Исчадия Ада - 1. Предвестники апокалипсиса

Глава 2.

Система Море штормов. Фактической принадлежности не имеет.

Орбитальная база "Илсого" в нейтральной зоне космоса.

Константин Сконев быстрым шагом поднялся на командный мостик. Индикация личного терминала показывала, что гиперсвязь все еще активна. Сконев сглотнул: не каждый день тебя удостаивает чести сам координатор внешней разведки. Человек, обладающий в Триумвирате если не безграничной властью, то весьма обширными средствами к ее достижению. Верный пес своей расы, натасканный по малейшим признакам вычленять исходящую извне угрозу и моментально на нее реагировать.

Пробежавшись по сенсорам, Константин вывел приемник из состояния удержания сигнала. Над полушарием голубоватого излучателя появилась голограмма.

— Заставляешь себя ждать, капитан, — тут же раздался раздраженный голос. — Где тебя черти носят?!

На Сконева смотрели пронзительные, глубоко посаженные глаза. Уголки рта говорившего чуть заметно опущены, что придавало и без того строгому, вытянутому лицу выражение еще большего недовольства.

— Виноват, господин координатор! — вытянулся в струнку Константин. — Спал. Вторая часть переговоров с аннук завершилась два часа назад. Все прошло успешно. Достигнуты договоренности по всем...

— Знаю-знаю. Да ты расслабься. В курсе твоих успехов. Сообщество отозвало свои корабли, а это на данном этапе главное. Чем планировал заняться в ближайшие дни?

Глаза Сконева непроизвольно округлились.

— Прошу прощения... — неуверенно сказал он. — В мои обязанности входит мониторинг достигнутых договоренностей. Вы знаете — аннук крайне обидчивы. Я должен убедиться, что конфликт исчерпан и все стороны выполняют условия договора.

Координатор позволил себе легкую усмешку.

— Ты хороший солдат. Но твоя миссия в этом урегулировании завершена. Все случившееся — крайне странно, и оно станет приоритетной темой для аналитического центра на Нибиру.

Сконев не нашелся, что ответить. Он и сам отлично понимал: нападение Прайда Кен-Кун на перерабатывающий комплекс аннук — событие крайне важное и выходящее за границы всего того, что в настоящее время известно Триумвирату. Прайду, как и всем прочим расам галактики, требовалось расширение ареала обитании. Но до сих пор он ни разу не применял силу для захвата необходимых ему объектов. Да что там — он никогда не нападал на чужие системы. И вряд ли из-за страха. Флот Кен-Кун вполне способен разметать военно-космические силы аннук в клочья. Однако за всю свою историю, насколько знал Сконев, Кен-Кун ни разу не поступились принципами мирной экспансии. Так что же случилось у Инкси? Даже теперь, после завершения переговоров, вопрос оставался открытым.

Представитель Прайда не стал спорить и признал, как он выразился: досадное недоразумение. Принес официальное извинение и пообещал самым тщательным образом разобраться в инциденте. Вряд ли эти слова удовлетворили аннук, но оговоренная контрибуция со стороны Кен-Кун заставила их уступить.

Триумвират выступил в качестве посредника. Выступил успешно. Сконев привык доводить дела до логического завершения, и потому слова координатора шокировали. Как можно оставлять только-только улаженный конфликт без должного наблюдения? Малейшая провокация с любой стороны тут же разгорится вооруженным столкновением. И тогда осколками военных действий может затронуть интересы человечества. А это уже настоящая проблема.

— Тебе есть кого оставить вместо себя присматривать за делами? — вполне ожидаемо спросил координатор.

Разговор Сконеву не нравился все больше и больше.

— Прошу прощения... — повторил уже оброненную недавно фразу.

Он ощущал себя маленькой рыбешкой на крючке опытного рыболова. Снимет или даст еще подергаться? Отпустит или бросит в кипящую воду?

— Капитан, ты не проснулся, что ли?! Ты нужен в другом месте.

— У меня предписание...

— Считай, что оно аннулировано. Передашь свои полномочия кому-нибудь из окружения. Сам выберешь кому. Все сделаешь быстро. Разъяснение уже разослано во все три представительства.

— Слушаюсь.

Сконев чувствовал себя очень неуютно.

— А теперь слушай очень внимательно, — вкрадчиво произнес координатор. — Два часа на решение текущих дел. Сдашь полномочия и стартуешь из системы. Возьми с собой пару десантников. Сделаешь остановку на Гелоне. Тебя будут ждать. Возьмешь на борт еще троих человек. Конечная твоя цель — Лария. Запомнил?

— Так точно!

Константин снова вытянулся в струнку. В системе Тасали он был не единожды. Не самое плохое место.

— Ваша задача заключается в том, чтобы в кратчайшие сроки уладить щекотливую ситуацию. Час назад аллари передали нам ноту весьма странного содержания. Через гиперпортал в их систему вошел наш корабль. Корабль с дипломатическим маркером. Это странно само по себе (никаких официальных переговоров с Содружеством не планировалось), но есть и еще кое-что. Корабль не отвечает на запросы, хотя, по словам аллари, их сканеры показывают нормальную работу систем. Намек понятен?

— Осмотреть корабль. Выяснить его принадлежность и цель выхода в систему Тасали. Убедить аллари, что ничего не было, — отчеканил Сконев.

С кем-кем, а ссориться с аллари Триумвират не имел права. Одна из старейших в галактике рас обладала огромной мощью. При всем при этом ее представители были одержимы идеей равновесия. Содружество аллари взяло на себя роль галактической полиции. За долгую историю они провели великое множество карательных операций по урегулированию спорных моментов. Они действовали жестко, но эффективно. Их боялись, недолюбливали, иногда старались поставить на место. Но пока никому это не удалось. Конфликт между Кен-Кун и аннук только зарождался и потому не вызвал интереса аллари, которые начинали действовать лишь с какой-то, известной лишь им самим критической точки в отношениях.

— Молодец, капитан. Можешь, когда захочешь. Подробности уже пересылают на твой бортовой компьютер. Рапортовать будешь лично мне. И помни: ситуация щекотливая. Огласка нам не нужна.

— Не извольте беспокоиться, господин координатор! Все будет в лучшем виде!

— Очень на это надеюсь, капитан, очень. Ну, удачи. Жду рапорта.

Голограмма дернулась и погасла. Константин Сконев провел рукой по лбу. Кожа была покрыта испариной.

Глава 3.

Солнечная система. Фактическая принадлежность — Триумвират человечества.

Планета Земля. Где-то на одной из тренировочных баз.

Холодная вода сводила тело судорогой, но Джи'м Скиф не позволял себе встать на ноги. Он полз в жидкой глине, пригибая голову, а сверху сыпался мелкий дождь. Ночь, грязь и непогода скрывали от визоров, давали шанс. Время для него перестало существовать. Перед глазами только лужи, поблескивающие в неверном свете новорожденной луны. Здесь почти не было деревьев — только кусты и редкие клочки жесткой травы, больше похожей на длинные иглы.

Сколько он ползет? Час, два?..

Даже в учебной академии, преодолевая полосу препятствий, Скиф не испытывал такого унижения и дискомфорта. Нет, он не был изнежен, но основное время все же уделял не физической подготовке, а совершенствованию технических умений и знаний. Эксперт по телекоммуникационным системам и сетям, никогда прежде он не видел себя лежащим мордой в грязи. Его место — защищаемый командный пункт на орбитальной станции. В крайнем случае — мобильный штаб на корабле классом не ниже крейсера. А что получилось?

Джи'м боялся. Боялся все последнее время. Он не спал уже две ночи, а прибывший для разбирательства его дела черный маршал окончательно выбил почву из-под ног. Все знают — черные маршалы занимаются только самыми засекреченными делами, они стоят выше законов, имеют лицензию на убийство. Одно осознание столь пристального внимания к своей персоне заставило Скифа в беседе с маршалом дрожать и заикаться. Он не поверил спокойному размеренному голосу, не поверил обещаниям во всем разобраться и наказать виновных. Как же. Виновен он и больше никто! Нет никаких доказательств обратного. Его нашли на месте трагедии — окровавленного, скулящего, размазывающего сопли по лицу. Единственное, на что он имел право надеяться, — так это на быструю и безболезненную смерть. Но с появлением маршала исчезла даже эта надежда.

Джи'м приподнял голову, осмотрелся, медленно поднялся на ноги — и резко дернулся, побежал. Мог ли еще неделю назад подумать, что все так обернется? Что он способен не только отступить от присяги, но и совершить побег. Броситься на охрану, подгоняемый страхом.

Конечно, не мог. Тем не менее, сейчас он находился за пределами бараков и охраняемого периметра. В голове царила полная неразбериха. Он даже не мог толком вспомнить, как ему удалось прорваться сквозь цепь постов. Скорее всего, сказался тот факт, что его не принимали за настоящего преступника. Трус, дезертир — не больше. А маршал не успел или не посчитал нужным усилить охрану.

Как бы там ни было, сейчас Скиф пробирался к дороге. По крайней мере, он отчаянно надеялся, что движется именно к дороге, а не в сторону промозглых пустошей или тренировочных полос. Остановить транспорт, успеть максимально оторваться. Вряд ли в бараках обнаружили его побег, и этим надо максимально эффективно воспользоваться.

Чтобы хоть немного отвлечься от мучившего его холода, Джи'м начал перебирать в неповоротливой памяти все случившееся за последние четыре дня. Почему его доставили именно сюда? Глупо же... особенно если учесть интерес к нему маршала. Вообще говоря, все произошедшее напоминало дурной сон. То, что его приволокли на Землю — эту пропитанную ненавистью ко всему живому планету, — он еще мог понять. Но зачем было за первые двое суток трижды менять место его содержания? Создавалось впечатление, что в действиях местных служб не было согласованности. Никто не хотел брать на себя ответственность за невесть откуда взявшегося дезертира. Да, номинально он приписан к Земному триумвиру, но даже в этом случае в его отношении должно быть больше порядка и организованности.

Спустя еще примерно полчаса он, наконец, увидел трассу. Дождь усилился, быстро превратившись в сплошной ливень. К этому времени тело почти потеряло чувствительность. Дрожащий, на нетвердых ногах, Джи'м выбрался из канавы на бетонное покрытие. Пока он вылезал, мимо пронеслись две легковые машины и один грузовик.

Насколько он помнил, база, где его держали, размещалась вдали от города, названия которого он даже не знал. Пробыв здесь неполных два дня, он видел только полосы препятствий, плац и несколько грубых строений, обшитых толстыми металлическими листами. В одном из этих строений ему выделили отдельную комнату. Никаких вышек, никаких заборов, не говоря уж о более эффективных способах охраны.

Один раз ему удалось наблюдать тренировку расквартированных в бараках курсантов. Многим из них он бы не дал больше четырнадцати-пятнадцати лет, однако телосложением и физической подготовкой они намного превосходили его самого. Полоса, на которой проходила тренировка, представляла собой обширную скользкую лужу, с сооруженными в ней всевозможными препятствиями: рвами, стенами, сетью канатов и подвесных мостов. Между снарядами ходили сержанты, и каждый раз, когда курсант недостаточно ловко преодолевал очередное препятствие, — кто-то из них касался его электрошоковой дубинкой. Тело несчастного сводило судорогой, он падал в грязь, но, повинуясь приказам сержанта, снова вставал, чтобы повторить неудачное прохождение.

Бег, падения, бесконечные крики и холодная, липкая грязь — все это казалось чем-то далеким, не из его жизни. Казалось еще несколько часов назад.

Джи'м, пошатываясь, поднялся во весь рост. Судя по интенсивности движения на трассе, долгое ожидание ему не грозило. И действительно, уже минут через десять вдали показался свет фар. Беглец активно замахал руками, но на середину проезжей части выходить не стал: все же видимость плохая, могут и не заметить.

Автомобиль начал замедлять движение, пока не остановился в паре метров от голосующего. Скиф отлично понимал, что рискует, но иного способа добраться до сколь-нибудь большого населенного пункта не видел. Подбегая к машине, он лихорадочно соображал, что бы сказать, как представиться. В голову ничего не приходило. Он настолько замерз, что мог думать только о горячей кружке чая в руках.

— Доброй ночи! — преодолевая стук собственных зубов, проговорил Джи'м в чуть приоткрывшееся боковое окно. — Не подбросите до города?

В лицо ему пахнуло табачным дымом и перегаром.

— Угу, — икнули из кабины. — Чего надо?

— До города.

— Сколько?

Только теперь он вспомнил о деньгах, которых у него не было.

— Простите, а часы не подойдут? — он закатал рукав и показал единственную ценную наличность — стандартные электронные часы, которыми экипировались все рядовые и сержанты Земного триумвира.

— К бабе, что ли? — говорящий громко высморкался.

— Да, — тут же уцепился за предложенную версию Джи'м. — Девушка у меня там. Давно не виделись. Я все в нарядах...

— Садись.

Скиф с облегчением выдохнул, обежав машину, нырнул в салон.

— Чтоб тебя на атомы разнесло, — снова икнул водитель и включил в салоне тусклый свет. — Ты мне сейчас тут болото устроишь.

— Прошу прощения...

— А, шуткую я. Я Валес. Тебя как звать?

— Джи'м Скиф.

— Будем знакомы, — водитель зевнул, помотал головой. Был он довольно крупным, с короткими темными волосами с проседью, морщинистым лицом и большими губами. — Устал я сегодня. Понимаешь?

Скиф неуверенно кивнул. Помимо табака и перегара в салоне пахло еще чем-то. Присутствовал какой-то еле уловимый запах, от которого начинала болеть голова. "Бензин или солярка", — всплыли в памяти ничего не значащие слова. На Земле до сих пор активно использовали двигатели внутреннего сгорания, причем практически не предпринимались попытки их модернизировать.

— Красивая хоть баба-то? — подмигнул Валес и выключил внутренний свет.

— Красивая, — улыбнулся в темноту Джи'м.

— Моя тоже была красивая, — Валес с силой дернул какой-то рычаг, под днищем послышался скрежет, и машина тронулась.

— Была? — осторожно спросил беглец.

— Все они сначала красивые, белые и гладкие! А потом... ты знаешь, какими они становятся потом?!

Скиф помотал головой.

— Вот если взять змею, самую ядовитую, и скрестить ее с жабой. Вот это получится точный портрет!

Джим'м молчал.

— Не веришь?!

— Не понимаю.

— Молодой еще. Знаешь, с ними что-то случается, когда ты на них женишься. Сегодня заснул с молодой женой — красавицей, с которой бы и не слезал, а уже завтра проснулся с вечно всем недовольной стервой. Вот моя — покоя не дает, зараза! Вынь и положь ей экскурсию на Нибиру. А что я там не видел? Вот скажи мне!

— Ну, там есть...

— Ты сейчас начнешь рассказывать про останки долбанной древней цивилизации, вроде они наши предки. Что там делаются все открытия, а живут в коробках из стекла и пластика. Я прав?

— Не только это. Там очень красиво. Терраформирование еще не завершено, но...