Артефактор

-Но я не смогу их купить — с сожалением произнесла она — Товар весьма специфический, и у нас его будет трудно продать.

Я с трудом подавил вздох. Вот так всегда — только впереди забрезжит удача, как тут же вылезает какое-нибудь обстоятельство, которое множит на ноль мои надежды. Потянулся за кольцами, но магиня снова заговорила.

-Я могу предложить другое — у нас рядом с городом стоит воинская часть, и я знакома с их магами. Вот для них эти кольца будут интересны. Если вы готовы подождать, я отправлю к ним посыльного с письмом, и через пару часов можно встретиться здесь. Вы покажете что у вас есть, а они купят что им понравится.

Я невольно почесал в затылке. Вроде, интересно, а вроде, и не очень. Деньги на дорогу у меня есть, а сколько у меня купят — неизвестно.

-Придёт пять магов, купят по кольцу, а может, и нет. Наверное, смысла в такой встрече нет.

Магиня улыбнулась.

-Сколько придёт — я не знаю, но деньги у них водятся, и если вы покажете интересные вещи, то одним кольцом они не ограничатся. К тому же, они могут купить артефакты и для обычных офицеров, а это будет уже вполне приличная сумма.

Да? Ну, в таком варианте, наверное, есть смысл задержаться на несколько часов. Я аккуратно собрал кольца с прилавка.

-Хорошо, пишите. Через пару часов я буду.

"Пара часов" — это, конечно, в привычных земных терминах. На самом деле, в сутках здесь двадцать частей, называемых терами, и меряют эти периоды кто во что горазд. Видел и водные часы, и песочные, и специальные свечи с отметками через фиксированное расстояние, но для большинства населения были лишь утро, полдень и вечер. В относительно крупных городах время узнавали по бою колоколов, которые звонили примерно как старинные часы с боем. Один короткий — четверть тера, несколько ударов — количество теров.

Два тера — это достаточно долго, и я, доехав до ближайшего лесочка-парка, отпустил лошадь пастись, а сам присел у дерева, наслаждаясь теплом, спокойствием и относительной тишиной. Можно было даже поспать, но так и встречу можно проспать, а этого не хотелось. И деньги надо как-то собирать, да и встреча могла закончиться непонятно как — всё-таки придётся общаться с боевыми магами. Наверняка, достаточно сильными, привыкшими к быстрым решительным действиям. И кого они увидят? Увидят молодого парня, увешанного артефактами. И что они подумают? А вот чёрт его знает что они подумают, но моя относительная молодость может подвинуть их на пренебрежение, грубость, а в итоге, могут попытаться просто забрать всё, обвинив меня в воровстве или ещё в чём. И в лучшем случае пойду я голый и босый, солнцем палимый, проклиная жлобство нехороших людей. Значит что? Значит, разговор надо сразу строить на равных, не допуская даже намёка на пренебрежительное отношение ко мне. Можно и нахамить немного, ставя магов на место, но без оскорблений, после которых мирно мы уже не разойдёмся. Все должны понимать — я могу и продать очень приятные вещи, но я не собираюсь пресмыкаться из-за лишней горсти золота. У меня и своего золота полная сумка, а свою горсть монет маги могут засунуть себе в... куда им не хочется.

Вместе с очередным далёким ударом колокола я уже открывал дверь магазинчика. Магиня ждала меня и сразу подняла крышку, скрывающую небольшой проход в прилавке, и приглашающее показала рукой, чтобы я шёл за ней. Прошли по коридорчику и оказались в другой комнате, где за большим столом сидели двое мужчин и женщина. В центре расположился молодой мужчина лет тридцати в военной форме. Мордастенький такой, очень уверенный в себе. Слева от него седой мужчина лет пятидесяти. Этот был в гражданском сюртуке, но взгляд очень уж пристальный, не дающий даже повода сомневаться, что перед тобой старый вояка. Справа расположилась женщина лет сорока в самом обычном платье, которые носят горожанки. Даже шляпка у неё была самой обычной, и маленький букетик, пристроившийся за лентой на шляпе, наводил лишь на мысль о домашней хозяйке, все заботы которой — дети и муж. Только что будет делать простая горожанка в компании магов? Скорее, это отвлекающий фактор или этакая козырная карта, которая может сработать в самый неподходящий момент. К ней лучше спиной не поворачиваться.

Магиня зачем-то решила представить нас друг другу.

-Знакомьтесь. Магистр Терино — седой чуть кивнул головой — Господин Малитано — на этот раз кивнул мордастенький — Госпожа Нуртис — теперь кивнула "горожанка" — а это...

Магиня повернулась ко мне, и я ответно чуть кивнул головой.

-Тантал.

Маги переглянулись, но не стали переспрашивать про титул, должность или звание. И правильно — ничего этого у меня нет, а продать артефакты может и обычный человек.

После короткого разглядывания маг откинулся на спинку стула.

-Ну что ж, молодой человек, что вы хотели нам предложить?

Вроде, нормальные слова, но меня покоробило. "Молодой человек" — значит, он заранее ставит меня в приниженное положение, когда со мной будут разговаривать свысока. Вон он как расслабленно откинулся на спинку, словно делая мне одолжение своим присутствием и разговором. И это мне совершенно не поравилось.

-Возможно, мы неправильно поняли друг друга. Госпожа магиня сказала, что мои... артефакты могут быть интересны господам магам, и они, возможно, что-то захотят купить. Что-то предлагать я не собираюсь.

Магистр медленно выпрямился, сверля меня взглядом, но голос почти не изменился.

-Ну что ж, давайте просто посмотрим ваши артефакты.

Я осторожно опустил свои сумки на стул у стола, но в наступившей тишине глухое звяканье содержимого прозвучали очень отчётливо. Как говорил мой дед: "Одна не звенит, у двух звук не такой". Достав первый свёрток, аккуратно высыпал содержимое на стол.

-Смотрите

Первым протянул руки магистр. Быстренько разровнял кучку из примерно тридцати колец и брошек, оглядел, вглядываясь в каждое кольцо, и снова откинулся на спинку стула. Ясно, для него ничего интересного нет. Да и странно было бы, если бы магистр стал хвататься за защитные амулеты уровня солдата. Остальные двое повели себя примерно так же, разве что соизволили взять пару колец в руки и рассмотреть повнимательней. Когда они молча положили кольца на стол, я так же молча сгрёб свои побрякушки, завернул в тряпку и убрал в сумку. Маги в недоумении смотрели за моими действиями, но общий вопрос высказал магистр.

-Э... зачем же вы убираете? Может, мы ещё что-то возьмём.

Я остановился с уборкой.

-Из этого будете брать?

Магистр чуть замялся.

-Надо посмотреть, сравнить...

-Я два раза доставать не буду. Что-то будете брать?

Маг чуть скривился, но ответил твёрдо.

-Из этого — нет.

-Я так и понял — улыбнулся я, доставая свёрток с атакующими заклинаниями младшего уровня.

На этот раз маги заинтересовались гораздо больше. Каждое кольцо внимательно осмотрели, но брать ничего не стали. Ну что ж, ожидаемо. Эти кольца ведь для простых солдат, которым нужна защита или что-то ударное против таких же солдат. Маг подобные вещи может сделать и сам.

А вот когда я достал защитные амулеты среднего уровня, маска невозмутимости слетела даже с магистра. Теперь кольца исследовали очень внимательно, и я даже присел на стул, потому что эта бодяга могла затянуться надолго. И больше внимания у меня было на магистра, хотя и остальных старался не выпускать из вида. А магистр вёл себя очень даже интересно — большую часть колец просто просмотрел, а над тремя откровенно "подвис". Посмотрит, отодвинет, посидит задумчивый, снова возьмёт. Наконец, решился, и оставил кольца возле себя. Остальные маги взяли по одному кольцу.

Решив, что они уже насмотрелись и отложили что нужно, я встал.

-Эти вы возьмёте?

За всех ответил магистр.

-Да, эти возьмём.

Я молча собрал кольца со стола, убрал в сумку и снова присел.

-Ну что ж, тогда давайте рассчитаемся.

У присутствующих лёгкий ступор.

-А что, у вас больше ничего нет?

-У меня есть, но вы уже видели хотя бы часть, а я ваших денег пока не видел вообще. Так что давайте рассчитаемся за то, что уже взяли.

Молодой маг набычился, женщины сидели тихими мышками, а вот магистр откровенно завёлся, и его лицо стало наливаться кровью.

-Вы нам не доверяете или сомневаетесь в нашей платёжеспособности?!

Я чуть пожал плечами.

-Давайте не будем устраивать базарные разборки. Просто заплатите за то, что хотите взять, и продолжим дальше.

Магистр скрипнул зубами.

-Сколько вы хотите за эти? — он кивнул на перстни, лежавшие возле него.

Если бы я ещё знал сколько это может стоить.

-Мы можем долго спорить о цене, но я не собираюсь уподобляться торговцу на рынке. Давайте сделаем так — цену будет назначать госпожа...

Я вопросительно посмотрел на хозяйку магазинчика, и та чуть смущённо произнесла.

-Жезина.

-Так вот, цену назначит госпожа Жезина, и я приму её без возражений. А чтобы цена была приятной для меня, я заплачу ей с общей суммы комиссионные в один процент. А чтобы цена была приятной и для вас, вы тоже заплатите один процент.

Маги переглянулись и чуть заметно кинули друг другу. Общее мнение озвучил магистр.

-Нас это устраивает.

Меня, в принципе, тоже. Правда, тут же заворчала жаба жадности — а вдруг магичка будет подыгрывать своим? Но я всё равно не знаю реальной стоимости всего этого богатства, так чего стонать? Сколько ни дадут, я в любом случае буду в плюсе.

Кстати, магичка провела оценку почти мгновенно. Указала на кольцо горожанки: "восемьдесят". На кольцо молодого — шестьдесят. На кольца, отобранные магистром — семьдесят, семьдесят, девяносто. Похоже, магиня не просто наблюдала за остальными, но и сама приценивалась к кольцам. Маги вздохнули, но молча полезли за кошельками и начали отсчитать золото.

Я не стал пересчитывать, а просто сдвинул кучу монет на свой край стола. А что, мне начинает нравиться — всего пять колец, а уже триста семьдесят золотых. И это я ещё серьёзные кольца не показывал.

-Ещё?

Маги одновременно кивнули.

На этот раз я достал свёрток с лечебными артефактами. Всего пять, но горожанка, только увидев их, сразу сгребла кольца к себе. Она что — целительница? А магиня рассматривала перстни как какое-то сокровище. Три просто просмотрела, удовлетворённо кивая, а с двумя тоже "подвисла", всматриваясь в заклинания. Несколько раз бросала на меня взгляды, словно хотела что-то спросить, но всё же сдержалась. Наконец, решилась, вздохнула, словно собираясь с духом.

-Я беру всё.

Хозяйка тут же ответила.

-Три по девяносто, два по сто десять.

Ничего себе цены! Магичка помрачнела, потом повернулась к магистру.

-Господин Терино, я вынуждена просить у вас денег на эту покупку. Это очень важно — как-то очень многозначительно закончила она.

Магистр задумчиво посмотрел на магичку, на кольца, потом достал из кармана нечто вроде большого бумажника, а из него несколько бумажек.

-Вы уверены? — обратился он к магичке.

Та быстро-быстро закивала, чуть ли не выхватила бумажки у магистра, тут же сунула их мне, и, уже успокоенная, снова стала рассматривать свою покупку, не обращая на остальных внимания.

А я с недоумением рассматривал бумажки. Чисто внешне они напоминали царские деньги, которые я видел на Земле. Чуть сероватая бумажка размером с мою ладонь. Какие-то надписи, цифры, но в нижнем правом углу переливающаяся картинка типа наших голограмм. Я глянул на магистра.

-Что это?

Тот чуть усмехнулся.

-Это обязательства королевского банка на выплату сотни золотых. Принимается на всей территории королевства всеми банками и всеми торговцами, которые имеют дела с такими суммами. Разумеется, в тавернах у вас их не примут просто потому, что не будет сдачи. Удобно для хранения и перевозки больших сумм.

А, так это местные бумажные деньги. А может, векселя. Какая-то разница между ними есть (у нас на Земле), а вот как здесь — хрен его знает. Да и ладно. Так, магичка дала мне пятьсот, нужно сдать сдачу. Отсчитав десяток золотых, подвинул их к магичке, но та смахнула монеты к себе в сумочку не глядя, и снова уткнулась в уже свои кольца.

Я оглядел магов.

-Ещё?

Снова кивки, и на этот раз я достал атакующие среднего уровня. Теперь загорелись глаза у мужчин. Ну прям как у детей, дорвавшихся до игрушек. Всего-то двадцать колец и перстней, но рассматривали их очень внимательно. Молодой отложил себе только одно, хотя, судя по взглядам, забрал бы всё. Магистр почему-то хмурился. Отложил себе три, потом долго крутил одно из колец. Наконец, обратился ко мне.

-Какое заклинание на этом кольце?

Какое? Понятия не имею. Если не ошибаюсь, пулялось огненными дисками, но как оно называется правильно, не знаю. Но не признаваться же в этом перед магами!

-Если вы не знаете это заклинание, то лучше не брать — магистр снова начал багроветь, и я решил не борзеть уж совсем — А если по внешнему проявлению, то заряда хватает выпустить пять огненных дисков. Очень эффектно, и если чуть сдвигать руку, очень смертоносно для стоящих перед вами — закончил я примирительным тоном.

-Вы так думаете или видели в действии?

-Сам пробовал недавно — кивнул я — Если использовать против строя, то захватит человек тридцать.

-Пробовали против строя? — напрягся маг.

-Ну что вы, — улыбнулся я — встал против холма, запустил, а уж размер прожженных линий говорит сам за себя.

Маг не спускал с меня тяжёлого взгляда, потом немного расслабился. Отложил кольцо в свою кучку, взялся за следующее, но теперь повёл себя весьма странно. Почти незаметно, но он стал наполнять энергией заклинание кольца, да ещё и повернул его в мою сторону. То ли хотел проверить зарядку, то ли мою внимательность, то ли... Хоть оно и кольцо, но заклинание из него стреляет в строго заданном направлении, и это было крайне невежливо со стороны мага — всё равно что вставлять в пистолет обойму, да ещё и направив ствол на меня. Заклинание из серии воздушных, но дыру в холме оно пробивало весьма приличную, и чем закончится эксперимент мага, я дожидаться не собирался.

-Господин магистр, если вы не прекратите, наша встреча закончится очень быстро и очень нехорошо.

Я постарался говорить спокойно, и маг сделал удивлённый вид.

-О чём вы?

Пришлось демонстративно направить кольцо с огненным валом прямо на магистра.

-Об этом.

Вообще-то, кольцо било мощнейшим валом, и в комнате живых бы точно не осталось, даже если бы я направил его хоть в потолок, но маг прекрасно всё понял. Небрежно так бросил: "Да, что-то я увлёкся", и отложил кольцо в сторону.

Посмотрел ещё пару колец, но глупостей уже не делал, и вскоре сказал, что выбрал. Я сгрёб остатки в сумку. Хозяйка тут же выдала:

-У Малитано — сто двадцать, у Терино — три по сто тридцать, одно — сто пятьдесят, а одно... — магичка смутилась — я просто не вижу.

-Какое? — заинтересовался я.

Магичка указала на перстень, который лежал чуть в стороне, и который как раз вызвал больше всего сомнений у магистра. Я присмотрелся. А, вон и характерный завиток.