Осколки войны

— Спасибо, профессор Амбридж. — Аполлон взял ровно одну печенюшку и пока что не стал её есть. — Профессор Амбридж, видите ли... я к вам пришёл по одному делу...

— Слушаю. — та всё улыбалась.

— Видите ли, я состою в группе учеников, которые... изучают заклинания, углублённо... мы все хотим работать в Министерстве Магии, и... Декрет об Образовании номер двадцать четыре предписывает нам зарегистрироваться, иначе будем нарушать закон... вот, я подготовил текст обращения к вам. — Аполлон максимально вежливо передал ей свиток.

— Вы садитесь. — сказала Амбридж, просматривая свиток, и парень аккуратно сел на стул перед ней. — Гм. Гм. Мисс Ока и мисс Андерсон?

А вот и самая сложная часть.

— Да, профессор Амбридж. Но видите ли, мисс Яксли и я... м... видим в них потенциал... и они тоже хотят работать в Министерстве... и если мы придадим нашим занятиям официальный статус, то они вынуждены будут и вести себя по-другому...

— Гм. — вновь сказала Амбридж. — И название... "Творцы заклинаний"?

— Да, простите. Видите ли, они молодые девушки... любят пафос, стиль, всё такое роскошное... вы ведь прекрасно их понимаете, сами же... ещё хоть куда...

— Ох, мистер Хилл, вы совершенно не умеете лстить! — Амбридж захихикала, опустила свиток на стол и отпила чаю. — Честно говоря, мне кажется ненадёжной группа, в которой состоят сразу мисс Ока и мисс Андерсон. Их поведение, мягко говоря, бывает даже возмутительным. — она вновь отпила чаю, а Аполлон опустил голову. — Но мы здесь не злодеи. — Амбридж расплылась в улыбке. — Министерство Магии стремится поддерживать тех, кто ему лоялен. И я думаю, что такой человек, как вы, мистер Хилл, сможет оказать влияние на тех, кто ещё не определился. А уж в мисс Яксли, с её происхождением и воспитанием, я и вовсе не сомневаюсь. — Амбридж взмахом палочки переместила к себе толстую чёрную тетрадь с позолоченным переплётом и что-то записала в ней. — Я одобряю ваш кружок по интересам, мистер Хилл, пусть даже и с таким названием. Можете быть свободны.

— Благодарю, профессор Амбридж. — Аполлон встал, раскланялся и попятился к двери, стараясь не поворачиваться к профессору задом. Уже в коридоре он выдохнул и поспешил вниз.

Удалось.

Всё-таки он не раз общался с Амбридж и знал, что та очень падка на лесть, на называние её молодой, на похвальбу в целом. Оставалось только использовать это — бережно и аккуратно, поток патоки даже на Амбридж не произведёт впечатления — и всё получилось.

И ещё хвала богам, что Лина из аристократической семьи. Будь она обычной волшебницей или даже полукровкой, и Амбридж могла принять совсем другое решение. Но ссориться с семьёй Яксли и запрещать девушке участвовать в кружке не рискнёт.

Семья Яксли. Благородные чистокровные аристократы. Верные слуги Министерства.

Утверждали, что подчинялись Сами-Знаете-Кому под действием заклятия Империус.

— Я в тебе не сомневалась! — Кей, услышав хорошую новость, практически напрыгнула на парня. — Ты ведь такой умный, Поля!

— Да чего там, всего-то и надо было что попросить. — парень с большим трудом отвернулся. — Ничего умного.

— Так ведь Амбридж просить. — девушка и не думала отодвигаться. — Это та ещё мымра. Заявила мне тут, что сотрудники Министерства защитят всех школьников. А когда я наивно захлопала ресницами и спросила, почему они не защитили Седрика, то потребовала не устраивать провокации!

— Идиотка как есть. — Дафна схватила обоих за плечи и оттащила друг от друга. — Кто же спорит о таком с учителем? Радуйся, что не наказали.

— Ой, от кого это я слышу? — прищурилась Кей. — Уж не мисс ли "Локонс-вы-болван", а?

— Так он и в самом деле болван! — рявкнула Дафна. — Изгонять болотников солью! Он бы ещё предложил оборотню бисер метать! Я уже просто не выдержала, это не учитель, это ничтожество! И ладно мы на третьем курсе, а представь тех, кому эта срань на СОВ и ЖАБА выпала?

— Все сдали, насколько я помню.

— Да плевать!

— Девочки! — Аполлон уже не так рисковал слегка повышать голос, да и Кей с Дафной мгновенно замолчали. — У нас не так много времени, а нам надо нашей группе хотя бы признаки официальности придать.

— Есть название. — фыркнула Дафна. — Что ещё прикажешь? Значки на шляпах? Тайные имена? Трусы одного цвета?

— Нет, это... — Аполлон растерялся от упоминания трусов (а Кей наоборот, заулыбалась), однако на помощь ему неожиданно пришла Лина, до сих пор пишущая что-то в свитке.

— Если мы не будем демонстрировать результаты, Амбридж нас закроет. — просто сказала она.

— Пусть только попробует. — заворчала Дафна, но задумалась вместе со всеми.

— Может, нам план составить? — неуверенно сказал Аполлон. — Я понимаю, что каждый над своим работает, но выбрать что-то одно по жребию... или даже новое придумать... и вести отчётность... как продвигается работа...

— Поля, родной, у меня уже на "отчётность" голова заболела. — простонала Кей, усаживаясь обратно на камень; Аполлон и Дафна тоже сели, благо после небольшого магического вмешательства камня с запасом хватало на четверых.

— Так ладно, я сам этим займусь. — ответил парень.

— Вот как? Поля, давай, займись! А я тебя за это поцелую.

— Лентяйка. — проворчала Дафна.

— Коза.

— Чего? — гриффиндорка в ярости вновь вскочила.

— Над каким заклинанием будем работать? — вновь вмешался Аполлон.

— Невидимость Дафны фигня. — Кей лениво поставила щитовые чары, когда та швырнула в неё парализующим. — А то и в самом деле, применит в следующий раз, а одежда станет невидимой. И ты думаешь, что я позволю Поле смотреть на такое?

— Я и не собираюсь. — быстро ответил парень. В следующее мгновение парализующее заклинание полетело и в него, однако Кей вновь поставила щит.

— Ещё один взмах палочкой — и будешь выковыривать червей из всех своих щелей. — тихо сказала она Дафне. Та насупилась, но палочку убрала.

— Вот и молодец. — пуффендуйка улеглась когтевранцу на колени, уже не в первый раз так его смущая. — Моё предложение: свет и поиск. Чтобы оно не просто указывало на место, но и пускало луч в ту сторону. Удобнее будет.

Все вновь замолчали, теперь уже обдумывая идею, а потом Дафна пожала плечами.

— Выглядит как идиотизм, но если показать Амбридж, то пускай. — она вновь уселась и начала читать. Аполлон и слезшая с его колен Кей тоже приступили к урокам.

Лина после своей фразы не сказала ни слова.

Вечером Аполлон наконец приступил к письму для Элизабет, в котором сообщил о том, что теперь является участником клуба по интересам. Да, именно так обтекаемо. И заодно написал, что в "клубе" состоят ещё три человека без уточнений, что это девушки.

Иначе Элизабет мало того что поймёт неправильно, так ещё и его маме сообщит. А та совсем неправильно поймёт.

Что он думает о слухах о возрождении Сами-Знаете-Кого... Аполлон не знал, что думать о таких слухах. Он даже не особо хотел в них разбираться. Вся эта возня с назначением Амбридж генеральным инспектором беспокоила его, но...

— Аполлон, можно с тобой поговорить?

Парень даже не успел среагировать, как рядом с ним уселась его одногруппница Чжоу Чанг, черноволосая девушка и тоже азиатка, как Кей. Он поглядывал на неё так же, как и на остальных девушек, но иллюзий не питал — тем более что она его никогда не замечала. До этого момента, когда уселась на диван рядом с ним и уставилась своими карими глазами.

— Можно, конечно. — он старался не смотреть в ответ. Чжоу очень красива, но погибший в прошлом году Седрик был её парнем. Если она увидит хоть что-то в его глазах, то примет это за заигрывание и возмутится до глубины души.

— Аполлон, слушай... — Чжоу понизила голос и даже придвинулась. — Что ты думаешь о возвращении Сам-Знаешь-Кого?

Какое совпадение. И это не Элизабет, которой можно растянуть ответ на полмесяца. Это Чжоу, которая ждёт ответа здесь и сейчас.

Чжоу, чей парень погиб на Турнире Трёх Волшебников — и державший его тело Гарри Поттер, единственный свидетель произошедшего, уверял, что сделал это Сам-Знаешь-Кто. Министерство вскоре выступило с официальным опровержением, уверяя, что смерть Седрика Диггори наступила в результате несчастного случая и нельзя верить утверждающим обратное провокаторам, чья цель — посеять панику и погрузить общество в хаос.

А среди учеников ходили слухи, что тело Седрика было абсолютно неповреждённым. И это означало лишь одно.

Смертоносное заклятие Авада Кедавра. Якобы любимое заклятие Сами-Знаете-Кого. Которое ничто и никто в лабиринте не мог применить. Даже Поттер — для этого у него банально не хватило бы силы.

— Я ничего не думаю, Чжоу. — наконец сказал он тихо. — У меня мало сведений.

— Понимаю, но... — она огляделась, а затем придвинулась совсем близко и зашептала прямо в ухо.

— Он вернулся, Аполлон. Я это точно знаю.

В гостиной оставалось немного народу — люди уже отправлялись спать. Но эти немногие наверняка смотрели в их сторону и готовили пищу для слухов. Нужно как можно быстрее закончить разговор.

— Даже если и так, то я всё равно ничего не смогу с этим сделать.

— Сможешь. Аполлон, я приглашаю тебя познакомиться с людьми, которые хотят противостоять Сами-Знаете-Кому. И всем тем, кто играет ему на руку.

Познакомиться с людьми.

Декрет об образовании.

Заявления Министерства.

Аполлон мгновенно ухватил связи — и мгновенно же понял, что влезать во всё это себе дороже.

— Прости, Чжоу, нет. Мне некогда.

— Ты мог бы оказаться полезен. — настаивала она. — Ты увлекаешься заклинаниями, мог бы подсказать нам нужные, те, что стоит изучить. Даже тренировать нас.

На мгновение эта картина предстала перед глазами: он, Аполлон, стоит и объясняет с умным видом, а группа парней и девушек внимательно его слушает.

С восхищением.

С обожанием.

Особенно со стороны девушек.

— Нет, Чжоу. Прости.

Девушка тяжело вздохнула, а затем прошептала:

— Если ты хоть кому-то скажешь...

— Никому.

Чжоу ещё немного помолчала — ждала, наверное, вдруг парень передумает — а затем резко встала и направилась в спальню девочек. Аполлон тяжело выдохнул и обнаружил, что умудрился вспотеть.

Хотя казалось бы, после Кей к близко сидящей девушке стоило привыкнуть.

Тайное общество против Сами-Знаете-Кого... и тех, кто играет ему на руку... грубо говоря — Амбридж. Которая об этом тайном обществе знает, раз такой декрет ни с того ни с сего объявила. И Аполлон нутром чуял, что это общество не могло обойтись без Поттера.

А влезать между Поттером и Амбридж... нет, спасибо.

Аполлон склонился над письмом и торопливо дописал:

"Что же до возвращения Сами-Знаете-Кого, то я вообще стараюсь об этом не думать, Бет. У меня учёба и надежды на будущую работу, мне сейчас совершенно не до слухов. Можешь написать, если есть что-то интересное, но уверен, что всё это выдумки.

На Рождество я обязательно приеду домой, можем увидеться, если захочешь. До скорого. Аполлон".

Надо будет завтра утром и отправить с Кометой.

— Ребят, к вам не подходили с россказнями о каком-то тайном обществе, в которое надо вступать, если ты против Сами-Знаете-Кого?

Аполлон не хотел говорить девушкам о предложении Чжоу, но Кей сама завела разговор. На этот раз она для разнообразия не прижималась к нему, а сидела и корпела над свитком по травологии.

— Ко мне нет. — равнодушно ответила Дафна, уставившаяся в толстенную книгу по чарам.

— Ко мне подходили, но я ничего не понял. — аккуратно сказал Аполлон.

— А к тебе, Лина? — взглянула на слизеринку Кей. Та тоже сидела и читала, но посмотрела в ответ и кратко сказала:

— Нет.

Кей несколько секунд смотрела на неё, что-то обдумывая, а затем отложила перо.

— Лина, слушай, можно тебя попросить никому не говорить об этом? Я как бы не хочу вступать в грызни с Амбридж, а ты всё-таки это... Яксли.

Даже Дафна замерла, вслушиваясь в напряжённую тишину. Лина уставилась на Кей, а затем медленно и чётко произнесла:

— Да, Корбан Яксли мой дядя. Однако он служил Сами-Знаете-Кому под действием заклятия Империус и давно искупил свой грех. И уж тем более он не собирается присоединяться к нему во второй раз и использовать свои связи в Министерстве для злых целей.

— Да-да, конечно. — Кей в кои-то веки смутилась. — Прости, это... как бы я о вас обеих не очень знаю, и хотелось бы больше... там, что любите, чем увлекаетесь, как в семье дела...

— Ага, предоставлю отчёт на двадцать дюймов к среде. — проворчала Дафна. — Зачем тебе это?

— Да так... — Кей сегодня как-то странно говорила. — Мы же друзья, должны больше знать друг о друге. Быть одной компанией, которая держится вместе, несмотря ни на что.

— Ничего не люблю. — отчеканила Дафна. — Увлекаюсь созданием заклинаний. Про семью говорить не хочу. Довольна?

Кей тяжело вздохнула и отложила свиток.

— Ребята, я боюсь. — заявила она. Дафна мрачно посмотрела на неё и захлопнула книгу, как и Аполлон с Линой.

— Я боюсь всех этих слухов. — продолжила Кей. — О том, что Сами-Знаете-Кто вернулся. Я не знаю, как вы у себя общаетесь, но те, с кем я говорю, не знают, кому верить. Дамблдор и Министерство впервые утверждают настолько разное. Люди привыкли верить Дамблдору, но то, что он говорит... всем страшно. Если он и в самом деле ожил, если всё это начнётся вновь... что вы об этом думаете?

— Я ничего об этом не думаю. — Дафна вновь взяла слово. — Пока оно не подтвердилось официально, то буду считать, что никто не ожил. И буду учиться, а не сидеть и дрожать от страха.

— Ты не смотришь в будущее, Дафна. — грустно улыбнулась Кей.

— Если буду трястись над каждым плохим вариантом, то не добьюсь вообще ничего. — отрезала та. — И Пожирателям я совсем не сдалась, они скорее к Лине подлезут, поэтому если всё же объявятся — успею принять меры. А пока нет смысла тратить силы.

— Лина, а ты что скажешь? — повернулась к той Кей. — До тебя ничего не доносилось?

— Нет. — только и ответила та. Кей ещё немного помолчала, ожидая подробностей, разочарованно вздохнула и посмотрела на парня.

— Поля. — улыбнулась она. — Твой черёд.

Аполлон даже не знал, что ответить. Если начнётся война, то он...

Спрячется. Или сбежит. Из него никакой воин, в любом сражении быстро убьют. Но если он сейчас так скажет, то увидит лишь презрение и отвращение, которое чувствует к самому себе при мысли об этом.

— Я надеюсь, что это лишь слухи. — наконец сказал он. — Иначе всем будет плохо.

И вновь девушки разом смотрели на него, молча, оценивающе, вызывая жуткий страх. А затем Кей улыбнулась.

— А я думала, что ты пригрозишь разнести в клочья всех злыдней. — ответила она. — Ладно, извините. Было неспокойно, вот и хотела высказаться. Друзьям же всегда можно высказаться, да?

— Ты со мной дружишь только пока с трансфигурацией помогаю. — фыркнула Дафна. — Или с травологией. Кстати, у тебя опять херня написана в пятом абзаце.

— А? Где? — Кей уткнулась в свиток, и беседа ушла к типичному переругиванию с выяснением, кто из них большая дура.