ли я смогу вмешаться сама, иначе Д"жа не отдаст ему Шип, но другие незаконные, демонстративно подчинившиеся пареньку, еще должны пройти без особых вопросов.

— Ну, за это я тебя не убью, — вопреки ожиданиям, ответ был не столь резким. Фух... — Ладно, у меня нет возражений. Передавай привет Эвридике.

А?

— Кому? — недоуменно выдохнула она.

— Тейлор Эбер, — с развлечением в голосе ответил мужчина. Ясно... но "Эвридика"? К чему это? — Передавай. Она поймет.

— Ну... ладно, — с сомнением в голосе отозвалась женщина, прежде чем перевести взгляд на девушку, прислонившуюся плечом к косяку и крутящую в пальцах небольшой метательный крюк. — Тебе тут передают привет, Эвридика.

Последовавшая реакция была настолько яркой, что Гарам ни на секунду не пожалела о выполнении этой маленькой просьбы своего покровителя. Сжатый в пальцах девушки небольшой дешевый крюк из красного суспендия жалобно треснул, настолько сильно Тейлор Эбер сжала пальцы на оружии. Ого... да, действительно, она поняла послание, чтобы оно ни значило. Даже интересно...

— Кхм... офицер Бидоу? — наконец выдохнула она, вернув самообладание... стоп, что? Заметив ее взгляд, девушка напротив тут же поправилась. — То есть... господин По Бидоу Густанг?

— Как я понимаю, вы знакомы, — склонила голову к плечу Гарам, прежде чем перевести взгляд на часы. И что дальше? Не просто же так он обратил на себя внимание незаконной?

Впрочем, ответ на этот вопрос она получила достаточно быстро.

— Гарам, отключи гарнитуру, будь добра, — голос Густанга звучал обманчиво-мягко — но с ним лучше не спорить, когда он говорит таким голосом, и Гарам лишь отключила гарнитуру, коротким всплеском шинсу переводя сферу часов между ней самой и Тейлор. — Рад снова поговорить с тобой, Тейлор Эбер. Слышал, ты в последнее время привлекла к себе много внимания.

А? Гарам лишь удивленно моргнула. Это насколько много внимания должна была привлечь к себе девчонка, чтобы это заметил глава семьи По Бидоу?

— Вы поверите, если я скажу, что оно само? — нервно хмыкнула Тейлор, прежде чем спохватиться. — То есть, доброго дня вам, господин По Бидоу Густанг.

— Как всегда, предельно вежлива, — лишь хмыкнул мужчина. Вежлива? Ну-ну... — Итак... Королева Дьяволов... ты не пожалела о том своем решении?

— Вы и о том уже слышали? — только и выдохнула девушка... стоп, что? Королева Дьяволов? И "о том"? Впрочем... да, Гарам прекрасно знакомо выражение лица ее собеседницы — точно так же порой выглядела Урам, когда хотела найти и по-тихому прикопать источник тех или иных слухов. — Нет, все нормально. Я ни о чем не жалею, и сама найду путь за пределы Башни.

... что?

Из Гарам словно воздух выбили. Путь за пределы Башни? Тот же, что искала Арлен Грейс? Эта девочка вообще серьезна?

— Люди вроде тебя вообще редко жалеют о своих решениях — вместо того вы предпочитаете иметь дело с последствиями, — голос мужчины звучал странно-задумчиво. — Ну что же, не стоило даже рассчитывать на обратное. Однако как насчет того, чтобы изменить условия нашей так и не состоявшейся сделки?

— О чем вы? — мгновенно напряглась Эбер... впрочем, в чем-то ее Гарам понимала — их визави не тот, с кем можно опрометчиво заключать договоренности. — Если это потребует от меня покинуть мою команду...

— Это ты сможешь решить сама, — прервал ее глава семьи Бидоу. — Я не предлагаю тебе покидать их... наоборот, от тебя потребуется присутствовать рядом с кое-кем из твоей команды. Что скажешь? Информация в обмен на одну услугу. Я передам тебе координаты места, откуда можно проложить путь за пределы Башни.

— Кого нужно убить? — тут же выдохнула младшая незаконная, и в этом вопросе явно была лишь доля шутки.

— Спасти, Тейлор Эбер, спасти, — рассмеялся в ответ старший незаконный. А? Спасти? Но тогда... — Думаю, ты сама знаешь, насколько хорошо один из твоих друзей умеет ввязываться в неприятности. Я хочу, чтобы ты присмотрела за Баамом в следующие пару месяцев и не дала ему умереть.

— Я бы и так это сделала, — напряжено произнесла та, начиная нервно крутить в руке обломок крюка. — В чем подвох?

— А ты, я смотрю, умеешь портить сюрпризы?

— Почему-то меня пугает слово "сюрприз".

— Потому что ты умная, — похоже, Густанга весьма развлекала их беседа. — Но ты права. Подвох тут есть. Что ты сделаешь, если я скажу тебе, что покинуть Башню практически невозможно?

Что?

— Что? — это они с Тейлор произнесли одновременно — вот только если в голосе незаконной звучал шок, то Гарам была попросту в замешательстве. А как же записи в дневнике Арлен?

— Видишь ли... Башня так просто не отпускает тех, на кого она заявила свои права, — тем временем продолжил говорить Густанг. — Стоит только ее покинуть, и она рано или поздно призовет покинувшего ее — будь то год или десять лет, окончательно покинуть ее попросту не выйдет. Если у тех, кто не был избран, есть возможность не возвращаться под эти потолки, то избранных Башня все равно призовет. Максимальный срок, который удавалось продержаться избранным моей семьи, работавшим за пределами Башни — это три года, потом врата Башни открывались сами собой, возвращая избранного на тот этаж, с которого он ушел во внешний мир. Именно поэтому моя семья использует тех своих членов, кто так и не стал избранными, чтобы работать за пределами Башни, их просто не выдернет обратно в самый неподходящий момент.

Вот оно как... Гарам лишь кивнула своим мыслям. Действительно, неприятное открытие.

— Допустим, — похоже, девушка не собиралась сдаваться. — А незаконные? Вы сказали только про избранных...

— На нас это тоже распространяется, — в голосе мужчины звучала усталость. — Я сам не мог долго задерживаться во внешнем мире — меня неудержимо тянуло назад, все сильнее с каждым днем, пока врата Башни, когда-то открытые мною с трудом, не распахнулись передо мной сами. Башня не отпустит нас окончательно, пока мы не окажемся на самой ее вершине... и это наша вина. Мы сами дерзнули прийти сюда, нарушив неизменный порядок вещей, и то, что казалось нам надежным убежищем, стало тюрьмой, из которой толком не выбраться. Я не знаю, что именно сделала Арлен — но я не она, у нас совершенно разные специализации, и я вряд ли смогу повторить ее подвиг. Именно поэтому я ничего не сказал Уреку, когда однажды он пришел ко мне в поисках пути за пределы Башни: это было бы слишком жестоко по отношению к нему, и ему определенно бы не хватило нескольких лет, которые будут у него, пока Башня не призовет его обратно.

— ... я не Урек.

А? Гарам лишь моргнула, переводя взгляд со сферы часов на стоящую рядом незаконную. На Тейлор Эбер было жутковато смотреть; пусть даже Гарам знала, что незаконная напротив еще не вошла в полную силу и наверняка проиграет ей, но что-то в ее облике определенно заставляло чувствовать холодок, прокатывающийся по коже. Неестественно-прямая спина, поджатые губы, решительный взгляд... ах, вот оно в чем дело! Гарам лишь прикрыла глаза, соотнося увиденное со своими воспоминаниями.

Точно так же выглядела Урам, когда она утверждалась в том или ином мнении и намеревалась идти к цели напролом, сметая все на своем пути.

— Я не Урек Мазино, господин По Бидоу Густанг, — тем временем продолжила девушка напротив, не отводя взгляд от сферы часов. — Я не знаю, почему именно он ищет путь за пределы Башни — но в моем случае это не праздное любопытство и не эгоистичное желание. У меня остались дела дома, и я должна завершить их, пусть даже в ущерб всему остальному. Вы говорите, что максимум у меня есть три года? Значит, мне придется поднапрячься, чтобы уложиться в этот срок. Именно поэтому я принимаю ваши условия — и рассчитываю на вас.