А'Шар'Кр хмыкнул, понимая, и смотрел, как его лидер бросился обратно к входу, который они сделали в доме джавов. Остальные, должно быть, встретили сопротивление. Может быть, они натолкнулись на ловушку или ловушку.

Он ждал. Он умел ждать. Все воины могли стоять на одном месте, как камень на ветру, пока плясали пески и кружились над ними солнца.

Затем она услышала шаги. Не мягкие шаги его братьев, а более тяжелая поступь того, кто не знает ничего лучшего в пустыне. Опоясавшись своим умом, как мантией, А'Шар'Кр двинулся в сторону гостиной, метаясь глазами, как крыса-червяк, почувствовавшая запах дракона Кирата.

Он нашел их в прихожей. Его братья. Двое из них стоят над телом третьего. И Гррк'Кри'Ар был там, с винтовкой на плече. Все было хорошо.

Потом он увидел остальных. Девочка из пришельцев, притаившаяся в тени за дверным проемом, ее глаза уже были на нем. Почему? Почему ее не забрал его клан? Гррк'Кри'Ар хотел ее в качестве трофея? Как игрушку, пока банты отдыхали?

Но нет, люди его клана не двигались, не разговаривали и стояли не так. Слишком высокий, слишком неподвижный. Они не раскачивались, как песок, бегущий по дюнам.

Грк'Кри'Ар и один из его братьев повернулись, их Циклеры поднялись им на плечи, и А'Шар'Кр понял, что его предали. Факт ужалил, как вода, проливаемая на песок, но он был храбрым воином, и все храбрые воины песка знали, что столкнуться с драконом в его пещере — глупость.

Даже когда первый выстрел был сделан и промахнулся, А'Шад'Кр двигался. Второй вопиющий ответ велосипедистов укусил его за предплечье, но это была не та, которая держала его палку Гаффи, и хотя он, возможно, пролил кровь на песок, он все же был жив.

А'Шар'Кр спрыгнул с трапа в песок, его ноги уже несли его к банте. "Братья! Братья! Мы должны бежать. Демоны схватили Грк'Кри'Ара и остальных. Давайте убежим и вернемся с лунами! " — крикнул он.

Затем его лунные глаза, горящие от ярости солнца, увидели его товарищей, которых оставили охранять банты.

Они были на земле или упали на своих лошадей. Палки Гаффи лежали заброшенными, велосипедисты уже тонули в песке. А вокруг членов его клана были тела песчаных скорпионов с раздавленными шипами, оторванными хвостами и врезанными в них дырами. Но их было слишком много.

А'Шар'Кр повернулся. Она была там. Чужая демоница. У нее была только одна рука и глаза с большим гневом, чем у самих солнц.

Велосипедист залаял, и А'Шар'Кр упал в песок, его жизнь улетучилась вокруг него. Он услышал отчетливый леденящий душу скрежет приближающегося к нему скорпиона и знал, что чудовище будет полакомиться его кровью.

Задыхаясь, он поднял глаза, он должен был увидеть, чтобы знать, почему и что.

Гррк'Кри'Ар направил свой велосипед на одного брата и выстрелил. Он указал на следующего, а этот даже не двинулся с места. Еще один ответ. Еще больше крови на песке. Затем, когда тьма поглотила А'Шар'Кра, последнее, что он увидел, это Гррк'Кри'Ар, бросивший свой драгоценный цикл в песок и вытащивший свой нож из ножен.

Глава 4.

Они уважали ее.

По крайней мере, так хотел думать Тейлор. Джавы выскользнули из своей маленькой укрытой норы, некоторые из них тут же упали на мертвых с воплями протеста, но другие, более храбрые, вышли наружу. Они нашли кучу, которую делали Тейлор и ее друг-робот, а также тот, который делал Джава с белым патронташем, гору трупов, лишенных оружия и всего, что казалось полезным.

Было что-то вроде захоронения. Тела джавов завернули в ткань и бросили в песок. Тейлор остался в стороне, оставив их в трауре. Затем джавы жестом пригласили ее обратно в свой дом. Тот, у кого был белый патронташ, дал ей инструмент, подбросив его ей с подробными инструкциями, которые потребовалось время, чтобы расшифровать, даже с помощью робота.

Ошейника не было.

И ее заставили работать.

Когда их машина, песочный краулер, двигалась через Море дюн, Тейлора показали мастерским Jawa, где они разобрали машины своими маленькими руками и собрали их вместе со скоростью долгих лет практики.

Некоторые из них были счастливы показать ей, как делать то же самое, и, не имея ничего лучшего, Тейлор начал узнавать о ржавых роботах и ??сломанных старых машинах. В этом было что-то успокаивающее, даже в недрах слишком жаркой мастерской, где вся комната грохотала и жара была почти невыносимой, она погрузилась в свою простую работу, теряясь в акте разборки вещей и попыток соедините их вместе.

Она занималась этим почти неделю, неделю, когда она начала ощущать что-то вроде товарищества с Джавами, даже если они большую часть времени все еще держались на расстоянии.

"Что это за часть?" — спросила она, поднимая длинную трубку с небольшими зазубринами на боку и своего рода отверстием наверху.

Ее друг-робот на мгновение взглянул на него, прежде чем ответить. Половина его слов была на незнакомом языке, но это было нормально. Она хотела учиться, а обучение кого-нибудь техническим терминам в области, о которой она ничего не знала, было на грани невозможного. "Ответ: Это преобразователь мощности для влагоотделителя. "

И что он делает?" — спросила она, когда начала возиться с гаечными ключами, которые робот настаивал на вызове гидроключей, чтобы снять верх. На медных осколках трубки было что-то зеленое. Ржавчина, но та, которая росла от влажности. Она задавалась вопросом, как это случилось в пустыне.

"Ответ: он использует температуру окружающей среды для преобразования ионизированных частиц в полезный электрический ток для питания собирателя влаги, устройства, используемого грязными биологическими организмами для получения жидкостей, необходимых для поддержания их мясистых частей влажными".

Тейлор кивнул. Она начинала подозревать, что оскорбления робота были преднамеренными, а не просто артефактом плохого перевода. Что касается объяснения, то, по крайней мере, ржавчина имела смысл. Она повторила незнакомые слова несколько раз, пытаясь запомнить их. Выучить новый язык было непросто, поэтому она собиралась начать со слов, для которых у нее не было перевода.

Преобразователь внутри был в ржавом беспорядке, но после нескольких часов протирания и очистки он оставался блестящим. С удовлетворенным гудением она собрала его обратно и бросила в кучу неподвижных вещей.

"Хорошо, следующая часть", — сказала она, пытаясь найти странно выглядящий компонент в сломанном мусорном ведре. Она так и не схватила его, когда мимо промчалась группа джав. Она не была рядом с ними достаточно долго, чтобы понимать их язык, если вообще могла, но она могла сказать, что они были взволнованы.

Одна из них остановилась и болтала со своим другом-роботом, прежде чем переместиться в зону действия Тейлора, чтобы схватить корзину с фиксированными деталями. Она подвела маленького парня к нему, схватила вещи, а затем вывела его из зоны ее досягаемости без второго взгляда. Джава становились на удивление послушными, когда их тела куколковали.

"В чем дело?" спросила она.

"Комментарий: похоже, что джава подошли к торговому форпосту. Они готовятся предложить свою торговлю другим дегенератам. Утверждение: "Возможно, мне повезет, и я буду продан какому-нибудь доверчивому водному фермеру".

Она покачала головой, вставая. На самом деле ей было бы больно потерять компанию робота-переводчика. Не то чтобы она ему в этом призналась. Он и так был достаточно невыносим.

"Да ладно", — сказала она, подходя к передней части краулера. Джавы действительно открывали магазин. С одной стороны у них был свернутый павильон, у которого была запакована своего рода парусиновая крыша, и один из них был занят, выстраивая всех остальных роботов в краулере аккуратными рядами у дальней стены. Бункеры с деталями, над которыми она и Джава возились, были перемещены к краю рампы, а ящики, заполненные оружием, и даже оружие, которое они отобрали у таскенских налетчиков, были перемещены в сторону.

К ней подошел джава в белом патронташе, который, как она решила, был лидером небольшой группы. Он болтал с ней, желтые глаза светились под его капюшоном.

"Перевод: Мешочек хочет узнать, будет ли дама выходить из песочного краулера, пока джава работают".

Она кивнула. "Да, было бы неплохо размять ноги. Если только это не опасно ".

"Саркастический комментарий: мы на Татуине. Здесь нет ничего опасного, только пустыни и все, что в них живет ".

Она пристально посмотрела на робота. "Просто переведи".

Он сделал это, и джава пискнул в ответ, прежде чем вытащить пистолет из одной из больших сумок своего патронташа. Он подбросил его ей изнутри, и она поймала его в воздухе, едва не пошевелившись.

"Пистолет, серьезно?"

"Комментарий: О, это может быть весело".

Она покачала головой и осмотрела пистолет. У него не было магазина или чего-то еще, а ствол был слишком толстым и изогнутым, чтобы использовать настоящие пули. Она должна была предположить, что это было лучевое ружье или что-то в этом роде. "Есть ли в этой штуке безопасность?"

"Заявление: есть. Оружие в настоящее время безопасно. Инструкция: нажмите красную кнопку сбоку, чтобы активировать бластер ".

Она посмотрела на оружие сбоку, и рядом с ним действительно была маленькая лампочка и кнопка. Пожав плечами, она повернулась к роботу и направила его между его горящими красными глазами. "Значит, если я спущу курок сейчас, ты все равно будешь на меня тарабанить?"

"Заявление: как восхитительно прагматично".

Тейлор закатила глаза и искала место для хранения вещи. Ее нынешний наряд был не из чего особенного. Юбка, сделанная из грубой ткани, которую использовали джавы, рубашка, которая была в рюкзаках таскенских налетчиков и которую она стирала в песке, и пояс, стягивающий все вокруг ее талии. Он был легким, воздушным и не слишком благоприятным, но лучше, чем ее рваный костюм для жизни в пустыне. Хотя она действительно сорвала очки с маски. Она не хотела снова иметь дело с попаданием песка в глаза.

Она действительно начала ненавидеть песок.

Передняя рампа краулера с пневматическим шипением опустилась, поршни размером с Тейлор вытянулись, опуская всю переднюю часть машины и медленно открывая ярко-голубое небо за ее пределами.

Утверждения ее друга-робота о том, что они были рядом с торговым постом, заставили ее задуматься, что это за место на самом деле. Она ожидала нескольких построек или, может быть, чего-то более примитивного.

Вместо этого она осмотрела достопримечательности небольшой деревни. Белые квадратные дома с куполообразными крышами, большими металлическими колоннами вокруг города, возвышающимися, как высокотехнологичные столбы забора. Несколько вещей, похожих на машины, движущиеся по оживленной улице, ведущей к перекрестку. И люди.

Тейлор напрягла свои чувства и поймала несколько ошибок, настоящих ошибок, по краям. Она не узнавала большинство из них, но они были достаточно похожи на то, к чему она привыкла, и даже когда она контролировала их, она снимала тяжесть с ее плеч.

Когда она сошла с трапа, ее спутник-робот шел за ней по пятам, а джавы за ними с их разнообразными товарами, Тейлор обратил особое внимание на всех людей, ходящих вокруг.

Некоторые были людьми, и только от этого ей захотелось сбежать и прикоснуться к ним. Другие были инопланетянами, от странных существ с плоскими шеями и лицами, похожими на молот, до людей с синей кожей с большими щупальцами на шее. Большинство из них были одеты в бежево-коричневую одежду, свободную и струящуюся, чтобы отводить жару. Другие носили доспехи или красочную одежду с желтыми и синими вкраплениями, которые выделяли их, как цветы на пустом участке.

"Что это за место?" спросила она.

Ее спутник подошел к ней. "Комментарий: кажется, это грязная дыра, в которую хотели бы только отчаявшиеся и идиоты. Подходящее место для этих прекрасных образцов ".

Тейлор фыркнул. "Да, конечно", — сказала она. "Ну, с чего мы начнем?" спросила она.

"Восклицание: Миледи, вы не могли даже подумать о захвате этого маленького городка и о том, чтобы стать его лидером с помощью силы оружия, используя только бластер".

"Какие? Нет, я ни о чем подобном не думала ", — сказала она.

"Комментарий: Какое разочарование".

"Я имела в виду", — сказала она, печально качая головой. "С чего начать исследования".

"Предложение: возможно, вам поможет уточнение параметров поиска".

Кивнув, она направилась к деревне, заметив при этом, что несколько любопытных душ направлялись к тому месту, где Джава открывали магазин. "Это зависит от того, что они здесь продают. Между вами и мной найти место, где не только песок, было бы посланием бога. Или библиотеку ".

Она знала, что окружающие ее расы были инопланетянами, некоторые из них также явно не подходили для жизни в пустыне. Это либо означало, что на планете есть какое-то гостеприимное место, либо они были откуда-то еще. А поскольку их не было на Земле, это было очень возможно.

Она не собиралась найти ни свой дом среди дюн, ни свою месть.

Ориентироваться в толпе оказалось на удивление легко. Несмотря на количество существ вокруг, они в основном держались вместе небольшими группами. Она не знала, было ли это из-за того, что им была нужна безопасность в числах. Многие были вооружены, пистолеты на бедрах или винтовки были привязаны к спине.

У нее сложилось впечатление, что она находится в приграничном городке, как в старом вестерне, где в любой момент могут появиться ковбои и бандиты.

Те немногие, кто вошел в ее зону действия, были сбиты с толку и дезориентированы, поскольку она заставила их развернуться и уйти оттуда так быстро, как она могла. Это оставило вокруг нее мирный пузырь, в котором остался только ее друг-робот.

"Что это за место?" она указала на один магазин, перед которым

стояло оружие на стеллажах... "Перевод: на вывеске написано" Базар Дарво ". Комментарий: Похоже, это место для продажи оружия сомнительного качества ".

Она кивнула, затем указала на следующий магазин. "А этот?"

"Комментарий: фруктовая лавка. Вы знаете, что такое фрукты, да?

"Ага", — сказала она. Она еще не знала, что искала, но казалось, что скоро наткнется на это.

Следующий перекресток был трехсторонним, и дорога сворачивала вправо. Слева дорогу преграждала опорная стойка с тканевым навесом над ней. Там собралась небольшая толпа, смотрящая на сцену.

Существо, которое Тейлор не мог не предположить, было гигантским слизняком, разговаривало с толпой, размахивая толстыми руками и привлекая их внимание, прежде чем мы указали в сторону. На сцену вышла пара свиноподобных существ в грубом оружии, каждое держалось за посох с кольцом на конце, кольцо на шее освобожденного молодого человека, на котором были только стальной воротник и шорты.

"Это невольничий рынок?" спросила она.

"Наблюдение: судя по попыткам хатта превозносить достоинства недокормленного человека и взрывному ошейнику на шее грязного кретина, это действительно невольничий рынок".

Тейлор не знал, что делать. Она наблюдала, как этого человека продали какому-то странному летающему существу. С одной стороны произошел обмен металлическими прутьями, и раб последовал за существом по улице, даже не сопротивляясь.