Маруся-2. Попасть - не напасть

Пока его сын не родился магом.

Вот такая циничная шутка судьбы.

Его ребенок оказался магом, а сын Григория Храмова — вообще без способностей. Разразился скандал. Сергей хлопнул дверью...

В то время он служил на Кавказе... содержать жену и сына в столице на свое жалование он еще не мог, не так много он зарабатывал. Но крутились, как могли.

Пока...

Храмов был свято уверен, что в гибели его семьи виноваты его родные. Или они как-то вызвали его жену, или что-то...

Несчастный случай.

Погибли все пассажиры дилижанса. В том числе и молодая Лизавета Храмова с сыном Витей.

Если бы они не поехали! Если бы... Сергей запил. Потом пытался сложить голову. Потом опять пытался... чаша с ядом для безнадежно больных. А как быть тем, кто здоров, а жить не хочет?

Хорошо хоть — военный.

Лез и лез Сергей во все дыры, дорос до генерала, а Смерть посмотрела, да и плюнула. Мол, перебьешься. Живи, понял?

И жил.

Зачем, для чего...

Пока с полгода тому назад не узнал о своей болезни.

Я подумала пару минут.

— Ваши родные не будут мне рады.

— Да.

— Мне это безразлично. Но вы втягиваете меня и в ваши игры. Неужели мне мало своих?

— Мария Ивановна, вы девушка весьма неглупая. Давайте поговорим серьезно. Когда вы появились в городе, вами никто не заинтересовался. Но когда вы начали вашу деятельность... неужели вы считаете, что кто-то был введен в заблуждение — надолго? То, как вы ходите, разговариваете, держите себя... все быстро поняли, что вы благородной крови.

— Хм...

— Вы никого не боитесь, не заискиваете, не проявляете ухваток, свойственных людям подлого сословия.

Не проявляю.

Потому что родилась в стране, в которой все были равны. И окажись я на приеме у английской королевы, стесняться бы не стала. Поздоровалась бы, как минимум, поговорила, и себя ущемленной не чувствовала бы.

Она человек, я человек... да, мы из разных миров, но это же не значит, что я — таракан? Или что я позволю к себе так относиться?

Уважай себя, и тебя будут уважать другие люди. При условии, что есть за что.

— Хорошо. Допустим. Мещанка из меня и впрямь плохая.

— Отвратительная.

Я развела руками. Мол, я старалась...

— Я предлагаю вам сейчас — свою защиту. Потом — защиту Его Императорского Величества. Я смогу это сделать. У меня есть деньги, есть земля... купил неподалеку. Неплодородная, но вы ведь маг земли. Да и в приданое пойдет...

Я потерла виски.

— Я хочу видеть договор. Прежде, чем согласиться или отказаться.

Храмов кивнул.

— Справедливо. Но предварительно?

— Я... готова рассмотреть ваше предложение.

* * *

Я лежала на кровати.

Нил спал рядом. Да, дети до года, в основном, спят. Еще они едят и гадят. Этакие личинки человека...

Но если у ребенка ничего не болит, он молча и спокойно спит. И побольше, побольше...

Что ж.

Предложение неплохое. Я получаю свою выгоду, Храмов — свою. Он получает наследника, и я так полагаю, еще раз утирает нос своим родственникам. Сын или дочь — маг, жена — княжна, перспективы самые блестящие.

А что я помню про Храмовых?

Да ничего. Пришлось отправляться в библиотеку за Альманахом. Этаким сборником светских сплетен...

Вот когда начинаешь горевать об отсутствии интернета. Ввел два слова — и тебе сто тысяч ссылок выложили. Это ли не счастье? Только выбирай!

Увы...

И листать приходится самой, и искать, и копаться...

Ничего, кое-как я справилась с задачей. В библиотеках я тоже информацию искала, бывало дело. Еще в те времена, когда интернета и в помине не было. И умела работать с книгами и газетами.

Храмовы.

Старый граф Храмов умер, его наследник Григорий Храмов. Про мать ничего не сказано, видимо, тоже померши. Супруга Григория — Милада. Дети — Илья и Ольга, оба неодаренные. Даже латентных способностей нет.

Сестра — Ирина, в девичестве Храмова, в замужестве Оленина-Земская. Двое детей, сын неодаренный, вообще, дочь с латентными, как и у матери, способностями. Алексей и София.

Это — на поверхности, а что в глубине?

Оленины-Земские входят в юрт Алябьевых. С ними заключал союз и мой отец.

Храмовы входят в юрт Матвеевых. Достаточно знатный и серьезный. Кстати, Анастасию Матвееву хотели предложить, как невесту для цесаревича.

Отказался, гад.

Умный...

Чисто теоретически, выйдя замуж за Храмова, я окажусь в юрте Матвеевых. Хорошо это или плохо?

Ну... юрт достаточно сильный. Но друг моего друга может стать моим другом. Если Демидов... кстати, а ведь мой бывший жених ни в один юрт не входит. Не приняли.

Еще одно косвенное свидетельство в пользу проклятия.

Не захочет ли Матвей Матвеев, старый глава юрта, пристроить меня за Демидова, поимев что-то и для себя? И вообще...

Стоит ли думать о Демидове?

Глядишь, и прикончат его раньше, чем он до меня доберется?

Простите, не вульгарно пришибут, а привлекут за некромантию. Хотя это — вряд ли.

Недоказуемо.

Дверь скрипнула. На пороге библиотеки возникли трое Синютиных. Ваня посмотрел больными глазами.

— Маша, нам надо поговорить.

— Слушаю, — кивнула я.

* * *

Ребята разговор начинать не торопились. Мялись и жались, пока я не взяла дело в свои руки и не поинтересовалась прямым текстом:

— Чего стесняемся? У меня рога выросли, или копыта?

Самым решительным оказался Петя.

— Маша, ты нас не бросишь?

Мне осталось только глаза закатить.

— Петя, ты взрослый человек, а такую чушь несешь. Как это я вас брошу? Вы же моя родня!

— А Горские? — уточнил Ваня. И вздохнул вовсе уж печально. — Я понимал, что ты... другая. Но так хотелось верить...

Я махнула рукой.

— Ваня, успокойся. Верь во что хочешь, а правда проста. Я — ваша старшая сестра. И все планы я буду строить с учетом того, что вы у меня есть. Пока я планирую остаться в Березовском, как можно дольше. А если и отправлюсь в Москву... поедете со мной.

Ребята переглянулись.

— С тобой?

— Маман не возьму, — поспешила обломать я Арине остатки надежд. — Уж прости, но...

— Не прощу. И Никешку — тоже! — рявкнула девчонка. — Она меня продала! Предала и продала!

Логично.

— Она просто не поняла, — попробовал вступиться Ваня. — Ну... вот такой она человек.

— Это оправдание? — прищурилась я. — Знаешь, Христу одинаково больно было. Вбивали ему гвозди из ненависти или по работе, а все равно неприятно...

— Мама просто не поняла, чем это чревато. Она... не самый умный человек.

Я фыркнула.

— Вань, стоял часовой. Охранял... пусть лагерь. Подходит к нему девушка и предлагает прогуляться в кустики. Он соглашается. А в кустиках ему по башке дали, оружие отняли, на лагерь напали, людей поубивали... находят потом часового. Что ему светит?

— Трибунал, — уверенно ответил Ваня.

— Так ведь он не со зла, просто дурак.

— Но люди же погибли! Трибунал, конечно...

— Вот ты сам и ответил. Что, с человека нельзя спрашивать по всей строгости, потому что он, простите, дурак? У него с того индульгенция отросла?

— Чего?

Я махнула рукой.

— Короче. Дурость — не оправдание и от ответственности не избавляет. Или получай тогда официальную прописку в доме для умалишенных. Там тебе все простят, ты ж дурак.

С этим все были согласны. И я подвела итог.

— Сергей Никодимович сделал мне предложение. Думаю, мы с ним поедем в Москву. Вы со мной. Арина — компаньонка и помощница, Петя — паж...

— Чего?

— Мальчик для разных важных поручений.

— А-а...

— Ваня — доверенный слуга. Ну и вы все трое мои родственники. Сами понимаете, напоказ я вас выставлять пока не могу, но и не брошу.

— Стесняешься?

Кажется, Арина обиделась.

Я повертела пальцем у виска. Потом вспомнила, что этот жест здесь незнаком, и покачала головой. По-простому.

— Дурачки. Ну подумайте сами, до кого проще добраться? Кого проще обмануть, заболтать, причинить вред, через кого проще всего воздействовать и на меня?

Ребята чуть расслабились.

А я только сейчас поняла весь смысл фразы Экзюпери.

Мы в ответе за тех, кого приручили.

Это моя ноша на всю жизнь. И точка. И это та ноша, которая не тянет. Ну... кроме маман.

— Я потому и маман не могу взять. Она ведь все расскажет любому. Понимаете?

Ребята понимали.

— А ей не будет без нас тоскливо? — засомневался Петя.

— Дом есть, деньги есть, пусть личную жизнь устраивает, — отмахнулась я. — Авось, и замуж выдадим.

Я не слишком на это рассчитывала. Но... не брать же ее с собой? Пусть лучше Демидов пробует от нее хоть какой информации добиться. Хм... а ведь маман как раз счастлива будет.

Ее дочь выгодно вышла замуж. За деньги и власть...

Какая прелесть!

Тьфу!

Но я уже понимала, что соглашусь на предложение Храмова.

Интерлюдия.

Сергей Владимирович Демидов посмотрел на помощника.

— Ну?

— Пока еще ничего не ясно, господин.

— А что уже прояснилось?

— Мария Петровна Синютина...

Краткое изложение биографии Демидов прослушал внимательно. С Горскими Синютины ничего общего не имели.

Мещане и мещане, мало ли таких встречается на просторах Империи? Обычная девчонка, была, жила, потом приехала домой, купила участок земли, выращивает там урожай...

Вроде бы тоже ничего странного?

Да, но часто ли у нас таким делом занимаются молоденькие девушки? Нет, подлому сословию такое не по зубам. А вот княжна Горская могла бы справиться.

Косвенно, в пользу версии говорило и то, что она маг земли. Чем ей еще и заниматься?

Внешнее сходство. Хотя и не настолько сильное...

Демидову и в голову не приходило, что женщина в вечернем макияже с укладкой — и женщина с тяпкой на грядке, это не две разных женщины. Это два разных образа. Манеры, поведение, одежда... да все! Все разное!

Добавляли неуверенности и ребенок, и манера поведения, разительно отличавшаяся от поведения княжны...

И как тут быть?

Выход был лишь один. Послать кого-то в город, где Мария Синютина прожила последние пять лет. Показать портрет, расспросить, а то и привезти в Березовский, пусть скажут, одна это девушка — или уже другая?

— Что интересно, Мария Синютина купила Туманную Лощину.

— И ее там никто не сожрал?

Демидов выпрямился.

Полной информацией он не обладал. Но знал, где его прадед нашел полезную любовницу. Первая часть истории, до бегства Ниты, была ему известна. Вот, вторая уже нет. Не успели рассказать.

Да и кто бы? Те, кто был в Лощине в тот момент, все померли, где уж там разбираться? И не хотел предок Демидова соваться туда.

От греха...

Потому и прожил долго, и своей смертью умер, повезло. Нита бы его не пощадила.

Демидов об этом не знал. И о наличии малыша не подозревал. Но...

— А саму Марию Синютину расспросить не пытались?

— Она у Храмова.

Демидов скрипнул зубами.

Вот уж с кем у него отношения не сложились. Храмов откровенно не любил Сергея Владимировича, и между нами, было за что. За неуплату налогов, преступления, безнаказанность... да много за что.

Демидов ответно не любил старого вояку.

А где вы видели любовь между... к примеру, лисом и таксом? У них совершенно разные цели в этой жизни, один удирает, второй ловит...

Выцарапать Синютину...

— Ее родственники?

— Там же.

Хм...

Косвенно это говорило в пользу версии Демидова. Косвенно.

Потому что Храмов мог и просто пожелать ему насолить. Оставалось только копать глубже.

Но если это действительно Мария Горская...

Руки Демидова сжались в кулаки.

Стерва, дрянь, гадина!!!

Ты мне ответишь за все, видит Бог!

Ты мне ответишь и за побег, и за унижение, за насмешки, за...

Даже за мятеж зулусов в Африке! Попомнишь ты у меня все!

— Наводите справки, — распорядился Демидов. — Тщательно, ошибиться тут нельзя.

Порученец поклонился и поспешил выйти. Он знал, на что способен его хозяин, и вовсе не желал оказаться объектом его гнева. Лучше пусть он обрушится на кого-то другого.

К примеру — на эту мещанку. Не повезло ей...

Крупно не повезло.

Глава 2.

В Москву! Разгонять тоску!

Единственное, о чем я попросила Храмова. Что должна была сделать ДО отъезда, в обязательном порядке. Все остальное можно отложить на потом, но если уж мы едем в Москву...

Кальжетовы.

Те самые, которых я обещала Андрею Васильевичу.

Обещала, да. А собралась только сейчас, перед отъездом. Так, может, и еще бы тянула... ладно! Действительно некогда было! Иногда я жалела, что в сутках не сорок восемь часов.

Собралась бы, но зимой. А теперь вот, приходится раньше идти.

Побывать на кладбище, положить медальон в могилу, и взять с нее горсть земли. Принесу ее на московское кладбище, положу на могилу друга. Почему-то мне кажется, что Андрею Васильевичу это понравилось бы.

Старая история...

Я понимаю, что Андрей Васильевич повел себя тогда не лучшим образом. Но...

Сколько ему лет-то было? Девятнадцать?

Ага, в этом возрасте все такие умные и рассудительные, аж страшно. И поступки совершаем сплошь обдуманные и взвешенные, и понимаем все намеки с полуслова, и мыслим идеально...

Потому и поговорка сложена: если бы юность умела, если бы старость могла.

С точки зрения сегодняшнего Андрея, его поступок был непростителен.

Тогдашнего... он дорого заплатил за свои ошибки. И я не видела смысла осуждать его. Мне было просто жаль талантливого и неглупого человека.

Храмов пожал плечами, но попросил меня взять сопровождающего. Я отказываться не стала. У меня из всей защиты и охраны только Нил... да, я не спорю, это круче вареного яйца, но есть один маленький минус. Малыш не умеет работать вполсилы, он бьет насмерть. Это и правильно, все же лучший враг — мертвый враг, но и минусы есть.

К примеру — закон не одобряет убийства.

Храм не одобряет всякого рода... существ.

А я резко не одобрю, если меня решат избавить от ребенка. В пользу государства или храма. Что я смогу сделать?

Не знаю. Но пущу в ход все. От магии до знаний моего мира.

Вы знаете, что такое терроризм?

Но вы таки не знаете, что такое 'окна Овертона', 'НЛП-программирование', вы не сталкивались с сектами и экстрасенсами...

В моем мире много хорошего, да. Но и грязи более, чем достаточно. И в ход я пущу все.

Вплоть до терроризма. Это — моя семья и я никому не позволю ее тронуть. Ни Синютиных, ни Нила... свое я буду защищать до последней капли крови.

Капли крови — врага. Не свою же проливать?

Как говорится, доблесть не в том, чтобы умереть за родину, доблесть в том, чтобы перебить всех врагов во имя своей родины. А потом и на могилках у них поплакать можно. Есть здесь и такое высказывание. И мне оно — нравится.

* * *

На кладбище я ехала в открытой коляске. На козлах — кучер, сзади лакей, он же телохранитель.

Легкое летнее платье, шляпка, перчатки, прическа... сейчас я выглядела уже как княжна. Если еще и загар убрать, но это — увольте. Ходить бледной немочью ради моды?