— Ну, мне мистер Уэбстер письмо прислал... И Гарри тоже должен был прислать, но видимо наше светило квиддича из-за тренировок почту пока не видело. Пишет, что на этой неделе было заседание, и когда он сказал, что у него есть восемнадцать свидетелей, желающих рассказать о том, как все было, а среди них — сам Гарри Поттер... Ну, ты понимаешь. А потом он еще предложил Драко пройти независимую экспертизу его раны... Представляешь, Малфой приперся в зал заседаний с перевязанной рукой, это через четыре месяца, вот балбес! Ну а Уэбстер ему — видимо сложная травма, столько времени не заживает, у меня как раз тут есть специалист из больницы Святого Мунго — давайте позовем его, он уважаемый независимый эксперт, и отлично оценит ущерб, нанесенный вам животным... Ну вот, Малфои со своим адвокатом пошушукались, и тут же сняли все свои претензии и к школе, и к учителю лично. Очень, говорит, было смешно.

— Отлично! — Девочка искренне радовалась за Хагрида. Лесничий был хоть и странноватым, мягко говоря, но добрым и хорошим. Хотя, надо признать, присматривать за ним на уроках лучшей ученице всего курса слегка поднадоело — она уже раза четыре пыталась убедить прямо-таки фонтанирующего идеями новоявленного профессора, что не стоит притаскивать на урок животных с рейтингом опасности "четыре" и "пять", которых обычно проходят только после пятого курса и под усиленной охраной...

— Кстати, ты оказался прав. — Гермионе не очень хотелось признавать свое поражение, но честность и принципиальность брали свое. — Я даже дополнительно опросила еще три десятка домовиков, все равно результат оказался тем же. Скажи, ты ведь специально настаивал на том, чтобы внести в список вопрос о том, счастлив ли эльф?

— Угу. — Эрик кивнул. — На самом деле ни выходные ни зарплата не делают человека счастливым. И домовика, видимо, тоже. Любимая работа с этим справляется гораздо лучше. Любимая работа, друзья, родственники, дом, хобби, удовольствие от хорошо сделанного дела... Много всякого. А зарплата — это так... Одно из средство достижения счастья, а не цель жизни. И вообще, по-моему ты ошиблась с определением того, что домовики находятся в рабстве. Мне кажется, другое слово подходит для этого гораздо больше.

— Да? И какое? — Несмотря на огорчение, девочке стало интересно.

— Симбиоз, Герми... Домовику нужен дом, волшебнику неплохо бы обзавестись домовиком. Вместе им лучше, чем порознь, понимаешь?

— И все равно надо бороться за их права! Некоторые волшебники обходятся с ними отвратительно!

— Надо, Герми. Вот закончим Хогвартс — и займемся. Хотя меня пока что гораздо больше волнуют проблемы отношений с маглами и корявое преподавание Магловедения... Техника развивается очень быстро, если волшебники не перестроятся в ближайшее время — может и до раскрытия дойти... Но это потом, до окончания школы нам еще надо дожить.

В отличие от улыбнувшейся девочки, Эрик прекрасно понимал: последняя фраза — вовсе не какая-нибудь фигура речи...

Середина апреля, вторая половина дня. Матч Гриффиндор — Равенкло

Сегодня команду Равенкло словно подменили. Умники рубились с гриффиндорцами с таким упорством, будто им представился последний шанс отыграться за все последние десять лет, в которые они ни разу не взяли кубка школы. В счете вела то одна команда, то другая, и никому не удавалось удержать лидерство хотя бы на пять минут.

Еще бы, именно сегодня решалось, кто возмет кубок по квиддичу, а может даже и победит в школьном соревновании. У обеих команд было по две победы в этом учебном году, и та, которая выиграет сегодня, автоматически становится победителем и получает кубок. Хотя очков, конечно, было побольше у красно-золотых — в среднем в этом сезоне гриффиндорцы играли лучше и забили больше голов.

Гарри передался настрой обеих команд, и он носился над полем как бешеный, но маленький золотой мячик так ни разу и не появился в поле его зрания. Ловец Равенкло в этот раз и не думала летать за ним, она наоборот старалась держаться от ловца Гриффиндора подальше, предпочитая высматривать снитч самостоятельно. Девчонка была явно в хорошей форме и пару раз пикировала над полем так, что у болельщиков на трибунах дух захватывало.

У Гарри упорно не шла из головы Чанг. На построении перед матчем ловцы встали друг напротив друга, и, когда Чжоу улыбнулась ему, мальчик-который-выжил на мгновение почти выпал из реальности, привел в себя ловца гриффиндорцев только сигнал судьи к началу матча.

Внезапно внимание Гарри привлек один из загонщиков Равенкло. Парень летал примерно в центре поля, махал своему ловцу и громко кричал, а прямо над самой травой золотой искоркой блестел на солнце снитч.

Гарри отчаянно пикировал к крылатому шарику, а где-то сбоку на огромной скорости к той же цели неслась Чжоу. Все мысли вылетели из головы у гриффиндорского ловца, осталась только скорость и золотистый мячик впереди, который, будто специально, продолжал висеть на том же месте. Все ближе, ближе, выход из пике над самой землей, еще ближе...

Хрясь!

Сильный удар выбил из под Гарри метлу и бросил его куда-то вбок, но мальчишка извернулся, оттолкнулся от сиденья и рванулся за снитчем, который висел у него буквально перед носом, пытаясь поймать его обеими руками. Его пальцы загребли воздух, а потом кто-то вцепился в него сбоку, а мальчишка увидел шарик, трепещущий крылышками, как в замедленной сьемке. Вот он почти достал его, остаются какие-то дюймы, вот слева к мячику тянется рука Чжоу, их пальцы почти касаются золотистого приза... А потом время вновь ускорило свой бег, земля оказалась совсем рядом, Гарри ударился обо что-то и кубарем полетел вперед...

— Бешеная девка... — Эрик сидел на трибуне и улыбался. — К седьмому курсу либо убьется, либо покалечится раз этак несколько. Да и Гарри тоже хорош, мастер тарана... Герми, Герми! Все уже, они оба поднимаются, вроде живы. Можешь прекратить меня душить.

И мальчишка легонько потряс за плечико Гермиону, которая от страха зажмурилась и вцепилась в него обеими руками, причем одной — довольно метко, в воротник куртки.

Сбоку во все горло заорал Рон, и его крик подхватили, казалось, все болельщики на трибунах. Ловцы, прокатившиеся по полю после приземления метров пять, действительно зашевелились и начали довольно успешно подниматься.

В отчаяно кружащейся голове гриффиндорца все звучала и звучала фраза, однажды сказанная Роном: "Гарри никогда не сталкивался с другим ловцом... По крайней мере так, чтобы они оба потом упали". Сам не понимая что делает, мальчишка перекатился на корточки и начал подниматься. Рядом пыталась встать на ноги Чжоу. Ее глаза, занимающие, как показалось мальчику, примерно половину лица, выражали сейчас крайнюю степень недоумения. А потом их взгляды встретились, и Гарри выпал из реальности вторично.

Он не слышал ни свистка судьи, извещающего о конце матча, ни криков о том, что кто-то поймал снитч, ни диких воплей зрителей... А потом кто-то налетел на Гарри сбоку, рванул его правую руку вверх, и ловец сборной гриффиндора с удивлением обнаружил, что в правом кулаке он сжимает маленький золотой шарик с помятыми крылышками, а подбежал к нему счастливый Оливер Вуд, капитан их команды.

— Гриффиндор побеждает со счетом 220-70! Ура-а-а! — Голос комментатора на секунду прорвался сквозь шум толпы, а потом снова утонул в нем, а еще через несколько мгновений Поттера захлестнула радостная волна поздравляющих.

Эрик прорвался к Гарри через пять минут после окончания матча. Это было необычно. Как правило поздравления от Мограна доставались мальчику-который-выжил через день-другой после игры: "чтобы не толкаться с твоими поклонниками".

Поэтому "самый лучший ловец школы", уже почти пришедший в себя после того, как его сначала едва не придушили на радостях, а потом пытались качать, внимательно посмотрел на друга, и мальчишки протолкались из бесящейся после победы толпы. К счастью, отсутствия Гарри во всеобщем бардаке пока не заметили, да и радостным поклонникам было на кого отвлечься.

— Во-первых, поздравляю. И с победой, и с тем, что сегодня ты превзошел всех кого мог по безбашенности ловли снитча. Во-вторых, позволь мне дать тебе один совет...

Мальчишка поморщился, когда особо громкие вопли заглушили его слова, и продолжил когда вновь стало возможно донести до собеседника свое мнение без помощи жестов и криков.

— Так вот, совет... Знаешь, если вдруг... Когда-нибудь... Тебе понравится какая-нибудь девушка... Ну знаешь, жизнь длинная, может же такое случиться... Ну, чисто теоретически... — Эрик нагло лыбился, но Гарри, у которого сердце чуть не провалилось куда-то в район желудка, слушал его, не перебивая. — Так вот, по моему мнению, одна из худших вещей, которую ты сможешь сделать, это если ты будешь просто стоять в стороне и хлопать ушами, пока ее не уведет кто-нибудь другой. Чесслово, подойти к девушке не намного сложнее, чем сломать крестраж...

Эрик повернулся и посмотрел на бредущую в сторону замка сборную Равенкло, и продолжил уже нормальным тоном:

— Сегодня она потрясающе летала. Ты мог бы сказать ей хотя бы это. Тем более что если бы не твоя Молния — она бы тебя сделала. Вот так вот.

Мальчишка хлопнул Поттера по плечу, засунул руки в карманы куртки и насвистывая двинулся по дорожке в сторону озера, а Гарри примерно минуту простоял на месте, пытаясь привести свои мысли в порядок и постараться взять себя в руки, резко выдохнул и направился быстрым шагом вслед группе в синей форме.

23 апреля, Суббота. 12:00 — 15:30. Окрестности замка

Кажется сильного увеличения количества учеников, которого так опасался Эрик, все же не произошло. Общее число участников колебалось в районе сорока, причем поскольку на каждой встрече присутствовали не все, в холодное время года удалось использовать под зал для сборов большой класс на четвертом этаже Астрономической башни. Правда пришлось слегка потаскать стоявшую там старую мебель в соседние помещения... Но Эрик заявил, что идея дробления состава может еще пригодиться, если вдруг желание присоединиться массово охватит младшекурсников.

Сегодня же погода позволяла провести тренировку на улице, солнце светило вовсю, необходимости в теплой одежде не наблюдалось, в общем была возможность совместить приятное с полезным: прогулку по отличной погоде с очередным сбором.

В самом начале Гарри вновь пришлось демонстрировать всем желающим своего Патронуса — большого оленя, которого мальчишка осилил вызвать на предыдущем собрании, и это вызвало массовый прилив энтузиазма. Все уже привыкли к мелкому зайцу Луны, а вот олень Поттера смотрелся очень неплохо... Другим же похвастаться особыми успехами в этом заклинании до сих пор так и не удалось. Пенси все так же могла вызвать серебристый щит и даже удерживать его больше минуты, но дальше дело не сдвинулось с места. Секунд на десять удавалось создать щит Эрику и Невилу, однажды Гермиона смогла сделать то же самое, но удержать дольше чем на секунду не смогла, и повторить этот подвиг ей пока так и не удалось. Фокус с серебряными искрами освоили еще человек пять, а остальные пока не добились и этого.

Сегодня Рон, получивший наконец возможность покомандовать, совершил большущую ошибку. В основном он, конечно, делал все правильно, но вот с распределением противников в парах вышла серьезная промашка. Не особо заморачиваясь, рыжый выставил Джинни, сменившую-таки статус с "начинающей" на "продвинутую" в целях безопасности, против Пенси, чего до него ни Эрик ни Гарри раньше не допускали.

Паркинсон к такому раскладу отнеслась чисто философски, а младшая Уизли — как к подарку небес. С огромным энтузиазмом Джинни бросилась в атаку, и на первых порах ей действительно удалось потеснить соперницу. Но потом чуть больший опыт Пенси и более трезвая оценка ситуации взяли свое, и Джинни проиграла первый бой. Во втором бою свою роль сыграли нервозность и некоторая усталость рыжей, и победа вновь досталась Паркинсон.

Когда же и в третьей дуэли Пенси удалось первым же заклинанием щекотки пробить защиту соперницы, Уизли взбесилась и поразила Паркинсон своим коронным "летучемышиным сглазом": кучка сотворенных летучих мышек ринулась на девочку, кружась вокруг нее и цепляя своими острыми коготками. Обычно это заклинание не входило в список одобренных дуэльных, но тут, видимо, рыжую основательно прорвало. Разозленная исцарапанная Пенси, отбивающаяся от летающих тварюшек, вместо защиты ответила заклинанием Эверто Статум, да так, что отбросила Джинни на несколько метров назад прямо сквозь кусты, растущие неподалеку.

Эрик успел заметить, как изменилось лицо вскочившей рыжей, и поспешил разделить дерущихся стеной раскрашенного в черно-желтую полоску Протего (спасибо Сириусу — научил!), означавшей окончание боя, но через мгновение Джинни, полностью проигнорировав этот факт, ударила в сторону соперницы мощнейшим Редукто, разрушая стену как бумажную, после чего упала сразу под пятью тормозящими заклятьями, направленными в нее с нескольких сторон.

— Однажды я ударил тролля заклинанием Бомбардо, которое было слабее твоего Редукто раза в два. — Джинни, уже пришедшая в себя, собиралась что-то возразить или начать оправдываться, но Эрик не позволил ей себя перебить. — Знаешь, что стало с троллем? Все, что было выше вот этого места (тут Эрик ткнул рыжую пальцем чуть повыше пупка) разлетелось по стенам кровавой кашей. Можешь спросить у Гарри или Рона, они видели. Мне эта картина потом два месяца снилась.

— Знаешь, что было бы, если бы твой Редукто попал в нее? — Продолжил Эрик спокойным голосом. — Вот ничего бы и не было. Кроме кровавых ошметков. Ты этого хотела? А что потом? Что сказали бы твои родители, когда пришлось разбираться в том, кто виноват в убийстве, а? Как бы влетело учителям школы, как досталось бы нам всем? Понятия не имею, как бы тебя наказали, но как бы ты сама себя чувствовала после всего этого? Не подумала?

— Но я же... — Джинни попыталась что-то возразить, но Эрик ей этого не позволил.

— Оправдываешься? Не дошло еще? Да какого черта ты использовала смертельное заклинание в тренировочной дуэли? Как тебе такое вообще в голову пришло? А мышей своих? Сколько раз уж говорили... А если они кому-нибудь глаз выцарапают? Не можешь сдерживаться — значит тебя гнать надо отсюда, пока ты ничего не натворила и никого не подставила!

Девочка стояла напротив Эрика в крайне расстроенных чувствах, и уже ничего не пыталась сказать в свое оправдание. Мальчишка повернулся к остальным и продолжил:

— Значит так. Думаю, на сегодня нам надо прерваться. Обьявляю перерыв на две недели. Нам всем надо подумать о произошедшем. Особенно некоторым... Пусть думают. Обе. Потом посмотрим, может им будет что сказать... И если мне не понравится то, что я услышу — больше они в наших тренировках не участвуют.