Глава 59

И именно поэтому Ванг-Нан, стоило только уже оказавшемуся достаточно близко Юонгу обернуться на звук шагов, ударил нового союзника в лицо.

— Брат! — лишь коротко воскликнула Юра, когда стоявший рядом с ней парень буквально рухнул на пол. — Ты! Рогатый сукин сын, что ты вообще делаешь?!

— Восстанавливаю справедливость! — не выдержав, в ответ повысил голос Ванг-Нан. — Хотя нет, вру! Чтобы восстановить справедливость, Звёздочка, мне потребовалось бы бросить его в бой с противником уровня офицера! А ты... урод... Ты понимаешь, сволочь, что я чуть не сдох из-за тебя?

— Ты... не должен был сражаться, — с явным трудом сел на полу Юонг, зажимая нос и смаргивая выступившие от боли слёзы. — Ч-чёрт... Ты как вообще оказался там?

— Вини свой таинственный "козырь", — раздражённо выдохнул блондин, отступая на шаг назад и потирая костяшки. — Мало того, что эта хрень послала меня, когда я отказался в обмен на помощь убивать одного из вас, так ещё я и оказался посреди боя не моего уровня! Если бы не неосведомлённость моей бывшей команды о моей текущей лояльности и не их помощь, я бы сейчас уже был мёртв. Радуйся, что я просто звезданул тебе по морде за такую подставу, а не открутил голову!

— Я тебе сама голову откручу! — шагнула вперёд голубоволосая девушка, сжав кулаки. Хех... Интересно, если он прибьёт Юру во время боя, ему хватит эффекта неожиданности, чтобы добраться до Рейчел, украсть Черпак Душ и сбежать?

— Так, отставили беспредел! — в следующий момент между ними вклинился Кейджи. А счастье было так близко! — Как я понимаю, у вас всё нормально?

— Да — мы выполнили и перевыполнили все планы, — улыбнулась подошедшая к ним Рейчел. — Юра, Ванг-Нан... хватит. Я знаю, что вы недолюбливаете друг друга, но сейчас не время. Экспресс скоро прибудет на сорок четвёртый этаж, и нам надо сойти, прежде чем поезд достигнет Последней Станции.

Сойти? О нет, нет, нет! Только не сейчас!

— Мы всё подготовили, — лениво произнёс Иньёта, взвешивая меч в руке и загоняя в ножны. — Этот челнок полностью готов к полёту, остальные же суспендолёты повреждены. Погони быть не должно.

Нет! Он не может вот так покинуть Адский Экспресс! Не без своей команды! Не оставив им и шанса на спасение!

— Насколько хорошо вы сработали? — тем временем голос Рейчел доносился до него словно через толщу воды. — Мне не хотелось бы, чтобы нам неожиданно сели на хвост.

— Не беспокойся — такое за несколько часов не починят, — удовлетворённо хмыкнул выходец из семьи По Бидоу. — Давайте, поднимаемся на борт. Эмили уже там.

— Так и не пришла в себя?

— Нет. Всё ещё в коме.

Голоса противников отдалялись, а Ванг-Нан так и не мог двинуться с места.

Он вообще не знал, что делать.

Сбегать не хотелось. Вновь бросаться в неизвестность, вновь рисковать, не зная, удастся ли ему осуществить задуманное... Этого делать не хотелось — вот только и альтернативы у него не было. Он так и не успел связаться с Поро По, так и не успел подготовить путь отступления, и сейчас просто не сможет сбежать, а заключённая недавно сделка сыграет против него, превратив превосходную крепость в виде защиты и сопутствующей неподвижности в ловушку.

Нет. Уходить придётся. Как бы ни хотелось остаться.

— Ты долго там? — окрик Юры наконец заставил его сдвинуться с места. — Заснул, что ли?

— Я уже объяснял, почему не люблю телепортации и полёты, — глухо произнёс Ванг-Нан, наконец поднимаясь на борт и оглядываясь. Да-а-а... И впрямь — челнок, иначе и не скажешь. Крохотная рубка с двумя креслами для пилота и навигатора, и небольшой транспортный отсек, вдоль стен которого находились две скамьи, а между ними располагался полупрозрачный ящик, через мутный суспендий которого углядывался силуэт Эмили. — Тесно тут...

— Согласен — больше похоже на летающий гроб... зато меньше шансов, что нас заметят визуально, нежели на полноразмерном суспендолёте, — бодро произнёс Иньета, подходя к одной из скамей и плюхаясь, прежде чем начать закреплять ремни. О нет... Только не рисковое пилотирование! Только не это! — Кстати... а кто умеет управлять суспендолётами?

— Умею, но давно не доводилось, — покачал головой Кейджи. — Так что без обид, но я сяду за штурвал только в том случае, если не будет другой кандидатуры.

— Мне вообще не доводилось, — на секунду замялся Юонг. Ну верно, вряд ли на Скрытом Этаже была необходимость использовать суспендолёты. — Простите.

— Ничего страшного... а вот тебя, уж прости, я за штурвал не пущу, — с этими словами Рейчел перевела взгляд на свою подручную. — Я знаю, что ты неплохой пилот, Юра, но с твоим состоянием здоровья за штурвал нельзя.

— Да ничего, я максимум на место второго пилота сейчас гожусь, — слабо улыбнулась та. — Значит, полетит Кейджи?

Кхм...

— А вот сейчас обидно было, — негромко подал голос Ванг-Нан, проходя в рубку. — То, что я не люблю летать, не означает, что я не умею пилотировать.

— Да? — уже успевшая сесть в кресло пилота Рейчел крутанулась, оценивающе смотря на него. — А я думала, что у тебя, за что бы ты ни взялся, на выходе получается взрывчатка...

— Эй, я не настолько плох, — парень бесцеремонно плюхнулся в соседнее кресло. Ну-ка... Да, он летал на подобных суспендолётах — у стандартного транспортника, широко используемого избранными, точно такая же система управления. В крайнем случае он сможет перехватить пилотирование у Рейчел и сыграть в самоубийцу, защитившись недавно полученным заклинанием: пусть суспендолёт после такого и будет в хлам, зато и новая команда тоже долго не проживёт.

[Эй, я не для того остался с тобой, чтобы участвовать в твоих самоубийственных порывах!]

М-да, даже дьявол в него не верит...

— Позволь мне самой судить, — с этими словами сидящая рядом девушка активировала системы управления и начала всматриваться в символы. — А если серьёзно — я думала, что у вас в команде пилотирует Тейлор.

— Шутишь, что ли? Она с нас не слезла, пока мы не научились пилотировать хотя бы на минимальном уровне... а я всегда был у неё вторым пилотом, — мрачно произнёс блондин. — А ты? Не думал, что во время пребывания в Мастерских у тебя было время.

— Учитель уделял достаточно внимания моему образованию, — скривилась собеседница...

... а сам Ванг-Нан застыл, вспомнив, что именно говорила Рейчел про навыки пилотирования По Бидоу Густанга. Ну нафиг! Он не подписывался ассистировать ещё одной самоубийце за штурвалом!

[Я вот не пойму — лицемер ты, дурак, или просто прикидываешься?]

Эй! Что на этот раз дьявола не устраивает?

[Ты шутишь? Эй, я не хочу, чтобы ты угробился, прежде чем освоишь то заклятие! Наша сделка ещё не закрыта!]

— Хватит вам — потом уж определитесь, кто из вас пилотирует лучше! — прикрикнула из грузового отсека Юра. Верно, это может подождать... — Куда летим?

— Куда-нибудь, чтобы затаиться, — лишь мотнула головой лидер их команды. — В бортовом компьютере достаточно координат и маршрутов, нужно лишь выбрать подходя... щие.

Хм? Что-то ему не нравится эта заминка...

— Рейчел, всё нормально? — Джа лишь повернулся к собеседнице, неотрывно смотрящей на список координат. А это что ещё за "SRM-43-ОТ"? Какой-то особый код Мастерских? — Рейчел! Ты так замерла... Всё хорошо?

— Да... всё более чем хорошо, — сдавленно откликнулась та, протягивая вперёд руку, чтобы голограмма напротив той самой надписи зарябила. — Подумать только... Я только слышала об этом переходе! И то это были лишь слухи и сказки... Не думала, что это всё окажется правдой — и что я найду координаты, причём так рано.

Что?

— О чём ты? — раздался сзади голос их удильщика. — Что-то интересное?

— Пожалуй... да, — замявшись на пару секунд, кивнула светловолосая адепт света. — Я нашла место, где мы сможем отсидеться. Где нас не найдут ни незаконные, ни карательные войска, ни даже сам Захард.

— И куда же мы направляемся? — в голосе её синеволосой напарницы звучало любопытство...

... на что Рейчел лишь рассмеялась.

И от этого смеха у Ванг-Нана пробежал мороз по коже.

Он прожил достаточно долго, видел много, и смех слышал самый разный. Отчаянный, злорадный, нервный — мало ли какие ситуации бывают на испытаниях? Но больше всего в стрессовых и опасных для жизни ситуациях его пугал счастливый смех: как правило, человек, смеющийся так, когда его жизни что-то угрожало, был либо безумен, либо же знал что-то, что обесценивало усилия его противников.

Именно таким смехом сейчас смеялась Рейчел. Словно она счастлива. Словно она получила всю Башню в подарок.

— Вам там понравится, — наконец рассмеявшись, лучезарно улыбнулась она. — Обещаю.

* * *

Встречаться с куратором ему доводилось нечасто. Обычно все их контакты ограничивались сеансами связи и редкими проверками уровня боевых навыков, и оттого Леви был удивлён, получив приказ прибыть на одну из посадочных площадок жилой зоны избранных на сорок четвёртом этаже — в конце концов, даже в случае личных встреч ему, как правило, скидывались координаты полигона, куда он должен был добраться самостоятельно, в идеале, оставшись незамеченным для наблюдателей. Однако он не позволил себе лишних сомнений, справедливо рассудив, что это может оказаться ещё одной проверкой, которых на его пути в качестве исполнителя воли Захарда в D-ранге хватало с лихвой...

... вот только, судя по лицу куратора, если проверка всё же и состоится, то будет особо пакостной и поганой. По крайней мере, за век их сотрудничества Леви успел учесть, что хоть курирующий его офицер и улыбчив настолько, чтобы улыбаться практически в любых обстоятельствах, но граничащая с оскалом улыбка, преисполненная злого веселья, по определению не сулила ничего хорошего.

— Что-то вы столь веселы, босс, словно кому-то грустно, и вы в этом виноваты, — вместо приветствия произнёс Леви, проходя в кают-компанию суспендолёта куратора и усаживаясь напротив светловолосого мужчины. — А если серьёзно... Всё в порядке, офицер Адриан?

— Когда всё в порядке, такие, как мы, остаёмся без работы, — лишь хмыкнул тот. Ясно, значит, всё же что-то назревает... — Готов поработать, рыжий?

— Вы же меня знаете — я от заданий не отказываюсь... в конце концов, не с такой оплатой, — попытался отшутиться Леви. — Кстати, что будет с наградой на этот раз?

— Тебе ли не знать, что лучшая награда за нашу работу — мешки под глазами? — привычно ответил вопросом на вопрос Адриан. — Ладно, пошутили — и хватит. Как я понимаю, твоё последнее задание не увенчалось успехом, раз до сих пор не было новых отчётов?

— Как я и говорил — никаких следов, — рыжеволосый мужчина, раздражённо поморщившись, откинулся на спинку дивана. Да-а-а, любит его непосредственное начальство комфорт... — Поисковые чары не сработали. Тот след оказался пустышкой. Присутствия Эммы Барнс не обнаружено, объект же оказался лишь подражателем — мелкая дура пыталась использовать репутацию незаконной в своих интересах. Я как раз собирался отчитаться, что это была лишь ложная тревога, но...

— Да, прости-прости, что сдёрнул тебя так неожиданно, — бесцеремонно перебил его блондин. И вот как всегда... — Но у нас сейчас... м-м-м...

— Что-то серьёзное? — нахмурившись, подался вперёд колдун... ощущая, как чуть дрогнул под ногами пол. Они уже взлетели? Так быстро? Обычно Келли, пилот Адриана, тщательно проводит проверку перед взлётом — а учитывая, что суспендолёт приземлился после прибытия самого Леви, на нормальную подготовку у педантичной барышни за штурвалом времени не было. А значит...

— О, ты не представляешь, насколько, — невесёлая усмешка офицера подтвердила догадки. Вот же... — Я не имею права пока что ничего говорить, слишком уж это секретно, но мы входим в состав отряда, на котором лежит миссия по устранению и захвату. Поскольку ты не офицер, я приписал тебя к группе захвата, но это не значит, Леви, что ты можешь расслабляться.

— Так, так, стоп! — в защитном жесте вскинул руки тот. Миссия захвата? Притом, судя по всему, силами сводного отряда? — Пожалуйста, шеф, по порядку. Куда летим, кого берём?

— Летим... летим мы к Последней Станции Адского Экспресса, — откинувшись на спинку кресла, поморщился куратор. Ого! Даже на другой этаж переходить не придётся? — Соответственно, твоими противниками будут избранные D-ранга.

— Пф... похоже, вы меня недооцениваете, шеф, — несмотря на легкомысленный смешок, Леви был предельно сосредоточиться. Конечно, не факт, что он столкнётся только с D-рангом — со следующего этажа уже начинается С-ранг, и вполне может статься так, что получившие свои разрешения на переход избранные могут встретиться ему на Последней Станции. — Кого хоть я должен поймать?

— Тейлор Эбер.

В первую секунду Леви показалось, что он ослышался. Не может же Адриан быть серьёзным?

— Тейлор Эбер? — собственный голос дрогнул. — Это ту Тейлор Эбер, которая незаконная? Которая ещё "хрен поймаешь"?

— А? — этот вопрос заставил Адриана моргнуть в замешательстве... м-да, впрочем, теперь понятно, почему он настолько эмоционален сегодня — с такими-то заданиями! — Почему её зовут "хрен поймаешь"?

— Да потому что её хрен поймаешь, шеф, — на этих словах он не удержался от самодовольной улыбки. Вот кто бы мог подумать, что безрезультатный последний рейд даст новую пищу для подтрунивая над непосредственным начальством! — Говорят, что она неуловима как Кун Эдван Хоард, решивший направиться в очередной загул. Честно говоря, порой кажется, что быстрее Совет Лордов будет распущен, чем кто-нибудь поймает за хвост эту изворотливую сволочь. Я слышал, её вообще невозможно застать на месте действий, не говоря уже о шансе поймать...

— Ладно-ладно, я понял, что ты нашёл себе новый объект для преследования! — лишь махнул рукой блондин напротив. — Но... кхм, признаюсь, я удивлён, что ты вообще в курсе её выживания. Ведь о её смерти было известно чуть ли не каждой собаке.

— Было, — с наслаждением усмехнулся рыжеволосый мужчина — и, поймав взгляд собеседника, продолжил, демонстративно отвернувшись к окну, за которым уходил вниз вид одного из городов в жилой зоне, облюбованного их центром в качестве базы. — Шеф, вы совсем заработались? Сами же отправили меня проверять слухи... вот я и наткнулся на кое-что. Говорят, что Тейлор Эбер появилась на станции "Охота за именами" — система оповещения там считала сигнал её часов в числе прибывших с Адского Экспресса. Подробностей неизвестно, мне пришлось довольствоваться свидетельскими показаниями, собранными членами карательных войск, и то меня чуть не прихватили — но, судя по всему, за неполные двое суток эта особа вместе с другим незаконным, двадцать пятым Баамом, устроила на станции небольшую революцию, уничтожила систему торговли именами и сбежала незадолго до прибытия карательных войск. Этажом выше всё повторилось — правда, в тот раз обошлось без особых конфликтов, Эбер лишь прихватила с собой правителя станции. Судя по всему, у неё к правителям станций Адского Экспресса какие-то счёты, поскольку после её визита на "Охоту за именами" тамошний правитель, Кайзер, был объявлен погибшим...