Мне осталось только поблагодарить. После чего я застегнул молнию и замкнул вокруг шеи стоячий воротник. И всё-таки заглянул в зеркало. Не люблю в них смотреть, но иногда приходится. Стекло честно отразило зелёного человечка, как это обтекаемо говорится, со склонностью к полноте. А если прямо, то с жирком. И ведь не берёт этот "животик" ничего! Ни плаванье, ни качалка, ни страйк. Даже отбывание гражданской задолженности почти не сказалось. Казармия прошла, жирок остался.

Вздохнув о несовершенстве себя, я надел черную футболку, натянул синие джинсы и пристегнул подтяжки. Такой вот бзик с армии, не люблю ремни, хотя носить приходится. Потом обулся и зашнуровал берцы. Как и предполагалось, штаны комбинезона ни капли не помешали. Следом накинул и застегнул рубашку в крупную белую клетку, затем то же самое проделал с синей джинсовкой. Поприседал, понагибался немного, прислушиваясь к ощущениям. Движений добавка к одежде не стесняла, но добавляла небольшую тяжесть. Впрочем, не тяжелее бронежилета, а ощущение защиты давала гораздо больше. Посетовав про себя, что не купил такую вещь раньше, я взял серый плащ-дождевик с капюшоном и вышел.

На прилавке уже лежали все заказанные вещи. Даже больше. Сам Дядя Гоша красовался в бронежилете, видимо, не желая по новой рисковать жизнью и любимым свитером.

— Может, целиком возьмёшь? — предложил, показывая на третью коробку фальшпатронов.

Вспомнив мудрость "боеприпасов бывает либо очень мало, либо всё ещё мало, но больше уже не унести" и прикинув что разница по цене не такая уж и большая, я согласился. К тому же карманов патроллеров как раз хватало.

— А подсумок зачем? — спросил я насчёт ещё одной добавки.

— А "гильзы" ты куда складывать собрался? — задал встречный и вполне логичный вопрос продавец. — Или каждый раз новыми закупаться будешь?

Оставалось только согласиться и начать снаряжаться.

Первым делом я распаковал и нацепил обе кобуры на типичный солдатский ремень с двойным рядом дырочек, затем надел его поверх джинсовки. Затянул как следует. И с волнением открыл невзрачную на вид коробку, в которой лежала чёрная "Анаконда". Вблизи она выглядела ещё прекраснее, чем на витрине, а взятая в руки и вовсе вызвала всплеск счастья, заставивший забыть меня обо всём. Плюнув на мысленно составленный план сначала полностью снарядить один револьвер, я с неохотой отложил пушку, чтобы вскрыть вторую коробку и достать её сестру. С двумя "Анакондами" в руках я стал вдвое счастливее.

— Не хватает "стетсона" для полноты картины, — разрушил всё очарование момента Дядя Гоша.

'А ещё сапогов со шпорами и какой-нибудь клички вроде "Кид два ствола"', — добавил подселенец.

— А есть? — спросил я про шляпу. Потому что летом меня часто посещала идея купить себе такую.

— Только на заказ. Немного не наш профиль.

'Алё, ты не забыл? У нас тут вторжение прямо за дверью. Ты и вооружаешься, вообще-то, ради него".

Откровенно говоря, почти забыл. Удары по двери ещё к окончанию рассказа про колдунов стали привычным фоном, как ремонт у соседей — не среди ночи и хрен с ним — а больше про вторжение ничего не напоминало.

Вторженец в мою голову на это хмыкнул, положил серебряную "Анаконду" на прилавок, поднял с пола обрубок хвоста и водрузил рядом. Для наглядности.

'Не стоит расслабляться. Пусть реваншисты и не гении интеллектуального труда, но от этого безобидными они не становятся. Как обезьяна с гранатой, никогда не знаешь, выдернула ли уже кольцо и когда и куда швырнёт".

'Ну, ты же бдишь'.

'Я всего лишь гость в твоём разуме. Могу заметить только то, что попало в твоё поле внимания'.

'Ладно, буду почаще вращать головой', — мне осталось только согласиться и продолжить снаряжаться. Задавив эмоции, я сдвинул у чёрного револьвера стилизованную под змеиную кожу накладку на рукояти, вытащил из кучи на столе баллончик, всунул его в предназначенный отсек и слегка закрутил винт, который прижал сопло баллона к клапану подачи газа. После чего достал идущие в комплекте с пистолетом фальшпатроны и попросил пули.

— "Экзекутор", — Дядя Гоша положил жестяную коробку с закруглёнными гранями, — Специально для МакКлаудов.

— В хардболе они тоже есть? — удивился я. По моему, "не заметить" удар подобной силы очень сложно.

— Уже нет, — со всей серьёзностью ответил собеседник, помахав коробкой с силуэтом цельнолитого самурайского шлема на крышке. Посмотрел на мою понимающую физиономию. И усмехнулся. — Шучу. Вообще-то они снайперские. Летят дальше и точнее, лучше всего подходят для однозарядного оружия. Как раз твой вариант.

Улыбнувшись, мол, шутку понял, я стал заряжать. Пуля в "гильзу", патрон в барабан. И так восемь раз. Затем засунул "Анаконду" в кобуру и повторил процедуру с её сестрой. После чего тупо уставился на парочку забытых мелочей. Маленьких таких, всего полметра длиной каждая. Мачете с ножнами. Помянув Ньярлатотепа, я попытался пока мысленно пристроить клинок на ремень. По любому выходило, что либо будет мешать доставать и убирать один из револьверов, либо быстро выхватить само мачете не получится. Да, это не штык-нож. С другой стороны, им нельзя в один удар перерубить какую-нибудь хищную лиану, а мачете для того и предназначено. В результате я принял решение чуть сдвинуть вперёд левую кобуру и повесить мачете сразу за ней. Как и поступил. Затянул опять ремень. И ощущая себя полным идиотом, уставился на грязно-коричневый подсумок. Его надо было пристраивать на все тот же многострадальный аксессуар.

— Лямка есть, через плечо вешать, — с добродушной насмешкой просветил Дядя Гоша, наблюдавший за моими метаниями.

Лямка оказалась запрятанной внутрь и крепилась с помощью карабинчиков. Проделав это, я повесил сумку для магазинов под РПК через левое плечо, задвинул за спину и начал снаряжать "картриджи" и впихивать их в чёрный патроллер. Через пятьдесят шесть снарядов в очередной кармашек был засунут газовый баллончик.

'Зачем?' — спросил иной.

'Баллончик нормально стреляет от восьми до десяти барабанов', — продолжив снаряжаться, ответил я. — 'Могу сбиться, а так будет...' — подобрать слово у меня не получилось, но подселенец понял и без того.

Вложив тридцать четыре патрона и девять баллончиков, я повесил патроллер через правое плечо и занялся вторым. Чтобы с удивлением уставиться на два пустых кармашка. Однако прежде чем глупый вопрос "А где ещё два баллончика?" успел окончательно сформироваться, моя рука похлопала по рукоятке револьвера. Поняв, где "пропажа", я повесил патроллер через левое плечо. Радуясь окончанию покупок, подвинул к себе коробки из-под "Анаконд". Там ещё оставались планки вивер, инструкция и ускоритель заряжания. Последние вызвали две мысли. Одну на тему дополнительных покупок.

Вторую: "Я выйду отсюда вообще?"

— Дядя Гоша, а четыре ускорителя заряжания для "Анаконд" найдутся?

— Аппетит пришёл во время еды? — оторвавшись от составления счёт-фактуры и прочих актов купли-продажи, спросил продавец.

— Ага. А ещё коробку картриджей и пачку пуль. Две пачки.

Несколько секунд Дядя Гоша смотрел на меня, немного наклонив голову. Потом пробормотал "На Шикотане будут просто счастливы", пообещал "Сейчас всё будет" и удалился на склад. Пробыл Дядя Гоша там буквально пару минут, но я решил время зря не терять и тренировался доставать оружие и убирать обратно. Получалось удручающе медленно, особенно с мачете: меня страшила мысль отрезать что-нибудь нужное типа кобуры. Только после третьего раза я догадался перевернуть клинок остриём назад. Правда, теперь приходилось делать дополнительное движение после извлечения, но его более чем компенсировала скорость того самого извлечения.

Вернувшийся из склада Дядя Гоша поставил коробки передо мной и снова засел за бухгалтерию. Я быстро снарядил патроны и уже привычно загнал их в кармашки патроллеров, доведя за счёт баллончиков численность до девяносто шести на каждом, попутно перенеся "ограничитель" с пятьдесят седьмого места на тридцать третье. Оставшиеся пустыми ячейки, по три на потроллер, заняли газовики. Затем ускорители заполнились и заняли свои места в трёх отделах подсумка. Оставшиеся десять баллончики отправились в карманы плаща. Который я наконец-то надел на себя. Попрыгал, проверяя не брякнет ли чего, а то не люблю издавать лишние звуки.

Словно издеваясь, в карманах звякнуло.

Помянув ктулхову матерь, я обхлопал остальные карманы. Нагрудные были заняты ключами и телефоном, задние джинсов — кошельком и паспортом, в передних баллончики будут мешаться больше, чем известно что плохому танцору, а из оставшихся свободных вещи имели обыкновение выпадать при резких движениях.

— Так и знал, что пригодится, — сообщил Дядя Гоша и протянул пристяжной десятиместный патронташ.

Это было отличное решение, только с одним "но": вешать сию вещь предполагалось на приклад, на руку или... на ремень. Так как руки мне не хотелось стеснять, а приклада как-то не было, мне остался последний вариант. Помянув на этот раз тёщу Дагона, я впихнул баллончики, после чего снял злосчастное кожгалантерейное изделие и стащил с него кобуру.

'Давно хотел уточнить: а зачем столько баллончиков?' — задал вопрос подселенец, пока патронташ залезал на предназначенное место. — 'Ведь на снаряжённые патроны более чем хватает'.

'Их и в поле можно снарядить', — ответил я, вешая кобуру. — 'А вот баллончики уже нельзя', — застегнул ремень.

'Примерно это я и предполагал'.

Хмыкнув, я поправил снаряжение и вновь попрыгал.

На этот раз лишнего звона не раздалось.

— Ну, я готов расплатиться.

— Думаешь, сработает? — с недоверием посмотрев на выращенную мной карту, спросил Дядя Гоша. Тем не менее, терминал был включен.

— Сейчас узнаем, — я приложил карточку к считывателю.

Тот послушно обработал информацию и попросил ввести пин-код, а после введения сообщил "Успешно". Через пару секунд на телефон пришла смс-ка о списании средств. Открыв, чтобы единица не мозолила глаза, я с удивлением уставился на сумму. Та была на четверть ниже не то что закупочной — себестоимости покупок.

— Ты мне, вообще-то жизнь спас, — просветил Дядя Гоша, правильно оценив мою пантомиму, и отдал мне чек.

Крыть мне было нечем, так что оставалось лишь взять бумажку и вместе с карточкой спрятать в кошелёк.

После чего я развернулся лицом к выходу. Наконец-то я уберусь отсюда!

Удар в дверь моментально вернул меня с небес на землю.

— Сейчас закончу, и выйдем через склад, — сообщил продавец.

— Выйдем? — удивился я

— Думаю, как минимум до завтра новых покупателей не будет. Да и потом большинство побежит за огнестрелом. Ты то как?

— У него отдача, привыкать надо. Лучше зайду к Синеме, — мне вспомнился известный в наших кругах любитель тюнинга, известный превращением даже самого слабого привода в натуральную вундервафлю. Главное, потом по ошибке на игру не взять, а то из меня самого вундербублик сделают.

— Дело твоё, — довольно сказал Дядя Гоша, дождался выключения компьютера, и встал. — Пошли.

И мы пошли.

На складе до сего дня мне бывать не приходилось, так что с трудом удавалось держать голову прямо и не смотреть по сторонам. Но и попавшего в поле зрения хватило, чтобы внутренний мальчишка — это не про подселенца — почти захлебнулся слюной. Пистолеты, винтовки, автоматы и, разумеется, вожделенный миниган. Пока я старательно держал себя в руках, Дядя Гоша закрыл решётку, дверь и ещё решётку, после чего чуть ли не за ручку провёл меня к выходу и, фигурально выражаясь, вытолкал в коридор.

Поскольку здание института при виде сверху напоминало букву "г", по стенам которой выстроились помещения, а "Наш хардбол" располагался на внутреннем углу, складскую дверь было невозможно увидеть от основной. К счастью, ибо я от впечатления опять забыл про скабуреты.

Коридор встретил полутьмой и ощущением неправильности. То ли были лишние мелочи, то ли напротив, чего-то недоставало.

'Да, сразу видно, что ваша проводка к магии не устойчива', — заявил иной. — 'Половина ламп не горит, треть оставшихся мигает, треть светит вполнакала'.

'Это не от магии, это от жадности. Руководство...' — я скривил губы перед следующим словом, — 'экономит'.

'На лампочках?' — изумился подселенец. — 'Они же стоят копейки!'

'В здании пять этажей, пять коридоров'.

'А что же контрольные органы?'

'Частная лавочка'.

'Ну, сами себе виноваты'.

Тем временем Дядя Гоша запер последнюю решётку.

— Ну, осталось только отогнать, — он взвесил в руке шестигранный полутораметровый лом, — этих и закрыть вторую дверь.

А до меня дошло, что же не так: стук прекратился.

— Да их там и нет, — заявил я и смело завернул за угол.

И жестоко ошибся. Жизнесос стоял в десяти метрах от угла, и не успел я удивиться, как в грудь прилетел удар хвоста. Меня согнуло пополам, и я попятился, силясь вдохнуть. Под ногу что-то попалось, отчего и без того шаткое равновесие окончательно исчезло и моя задница всё-таки встретилась с полом.

На этом успехи скабурета и закончились. Появился Дядя Гоша и, пользуясь тем, что хвост оказался в моём непроизвольном захвате, убедительно показал, что против лома нет приёма. Заодно отомстил за одежду. Правда, чуть дальше оказалась ещё парочка жизнесосов, и я, решив, что нечего тут рассиживаться, схватил первую попавшуюся под руку вещь и вскочил на ноги. Вот только создания не стали дожидаться, пока их побьют, развернулись, подпрыгнули и... уплыли по воздуху. Довольно шустро. Мы с Дядей Гошей настолько растерялись, что просто стояли и смотрели им вслед. Опомнились только когда скабуреты скрылись из вида, свернув на лестничную площадку.

— Магия, — сплюнул продавец. После чего посмотрел на мою руку, вернее, на сжимаемый в ней предмет. — Забавно. А почему не мачете?

— Схватил что под руку попалось, — ответил я и перевёл взгляд на обсуждаемую вещь. Ею оказалась фомка, выкрашенная в красный цвет. Видимо, с какого-нибудь пожарного щита.

— Точнее, под ногу, — усмехнулся Дядя Гоша и принялся запирать решётку.

Крутанув в руке инструмент, я хмыкнул. А что, символичненько. Кругом вторжение из иного мира, институт, причём по английски тоже "БМ", хоть и не "Блэк Меза". Правда, по разговорчивости мне до Фримена далеко, да и по вооружению тоже. Плюс, не я во всём виноват.

'Да, а ещё не доктор по физике', — добавил подселенец. — 'Да и с монорельсом и системами безопасности здесь тоже не ахти'.

'Будем облегчённой версией', — приняв окончательное решение, я заткнул фомку за пояс.

'Ага. За нами роль главного героя, Дядя Гоша вместо охранника. Ещё бы учёного какого-нибудь...'

Не успел иной закончить мысль, как приоткрылась дверь угловой комнаты, единственного на весь этаж помещения, выполняющего изначальную функцию института, то есть служащего лабораторией по тестированию железобетона. Из неё осторожно высунулась женская голова. Всё остальное, и весьма, надо сказать, симпатичное, к ней, разумеется, тоже прилагалось, но пока скрывалось за дверью.