Испытание - 2. Деформатор

— Кому ты веришь?! — завопил Максимус.

— Ты перенастроишь машину.

— А если нет?

— Я просто прошу. Если нет — оставлю тебя здесь и попытаюсь найти еще не закрытый разлом. Теперь знаю, где они находятся.

— Это очень неразумно.

— Знаю.

— Ничего ты не знаешь! Даже если здесь открыть портал в том же месте — это не гарантирует, что в Хаосе попадешь точно туда, где оказалась твоя девчонка. Она сама сделала свой выбор. Не скрою — безрассудный, я бы на такое не пошел. Но выбор сделан. Враг остановлен. Живи. Смирись. За все надо платить.

— В твое время кто-нибудь мог вот так легко создавать новые разломы? Без долгих обрядов и жертв.

— Нет, — нехотя признался Максимус. — Процесс требует много энергии, заклинатель должен обладать филигранными навыками. Не уверен, что открыть пролом вообще возможно в одиночку.

— Но он это сделал. И ни раз. А если завтра появится еще один Абаддон? А если сотня?

— Нет. Это невозможно!

— Уверен?

Череп скрежетнул зубами.

— На что ты намекаешь?

— Вместе с Эшей я могу отыскать и демонолога. И задать ему вопросы.

— Ты еще безумнее ее!

— Возможно, именно поэтому мы держались вместе. Кто-то дал Абаддону силы и умение создавать разломы. Надо узнать — кто.

— Бьешь по самым яйцам, — поморщился Максимус. — Это нечестно.

— Не до честности. Я закончу здесь то, что должен. Но смириться... нет.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Затем череп произнес, не разжимая губ:

— Ладно. Я даже постараюсь сузить радиус твоих поисков... — зубы черепа отбивали чечетку. — Тебя перенесет в одну из пяти точек Хаоса. Пять точек, куда твой друг открыл проходы. Возможно, они окажутся рядом. Возможно — на разных континентах. Это все, чем смогу помочь.

— И на том спасибо.

На то, чтобы закрыть оставшиеся разломы, не понадобилось много времени.

Земля освободилась от тех пуповин, что связывали ее с Хаосом. Мы победили. И цена победы — всего несколько десятков жизней. Всего!..

* * *

Сказать, что персонал, обслуживающий машину, встретил мое решение без энтузиазма — не сказать ничего. Афанасий Васильевич делал гневное лицо и наотрез отказывался что-либо менять в настройках "Деформатора". Но его слова остались неуслышанными. Барсик с Максимусом в руках опустились куда-то внутрь кубической конструкции и почти тут же образующие ее тонкие трубки начали менять свое положение.

— Я не позволю вам этого сделать!

Афанасий Васильевич достал пистолет и направил его на меня. Так же поступили его помощники.

— Думаете, сможете меня остановить?

— Попытаюсь. Мы не для того работали, чтобы сейчас своими руками все испортить.

— Хотите оставить Эшу там?

— Я всем сердцем скорблю о ее потере. Как и о всех тех, кого мы потеряли на пути к сегодняшнему дню. Но это не значит, что их жертва была напрасной. Ты же хочешь обесценить их жизни.

— Мне нужна пара секунд. Машина сама уничтожит свое детище.

— Откуда вы знаете?

— Вы и сами это знаете.

Я блефовал. Понятия не имел, насколько хорошо аборигенам удалось проникнуть в возможности "Деформатора". Их помощь, в отличие от помощи Максимуса, мне не требовалась. Но и проливать еще больше крови не хотелось.

— Хаос лишает разума. — Лицо Афанасия Васильевича исказилось болью. — Даже если...

— И все же шанс есть. Но чем дольше мы спорим, тем меньшим он становится.

— Как вы вернетесь?

— Не знаю. Разберусь на месте. Сам всегда могу сдохнуть и перенесусь обратно. Ничем не рискую.

— Это похоже на безумство!

— Считаете, что мир вокруг вас все еще нормален?

— Несколько секунд?

— Да.

— Машина сама его уничтожит?

— Да.

Решение давалось непросто, но он его принял.

* * *

Миха > Райн, а ты в курсе, что нас не пускают к тебе?

Райн > Да. Секунду...

Я уже стоял возле изменившего цвет столба света. Теперь он стал насыщенно-серым. Рядом застыл Афанасий Васильевич. Он нервничал, но решения, судя по всему, менять не собирался. У меня будет шанс проникнуть в Хаос. Барсик с черепом в руках вился где-то выше. Странно — и не мерзнет.

— А что здесь творится?! — Послышался из-за спины окрик Михи.

— Спасибо за помощь! — Я обернулся. Они приближались быстрым шагом — грязные, в крови и копоти.

— На этот раз турнир остался за нами, — невесело сказала Лани.

Я кивнул. Поводов веселиться действительно немного — слишком многие погибли, а осознание завершения работы с "Деформатором" греет мало.

— Прошу прощения, но снова не могу всего объяснить. Там, в первом зале, найдете гору магических книг. Надеюсь, от них хоть что-то осталось. Думаю, за них можно выручить хорошие деньги. Афанасий Васильевич, расскажите ребятам правду?

Старик нахмурился, затем кивнул.

— Полагаю, теперь от этого не будет вреда.

— Еще раз спасибо.

Мои слова адресовались и старику, и троице спутников.

— Помощь нужна? — неожиданно тихо спросила Лани.

— Нет. Справлюсь. Вы тут осторожней — черт его знает, что теперь начнется...

— Ты на связи?

— Вряд ли. Но как только — сразу дам о себе знать.

— Подожди.

Охотница протянула мне несколько склянок с растворами. Так же поступили Миха с Николь. Последняя протянула еще и щит. Подумав, я не стал отказываться.

— Я тут хранила на черный день, но так и не пригодился, — сказала Лани, указав мне на склянку черного стекала, в глубине которой нет-нет, а проскальзывали зеленоватые всполохи. — Возьми. Вещь редкая, в лавках не видела. Получила за выполнение задания.

Я взял склянку в руки. Игровой интерфейс тут же опознал ее содержимое, как "Раствор демонической стойкости", дающий тому, кто его выпьет, практически полный иммунитет к физическому урону, к магии огня, к магии крови и к черной магии, а так же невосприимчивость к боли. Последствия, конечно, поганые — целый набор, вроде слабости, головной боли, плохой сворачиваемости крови, надолго убитого иммунитета и прочее-прочее. Но как вариант на самый крайний случай — вполне может пригодиться.

— Спасибо.

Еще некоторое время пришлось потратить на поиски хоть какой-нибудь еды, воды и перевязочных материалов. И если с едой и водой проблем не возникло, то перевязочные материалы были нужны и здесь. Куда нужнее, чем мне. В итоге довольствовался несколькими чистыми тряпками, которые закинул в вещевой мешок. Кто знает, возможно, пригодятся на той стороне. На всякий случай прихватил толстую веревку метров в пятнадцать длиной. Вообще, в залах с "Деформатором" царило какое-то моральное опустошение. Выжившие больше походили на побежденных. Сколько их осталось? Десятка два — раненые, измученные, все еще не понимающие, что пришли к финишу. Пусть и промежуточному. Впрочем, финиша не ощущал и я. Закрытие разломов прошло как-то между делом, походя. Куда большие эмоции оставила схватка с тварями Хаоса и Абаддоном.

— Не знаю, куда ты отправляешь, но мне это не нравится, — сказал маг, когда я вернулся к световому столбу.

— Это всего лишь игра, мы ничем не рискуем, — ухмыльнулся я. — Ведь так?

— Ну да. Так оно и было, пока ты не сошел с ума и не затеял свою собственную игру.

— Так интереснее. Согласись.

— Не буду спорить.

— Будь осторожен... — Лани приподнялась на цыпочках, поцеловала меня в щеку.

Я кивнул всем троим, нацепил на голову шлем и шагнул в световой столб. Прежней легкости нет. Напротив — на плечи наваливается тяжесть, увеличивающаяся с каждой секундой. Стены пещеры сделались прозрачными, отступили.

— У тебя будет секунд пятнадцать! — выкрикнул Максимус.

Его тень мелькала за пределами столба света.

Я кивнул.

Радиус, в котором мог создать разлом, не был велик. Не более двух-трех сотен метров. Но большего мне и не требовалось. Нацелился взглядом как можно ближе к той точке, где исчезли Эша и Абаддон. Надеялся, что Максимус настроил все верно. Осталось только сконцентрироваться и пропустить энергию через себя. Она поднялась по ногам, чуть было не разворотила грудную клетку, а потом выплеснулась из глаз. На мгновение все вокруг померкло, голова пошла кругом. Не знаю, как устоял на ногах. Когда снова смог видеть — рассмотрел колышущееся марево разлома. Немного в стороне от того места, куда целился, но не сильно. Видимо, все же дрогнул во время "выстрела".

Теперь ноги в руки.

Выбравшись из света, бросился к выходу. Благо, выжившие аборигены уже оповещены о предстоящем безумстве. На пути никто не мешается. Только собственные спутники проводили растерянными взглядами. Наверняка решили, что я сбрендил. Ничего — еще будет время объясниться. Спокойно и без опасения, что кто-то там, смотрящий со стороны, услышит или увидит лишнее. Потом, когда вернусь... когда мы вернемся!

Последнее, что успел осознать перед прыжком в разлом — начисленные опыт и монеты. Потом игровой интерфейс вздрогнул и погас. В лицо ударил порыв раскаленного воздуха. Раздался отрывистый хлопок, от звука которого заложило уши. Перед глазами что-то ярко вспыхнуло — и все исчезло.

Тишина и темнота.

Добро пожаловать в чужой мир. Добро пожаловать в Хаос.