Человек с мешком-2

— Твоя одежда пришла в полную негодность. Когда ты был... когда в тебя угодила огненная стрела. — Он был очень спокоен и произносил слова без всякого особого выражения, неаффектированно. — А после боя, в котором ты был захвачен, господин Облиба не желает тебе выдавать ничего из твоих вещей. Он тебе не доверяет. Поскольку не знает, кто ты. Потому что обеспокоен твой странной одеждой и твоим странным оружием. Ведь только опираясь на слова Ластуры, он оставил на тебя засаду.

Произнеся все это Аниз, не опуская глаз, выжидательно уставился на меня. Я, не оставшись в долгу — на него. Мне страшно хотелось спросить еще про Ластуру — этот-то тут с какого боку? — но я не стал.

Снаружи палатки усилился лагерный шум. Аниз на него и ухом не повел. Что бы не тянуть паузу, я сказал первое, что пришло на ум:

— Та-ак, значит. Ну ладно. А где остальные наши? Я уже ведь спрашивал. Они тоже здесь, в лагере?

Аниз еще пару секунд помедлив, удовлетворенно кивнул. Но, скорее, своим мыслям, нежели моему вопросу. Видимо, остался доволен, что я хоть что-то сообразил.

Да уж понял, понял! Облиба НЕ знает, кто я такой. То есть он ничего не слышал про историю Рэры и ее стеклянного флакончика. И, следовательно — про сопутствующие ему приложения.

То есть, дорогой магистр может только гадать и строить предположения. Как это делали все мы с самого момента знакомства друг с другом. Что ж, флаг ему в руки, как говорится.

Но Аниз-то, похоже, теперь знал. И даже настолько в этом знании не сомневался, что постарался дать мне это понять специально в данный момент. С какой целью? Подумаем.

Шум снаружи усилился. Аниз, словно только что его услышал, встрепенулся и вполне обычным голосом заключил:

— Ну вот, кажется, начинается. Магистр с капитаном расставляют людей по позициям. Значит, сейчас и нам будет пора. А наши все здесь, Гар. И Арх и Рэра — спасибо, кстати, тебе, за то, что отбил ее у оборотней. И от меня, в том числе тоже, — он улыбнулся весело, на миг напомнив мне прежнего Аниза — неужели это было какой-то месяц назад?! — И наш здоровяк тоже здесь. Очень переживал за тебя. Думаю, он будет в восторге...

Он хотел, может быть, добавить еще что-то, но вошел незнакомый гвардеец вместе с еще двумя солдатами и требовательно остановился у порога. Солдаты направились к Анизу.

— Судари, — объявил стоящий у дверей. — Магистр Облиба зовет вас к себе.

— Идем, Гар! — вздохнул Аниз и привычно уже протянул руки навстречу подходящим.

Я молча поднялся и вышел. И тут же ошарашено встал у порога. Кругом были горы. Самые настоящие, не холмы, поросшие лесом. А натуральные горы. Справа и слева вздымались невысокие скалистые вершины.

Мы же, соответственно, находились в небольшом распадке между ними. Камни под ногами покрывал не то мох, не то ягель — не знаю, как эта штука называется. Значит — высота где-то под километр.

Я попытался представить все виденные мной горы. Немного, конечно. Во всяком случае, эти напоминали скорее Карпаты, чем Урал. Значит более молодые.

— Что с тобой, Гар? — раздался сзади голос Аниза.

Я машинально посторонился и спросил:

— Елки-палки, где мы?!

— В Серых горах. Пока ты был без сознания, мы почти неделю шли сюда.

— Зачем?! — вслед за Анизом и носильщиками я автоматически тронулся за провожатым. Аниз ухмыльнулся. Чему, спрашивается?!

— А оказывается, по данным Облибы у волколаков была еще одна база. Кроме замка Цын. Секретная. И главная, естественно, — проинформировал он меня, пока мы шагали. — К ней мы и шли. Пока... — он сделал паузу. — Не угодили в засаду. Причем засаду настолько хорошо устроенную, что она наверняка была специально подготовлена заранее. Только моя помощь спасла нас от полного разгрома.

Он снова посмотрел на меня и хмуро усмехнулся:

— Но даже моей помощи оказалось недостаточно. Потому что двух батальных магистров — помощников Облибы — ты, Гар, убил в замке Цын на месте. Не считая нескольких десятков солдат. Так что и у нападавших и у нас магические возможности теперь примерно равные. Зато обычные военные... — он помолчал, потом вздохнул. — Только поэтому Облиба согласился рискнуть и привлечь тебя, — при этом он даже не покосился в мою сторону. Гм. — По чести сказать, Гар, положение отчаянное...

— Да? — только и успел отреагировать я. — А в чем же...

Но тут мы как раз пришли. Надо полагать к ставке верховного главнокомандования. Здесь присутствовало несколько человек, в том числе уже знакомый мне Облиба. Я оглядел всех и спросил:

— А где, все-таки, Арх и Ангрест? Тьфу. То есть я имею в виду...

— Половина оставшихся людей из отряда как раз увозит их всех за перевал, Гар, — ответил мне Аниз, покачиваясь между двумя носильщиками. — А мы все, здесь присутствующие, милостью магистра Облибы будем прикрывать их отход. Пока это окажется возможным.

— До вечера, — резко вклинился в речь Аниза Облиба, на полуслове прервав какой-то свой разговор с одним из офицеров. Было в его речи нечто, не допускающее возражения: — Сударь Аниз! Соблаговолите занять позицию с передовым отрядом вниз по склону. Там, где она обозначена. Далее с магистром Гаром я буду взаимодействовать сам. Благодарю вас за оказанную уже помощь!

— Всегда к вашим услугам, сударь! — чопорно произнес Аниз. Чем неимоверно меня изумил. Оказывается, он мог быть и донельзя официальным! Затем, повернувшись ко мне, протянул руку:

— Попрощаемся, друг Гар! — объявил он, озадачив меня пристальным взглядом. И даже не пронзительным, а как бы это сказать... Проникновенным, что ли. Да пожалуй. — Желаю вам успеха в бою!

— И я вам Аниз тоже, — машинально сказал я в ответ. Все соответствующие слова куда-то подевались. Аниз крепко пожал мне руки обеими своими, и молчаливые ординарцы понесли его вниз по склону. Приглядевшись, я узнал в них тех самых ребят, что приставлены были к нему еще в замке Цын.

Что ж — короли приходят и уходят. А пехота при всех остается пехотой. Лишь бы было кому присягнуть. И верно исполнять присягу. Я проводил их взглядом, совершенно забывшись на несколько секунд.

Тьфу ты! Нашел, тоже время! "Не верьте пехоте — когда она бравые песни поет!..." Я повернулся и встретил взгляд изучающего меня Облибы. Ну, изучай, изучай. Может чего и изучишь.

— Я к вашим услугам, сударь, — сухо сообщил я, вспомнив откуда-то из ранее прочитанного. Но тут же сообразил, что на самом деле почти дословно цитирую Аниза, и замолчал.

Но на Облибу этот мой демарш впечатление произвел. Он моргнул и отвел глаза, дернув щекой.

— Вы останетесь при мне, сударь, — сообщил он без предисловий. — По моему распоряжению будете наносить удары по тем направлениям, которые я укажу. Верните ему его оружие! — распорядился он кому-то.

После небольшой суеты появился АКСУ. Замечательно! Хоть что-то приятное. А то невозможно даже передать, насколько я до сих пор чувствовал себя голым. Без автомата, без рюкзака, да еще в чужой одежде. Ладно, проехали...

Я проверил оружие, осмотрел, пошевелил затвор. В порядке. Закинул ремень на плечо.

— А рюкза... мешок — не дадите? — спросил как можно небрежнее.

Но Облиба не раздумывал ни минуты:

— Нет!

Ну ладно. Я уставился на него, всем видом давая понять, что жду приказаний высокого командования. Но Облиба вопреки моему предположению, отвернулся и продолжал отдавать какие-то распоряжения своему штабу.

Только покончив с ними со всеми, он вновь занялся мной.

— Сидите вот здесь, — указал он на камушек, прикрытый бруствером из валунов. — Сидите и ждите, стараясь не мешать. Я буду вести общее наблюдение за боем, а вы — стрелять, когда и куда я укажу, — счел он нужным повторить. — Вам понятно?

Вполне. Куда уж яснее. Я так и ответил. Спросил напоследок:

— Курить можно? Или это демаскирует позицию?

Облиба глянул на меня, подумал.

— Можно, — разрешил он и без всякой охоты полез за пазуху. Надо полагать — в свой магический кошель. Нет уж.

— Спасибо, — остановил я его. И жестом фокусника достал из-за полы — провел пальцами, эффект! — сигарету. Вторым жестом — зажигалку.

Облиба не мигая, наблюдал, как я закуриваю. Видимо он в этот момент не без сожаления вспомнил свое решение прибегнуть к моей помощи.

— В следующий раз, сударь, — заявил он немного погодя. — Соблаговолите предупреждать меня заранее о ваших намерениях.

Ага, конечно. Разуюсь только...

— Считайте — предупредил, — сказал я ему. Отвернулся и стал, пуская дым. наблюдать за уходящим к далекому лесу склоном. Судя по солнцу, было, самое позднее, середина дня. И никакой активности среди деревьев не наблюдалось.

Я абсолютно не понимал, что тут происходит. И единственное, что мне оставалось, это сидеть, курить и помалкивать. Мне пока что, как говорится, слова не давали.

* * *

Время шло. Все оставалось тихо. Я уже изверился понять замыслы командования. Продолжал сидеть, покуривая и помалкивая. От нечего делать волей неволей достаточно внимательно осмотрел занятую нами позицию.

Она представляла склон маленького перевала, расположенного в седловине между вершинами — как я уже говорил. Справа за вершиной тянулся, сколько хватало глаз, голый скалистый гребень.

Слева склон довольно круто уходил вниз. Прямо в лесные заросли. Что там было — не знаю. Но, очевидно, тоже что-то непролазное. Иначе наша позиция здесь теряла всякий смысл. В конце концов, у меня составился план расположения наших войск.

Впереди — и ниже по склону — находился сильно вынесенный вперед редут — не редут, но естественное природное укрепление. В виде нагромождения камней отдаленно напоминающее знаменитый Стоухендж.

В нем засели Аниз и небольшой отряд. Как я подозревал — все из гарнизона замка Цын. Вряд ли Облиба послал туда своих исконных гвардейцев. Я уже заметил, что их у него маловато.

Между передовым укреплением и нами было метров, наверное, двести. Может меньше. Никаких других сил больше по центру не располагалось. Меня это, признаться, несколько удивило.

Все наши солдаты, кроме тех, что с Анизом, располагались исключительно на флангах. Где-то примерно на одном уровне с нами. То есть КП Облибы и фланги как бы составляли вторую линию обороны.

Какой в этом был смысл — я не мог сообразить. А приставать с расспросами к Облибе не возникало ни малейшего желания. При всем при том, что этот человек был мне скорее любопытен, чем ненавистен.

И, кроме того, он, похоже, натурально угрохал меня своим фаерболом в замке Цын. Парадокс! Может, просто мне нравилось, как спокойно он держался в трудной ситуации?

А то, что ситуация трудная, можно было заключить не только со слов Аниза. Очень многие из тех, кто являлись к Облибе на КП с докладами, были недавно ранены. Да и вид у всех без исключения был далеко не парадный.

Все выглядели измятыми, грязными и невыспавшимися. Как я мог заключить из редких доносившихся до меня фраз, эти люди уже двое суток вели непрерывные арьергардные бои.

С превосходящими силами неприятеля. То есть отступали. А противниками их были волколаки и черные колдуны. Силой, по крайней мере, не уступавшие Анизу с Облибой. И в самом деле, походило, что информация о базе волколаков была ложной.

Отряд потерпел сокрушительный разгром. Здесь у нас, на занятой позиции, оборону держало не более нескольких десятков человек. А где-то внизу еще, в лесу, был оставлен заслон, как я понял.

От которого до сих пор не было ни слуху, ни духу. Что могло означать все, что угодно. И еще какая-то часть уходила, увозя Дарека, Рэру и Ангреста. Кстати, почему никто ни разу не заикнулся о Забаве? С ней-то что?

От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Я совсем забыл про девчонку. А тут еще этот Облиба — какие у него взгляды на исследование выросших в лесу маугли? Вон Аниз в свое время тоже мечтал ее Академии показать. Что, если и этот тоже?

А то, как он меня вез — в качестве трофея — на многие мысли наводит. Так что мне даже как-то менее симпатичен стал пленивший всех нас магистр. Хотя я некоторое время даже размышлял, не спросить ли его о Забаве. Но потом не стал.

Отчего-то ведь и Аниз ни словом не обмолвился про нее. Почему? Подумав, я вернулся к военно-стратегическим рассуждениям. Тем более все равно больше ничего не оставалось.

Одним словом, по визуальным наблюдениям, от отряда посланного на борьбу с волколаками мало что уцелело. И мне теперь предстояло участвовать в отчаянном арьергардном сражении.

В качестве секретного оружия, надо полагать. Поскольку никто здесь не обладает автоматами земного производства. Не говоря уже про многократно стреляющие одноразовые гранатометы.

Кстати, его-то почему мне не желают дать? А так же "стечкин"? Настолько опасаются? Ну, бог им судья. Или Высокое Небо, как они тут говорят. Потомки межзвездных переселенцев, надо же!

Столько лет прошло, а память сохранилась. Да полноте, может, врут все? Хотя, с другой стороны, поди, попробуй, соври так — при их-то уровне развития науки! Откуда им знать?

Но с третьей, так сказать, стороны, опять же, те же наши африканские догоны — да и не они одни — обладают же откуда-то вполне современной картиной мира? Или нет?

Тут мои антропологические измышления прерваны оказались самым невежливым образом. Из лесу появились два человека. Шатаясь и поддерживая друг друга, они заковыляли к первому укреплению.

Облиба, не мешкая, отдал быстрое распоряжение одному из посыльных из группы тех солдат, что находились при его КП. Не то для обороны, не то как раз на такой вот случай.

Через несколько минут выяснилось, что пришедшие — все, что осталось от прикрывавшего отход заслона. Они сумели продержаться на позиции до темноты. А потом отправились догонять ушедший отряд.

Как я понял, в заслоне их состояло не меньше десятка. Оба были ранены. Пользы от них в предстоящем бою не виделось никакой. Но они, тем не менее, заняли позиции во второй линии.

Что бы там ни было, ребята эти были крепкими солдатами. И я даже восхитился ими в душе. Но время на отвлечения закончилось. Прибытие заслона означало, что противник вот-вот появится. Вряд ли враги наши двигались медленнее этих двоих.

Я неожиданно почувствовал себя неуютно. Было от чего. Я ведь, при всем своем здешнем арсенале и некоторых совершенных уже "геройствах" на войне никогда не был. На Земле, я имею в виду.

В армии служил — и только. Ну, еще кучу книг прочитал. И про Вторую Мировую и про другие, менее известные. Но все-таки — это все, конечно, не то. Хотя здесь мое положение было, конечно, не чета домашнему.

Тем не менее, я все равно ощутил себя весьма неуютно. Но предаваться рефлексии и самокопанию дальше мне не удалось. Как ни странно, я сам, едва не первый, очевидно, различил внизу среди деревьев шевеление.

— Сударь. Магистр Гар! — окликнул меня Облиба. — Приготовьтесь!

Долгожданная атака началась. Солнце стояло еще высоко. И наступления темноты ожидать следовало еще не скоро.