Испытание - 2. Деформатор

Она нахмурилась.

— Ну, вдруг ты всего лишь плод моего воображения, который в мое отсутствие стал кем-то другим.

Эша смотрела на меня, как на идиота.

— Райн.

Я медленно поднялся, шагнул к ней. Она не отступила, но тут же ее глаза расширились.

— Я что, уснула? Ты меня разбудил?!

— Не знаю. Может, и задремала немного.

— Дура! Нас могли бы на кости растащить, а я бы даже ухом не повела.

— Успокойся, — проговорил мягко. — И вообще... я боялся, что тебя больше нет.

Девчонка уставилась на меня. Лицо растерянное.

Поддавшись порыву, крепко обнял ее. Винтовка упала к ногам. Руки Эши сомкнулись на моей спине.

— Не думала, что ты вернешься, — проговорила она.

Так мы простояли с минуту. А возможно, и больше.

Не может она быть фантомом. Неужели в действительности можно настолько обмануть органы чувств? Не какой-то один, а все разом.

Эша тихонько вздрогнула, затем еще раз и еще. Послышались приглушенные всхлипы.

— Ты чего? — Я заглянул ей в лицо, провел пальцами по щекам, ставшим мокрыми от слез.

— Дым от костра, — улыбнулась она. — Все хорошо.

— Мокрые дрова?

— Ага. Не успела сухих набрать.

— Стоп! — Я обернулся по сторонам. — А ничего, что мы с огнем сидим?

— Плохо, конечно, — вздохнула та. — Но у меня не осталось сил сидеть без огня. Очень замерзла.

Вроде и не холодно на улице. Ветер есть, но не пронизывает.

— Я поставила несколько защитных знаков, — поспешила оправдаться девчонка. — По крайней мере, предупредят.

Она смотрела на меня снизу вверх. В огромных глазах плясало пламя.

Ее губы были мягкими, как и при нашем первом поцелуе — там, в палатке. Эша привстала на цыпочки и зажмурилась.

В голове у меня зашумело, а внизу живота стало тесно. Даже не сразу сообразил, что ее руки вдруг уперлись мне в грудь.

— Не сейчас и не здесь, — прошептала она неровным голосом. Ее взгляд нет-нет, а метался в темноту, за пределы светового пятна. Беспокоится о тех, кто там рычит?

Я с сожалением и нежеланием оторвался от нее.

— Тогда рассказывай, что произошло. Мне надо отвлечь голову, — нарочито громко щелкнул зубами перед ее носом.

Девчонка отпрянула, засмеялась.

— У меня есть немного вяленого мяса. Будешь? Меня есть нельзя.

— Да нет пока. Вроде сытый.

Пробежался глазами по интерактивному интерфейсу, активизировал вкладку параметров.

Класс: паладин / демонолог

Текущий уровень: 18

Сила: 116

Ловкость: 13

Мудрость: 75

Интеллект: 7

Телосложение: 78

Здоровье: 1014

Exp: 219650 / 268000

70 Z-кристаллов

72217 серебряных монет

Пока вроде все в порядке, никаких изменений.

— Ты сам что помнишь? — спросила Эша, снова усаживаясь к костру.

— Мы попали в засаду. Чуть деревом не задавило. Какие-то гнойные демоны повыскакивали, а потом меня кто-то ударил по голове. Вот и все.

Эша задумалась, теребя в руке травинку. Вторая рука была плотно забинтована — только кончики пальцев торчат. И как я сразу не заметил?

— Тебя никто не бил... по крайней мере, насколько видела я. Ты отбросил нескольких, накинул на себя какие-то ауры, а потом просто упал.

— Значит, кто-то что-то метнул сзади, — предположил я. Хотя глупость — вряд ли бы пробили мою защиту всего одним ударом. Разве что бил кто-то очень неслабый. — Что у тебя с рукой?

— Пыталась твой меч подобрать, — усмехнулась та. — Демонический. Дура, совсем забыла, что к нему нельзя прикасаться.

— Не наговаривай на себя! Сильно обожглась? Погоди...

Вы использовали способность "Лечение"

Целью выбрал Эшу.

— Так лучше, — улыбнулась она.

— Покажи.

Девчонка осторожно, морщась и шипя сквозь зубы, размотала пропитавшиеся кровью бинты. На коже осталось несколько еле заметных шрамов. Да и те исчезали буквально на глазах.

Магия! Как мне ее не хватало там, в стенах Пограничного Дворца.

Пробежал глазами список имеющихся способностей.

Усиленный удар

Круг пламенного гнева

Лечение

Прорыв

Аура физического отражения

Клинок света

Щит света

Аура скорости

Аура магического отражения

Крылья ангела

Белый ветер

Клетка

Аркан

Просека

Бес-прихвостень

Выхлоп темной материи

Гомункул

Открытые раны

Ядовитый туман

Кровавая хватка

Жертва

Внушительный список вышел. И ведь он еще не полный — пара-тройка плюшек "висит" на предметах инвентаря. Но с ними разберусь позже.

— И что потом? — спросил Эшу.

— А ничего, — развела та руками. — Они больше не нападали. Покружились рядом, поогрызались — и исчезли в лесу.

— А смысл было устраивать засаду?

— Ты еще не понял?

— Есть мысли, но лучше сначала тебя послушаю.

— Это нападение — отвлекающий маневр. Тебя отключили из города. Но сделать это просто так, похоже, не могли. Необходимо было, чтобы ты ввязался в схватку. Почему — не знаю.

Весьма похоже на правду. Я поначалу думал, что для принудительного возврата в игровую комнату мне надо было умереть здесь. Но тогда бы тело перенеслось в Жердево. Раз не перенеслось — значит, получил максимум — ранение. Ладно, чего сейчас голову ломать? Но прислушиваться к своим ощущениям надо внимательнее. Прана там или управление какими-то алгоритмами — суть одна. Так или иначе, но до правды докопаюсь.

Я просмотрел список своих умений.

Ускоренное обучение (новичок)

Использование длинных клинков (новичок)

Регенерация здоровья (новичок)

Белая магия (новичок)

Оружейник (новичок)

Ускоренное восстановление способностей и заклинаний (новичок)

Усиление способностей и заклинаний (новичок)

Усиленная белая магия (новичок)

Знание монстров (новичок)

Длительность способностей и заклинаний (новичок)

Двурукий (новичок)

Живучесть (новичок)

Демонология (новичок)

Черная магия (новичок)

Магия крови (новичок)

Усиленная черная магия (новичок)

Усиленная магия крови (новичок)

Усиленная демонология (новичок)

Кругом новичок, куда ни плюнь.

— А где мы сейчас? — спросил Эшу.

— Почти там, где и были, — вздохнула она. — Не хотела тебя оставлять, а ехать с бесчувственным телом на квадроцикле оказалось очень непросто. В конце концов, остановилась и села ждать.

— А если бы я не очнулся?

Девчонка только плечами пожала.

— Кто наши соседи?

— Падальщики. Помнишь, сопровождали нас всю дорогу, пока к Водному клану ехали?

— Конечно. Только я их не рассмотрел.

— Думаю, насмотришься еще. Они огня боятся, потому пока не подходят. Не знаю, утерпят ли. Если их много — наверняка попробуют напасть.

— Ничего. Где наша не пропадала? Справимся. Теперь обязательно справимся.

Эша улыбнулась и кивнула.

Я просмотрел остатки информации о себе.

Малые умения:

Каменная кожа (3/3)

Демоническая стойкость (1/1)

Стойкость к черной магии(1/1)

Стойкость к магии огня(1/1)

Пожалуй, в этом направлении и буду пока двигаться. Укреплюсь, как следует. А то что-то все так выходит, что постоянно приходится лезть на рожон. Сам виноват, чего уж говорить. Но обезопаситься следует.

Что еще?

Достижения:

Лояльность местных (5/5)

Первое убийство

Первое убийство человека

Преображение

Первое убийство демонического создания

10 заданий за сутки

Второе место в турнире

Свой клан

Первое задание клана

Общая победа

Перечень не очень большой, да и сейчас продолжает действовать лишь самое первое — лояльность местных, предоставляющая пятидесятипроцентные скидки в лавках мастеров. Остальные висят пустым грузом, за них свое уже получил.

Осталось проверить боевые составляющие.

Физический урон: 248-305

Магический урон: 110-113

Физическая защита: 60%

Магическая защита: 17%

Вот с магической — беда. Если бы не малые умения — беда бы превратилась в катастрофу.

Жаль, что потерял щит, — неплохая вещица была. Теперь-то уж нет выбора, какой тактики придерживаться, — оружие в каждую руку и вперед. Жаль, что так и не сумел опознать демонический меч. Штука мощная, можно даже не сомневаться. Одного физического урона — 50-65. А в остальном — пустота. Свитки идентификации оказались бессильны. Обидно. Как бы поскорее вытащить из него всю мощь? Только если возвращаться в Жердево. А пока на этот счет имеются другие планы.

В темноте снова заурчали, заругались. Послышался треск сучьев, звуки борьбы.

— Нас делят? — усмехнулся я.

— Зря смеешься. Если вокруг собралось хотя бы две стаи, их вожаки вполне могут сцепиться. Но нам это только на руку. Возможно, прибьют кого-нибудь из своих, а на том и остановятся.

Говорила Эша уверенно, но поднятого ружья больше не откладывала. Да и в темноту продолжала всматриваться.

— Зачем тебя забирали? — спросила неожиданно для меня.

— Поговорить.

— О чем?

Я даже сразу не нашелся, что сказать. Правду? А почему нет? Если она настоящая, то поймет. А если фантом... Об этом думать не хотелось.

— Предложили свою версию всего этого. — Развел руками.

— Расскажешь?

— Тебе это действительно интересно?

Эша помедлила, затем покачала головой.

— Нет. Но думаю, они пытались перетянуть тебя на свою сторону.

— Вроде того.

— И что ты решил?

Ее глаза остановились на мне.

— То же, что и вчера, — еду с тобой.

Она неуверенно улыбнулась.

— Ты говорила, что первые из вас остались здесь по собственному желанию. Так?

— Да.

— Почему их не сумели выдернуть обратно? Как меня сегодня.

— Они нашли способ прервать контакт с системой Испытания. Не знаю как. Прости. Но в клане знают. Для этого нужна какая-то машина или устройство. А ты что?..

— Не знаю. Пока не знаю.

— Если вдруг изменишь свое решение — скажи мне. Хорошо?

Она смотрела на меня — спокойная внешне, но сжатая в пружину внутренне. Я мог ошибаться, но все равно ей не было.

— Конечно.

Изменять решения я не собирался. Первым делом мы доберемся до места, где Эша обнаружила некий артефакт. Именно она отыскала некие обрывочные письмена, в которых и было указано место захоронения. Именно захоронения — судя по всему, артефакт попытались скрыть или защитить от чего-то, а потому просто завалили толстым слоем земли. Что именно это за артефакт и каково его назначение, Эша ответить не смогла. Или не захотела. Не знаю. Мне показалось, что она что-то скрывает. Недоговаривает. Не доверяет? Вряд ли. Опасается вслух раскрыть некую тайну — это скорее. Я бы на ее месте тоже опасался. Именно поэтому не давил.

Звуки в темноте не прекращались. Напротив, стали еще громче. Если Падальщики кого-то и загрызли из своих, то явно не насытились его бренными останками. Их возня раздражала, заставляла вздрагивать и хвататься за оружие. В конце концов, я не выдержал. Если бы не эти уроды, ночь для меня и Эши могла стать куда приятнее. А так — и не поспать, и друг другом не заняться.

Выбрал пару точек, достаточно удаленных от лагеря.

— Сейчас будет шумно, — сказал Эше.

Вы использовали способность "Белый ветер"

Вы использовали способность "Ядовитый туман"

С одной стороны лес осветился резким белым светом, с другой стороны осталась та же мгла, но вовсе не столь безобидная, как за секунду до того.

Вы использовали способность "В прахе рожденный"

Надо мной и Эшей возник прозрачный купол. Видимость упала, ну и ладно.

На всякий случай — мало ли куда попрут в панике?

Шумно стало. И насколько шумно! Ночь буквально взорвалась десятком пронзительных воплей. Трещало так, будто лес валят дровосеки. Несколько обезумевших теней выскочили на нашу поляну. Заметались, забегали, несколько раз приложившись о невидимую преграду. Я мог рассмотреть только сверкающие глаза и чернильные туши. Быстрые, даже слишком быстрые, чтобы уследить за всеми их перемещениями. Кто-то из монстров рубанул когтистой лапой по преграде — удар тут же отозвался в моем теле неприятной дрожью. Да-да, помню, как корчился на земле демонолог, пытавшийся удержать защиту. Мне же повезло. Падальщики оказались слишком напуганы, слишком сбиты с толку, чтобы попытаться целенаправленно добраться до двоих людей. Столкнувшись с преградой, они откатывались назад, огрызались, а потом бросались прочь.

Рычащее и мечущееся безумие длилось минут десять, а потом резко все стихло. Я еще некоторое время удерживал защитный купол, но затем рискнул снять его. Никто не выскочил из темноты.

— Хорошее решение, — усмехнулась Эша. — Давно надо было так с ними.

Вы получили 2310 exp

Вы получили 1508 серебряных монет

Надо же, кого-то даже убил.

Но сладкой ночи все равно не получилось. Падальщики хоть и разбежались, но уже спустя каких-то полчаса начали возвращаться. Небольшими группами или вовсе поодиночке. Они шныряли вокруг лагеря, но основной их целью стали не мы, а мертвые и покалеченные собратья. Нет-нет, а в темноте раздавался предсмертный хрип умирающей твари и тут же следом — шум оттаскиваемого прочь тела. А некоторые, видимо, самые голодные, приступали к трапезе прямо на месте. И снова слышались звуки схваток за самый вкусный кусок.

В конце концов, я настоял на том, чтобы Эша хоть немного поспала. Девчонка отнекивалась и бодрилась, но все же сдалась. Хоть и ближе к утру. Наказала разбудить ее с первыми лучами солнца. Я пообещал выполнить наказ и разбудил, лишь когда солнечный диск замаячил за деревьями.

— Ты же обещал! — накинулась она на меня. — У нас дорога впереди!

— Зато выспалась, — пожал я плечами. — Было бы лучше, если б свалилась с квадроцикла в дороге?

— Ты не понимаешь! В пустоши нельзя останавливаться, где попало. Мест, пригодных для ночевки, очень мало. Да и те не полностью безопасны. Но в них хотя бы есть шанс дожить до утра. В других местах такого шанса просто нет.

— Зато отдохнула, — усмехнулся я. Забавная она, когда сердится: глаза горят, щеки наливаются румянцем.

Эша только отмахнулась

— Кстати, а где огненный меч? — спросил я. — Искал, а так и не нашел.

— В костре, — буркнула девчонка.

Идиот! Как не догадался? А что — отличное средство для разведения костра в любом месте и при любых погодных условиях. Бросил его перед собой — и уже огонь. Добавил дров, пусть даже сырых, — и вовсе красота.