Наследники погибших династий. Общий

— Хоть сейчас, у меня весь вечер свободен. Вот только завтра экзамен и я, возможно, опоздаю.

— Похвально такое стремление к работе. С удовольствием покажу вам, что нужно делать. А насчет завтра не переживайте, приходите, когда сможете.

— Мсье Мегре, вы позволите воспользоваться вашей лабораторией? Всего на десять минут. Мне нужна только спиртовка и несколько пробирок, обещаю ничего не разбить и не испортить.

— Конечно, я уже убедился в вашей аккуратности. Мы с Оливье будем в зале. Как закончите, приходите к нам.

Они ушли, а я приготовила основу для капель. Самым дорогим ингредиентом был порошок из голубого коралла, который рос только в водах Южного материка, это объясняло его высокую цену и редкость. Только сейчас я задумалась, что в глазных каплях делает средство, облегчающее родовую деятельность, а также уменьшающее неприятные ощущения при болезненной менструации? Видимо, оно и дает эффект затемнения радужки. Капнула по одной капле, и почти сразу увидела в отражении металлической колбы, как цвет стал меняться с зеленого на темно-фиолетовый. Тоже необычно, но такой цвет глаз все-таки изредка встречается среди такессийцев. Зато от одной капли не было помутнения зрения и светобоязни.

Плотно закрыла флакон, убрала за собой и вышла из лаборатории. Капли изменили только цвет глаз — волосы по-прежнему остались белыми. Что же тогда меняет их? Неужели витамины? Жаль, этого маминого рецепта я не знала, не интересовалась как-то. Потому что мне и в голову не могло придти подобное!

— Дитя моё, да вы красавица! Думаю, решение нанять вас было самым правильным за последнее время, поток клиентов увеличится только благодаря вашей привлекательности.

Я застеснялась. Совсем не привыкла к комплиментам. Да и после приключений в поезде, поняла, что лучше, когда тебя не замечают. Потянулась перевязать сбившийся платок и оправить платье.

— Я смутил вас, простите старика, — аптекарь искренне расстроился, и я поспешила его успокоить.

Оставшееся время я помогала мсье Мегре с лекарствами. Сортировала лекарственные травы, подписывала флаконы, собирала большие заказы. Прерывались мы два раза: на обед, мадам Мегре накормила нас тыквенным супом и рыбной лазаньей, и на чай, к которому мадам Аврора, невысокая, примерно с меня ростом, приятно округлая жена хозяина, подала печенье.

Первый помощник всем своим видом выказывал недовольство, ведь ему аптекарь поручил мытье полов. Худой, как палка от швабры, ярко-рыжий, как солнце, с румянцем во всю щеку, он от злости краснел, и становился еще более забавным. Мы с аптекарем посмеивались, а он еще сильнее тер пол и размазывал грязь.

Часы пробили девять. Оливье давно ушел. Мсье Люк подсчитывал выручку и, когда я прощалась, подозвал к себе.

— Это тебе. Первые пять франков в качестве небольшого аванса и платы за сегодняшний день.

— Спасибо! До завтра, — я радостно сжимала в руке первый заработок.

Жизнь перестала казаться такой уж мрачной. Даже если не сдам экзамен, буду помощником фармацевта, а это постоянная практика в любимом деле. Заработка хватит на комнату, завтраками и обедами я обеспечена, а без ужина как-нибудь обойдусь.

Заметно повеселевшая, я направилась к дому мадам Франс.

— Мадам Мари, я нашла работу! — закричала я с порога.

— Поздравляю, дорогая! А ты переживала! Проходи, я похвастаюсь тебе тем, что сделала, — и она показала толстый шерстяной свитер, который был уже почти готов.

— Подарок сыну на день рождения.

Я погладила мягкий серый ворс.

— Сколько ему исполнится?

— Тридцать пять. А всё не женат. Я уже стольких невест ему сватала, а теперь махнула рукой.

— Не волнуйтесь, для мужчины это не возраст. Может быть, просто не встретил еще ту, которую готов вести под венец.

— Внуков хочу понянчить, боюсь, не дождусь.

— Что вы, мадам, да вы совсем еще молодая!

— Ну, молодая... Лучше расскажи, как день прошёл? Документы получила? Кем устроилась?

Мы болтали до самой ночи. Брошенная сыном старушка и дергающаяся при виде любого незнакомого мужчины девушка нашли утешение друг в друге.

Глава 2

Университет Саомара, судя по информации в еле живом проспекте, находился в двух километрах от города. В целях экономии не стала нанимать извозчика. Знаем мы, как они любят кругами возить приезжих, а потом требовать двойную плату. Судя по карте, идти мне не больше получаса, прогуляюсь.

Капал противный мелкий дождь, и я в очередной раз ругала себя за отсутствие зонта.

Утром я тщательно умылась, расчесала волосы и закапала глаза. Ущипнула себя за щеки, чтобы хоть как-то придать себе более здоровый вид. Позавтракала. Мадам Мари приготовила с вечера бутерброды, а сейчас спала.

По дороге я размышляла о странных изменениях в своей внешности. Версия о северных корнях, которую мне любезно предоставил констебль, могла бы быть правдой, если бы я не была уверена в том, что не подкидыш. Аделин Дюран, несомненно, моя родная мать. Ведь множество черт, включая совершенно идентичную родинку, я унаследовала от неё. Неужели папа мне не родной? Этого просто не может быть, ведь он безумно, даже болезненно, любит маму. Или, может быть, она тоже скрывает свою подлинную внешность? Ага, конечно! Мама — беглая преступница, отец полюбил её, сделал новые документы, женился и спрятал. Теперь она выдает себя за профессора химии, хотя на самом деле графиня древнего рода, которую подставили! Ничего себе детектив! Вот только мама не страдала болезнями глаз и не пила вообще никаких таблеток. А выдать себя за химика, им не являясь, в принципе невозможно.

Множество вопросов, которые до этого не приходили в голову, посыпались градом. Почему мама уехала из столицы, так и не закончив университет, в который теперь иду поступать я? Почему они с отцом выбрали Сид-Адер а не остались в Западном герцогстве? Почему она все эти годы скрывала цвет моих глаз и волос даже от меня самой? И, наконец, кем был тот молодой аристократ, так удивительно похожий на меня?

Когда я вышла на дорогу, ведущую к университетскому городку, со мной поравнялась повозка. Седой возница добродушно усмехнулся.

— Поступать идешь, красавица? Садись, подвезу. Я Жак, — он говорил и одновременно жевал папиросу.

— Спасибо! — не став даже манерничать, забралась на телегу.

Да уж, красавица! Вся мокрая, в плаще с чужого плеча, и весь подол когда-то добротного маминого платья в грязи.

А я-то думала, что в столице и продукты на автомобилях возят. А смотри-ка, нет. Обычная телега, совсем как у нас. И лошадка тяжеловоз — мохноногая. Не какая-нибудь адамарская скаковая.

— Ты чего трясешься вся?

— Страшно, жуть! Вдруг не сдам?

— На кого поступаешь? На лекаря?

— Нет, химиком хочу стать. Лекарства буду изобретать, — я попыталась хоть как-то очистить платье.

— Не переживай ты, нет им дела до твоей одежды. С тех пор, как Фредерик Белами вступил в должность ректора, никто из преподавателей не обращает внимания на внешний вид будущих студентов. Часто за стоптанными туфлями прячется незаурядный ум, — философски рассуждал мужчина.

— Ну, и за грязным платьем, будем надеяться — тоже. Спасибо мсье Жак!

Правда, чего это я? Главное поступить, а там и форму дадут.

Заработанные деньги приятно грели карман. "Потрачу их на теплую кофту или плащик. Хотя на плащик не хватит, перешью свой... Зато хватит на новые чулки и зонтик", — думала о приятном, чтобы побороть волнение.

За поворотом показалось здание университета. От открывшегося вида захватывало дух. Расположенный в долине, Ангестсольский дворец был прекрасен. Огромный — с десять этажей, не меньше. Белый, с множеством башен. Широкие мраморные ступени отражали серое небо. К парадному входу вели два ряда мощных колонн. На шпиле центральной башни, над медными часами, развивался сине-золотой Союзный флаг. Двести лет назад, когда Саомар еще не был поделен на четыре части, здесь располагалась королевская резиденция. Здесь династия Дане познала рассвет и крах, последнему представителю рода отрубили голову прямо на этих ступенях.

— Что, нравится? — мсье Жак по-доброму засмеялся.

— Очень! Я и представить не могла такого. Картинка и половину этого великолепия не передаёт.

— И внутри не хуже. А ну, стой! — он потянул за повод и схватился за спину. Лицо его скривилось от боли. — Радикулит, замучил, чего только не перепробовал — ничего не помогает.

— А вы приходите вечером в аптеку Мегре, я вам сделаю мазь по маминому рецепту. Папа раз с крыши упал, врачи говорили, ходить не сможет. А мы его за неделю на ноги поставили.

— Приду, — он остановил телегу.— Приехали. Тебе вон туда. Видишь, толпа стоит?

— Вижу! Спасибо! — я спрыгнула и побежала в указанную сторону.

Остановилась на небольшой площадке у бокового входа, где уже собрались заинтересованные лица. Прислушалась, пытаясь уловить важную информацию.

— Да, молодой человек, совершенно верно. У вас всего одна попытка, — хорошо поставленным голосом ответил кому-то мужчина, лет сорока на вид. Серый костюм с эмблемой университета выдавал в нём сотрудника учебного заведения.

— Но у меня есть для вас и хорошие новости, — вся группа поступающих затаила дыхание, — поскольку сегодня проводится последний экзамен в этом году, то результаты поступления вы узнаете уже вечером.

Как последний?! Я была уверена, что еще день в запасе!

— Мсье Верни, как скоро начнется испытание? — стреляя глазами в сторону мужчины, спросила рыженькая миловидная девушка.

— Скоро. Ожидайте, вас проведут,— он мазнул взглядом по толпе абитуриентов и пожелал удачи.

— Спасибо! — хором ответили мы.

— Простите, а кто это был? — обратилась я к той самой девушке.

— Это Шарль Верни, новый ректор. Душка, правда? — она мечтательно зажмурилась. — Я Аманда Кремпен, мы живем в Саомаре. Буду поступать на врача, а ты?

Она протянула мне руку.

— Меланика Нюгрен, хочу попробовать на прикладную химию, — сжала маленькую ладошку.

— Здорово! Ты из Норд-Адера, да? — ответ ей, похоже, не требовался. — Познакомься, мой брат — Жерар, — к нам подошел крупный парень.

— Привет! Тоже поступать? Хорошо, что сегодня простых людей больше, чем этих, — он мотнул головой в сторону. Там стояла небольшая группка хорошо одетых молодых людей. Они бросали в нашу сторону высокомерные взгляды и презрительно кривили губы. Правда, одна из девушек в этой компании была более приветливой. Встретившись со мной глазами, она улыбнулась и кивнула. Я машинально кивнула в ответ.

— А почему так мало поступающих? — шепотом спросила у новой знакомой.

— Так ведь последний день! Все желающие уже давно сдали экзамены. Прием в этот раз длился целых две недели.

— Господа соискатели, пройдемте,— строгая дама в длинной зеленой юбке и модной блузке с зауженными книзу рукавами жестом указала следовать за ней.

Все мы, а было нас человек тридцать, разделившись на пары, последовали за ней.

Мы вошли в университет, долго поднимались по узкой витой лестнице и вышли к широкому коридору с множеством дверей. Многие, включая меня, начали вертеть головой по сторонам. Если так выглядят боковые коридоры, что же ждет с парадного входа?

Высокие потолки были расписаны изображениями из жизни святого Франциска: вот он сражается с демонами, а здесь рядом с ним волки. Стены сверху обиты бордовым шелком, а внизу закрыты панелями тёмного дерева. Только высокородные делали вид, что им нет дела до обстановки. А может быть, так и было. Наша сопровождающая подождала, пока потенциальные студенты осмотрятся, и, когда мы немного освоились, попросила внимания.

— Моё имя Вероник. Я секретарь приемной комиссии. Все вопросы, касающиеся непосредственно обучения, вы сможете задать по окончанию экзамена. Естественно, речь идет о тех, кто поступит.

Она явно имела опыт общения со студентами, мы слушали не перебивая. Старались ничем не вызвать недовольство мадмуазель.

— В этом году университет изменил процедуру испытаний. Вы получите единый тест, и после его заполнения ответите на несколько устных вопросов. По результатам экзамена вас зачислят на факультеты, по основным дисциплинам которых вы покажете максимальные знания. После теста будет перерыв. На это время для вас будет открыта столовая, где вы сможете пообедать. Теперь прошу разделиться на группы по десять человек. Напоминаю, что разговоры во время экзамена строго запрещены. При нарушении правил вы будете выведены из аудитории без права поступления на будущий год. Поэтому не нужно стараться пройти с друзьями, это вам не поможет.

— Зато вместе не так страшно,— робко ответил смешной нескладный парень в таких же круглых очках, как до этого носила я.

— Разве что! — секретарь улыбнулась, и стало видно, что перед нами еще совсем молодая девушка.

— Ну что, готовы? — мы слаженно кивнули.

Я и Аманда с братом вошли в первую группу просто потому, что стояли к Вероник ближе всего. Открылась одна из тяжелых дверей. За ней оказалось просторное помещение, в котором на довольно большом расстоянии друг от друга стояли столы.

Мы заняли места, и один из троих мужчин, что сидели напротив за преподавательским столом, раздал нам тесты. Ох и ничего себе, — дорогая гербовая бумага, и, навскидку, листов тридцать!

— У вас три часа. Приступайте,— он подошел к своему столу и перевернул большие песочные часы.

Я взяла черный карандаш, который лежал на столе, и приступила к работе. Время пронеслось незаметно. В вопроснике было множество тем и по химии, и по физике, по истории и астрономии, географии и анатомии. Были и интересные вопросы, например, где находятся самые маленькие кости в теле человека, какой газ самый легкий, написать формулу негашеной извести, перечислить по возрастанию семь основных созвездий.

На последние две страницы просто не хватило времени. Я с сожалением смотрела на то, как у меня забирают бумаги. Не успела — считай, не поступила. Стоит ли ждать результатов? Решила пойти пообедать, а потом уже идти в аптеку к мсье Мегре.

Дочь ученого, и не справилась! А ведь столько готовилась, тоннами читала научные труды и энциклопедии. "Видимо, ты не только недостаточно удачлива, но еще и недостаточно умна", — настроение, как и самооценка стремительно падали. С другой стороны, я и не планировала поступать в этом году, мне еще год предстояло учиться в школе, и я бы, конечно же, приготовилась значительно лучше. Вот только обстоятельства немного поменялись.

— Ну как, ответила на вопросы по химии? — Аманда, до безобразия довольная, подошла ко мне в коридоре.

Неужели успела пройти весь тест? Я еще больше расстроилась.

— Нет. Не успела. А ты? — не желая слышать о чужих успехах, я задала этот вопрос из вежливости.

— Да! Я отвечала, как сказал ректор. Сначала на вопросы, которые знала лучше всего, а потом на остальные. Как раз успела охватить весь блок по анатомии.

— Как?.. То есть, не нужно было отвечать на всё?

— Конечно, нет, это же невозможно. Во-первых, даже знать не настолько образована. А во-вторых, тут часов десять надо на ответы, не меньше.