Корускантские крысоловы

— Мой друг, ваши заслуги перед Империей настолько велики, что можете себе ни в чем не отказывать, — заботливо отозвался Сидиус. — Только в случае с джедаями не забывайте об осторожности.

— Конечно, учитель, — кивнул Вейдер. — Я привлеку нескольких инквизиторов, заодно они тоже подучатся.

— Вы радуете меня, мой друг, своим неустанным трудом на благо Империи, — благосклонно улыбнулся Сидиус. — Думаю мне не стоит вас и дальше от него отрывать.

— Каждое мгновения с вами — бесценно, учитель. — коротко поклонившись, Вейдер покинул кабинет Сидиуса.

* * *

Как он добрался до своего замка и как зашел в специально экранированную камеру он помнит смутно. Но именно тогда он решил: пусть он не смог защитить Падме и их семью, фактически убив своими руками, но сына Сидиусу не отдаст, чего бы ему это не стоило. Даже если для этого придется поступиться Империей.

Потом он забылся тревожным сном, в котором привидевшаяся Падме прощала его и просила сберечь детей.

* * *

Второе памятное событие случилось через полгода после того разговора с Сидиусом. И при одном воспоминании о том событии Вейдер покрывается холодным потом, ставя его вровень с Мустафаром.

А произошло следующее: поскольку Сидиус выдал разрешение наведаться в хранилище голокронов, Вейдер прихватил несколько джедайских, не забыв и о ситхских. Большая часть была посвящена целительству и способам усиливать свое тело Силой, хотя небольшая часть была посвящена работе с мыслями, майндтрику и всему остальному в этой области.

Предположив, что проблемами с окончательным заживлением он обязан Темной стороне, Вейдер попробовал прийти к равновесию, тем более что многие из известных ситхов прошлого не чурались светлых техник. Сначала ничего не получалось, но постепенно он нащупал путь — при воспоминаниях о Падме Вейдер словно выныривал из Темной стороны и даже мог пользоваться светлыми техниками. Лечебного свойства.

Правда, и темных техник того же направления главком не стеснялся и в одном из ситхских голокронов нашел крошечную оговорку, которая в его случае помогла сдвинутся с мертвой точки. А говорилось там о важности настроения пациента, о том, чтобы у него не было неприятия себя, иначе это не только не дает действовать целителям, но и попросту опасно для последователей Темной стороны. Далее приводились техники для успокоения сознания и помощи при работе с сознанием и подсознанием, которые Вейдер первоначально отбросил как вроде бы не относящиеся к делу.

Простить себя оказалось сложно и вряд ли получилось бы, если не Падме во снах, которая не убегала от него, как прежде, а с печальной улыбкой гладила по лицу.

После этого, буквально месяца за полтора, начала понемногу восстанавливаться кожа, отчего Вейдер напоминал себе линяющего фоллинца, каждый день убирая отслоившиеся участки ожогового рубца. Заодно ранее задубевшие связки стали эластичнее, позволяя улучшить результаты в тренировочном зале. Появились мысли, что пора бы заменить протезы на более быстрые и подвижные.

Месяца же через три после первых успехов случилось то, что оставило такую зарубку в памяти темного лорда. Хорошенько размявшись в тренировочном зале с одним из приглашенных инквизиторов, Вейдер ждал, пока дроиды закончат обтирать тело и убирать отшелушившееся, темпы и результаты процесса позволяли надеяться на нормальную внешность, и, осознав это, ситх с удовольствием глубоко вдохнул наполняющую камеру смесь. И в следующий момент свалился на пол, судорожно кашляя, пытаясь вытолкнуть заткнувшую дыхательные пути неведомую дрянь. Сколько времени он бился на полу камеры в кашле, Вейдер не мог вспомнить до сих пор, а смотреть тайминг у дроидов желания не было. В себя он пришел на полу, рядом был кусок непонятной дряни в слюне и мокроте.

С трудом встав на подкашивающиеся ноги (даром что протезы), Вейдер отдал приказ личному дроиду-медику:

— Немедленно провести анализ этой дряни и выяснить, что это такое! После чего провести мое полное обследование.

Буквально через пять минут дроид дал ответ, верить которому Вейдер первоначально просто побоялся.

— Согласно анализу, предоставленный образец является соединительной тканью, предположительно составляющей участки фиброза в легких, для более подробного ответа требуется полное обследование.

Стоило ли говорить, что под сканер темный лорд встал мгновенно. И результат оказался неплох, хотя вселил в сердце далеко не трусливого человека страх и трепет:

— Площадь нормальной ткани в легких пациента увеличилась примерно на три квадратных сантиметра. Динамика процесса неясна, требуется дальнейшее наблюдение.

Что-что, а возможность дальнейшего наблюдения за динамикой этого процесса Вейдер предоставил с удовольствием. Правда, насчет удовольствия экипаж корабля сказать не мог — примирившись с собой, Вейдер не стал добрее к окружающим, а постоянно саднящее из-за мучительного кашля по несколько раз на дню горло взбесит даже самого уравновешенного джедая, что уж говорить о не собиравшемся отрекаться от Темной стороны ситхе.

Длилась эта коллективная мука полтора месяца, по прошествию которого все причастные смогли вздохнуть с облегчением: экипаж — от того, что главком стал спокойнее, а Вейдер — от сладостного ощущения нормального воздуха, не отдающего тошнотворно-сладковатым привкусом бакты. Стандартный стерильный воздух корабля показался ситху воздухом лугов Набу.

Кстати говоря, к моменту восстановления легких пришла в порядок и кожа, даже стал проявляться первый седоватый пушок на голове. Вейдер уже предвкушал возможность просто прогуляться инкогнито. Правда, с конечностями дело не сдвинулось ни на миллиметр, возможно, оттого, что ситх уже привык к протезам и даже начал находить в них некоторые преимущества, которые как минимум нивелировали преимущества живых конечностей.

Все это Вейдер обдумывал, сооружая новую версию своего костюма. Поскольку теперь он был не нужен для обеспечения его жизнедеятельности, то стоило усилить защитные свойства от более агрессивных воздействий. Например, высоковольтных разрядов.

* * *

После приведения себя в порядок Вейдер снова активно включился в процесс поимки изворотливого Явинского стрелка, которого Сидиус возжелал получить непременно живьем. Что налагало на ИСБ и прочие спецслужбы определенные ограничения, которых не мог не одобрять Вейдер, — сынок оказался шустрым, и даже вполне тренированный форсъюзер, каким являлся Вейдер, не мог за ним угнаться.

Как всегда это и бывает, перелом произошел неожиданно.

Глава 3

К моменту битвы на Хоте ситуация, в общем, обрела некоторое равновесие: Люк активно лезет во все дыры, неизменно принося мятежникам удачу и успех, а Вейдер, несмотря на все ресурсы государства, каждый раз опаздывает.

Но Хот... Хот многое изменил.

Тогда, в еще не остывшей после повстанцев базе, Вейдер лично возглавил обыск, в надежде наконец добыть хоть какие-то намеки где можно искать сына, ведь должно же быть у этих мятежников хоть какое-то планирование? Вместе с Вейдером базу потрошила его личная команда следователей, собранная вместо погибшей на Звезде смерти.

Войдя в комнату принцессы Леи (обычная офицерская каюта (пусть будет так, все же воспоминания Вейдера, который больше на кораблях после переворота жил, плюс общая стилистика на подобной базе в неблагоприятных внешних условиях — прим. автора), пусть она и носила опереточное звание генерала мятежников, в отличии от той же Мотмы и иже с ней — те всегда требовали подобающих их статусу апартаментов), Вейдер внимательно прислушался к Силе, благо освоенные голокроны позволили хоть немного продвинутся в сенсорных техниках. Успехи были слабые, его таланты лежали в совсем другой области, он не Квинлан Вос, но вот почувствовать человека, а тем более одаренного, суметь запомнить его "запах" в Силе — на это Вейдера хватало.

Это было нужно для все той же охоты на Люка. Если он настолько удачлив, чтобы уворачиваться от преследователей, то может лучше заставить его прийти в известное место, чтобы встретить на своих условиях. Поскольку у мятежников текло как из дырявого ведра, то выяснить основной и ближайший круг общения Люка оказалось нетрудно: Лея Органа и Хан Соло. Если захватить кого-то из них, то Люк точно полезет их вытаскивать. Вот тут Вейдер и собирался наконец встретиться с сыном. (я сознательно отбрасываю несколько встреч и дуэлей Люка и Леи с Вейдером из РВ, поскольку и события уже изменились, и я не верю, что у них хватило бы удачливости уйти от Вейдера, даже сражайся тот наполовину своих возможностей — прим. автора).

Именно для этого Вейдер сейчас старался запомнить ощущения в Силе от Леи — с его даром пилота он мог перехватить почти любой объект в пространстве, с помощью Силы прокладывая себе путь. Для этого Темный лорд упорно занимался пестуя зачатки своих способностей в этом направлении, что поделать если они были ему не нужны, к тому его таланты лежали в других направлениях, но упорный труд давал свои результаты. Как побочный эффект изучения этих техник стал изрядно выросший самоконтроль вкупе с заметно упорядочившейся памятью, без чего было просто невозможно использование этих техник. Неожиданным стало влияние самоконтроля на мощь и способности Темной стороны — теперь Вейдер имел некоторые надежды на победу в прямом столкновении с Сидиусом, чье прогрессирующее безумие отнюдь не ослабило его мощь.

И вот теперь, стоя в комнате Леи, Вейдер внимательно вслушивался в пространство, ловя отзвуки, которые всегда остаются от любого живого существа в Силе, отчего в случае длительного использования или проживания остаются "отпечатки", которые, при должных знаниях и навыках, можно уловить.

И такие отпечатки были, причем весьма отчетливые: прекрасно воспитанная принцесса, всегда соблюдающая этикет в Сенате, оказалась крайне эмоциональной, выплескивая свои эмоции наедине. На ум Вейдеру пришло сравнение с Люком — тот, при всей своей открытости, на самом деле был весьма сдержан, зачастую многие даже не понимали его истинные эмоции, причем сам Люк тоже это не совсем осознавал. Этим он напоминал Падме, которая была истинной дочерью Набу: на поверхности идиллическая картинка, но чем глубже, тем "безобиднее" фауна. Лея была не такой, она была порывиста и не сдержана, прям как... Вейдер в бытность Энакина Скайуокера падаваном.

Тут Вейдер недоуменно мотнул головой, пытаясь понять ход ассоциаций, почему они пришли к такому, ведь во время легкого транса сканирующих техник подобные, казалось бы, случайные извивы мыслей ни в коем случае не стоило отбрасывать — форсюзер открывался для окружающего, в том числе и для Силы, которая могла оставить подсказку и таким, не очевидным образом.

Раз на ум пришел сын, то Вейдер вызвал в памяти ощущения в Силе от него и сравнил с отпечатком в Силе от Леи. Ничего похожего, как лед и пламень, но почему же они ощущаются сторонами одной медали и именно это ощущение будит какие-то полузабытые воспоминания, которые кажутся далеким светлым сном...

Широко распахнув полуприкрытые глаза, Вейдер с всхлипом втянул в себя воздух, рукой опершись на стену — он вспомнил! Вечера в огромной квартире на Корусанте, наполненные счастьем и уверенностью в завтрашнем дне, именно тогда он ощущал этот отпечаток в Силе, под своей ладонью, лежащей на животе Падме.

Резко развернувшись, привычно придержав взметнувшийся плащ, Вейдер буквально вылетел из каюты, навстречу ожидающим следователям.

— Тщательно все обыскать! — главком бросил приказ. — Выявить биологические следы жильца этой каюты, не менее трех разных образцов, расшифровать ДНК, результаты переслать мне.

Отдав приказы, Вейдер практически бегом удалился, просто стоять и ждать было невыносимо. Поэтому, войдя в ангар, он подозвал связиста.

— Есть где-то сопротивление?

— Да милорд! — вытянулся связист. — Есть сопротивление вот в этих квадратах, незначительные силы мятежников, опоздавшие к эвакуации, еще несколько групп пострадали от каких-то животных. В том числе и те, кто обыскивает примыкающие к базе естественные пустоты.

— Отлично, где ближайшая группа?

— Вот тут милорд.

Тут на связь вышла одна из групп:

— На помощь! Этих тварей тут дохрена! Винтовки их не берут! Они уже порвали несколько наших!

Вейдер тут же сорвался с места, радуясь возможности утопить свои переживания в привычном кровавом угаре схватки.

Спустя несколько часов Вейдер сидел в своей каюте перед компьютером, с внутренним трепетом поглаживая лежащие перед ним инфочипы, один с личным делом Падме и всей собранной информацией по сыну, в том числе и тот самый отчет, на втором была только одна информация — расшифровка ДНК всех собранных в каюте Леи биологических образцов. Безжалостный Владыка ситхов, боевой командир, один из лучших в известной Галактике пилотов банально робел, в бою было куда проще.

Наконец, решившись, он воткнул чипы в гнезда, открывая файлы и запуская сравнение. Спустя пять минут он со вздохом откинулся на спинку кресло, устало потерев лицо — сравнение ДНК подтвердило то, что и так уже знал. Ошибки быть не может. Хотя мятежники и пытались усложнить работу следователям, распылив по всей базе какую-то дрянь, для повреждения образцов, но вот про корзину для использованного нижнего белья они не подумали. Ну и спасибо Лее, которая не стала носить стандартное белье, которое после использования просто отправляли в утилизатор.

Ладно, не о том он сейчас думает, усмехнулся Вейдер. Тут надо подумать о том, что теперь задача отловить Лею Органа (зубы скрипнули от лютой злобы, в глазах полыхнуло золото) стала намного сложнее — вряд ли его дочь сильно уступает брату. Может не осознавать, это да, но вот выкрутиться при попытке захвата сможет не хуже брата. А ведь она куда уязвимее брата — до неконтролируемого падения во Тьму ей хватит и шага, навык контроля ведь никакой. Это не держать маску, скрывая кипящие эмоции, это куда сложнее, Темный лорд по праву может это утверждать. Как бы захват не обернулся трагедией, из неконтролируемого падения собрать разум почти невозможно.

Впрочем, тут губы Вейдера искривились в весьма многообещающей усмешке, если Лея так похожа на него, то что будет если предоставить ей грязное белье той же Мотмы и прочих? Чтобы сделал Энакин Скайуокер, узнав о подобных делишках, к примеру, магистров? Ну уж точно не стал бы так рьяно сражаться за использовавших его. Заодно можно будет напоследок отомстить Органе, наверное немало потешавшимся над ним, когда Лея была на Корусанте. Ничего, пусть ты умер, но уничтожить твою память у меня хватит компромата.

На чем найти точки соприкосновения? Лея идеалистка, она жаждет построить справедливое государство, что ж, как ни странно, он сам стремился к тому же, только, будучи реалистом и многое повидав, поставив целью не просто справедливое государство, а хоть чуть более справедливое по сравнению с Республикой. Несмотря на все перегибы и злоупотребления, при бесстрастном сравнении, Империя выигрывает перед Республикой, особенно если отбросить безумца на троне.

Вейдер пружинисто вскочил — шансы перетащить Лею неплохи, а тогда Люк сам придет к ним. И вот тогда посмотрим какие шансы у Сидиуса против Скайуокеров.