Хранительница поневоле.

В один из тёплых дней старик позвал меня к ручью искупаться. По извилистой тропинке, мы добрались до ручья. Скряга отошел в сторону и попросил позвать, когда я закончу. При этом раздражено пробурчал, что нельзя оставлять молодую дуру в лесу одну. Я с трудом подавила улыбку. В последнее время у нас сложились довольно странные отношения. Он все также продолжал ворчать и ругать меня каждый день, но уже скорее по привычке, чем по делу. Иногда я замечала за ним заботу обо мне, но стоило мне только намекнуть на это, как он сразу же упирался рогами и ворчал. Вот и сейчас, вместо того чтобы уйти, терпеливо ждал неподалёку, оберегая девичью честь.

Быстро скинув вещи, я бросилась мыться. Хорошо искупавшись, не забыла постирать одежду, и, разложив на кустах высыхать, вновь залезла в воду. Отплыв подальше от мутной воды, я взглянула в отражение. На меня смотрела девчонка небольшого роста, лет шестнадцати — восемнадцати, с огромными глазами ярко-зелёного цвета и длинными черными ресницами . Лицо обрамляли густые каштановые кудри с медным отливом, выпавшие из растрепавшейся косы. Встав во весь рост и подождав, пока вода успокоится, снова скрупулёзно оглядела себя.

Ну, хоть что-то хорошее! Столько лет была колобком, и ничего не помогало, а тут раз-два и похудела. Да, для этого надо было попасть в другой мир!!

Рассматривая себя, пришла идея переодеться в парня. А что? Грудь маленькая, даже затягивать не надо. Волосы конечно жалко. Это была моя гордость. Но я понимала, что парнем быть намного безопасней. Ведь не всегда же я буду сидеть у Скряги на шее, да и удобней с короткими волосами. Состригу, надену свободную рубашку, и готово.

Вечером того же дня я попросила старика отрезать волосы ножом, объяснив, это тем что у меня нет времени заниматься ими. Он, хмыкнув, откромсал мою шевелюру, оставив неровные пряди, торчащие в разные стороны.

Быстро забежав за занавеску, переоделась в бежевые штаны и рубаху — подаренные дедом. Коротко обрезанные волосы торчали во все стороны, затылок казался голым, но в целом ощущение было нормальным. Даже без зеркала я понимала, что выгляжу, как мальчишка.

Весь следующий день Скряг был сам не свой. Ходил злой, хмурый, бубнил что-то себе под нос и кидал подозрительные взгляды на меня из-подо лба. Я, не понимая причин, молчала, никак не реагируя. Под конец дня он подозвал меня к себе.

— Мария, — серьезно сказал он, впервые назвав меня по имени. — Пришло время тебе идти дальше.

— Ты меня выгоняешь?— удивленно спросила я, не понимая, чем обидела. Мне казалось, что в последнее время мы, наконец, поладили и даже подружились.

— Нечего тебе сидеть в этой глуши, пора направляться к магам. И не смотри на меня так, я же не зверь какой-то. Тебе надо выяснить, что с твоей памятью и найти дорогу домой.

Не выдержав, я бросилась ему на шею и расплакалась.

— Да не реви ты!— воскликнул он и отодвинул меня от себя подальше. Затем в своей бурчащей манере заявил: — Я не тебе делаю одолжение, а себе. Хочу вернуться к своему спокойному существованию. Надоела мне твоя болтовня, вот и отсылаю тебя.

Я же благодарно улыбнулась сквозь слезы. Вот такой он весь из себя, делает вид, что ему наплевать, а в душе добрее многих других.

— Завтра я отведу тебя в ближайшую деревеньку, через неё будет проходить караван, направляющейся в Венг. Начальником охраны мой знакомый, попрошу его, чтоб взял тебя. Да еще, вот, возьми, — с этими словами он вытащил кошелек и бросил его на стол. — Здесь немного, но тебе хватит на первое время. В деревне купим нужную в дорогу провизию, и будет лучше, если ты пойдешь в местной одежде, так ты меньше привлечешь внимания.

— Какие у вас деньги в обиходе и что на них можно купить?— спросила, разглядывая белые кругляшки.

Денежный расчёт был очень прост. В ходу были медяки, серебряники и золотые. Один серебряник стоил десять медяков, а золотой десять серебряников. На четыре медяка можно поесть в трактире, а за пять-шесть — переночевать.

— И вот еще что, тут твоя торба,— с этими словами, он кинул мне мой рюкзак.

Бросилась к нему как родному. Приятно увидеть что-то привычное и знакомое. Я начала выкладывать вещи из рюкзака. Сотовый, плеер, свитер, походная аптечка, упаковка печенья, шоколад, пудреница и бутылка воды. На самом дне я нашла перочинный нож и зажигалку, которую кинул мне в сумку Алекс. Да... Cколько бесполезных вещей...

Глава 2

Дорога — это нить судьбы.

Удар, паденье, ямы, взлеты...

стихи Лаврова Т.

Между маленькими аккуратными домиками, с черепичными крышами, находился небольшой базар. В два ряда стояли лотки, набитые всякой всячиной. Чего тут только не было: еда, оружие, одежда, украшения.

Скряг направился улаживать дела с караваном, а я гуляла по базару и присматривалась к расценкам. Остановившись возле лотка с украшениями, удивленно уставилась на продавца. Передо мной стоял самый настоящий гном. Он не был похож на героя сказки о семи гномах, скорее на обычного человека очень маленького роста, с коренастой фигурой и практически отсутствующей шеей. Мне он доходил до подбородка. В глаза бросалась рыжая шевелюра на голове и длинная борода. Лоток просто ломился от изобилия серебряных, золотых и кожаных украшений. Вспомнив про свою золотую цепочку с кулончиком, решила попытаться её продать. Денег у меня было немного, а тут того и гляди что-нибудь выгорит. Подошла к гному.

— Простите, я бы хотел продать эту вещь, — и протянула ему украшение.

Гном рассматривал её с безразличием. Весь его вид говорил о том, что она для него не представляют никакой ценности. На минуту, я засомневалась, смогу ли я получить за неё нормальную цену, но потом, глубоко в глазах гнома, увидела интерес и жадность.

— Ну, если тебе так нужны деньги, то я возьму, — сказал гном.

Весь его вид говорил о том, что мне сейчас сделали большое одолжение. Он напомнил мне одесских продавцов, которые очень профессионально умели разводить, а я как раз выглядела, как настоящий лох. Но я не собиралась за бесценок отдавать ему то, что было единственным напоминанием о моем прошлом, мне были нужны деньги и побольше. Мы стали самозабвенно торговаться... Вскоре вокруг нас собралась толпа.

— Бери, пацан! — пробасил гном, — цена хорошая, больше тебе никто не даст.

— Людей постыдись, — сердито возмутилась, — лучше оставлю себе, а в Венге покажу знающим людям. Да, ты глаза пошире открой и посмотри, какая здесь работа, — продолжала нахваливать я.— Такой работы ты больше нигде не найдёшь!

Схватив украшение с прилавка, я сделала пару медленных шагов в сторону от гнома. Надеясь, что тот меня остановит. Он, не разочаровав, бросился догонять.

— Поверь!! Лучше гнома никто в этом не разбирается! — прокричал тот, пытаясь остановить меня.

— Ну, если лучше всех разбираешься, то и цену должен давать соответственно.

Мы спорили, кричали друг на друга, а слушавший перепалку народ умирал со смеху.

— Хорошо, дам я тебе настоящую цену и даже больше ...— пробурчал гном. — Давненько так со мной не торговались. Я чувствую, ты не так прост, как кажешься. Держи, здесь 10 серебряников.

Я с радостью согласилась, даже не мечтая выторговать такую цену. Теперь мне хватит и в дорогу и на первое время.

* * *

Вот уже три дня как я в дороге вместе с караваном. Скряг, поручившись за меня, представил своему знакомому, Бергу Мне было очень трудно расставаться со стариком, уходя в неизвестность. Хоть начало нашего знакомства было не очень, но на сегодняшний день он был самым близким для меня человеком. Я даже порывалась отказаться от всей этой затеи и остаться с ним, но тут он на удивление проявил твердость, вытолкав меня в шею на попечение своего знакомого. Берг был начальником охраны, и в его подчинение входило трое молодых наёмников. Он мне сразу понравился: немолодой, но с крепкой и ладной фигурой. Его скупые, точные движения выдавали в нем воина; независимость и уверенность в себе — бывшего командира. Лицо обветренное и загорелое, как у человека проводящего много времени на открытом воздухе, при этом глаза его были светлыми, серо-голубыми.

Караван был небольшой, два купца, три возчика и охрана. Кроме этого, было четыре полные телеги, гружённые всяким товаром, который везли в столицу на продажу. Встретили меня дружелюбно и быстро стали считать своей или, вернее, своим.

Сидя на телеге, я с любопытством присматривалась ко всему. Караван шёл слажено, и каждый выполнял свою работу. Охрана ехала верхом, а Берг внимательно поглядывал по сторонам, периодически посылая одного из воинов вперёд на разведку. Ребята оказались весёлые и очень дружные, любили посмеяться друг над другом и даже разыграть, но к работе относились ответственно и серьёзно. Начальника уважали и подчинялись беспрекословно. С самого начала путешествия я решила быть оптимисткой и получить максимальное удовольствие от поездки. Вначале так и было, восхищалась природой, болтала с охранниками. Ожидала с нетерпением, когда увижу эльфов, колдунов... мне хотелось узнать и увидеть — всего и побольше. Вскоре на смену новым ощущения, пришла усталость. Мне надоело трястись в телеге, когда каждая кочка ощущается как родная. Осточертело, что Берг все время указывает мне, что делать. Пацан, принеси то ... Пацан, сделай это.. . Но больше всего мне не хватало душа и туалета. У Скряги условия были не пятизвездочные, но там я была сама собой. Там не было нужды скрывать свою личность, а здесь круглые сутки мне приходится себя контролировать и играть. Не сдержав эмоций, пнула камень ногой.

— Эй, пацан, что ты там буянишь? Устал?— участливо спросил Берг. С первой минуты нашего знакомства он относился ко мне по-отечески, стараясь незаметно опекать. — Ну, ничего, здесь есть поблизости речка, сейчас окунёмся, сразу станет легче.

Я отрицательно замотала головой. Только этого мне и не хватало!

Он же воспринял мои движения по-своему.

— Что, так не любишь купаться? Ты это брось!— назидательно произнес он.— Ты же не хочешь вонять на всю округу? Или ты нам нежить решил распугать? — добродушно спросил Берг, улыбаясь, и в уголках его глаз появилась россыпь морщинок.

Охранники громко рассмеялись, а я еще больше покраснела. Всегда болезненно воспринимала, когда надо мной смеялись.

— А зачем мне пахнуть, я мужик, а не барышня!— пробормотала, не найдя лучшего ответа, а затем гордо припечатала: — Настоящий мужик должен пахнуть.

От моего заявления возчики заулыбались, а воины заржали не хуже коней.

— Так это настоящий мужик, а ты кто? Маль— чи-шка, — по слогам произнес Берг.— Вон гляди, даже бороды еще нет. А насчёт запаха ты, парень, не прав, мужчина должен быть всегда чист, а не вонять, как стадо коней.

Злая и красная, я решила не отвечать, а просто ушла в сторону, мечтая о конце моих мучений. Спустя некоторое время оттаяла и удивленно оглянулась. Пока дулась, они по-быстрому организовали привал. Все без исключения искупались, и теперь, чистые и довольные, сидели возле костра и химичили над ужином. Лишь я выделялась на их фоне, источая неприятное амбре. Боже, самой противно!

От понимания этого стало еще обидней. Ну почему только я должна мучится и держать до конца марку грязного пацана. Скорей бы добраться до города!

— Жуй!— сказал незаметно подошедший Берг, протягивая миску с едой.— Долго будешь сердиться?

— Я не сержусь.

— А чего тогда сидишь один, надувшись? — усмехнулся Берг, присаживаясь возле меня, как ни в чем не бывало.

Пожала плечами.

— Расскажи о себе...

— А что рассказывать? Все как у всех. Родился, вырос...

— Ну не скажи... темнишь ... давай я начну, а ты продолжишь. Я давно к тебе присматриваюсь, слишком много нестыковок.

У меня все похолодело внутри. Не прошло и трёх дней, а меня раскрыли. Конспираторша хренова! Штирлиц недоделанный! Я подобралась, готовая в любой момент сорваться с места.

— Руки у тебя белые, ухоженные, речь правильная, поди, читать и писать можешь? — перечислял он тем временем.

Я в полном шоке, смотрела на него. До того как он спросил, даже не задумывалась, умею ли я читать. Но сейчас, прислушавшись к себе, почему-то с уверенностью кивнула головой.

— Сбежал из дома? — спросил он, цепко следя за моей реакцией.

Я молчала... Врать не хотелось, а правда...Кто поверит в такую правду?

— Ну и ещё последний вопрос ... ты девка??

В полном ужасе вскочила на ноги.

— Вы теперь меня выгоните? Мне уходить?

— Уходить?! Дома чего не сиделось, или к жениху бежишь?— прищурив глаза, посмотрел на меня.

— Нет ... замуж выдать хотели, вот и сбежала, — соврала я, выбрав меньшее из двух зол.

— Оставайся, я не выдам тебя. Не дело молодой девке одной разъезжать, — и добавил, покачав головой: — Эх, и куда смотрели твои родители!

— Но если вы заметили, что я не парень, то остальные тоже догадались?

— Нет. Это я внимательный, да и глаз у меня наметанный. Привык за долгое время обращать внимание на мелочи. Ладно, пошли спать.

Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Испугано дернувшись, хотела закричать, но та же неизвестная рука прикрыла рот.

— Тихо, это я, Берг, не кричи. Слушай внимательно! Недалеко находятся разбойники. Они нас уже обнаружили, и в течение часа здесь будут их напарники. Уйти от них мы не успеем, но и выстоять, скорей всего, тоже не удастся. Их слишком много...— замолчал, и я отчетливо услышала, как заскрипели его зубы. — Я хочу, что бы ты тихонько встала и спряталась под телегой, которая стоит возле деревьев. Поняла?

В ужасе кивнула головой.

— Молодец. Если увидишь, что дело плохо, беги в лес, до Венги две исы ходьбы, иди все время за солнцем, на запад.

— А как же вы?— испугано спросила, как только он убрал руку.— Может, все быстро убежим?— просительно произнесла я, вцепившись в его рубашку.

— Нет, я воин, а не трус,— отрезал он, а затем, словно извиняясь за свою несдержанность, стал отдирать от своей рубашки мои кулачки. Мягко и нежно, пальчик за пальчиком.

— Пойми, девочка. Скорей всего, это мой последний бой, но я ни о чем не жалею. Я прожил хорошую жизнь, а для воина нет ничего лучше, чем смерть в бою. Ты же другое дело, у тебя ещё вся жизнь впереди. Да будет благосклонна к тебе Лейла!

Медленно, не веря в реальность происходящего, я направилась в сторону телеги. Эти люди собираются драться, зная, что шанс у них невелик. Для них не пустой звук такие слова, как долг и честь. Они предпочитают умереть, чем назваться трусами. Что это, смелость или дурость? Неужели все приняли единогласное решение или все-таки за всех решил Берг?

Пока я была в раздумьях, ситуация на поляне изменилась. Все члены нашего каравана стояли в боевой готовности. Но, несмотря на это, атака противника оказалась стремительной и внезапной. Они превосходили нас числом втрое, а то и вчетверо. Парни отбивались яростно, так дерутся люди, зная, что от этого зависит их жизнь. И все же проигрывали. Враги были повсюду. Погибли купцы и возчики, пал совсем молодой охранник. Он был всего на три года старше меня...