Глава 44

— Вот и я о том же, — лишь кивнула Рейчел, прежде чем отвернуться и направить шаг к кольцу из кресел посреди комнаты. — Давайте, не стоит мешкать. Нам нужно, чтобы система Скрытого Этажа отсканировала нас для создания образов, и только потом мы сможем синхронизироваться с ними. Процесс сканирования автоматически запускается в девять вечера, и если мы промедлим, нам придётся ждать ещё день. Конечно, на Скрытом Этаже за счёт быстрой обработки информации самой системой время течёт быстрее, но даже так наши поиски могут растянуться, и мы можем упустить шанс вовремя и безопасно сойти с Адского Экспресса.

... а он может упустить шанс атаковать хотя бы одну из этих стерв.

Взглянув в спины девушек, ушедших чуть вперёд, Ванг-Нан кивнул своим мыслям. Верно, шанс хорош. Сейчас его ни в чём не подозревают, более того, у Рейчел, несмотря на её снаряжение, нет ни боевого опыта, ни необходимых рефлексов. Один удар в голову может убить её, и тогда его противником окажется одна Ха Юра, которая, несмотря на все её навыки адепта света, не сможет вести затяжной бой с её состоянием здоровья. Теперь-то ему определённо хватит сил, чтобы убить их обеих...

С мысли его сбило ощущение вспыхнувших где-то внизу, совсем близко, "искр" спутников. Уже? Их так быстро почувствовали?

Впрочем, Ванг-Нан не собирался жаловаться.

Подмога прибыла — и самое время начать действовать.

* * *

Пожалуй, только в последние дни она в полной мере ощутила, насколько удобна помощь машиниста — ну, или его помощника — на Адском Экспрессе. Остановки самого поезда в удобных местах, доступ ко всем картам и схемам, наконец, телепортация, сокращающая время пути... Конечно, она могла бы использовать и Гермеса, чтобы переместиться по указанным Поро По координатам, но создание стабильного портала в движущемся Экспрессе требовало дополнительного времени настройки, на что Тейлор просто не решилась.

... откровенно говоря, она вообще с осторожностью пользовалась открывшимися ей новыми способностями.

К этому было сложно привыкнуть. Мало того, что со вчерашней ночи прошло всего-ничего времени, чтобы хотя бы привыкнуть к мысли, что Арахны больше нет, так ещё и собственные ощущения порядком сбивали с толку. Контролировать два тела было не так уж и непривычно, Тейлор достаточно напрактиковалась в этом что на своём рое, что в немногочисленны случаях контроля людей, но уж что-что, а тело Арахны уж никак нельзя назвать обычным. Огромная, причудливая структура, в которой одновременно шли десятки и сотни процессов — и это если не упоминать, что Арахна по умолчанию контролировала присоединённые к общности спутники, которых пусть и было немного, но которые были такими же спутниками. Другие спутники тоже были подвластны её контролю и Тейлор приходилось прилагать усилия, чтобы не контролировать их...

Всего этого было много, слишком много, и если Тейлор излишне сосредотачивалась на этом, собственное тело казалось лишь слабым и незначительным придатком этой системы — чего уж там, оно таким и было. Этому чувству было слишком легко поддаться, слишком легко было упустить из виду собственное тело даже с чудовищной многозадачностью Арахны, и потому Тейлор буквально впитывала происходящее вокруг своего человеческого тела, используя это как якорь, фиксируя внимание на движениях окружающих, на интонациях и мимике... О каких тут дополнительных вычислениях тут можно говорить? Конечно, со временем это пройдёт, когда собственное состояние станет чуть более привычным, Тейлор знала это — но сейчас для этого было слишком рано.

И, наверное, именно поэтому ощущение ещё одного спутника, буквально ударившее по нервам, стоило только им телепортироваться в так называемую "комнату минувших дней", где и открывался вход на Скрытый Этаж, заставило Тейлор замереть столбом.

Откуда? Она же чувствовала все спутники, как присоединённые к общности, так и просто находящиеся вокруг! Конечно, она могла отстраниться от контроля последних — но она бы определённо почувствовала бы ещё один неподалёку, тем более, с такой причудливой структурой! Компоненты "контроля" и "информации", причём второй продублирован и усилен "анализом", плюс "восстановление" и "эскалация"...

Стоп. Она прекрасно знала этот спутник — в конце концов, с его носителем они обсуждали и его создание, и неоднократные модификации. Это был Ванг-Нан! Но ведь он был захвачен в заложники командой Рейчел, а те сошли с Экспресса... хотя, похоже, всё же не сошли и нашли способ как-то вернуться — хотя бы с помощью той самой телепортации Рейчел, которая изощрённо издевалась над пространственным искажением вокруг Адского Экспресса. В любом случае, факт остаётся фактом: они сейчас на этом клятом поезде, и притом совсем рядом — один из аспектов способности Арахны ощущал три нервные системы, принадлежащие людям, всего каким-то ярусом выше.

— Эй, насекомое... — над ухом раздался негромкий голос Кенты, и она лишь повернулась к стоящему рядом мужчине, смотрящему в потолок. — Тоже заметила?

— Ой, а я смотрю, нюх рептилии не пострадал от длительного лежания на дне? — огрызнулась в ответ Тейлор. Верно же, способность Кенты позволяет ему ощущать потоки шинсу, и ещё одного спутника он вполне мог заметить...

Следующая мысль заставила её прикрыть глаза. Чёрт возьми! Не только же у Кенты здесь есть сенсорные способности! Та же Мария, как и Принц, владевший Хроносом до неё, вполне может почувствовать ещё три объекта для влияния, псевдо-эмпатия Агеро действует и на большей дистанции — а про Баама, с его сенсорикой, и говорить нечего! Сглотнув, девушка резко повернулась к другу, заметив и неестественно-прямую спину, и запрокинутое к потолку лицо, и общую бледность. Почувствовал, судя по всему, даже протянул "нить", чтобы понять, кто именно находится сверху — и, судя по всему, среди тех людей эта его Рейчел; от кого другого Ванг-Нан уже убежал бы, вполне возможно, оставив после себя несколько трупов. Пожалуй, это даже хорошо, что они столкнулись здесь: сейчас у неё есть шанс убить эту дрянь, прежде чем кто-то ещё пострадает!

Вот только эта мысль растворилась, стоило только Бааму поднять руку к потолку — и сформировать перед ней прекрасно знакомый баанг.

— Твою мать! — поражённо выдохнула Тейлор, прежде чем сформировать с сотню баангов, разворачивающихся в барьеры и накрывающих всю их группу сверху, стоило только сформированной технике Божественной Сущности ударить по потолку. Их бы всех обломками завалило! Или Баам рассчитывал на то, что она сможет прикрыть команду?

Так или иначе, барьеры сработали. Обломки пола и перекрытий заколотили по ним железо-бетонным дождём, вынуждая кого из товарищей поражённо выдохнуть, а кого и испуганно вскрикнуть... вот только сама Тейлор сосредоточила своё внимание на другом — на знакомой золотой вспышке телепортации в стороне, из которой буквально кубарём выкатились трое человек. Жива всё-таки, мелочь конопатая! Но, что куда важнее — не пострадал Ванг-Нан, которого вполне могло зацепить необдуманной атакой Баама, и который сейчас, поняв ситуацию, зигзагами бросился к ним, благоразумно уходя с траектории возможной атаки Баама, который вновь занёс руки для атаки...

... и из руки которого выскользнул мастер-ключ.

Чтобы в следующую секунду еле уловимой для глаза вспышкой метнуться к колоссальным дверям, занимающим добрую половину стены залы, куда их телепортировал Поро По.

Всё произошло слишком быстро. Вот Ванг-Нан, так и не выпустивший из руки зажатую в ней иглу, добегает до них, вот начинает оборачиваться к дверям Андросси, вот Агеро, сделав шаг вперёд, метает пару ножей в сторону Рейчел, вот та вновь телепортируется, чтобы избежать клинка — и налетает на второй, пущенный чуть в стороне... и одновременно с этим распахиваются те огромные двери.

А через секунду всё заливает белый свет.

Этот свет ударил не только по глазам её человеческого тела — вернее, это был не просто свет, а особым образом структурированное шинсу, которое дезориентировало и её саму, и спутников... прежде чем начать затягивать куда-то. Это и есть то, как работает вход на Скрытый Этаж в своём теле? Чёрт, если спутников выбросит туда в их настоящих телах, притом в то же измерение, где находятся и остальные, от Скрытого Этажа может ничего не остаться! Она лишь стиснула зубы...

И в следующий миг всё кончилось.

Она падала в пустоте. Потребовалась всего пара секунд, чтобы осознать это — и тогда же Тейлор создала под ногами барьер, мягко приземляясь на него. Фух, хоть вовремя сумела остановиться! Облегчённо выдохнув, она сделала шаг в сторону, чтобы освободить место для Марии, замедлившей падение одним из своих орбов.

— Мне вот что интересно — так и должно быть? — первым делом произнесла она, переводя орб в невидимый режим. — Что-то не видно остальных. Тейлор...

— Я определённо чувствую спутников остальных, но их сигналы идут... м-м-м... словно с помехами, — наконец сформулировав, отозвалась та. — Может быть, это что-то вроде системы сортировки и распределения, где каждый должен справляться своими личными силами?

— А почему тогда нас двоих сюда забросило? — лишь покосилась на неё Мария. Хороший вопрос... — Или хочешь сказать, что мы нарвались на глюк системы? Хотя... знаешь, я не удивлена. Рядом с тобой постоянно случается какая-то причудливая хрень.

— Ты и половины не знаешь, — нервно хмыкнула в ответ Тейлор. Хрень, надо же! Похоже, вежливую и тактичную Марию неслабо так припекло, раз она начала использовать такую лексику. Вот и сейчас стоящая рядом девушка открыла рот для ответа...

Нет, не для ответа.

Тейлор буквально кожей ощутила чужое удивление, замешательство и страх — и тут же обернулась, рефлекторно вскидывая барьер, на который через какую-то секунду пришёлся удар меча... игрушки? Она лишь удивлённо моргнула, окидывая взглядом красно-синий округлый силуэт, похожий на смесь юлы и игрушечного солдатика с мечом и щитом в руках. Это вообще что? Местная система защиты, или что-то в этом духе? Впрочем, неважно! Одного луча шинсу "игрушке" хватило, чтобы отлететь в сторону в отсветах электрических разрядов. Похоже, всё-таки какая-то разновидность механического охранника...

— Ещё на подходе! — ударил по ушам голос Марии — и Тейлор лишь вскинула голову, наблюдая за целым ворохом искр, приближающихся из темноты. Ч-чёрт, да сколько можно? У них не времени разбираться со всякой мелочью, когда нужно добраться до своей команды! Раздражённо выдохнув, она вызвала из невидимого режима светоч, чтобы достать из него визор и тут же надеть, концентрируясь на далёких отблесках шинсу. Пожалуй, впору порадоваться, что в своё время офицер Муле разбил ей визор — после того случая учитель выслал небольшую партию на замену, и даже после того, как ещё один визор был разбит на турнире при Мастерских, у неё остался запас, который сейчас и пришёлся очень кстати. Навести на цель, приблизить, протянуть нити "связи" — и ударить наведёнными лучами шинсу, разрушая механических охранников ещё на дальних подступах.

— Хо-хо! — в тот же миг откуда-то сзади раздался голос. Что за...? — Как необычно! Просто не верится, что эти люди попали сюда, используя ключ. Что-то случилось на поезде, а, нарушители? Умираю от любопытства!

— ... с такой манерой подкрадываться это произойдёт отнюдь не от любопытства, — нервно буркнула Мария, прежде чем обернуться, подавая пример и Тейлор... которая лишь моргнула от представшего перед ними зрелища. Огромные весы? Серьёзно?

— Я всего лишь весы, чья работа в точности показывать вам самих себя, — тем временем продолжал вещать их собеседник. — Моё имя — "весы, отражающие прошлое"! Сейчас я покажу ваше прошлое и создам место, куда вам должно отправиться, а также "заклятого врага"! И то, и другое будет связано с вашим прошлым, и у вас не будет возможности ни отказаться, ни изменить их, поскольку они уже определены специально для вас! Хо-хо... что же за судьба вас ждёт? Вам любопытно, не так ли?

— Мне любопытно, что будет, если разбить их, — негромко произнесла брюнетка. Честное слово, эти весы начинают её раздражать! Как можно столько болтать? Будь бы напротив человек, а не весы, она бы сказала, что ему нравится звук своего голоса...

— Присоединяюсь, — столь же тихо отозвалась светловолосая девушка. — Они болтают больше, чем ты.

Кхм...

— Ты... У тебя нет прошлого в Башне?! — следующие слова весов сбили её с толку. Откуда этой хреновине знать? — Нет, нет! Из-за опасности, которую ты представляешь для этого этажа, я тебя изолирую!

Что? Ну уж нет!

Дальше слушать Тейлор не собиралась. Плевать, что это за изоляция — ещё раз запереть себя она просто не даст! Раздражённо оскалившись, она лишь потянулась к Гермесу, открывая портал...

... а в следующий миг пространство вокруг них зарябило от всплесков шинсу — и от них же лопнул дестабилизированный барьер под ногами. Рядом коротко вскрикнула от удивления Мария, так же проваливаясь вниз...

И — покатиться по камням.

Это было не первое жёсткое приземление Тейлор — стоит только вспомнить памятный полёт с крыши вагона на подходе к городу Экспресса! — так что сгруппировалась она чисто на рефлексах, равно как на рефлексах укрепила тело и выставила барьеры. В итоге ей даже не особо растрепало одежду, но, более того, удалось смягчить падение Марии; пусть кровь Захарда и играет свою роль, но мало приятного в том, чтобы пересчитать собой камни на краю обрыва или вообще свалиться с него. По крайней мере, они обе остались целы...

И, по крайней мере, теперь она без помех чувствовала связь как с телом Арахны, так и с остальными спутниками общности.

— Чёрт... да чтоб я ещё раз пошла куда-то с тобой... — неразборчиво произнесла Мария — и Тейлор лишь сдвинулась в сторону, прекратив нависать над напарницей и усаживаясь на камни рядом. — Где это мы?

— Будь я проклята, если знаю! — в сердцах произнесла Тейлор, мотнув головой. — Или ты предпочла бы оказаться в изоляции, что бы она из себя ни представляла?

— Ладно... здесь определённо лучше, чем быть запертыми где-то, — с этими словами напарница села, чтобы секундой спустя подняться на ноги и оглядеться — и оставалось лишь последовать её примеру, окидывая взглядом скалы, так напоминающие о крепости Вьюн, обрыв и ущелье внизу. — Осталось только определить, где это самое "здесь".

Хороший вопрос...

* * *

Как-то иначе он представлял себе прибытие на Скрытый Этаж. Вообще он многое предполагал — но среди возможных вариантов как-то не было врат, открывающихся в небесах, падения в море и последующего выхода на берег. Именно поэтому от былой собранности и сосредоточенности не осталось и следа: Агеро был порядочно взвинчен...

Вот только виной тому было не ошеломившее его падение и не промокшая насквозь одежда.

Они разделились. Он и сам не понял, как это произошло и кто был виноват в случившемся — была ли то задумка, какой-то сбой или следствие вмешательства Рейчел, чья "Звёздная Пыль" корёжила вокруг себя пространство только так — но факт оставался фактом: на берег они вышли вдвоём с Раком. И всё. Не было ни Тейлор, ни Марии, ни Баама, ни несколько раздражавшего Кенты, ни даже Анак с Андросси — они все исчезли ещё до того, как он оказался в пустоте напротив часов, и было решительно непонятно, где их искать. На часах не удавалось установить соединение, словно тут не было ретранслятора, и пусть ещё был шанс настроить самодельный ретранслятор сети с помощью светоча, это не мешало Агеро волноваться.