Падчерица богини (пишется)

Но сложней всего было общаться с невестой Солара.

Диашель из Дома Черного Богомола пообещали Дому Солара еще до ее рождения. Там вообще много лет назад произошла какая-то некрасивая ситуация, и две семьи чуть не схлестнулись в кровавой сече. Лишь специальным указом верховного патриарха Вискура противостояние прекратили с условием, что в недалеком будущем девушка-Богомол станет супругой наследника Скорпов. У Солара имелось право выбора, но, к его превеликому огорчению, у Диашель не было сестер, только старший брат. Наблюдая за общением помолвленных, у я поняла, что бедный хэмелл женился бы на ком угодно, лишь бы не на этой особе.

И это притом, что Диашель — стройная красавица с зелеными глазами и черными волосами, которые на солнце отливали красным. Правда, характер не сахар, скорее убийственный мед серебристых пчел. Упрямая, эгоистичная, идущая напролом, она не желала менять свою точку зрения, даже если все вокруг твердили, что она ошибочна.

Со стороны может показаться, что я пристрастна и несправедлива к девушке, но после трех серьезных стычек с ней — и это всего за четыре седмицы моего пребывания в Вискуре! — иного мнения возникнуть не могло.

И стоит ли упоминать, что Диашель обрела союзницу в лице будущей свекрови? Риэлла Белинда ранее ее ненавидела, теперь же, опасаясь получить в невестки "приблуду", резко полюбила и постоянно приглашала в гости.

— Эва, успокоилась? Ноги не дрожат? — насмешливо поинтересовался Солар. — У тебя час на переодевание, а затем ужин.

Я поморщилась. Снова видеть недовольное лицо хозяйки замка? Я бы с большим удовольствием поела у себя в комнате.

— Эва, мать пригласила гостей, неужели ты оставишь меня им на растерзание? — словно прочитав мои мысли, возмутился блондин.

Почти лунный цикл он вытаскивал меня из черной меланхолии, возился как с малым больным дитем. Поэтому я не могла не отблагодарить за заботу хотя бы таким способом — оттягиванием на себя внимания Диашель. То, что она в числе приглашенных, я не сомневалась. Солар как-то заметил, что раньше невеста донимала его раз-два в цикл, теперь же достает чуть не каждый день. Эх, мужчины... не понять, что девушка бдит свои интересы, проведав о появлении соперницы. Нет, я на Солара не претендовала, но как объяснить это ревнивой риэлле, не желающей меня слушать?

— Конечно, не оставлю, шантажист, — вздохнув, оперлась на его протянутую руку.

Но уйти с террасы мы не успели.

— Владыка, гости! — крикнул дозорный.

Пятерка четко выделяющихся на закатном небосводе темных точек быстро увеличивались в размерах.

На открытой всем ветрам взлетной площадке мы видны как на ладони. Поэтому не встретить подлетающих к замку — знак неуважения, особенно по отношению к Диашель. Да, про дымчатого волка прозвучала обмолвка, а он — скок на порог...

Первым на террасу опустился серый форо приснопамятной невесты. С удовольствием воспользовавшись помощью Солара и постаравшись задержаться в его объятиях как можно дольше, риэлла затем подошла ко мне. Не для того, чтобы поприветствовать, нет.

— А ты все еще здесь, демонова голодранка, — прошипела она, с опаской косясь на жениха, встречающего остальных всадников.

О том, что я появилась в замке в одном платье, а остальной гардероб шили по заказу Солара, ей поведала риэлла Белинда. И теперь Диашель не упускала момента, чтобы напомнить о моей "никчемности".

— А вы, наверное, тренировались дома, привыкая к вкусу мыла, риэлла? — напомнила я о недавнем случае.

С седмицу назад Солар нечаянно подслушал бранную тираду в мой адрес, и заставил невесту извиниться, пригрозив в следующий раз вымыть ей рот с мылом.

— Побежишь жаловаться, маленькая доносчица? — презрительно хмыкнула риэлла.

Слово "маленькая" в устах весьма высокой девушки тоже звучало как ругательство. Да только меня устраивал мой средний рост, и ни за какие блага Межграничья я не поменялась бы с Диашель — невообразимо тонкой и длиннющей, как деревянная подпорка.

— Зачем? Со своей несдержанностью вы сами себя подставите.

— Ну-ну, жди чуда, малявка.

Невеста Солара снова подчеркнула свое "преимущество", не подозревая, что для меня оно пустой звук.

Я была удивлена, узнав, что в этой стране высокий рост считается признаком предрасположенности к получению звания "владыки" или "владычицы", то есть тех, кто достиг вершин в освоении возможностей хэмеллов. Из-за войн с империей, а затем и частичной ассимиляцией с коренными вискурцами, многие знания многоликих были утрачены. Как рассказывал Солар, с каждым новым поколении все меньше рождается хэмеллов, способных не то, что принимать боевую форму, а и серьезно менять внешность. Поэтому узнав, что я научилась безболезненному и быстрому преображению, всего лишь воспользовавшись его подсказками, данными в плену у работорговца, он не смог скрыть своего удивления.

— Смотри, Эва, не демонстрируй свои умения при посторонних, — предупредил он тогда на полном серьезе, — а то украдут, несмотря на то, что ты безродная полукровка.

О том, что больше не безродная, а очень даже родовитая, я умолчала.

Когда Солар спас меня из резиденции Эвгуста, я могла говорить, захлебываясь слезами, лишь о том, что была обманута предателем. Да и то, я тогда сказала полуправду, что один из прихвостней проклятого колдуна морочил мне голову, чтобы подобраться к настоящей принцессе Мариэлле. Со временем, убедившись в благородстве своего спасителя, я так и не поведала ему правду ни о Юлиане, ни о двух принцессах Северной империи.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание на высокого русоволосого мужчину, который подошел к нам с Диашель в сопровождении Солара.

— Владыка Вестард, позвольте представить риэллу Эву, гостью нашего дома и мою протеже.

Официальный тон спасителя, едва заметное напряжение в голосе позволило сделать вывод, что данный риэл занимает высокое социальное положение. К своему стыду, я не особо интересовалась правилами вискурского этикета, так как не собиралась оставаться в стране надолго, но кое-что из уроков Левии, сестренки Солара, запомнила. Надеюсь, приветствие в моем исполнении вышло не слишком неуклюжим, уж слишком оно отличалось от принятого в империи — скрещенные руки на груди, легкий поклон головы и неглубокое приседание. Особенно чудно получается, если приветствовать не в платье, а в костюме всадника форо.

— Эва, твоя история благодаря красноречию Диашель, — косой взгляд в сторону не скрывающей злорадства невесты, — заинтересовала верховного патриарха, и он прислал сына убедиться в правдивости слухов.

— Или наоборот разувериться в них, — добавил монарший отпрыск, рассматривая меня с неподдельным интересом. — Рад знакомству, риэлла Эва.

— Для меня это большая честь, Ваше Высочество. — Я опустила глаза. Ну вот, отдохнула в тишине и покое, снова вокруг какие-то политические пляски. — Позвольте узнать суть слухов? Наверное, о шпионке, проникшей в самое сердце Вискура?

— Не назвал бы приграничные владения Скорпов сердцем нашей страны. Скорее, руками с мечом, — весело произнес владыка и добавил: — Прекрасная риэлла, прошу вас оставить официоз, ведь мы не при дворе моего отца, а в доме одного из верных друзей, я надеюсь.

— Не сомневайтесь, владыка, — тут же отозвался блондин. — Пройдемте в дом, становится холодней.

— Гм, Солар, дружище, — раздалось недовольное сбоку, — а как же я? Отрекомендуй меня девушке, не будь невежей.

Внешность третьего гостя, зеленоглазого брюнета, надолго приковала к себе мой взгляд. Сходство мужчины со стоящей рядом Диашель свидетельствовало, что они близкие родственники.

— Эва, разреши познакомить тебя с владыкой Егоряном из Дома Черного Богомола, братом моей несравненной невесты.

— Весьма приятно, владыка.

— А я, риэлла, так вообще безумно счастлив, — брюнет натянуто улыбнулся, — сестренка готова говорить о необычной гостье своего жениха часами.

Сердце екнуло: неужели объявился новый враг? А, главное, я для его появления ничего не сделала! К сожалению, это только для приобретения друзей приходится прилагать усилия, враги же и сами заводятся.

Когда правила приличия были соблюдены, Солар предложил пройти в дом и подняться в гостевые покои.

Двух оставшихся мужчин, следовавших в некотором отдалении от сына верховного патриарха, мне не представили. Значит, это телохранители, сопровождающие наследника правящего Дома Вискура — Дома Песочного Паука.

Диашель с Егоряном в проводниках в покои, закрепленные за ними, не нуждались — как-никак будущие родственники. А вот владыку Вестарда провожал сам Солар.

Когда за мной закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Ох, что-то случится за ужином, интуиция так и вопит о неприятностях! Где бы найти силы, чтобы с ними справиться?

— Риэлла, ванна готова, — сообщила миловидная светловолосая девушка, выплывшая из купальни бесшумно, как дух.

— Санни, замени, пожалуйста, домашнее платье официальным — у твоих хозяев важные гости.

— Уже, риэлла, — поклонилась служанка, — нас заранее предупредили о приезде Его Высочества.

Все знали, кроме меня? Впрочем, чего я удивляюсь? Пора привыкнуть к странной заботливости Солара. Наверняка хэмелл решил, что я буду меньше нервничать, до последнего оставаясь в неведении, что по мою душу явится представитель верховного патриарха. Интересно, что такого наболтала Диашель, раз ловить шпионку вызвался сам принц?

Ароматная вода смывала усталость, пыль и беспокойство. Опасаясь, что могу уснуть, попросила служанку проследить за временем.

— Не беспокойтесь, риэлла, вы появитесь в банкетном зале не позже риэллы Диашель, — насмешливо проговорила Санни, намекая на непунктуальность невесты хозяина.

Челядь, в основном люди из коренных вискурцев, в чьих жилах не текло ни капли крови хэмеллов, недолюбливали благородную риэллу, которая одним только уничижительным взглядом могла указать обслуге на занимаемое ею место.

Когда я погрузилась в воду по шею, откинувшись на бортик ванны, Санни вышла из купальни, чтобы не мешать отдыху. Выждав некоторое время, я, наконец, позволила себе обратить внимание на ногу. Магическое изображение серого мотылька на левой щиколотке привычно чесалось. Я позлорадствовала — Эвгуст точен, дает о себе знать минута в минуту. Сегодня — двадцать девятый день, как он пытается связаться со мной. Обжигающей боли, как раньше, больше не было, лишь слабый зуд. Да только и он со временем вызывал неудобства — через час лопнет терпение у самого сдержанного человека.

Но я, не намереваясь отвечать, крепилась изо всех сил. Я не то, что говорить с обманщиком не желала, видеть его не могла. А ведь совсем недавно, с лунный цикл назад, верила ему, чувствуя себя рядом с ним в безопасности.

Судьба — безумная портниха, она перекроила мою жизнь на лоскуты, перемешала, а затем соединила их обратно. То, что было простым, стало сложным. Друзья оказались тайными недругами, враги — кровной родней, а из страха перед прошлым выросла сила. Но, главное, Судьба, сблизив меня с Юлианом, развела с Эвгустом.

А еще, подумать только, считанные седмицы назад я считала себя сиротой, никому не нужной, кроме храма Судьбы и нанимателя. Полукровкой из многоликих, казалось бы случайно выбранной, чтобы стать двойником принцессы Северной империи.

Боги! Страшно представить, насколько крутой поворот, который сделала моя судьба. Ужасней лишь предполагать, что ждет меня впереди.

Из задумчивости вывело клеймо Эвгуста. Бабочка не зудела зверски как раньше — о нет! — черномаг придумал новый способ привлечь мое внимание. Магическая татуировка, будто ожив, медленно ползла вверх по ноге. Все выше и выше, пока не добралась до колена. И вот тут-то я и осознала: на ползанье насекомого это похоже меньше всего...

Отрыжка хевикана! Да меня кто-то лапает!

Дремота ускользнула, как и не бывало. А я резко приподнялась с острым желанием врезать охальнику, посмевшему пробраться в купальню.

Кулаки разжались — в комнате я была одна.

Бабочка продолжала призывно трепетать рисованными крылышками на моей коже. Поверхность воды покрывали лепестки душистых цветов — сразу и не увидишь, что с ногой. А когда увидела, чуть не поседела. Вместо мотылька на голени серели слова: "Ты в опасности. Поговори со мной".

В опасности? Это шутка такая? Способ заставить меня ответить? Или... правда?

Серьезно обдумать послание не вышло — коротко постучав, в купальню влетела Санни.

— Риэлла, пора одеваться.

Сушащий волосы гребень и талантливые руки служанки быстро сотворили замысловатую прическу. Затем Санни помогла облачиться в шелковое платье цвета предгрозового неба, застегнуть ожерелье из жемчуга — и я могла спускаться в обеденный зал. То, что хэмеллы не признавали косметику, закономерно и легко объяснимо: зачем краски, если старанием мысли можно усилить природные оттенки? Но, увы, использовать свои способности, чтобы выглядеть привлекательней, не комильфо. А почему так, доходчиво объяснил Солар. Оказывается, меняющийся, достигнув уровня владыки, видел сквозь придуманную внешность. И поэтому таких вискурцев раздражали даже незначительные изменения наружности. Мол, лучше пусть женщина будет малопривлекательной, чем с "двойным" лицом...

Я спускалась по правой стороне лестницы, как окрик сзади чуть не сбил с шага.

— Риэлла, подождите!

— Слушаю вас, владыка Егорян. — Я остановилась, и брат Диашель элегантным жестом предложил опереться на его руку.

— Позвольте сопроводить вас, риэлла Эва.

— Не откажусь. — Я чуть улыбнулась брюнету и положила ладонь на подставленное предплечье.

— Ступени крутые, да еще подол вашего платья их скрывает — недолго и шею сломать, — прозвучало зловещее объяснение любезности.

— Не волнуйтесь, шея у меня крепкая, — я снова улыбнулась, на этот раз обнажая зубы.

Невольно я покосилась на перила, кои выглядели надежней живой опоры, идущей рядом со мной. Вдруг что... надеюсь, я успею за них схватиться?

— Верю, что крепкая, — не усомнился владыка из Дома Черного Богомола и со смешком добавил: — А еще знаю, что у вас хорошо поставлен удар правой. Кто-то тренировал, или это природная способность?

В первые мгновения я покраснела. Во время последней стычки его сестра испробовала боковой удар на себе: когда надоело выслушивать ее бредни, я развернулась, чтобы уйти. А Диашель дернула за косу с явным намерением содрать скальп — у меня даже слезы из глаз брызнули. И чисто инстинктивно, оборачиваясь, я треснула ей в ухо. И понеслось...

Некрасиво, когда риэллы с чередой благородных предков за спиной вместо беседы опускаются до драки. Особенно неприглядно, когда это происходит из-за мужчины.

Совладав со стыдом, осознала, что в голосе владыки одна лишь насмешка, а гнев или угроза, как я решила вначале, отсутствуют. Странно, Егорян не злился из-за сестры — он смеялся над нами обеими.

— Так, как? Кто-то тренировал вас, или вам повезло родиться с бойцовскими качествами? — повторил он вопрос.

Ступени закончились, но брюнет накрыл мою руку ладонью, удержав на своем локте, и повел дальше, в обеденный зал.