-Все в порядке, матушка, я понимаю, — и я действительно понимаю: при всей разности характеров родители любят меня, как и всех: в их сердцах нет различия между нами, детьми, ведь все мы для них дети, независимо от возраста и положения.

-Вот и славно, — радостно выдохнула родительница. — Вот и замечательно. А можно с тобой на работу?

Боги-хранители, как же я их всех... люблю...

Несмотря на спокойную ночь, подъем был ранним. И матушка, честное слово, совсем тут не причем: ветерок заигрался с занавеской, кружево трепетало, и я... Боги-хранители, я словно воочию увидела Белую лестницу! Как-то за неприятностями и хлопотами прошедшего дня я напрочь забыла об угрозах! Они меня не впечатлили? Нет, отнюдь: колени весь вечер подгибались, ночь не спала, но... наверное, появилось ощущение, что это случится не сегодня, а значит можно подумать о более срочных делах-проблемах.

Итак, что же делать? Вспоминая и анализируя на свежую голову поведение моих похитителей, склонна сделать вывод, что меня хотели именно запугать. Не подтолкнуть к расследованию, а именно забыть о нем, не искать и не договариваться. Что ж, с одной стороны можно с чистой совестью забыть о дракгоре. С другой... А вот с другой стороны получается, это как застрявший в стене топор: вроде бы и держится, но неизвестно в какой момент рухнет и заденет. Хочу ли я попасть под этот топор? Определенно, нет. Вывод? Поисками все-таки придется заняться. И хорошо бы посоветоваться на эту тему с профессором Тойирмяком: все-таки помимо любимого занятия по изучению законотворчества у лиэна имелись и другие увлечения, среди которых истории и легенды его народа. Ну, вот и хорошо, вот и решилась. Одна проблема: как осуществить визит без участия мамы, да так, чтобы она вообще о нем не знала? Хм, придется импровизировать.

К счастью или на беду, но матушка благоразумно осталась в приемной. Кажется, она устроит допрос Кирин: "что", "где", "когда", "зачем" и "почему" будут сыпаться с невероятной скоростью — когда дело доходит до благополучия родных, лучше не становится на пути родителей.

Посетителей до самого обеда было немного, быть может, стоит закрыть кабинет пораньше? Того, что произошло дальше, предвидеть я не могла.

-Да вы мне по гроб жизни обязаны! Охамели тут совсем! Я к вам пришел, а они еще нос воротят! Больно наглые! Кабы не мы, работяги простые, вас бы ваще не было! Я им, понимаешь, деньги помогаю зарабатывать, а они — фифы этакие — командовать будут! Да я вас, шлюх, за версту чую! Выпендриваются тут, делать они это не будут! Не свисти, Берназэн делал, и вы делаете, че мне хрень всякую впариваете?!

Субъект был пьян. Субъект был практически абсолютно пьян — на ногах еще стоял, но руками махал по странной траектории. Субъект хамил, ругался, выражался, нарушал общественный порядок. Не могу сказать, что это первый такой случай в моей практике, и с худшими вариантами приходилось справляться. Однако я была безмерна рада визиту городской стражи. Сильно подозреваю, что они следовали за этим молодчиком по пятам, и именно их этот... субъект именовал "дрынами", желая договориться с ними непонятно о чем. Нет, я теперь догадываюсь, но со слов... субъекта ничего хорошего не выходило.

Стражники ловко скрутили дебошира, вежливо кивнули — пришлось как-то пересечься по работе, неглупые, исполнительные и вежливые — и отбыли в участок.

Поочередные всхлипывания Кирин и моей родительницы подпортили и без того нерадостное настроение. Что я могу сказать? Лиа Дотани знала, куда идет, ее еще в гильдии предупреждали. Объяснить же матушке, что по долгу службы я и не такие обороты слыхала, невозможно: для нее я навсегда останусь пятилетней веснушчатой малышкой с тонкими косичками в сиреневом платье с кружевной оборкой. Веснушки сошли, сиреневые платья с кружевной оборкой давно не ношу, а мама... Ну что мама? Мама — это навсегда, это навечно.

-Давай устроим рыбный ужин? Купим камбалу, — попыталась отвлечь маму от тяжких дум.

-Камбалу? Да ты же ее на дух не переносишь! — усмехнулась матушка.

Не переношу, что правда, то правда, совсем, особенно, когда мне чистить приходится. Эти мелкие треугольные чешуйки и так еле-еле отдираются, а поскольку камбала — привозная рыба, то в наисвежайшем виде достать ее невозможно, а значит, шкурка бывает слегка подсохшей, а это дополнительное мучение при чистке.

-Ох уж эти дети... — выдохнула мама, но как-то радостнее, что ли? — Лучше я сама приготовлю ужин, побалую тебя, — теперь матушка даже улыбалась.

Уже в дверях, поправляя шляпку, мама вспомнила:

-Знаешь, а ведь Берназэн вернулся в город: наши дилижансы почти одновременно прибыли — мы только въехали во двор вокзала, а он вещи как раз забирал.

Мда, час от часу не легче. Берназэн был посредником. Точнее он, как и я, обучался в университете по направлению "Посредничество", причем учились мы на одном курсе. Правда, последний год обучения был для него странным, ускоренным — из-за постоянных влипаний в уголовные дела, его едва не отчислили, но кто-то или что-то повлиял на руководство, и Берназэну позволили сдать экзамены, и даже выдали диплом. По получении бумаг Берназэн покинул город. Наверное, года два, если не три о нем никто ничего не слышал. Однако после он вернулся в Танмар, вступил в гильдию, открыл кабинет и... меньше, чем через год в спешном порядке покинул родные края: мошенничество и нарушение законов Посредников — меньшее из зол, что приписывали Берназэну. Так бы со временем о нем и забыли, если бы рисковый лиэн вновь не объявился в городе. На сей раз срок его пребывания сократился до двух месяцев, но неприятности он успел нажить.

И вот теперь он опять вернулся. Зачем? Полагаю, в других местах мой бывший однокурсник вел дела подобным образом. Не удивлюсь, если его разыскивает стража по всей империи. И ладно бы только сам попадал кхм... в переделки, так он и других умудряется втянуть. А ведь репутация посредника едва ли не половина успеха.

-Лиа Данери, вы... сердитесь на меня? — Оказывается, пока мы разговаривали с матушкой, пока я предавалась воспоминаниям и размышлениям, Кирин всхлипывала, размазывала слезы и до красноты натирала нос. Демоны Бездны и их подручные, ну вот что с ней делать?

-Кирин, я понимаю, опыта работы у вас маловато, поэтому постарайтесь быть внимательней, хорошо? — надеюсь, в моем голосе прозвучало достаточно спокойствия и благожелательности.

-Я постараюсь, правда, — все еще всхлипывая, пообещала лиа.

Ну вот и ладушки, временное спокойствие восстановлено, можно возвращаться в кабинет — визит этого... субъекта отвлек от составления договора дарения предыдущего клиента. А почтенный лиэн столько понажелал раздарить, что десятью листами не ограничусь.

Полчаса тишины хватило, чтобы разобраться со всеми бумагами и всерьез задуматься. О чем? Можно о многом, можно о важном. Но лучше о первостепенном: дракгор и гадание. Ибо появилось четкое ощущение, что они связаны между собой. Так, что там было? Нежданные визиты? Как и говорила гадалка, то меня в дом с Белой лестницей притащили — чем не визит? — то матушка нежданно-негаданно в гости приехала. Чем не предсказанные визиты? Клиенты-посетители? Ну, тоже можно отнести, особенно того субъекта говорливого. Хорошо это или плохо? Как сказала гадалка, как я к ним отнесусь? Вот и отношусь: кабинет — плохо, но жива — хорошо. Мама приехала — ой-ей, ненадолго — хорошо. Субъект?.. Молельцы в помощь, переживу как-нибудь. Еще визиты будут? Будут, точно будут. А результат — потом, все потом.

Что еще было в предсказании? Что-то о развилках. Откровенно говоря, любому стоит опасаться развилок, ведь какой поворот не выберешь, в любом случае изменишь свою жизнь. Тут и гадать не стоит. А вот что особо беспокоит, так это странное новолуние — какое новолуние, когда на небе убывающий рожок? или опасаться стоит следующего новолуния? — и не менее странные вопросы — задавать нельзя, ответ не узнаю, но они, эти самые ответы, уже рядом. Что ждать? Чего опасаться?

И еще — дракгоры, с них все началось. Сопоставив известные мне факты, коих практически и нет, а также приплюсовав мое похищение, могу предположить: похищенный дракгор каким-то образом связан с Ахаиром Смуглым. Принадлежит, куплен, подарен — понятия не имею. Быть может моя теория притянута за уши, фактов ведь нет. Но это уже что-то. Что-то, от чего можно оттолкнуться для дальнейших предположений.

Радует только одно — это продлится неделю, ведь гадалка сказала "странная неделя".

-Лиа Данери, к вам посетительница! — взволнованный голос и перепуганные глаза Кирин заставили забыть о своих проблемах: а как же, новый клиент, простите, клиентка, новое дело, новая проблема.

В кабинет не вошла, а вплыла... эльфийка? Судя по серебряному венцу и слегка мерцающей вуали, скрывающей (Хотя что такая ткань может скрыть? Не понимаю! Но традиции, а тем более вековые, не изменить.) лицо от глаз и до подбородка, — меня посетила высокородная дама. Насколько высокородная — тийе, тайе или таирани — узнаю только в том случае, если дама соизволит представиться. В чем я глубоко сомневаюсь.

-Лиа посредник? — мелодичный голос посетительницы полностью соответствовал ее облику: прямые светлые с легкой рыжинкой волосы, идеальные дуги бровей, прямой нос, острый подбородок, небесно-голубые глаза — если бы не какая-то чуждость, отстраненность и наигранность, она могла быть эталоном красоты.

-Присаживайтесь, лиа, я вас внимательно слушаю, — стараюсь благожелательно улыбнуться, несмотря на позеленевший амулет Хаутиро.

-Мое дело очень деликатно. Весьма деликатно. И тайно, — начала, вполне предсказуемо, между прочим, эльфийка. — Могу ли я рассчитывать, что сказанное мной здесь не покинет пределы комнаты?

Вполне ожидаемая просьба: эльфы не очень жалуют человеческих посредников, еще меньше только орочьих, а она, высокородная эльфийка, пришла к посреднику — человеку.

-Даю свое слово! — обещание не то чтобы опрометчивое, но иначе нельзя.

Эльфийка закусила губу. Нахмурилась. Устремила взор в правый верхний угол. Шумно вздохнула. Коснулась края вуали. Опять громко вздохнула. Все ее "движения" казались наигранными, не верила я в них, совершенно не верила. Но зачем прерывать человека? Простите, эльфийку. Подождем, послушаем, вдруг что интересное будет?

Наконец, лиа сжала руки в кулаки и ровным голосом начала:

-Двадцать лет назад я вместе с моим мужем и его дядей прибыла в Дайгор. Недельный визит затянулся почти на год — мой муж прибыл с деловым визитом и был вовлечен в большой торговый проект. Муж и его дядя много времени отдавали делам, можно сказать, что домой они приходили только ночевать. Думаю, вы догадываетесь, к чему я веду рассказ?

Правильно думаете — адюльтер, что ж еще?

Удовольствовавшись моим кивком, эльфийка продолжила рассказ.

-Скрывать встречи было легко, в отличие от их последствий. Только благодаря тамошней моде на объемные платья и полное невнимание со стороны мужа, я... — эльфика судорожно вздохнула, бледные щеки покрылись румянцем. — Дядя же... он, если и не знал, то подозревал. Какое-то время его подозрения не находили подтверждения, однако однажды он... — Еще один судорожный вздох. — Отцовство не вызывало сомнений, то есть дядя точно знал, что мой муж им быть не мог. Он же и занимался поиском семьи для ребенка. Сразу же после родов я... подписала таньях, отказавшись когда-либо встречаться со своей дочерью. Но я так хочу ее увидеть! Я так хочу встретиться, хотя бы сейчас, когда она уже взрослая. Я так хочу встретиться со своей дочерью! С моей милой, нежной девочкой... — речь высокородной дамы прервалась всхлипами: едва различимыми, незаметными, но... такими наигранными!

Эльфийка лгала — самым наглым и бессовестным образом. У орков и эльфов не может быть совместного потомства, даже через несколько поколений — кажется, это называется кровной несовместимостью. Не могло у нее быть дочери от орка, не могло, а ведь таньях есть только у орков! Но досточтимая лиа с упорством, достойным иных благих дел, утверждает обратное. А ведь даже пословица такая есть: никогда не лги врачу, посреднику и богу. Детали я понять пока не могу, но уверена, что либо "дочки" вообще не существует, либо "дочка" есть, но таинственная лиа не является ее матерью.. Но на кой ляд ей тогда встречаться с девушкой? Не знаю, пока не знаю. Браться за дело не хотелось бы, но всегда есть вариант найма не столь принципиального посредника, тем более что Берназэн вновь вернулся в город, а ради хорошего гонорара он и закон нарушит: закон нарушит, деньги получит и опять сбежит, чтобы вернуться по истечении срока давности преступления. Значит, надо принимать заказ, но с оговорками, недомолвками и вообще — на кривой козе подъезжать к этому делу.

А ведь еще и таньях подписаны! Бывает, что разбегается пара, всякое случается, но у орков очень трепетное и неимоверно внимательное отношение к детям, выражающееся порой в таких крайностях, как таньях: если один из родителей отказывается хотя бы от воспитания ребенка, не говоря уже о большем, то ему или ей придется подписать документы, по которым с этого дня и никогда более не будет видеться с ребенком, вмешиваться в его жизнь, пытаться встретиться, посмотреть как живет. Подробностей — море, документируется тысяча и одна ситуация на все случаи жизни, ведь орки считают: если отказался от ребенка, то предал его, а предатели детям не нужны. Нарушить таньях — накликать беду: известны случаи, когда нарушители погибали. Нет, божественное вмешательство здесь не причем, родичи сами управлялись. Вот и думай теперь, Лаури Эриабетт Генриетта Мари Данери, так ли уж ты хочешь встретиться со своим божественным покровителем?

-Так вы согласны? — эльфийка взяла себя в руки и с серьезным, даже немного мрачным видом смотрела на меня.

И что ответить? Что делать?

Проводив высокородную даму эльфийской крови, мне хотелось только одно: остаться одной, забраться в любимое кресло, укутавшись одеялом, и спать. Нет, не так: не спать, а дремать, дрейфовать на грани сна и яви, когда все плохое не может коснуться тебя, а хорошее где-то рядом и неярким светом обещает грезы. Да, мне удалось отбиться от эльфийки предварительным соглашением, сформулировав запрос несколько иначе, чем она того хотела, в частности не с "дочерью", а с "лиа, в которой она видит свою дочь". Поправка весьма существенна, тем более что я-то точно уверена — девушка не является ее дочерью. Второй важный момент — встреча произойдет только по желанию предполагаемой дочери и в месте, которое она же и укажет.

Однако все это странно, весьма и весьма. Вопросов в голове уйма, однако, ответы найти не удается. Утешаю себя мыслью, что это пока. А вот завтра... Хотя некоторые вещи можно сделать еще сегодня — ведь до ужина несколько часов — и, соответственно, ответы могут появиться тоже еще сегодня. Хотя бы некоторые.

Отправив домой излишне впечатлительную Кирин, решила съездить к профессору Тойирмяку — других знакомых специалистов по старинному оружию, тем более орочьему, у меня нет. Да и с таньяхом профессор знаком не понаслышке.