1. Одолженный меч, чужая магия

— Все! — выдохнул я, завершив историю про посох Синего света, который достался криганам и мог освободить заточенную армию их собратьев. Впрочем, до этих событий оставалось еще много лет. — Дальше продолжения при мне не было написано.

В окно каюты прокрался первый луч солнца. Неужели уже утро?!

В жизни еще меня так долго не экзаменовали. Больше всего хотелось рухнуть и заснуть, не сходя с этого места. Кэтрин же если и устала после бессонной ночи, то по ней этого совершенно не было заметно.

'А ведь она еще и в доспехах все это время была! — восхищенно подумал я. — Вот человек! Мне, конечно, до ее уровня далеко...'

— Немного — лучше, чем ничего, — подвела итог королева. — Не спи, все равно скоро сходить на берег.

— Я не сплю! — я поспешил поднять голову в дневное положение. — А Кристиана на самом деле ведь никто не зарезал вчера?

— Нет, — усмехнулась собеседница. — Да у меня и нет оруженосца вовсе. А Кристиан спокойно плывет на одном из кораблей нашего флота.

— Кэтрин, — мне вдруг вспомнилась еще одна мелочь, на которую раньше не обратил внимания. — А вас в игре не было среди командиров отрядов до самой войны с некромантами.

— Значит, теперь буду, — просто ответила эрафийская королева. — Игра нам теперь не указ.

'Нам?' — удивился я.

Глава четвертая.

'Насчет 'нас', это, конечно, было сильно сказано, — вспоминал я, пытаясь вывести пером что-то хоть немного напоминающее букву. — Оставить меня на милость этой... мантикоры. Такого от Кэтрин не ожидал...'

— Закончил? — Строго спросила Соня.

— Что-то вроде, — уныло отозвался я.

— Я назвала бы это началом, — заметила монахиня, удостоив работу одного взгляда. Как обычно, ее симпатичное лицо портило выражение собственного превосходства, а голубые глаза, казалось, излучали высокомерие. — Если очень постараться, года через два тебе уже можно будет поручить писать письма.

'Два года! — мне стало плохо. — Ну точно: 'в школе учат-учат, теперь еще в сказке навалились'! Хотя какая тут сказка, самое что ни на есть серьезное фэнтэзи... Честное слово, будто и не переносился никуда... Да нет, вру — у нас преподаватели подобрее.'

Вообще, последние пять дней я был серьезно недоволен Древними, которых с подачи Кэтрин считал ответственными за все случившееся. Во-первых, почему меня?! Если целью было подбросить Айронфистам информацию, то лучше бы запустили сюда создателя серии игр: пусть отдувается! Если, конечно, он и так во всем этом не замешан: подробности здешней истории откуда-то ведь получал? А если еще зачем-то, то все равно обидно: я не напрашивался. Это Морглину Айронфисту хорошо было: в родном мире терять нечего, кроме плахи, а в новом только и делай, что завоевывай себе королевство. Правда, он тоже не напрашивался, все случайно вышло, однако явно был не против произошедшего. Меня же путешествие в один конец совсем не привлекало. Хотя я так и не смог вспомнить события последнего дня перед появлением здесь, но такого точно не пожелал бы! Впрочем, Кэтрин считала, что шанс вернуться обратно есть, и я надеялся, что она права.

Это немного успокаивало: оставалась надежда не пробыть на Энроте всю оставшуюся жизнь. О том же, что делают после моего исчезновения родные и друзья на Земле, я пока старался не думать...

Во-вторых, объявилась проблема, о которой я сначала и не догадывался... По прибытии в Кариатид — ближайший к Клаудфайру город, по счастью, пока избежавший нападения врагов — королева поступила совершенно логично: решила запереть меня в библиотеке местной гильдии магов. Нет, не заперла в прямом смысле, конечно, но просто посоветовала не выходить никуда. На первое время, пока вокруг не станет поспокойнее. Что творится за пределами Кариатида, никому толком не известно (нам известно, но от этого не легче), внутри городских стен тоже не все в порядке, жители волнуются, в общем, зачем ходить по улицам? А библиотека — место тихое, магов в городе мало и толпы сюда не ходят. С другой стороны — можно много узнать об окружающем мире, что очень полезно, ведь неизвестно, насколько все затянется...

Со всем этим я был полностью согласен, но тут-то очередная неприятность и встала во весь рост. Оказалось, что читать я не умею! Энротские буквы были совершенно непонятны, хотя некоторые почему-то слегка напоминали греческие. Тоже странность: при чем тут греческий алфавит?..

С опозданием я сообразил, что как раз в моей неграмотности ничего удивительного быть не должно, и поинтересовался у Кэтрин, на каком мы языке разговаривали все это время? Оказалось, на энротском. Хотя у некоторых народов сохранились свои наречия, общий язык един для всей планеты, и обычно никто не имел проблем, перебираясь с одного континента на другой. Мало того, когда тот же Морглин Айронфист прибыл с Варна, он без особых проблем общался с местными, и то, что язык одинаков для всех миров, всем казалось чем-то само собой разумеющимся. По причине земного опыта я с этим объяснением не согласился, но единственное что смог предположить — что Древние, устроив мне переход, заодно позаботились и о знании языка. Но что им стоило тогда вложить в голову и знание письменности? Как бы то ни было, Кэтрин озаботилась моим образованием, и в результате я попал в руки Сони. Та, хотя и была по совместительству монахиней и волшебницей, не отказалась взять на себя еще и обязанности преподавателя.

Мне было интересно, какие объяснения Кэтрин даст обо мне, но все кончилось до неприличия просто. Хватило фразы: 'Наш друг из такой глухомани. Представляешь, он до сих пор не видел никого, кроме людей. Так что не удивляйся.' Впрочем, ей-то не было надобности придумывать легенду во всех подробностях: королевский титул дает некоторые преимущества. В придачу Кэтрин добрым голосом посоветовала мне не сплетничать, а Соне — не проявлять любопытства. Мы, конечно, не возражали.

Образованием королева не ограничилась, подарив мне новое имя. Прежнее земное, по ее словам, слишком выделялось бы. Вот только почему она в качестве псевдонима выбрала 'Корак'? Он, конечно, тоже между мирами путешествовал, но, кроме этого, между нами ничего общего нет. Хотя быть каким-нибудь Джарконасом было бы куда хуже, так что, можно считать, еще повезло.

Сама Кэтрин увела армию в поход на второй день, и я о ней ничего не слышал, хотя вчера, по словам Сони, прилетал грифон и, вроде бы, эрафийцы где-то кого-то разгромили.

У нас тем временем, учебный процесс шел полным ходом. В первый же день наставница вбила мне в голову алфавит. К счастью, он был несложным, только буквы 'т' и 'ф' у меня все время путались, так как этот символ имел двойное значение, да с 'г' и 'ж' была та же история. Но я утешался тем, что бывает и хуже: к примеру, учить иероглифы!

Однако это оказалось самой легкой частью работы. Обучая письму, Соня уже развернулась вовсю! Научившись правильно держать перо, я вскоре заляпал кляксами не только лист, стол и руки, но и лицо.

— Умывался ты чернилами, что ли, — проворчала тогда монахиня и велела переписать строку еще двадцать раз...

С чтением повезло чуть больше. Сейчас я уже мог разбирать текст со скоростью примерно строчка в минуту. Это было, конечно, раз в двадцать медленнее, чем дома, но все-таки не полная безграмотность, которая меня сильно угнетала поначалу.

Считать, к удивлению Сони, я мог не хуже нее, так как к не меньшему моему удивлению, цифры оказались знакомыми арабскими. Это заставило меня снова задуматься, как далеко простирается связь Земли и Энрота, но, по крайней мере, от части занятий удалось отвертеться.

Кроме того, Соня кратко рассказала об Антагариче и общем положении дел на нем. И этот предмет, если его можно так назвать, был единственным не только полезным, но и интересным.

Самым прогрессивным государством на континенте, конечно, была Эрафия, где у власти стояли рыцари, управлявшие при поддержке монахов. Причем, замкнутыми высшие сословия не были, и теоретически в их ряды мог пройти любой: достаточно проявить себя в армии или духовной жизни. Я, правда, к этой возможности отнесся с недоверием, но Соня уверяла, что так и есть. Вообще, гордиться своим происхождением среди эрафийской аристократии считается дурным тоном. Конечно, есть и те, кто с этим не согласен, но в семье не без урода.

Бракада, где правили сплошь маги, в этом отношении сильно отличалась. Бракадцы никогда не упускали случая показать свое превосходство и пустить пыль в глаза. У них располагалась знаменитая школа магии, куда ездили обучаться и из других стран. Их бессмертный король Магнус был заодно и магистром магии Света, и, вроде бы, считал себя чуть ли не лидером местного духовного мира. При всем этом бракадцы редко вылезали за пределы своих границ, предпочитая оказывать моральную поддержку или неодобрение происходящему вокруг.

Эльфы Авли также считались положительными, но с причудами, вроде повышенной заботы о животных и растениях. Нет, они не ужасались, видя помятую травинку, как я сначала подумал, в Авли и лесопилки были. Просто считали, что пользоваться дарами природы надо осторожно, давая ей время на восстановление. Хотя мне, как жителю мира с проблемной экологией, не показалось, что это такие уж причуды. Не бессмертны, хотя живут намного дольше людей. Эльфы, как правило, дружили с Эрафией, но время от времени на границе начиналась резня, так как добрые соседи уже много веков не могли поделить Спорные Земли. Регион переходил из рук в руки, и конца этому не предвиделось.

Гномы, как я помнил, тоже должны жить в Авли, но выяснилось, что кроме авлийских гномов, есть и другие, которые живут в Каменном городе по соседству с Эрафией. Впрочем, и тут мне вспомнилось, что на счет них еще в бытность на Земле тоже что-то мельком читал.

А Каменный город оказался примечательным поселением. Земля, где он расположен, известна дурной славой: с давних пор там развелось множество призраков и магогов-огнеметателей. От них гномов защищает неприступная крепость, построенная на поверхности, а сам город — под ней, под землей. И хотя из-за таких соседей добраться до Каменного города нелегко, торговля с Эрафией и Авли редко прерывается: хорошо вооруженные караваны доставляют товары туда и обратно.

Королевство Дейя представляло собой высохшую землю из-за постоянных экспериментов своих граждан. Хотя их это не особо волновало, так как граждане являлись в основном живыми покойниками, а кто не являлся, тот деятельно готовился к переходу в такое состояние. Некромантов никто не любил, а они отвечали всем тем же, время от времени совершая вылазки к людям или эльфам за новым материалом для опытов.

Жители подземелий острова Нигон считались чуть лучше, но только чуть — поскольку были живыми. Редко выбирающиеся на поверхность нигонцы терпеть не могли солнечный свет и зелень, а излюбленным их занятием была война с соседями, причем числился ли сосед тоже нигонцем, или нет, значения не имело. Поговаривали также, что в Нигоне уйма рабов, которые трудятся под ментальным принуждением, но толком об этом ничего не знали, а проверять охотников не оказывалось.

Болотистая Таталия, отделившаяся когда-то от Эрафии, обычно была соседом тихим. Собаковидные гноллы и человекообразные ящеры разводили ручных зверей и редко покидали свой дом. Зато этим постоянно занимались варвары из степей Крюлода: гоблины, орки, огры с циклопами, да и людей там жило немало. Крюлодцы с одинаковой радостью вторгались в Эрафию, Таталию или Бракаду и грабили все, что было недостаточно укреплено. Иногда возвращались с добычей, иногда не возвращались вовсе, но в степях к этому относились спокойно.

И совсем недавним, но самым неприятным соседом были, разумеется, кригане! Сразу же после того, как они в буквальном смысле с неба упали на земли страны полуросликов Эофола, пришельцы стали нападать на всех подряд (первым делом почти под корень изведя самих полуросликов). Правда, тогда Эрафия и Авли совместными усилиями сумели выгнать захватчиков за пределы своих границ, но что кригане будут делать дальше, никто не знал. И вот теперь узнали, когда те вновь вторглись, да в союзе с нигонцами...

Вообще-то, криган большинство населения считало адскими порождениями, чему немало способствовали как внешность рогатых захватчиков, так и привычки, вроде пристрастия к пыткам и поедания пленных живьем. Однако Соня, как и прочие образованные люди, предпочитала версию под названием 'Враги Древних, прибывшие из пустоты'. Хотя отношения к пришельцам это нисколько не меняло: из пустоты или не из пустоты, а на Энроте они ни к чему, и лучше всего истребить их всех до единого.

Об остальных двух континентах планеты моя преподавательница рассказала кратко. Это Энрот, название которого совпадало с названием всего мира, и Джадам.

Путешественникам на Джадам и обратно приходилось нелегко: пираты острова Регна, находящегося на пути туда, провозгласили Империю Бесконечного Океана и мало кого пропускали через свои воды по-хорошему. Все же новости с далекого материка доходили. Было известно, что тот населен в основном эльфами, переметнувшимися от поклонения природе к поклонению тьме и назваными за это "темными", а также гномами, троллями, ограми, минотаврами, ящерами, нагами, крысолюдьми и разумными драконами. Существовала и своя ветвь гильдии некромантов. В отличие от Антагарича, государств, как таковых, там не основали, а неким подобием власти стала Гильдия торговцев Джадама, стремящаяся сохранить мир между народами материка (так как мир выгоднее для ее торговых дел) и пребывающая в хороших отношениях со всеми.

Полной противоположностью являлся Энрот, всю территорию которого занимало одно-единственное человеческо-эльфийско-гномское королевство, также названое... да, Энротом. После давней победы над своим братом-некромантом Арчибальдом королевством правил король Роланд Айронфист — муж Кэтрин. До недавнего времени правил, но кригане появились и там. Король неосмотрительно выступил против них в поход с недостаточно большим войском — и пока не вернулся, пропав без вести (как я знал — попал в плен). А Кэтрин, как назло, именно в этот момент пришлось срочно уехать в Эрафию в связи со смертью отца, иначе она бы занялась энротскими проблемами и выступила бы против "врагов Древних" по ту сторону океана... Тех, однако, по эту сторону оказалось еще больше...

Про самих Древних и Время Чудес знали мало. В сохранившихся записях упоминалось, что колонисты когда-то прибыли на 'корабле, летевшем меж звезд', и до потери связи с Древними все было замечательно. По одной из легенд, тогда за людей трудились исключительно машины, но многие исследователи не соглашались, указывая на то, что никаких следов этих машин нигде не обнаружено, а найденные артефакты Времени Чудес ничем от современных не отличаются, за исключением куда большей магической силы и совершенной работы. Достоверно знали только про существование Небесных кузниц, которые, как будто, могли сделать сколько угодно точных копий любого предмета. Но их всемогущество тоже вызывало сомнения у скептиков, которые справедливо замечали: если бы абсолютно все тогда делались только с помощью Небесных кузниц, на Энроте после начала Безмолвия никто бы не выжил! Потому что никто бы ничего не умел. Так что разумные люди, и Соня в их числе, сходились на том, что до Безмолвия было примерно то же самое, что и сейчас, только магии и порядка чуть побольше, а работы чуть поменьше. Но вовсе не такой рай земной, как думали некоторые.