Селена прошла мимо стола к небольшому шкафчику, на полках которого обычно оставляли газеты и журналы. Короткая тишина закончилась: все поняли, что хозяйка места вошла не просто присоединиться к беседующим, а по своим делам. Принявшись перелистывать подшивку центральной городской газеты, Селена усмехалась, потому что на зубах навязла странная фразочка, о которой она до сих пор даже не думала: "Светская жизнь!" И не заметила, увлечённая поиском, как через десять, а то и меньше минут в кабинете наступила тишина.

— Селена! — тихонько, чтобы не напугать, окликнул её Джарри. — Что ты ищешь? Может, мы можем тебе помочь?

Хозяйка места оглянулась и вздохнула, смущённая.

— Да нет. А я так... посмотреть кое-что. Мешаю шелестом страниц?

— Нет. Ты выглядишь настолько сосредоточенной, что кажется — занята очень серьёзным делом.

Селена покачала головой, напряжённая от глупой ситуации. Надо было войти, поздороваться со всеми, да и присесть к женщинам — вроде как устала от малышни и пришла посидеть среди взрослых. И уж только потом приняться за анализ городских газет, имеющихся в Тёплой Норе.

— Селена, мне кажется, ты что-то придумала, но это что-то тебе кажется таким... необычным, что ты не решаешься поделиться им с нами, — на этот раз высказалась Аманда. — А если тебе объяснить нам? Вдруг мы сумеем помочь?

— Глупости, — негромко сказала она и добавила: — Глупости — это то, что у меня в мозгах застряло.

— Когда в последний раз ты говорила — глупости, нам пришлось создать пейнтбольную площадку, — заметил Джарри.

А чёрный дракон немедленно оживился и с ещё более заинтересованным видом уставился на Селену. Именно ему она с новым и уже виноватым вздохом ответила:

— Не обольщайтесь. На этот раз идея совершенно... глупая.

Джарри встал и отодвинул соседний стул от стола.

— Рассказывай.

Она постояла ещё немного у шкафчика с периодикой, а потом решительно сграбастала две газетные подшивки и, водрузив их на стол, села. Выпалила:

— У нас много дел! Мы ведём школу для старших оборотней. Начали отстраивать два дома на нашей улице, рядом с околицей. Те, что сломали магические машины. Продолжается работа с мебелью. Уверьте меня в главном: мы сильно загружены?

— Для чего? — немедленно вставила Хоста.

— Для развлечений! — снова выпалила Селена и чуть не пожаловалась: — Последние полчаса в моей голове вертится фраза — светская жизнь! И мне очень хочется... — Она обвела слушателей жалобным взглядом: — Очень хочется в городской театр! Хотя бы в драматический!

Изумлённые присутствующие переглянулись. А Селена поспешно договорила:

— Да, я видела — прочитала, что в городе нет единых театров, а есть высокий эльфийский, более или менее посещаемый человеческий — и чисто любительский у оборотней. Но... Я даже сейчас сказать нормально не могу, чего именно хочу.

— Ну, хотя бы примерно! — попросила Аманда, мельком глянув на озадаченного Колра. — Ведь это легко. Мы же знаем, что существует возможность погрузить наших детей в машины и отвезти в театр — в тот, где нас примут. Ну, если что — заранее купить билеты на всех. Да, у нас всё ещё послевоенное время, как считается. Но жизнь... продолжается. В чём же проблема?

Селена ещё немного помолчала, а потом собралась с мыслями и выдохнула, боясь, что остановится и дальше продолжить не сумеет:

— Понимаете... Я не знаю, как у вас ходят — ну, например, в эльфийский театр! Но хотя бы в человеческий мне хочется сходить так, словно... мы не приютские! Я хочу, чтобы наши мальчики надели строгие или парадные костюмы! А девочки... Аманда, Хоста, вы же видели городские журналы! Пусть там всего пара страниц для модных моделей... Но вы только представьте, как наши старшие девочки будут выглядеть почти в бальных платьях! Как они будут чувствовать себя в них! Как они научатся ходить в этих платьях, будто всю жизнь ходили не в приютской форме, а вышли погулять из домов с достатком! Мне хочется, чтобы они испытали вкус другой жизни! Хотя бы внешне! Хочется... чтобы не видели в них приютских!

Высказала и замолчала, с надеждой вглядываясь в лица слушателей.

Джарри пожал плечами.

— Мне кажется, я понял. Надо купить билеты в театр ближе к концу следующей недели, а за это время закупиться тканями и сшить нашим ребятишкам одежду для парадного выхода. Так?

— Так, — тихо ответила Селена, впервые не слишком уверенная.

— Но дети... — медленно начала Аманда, как главная швея Тёплой Норы, явно прикидывая то, что сказала хозяйка места, на практическом уровне. — Нет, кроме меня, есть ещё Зилла — мать Эдена. Есть старшие девочки, которые шьют очень быстро. Так что пошить наряды быстро — легко. Но... Дети растут...

— Знаю. Я поняла тебя, — вздохнула Селена и снова взглянула с надеждой на всех: план будущего мероприятия начинал вырисовываться в деталях. — Но ведь мы можем найти в нашем доме одну комнату, чтобы оставить там эти костюмы и парадные платья для подрастающих, а потом постепенно можно шить для тех, кому в следующий раз не хватит... э-э... светской одежды на выход.

— То есть шьём для всех не личные вещи? — пожелала удостовериться Аманда.

Неожиданно хмыкнула Хоста.

— А мне нравится эта идея, — несколько удивлённо сказала она — и внезапно рассмеялась: — Простите, но это я представила, как Берилл, в чёрном фраке, вводит в театральный зал Ирму, одетую в длинное и пышное платье! Мне... нравится!

— У Берилла уже есть другая подружка! — заметила хохочущая Аманда. — Если вы не заметили. Он бегает везде с той девочкой-вампиром из группы Кадма! С Таллией! И чем плох, например, Вади в том же фраке? Он худенький и высокий — настоящий джентльмен рядом с Ирмой!

— Мда... — протянул Джарри, едва удерживаясь от смеха: — Бедная Ирма, которой придётся вцепиться в Вади изо всех сил, чтобы тот не сбежал.

— Выход в свет... — уже заворожённо проговорила Хоста и вздохнула от наплыва чувств. — Я уже забыла, что это такое... Но для Азалии это будет... — И тут же деловито спросила: — Мужей берём? Я имею в виду Ильма?

И вот тут расхохотались все — да так, что никто не расслышал, что в дверь постучали, и в скором времени под незатихающий хохот в кабинет влетели три молодые парочки. Услышав о театре от матери, которая еле успокоилась и вытирала слёзы, выступившие от смеха, девушка-эльф прижала руки к груди и умоляюще оглянулась:

— Корунд!

— Нас берёте? — с той же тревогой спросил молодой эльф.

А Ринд и Вилмор взялись за руки, как маленькие, которым бы не потеряться.

— Садитесь! — скомандовал Джарри. — Начинаем планировать следующую субботу. Ведь театры дают спектакли по субботам, а наши ребята заканчивают неделю в школе именно в субботу. Нужно строгое расписание этого дня.

— Значит... — начала Селена, оглядывая всех уже не с надеждой, а с желанием убедиться, что её идея воспринята доброжелательно.

— Значит, обдумываем, — закончил её фразу Джарри, и три парочки немедленно уселись за стол.

Впрочем, Ринд секунды нерешительно потопталась сначала, вопросительно поглядывая на такого же растерянного Вилмора, но Аманда недовольно кивнула:

— Садитесь! Что-то подскажете и вы.

— А с чего начнём? — встревоженно спросила Селена, когда молодёжь уставилась на неё в ожидании.

— Выбор театра, — решил Джарри, который выдрал листок из своей тетради с записями по хозяйству. — Первое, что я думаю: в эльфийский нам подаваться нельзя!

— Почему так категорично? — удивилась Хоста. — У нас впереди целая неделя. Надо бы поездить по всем этим театрам и посмотреть, какая у них программа, подойдёт ли для нас всех.

— Простите, я не подумала, — пробормотала хозяйка места, растерявшись.

— О чём? — спросила Аманда.

— Ну, о том, что ещё надо будет выбрать спектакль, который подойдёт и взрослым, и нашим детям.

— А что тут думать? — удивился и Корунд. — Надо присмотреться, есть ли где спектакль по легенде или сказке о прошлом нашего города.

Тут к столу придвинулся и заинтересовавшийся Колр.

— А такие ес-сть? — спросил он. — Я ведь тоже не с-столичный житель, мне многое здеш-шнее неизвес-стно.

И все с тем же интересом уставились на Корунда.

— Я не театрал, но на паре спектаклей был, — уже задумчиво припомнил молодой эльф. — Не на таких, которые бы предполагала для детей леди Селена, но, кажется, было и что-то по легендам. Нет, надо бы посмотреть воочию на репертуар.

Джарри быстро что-то вписал в лист перед ним, а потом прочёл:

— Селена и сопровождающие завтра едут смотреть репертуары театров. Кого возьмёшь, семейная?

— Я бы предложила Коннора и Колина, — внезапно сказала Хоста.

— Почему? — удивилась Аманда. — Почему не братство полностью?

— Я имею в виду, что братья будут сопровождать Селену в дороге, но к билетной кассе Селена должна подойти с Коннором и Колином. Пусть там увидят человека и оборотня... — Хоста помедлила и попросила: — Селена, не обижайся, но мне кажется, ты сразу будешь знать, стоит ли в тех театрах бывать, если ты объявишься хозяйкой приюта (Селена поморщилась от этого слова), а тебя будут сопровождать два воспитанника...

— Сформулировать не могу, — задумчиво сказал Джарри, — но, по неясным впечатлениям, думаю, что Хоста права.

— Ну, ладно, — немного сбившись с азартного настроя, ответила Селена. — Итак, завтра после уроков я забираю братство, и мы едем в город. Ой, подождите! А они завтра не преподают в старшей школе оборотней?

— Это твоё задание! — засмеялся Джарри. — Тебе и выполнять — узнавать!

— В понедельник только Хельми занят на уроках нашей школы, — тихонько вставил Александрит. — И, по-моему, у Мики последний урок есть.

— Если обобщить, то я беру с собой троих, но Мирта в театрах не показываю, — сообразила Селена.

— Да, об этом я говорила, — подтвердила Хоста.

— Я записал, — предупредил Джарри. — Теперь главный на сегодня вопрос: кто едет на представление? На сколько билетов должна рассчитывать Селена?

И за столом началось важнейшее обсуждение важнейшего вопроса.

Списки составляли и сверяли не раз. Бедная хозяйственная тетрадь Джарри неплохо так похудела, пока пришли к окончательному результату. Когда семейный зачитал полученный список, Селена, еле удерживаясь от смеха, спросила:

— А деревенских магов не берём? Обидятся!

— Дождь, — с досадой сказал Вилмор. — Сбегать бы за магом Ривером!

— Вы торопитесь, — уже хмыкнула Селена. — Мы ведь завтра только на разведку. Билеты пока не покупаем. Так что подождём с уточнением зрителей до завтра. А пока давайте-ка подумаем, какие примерно ткани надо будет закупить и сколько. Это конкретика. Ведь на деревенских магов мы закупать их не будем. И не забудьте, что с завтрашнего дня начинаем готовить наших ребят к определённому поведению в общественных местах.

— Бедная Ирма!.. — насмешливо вздохнула Аманда.

Кое-как решив первостепенные вопросы по введению воспитанников Тёплой Норы в культурную жизнь города, утомлённые организацией странного мероприятия, взрослый народ, куда включили и Ринд, перепуганную от участия в таком серьёзнейшем заседании, начал расходиться.

Прежде чем уйти из кабинета, в котором ещё оставался не один заседатель, горячо обсуждавший новшество, Селена склонилась к Джарри и вполголоса сказала:

— Позови меня, когда в кабинете останутся только ты и Колр. Есть одна проблема.

И вышла следом за Азалией, которая умудрилась даже в шуме дождя расслышать машинный шумок: из Старого города ехал Ильм, готовый забрать Хосту и её дочь с женихом домой...

В детской гостиной, где Моно давно закончил свой спектакль, многие детишки уже начинали задрёмывать... Селена ещё удивилась, что во время заседания к ней не постучались братья, которых она на всякий случай временно заблокировала. Но Колин сидел в детской гостиной, с улыбкой поглядывая на зевающую Ирму: та, усевшись с ногами на низком диване, прислонилась к его подружке Вик не в силах больше активно двигаться. Сидевший рядом — головой на мягком диванном валике-подлокотнике, Вади уже спал, время от времени вздрагивая и испуганно оглядываясь вокруг. Риган стоял возле малышовых манежей, сцепив руки за спиной и снисходительно глядя на дрыхнувших в тёплых местечках оборотней, среди которых, пригревшись и обнимая их за косматые холки, спали Стен и Петар — самый младший мальчик из группы Кадма. Даже Оливия и Айна зевали, хоть и пытались с интересом изучать новые картинки в альбомах старших ребят-художников... Дождь, в конце концов. Из-за него слишком рано зажгли свечи и лампы, а потому младшие и зевать стали раньше обычного времени.

Не успела Селена приглядеться, с чего начать подготовку к отбою, как к ней постучался Джарри по переговорнику Мики: "Аманда вышла искать Люцию и Эрно. Мы с Колром ждём тебя".

Белокурая жена чёрного дракона и впрямь появилась на пороге детской гостиной. Вспомнив, что затем она пойдёт в гостиную для старших, Селена чуть не бегом отправилась в кабинет. Влетела так, что нечаянно хлопнула дверью.

— Судя по громыханию, ты серьёзно чем-то озабочена, — заметил Джарри.

Она села ближе к нему и к Колру и побыстрее выдохнула, пока посторонних нет:

— Вы знаете, что Коннор тренируется не только на спортивном поле учебки? Что у него снова появилась своя площадка со спортивными снарядами?

После некоторого молчания Колр покачал головой.

— Для меня это новос-сть.

— Я вижу старшего сына каждый день, но лишь три дня назад заметила его странную худобу, — сказала Селена. — И только сегодня я совершенно нечаянно увидела его за ежевичными шпалерами, возле забора к пейнтбольному полю. Так скажите мне, что с ним происходит? Коннор что-то предчувствует? Или его тренировки после поездки в город Государство стали... манией?

— Попробую поговорить с ним, — нерешительно отозвался Джарри и признался: — Сомневаюсь, что сумею вызвать его на откровенный разговор, хоть мы с ним частенько говорим на разные темы. В последнее время он часто недоговаривает о себе... Взрослеет? Может, обратиться к Трисмегисту?

— Не думаю, — откликнулся Колр. — Нес-смотря на то что Коннор привык к эльф-фу, он вс-сё ещё вос-спринимает его нас-сторожённо.

— Но я хочу знать, что происходит с моим старшим сыном! — сердито сказала Селена, просительно глядя на мужчин.

— Ну ладно, — задумчиво сказал Джарри. — Напрямую он, может, ничего и не скажет, а вот если устроить военную хитрость...

Чёрный дракон кивнул ему, призывая объяснить последние слова более подробно.

Негромкий стук в дверь прервал начавшего было говорить Джарри. Собеседники взглянули на дверь, а Селена звучно предложила стучавшему войти.

Вошёл, как ни странно, сам Коннор.

— Я не помешал? — спокойно спросил он, оглядывая сидевших за столом.

— Иди к нам, — улыбнулась хозяйка места.

Но её улыбка начала увядать, прежде чем Селена спохватилась и нацепила её вновь: мальчишка-некромант сел не с нею, а между мужчинами. Джарри ничего не заподозрил, а вот Колр, кажется, воспринял движение Коннора примерно так, как Селена: одна бровь его слегка приподнялась. Любопытно, чёрный дракон тоже понял мальчишку-некроманта так, что тот сел в наиболее защищённом в кабинете месте? Следовательно, Коннор чего-то боится, возможно сам не подозревая того? Или... подозревая?