Клыки и когти эскадрильи

— Именно. Да, кстати, десятнику не говори, что это я интересовался. Кажется, он полагает меня недалеким солдафоном. Пусть и дальше так думает. Повторяю, мне надо знать их возможности. Все.

— Сроки?

— Полные данные все равно не доставят раньше, чем послезавтра. Ну, может, завтра вечером — при огромном везении.

— Значит, вызову сегодня. Но на твоем месте я бы обратил внимание на уже имеющиеся данные. Я подумал, что расположение опорных пунктов три, четыре и пять означает...

— И я подумал то же самое. Но с выводами подожду.

— Еще одна деталь. Я наблюдал за тем, как они взлетали. Пятнистый не подавал ни единого знака на перестроение. Все делалось как будто само собой. Или даже: как будто десяток слетан уже не первый год. Откуда такое?

— Могу ответить сразу: Стурр настолько хорошо изложил маршрут воинам, что те и не нуждались в сигналах на перестроение. И потом: это все же разведка, не бой. Более того: на месте десятника я бы приказом запретил подчиненным подачу сигналов и сам не стал бы этого делать, чтобы наблюдатели от противника не пришли к выводам.

— Это ты бы так сделал. У тебя опыт. Откуда он у дракона, который только-только из школы вылетел?

— И все же запасись терпением. Ответы будут.

— Ваши доклады, ребята, я слышал. Но теперь хочу узнать кое-что другое. Поднимите хвосты те, кто обнаружил следы потоков магии огня!

Глорр и Фиорра. Первый и есть маг огня, вот вторая... Но тут мог сыграть человеческий фактор: недостаточная маскировка у каких-то блиндажей, к примеру.

— А теперь те, кто выявил сооружения противника магией земли!

Расчет оказался верным: подняли хвосты все.

— Так вот, соратники: надеюсь, вам стала очень даже понятной польза от чужих видов магии?

Полное непротивление.

— Но это не все. Не знаю, как у нас будет со временем, но когда оно появится, буду учить вас другой магии. О ней даже Фиорра не знает.

— Ик!

Так отреагировала сама универсалка. На эту реплику возражений не последовало.

— И еще дополнительный вопрос...

Короткая перестрелка взглядами.

— ...кто-нибудь из вас может припомнить нечто необычное на местности. Не обязательно относящееся к магии. Что-то этакое...

Для пущей выразительности я неопределенно повертел хвостом.

И еще обмен взглядами, на этот раз подольше. В разговор вступила умница Гирра:

— Мы летели на север. Солнце светило нам справа. Так вот, один раз я заметила то, что можно посчитать за дорогу, только почти незаметную. Трава на ней не так густо росла; такое можно было разглядеть лишь в косом свете. Пеленги...

Воздушный разведчик из меня так себе, учитывая нулевой опыт. Зато инженерская часть души имела огромную практику работы со световыми микроскопами. Косое освещение позволяет выявить тонкие детали рельефа поверхности полированного и травленого металла, которые обычными способами не ловятся. Тот случай, когда не надо экономить похвалу.

— Превосходно. Рассматривай это как оценку наставника.

Юная дракона смущенно приопустила гребень у затылка, совершенно позабыв про возраст наставника.

— Еще одно дело осталось. Обязательное. Кристаллы надо подзарядить...

Чуть слышное перешептывание было выражением скорее удивления, чем недовольства.

— ...и это будем делать каждый день.

— А если я вовсе не тратила энергию кристалла, что тогда?

— В этом случае, во-первых, надо возгордиться собою...

При этих словах Суирра высокомерно и вместе с тем комично задрала голову (при ее малом росте получился весьма сценический жест).

— ...во-вторых, проверить кристаллы лишний разик. Чтобы избавиться от скуки.

Теперь побольше суровости в голосе:

— Это сегодня у нас задание было легче легкого. Другим разом так не повезет. В спешке или азарте боя можно попользоваться кристаллом, даже не заметив. Вот почему КАЖДЫЙ вечер будем подзаряжать. Или проверять заряд.

Я обвел подчиненных орлиным — во всяком случае, не цыплячьим — взором. И как раз в этот момент послышался посторонний голос:

— Десятник, вас вызывает сотник.

— Есть!

И очень тихой скороговоркой:

— Согарртызнаешьчтоделать.

Сотник оказался в штабной комнате один. К тому же он улыбался. Вот оно, так я и думал:

— Без чинов, Стурр. Теперь я хочу услышать, какими именно методами твои воины обнаружили... все вот это.

На такой поворот имелась домашняя заготовка. То, что методы магии земли придется сдать, было ясно с самого начала. Так я и поступил, но про полет над лесом промолчал.

Начальственная улыбка пропала. Рруг просто слушал и запоминал. Внимательно слушал и дословно запоминал. Далее пошли вопросы:

— Насколько точно можно определить местоположение объекта?

— Есть ли возможность применения других видов магии для поиска?

— А для нападения?

Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по-настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне 'сносно' в лучшем случае.

На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.

Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:

— Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.

— Правильно ли я понял, что полутысячник ждет подтверждения наших данных другими источниками?

Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.

— Откуда такие мысли?

— Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим ни малейшего опыта в разведке. Я бы организовал поиск силами людей.

Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.

— Люди драконам не подчиняются.

— Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.

Рруг все же не выдержал:

— Откуда?!!

— Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И еще одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника-человека рассказать нечто нужное.

Я понимал, что при наличии магов разума разведчик-нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объема моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.

Рруг нервно стукнул хвостом по полу.

— В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Больше того: полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.

Послезавтра... Тут в голове звонко щелкнула мысль:

— Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления...

Вопрос был нахален сверх меры, а потому немедленно смягчен:

— ...хочу сказать: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?

Реакция была мрачной:

— Даже если бы знал, когда будет наступление — и тогда информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. А обычно... обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.

Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это: не имеет значения? Лишний день — добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги — вот ее стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, все равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления все новые и новые части, я уже догадался. Тогда...

— Правильно ли я понял, что до руководства драконьим войском доводят лишь задачу типа: наступать там-то такими-то силами, закрепиться на рубеже таком-то — и не более того?

— Почти что так. Но есть тонкости, они опять же не твоего уровня. Ладно, иди отдыхай.

Глава 3

Приказ без слов

Говорят, что утро добрым не бывает. Лично я убежден в обратном: бывает, но не каждый день. И уж во всяком случае оно может наводить на мысли.

Очень скоро данное конкретное утро дало понять, что добрым оно быть может. Результат проявился в том, что мои драконочки стали напевать песенку. Ассоциации возникли отчетливо французские, что-то вроде:

Шла пастушка поутру,

Жирофле-жирофля...

То, что вместо пастушки фигурировала юная дракона, значения не имело. Куда важнее было развеселое (пожалуй, даже игривое) настроение команды. Настройка мыслей сбилась окончательно, тем более, что песню начали подхватывать юные драконы. Пришлось присоединиться, хотя слов я, конечно, не знал.

Высокая поэзия и дивная музыка закончились. Началась грубая проза.

— Ребята, сейчас вы пойдете на завтрак. Можете даже полететь. Что будет после — не знаю, но во время завтрака точно будут разговоры. Послушайте, но сами не болтайте. Я приду чуть позже.

Основной расчет строился на том, что в этом мире 'солдатское радио' должно действовать не хуже, чем на Земле. И я не верил, что все сведения о боевой обстановке и о планах командования останутся тайной за семью замками. Второе предположение состояло в том, что вылет нашего десятка наверняка засек кто-то из прочих, скорее всего — один из десятников.

Уже потом подтверждение прогнозам подтвердилось.

На столовой площадке

— ...пятнистый, говоришь? Знавала я такого, в одной школе учились...

Во время завтрака я оказался рядом с сотником. Традиции разрешала не придерживаться уставов во время приема пищи. Поэтому мы обменялись мнениями о погоде, а потом Рруг между делом сообщил нечто важное:

— Положено тебя представить всем остальным десятникам. Но сегодня не удастся: наверняка придут данные от других разведчиков, мне будет некогда. После завтрака будешь тренировать своих?

Интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.

— Да.

— Тогда зайди в штабную пещеру через два часа после полудня. Обсудим небольшие вопросы по тактике.

Мои планы относительно тренировок были несколько сомнительными с точки зрения начальства. Для виду планировались перестроения, на самом же деле задумка состояла в прослушивании магического эфира на предмет перехвата сообщений.

Именно это я и рассказал моим летунам, присовокупив несколько четких приказов:

— Резвиться будем за рекой, но совсем рядом с береговой линией. Это позволит перехватить все, что будут передавать — если маги ближе цепи холмов, понятно. Ниже пятисот ярдов не снижаться! Там наверняка будут замаскированные наблюдатели. Во всяком случае, я сам бы непременно их поставил. Маловероятно, что маги, но даже луки и арбалеты могут быть опасны. Перестроения и знаки на таковые будут только стандартными, которым в школе учили. Думаю, что уж их-то знают, видели много раз; о наработках нашей команды пусть и дальше остаются в неведении. Самим ни слова! Но слушать внимательно!

Проблема состояла в том, что подстройку кристаллов 'на нужную волну' никак нельзя было задействовать через оправу: любые посторонние движения наблюдатели заметили бы. Тут приходилось орудовать личной магической силой. Ради олимпиады я настроил все кристаллы десятка на одну волну, но сейчас ребятам придется настраивать на лету. И не было никакой уверенности в навыках моих якобы универсалов. По уму надо бы погонять ребят на земле, а не в полете, но даже возле пещер стоило опасаться перехвата. Правда, отключить режим 'на передачу' все могли, но это было едва ли не самое простое в магии связи.

Десяток взлетел. У меня были все основания думать, что настройка на вражескую волну у меня пройдет быстрее — благодаря опыту работы с радио.

Так, мы в нужном районе. На земле никаких следов человеческого присутствия, только благорастворение. Ну и пусть, на это уж точно не надо отвлекаться.

А теперь одновременно подавать сигналы на перестроения (самые простенькие) и аккуратно менять потоки в кристалле рутила. Очень медленно работать, поскольку не верится, что задействована широкая полоса волн. Так... вот оно!

— ...нная тренировка, дистанция от берега не более тысячи ярдов. Перестроения класса А. Постепенно смещаются к северу. Есть основания полагать, что ищут наблюдателей.

Голос уверенный. У человека хорошая практика наблюдателя, это раз. Два: судя по запасу слов, с образованием, то есть не рядовой. Или маг. А насчет смещения к северу: правильно замечено, смещаемся очень медленно, так что даже и не скажешь — то ли наш десяток просто на маневрах, то ли ищет кого-то на земле. А вот и ответ от базы:

— Вас понял. Продолжать наблюдение. Никуда не двигаться, пока те не улетят.

Судя по построению фраз, офицер. Раз так — вряд ли у него маг в подчинении. Значит, наблюдатель с амулетом. И еще сообщение, но другим голосом:

— Вижу десяток драконов, десятник пятнистой масти. Тренируются в перестроениях, но медленно приближаются ко мне.

Ясен пень, влез в эфир тот наблюдатель, который севернее. Умен: догадался, что при таком медленном перемещении результативный поиск нереален.

А еще очень настораживает, что наши перестроения вообще классифицируют. Сам этот факт говорит, что аналитическая работа у противника на приличном уровне, что, собственно, и следовало ожидать. Класс А — надо полагать, что школярского уровня. Аналитическая работа... а как насчет сбора разведданных среди драконов? При этой мысли все остатки моего благодушия начали увядать, съеживаться и обращаться в пепел.