— Хм, — тан Горий нахмурился, — я, конечно же, был бы более спокоен, если бы и Гариэль поехала бы с вами. Все-таки, она более взвешенно подходит к различным ситуациям. Но договор со Светлым лесом строг! Она, Морита и братья ад Шейт поступили в Школу по иным условиям, нежели вы. Они останутся здесь. Владыка Светлого леса хотел, чтобы и Колина оставили, он де, тоже попадает под юрисдикцию Светлого леса. Но я решительно пресек это поползновение. Вот окончит Школу, тогда да! Но пока он учится здесь, мы решаем все вопросы по его учебе.

Тан Горий возбужденно прошелся по кабинету. Мы синхронно поворачивали головы вслед его перемещениям.

— И никакого подарка мы Харшаду не делаем! Маг вне уровней тоже человек и имеет право на обучение! — видимо продолжая спор с кем-то, Горий решительно потряс рукой. — А Тюрон тоже хорош! Нет чтобы поддержать мою точку зрения, так он еще начал сомневаться! Ничего, я директор, или просто погулять вышел?

Тан Горий остановился, и, вдруг, увидел нас.

— Вы еще здесь? Значит так. Вам день на сборы и подготовку. Послезавтра, утром, жду вас у телепортов. Теплых вещей не брать! Там тепло. Я бы даже сказал, слишком тепло!

Сидим в беседке. А где же еще? Сидим в гнетущем молчании, хотя, нет. Вон Аранта бормочет длинный перечень ругательств. Тартак старательно ей помогает. Подсказывает, напоминает, если, по его мнению, Аранта что-то забыла. Братья хмуро смотрят перед собой. Гариэль и Морита сидят в обнимку. По-моему, у них глаза на мокром месте. Ну, точно! Морита уже хлюпает носом. Тимон сопит и избегает смотреть по сторонам. Даже Жерест, и тот невесел.

— Так ведь только на год! — пытаюсь я утешить остальных, но сам понимаю, что мой голос звучит неубедительно.

Ага! Утешил. Хлюпанье соло плавно перешло в хлюпанье дуэт.

— Так хочется сейчас кому-нибудь по кумполу дать! — доверительно и душевно сказал Тартак.

— За что? — вяло поинтересовался я.

— А за так!

— А у тебя на физиономии это желание было написано воот такими буквами, — вмешался Жерест, — как мы только от Гория вышли. Вот все и разбежались.

Тартак осмотрелся по сторонам, и вынужден был признать правоту Жереста. Никого по близости не наблюдалось. Эти несознательные обладатели кумполов скрылись в неизвестном направлении.

— Релаксации ему захотелось! — фыркнул Тимон. — Девочки, хватит плакать! Не на войну же, в конце концов, идем!

— Если бы на войну, я бы не беспокоилась, — ворчливо сказала Гариэль. — И на войне, я бы была вместе с вами.

Особо громкий всхлип Мориты подтвердил слова Гариэль.

Жерест решил взять на себя роль утешителя:

— Ну, вот мы поедем туда, а сюда приедут другие ребята, оттуда. Может они вам понравятся, подружитесь.

— Ты сам-то, веришь в то, о чем говоришь? — возмутился Фулос. — С вами мы прошли огонь и воду! А те, кто прибудет. Что мы с ними прошли?

— Это чистой воды дискриминация! — присоединился к брату Харос, — мы этого так не оставим! Посмотрим еще!

Сами понимаете, что к телепортам мы пришли в том еще настроении. В виду того, что в Харшаде, как сказал нам тан Горий, очень жаркий климат, мы оделись очень легко, и это правильно! Я даже вспотел, пока дошел до телепортов. Моя сумка "Nike" может вместить многое, и это она доказала на практике. Я ее еле волок, хотя не считаю себя слабаком. Применять левитацию, настроения не было. Тяжесть сумки, как-то отвлекала от грустных мыслей. Братья подарили мне кинжал. Самый любимый, как сказал Фулос. Морита вручила мне стрелу. Она сказала, что это счастливая стрела. А Гариэль всунула в руку какую-то закрученную деревяшку. По ее словам, она мне поможет в трудную минуту. Что это за трудная минута, она разъяснить не пожелала. Думаю, что у остальных ребят из нашей команды, есть аналогичные подарки.

Тан Горий стоял около входа, нетерпеливо поглядывая на часы.

— Время перехода строго рассчитано! — пояснил он нам. — Мы должны минута в минуту начать состыковку каналов. А сейчас каждый подойдите по очереди ко мне.

У каждого из нас, тан Горий подержал сомкнутые руки над головой и пошептал какие-то слова. Я, лично, ничего не почувствовал. Это что, молитва? На мой вопрос тан Горий удивленно расширил глаза:

— Это "лингра".

— Я ее сразу узнал, по походке. Как только подошла, так и узнал, — постарался я добавить как можно больше яда в слова, — только не понял, что она здесь делает?

Ну, в самом деле, что за манера, говорить так, как будто всем все известно, а ты один дурак! Тан Горий закатил глаза. Еще одна привычка, кстати, вызывающая у меня раздражение, если это делаю не я.

— Колин, а ты не думал, что там говорят на другом языке?

— Вообще-то, ... нет, — честно признался я.

— Вот! А я как раз подумал! — строго сказал тан Горий. — "Лингра" применяется для экспресс — обучения какому-либо языку магическим методом. Теперь вы, попав туда, не будете стоять, не понимая слов тех, кто к вам обращается.

— А там есть тот, кто будет к нам обращаться? — озабоченно поинтересовался Тимон.

— Конечно, есть! Давай, пошли! — отмахнулся тан Горий от Тимона.

— Пусть только попробуют к нам не обратиться! — обнадежил Тимона Тартак.

— Подождите!

Мы обернулись. В нескольких шагах от нас стояла Гариэль.

— Гариэль, в чем дело? — сухо осведомился тан Горий.

— Почему вы не берете всех? — напрямую спросила Гариэль.

Из-за кустов вышли остальные ребята. Глаза Гариэль требовательно смотрели на тана Гория. Я увидел, как мученически исказилось лицо Тимона. Да и мне, честно говоря, было тяжело уходить.

— Гариэль! — тан Горий немного замялся. — Давайте потом соберемся у меня в кабинете, и я вам все объясню. Договорились? А сейчас не мешайте, мы не можем опаздывать!

Глава 3.

— Я Харуш, — представился нам тип в белом одеянии.

Мы только вышли из телепорта, и не успели еще осмотреться. Правда, и смотреть пока было не на что. Вокруг белые круглые стены. Ни одного уголка, который можно было бы зажаться. Состояние отвратительное, по крайней мере, у меня. Никакой жажды исследований нового мира. Судя по тому, как ласково Тартак взглянул на этого Харуша, настроения нет не только у меня.

— Ну, Харуш. А дальше что? — сварливо задал вопрос я.

— Я распорядитель и должен вас сопроводить к розовому зданию академии, — несколько обескуражено ответил Харуш.

— Ну, раз обязан, веди! — разрешил Тартак, подхватывая свой маленький мешочек. Харуш опасливо взглянул на его палицу:

— На территории академии запрещено пребывание с оружием, — сообщил он Тартаку.

— Да что ты говоришь? — удивился Тартак. — А при чем тут я?

Ну, так вон, у вас — оружие, — Харуш указал рукой на палицу Тартака, мирно отдыхавшую у хозяина на плече.

— Это не оружие — нахально заявил Жерест.

— А что? — удивленно спросил распорядитель.

— Вентилятор, — выпалил Жерест, подмигивая Тартаку. — Тартак покажи, как он крутится!

Тартак не стал упрямиться и раскрутил свою палицу. Лица наши стал обвивать прохладный ветерок.

— Понял? — поучающе спросил распорядителя Жерест.

— Уж очень этот вентилятор большой, — подозрительно пробормотал распорядитель.

— А от маленького ветер не тот, — важно пояснил Тартак.

Потерпев неудачу с палицей, Харуш с вожделением уставился на наши с Тимоном рапиры.

— Слушай, ты, чучело, — не слишком вежливо сказал Тимон, — мы дворяне, а рапиры непременный атрибут одежды дворян.

— Да? — с сомнением протянул Харуш.

— Вот ты бы без этих штанов, ходил бы по улице? — закинул свое слово и я.

На лице Харуша отразился мучительный мыслительный процесс. Наконец, он отрицательно покачал головой:

— Мужчина не может показаться на улице без штанов!

— А дворянин не может показаться на улице без рапиры! — отрезал я.

Взгляд распорядителя на кинжал Жереста, тот моментально отвел фразой:

— Та же рапира, только еще не выросла!

У Харуша округлились глаза:

— Это как, не выросла?

— В нашем мире, мы оружие выращиваем, — вдохновенно начал врать Жерест. — Сначала оно маленькое, вот такое, — Жерест показал пальцами, — потом оно начинает расти. И вырастает до того размера, какой нам необходим.

— А потом что? — с жадным интересом спросил распорядитель.

— А потом, мы перестаем давать им таблетки для роста, — включилась в розыгрыш Аранта.

Только теперь Харуш увидел Аранту. Лицо его приобрело хищное выражение. Мне даже показалось, что он облизнулся. В глазах зажегся плотоядный огонек. Хотя его и трудно было в чем-то обвинять, Аранта в своем летнем костюме действительно очень соблазнительна, но у меня, все равно, сами собой сжались кулаки.

— Смотри, под вентилятор не попади! — ласково сказала Аранта.

Когда она начинает говорить таким тоном, я, лично, сразу начинаю искать глазами, куда бы спрятаться.

— А чего бы я туда попал бы? — игриво заулыбался Харуш.

— А оттого, что я тебе бы, помогла бы! — с нажимом сказала Аранта и широко улыбнулась.

Я всегда говорил, что улыбка Аранты неотразима. Харуш постарался цветом лица слиться с белизной стен, и надо сказать, он в этом преуспел. Зная Аранту, я могу предположить, что от слов она перейдет к делу, тем более, что Тартак уже занял подходящую позицию, не прекращая крутить палицу. Надо срочно вмешиваться!

— Хватит разговоров! — скомандовал я. — Давай веди!

Харуш мелко закивал и первым бросился к выходу. Мы последовали за ним. Видимо улыбка Аранты произвела незабываемое действие на распорядителя. Он старался держаться от Аранты подальше. Как только мы вышли из здания, на нас обрушилась жара. Под немилосердным солнцем, казалось, плавились даже камни мостовой, по которой мы шли. Тартак засопел и, остановившись, начал копаться в своем мешочке.

— Эй, Тартак! Не отставай! — оглянулся Тимон.

— Тролли под таким солнцем не ходят! — пробурчал Тартак, копаясь в мешке.

— А что делают тролли под таким солнцем? — поинтересовался я, вытирая пот.

— А ничего! — ответствовал Тартак. — Тролли под таким солнцем не бывают. Они в домах спят. Один я, не как все!

Харуш нетерпеливо приплясывал, ожидая нас, но торопить, не решался. Наконец, Тартак извлек из мешка темные очки, приобретенные им на киевском вокзале. Да-да! Мы всей группой побывали на Земле, и на экскурсии в Киеве. Тартак обычно пребывал в базовом лагере, но когда решили пойти в зоопарк, не выдержал и присоединился к нам. Конечно же, не в натуральном своем виде, а преобразившись, при помощи амулета тана Гория и наложенных на себя иллюзий. Солнце в Киеве было тогда не менее яркое, и еще в электричке, Тартак начал бурчать, что ему такой яркий свет режет глаза. На площади перед вокзалом собрался стихийный рынок. Среди прочего там стояли стеллажи с различными очками. По простоте душевной, моя мама, сопровождавшая нас в этой поездке, предложила купить Тартаку солнцезащитные очки. Тартак отказываться не стал, и подошел к этому процессу обстоятельно. Он приобрел две пары очков. Одни поменьше, он сразу же нацепил себе на нос, вторые самые большие он запрятал в сумку, на плече. На мой вопрос — "зачем тебе две пары очков?", он растолковал мне, что от жары я, видимо, совсем отупел.

— Я же не всегда буду в таком виде! — рассказал он, — а солнце, оно и когда я большой, светит.

Сам зоопарк произвел на нас тогда тягостное впечатление. Вид вялых животных в тесных клетках, вызвал возмущение у ребят. Особо переживали Гариэль и Морита. Животные льнули к решеткам, когда Гариэль приближалась к ним. Печальные глаза, полные безумной надежды, что кто-то их защитит. Гариэль молча плакала, не в силах помочь им. Тартак даже всерьез настроился разгромить клетки и выпустить животных. Нам с большим трудом удалось отговорить его от этой затеи.

Ну, что-то я отвлекся! Тартак водрузил на нос темные очки и выразил готовность следовать дальше. Мы, одарив его завистливыми взглядами, поддержали это благое начинание. Харуш снова торопливо затрусил впереди нас.

Наш проводник привел нас к довольно большому зданию. Почему оно носило название розового, я не понял. Розового там было как-то не очень много. Честно говоря, розового там вообще не было. Широкая лестница белого мрамора в десяток ступеней. По бокам большие чаши из такого же материала, что и ступени. В чашах что-то произрастало.

— Мне надо доложить преподавателю, что вы уже прибыли, — проблеял Харуш. Еще раз опасливо взглянул на Аранту и проворно исчез в переплетении дорожек.

— Ну, так что? — насупился Тартак, — мы так и будем тут стоять под палящим солнцем?

— Что-то тут, как-то неуютно, — пробормотал Жерест, оглядываясь по сторонам.

— Ничего, Тартак пару кумполов пересчитает, сразу почувствует себя, как дома, — хмыкнул я.

Дружный смех ребят подтвердил, что шутку они оценили.

— Подождите, — вдруг прервала смех Аранта, — у меня такое впечатление, что вон тот тип, в белом балахоне, проявляет к нам нездоровый интерес.

— "Нездоровой" — это потому, что он скоро это здоровье потеряет, — добавил Жерест.

Мы обернулись в указанном направлении. Действительно, стоит мужик в балахоне. Глаза полуприкрыты. Заметив, что мы обратили на него внимание, он решительно подошел к нам.

— Вы здесь по обмену? — задал вопрос он.

— Да, — ответил я, — а вы кто?

Глава 4.

Кер ас Кер, наш куратор, обвел нас взглядом и поморщился:

— Знаете, молодые люди, в таких нарядах здесь не ходят. У нас нравы строгие и патриархальные. Любые новшества проходят очень трудно. Вам, и в первую очередь девушке, надо срочно поменять одежду.

Аранта недоуменно посмотрела на свой наряд.

— Чем вам не нравится мой наряд? — осведомилась она.

— Дело не в том, что он мне не нравится, а в том, что он будет вызывать ненужный ажиотаж, — пояснил Кер ас Кер.

— У кого?— продолжала допытываться Аранта.

— У обывателей, — пояснил Кер, — мы-то, маги, всякого повидали.

Кер невольно бросил оценивающий взгляд на Аранту. Что-то я слишком сердит сегодня. Вон, даже взгляд мне неприятен! Я предупреждающе прокашлялся. Кер с трудом перевел взгляд с Аранты на меня. Сфокусировал. Я с напряжением смотрел ему в глаза. В глазах мелькнуло понимание.

— Тем более! — торопливо сказал Кер, — надо одеть традиционные сарохи. Хорошая защита от солнца и... от взглядов.

Я побренчал в кармане деньгами, которые выдал нам тан Горий.

— А сколько это будет стоить?

— Сарохи — повседневная одежда наших жителей, стоят недорого, — Кер ас Кер щелкнул пальцами, снова направляя на себя поток прохладного воздуха, — можно уложиться в один тархен. Есть, конечно, и праздничные сарохи, они дороже. Но вам-то праздничные сарохи, ничему.

— Это еще почему? — возмутился Жерест, — мы к вам приехали — вот вам и праздник!

— Или траур, — пробормотал Тимон.

— Этого хватит? — я извлек из кармана горсть монет.

— С головой! — Кер ас Кер изумленно взирал на денежные знаки. — Спрячьте. Такую сумму не надо показывать в открытую. Не провоцируйте воров!