Артефактор

Хозяйка указала место, и мы впихнули чудовище в свободный угол комнаты. Женщина тут же протянула мне монету, и я, не глядя, сунул её в карман. Гораздо больше меня заинтересовала обстановка комнаты. Судя по всему, здесь был рабочий кабинет. Не очень большой, вытянутый как пенал, но вполне уютный. Письменный стол у окна, кресло и пара стульев в углу. И одну стену полностью занимали высокие книжные шкафы с застеклёнными дверками. Полки плотно заставлены разномастными книгами, но особенно удивила высокая подставка (вроде, их называют "Конторка") стоявшая недалеко от стола, и на этой подставке лежала огромная книга в металлическом переплёте. Вот не вру — обложкой книги были металлические пластины с непонятными узорами. Не знаю что за металл, но выглядели они как потемневшая бронза. Такие книги я раньше только по телеку и видел. Теперь понятно, почему сундук такой тяжёлый — если и он набит такими же "железными" книгами, то неудивительно, что он такой неподъёмный. Не удержавшись, спросил хозяйку.

-А... можно, я книжки посмотрю?

Женщина сразу насторожилась.

-Зачем?

-Ну... интересно же.

Женщина оглядела меня как в первый раз, но всё-таки смилостивилась.

-Посмотри, только аккуратно.

Кивнув, сразу пошёл к железной книге. Чисто внешне — здоровенный блок размером с А3, и толщиной сантиметров десять. Обложка толщиной миллиметров в пять, а узор на ней не отчеканен, как я подумал сначала, а рельефный, словно отлит. Я осторожно, кончиками пальцев, провёл по узорам, и вдруг ощутил лёгкое покалывание. Это ещё что такое?! В недоумении посмотрел на пальцы, но подушечки целые, никаких ожогов или других следов. Снова, уже целенаправленно, прошёлся кончиками пальцев по узорам и выделил для себя три участка, на которых появлялось пощипывание. Что за ерунда? Снова оглядел пальцы, снова целые. Если бы узоры были покрыты ядом, то пощипывание бы не прекратилось, и я бы давно лежал трупом. А если там какое-то электричество и отдельные участки узора выступают в роли контактов, то вообще непонятно — откуда там вообще электричество, и как может выступать контактом отдельный кусок сплошной металлической поверхности? Или в этом месте невидимая изоляция стёрлась? А может, какая-нибудь магическая защита? Но тогда почему она защищает только отдельные участки обложки, а не всю книгу? И что это за защита, если только пальцы щиплет, а не убивает наглеца, посмевшего к ней прикоснуться? Заряд кончился? Эх, посмотреть бы цветным зрением, но если я замру неподвижно, глядя вперёд, а не на книгу, хозяйка меня точно не поймёт. Да и хрен с этой книгой, мало ли чудес на свете.

Оторвавшись от старинной книги, сдвинулся к другим полкам. Здесь и проще, и сложнее. Книги более привычного размера, но никаких надписей на торцах нет. Вот просто ряды корешков разной степени истрёпанности, которые можно было различить лишь по оттенкам цвета, толщины. Большинство пустые (без надписей) и лишь десятка два имели тиснение или непонятные надписи. Интересно, как местные в этом ориентируется? Взяв книгу наугад, открыл в середине, но ничего не понял. Текст на непонятном языке, ряды неизвестных символов, похожих на формулы. Перелистнул несколько страниц и увидел рисунок какого-то заклинания. Удобно нарисовано — чёрными линиями предыдущее состояние, а зелёным цветом то, что добавляется. Просмотрел ещё с десяток страниц и в конце увидел уже готовое заклинание. А, это из земляной серии, пробовал. А что, вполне удобная и понятная подача материала. Сделать пачку картинок с постепенными добавлениями, потом быстро пролистать, и получится мультипликация процесса построения заклинания. Просмотрел ещё несколько книг, но почти везде были расписаны этапы построения заклинаний, и большинство уже знакомы. Лишь в одной книге оказался нечто вроде учебника по планиметрии. Обозначения непонятные, но уж построение вписанных фигур ни с чем не спутаешь.

Копаться в книгах было интересно, но вдруг вспомнил, что я, вообще-то, даже не в гостях, и хозяйке совершенно не нужен. А она, судя по книгам, ещё и магиня, и навязываться без приглашения точно не стоит. Повернувшись к женщине, чуть поклонился.

-Прошу прощения, госпожа, я непозволительно увлёкся.

-Где ты учишься? — вдруг спросила женщина.

-Я? Да я, вообще-то, только буду поступать в этом году.

-Ты уже довольно стар для поступающего — строго сказала женщина.

-Что делать, — пожал я плечами — способности проявились у меня совсем недавно.

Ещё раз поклонившись, неспешно спустился по лестнице и вышел на улицу. Книжки — это хорошо, но я ещё успею начитаться до одури, а оставшиеся дни лучше отдохнуть и развлечься. Кстати, можно ведь в баню сходить! Так, у кого бы спросить?

Леди Килара услышала стук закрывшейся входной двери, но не сдвинулась с места. Странный парень, очень странный. Потребовал деньги за помощь в переноске сундука, а когда увидел книги, взял монету и небрежно сунул в карман, даже не посмотрев что она дала. В деньгах он точно не нуждается, так зачем было требовать у неё? Или для него книги гораздо важнее? Сказал что только будет поступать, но книги просматривал небрежно, словно для него это вполне привычное занятие. Грамотный — это хорошо, только вот в её библиотеке собраны книги с заклинаниями, которые дают на старших курсах или вообще изучают самостоятельно уже после академии. А вот реакция парня на них была весьма интересна — сначала прищуривался, вглядываясь в начало построения, затем узнавание, потом быстрое листание страниц. Выглядело это так, словно эти заклинания он уже знал, и сейчас лишь сверялся с памятью. Несколько раз чуть заметно кривился, словно ему что-то не нравилось или вызвало сомнение. И он приехал поступать в академию изучать магию с азов?! Она повидала немало студентов, были и талантливые самоучки, но такого она ещё не видела. Что-то здесь не сходится. И с источником парня что-то не так. Хороший, очень сильный, но стихию она определить не смогла. А как он рассматривал книгу Терцера? Ей уже более семисот лет, её изучали поколения учёных, написаны десятки книг расшифровок и толкований того, что написано в книге, но парня почему-то заинтересовала обложка. Вёл пальцами по узорам, потом вдруг замер и с каким-то недоумением стал рассматривать подушечки пальцев. Даже потёр, словно разминая, снова повёл пальцами по узорам, и снова с недоумением посмотрел на пальцы. И что могло его так удивить?

Подойдя к книге, женщина внимательно осмотрела обложку, все завитки узоров на которой она знала наизусть. Парень вел пальцами по линиям, потом... Какой-нибудь заусенец? Но за сотни лет обложки касалось множество рук, и линии были отполированы до блеска. Какая-нибудь грязь, жирный след от присевшей мухи? Но ничего подобного нет. На всякий случай женщина тоже прошлась пальцами по всем узорам, прислушиваясь к ощущениям, но ничего, кроме приятной гладкости и прохлады металла, не почувствовала. Всё привычно, знакомо, но парень-то явно обнаружил что-то необычное! Что?! Но не бежать же за парнем, чтобы задать вопросы! Да и не нужно. Парень сказал что приехал поступать, и это прекрасно! Ей, преподавателю с многолетним стажем, в этом году выпало участвовать в приёмной комиссии, и скучная повинность вдруг обернулась и приятной стороной. Уж этого-то парня она не пропустит, и, при необходимости, поспособствует его поступлению. А уж когда он станет студентом, постарается подсунуть ему очень много интересных старых артефактов, с которыми она не знает что делать. Если уж он на изученной вдоль и поперёк книге Терцера что-то нашёл, то, может, и на артефактах что-то обнаружит? Возможно, парень обладает повышенной чувствительностью и даже не понимает что он нашёл, но самого факта чего-то необычного уже будет достаточно для более целенаправленного исследования.

Интересно, а куда он будет поступать? Судя по источнику и лёгкости работы с заклинаниями, скорее всего, на боевой факультет. Ничего, мимо их кафедры ни один студент не прошмыгнёт, а за хорошую оценку она может попросить и об услугах.

Да, многовато странностей для одного студента, но, может, это и к лучшему?

Гуляю по городу

Не, с деньгами жить намного лучше, чем без денег! Точно вам говорю, потому что жил и без денег, а теперь деньги появились, и я начинаю получать удовольствие от их траты.

Остановил первого попавшегося извозчика, сказал везти в баню, и через полчаса уже наслаждался мягким теплом. За три часа, что я провёл в бане, мне успели и одежду выстирать-высушить, и пообедал не спеша, а потом ещё и в приличную гостиницу отвезли. Пять серебрушек за баню, семь за сутки в гостинице. Я раньше за месяц столько зарабатывал, но не жалко. У меня сейчас денег как гуталина на гуталиновой фабрике, и вообще, это мой первый законный отпуск на этой планете, могу себе позволить. Могу вообще купить собственный дом, могу год бездельничать до следующих экзаменов, могу съездить в Мёртвые земли и притащить ещё каких сокровищ, чтобы обеспечить себя на многие годы вперёд. Но не хочется. Бездельничать, конечно, приятно, но ведь через месяц надоест, и что тогда, материть себя за лень, что не поступил? Не, лучше попробую поступить, а если не получится, тогда и буду думать о пьянстве и разврате.

Первый день потратил на решение бытовых вопросов. Прикупил пару костюмов по местной моде с одним условием — я должен выглядеть скромно, но с достоинством. Ну и по магазинам прогулялся, покупая разную мелочёвку, которая понадобится будущему студенту. Зубную щётку, зубной порошок, вкусно пахнущее мыло, полотенце, иголки, нитки, щётку и ваксу для ботинок, сумку для города, сумку для тетрадей с учебниками, кошелёк, перчатки, плащ летний и пр. и пр. Я ведь выбросил всё, что могло выдать во мне чужестранца, и мне нужны все те вещи, о которых мы не задумываемся просто потому, что они у нас и так есть.

Второй день просто гулял, знакомясь с городом. Уже возвращаясь в гостиницу, наткнулся на довольно большой посудный магазин. Вернее, здесь торговали всем, что можно сделать из стекла и керамики. Начиная от кружек, чашек и стаканов, кончая люстрами с подвесками и керамическими фигурками пастушек и вообще неизвестных существ. Погулял, посмотрел на местное творчество, а потом взгляд зацепился за лежавшую на столе кассетницу, все отделы которой были заполнены разноцветными стекляшками. Ассоциации были слишком явными, и ноги сами понесли меня к столу.

Стекляшки оказались довольно толстыми, иногда с выпуклым рисунком, и, как я понял, предназначались для витражей и дверных стёкол. И диапазон цветов очень даже приличный — от светло-жёлтого до тёмно-синего. Я в задумчивости перебирал стёкла, прикидывая, какие мне могут понадобиться, и тут ко мне подскочил услужливый продавец.

-Господин уже что-то выбрал или желает чтобы ему подсказали?

-Господин желает узнать — какие стёкла вы можете сделать на заказ и сколько это будет стоить?

Продавец на мгновение замер.

-Сейчас позову хозяина.

Пока он бегал, я пытался решить — а надо ли мне здесь покупать? Я ведь скоро стану артефактором, а они делают стёкла на раз-два, одним пальцем. Правда, тому артефактору, что так делал, было уже за шестьдесят, и неизвестно сколько придётся учиться мне, прежде чем я сам так смогу. К тому же, каждый цвет — это определённые компоненты и присадки, о которых я пока не знаю. И эти присадки мне никто по щепотке продавать не будет, а банки бесполезных реактивов мне и самому не нужны. Может, удастся в лабораториях что-то сделать за счёт академии? Неизвестно когда это будет, но ведь и я в земли если и поеду, то не раньше, чем через год. Время терпит.

Подошедший мужчина выглядел солидно. Человек, который знает себе цену. Лет пятидесяти, седой, но лицо почти без морщин. Подошёл, оглядел меня, но спокойно, без пренебрежения или угодничества.

-Вы что-то хотели?

Я кивнул на ящик со стёклами.

-Мне могут понадобиться цветные стёкла. Тонкие, прозрачные. Все основные цвета с градацией от самого тёмного до самого светлого. Думаю, нужно десять стёкол для каждого цвета. Если какой-то цвет можно получить с помощью разных добавок, нужны стёкла с каждой добавкой. Стёкла нужны по две штуки в виде кругов диаметром, допустим, в семь сантиметров, и толщиной не более двух миллиметров. Всё это надо будет собрать в ящик с гнёздами для каждой пары. И ещё нужно предусмотреть десяток свободных гнёзд для новых стёкол. Во сколько это обойдётся, если я решу это заказать?

Мужчина задумчиво потёр подбородок, несколько раз посмотрел на ящик со стёклами, на потолок, на меня, снова на стёкла.

-Я могу сказать только примерно, но не меньше полусотни золотых.

Нихрена себе у них цены! Да за такие деньги я и сам могу всё сделать! Но всё же решил уточнить.

-А что так дорого?

-Так вы же сами поставили условия — чтобы было не меньше десятка оттенков одного цвета, а для этого придётся делать много проб, и маленьким кусочком делать не получится. В печь придётся загружать несколько килограмм материалов, а потом почти всё выбрасывать. По сути, вам придётся оплатить все эксперименты.

Да уж... Мужик во всём прав, но и платить полсотни золотом без острой необходимости совершенно не хотелось.

-Хорошо, я вас понял. Мне пока не срочно, так что подожду до весны, когда подешевеют, тогда и куплю.

Поклонился, повернулся уходить, но вдруг мужчина спросил.

-Прошу прощения, но почему вы решили, что весной будет дешевле? И что вообще кто-то захочет купить подобное?

-Почему? — не удержавшись, я невольно хмыкнул — Есть маленький секрет, который скоро перестанет быть таковым. Так вот, пару месяцев назад экспедиция астерийской академии магии работала на границе Мёртвых земель, и одна из магинь случайно обнаружила, что если посмотреть магическим зрением через цветные стёкла, то в землях что-то видно.

-Что? — насторожился мастер.

Я пожал плечами.

-Будут разбираться. Те стёкла так и назвали — очки Винары, и артефакторы сразу сделали их для всех магов экспедиции. Думаю, через несколько месяцев об этом узнают и здесь, и очень многие маги захотят провести свои опыты у границ Мёртвых земель. А вот где они их будут покупать... — многозначительно протянул я.

Мужчина насторожено смотрел на меня.

-А... откуда вы знаете об этом?

-Приятель проездом был, вот и рассказал — хмыкнул я.

-А... как они выглядели, эти очки?

-Как? Просто дужки, которые опираются на нос и крепятся на ушах. А перед ними стёкла.

Мастер аж закрутился от нетерпения.

-А вы их видели вживую?

-Видел — снова хмыкнул я.

-А не могли бы вы их нарисовать?

-Давайте бумагу и ручку — смилостивился я.

Мужчина тут же всё притащил, и я несколькими линиями нарисовал принцип устройства. Мастеру даже пояснять ничего не надо было.

-И они использовали именно такие стёкла, как вы хотели заказать?

-Нет, там использовали первые попавшиеся, и были только пять основных цветов. А те, про которые я говорил, это уже для серьёзного исследования.

Мужчина пытливо смотрел на меня.

-Насколько... это всё может быть правдиво?