Ее окрик возымел действие. Игорь моргнул раз другой и выплюнул из пасти кусок мяса. Практически сразу он начал меняться в человека. Но лишь когда он начал пытаться вытирать от крови лицо, его сестра отпустила его. Извиняясь, он произнес:

— Прости меня, Влада. Но мне очень сильно досталось. Меня бил ногами второй. И...я потерял себя.

— Угу. — мрачно прогудела Владислава и продолжила: — Сейчас же бери его за ноги и затаскивай за их машину. Я потяну своего...

Он оглянулся и уставился на меня. Словно рыба, выброшенная на берег, он пару раз открыл рот и лишь после этого произнес:

— Кайл. Я хотел...

— Потом. Все потом. — буркнуля, и косясь на них, повернулся и сделал шаг за машину.

Бросаю взгляд через лобовое стекло нашего джипа. Девушки следят за нами. Света держится. Клара на грани истерики трясущимися руками пытается тыкать в экран своего смартфона. Судя по всему, получается не очень. Тем не менее, она сейчас начнет еще кому-то необдуманно звонить. Сука...

Я уже хотел позвать Владиславу, но подумал, что та еще прикончит девушку. А о том куда и с кем она ехала, как минимум знают ее родители...

Более не думая, я откинул окровавленную биту, перемахнул через капот и заскочил в салон через свою отрытую дверь. Не взирая на слабое сопротивление, выхватываю у нее из холодных пальчиков смартфон и смотрю на экран. Так и есть. Успел. Еще одно нажатие и пошел бы звонок маме. Аккуратно закрываю меню, и, заблокировав экран, засовываю смартфон в карман своих штанов.

— Отдай! — запричитала она: — Пожалуйста...

— Тихо. Потом. — коротко произношу.

Неожиданно одно из тел шевельнулось и застонало. Я замер и повернулся.

Так. Это тот, которому Владислава сломала ногу, а я врезал дверкой.

И что делать?

Изнутри меня повеяло могильным холодом. Выход лишь один — добить.

Как не кстати вспомнилась старая пословица: "Необходимостями дорога в ад выстлана." М-да, уж. Может, в оригинале говрилось чуть по-иному? А, не важно...

Мужик пришел в себя и, обозрев бойню, попытался вскочить на ноги, но тут же, вскрикнув, упал, когда попытался опереться на сломанную конечность. Сразу после этого, он пополз в сторону от дороги.

Я легко выскользнул из салона и за три шага догнал его, пойдя рядом. Он перевернулся и пополз спиной вперед, глядя на меня.

— Нет, нет, нет. Не надо... — просит он.

— Уже не такой смелый? Да? — тихо спрашиваю: — Что вы хотели снами сделать? Поиздеваться? Или не ограничиться этим?

Мотает головой:

— Ничего! Ничего!

Внутри колыхнулась ненависть. Он врал. Врал во спасение. Что они хотели сделать ради своего самоутверждения? Девушек изнасиловать, а нас избить или даже убить?

Ненависть толчком переродилась в ярость. А уже она, словно кипяток, растопила холод и начала заливать меня изнутри приливной волной. Согнув руки, я посмотрел на свои ладони и даже увидел момент, как эта странная волна достигла кончиков пальцев.

А ведь я убил тех двоих уж очень легко. У одного вон взорвалась голова. Это странно... Но надо заканчивать и уезжать отсюда.

Я попытался словить то же ощущение и настрой, резко согнувшись и нанеся удар качку кулаком прямо в лицо. Удар легко пробил переносицу и кисть погрузилась ему в голову по запястье. Секунду я пытался осознать произошедшее, потом разжал пальцы и осторожно вытянул руку. Содержимое черепа превратилось в кашу.

С пальцев капала густая кровавая жижа. Ощущение тепла начало уходить, отступая обратно.

Распрямившись, я обернулся. Возле нашей машины стояли Игорь с Владиславой и, сощурившись, смотрели на меня.

— Уезжаем. Быстрее. — мрачно произнес я.

Тут Игорь оглянулся и, подбежав в багажнику, достал оттуда большую стальную коробку, на которой было несколько предупреждающих наклеек. Раскрыв ее, он щедро сыпанул из нее в сторону прямо на землю толстеньких коричневых палочек.

— Пусть думают, что взорвался динамит... — буркнул он и засунул пустую коробку обратно.

— Давай уже в машину. — хмыкнула его сестра.

Игорь открыл дверку и залез в машину со своей стороны, а я со своей. Клара испуганно и подавленно сгорбилась между нами.

Владислава, грязно ругаясь, кое-как быстро запихнула подушку безопасности обратно и, заведя джип, резко сдала назад, а потом вперед, объезжая 'мерседес'.

Она произнесла:

— Проедем пару километров и съедем с трассы. Нужно обмыть машину и вам вытереться.

Мы восприняли ее слова молча.

Действительно несколько проехав, она резко свернула с трасы под лесопосадку, но сразу не остановилась, а проехала больше трехсот метров, в конце даже заехав между деревьев.

Заглушив мотор, Владислава пару десятков секунд сидела молча, откинувшись на сидении.

— Сука. Сука. Сука. — как-то жизнеутверждающе произнесла она и в конце резюмировала: — Пиздец. Полный. — она повернулась к Кларе, вжавшейся от этого ее движения в кресло: — Запомни: ничего этого не было. Ты поняла, Кларисса? А если ты хочешь об этом думать, то думай над тем, как бы тебя насиловало пятеро мужиков, привязав голой к дереву. И еще не факт, что тебе после этого сохранили бы жизнь. — она продолжила с нажимом: — Не мы на них напали, а они — на нас. Это была самооборона. Пусть и с превышением.

Она испуганно зашептала:

— Вы... Вы вампиры... Я видела, как вы пьете кровь у...у...

Владислава хмыкнула:

— Да какие же мы вампиры? Ты слышала, чтобы вампиры не боялись света? Нет? А чеснок я перед тобой специально сожру, как доедем.

— Но как? — брюнетка явно растерялась.

— А вот так. — неожиданно жестко сказала Владислава и продолжила: — Есть сказки, в которых вампиры посыпаны серебром и блестят на солнце или сгорают в его лучах. И есть реальность, где такие, как мы, свободно ходят среди людей...

Глава 2.

Пока они говорили, я не двигался, пытаясь максимально расслабиться. Лишь сердце быстро билось. Я смотрел на свои абсолютно чистые руки. Конечно же, я не вытирал их. Судя по всему, вся кровь впиталась прямо в кожу, не оставив даже следа. А вот футболка и штаны были конкретно так заляпаны. Как и кепка.

Я начал говорить спокойным голосом:

— Игорь, ты говорил, что у тебя есть вода. Нужно обмыть машину, обмыться нам и... двигаться дальше к этому Мертвому Озеру?

Он кивнул:

— Двадцать литров. Но предлагаю расходовать не всю и действительно все-таки доехать. Там обмоем. Вообще нужно вести себя, будто ничего не случилось.

— Верните телефон. — твердо произнесла Клара.

Пожав плечами, я под взглядом Владиславы достал его из кармана и дал ей. Обращаю внимание, что на нем остались кровавые отпечатки.

— Блин. — прокомментировала этот факт девушка и достав из сумочки небольшой цветастый платочек начала вытирать телефон.

Посмотрев пару секунд за ее несколько нервными движениями пальцев, я толкнул дверь и вышел наружу. Сдернув брезент, я окинул взглядом скарб, собранный Игорем. Две десятилитровые баклажки обнаружились сразу.

Легко заскочив в багажник, я вытащил одну из баклажек и спрыгнул с ней вниз. Стягиваю футболку через голову и, уронив ее на землю, начинаю рыться в своем рюкзаке. Хорошо, что я, на всякий случай, захватил еще одну футболку... Да и штаны есть. Но на этом — все. Из одежды остались лишь плавки, две пары носков, да еще одна кепка. Ну и пляжные шлепки...

Думал я недолго и переоделся,наплевав на взгляды девушек на мое голое тело. Когда я уже перешнуровывал свои ботинки, из машины выбрался Игорь и так же подойдя к багажнику достал свой объемный рюкзак. Однако, в отличии от меня ограничился он лишь сменой футболки, щедро вымазанной пылью и даже носящей отпечатки подошв.

Не дожидаясь помощи, я щедро смочил свою заляпаную кровью футболку водой и стал деловито смывать с машины ошметки плоти и кровавые брызги. Работа пошла споро. И пока Игорь рылся в вещах, я практически закончил.

Все это время Владислава разговаривала по телефону. Она быстро описала произошедшее, конечно же не упустив мой вклад: "...Николай убил троих...", а потом молча слушала трубку, иногда отвечая "Да, отец."

Напоследок, я облил машину водой из баклажки и, отступив на шаг назад, окинул пикап критичным взглядом. Сунув баклашку с остатками воды Игорю, я помог ему снова закрепить груз и мы забрались обратно в салон.

— Ну, что? — не вытерпел я тишины.

Владислава очнулась и, глядя на меня в зеркало заднего вида, начала говорить:

— Отец надавит на рычаги и разные нестыковки в версии про неосторожное обращение со взрывчаткой исчезнут. Сейчас будут ждать, когда обнаружат тела и местные начнут трезвонить во все инстанции. Тела повезут в столицу на разнообразные исследования и вскрытия. Однако, нам нельзя проезжать через следующий населенный пункт. Поедем посадками до следующей дороги...

Сказав это, она завела машину и сдав назад, поехала вдоль деревьев, по еле заметной колее. Справа почти бескрайнее поле. Слева — посадка.

Скорость она держала невысокую, очевидно, чтобы не поднимать много пыли. Но даже так машину качало сильно.

Лишь когда Владислава, ориентируясь по jps и снимкам из космоса, проехала километров пять и вырулила на другую асфальтовую дорогу, напряжение начало меня отпускать.

Эта дорога была намного более убитая, чем предыдущая. Местами асфальта просто не было. В результате по дороге было невозможно ехать, поскольку ямы были глубиной больше полуметра. Местные уже ездили не по ней, а рядом, серьезно раскатав там уже землю.

Окружающие пейзажи изменились. На смену плоской равнины вернулись яры, по дну которых бежали узенькие речушки. Через низ были перекинуты небольшие железобетонные мосты, так же старые и серьезно разбитые. Однако, было заметно, что о их состоянии недавно позаботились.Лесопосадки сменились на искусственно посаженый рядами сосновый лес.

Асфальт исчез окончательно, превратившись в посыпанную гравием и песком грунтовку.

Я начал ощущать приближающееся нечто. Оно было подавляюще огромным и...как-то грело меня, что ли. Словно угли в затухшем кострище, греют замерзшего и мокрого, только что вылезшего из проруби, меня. Тепло шло, как-то минуя кожу и аккумулируясь внутри.

Прикрываю глаза.Приятно... Владислава произносит:

— Почти приехали.

И действительно, за очередными поворотом среди деревьев мелькнула водная гладь и совершенно неожиданно сосновый лес прервался.

Озеро было почти идеально круглым, как тарелка, что вызвало у меня мысли о ударном метеоритном кратере. Лес не доходил до берега минимум пятьдесят метров, сначала сменяясь низким чахлым кустарником, потом травой, ну, а следом и та исчезала и до воды шла широкая полоса странного чисто-белого песка. Не доехав до него пару метров, Владислава остановила машину и, заглушив мотор, первой открыла дверь и выскочила из салона.

— Фу! Доехали! — довольно воскликнула она.

Через раскрытую дверцу в салон плеснулась энергия, судя по всему, ощутимая лишь для меня. Буд-то озон. Я вдохнул ее и, открыв дверь, так же выбрался из салона.

Ветра почти не было. Поверхность озера лишь немного была подернута зыбью. Ширина озера была минимум сто пятьдесят метров.

Все вокруг казалось не реальным. Вода странно парила словно языками горячего воздуха, которые искажали проходящий сквозь них солнечный свет.

— Это нормально? — ошарашено спросил я пустоту.

Владислава среагировала, повернувшись ко мне, и пытливо сощурив глаза. Она спросила:

— Что?

Они не видят?

Я смотрел ей в глаза, силясь понять, как можно не видеть нечто, сравнимое для меня с парящим озером сжиженного газа.

— Ты видишь этот странный пар? Вода парит...

Она оглянулась на озеро:

— Да нет вроде. Вода, конечно, странная, но вроде все нормально. — пожала она плечами. Глядя на водную гладь, Владислава добавила: — Я тут уже была несколько раз. С отцом. А вот Игорь — ни разу. Хотя должен был побывать давным-давно. Но сейчас у отца работа: нужно быть заместителем главы директората фармацевтической компании "Сатком". — она повернулась ко мне: — Ну и заодно — комиссаром от нашего клана. А тянуть дальше нельзя.

— Ты обещала рассказать. — уцепился я: — У меня есть вопросы.

— Чуть позже я дам на них ответы. — лишь хмыкнула она и пошагала к берегу озера.

Неуверенно оглянувшись, я обнаружил Игоря, сосредоточенно достающего вещи из багажника.

Клара все-таки позвонила родителям. Но лишь сказала, что доехали хорошо и позвонит еще. Тревога отступила окончательно под действием тепла, исходящего от озера.

Я так же подошел к самой воде. Волны были настолько маленькими, что вряд ли в них было больше сантиметра. Кристально чистая вода показывала, что дно было пологим лишь метров десять, а потом круто срывалось вниз, формируя будто круглую трубу огромного колодца неведомой глубины.

— Что скажешь? — неожиданно заинтересовалась Владислава.

Я смотрел в толщу воды. Туда, где был самый густой мрак. Мне начало казаться, что оттуда нечто смотрит на меня.

— Классное место! — воскликнула беззаботно Клара, возникнув между нами: — Купальник я взяла!

Внезапно перед глазами возникала картина сплевшихся женских обнаженных тел. Они призывно манили меня руками:

— Иди... Сюда... И получишь все... — возник тихийно мощный голос.

— Ты это слышишь? — сглотнул я.

— Про купальник? — повернулась ко мне Владислава: — А я вот не брала. Но если приспичит, то могу и без него.

— Не советую тут купаться. — прошептал я и сделал шаг назад.

— Ну это да. Судорогу схватить запросто. Вода тут ледяная из-за родников— согласно покивала Владислава и весело добавила: — А вот позагорать можно было бы.

Сделав еще шаг назад и я сумел разорвать зрительный контакт. Проецируемая мне картина исчезла. Проморгавшись, я посмотрел на вампиршу. Она довольно улыбалась.

Еще раз бросаю взгляд в толщу воды. И больше не обнаруживаю там ничего. По-моему даже вода стала светлее.

Сглотнув я начал пятиться назад. Владислава проводила меня сощуренным взглядом. Клара же весело улыбалась. Лишь сделав пять шагов назад, я позволил себе полуобернуться и пойти в сторону машины полубоком.

Честно, мне все время казалось, что из воды что-то выскочит и целенаправленно атакует меня.

Игорь уже вытащил из недр своего багажника объемный мешок с загадочными запчастями и поставил его на песок.

— Тебе помочь? — спрашиваю его.

Очевидно, что-то в моем голосе Игоря насторожило. Обернувшись на звук, он нахмурился:

— Да. Надо собрать это мангал. Я его собирал раз, но сейчас что-то не понимаю я его... Что-то произошло? Ты уж очень бледный.

— Мне кажется, я видел нечто в воде... — произношу и, подойдя к мешку с деталями, спрашиваю его: — Что это за место, Игорь?

— Нечто вроде неработающего источника... — он помялся и все-таки закончил: — ...магии. — пожимает плечами: — Насколько я понимаю вообще. Я прочитал несколько книг из библиотеки отца.

— Магия? — недоверчиво сощурился я. Хотя, с другой стороны, если есть вампиры, то почему бы и не быть магии? Да и то, что испытывал я...когда убивал. Воспоминания о произошедшем буквально несколько часов назад, временно отринутые мной, нахлынули словно волна.