Лабиринт

— В детстве я такими себе представлял эльфов, — Иван протянул трупик вампира очкарику, держа его двумя пальцами за тонкое полупрозрачное крылышко.

— Дай! — очкарик стал пристально изучать тельце кровососа, убив хлопком руки ещё одного его собрата. По белой сорочке растеклось новое красное пятно. — Они действительно похожи на сказочных существ. Только это какие-то злые эльфы. Видишь, какие у них зубы острые?

— Ага! — Иван посмотрел вверх. Над ним и над очкариком кружилось целое полчище таких эльфов. Их крылья шуршали в воздухе подобно звуку сминаемой бумаги. Ещё они подавали друг другу сигналы тонкими свистами. Но это не смутило. Аникеев уже осознал, что он находится в какой-то странной, враждебной ему среде. Глянув на небо, он увидел чуть правее солнца голубоватый овал, размерами превосходящий неопознанные летающие объекты, которые он видел пару раз в своей жизни. Это была планета, вращающаяся по другой орбите, но находящаяся между планетой, на которой находился он, и солнцем. И тут до него дошло, что они с очкариком не на Земле.

— Мать вашу! — вырвалось у него. — Это как такое возможно?

— Мутация! — заорал очкарик, отбиваясь от эльфов. — Они как-то скрестили муху и человека.

Аникеев пропустил его слова мимо ушей. Убив на себе трех насекомых, ужаливших его в грудь, ногу и в плечо, он запустил руку в сумку блондинки, нащупал флакон с духами, выпустил в воздух струю сладковатой жидкости. Тучка эльфов, сгущавшаяся над ним, стала редеть. Эльфы устремлялись к очкарику, пересвистываясь и шурша крыльями, облепляя свою жертву с головы до ног. Тот закричал, отмахиваясь от кровососов, но его крик, похоже, еще больше их раззадорил.

— А-а-а-а-а! — кричал очкарик. Он уже катался по песку, будто пытаясь в него зарыться.

Иван подошел к нему, обильно обрызгал духами, распылил их в воздухе. На песке остались лежать сотни трупиков эльфов, остальные улетели.

— Ты как об этом догадался? — спросил очкарик, тяжело дыша.

— Случайно, — честно ответил Иван. — Я просто вспомнил, как люди борются с насекомыми. Не найдя ничего в сумочке, похожего на спрей от комаров, я воспользовался духами. Помогло!

— Ну, ты голова! — очкарик поднялся с песка, отряхнулся. — Кстати, как тебя зовут?

— Иван, — Аникеев протянул руку.

— Ян, — очкарик вцепился в руку Ивана и начал её трясти с бешеной энергией.

— Руку не сломай, — усмехнулся Иван.

— Ой, прости, — Ян смутился, привычным жестом поправил очки на носу. — Перенервничал я. Эти твари меня покусали. Причем, сильно.

— Я вижу, Иван достал из сумочки детскую присыпку, посыпал свои укусы, передал её Яну. — Сделай то же самое!

— Ага! — Ян принялся с остервенением посыпать себя белым порошком, пока присыпка не закончилась. — Ой!

— Что-то мне подсказывает, что ты мог бы быть экономнее. Непонятно, когда и как мы отсюда выберемся.

— Найдем вход в лабиринт и выберемся, — Ян улыбнулся глупой улыбкой. — Мы же в лабиринте, да?

— Нет, — резко отрезал Иван. — Мы на другой планете. Посмотри на небо...

— Ого! — протянул Ян, — А как они это сделали?

— Не знаю. Но это точно не спецэффекты, поверь мне. Мы на другой планете, где всё другое, враждебное.

— Значит, я не увижу свою Олю?

— Всё зависит от тебя... От нас! Я предлагаю всё же идти на запад. Что-то мне подсказывает, что там мы найдем другой вход в лабиринт.

— А если не найдем? — не унимался Ян.

— Тогда погибнем, — спокойно ответил Иван.

— А как ты думаешь, что случилось с моей Олей? — Ян опять поправил очки на носу, щурясь, посмотрел на небо.

— Я думаю, что тебе нужно забыть о ней, — сказал Аникеев, шагая вперед, поднимая в воздух клубы песка. — Не хочу тебя огорчать, но что-то мне подсказывает, что она мертва.

— Я не верю в это, — Ян шмыгнул носом, по его лицу потекли слезы, оставляя дорожки на грязном лице.

Глава 3. Живые камни, люди-птицы и люди-кошки

Они шли часа три по полосе между морем и лесом. Пейзаж был унылым и однообразным. На горизонте маячили скалы. Путникам было жарко. Иван снял свой пиджак, нёс его в руке. А Ян снял с себя сорочку, обвязав её, как чалму, вокруг головы. Иван молчал. Ян всю дорогу жаловался, что хочет пить, что вот-вот потеряет сознание.

— Терпи! — в очередной раз сквозь зубы процедил Иван. — Что ты, как девчонка? Ты ж мужик. Мы идем пока по стрелке. К морю подходить нельзя. Ты сам знаешь, кто там живет... Хочешь — полакай водички солененькой. Но я не гарантирую, что тебе это понравится. Кстати, оденься.

— Зачем?

— Ты сгорел. Ты красный, как рак.

— Твою мать! — Ян стянул с головы сорочку, надел её. — Ой! Жжется-то как! Как больно...

— Ты что, никогда не сгорал на солнце? — удивился Иван.

— Нет.

— А я вот помню, как в Турции три года назад обжегся...

— Я никогда не уезжал из Белоруссии, не был за границей, — Ян поморщился от боли. — И на пляжи не хожу. Не потому, что погода в Белоруссии плохая, а потому, что мне это не нужно. Я — инженер. Работаю на заводе. Мне эти загары и юга так же нужны, как зайцу стоп-сигнал.

— А я люблю теплые страны. Летом я обычно беру отпуск не две недели, как все, а месяц. Чаще всего первые две недели я нежусь на солнышке там, где море и пальмы растут, а потом приезжаю в Белоруссию. Белорускам очень загорелые парни нравятся. А ты не знал?

— Что-то ты не очень загорелый, — произнес Ян, оглядев Аникеева.

— Так я в этом году в теплые страны не ездил, — Иван смахнул пот со лба. — В Египте был, в Турции был, в Таиланде тоже отметился. Решил месяц побыть на родине предков, о чем, если честно, жалею.

— Мне б твои проблемы, — печально усмехнулся Ян.

Иван ничего не ответил на его реплику. Про себя он уже давно решил, что Ян — зануда и плохой собеседник. Он решил промолчать, а потому дальше они шли молча, глядя на маячащие впереди скалы. Аникеев тогда ещё подумал, что скалы будто убегают от них, и они до скал никогда не дойдут.

Наконец-то они подошли к высоким скалам, вокруг вершин которых летали человекоподобные существа с большими крыльями, больше похожие на живых мертвецов, чем на людей. Их тонкая кожа была голубоватого цвета. Сквозь кожу просвечивали ребра. Лица их были сморщенными, с торчащими вперед челюстями. Их уши были большими и острыми, прижатыми к голове. Глаза их были большими и черными, а носы — крючковатыми, что придавало им сходство с ястребами. Волос на их телах не было. Ещё у них были небольшие хвосты. Этих людей-птиц Иван успел разглядеть, пока они плавно опускались с вершины скалы, а потом зависли в воздухе над Аникеевым и над Яном, рассматривая их и оценивая, представляют ли эти два испуганных человека для них опасность. Удовлетворив свое любопытство, люди-птицы взмыли вверх. По некоторым признакам Иван понял, что их изучали люди-птицы мужского пола. Вероятнее всего, женщины остались на вершине скалы. Там виднелись какие-то постройки, похожие на зонты, горели огни. Туда со всех сторон слетались люди-птицы и прятались под "зонтами".

Иван с Яном сначала просто стояли под тенью пальмы, не зная, что можно ожидать от этих странных существ с перепончатыми крыльями, но, поняв, что люди-птицы потеряли к ним интерес, они вышли из-под полога пальмы.

— Как ты думаешь, почему они на нас не напали? — тихо спросил Ян.

— Может, сыты. Или они привыкли к виду людей и знают, что мы не представляем для них опасность.

— Но ведь они такие же, как мы, — Ян снова поморщился от боли в спине. — Может, стоит вступить с ними в контакт?

— Рискни, — ответил ему Иван. — Я на всякий случай спрячусь под пальмой.

Аникеев спрятался за стволом пальмы, Ян подошел к подножию скалы, задрав голову вверх.

— Эй, вы! — крикнул он. Голос его был тихим и хриплым. Ян прокашлялся, сплюнул на песок. — Эй, вы! Мы — люди. Мы попали сюда через лабиринт. Мы не причиним вам зла. Мы бы хотели спросить у вас совета, куда нам лучше идти дальше, чтобы найти вход в лабиринт или встретить людей... Людей таких же, как мы. А ещё мы голодны и хотим пить. Есть здесь где-нибудь пресная вода?

— Да ты прям дипломат, — проговорил Иван из-за пальмы.

— Тихо ты! — сказал ему Ян, продолжая смотреть вверх. — Всё испортишь! Они же как мы, только с крыльями. Я думаю, они нас поймут.

— Давай-давай, — с иронией произнес Иван. — Сконтачься с ними. Они тоже с тобой в контакт войдут. Только они самцы... Вдруг примут тебя за самку?

На вершине скалы началось какое-то движение. Десятки крылатых существ, кружась в воздухе, стали опускаться. Они снижались довольно-таки быстро. В руках каждого из них были большие чаны с ручками. Увидев эти чаны, Ян победно улыбнулся и посмотрел на Ивана. Зависнув метрах в десяти над Яном, люди-птицы дружно вылили содержимое своих чанов на Яна. На него полились потоки темно-коричневой вонючей жидкости, залив Яна с головы до ног. От неожиданности Ян вскрикнул. Люди птицы издали крики, похожие на смех гиен и взмыли вверх, скрывшись на вершине скалы.

— Это что такое? — закричал Ян. Ткнув кончиком пальца себя в грудь, он лизнул палец языком, потом стал отплевываться. — Это же...

— Отходы их жизнедеятельности, — констатировал Иван, выйдя из-за пальмы и приближаясь к Яну. — Ну и воняет же от тебя, приятель!

— И что мне делать? — спросил Ян, разведя в стороны руки, словно демонстрируя себя во всей красе.

— Как-то смыть это, — ответил Аникеев. — Только где ты будешь мыться? В море живут чудовища. Они даже с дерьмом тебя схавают. О!.. Только сейчас я понял истинное значение этого выражения! — Иван засмеялся. Но, даже смеясь, он поглядывал вверх, ожидая очередного подвоха от людей-птиц и готовый опять скрыться под тенью пальмы. Но крылатых людей не было видно. Они будто забыли о Яне и об Иване.

Ян направился к морю.

— Ты уверен? — спросил его Аникеев. — Может, не стоит?

— Мне все равно! Пусть они сожрут меня, но вонять говном я не хочу.

— Я, если что, сбуду сзади, — Иван поглядывал на волны, но не увидел темных теней. Дно здесь было усыпано большими плоскими камнями. Море было тихим. — Я так думаю, что они раздерут свои брюха о камни, пока доберутся до тебя. — Начинай потихоньку!

Аникеев остался на берегу, а Ян вошел по пояс в воду. Первым делом он стал умываться и пить морскую воду. Сделав пару глотков соленой воды, он выплюнул изо рта воду.

— Ты был прав. На вкус — дерьмо.

— Согласен! — Иван засмеялся. — Уж ты-то знаешь, каково дерьмо на вкус.

— Да пошел ты, — Ян снял с себя одежду, окунулся, смыл с лица и с тела фекалии. Потом он забрался на самый большой камень и стал стирать одежду.

В тот момент Ивану показалось, что камни на дне пришли в движение. И даже камень, на котором стоял Ян, стал приближаться к берегу. Сначала Аникеев списал это на усталость и жару, но, стерев пот с лица, протерев глаза и промочив лоб водой, он увидел, что камни и в самом деле движутся к берегу.

— Пошевеливайся! — закричал Иван.

— Что? — Ян обернулся. — Пока всё чисто, я не вижу никаких чудовищ.

— Камни... Они двигаются!

Один из лежащих на дне камней вдруг вылез на берег. Следом за ним поползли остальные камни. Ян тоже заметил это. Быстро натянув на себя мокрую одежду, он соскочил со своего камня. Перепрыгивая с камня на камень, он быстро оказался на берегу. С широко раскрытыми глазами, он смотрел, как камни выползают на берег и наступают на него и на Ивана. На самом деле это были и не камни вовсе, а существа с множеством глаз и лапок, пищащие на ходу и щелкающие множеством зубов, расположенных внутри широко растягивающихся пастей.

— Бежим! — закричал Иван, дергая Яна за мокрую сорочку.

— А-а-а! — заорал Ян и побежал по направлению к зеленой полоске леса, виднеющейся на горизонте.

Огибая выступы скалы, они бежали вперед, боясь оглянуться, слыша сзади приближающееся пощелкивание и писк, с ужасом понимая, что камни оказались гораздо проворнее, чем они думали. В страхе Ян бежал довольно-таки быстро. Иван отстал от него метров на пять. Он всё ещё держал в руке сумочку блондинки и не выкинул её. Внутреннее чутье подсказывало ему, что нельзя расстаться с тем, что они принесли из своего мира. Всё это может им здесь пригодиться.

Страх наделил Яна способностями олимпийского бегуна. Он летел, как пуля, несмотря на отнюдь не олимпийское телосложение. Аникеев боялся, что отстанет от Яна, и они затеряются в этом чуждом им мире. Но еще больше он боялся этих зубов в безразмерных ртах камней, которые могут с легкостью откусить и руку, и ногу, и голову.

Оглянувшись только раз, Иван увидел поток из сотен похожих на камни панцирей, нагоняющих его, запнулся и упал. С криком он тут же вскочил на ноги, ощутив, как острые зубы вцепились ему в штанину и порвали её.

Скалы остались позади. Иван с Яном бежали по открытой местности, покрытой густой, высокой травой. Ян убежал вперед метров на двадцать, но вдруг резко остановился. Нагнав его, Аникеев уже открыл было рот, чтобы сказать Яну, что они должны бежать, если хотят остаться живыми и невредимыми, но, сам резко встал, как вкопанный, тяжело дыша. Вдруг за спиной стало тихо. Исчезло всё: звук шороха множества ножек за спиной, писк и пощелкивание. Остался только еле слышный шорох травы.

Иван оглянулся. Живые камни были метрах в десяти от него. Они с ненавистью какое-то время смотрели на Яна и на Ивана, а потом вдруг развернулись и темным потоком быстро поползли назад по полоскам примятой травы. В то же мгновение из травы стали выскакивать покрытые рыжей шерстью хвостатые прямоходящие существа, отдаленно напоминающие кошек. На их руках и ногах было по четыре пальца. Из пальцев на руках росли длинные острые когти, на ногах когтей вообще не было. Они двигались быстро и ловко, в траве их пряталось несметное полчище.

"Люди-кошки", как окрестил их про себя Иван, прыгали на живые камни, ловко переворачиваяих. Будучи перевернутыми, камни оказывались абсолютно беззащитными. Они дергали лапками и громко пищали, в то время, как люди-кошки вспарывали их белые животы, вываливали на траву внутренности и с аппетитом поглощали их. Ни один из "камней", преследующих Ивана и Яна, не ушел далеко. Почти все были перевернуты и быстро съедены. На Ивана и его спутника люди-кошки не обращали никакого внимания. Они урчали от удовольствия и смачно чавкали, оставляя от живых камней лишь панцири да лапки.

— Мне пришла в голову оригинальная мысль, — прошептал Иван стоящему рядом с ним Яну. — Мы сейчас поймаем одну из этих тварей и сделаем из неё шашлык.

— Шутишь? — спросил Ян.

— Я реально голоден, — ответил Иван.

Он посмотрел на то, как "кошки" отсекают путь к отступлению "камням", побежал туда, где образовался "затор" из живых камней. Не без труда, но все же Ивану удалось перевернуть кверху брюхом одно из животных.

— У нас ведь нет когтей, — сказал Ян, подбежавший сзади. — Чем мы его будем резать?

— Спокойно, — порывшись в сумочке блондинки, Иван извлек из неё косметичку, в которой было множество приспособлений для обработки ногтей. Аникеев доставал из косметички все блестящие инструменты, по очереди стал втыкать их в брюхо "камня", пока один из них не вспорол белую колышущуюся плоть и не явил взору Ивана и Яна внутренности. Даже не будучи знатоком медицины и биологии, Иван сразу увидел часто бьющееся темно-красное сердце под решеткой ребер. Через зазор между ребрами он вонзил в сердце пилку для ногтей. "Камень" тут же перестал пищать и дергать лапками. — Учись, студент!