Война Роя

Когда Коридор оборвался, меня выбросило в пространство между звездами. Мощь Нехраш была достаточной, чтобы относительно быстро погасить все перегрузки, корабль ведь был создан, чтобы держаться при любых перегрузках и при даже самом плотном огне противника. Снова вспомнив о Шабале, почувствовал злорадство. Его мелкое судно, наверняка, будет болтаться в космосе, пока не врежется во что-нибудь.

— Навигатор. Где мы? Есть связь с Вожаком?

Второй вопрос был важнее первого, но здесь крылась одна проблема. Только Флагман имел достаточно синаптической мощи, чтобы устанавливать контакт на большом расстоянии. Пока он сам не позовет, я не смогу с ним связаться, но и понять, где мы, так же было важно.

— Связь нет. Мы в пространстве между звездными системами.

— Лети к ближайшей, где есть планеты с водой, — отдал я приказ.

Следовало пополнить запасы. У крупного корабля с мощным Нехраш был и свой недостаток — потребление ресурса. Нехраш мог сожрать весь запас воды всего за один бой, что не раз ставило нас в сложное положение. Но иначе было никак. Стая не столь многочисленная, чтобы жертвовать кораблями, и кто-то должен концентрировать на себе удары противника. Обратившись к разуму корабля, я определил, что запас потрачен на треть. Предпочитаю летать с полным. Хорошо хоть, достаточно было и простой воды с любым количеством примесей, иначе Рой просто не мог бы быстро восполнять потери и перемещаться.

— Обнаружены сигнатуры кораблей. Идентификации не подлежат.

Конечно, не подлежат, мы в другой галактике. Будет очень не хорошо, если не вся стая была выброшена именно в этой галактике. Но ведь Коридор оборвался мгновенно, значит, корабли должны находиться недалеко друг от друга. Насколько это возможно при таких скоростях движения.

— Сколько и что о них можешь сказать?

Навигатор провел анализ, на что ушло несколько циклов.

— Пять кораблей. Материал — металл. Имеют стандартную окраску, действующие войска, единое подразделение. Имеют ряд внешних сходств, четыре корабля одного класса и один другого. Обнаружено неизвестное излучение. Корабли двигаются в том же направлении, что и мы.

Вот мы и встретились с местными.

— По классификации терран, это четыре фрегата и один эсминец, — добавил Навигатор.

Осталось решить, что с ними делать. Вожак не дал конкретных указаний. С одной стороны он может захотеть не вступать в конфликты с местными до определенного времени. С другой он так же может пожелать оставить наше существование в секрете, а значит корабли, случайно обнаружившие нас, подлежат уничтожению. Но мне не пришлось решать, пришел доклад Навигатора:

— Получен сигнал от Флагмана. Вожак Стаи вышел на связь.

Переключившись сначала на корабль, а затем на связь, я на время отрешился от происходящего вокруг. Пространство между сознаниями. Место, где общаются Вожаки. Вот только здесь не вся стая. Меня кивком встретил Сагшар, Вожак еще одного Воителя, ответил ему тем же. Вожак корабля-строителя Насхад держался скромно. Он не воин, единственный из нас не воин, но его роль важнее роли любого из нас, кроме Вожака Дшахса. На его корабле основная часть кладок и рабочих. Три из пяти Вожаков кораблей Стрелков, нет вожаков ни с одного из двух с кораблей Носителей, три Вожака с кораблей Штурма, хотя должно быть девять. Шабала так же нет. Это меньше половины Стаи, видимо, остальные слишком далеко, чтобы откликнуться на зов Вожака. Хорошо бы, если бы они просто были слишком далеко.

Сам Дшахс выглядит спокойным, каким и должен быть. Ни разу не видел, чтобы он не был спокойным.

— Мы в другой галактике и мы еще живы, — произнес он, — Это хорошо. Обнаружены местные формы жизни?

— Я встретился с пятью кораблями, пока только издалека, — сразу ответил я.

— Наблюдал издалека за населенной планетой, — доложил вожак со Стрелка, Тифах.

Дшахс кивнул, ненадолго задумавшись.

— Не стоит контактировать с кем-либо, пока у нас нет аванпоста. Насхад, как скоро ты сможешь найти подходящую планету?

Старший вожак развел руками:

— Мой корабль остановился на самом краю галактики. Потребуется одиннадцать периодов, чтобы достичь ближайшей звезды.

— Фришса, — Вожак Стаи обращается к другому Вожаку, — собери ближайшие корабли, и найдите подходящую планету. Сразу начинайте работы.

Он кивает, как и еще три вожака.

— Ниши, — Дшахс обращается ко мне, и я готов выполнять его приказы, — Те, кого ты встретил, уже заметили тебя?

— Да, Вожак, — киваю.

— Уничтожить и собрать информацию.

Киваю, верное решение. Пока нет Шабала, кто-то должен заняться разведкой. Чтобы иметь дела с местными, нужно как можно больше о них знать. Пусть мы не терране, и не превращаем войну в науку. Но это не значит, что мы не воспользуемся их опытом и примером: сначала изучи, затем атакуй.

— Остальным собраться в назначенном секторе. Выполняйте.

И Флагман оборвал сигнал, а я почувствовал предвкушение. Новый, неизвестный противник. И именно я буду тем, кто проверит его на зуб. Проиграю или одержу победу, но Стая будет знать, чего ждать от местных существ.

— Корабль, к бою, — прошел общий приказ.

Лорек Леман. Капитан Третьего Ранга.

Это было обычное патрулирование. Сектор в безопасной зоне, сюда не прилетали пираты, здесь практически нельзя было встретить контрабандистов, а самым большим нарушителем мог стать круизный лайнер, работающий без лицензии. Не окраина, но и далеко не центр территории Турианской Иерархии. Периодически сюда летали все, просто, что бы немного отдохнуть.

В этот раз был его патруль.

Все шло неплохо, всего час назад его ведущий фрегат связался с аванпостом Прейли, планеты в системе, лететь до которой часов двенадцать. Но это была ближайшая база, а от нее до ретранслятора еще столько же. В этом Звездном Скоплении не было множества полезных ископаемых, зато часто встречались планеты с курортным для турианцев климатом. От +25 и выше градусов по Цельсию, со слабой влажностью и слабой гравитацией, красота. А то, что предпочтения турианцев никто в галактике особо не разделял, так им же, турианцам, лучше, меньше посторонних туристов. Весь патруль сам Лорек, как и большая часть экипажей кораблей думала только о том, как закончит патруль и отправиться всем скопом на ближайший курорт. Должны же у всех быть свои маленькие радости жизни.

— Сэр, обнаружен неизвестный корабль, — доложил штурман.

Капитан тут же подключил консоль, изучая поступающие данные. А они были странными. Корабль не сканировался. Посылаемые сигналы сканеров не давали никакого результата. Но он фонил излучением, будто только что совершил масс-прыжок.

— Проверь, кажется, сканеры барахлят. Да и кто станет останавливаться в пустом пространстве?

— Уже проверяю, сэр, — подтвердил турман.

"Капитан Леман, сэр, — заработала связь, — мы не можем сканировать корабль"

Доклад одного из ведомых удивил. А сразу за ним доложились и три других, так же подтвердив, что цель не определяется.

— Сэр, корабль начал разгон. Предположительно двигается к системе Ватара 3, — доложил штурман, — Какого?...

Лорек поморщился:

— Штурман?

— Простите, сэр. Стандартного излучения от поля эффекта массы не обнаружено, сэр.

А вот теперь капитан удивился. Отсутствие излучения говорило о том, что корабль его не использует. Но что-то капитан третьего ранга не слышал о кораблях, которые летают без использования эффекта массы.

— Идем к Ватара 3, будем перехватывать, — приказал Лорек, — и упаси вас предки, чтобы они оказались на месте раньше нас.

— Есть, сэр, — отозвалась рубка хором.

Патруль развернулся в сторону звездной системы и начала разгон. Капитан сверялся с данными сканеров, которые ясно говорили о относительно невысокой скорости движения неизвестного корабля. Стабильной скорости движения. Тогда как все корабли пространства Цитадели летали по одному и тому же принципу: разгон от начала до середины маршрута и торможение от середины до конца. Это был наиболее эффективный и наиболее быстрый способ перемещения. Этот же корабль либо не достиг максимальной скорости, либо вообще летал по другим принципам.

— Сэр, мы засекли какой-то сигнал.

— Точнее!

— Да, сэр. Высокочастотные радиоволны. Частота намного выше всех, что мы используем. Мы не можем его принять, только засечь, не говоря уже о расшифровке.

Капитан нахмурился, все меньше понимая, что происходит.

— Сэр, корабль посылает ответные сигналы на той же частоте, — доложил штурман.

— Мне нужна связь с командованием на Прейли! — приказал Лорек.

— Устанавливаю, — подтвердила офицер связи.

Несколько секунд шли помехи, но потом пришел ответ:

"Коммандер Спринт на связи" — отозвался командир базы.

— Коммандер, докладывает капитан Леман. Нами обнаружен неизвестный корабль, предположительно, неизвестной расы.

"Капитан, вы уверены? От патруля у ретранслятора никаких данных не поступало" — поставил под сомнение доклад капитана командующий базы.

— Мне это известно, коммандер. Пересылаю вам данные с наших сканеров. Ведите запись, мы идем на перехват.

Лорек мел примерно равные полномочия с коммандером, так что приказывать, в принципе, не мог. Тем не менее, пришел сигнал о подтверждении передачи данных.

"Понял вас, капитан. Желаю удачи" — отозвались с Прейли.

— Спасибо, коммандер.

Лорек свернул связь, продолжая наблюдать за приборами. Сообщение пришло с ведомого:

"Капитан, предлагаю на всякий случай перейти в боевую готовность"

— Хорошая мысль, Сирис, — кивнул капитан, — общий приказ, боевая готовность.

Экипажи кораблей зашевелились несколько больше обычного, занимая боевые посты. Бесцельного брожения на кораблях Иерархии и так не было, просто сейчас ВЕСЬ экипаж занимал свои боевые посты, а не только дежурная смена.

Минуты ожидания до выхода из масс-прыжка длились невыносимо долго. Экипаж ждал. В рубке негромко переговаривались офицеры, синхронизируя информацию. Сканеры все так же не давали ничего, а сигнал, издаваемый неизвестным кораблем, уже исчез.

— Выходим из масс-прыжка, — доложил пилот.

Капитан ощутил на себе слабое давление перегрузки, сразу отдав приказ.

— Построиться! Расчетная точка выхода корабля?

— Определена, — подтвердил штурман.

— Пилот!

— Две минуты, сэр, — подтвердил тот.

Капитан кивнул:

— Хорошо. Оружие в боевую готовность, но без приказа не стрелять!

Вновь потянулось ожидание. Неизвестный корабль замедлялся, сбрасывая скорость куда быстрее, чем могли бы фрегат Лорека или его ведомых. А по сигнатуре уже сейчас можно было сказать одно — неизвестный корабль размером тянул на крейсер. Еще немного ожидания, и перед патрулем вспыхивает голубое свечение. Свечение быстро спадает, показывая под собой неизвестный корабль. Сканеры тут же выдают общую информацию, будто это не корабль, а большой булыжник. Почти семьсот метров в длину, около трехсот в диаметре. По длине как крейсер Иерархии, но намного толще. Оптика показывает внешний вид. Действительно очень напоминает камень, во всяком случае, поверхность точно не металлическая. Со стороны смотрится, как пирамида с тремя гранями. Очертания граней видно не сразу, но видно. Грани неравномерные, верхние больше по площади, и доходят почти до середины корабля. Нижняя забирает лишь треть корабля. Вершина пирамиды не на оси, а смещена вниз. Грани кажутся относительно ровной поверхностью камня, но на каждой есть растянутый вдоль корабля нарост. Но металл в обшивке все же есть. Сразу за гранями с обеих сторон есть некие конструкции из металла, которые можно, с некоторой натяжкой, принять за отверстия доков, правда, отчего-то круглые, способные вместить максимум челнок. Так же на задней части корабля есть еще конструкции явно из металла, но определить их нет возможности, сканирование ничего не дает.

— Послать им пустой радиосигнал. Действуем по протоколу контакта с новой цивилизацией.

— Есть, сэр.

Штурман выполнил команду, и весь экипаж терпеливо ожидал реакции неизвестного корабля.

— Сэр, корабль послал ответный сигнал. Точно такой же.

— Есть контакт, — облегченно выдохнул Лорек, — начинайте медленное сближение.

И, переключившись на связь с Прейли:

— Вы пишите, коммандер?

"Да, капитан. Могу вас поздравить" — отозвались с планеты.

— Пока рано, вот поговорим с ними, и можно поздравлять.

Корабль неизвестной цивилизации так же начал медленное сближение, что говорило о дружелюбных намерениях. Как именно они появились в пространстве турианцев, еще стоит установить, но это уже вопрос дипломатов. Теперь ему остается лишь провести непосредственный контакт с экипажем корабля и занять их чем-нибудь до прилета основного флота. А пока капитан занимал себя размышлениями. Если этот корабль настолько большой, то почему он один? Является ли он единственным кораблем этой расы? И давно ли она вышла в космос? И если вышла, как они это сделали без использования нулевого элемента? И самое главное. Почему корабль покрыт камнем?

— Сэр, фиксирую скачек энергии на сканерах, — успел доложить штурман.

До неизвестного корабля оставалось всего ничего, можно уже выпускать шаттлы, но на его поверхности вновь засветилось нечто белое. Секунда, и корабль пришельцев ударил некой волной энергии. Вспыхнули от перегрузки приборы, и сразу погасли. Фрегат ощутимо встряхнуло. До капитана докатились чьи-то вскрики. Атака была неожиданной и эффективной.

Если бы кто-то на кораблях турианцев мог сейчас видеть, что происходит за бортом, он бы видел, как из крейсера пришельцев вылетело несколько необычного вида существ. Живых существ, прекрасно чувствовавших себя в открытом космосе. И летели эти существа прямо к кораблям турианцев, выведенным из строя.

К ведущему фрегату приближались три цефала. Уже у самого корпуса они сложили крылья, которые в сложенном состоянии играли роль дополнительных лап, кроме еще четырех, что были на теле. Существа, отдаленно напоминающие жуков, издавали гудящий звук, "просвечивая" обшивку корабля в поисках слабых мест. Первому повезло наткнуться на створки шлюзового отсека. Найдя место, где стыковались створки, цефал раздув железы у головы, выдохнул в створку поток голубой плазмы, за несколько секунд прорезав небольшое отверстие. Изнутри тут же ударил мощный поток воздуха, а цефал, не обращая внимания на высокую температуру оплавленных створок, пропустил туда четыре конечности и приложил свою силу, чтобы их раздвинуть. Створки поддались не сразу, но все же начали разгибаться. Помогая себе, цефал еще пару раз выдыхал на них плазму, но не чтобы прожечь, а чтобы разогреть и сделать мягче. Если бы сработали защитные механизмы, то сразу за пробоиной появилось бы поле эффекта массы, герметизирующее отсек. Но техники еще только перезапускали электронику, так что жук успел проковырять достаточное отверстие, чтобы влезть внутрь. Его все же встретили несколько солдат в герметичных скафандрах, открывшие огонь по пришельцу. Но выстрелы легких винтовок разбивались о хитин существа, не нанося видимого ущерба. А цефал в ответ несколько раз плюнул плазмой, убив троих на месте, а остальных загнал в укрытие. Прорычав, он открыл перепонки на своем теле, откуда тут же выскочили несколько солдат и один драг.