Корускантские крысоловы

Часть 1

Мон отложила в сторону датапад и со вздохом потерла ноющие виски — все же не стоило вчера злоупотреблять тем ликером. Но очень уж повод был подходящий, да и партнеры, в честь закрытия сделки, подарили несколько бутылок особой выдержки.

Следует заметить, что этот сорт ликера был одной из немногих бытовых слабостей Президента Новой Республики. Истинными слабостями были, как и у большинства политиков, власть и деньги.

Возвращаясь к ликеру, следует отметить, что Мотма ценила его не за вкус, хотя он был неплох, а за даруемую им эйфорию, вполне сравнимую с легкими наркотиками, но, в отличие от них, без всяких последствий, даже наоборот — ликер приносил замечательную психологическую разгрузку, как после недели-другой отдыха. Широкому распространению такой замечательной вещи мешало то, что он производился из эндемиков одной захолустной планеты, а синтез необходимых веществ был слишком дорог. Да и никто не стремился к широкому распространению — элитные вещи потому и элитны, что недоступны каждому, зачем делать их ширпотребом?

Впрочем, был у ликера и недостаток: если выпить больше определяемой опытным путем дозы, то на следующее утро вас ожидали все ощущения легкого похмелья, которые очень тяжело подавить и проще перетерпеть.

И сейчас Мотма вспоминала причину, по которой она не остановилась на четырех бокалах, а выпила всю бутылку. Этой причиной была одна молодая идио... идеалистка, которая вообще не понимала, как в действительности работает механизм управления и насколько реальная жизнь отличается от лозунгов. Ситхов Бейл набил ее пустую головенку лозунгами и идеалами, не позаботившись объяснить, как они соотносятся с реальным положением дел.

Нет, пока надо было с воодушевленной физиономией зажигать толпу идиотов этими лозунгами и совать свою голову под бластерные болты, ситхово отродье было на своем месте, но теперь, когда власть снова оказалась в руках достойных и опытных людей, ее... незамутненность начала доставлять определенные неудобства. Это ж надо — она, похоже, действительно считала, что такое мероприятие, как Восстание, проводилось на энтузиазме, на добровольные пожертвования и трофеи.

Не удержавшись, Мотма насмешливо фыркнула — неужели, находясь в руководстве Восстания, пусть даже не касаясь закулисы, можно сохранять такую наивность? Не удержавшись, она вывела на экран запись вчерашнего визита.

* * *

Сутками ранее, кабинет Президента Новой Республики

Тихий шорох открывшейся двери заставил Мон Мотму, устроившуюся в уголке отдыха, поднять взгляд.

— А, это ты, Лея, заходи, — улыбнулась Мотма, отсалютовав ей бокалом с ликером. — Решила навестить меня? Только давай без рабочих вопросов, я решила немного отдохнуть, об этом мы и завтра можем поговорить. Давай просто поболтаем. И я угощу тебя этим чудесным ликером, помнишь, я тебе про него рассказывала?

— Случайно не подарок тех деловых партнеров, с которыми вы сегодня встречались? — не приняла предложенный тон Лея, словно проглотившая палку и привычно вскинувшая подбородок, чтобы казаться выше своего небольшого роста.

— И с чего бы такой упор на этих партнеров? — снисходительно улыбнулась Мон. — Да, они не относятся к высшему обществу, но они оказали немалую помощь Восстанию.

— Не относятся к высшему обществу? — саркастически переспросила Лея. — О нет, эти люди как раз относятся к высшему обществу... наркоторговцев, пиратов и работорговцев! — не удержавшись, воскликнула она.

— Дорогуша, делу Восстания может послужит любой, — терпеливо, как ребенку, ответила Мотма. — Уж кому как тебе это не знать, ты же не думаешь, что твой муж возил для Джаббы детские сладости?

— Речь не о рядовых, многих из которых к подобному принудили жизненные обстоятельства, — не потерялась Лея. — Я имела в виду главарей кланов, которые имеют огромные деньги на этом всем.

— О, белой принцессе Восстания теперь есть дело до того, как пахнут деньги, на которые это Восстание существовало?! — сорвалась разозленная Мотма. — Что же ты не интересовалась происхождением этих денег, когда с компанией великовозрастных идиотов устраивала гадости имперцам? Думаешь, даже банальные пайки, копеечная дешевка, нам давали просто так, за красивые глаза?! Да сейчас! Того, что доверчивые идиоты отдавали просто так, вряд ли бы хватило на прокорм твоей и брата компании, а остальные? Или ты думаешь, нам их отдавали по себестоимости? Не-ет, с нас драли три шкуры, но ты никогда не интересовалась подобными мелочами, это же так скучно! — яростно сверкала глазами Мотма. — Нам, знаешь ли, не приходилось выбирать, у кого брать предложенные деньги и ресурсы, а от кого гордо отворачиваться.

— И теперь вы расплачиваетесь за те деньги, не так ли? — спросила, упрямо наклонив голову, Лея. Для знающих ее людей это означало, что теперь ее проще убить, чем сдвинуть с занимаемых позиций. — И ладно бы деньгами и ресурсами, пусть и с огромными процентами, но как вы можете расплачиваться разумными, которых обрекаете на смерть и страдания, оголяя некоторые планеты? И как вы объясните это тем, кого довели до нищеты и до продажи собственных детей в рабство, лишь бы спасти их от голода, устроенного криминальными боссами, на откуп которым вы отдали весь трафик этих планет.

— А ты не заметила, что это не самые лояльные нам планеты? — цинично усмехнулась Мотма. — Когда мы придем с нашим порядком к ним, они будут нам лизать сапоги, даже не вспоминая про имперские порядки и ценности. Это реальная политика, девочка, она грязная и отвратительная, но ты тоже совсем не чистенькая и отлично знаешь, чем грозит партизанская возня. Это отвратительно, но в целом куда более милосердно, чем приводить к покорности силой.

— Как мило, — ядовито ответила Лея, — значит, во главе угла милосердие и целесообразность, так?

— Да, дорогая, иногда для хорошего дела следует вымазаться в той еще гадости, — поощрительно кивнула Мотма.

— А не может так оказаться, совершенно случайно, что с этим связаны деньги, вложенные под двадцать один процент прибыли, которая перечисляется на эти счета, — Лея швырнула на столик лист флимсипласта с написанными от руки несколькими столбиками цифр.

Одного взгляда на этот лист Мотме хватило, чтобы вскочить, яростно сжимая кулаки:

— Ты решила шпионить за мной, маленькая дрянь?!

— И что? — холодно усмехнулась Лея, чуть приподняв бровь.

— Ты такая же лживая сука, как и твоя мамаша, на людях яростно защищавшая демократические ценности, а на деле даже не отказавшаяся от тронного имен — совершенно потеряла самоконтроль Мотма.

— Неужели это зависть? — змеиная улыбка Леи, так ей несвойственная, могла бы испугать менее закаленного человека. — В таком случае должна признать, что это крайне высокая оценка моей матери, пусть и высказанная несколько... экспрессивно. Ваше счастье, госпожа Президент, — снова капля яда, — что этого не слышал мой брат, он парень простой, так и не отринувший фермерского воспитания. Боюсь, в таком случае вам пришлось бы очень туго. Я же понимаю ваше настроение и способна оценить подтекст.

Окинув взглядом просторный кабинет, обставленный в стиле шикарной простоты, Лея добавила:

— Должно быть, очень жаль покидать такой кабинет, не так ли? Но за все приходится платить, поэтому я надеюсь завтра услышать ваше заявление об отставке. В противном случае... Ну, вы же сами все понимаете, зачем говорить лишние слова? — Отвернувшись, Лея сделал несколько шагов и, не оборачиваясь, добавила: — Но прежде репортеров обо всем узнает мой брат.

После этого Лея сделал еще несколько шагов, но подскочившая Мотма рванула ее за плечо, разворачивая ее к себе лицом:

— Нет так быстро, милочка! Нарыла немного компромата и возомнила себя повелительницей галактики? О нет, не так быстро — думаешь, ты сама безупречно чиста? Ошибаешься...

— И что же вы накопали на меня? — спокойно спросила Лея, будто не замечая пальцев, впившихся ей в плечо.

— Про твою мамашу я уже сказала, но неужели ты думаешь, что никто не понимал, с кем она путается? — прошипела Мотма. — Как думаешь, что сделают повстанцы с отродьями Вейдера, обманом проникшими в Восстание и так много навредившими? На вас навесят все грехи, все неудачи, и вам не отмыться никогда. На вас откроют охоту, а когда остальные сенаторы узнают про этот разговор, то цена за ваши головы станет такой, что самый последний золотарь бросит все и побежит вас искать. Никому не нужны восторженные идиоты, лезущие не в свои дела и тянущие всех ко дну.

Резко оттолкнув Лею, Мотма вернулась к столу и села в кресло. Подчеркнуто не торопясь, налила бокал ликера, также неторопливо сделал небольшой глоток и только потом подняла глаза на Лею:

— Вот так-то, девочка, не надо считать семя умнее остальных и учить их жизни. И это я завтра жду твое заявление об отставке. В таком случае я закрою глаза на то, что ты будешь вместе со своим муженьком-контрабандистом и своим братцем-фермером возить всякое дерьмо на том разваливающемся корыте где-то поближе к Неизведанным регионам. Надеюсь, ты подумаешь и примешь правильное решение.

Абсолютно невозмутимая Лея, дождавшись окончания тирады Мотмы, произнесла безмятежным тоном:

— Я подумаю над вашими словами, госпожа Президент. О своем решении я лично сообщу вам завтра.

* * *

Мотма откинулась на спинку кресла с торжествующей улыбкой — эта маленькая дрянь сама подставилась и вполне закономерно проиграла. До чего же приятно хоть так нагадить заклятой подруге Амидале, заносчивой сучке, которая оставила за собой королевские привилегии и не стеснялась ими пользоваться.

Как Мотма каждый раз бесилась, когда эта двуличная тварь вляпывалась в свои авантюры, каждый раз выходя из них с прибылью и представая потерпевшей стороной. Вот это Мотме было недоступно, поскольку она, как любой выходец из достойной семьи, которой самой судьбой поручено осуществлять власть, не собиралась подставлять свою голову, для этого полно простаков из более... низких семей, чего уж скрывать.

И ладно бы, если бы Амидала, ко всему прочему, была серостью внешне, но и тут ей повезло, и тупые самцы прямо-таки липли к ней, пуская слюни, как бларты*. И если бы только этот тупой джедай-красавчик откуда-то из задницы галактики, но ведь и остальные вели себя аналогично, тот же Бейл Органа, своими вздохами доводивший ее до белого каления.

И словно всего этого было мало, так еще так на нее похожая дочь оказалась вся в родителей, постоянно шевеля занозу в памяти Мотмы. Но теперь все, удача, столько раз спасавшая в самоубийственных эскападах, изменила Лее, теперь эта паршивка познает участь горше смерти.

В этот момент раздался звонок от секретаря в приемной.

— Да? — нажала кнопку Мотма.

— Госпожа Президент, к вам на прием министр Органа, — доложила секретарь.

— Пусть войдет, — с торжеством ответила Мотма.

Надо правильно принять свою победу...

Не успела Мотма закончить свою мысль, как двери с грохотом распахнулись, и в кабинет влетела волна бойцов в доспехах забытого уже более двадцати лет вида. Но не это заставило оцепенеть Мотму, а наплечники бойцов, точнее, их цвет. Синий цвет, как метка подразделения, в общем-то, был для Великой Армии Республики, а потом и для имперского штурмового корпуса довольно обычным, но во всей ВАР и штурмовом корпусе только одно подразделение имело наплечники такого насыщенного, кобальтового цвета — 501-й, "Кулак Вейдера". Но это же невозможно! Как установила разведка Альянса, перед той судьбоносной битвой при Эндоре 501-й был стянут на борт "Палача" и погиб вместе с кораблем. Отдельные незначительные группы, выполнявшие задачи в отрыве от основного подразделения, довольно быстро пропали из виду, очевидно, "сточившись" в последующих боях. Но факты вот они: стоят, взяв весь кабинет под контроль, двигаясь с изяществом опытных хищников, все одинаковые, как семена из одного стручка.

Мотма услышала мягкие шаги — в кабинет входили организаторы этого непотребства: эта лживая сучка Лея, ее тупой братец-фермер и какой-то идиот, в подражание джедаям накинувший на доспехи плащ с глубоким капюшоном и натянувший капюшон на голову. Они решили напугать ее своим маскарадом?!

— Что это такое, министр Органа? Вы совсем рехнулись?!

— Это мое решение, госпожа Президент, — с убийственным спокойствием ответила Лея, снова одетая в привычный боевой наряд. Повернувшись к таинственному спутнику, она произнесла: — Действуйте, генерал.

Неизвестный сделал шаг вперед, скидывая капюшон, Мотма нахмурилась, пытаясь вспомнить где она видела это лицо, но ее мысли прервал хриплый баритон:

— Согласно конституции Республики и закону о военном положении, я, как старший военный командир Республики, а также как магистр Ордена джедаев, заключаю вас, Президента Республики Мон Мотму, под арест по обвинениям: злоупотребление служебным положением, коррупция, содействие нарко— и работорговле, пиратству, а также многим преступлениям против народов галактики. Такие же обвинения выдвинуты против многих челнов правительства, поэтому они сейчас подвергаются аресту, а власть в государстве будет временно передана Чрезвычайному совету, куда войдут честные члены правительства, высшие военные командиры и представители джедаев. Согласно конституции и прочим законам.

— Какие же вы идиоты! — расхохоталась замершая на мгновение Мотма. — Неужели вы думаете, что кто-то воспримет ваш маскарад всерьез? Какой военный командир Республики? Какой магистр? Чего вы обкурились?

— Вы сами признали, что переворот Палпатина недействителен, и вы восстанавливаете Республику с восстановлением действия всех ее законов, — холодно усмехнулся неизвестный. — Насколько я знаю, с меня никто не снимал звание генерала ВАР и магистра Ордена джедаев.

Вот тут в мозгу Мотмы собрались все элементы пазла.

— Не... Не может быть! Ты же умер! Твой сын сжег твое тело у всех на глазах, — Мотма дико озиралась. — Вы все мертвы! Все знают, что 501-й сгорел вместе с "Палачем"!

— Нет ничего более лживого, чем доказательства уровня "все знают"... — проворчал генерал, после чего рявкнул: — Взять ее! В тюрьму, под строгий надзор!

— Не надо, — дернула плечом Мотма, пытаясь вывернуться из крепкой хватки. — Дайте соблюсти хоть какое-то приличие, я сама пойду.

Бойцы оглянулись на генерала, тот кивком подтвердил согласие на просьбу Мотмы. Солдаты отступили, Мотма вышла из-за стола и степенно пошла к выходу, но, приблизившись к Лее, бросилась на нее, пытаясь вцепиться в лицо. Вот только в следующее мгновение Мотма повисла в воздухе, вцепившись в собственное горло. А вскинувшая руку Лея ядовито сказала:

— Что ты там говорила про отродье Вейдера? Могу тебя поздравить — я истинная дочь своих родителей, в полном смысле. И тебе сильно повезло, что живая ты пока нужнее.

Легким движением кисти Лея отшвырнула Мотму к выходу.

— В кандалы ее, с полным досмотром! Раз она не понимает хорошего отношения. — После чего, повернувшись к генералу, она потупилась и немного виновато сказала: — Прости, что скомандовала твоим бойцам...

— Все в порядке, дочь, — усмехнулся Энакин Скайуокер. Притянув к себе детей, он обнял их за плечи. — Какие вы молодцы...

Тут хихикнул Люк. Поймав взгляды отца и сестры, он пояснил со смешком:

— А как сейчас недоумевает Мотма: каким образом мы договорились, как ты пришел в себя и что вообще произошло?

— Ты лучше представь как ошалеет весь этот крысятник, когда начнем наводить здесь порядок, — усмехнулся Энакин Скайуокер.

На секунду они замерли, вспоминая, как пришли к сегодняшнему дню.

Часть 2

Воспоминания Дарта Вейдера, ныне снова известного как Энакин Скайуокер

Вскоре после побега принцессы Леи с "Звезды смерти"

Лорд Вейдер смотрел на отчет его доверенной группы следователей контрразведки, дополненную результатами экспертизы, не в силах сформулировать хоть одну внятную мысль. Хотя нет, если не мысль, то ощущение было — облегчение.

Облегчение от того, что решил унизить хаттова Таркина, мания которого так пришлась по вкусу стремительно сходящему с ума Императору, и настоял на расследовании инцидента силами контрразведки своей эскадры, отметя контрразведку "Звезды смерти" как скомпрометированную происшедшим. Ну и спасибо Силе, что послушал ее шепот и кинул на это дело команду доверенных следователей, от которых на сторону точно ничего не просочится.

Причиной же подобного ступора кошмара врагов Империи была экспертиза волос, оставшихся в шлеме, сброшенном одним из злоумышленников в камере принцессы Леи. Они подтверждались экспертизой по следам эпителия, оставшегося на сброшенных возле пресса для мусора доспехах. И в обеих заключениях экспертизы черным по белому было написано: "уверенно доказано, что является родственником первой степени родства военнослужащего за личным делом Љ...". Именно это и приводило главкома в замешательство — личное дело, закрытое его ключом и недоступное никому, кроме записи ДНК для опознания, было его собственным.

Вопреки досужим вымыслам, личные дела военнослужащих было невозможно уничтожить, можно было лишь ограничить к ним доступ, что было обычным делом для разведчиков или просто высокопоставленных командиров. Как правило, в целях опознания и идентификации в относительно свободном доступе оставалась лишь запись ДНК, да и то доступная только по прямому обращению. Не желая быть исключением, Вейдер не стал уничтожать свое личное дело в базах данных флота, благо рутинную работу с личными делами давно отдали на откуп дроидам, и потому почти никто из живых не знал о существовании этого личного дела. А дроиды? Они делают свою работу и треплются.

Решившись, Вейдер достал из тайника в костюме инфочип и, подсоединив его к датападу, запустил сравнение записи ДНК из личного дела, содержащегося на инфочипе, и ДНК неизвестного. Пока шел анализ, главком замер, изо всех сил гоня прочь хрупкую надежду, но вот раздался сигнал, и он впился взглядом в ровные строчки, действие которых было сродни удару под дых: "Сравниваемые образцы принадлежат родственникам первой степени родства".

Подчеркнуто аккуратно сохранив отчет на инфочип и спрятав тот обратно в тайник, Вейдер вздохнул и нажал на клавишу комма, вызывая старшего следственной группы, который немедленно ответил:

— Ожидаю ваших распоряжений.

— Майор, результаты экспертиз немедленно полностью уничтожить вместе с образцами, всю память проводившего экспертизу оборудования и дроидов отформатировать, в отчетах указать что никаких образцов ДНК злоумышленников не было найдено. Приказ вам ясен?

— Так точно. Но разрешите уточнить? — невозмутимо сказал следователь, повидавший немало хитросплетений интриг.

— Уточните, — разрешил Вейдер.

— Речь идет только о неизвестном или об обеих образцах? — педантично спросил майор

— Майор, я же дал четкие указания — уничтожить все, вы ничего не находили! — прорвалось недовольство Вейдера. — Вам что-то еще непонятно?

— Никак нет, разрешите выполнять.

— Разрешаю.

Отключив связь, Вейдер еще раз бегло просмотрел отчет, совершенно выпавший из головы после ошеломляющего открытия. Так, понятно, вторым был Хан Соло, крайне многообещающий пилот, которого Вейдер заприметил еще при выпуске из академии и планировал со временем включить в свою эскадрилью. Но лейтенант дезертировал, сбежав с заключенным-вуки. Вспомнив о том случае, Вейдер скрипнул зубами — флот лишился талантливого пилота из-за дегенерата, устроившего филиал рабовладения прямо под носом у Вейдера. Конечно, не прошло и полугода, как следователи, как следует мотивированные главкомом, нашли, на чем прижать подонка Никлоса, и еще один любитель рабства отправился на Кессель, но случившегося уже было не изменить.

Криво усмехнувшись под шлемом, Вейдер качнул головой — да он просто боится снова подумать о неожиданном открытии. На тщательно хранимом инфочипе было свидетельство должностного преступления Вейдера — удаленное изо всех баз данных личное дело сенатора Падме Амидалы Наберри. Он лично, со всем тщанием вычистил все архивы и сервера Сената, а его подчиненные тщательно подчистили все упоминания как про Ангела, так и про него самого. Падме Амидала и Энакин Скайуокер давно мертвы, и убил их он, Вейдер.

Мысли Вейдера снова скакнули к нынешним временам: получается, учитель лгал ему все это время? Или нет, это хаттов Кеноби украл его ребенка и где-то спрятал, а теперь натравил на него!

Вейдер горько усмехнулся — наверное, старый подонок наплел ребенку, что злобное темное чудовище убило его отца и виновно во всех бедах галактики. Встав, Вейдер пошел к своей медитационной камере. Нет, он далеко не безгрешен, но, за исключением первых лет, когда он балансировал на грани безумия, он посвятил всего себя одному — строительству государства хоть немногим лучше Республики, но для этого приходится расчищать столько дерьма... Если бы можно было встретиться, с доказательствами и цифрами в руках разоблачить ложь мятежников...

Закрывшаяся камера наполнилась специальной воздушно смесью, которая позволяла Вейдеру дышать без шлема. Сняв шлем, ситх взглянул на отражение в отполированной поверхности и саркастически усмехнулся: чтобы встретиться и поговорить, надо иметь внешность, отличную от нынешнего кошмара. Вот уж точно — темное чудовище. И хатт с ними, с конечностями, но хотя бы иметь нормальную внешность и не зависеть от дыхательного аппарата. Нет, вопреки пропаганде мятежников, легкие ему протезами не заменили, но ожоги, приведшие к фиброзу, вынуждали дышать специальной, увлажненной, с примесью бакты и богатой кислородом смесью. Любая попытка дышать обычным воздухом приводила к удушью и выворачивающему наизнанку кашлю, из-за раздражения бронхов и легких. Помимо этого, еще и кожа, почти сплошь представлявшая из себя одни рубец, что тоже вынуждало носить терморегулирующий костюм со многими дополнительными функциями.

Вейдер снова вздохнул — хатт с этими сожалениями и возможными оправданиями в глазах сына, сейчас важнее принять решение: кого поддержать? Собственного ребенка, по глупости связавшегося с мятежом, или Императора, последние несколько лет стремительно сходящего с ума.

Да, мятежники, организованные этим крысиным племенем политиков, оторванных от кормушки, не подарок и мечтают уничтожить все, что было создано. Но поколение, воспитанное в имперских ценностях, уже выросло, да и остальные вполне могут сравнить. Все уничтожить не получится и забыть не выйдет, слишком недавно все случилось.

А вот учитель начинал пугать все больше, грозя полностью разрушить уже построенное и оставить галактику мертвым пепелищем. Вейдер до последнего надеялся, что Таркин блефует, что Император не дал ему таких полномочий. Но прошло уже несколько суток с момента уничтожения Альдераана, но никаких последствий для Таркина не пришло. Что ж, один безумец пришелся по вкусу другому. И в своему безумстве они не только настраивают всех против себя, но и упускают множество возможностей. Взять хотя бы ту соплячку, дочь Бейла — ну соврала она, но вот информации у нее в голове меньше не стало, так ведь нет, вместо того, чтобы отдать ее ИСБ или военной разведке, этот безумец приказал ее убить. Как ребенок, которому чего-то не дали.

И самое страшное во всем этом то, что Вейдер прекрасно помнил как Императора, так и Таркина во всем великолепии, этих жестоких и циничных, но крайне умных людей, которые своим умом переигрывали противников, учитывая мельчайшие возможности и последствия. Ныне они — тень самих себя прежних, и при виде их по спине продирает мороз от ужаса даже у тех, кто забыл, что такое страх. Страшно стать безумцем и своими руками разрушить все, что сам же создавал. А судя по событиям, безумие учителя потихоньку расползается, как зараза.

Получается, что все жертвы и труды окажутся напрасны? Честно — пусть уж лучше мятежники, чем безумцы, может, они сумеют построить что-нибудь лучше Республики.

Или, может?.. Нет, его на троне никто не потерпит, слишком долго он был пугалом для врагов Империи, но если объясниться с сыном, показать, к какой пропасти все идет, то, может, и получится?.. А он так и останется кошмаром для врагов...

Пружинисто встав, Вейдер снова надел шлем и, дождавшись открытия камеры, стремительно вышел — он снова увидел цель, почти недостижимую, но манившую куда лучшими перспективами, чем другой путь.

* * *

После того дня пролетело немало времени, оставив в памяти лорда Вейдера несколько памятных вех.

Самой первой стала гибель "Звезды смерти". Точнее, не сама гибель, а тот полет в "каньоне", когда он уже почти выстрелил в того шустрого мятежника, но тут, как кипяток, ошпарило ощущением, что в том истребителе сын. Он тогда чуть не бросил штурвал, запредельным усилием воли удержавшись от резкого рывка. Дальше сын подтвердил наличие фамильного таланта пилота и фамильные же сложные отношения с большими военными станциями. Полыхнуло не хуже, чем над Набу, уж он-то мог сравнить.

Заодно вместе со станцией погиб Таркин, и Вейдер буквально ощутил, как уже почти закончившееся время вдруг отодвинулось, давая вздохнуть полной грудью. Что ж, так даже лучше — погибнуть от рук мятежников героев, оставшись в истории пусть и жестоким, но все же талантливым государственным деятелем, а не сумасшедшим маньяком.

Ну и всю вину за гибель станции удалось спихнуть на Таркина, поскольку Вейдер был именно придан в оперативное подчинение и должен был выполнять приказы. Он честно признался учителю, что нарушил приказ, выведя свою эскадрилью в пространство для охоты за мятежниками. Сидиус чуть не задохнулся от злости, представив, как потерял бы не только Таркина и станцию, но и своего вернейшего цепного пса.

Правда, из-за этого ИСБ стала рыть с повышенным усердием, пытаясь определить, кто же так удачно отстрелялся по имперской собственности. Вейдер с некоторой паникой попытался было затормозить расследование, но эти тупоголовые ублюдки-мятежники сами растрепали все, прославляя Явинского стрелка.

Единственное что удалось, так это удалось удержать лицо на прямой вопрос Сидиуса, что он, Вейдер, думает о новой звезде мятежников и что он будет делать, если выяснится что Явинский стрелок сын Энакина Скайуокера.

* * *

Рабочий кабинет Императора Палпатина, он же Дарт Сидиус

Что-то читающий на датападе Сидиус даже не поднял голову на вошедшего Вейдера, который замер безмолвной статуей возле рабочего стола Императора. Лишь после нескольких долгих и томительных минут Сидиус соизволил поднять голову и проскрипел:

— А вот и вы, мой друг. Не желаете присесть?

— Как будет вам угодно, учитель. — коротко склонив голову, Вейдер сел в монументальное кресло.

— Вы ознакомились с последними докладами разведки? — продолжил плести паутину слов Сидиус.

— Да, но может вам успели переслать более свежие? — не поддался на провокацию Вейдер.

— А разве в тех отчетах, что уже были, вы не нашли ничего интересного? — не сдавался Сидиус.

— Полезного много, но я не нашел ничего такого, что могло бы заинтересовать вас, учитель, — продолжил играть в несознанку Вейдер.

— И даже имя Явинского стрелка вам показалось неинтересным? — разыграл вежливое удивление Сидиус, которое сейчас, на его, изъеденном неконтролируемой Темной стороной, лице смотрелось крайне отвратительно.

— Во-первых, это может быть однофамилец, в галактике редко встречаются уникальные имена, — осторожно начал игру Вейдер. — Во-вторых, это может быть провокация мятежников, тогда они через некоторое время "вспомнят" об отце-джедае, вероломно убитом подлыми имперцами. Так же не стоит отбрасывать...

Но его резко прервал Сидиус:

— А вы, лорд Вейдер, не рассматривали возможность того, что это может быть сын Энакина Скайуокера? Полюбуйтесь на работу пропагандистов мятежников, — Сидиус передал Вейдеру датапад с фотографиями плакатов и копиями электронной пропаганды.

Небрежно просмотрев все изображения, Вейдер ответил, стараясь выдержать ровный тон:

— Вполне возможно, но без генетического анализа это не подтвердить, может просто родственник, ведь биографию Шми Скайуокер до Татуина так и не удалось проследить, — "Прости, мама" прошептал про себя Вейдер.

— И зная об этом что вы испытываете? — спросил, впиваясь глазами в бесстрастную личину шлема, Сидиус, чутко отслеживая в Силе малейшие изменения в эмоциях собеседника.

Вейдер, как никогда контролируя эмоции (на краю сознания мелькнула мысль "В бытность падаваном Кеноби был бы поражен таким контролем у меня"), ответил, подбирая слова:

— А какое отношение к Энакину Скайуокеру имеет Дарт Вейдер? Учитель, разве не вы говорили, что ученик, вручая себя в руки учителя, должен забыть о прошлом и принять все те изменения, через которые его проводит учитель? А так же то, что ставший на путь ситха должен отринуть все, что было в его прошлом. — Вейдер с удовольствием почувствовал слабое раздражение Сидиуса на тупоголовость ученика. — Энакин Скайуокер умер. На Мустафаре.

— Вот как? Это похвально, весьма, — Сидиус свел руки, имитируя аплодисменты. — Очень приятно узнать о такой непоколебимой верности, мой ученик. Но кажется вас что-то все же гнетет?

Похолодевший внутри Вейдер решил пойти ва-банк:

— Да, учитель, вы правы.

— И что именно вас так беспокоит, мой друг? — прикинулся добрым дедушкой Сидиус.

— Проигрыш Кеноби, — ответил Вейдер, старательно пестуя ярость, поднявшуюся при этом воспоминании. — Он все равно оказался сильнее.

— Вот как? — с интересом спросил Сидиус. — И какой же ваш вывод, ученик?

— Я допустил преступную лень и позволил забыть ваше наставление, учитель, — ответил Вейдер, сдерживая эмоции бескаровой уздой, позволяя появится только нужным. — То, в котором вы говорили, что хороший апрентис должен учится всю жизнь.

— Надеюсь вы приложите все силы к исправлению этого досадного обстоятельства? — спросил Сидиус, сплетая пальцы.

— Да, учитель, я приложу все усилия, — чуть склонил голову Вейдер. — При этом мои прочие дела не пострадают — я буду продолжать тренировки на борту своего корабля. Правда мне для этого могут понадобиться голокроны, а так же задержанные джедаи — для тренировок.

— Мой друг, ваши заслуги перед Империей настолько велики, что можете себе ни в чем не отказывать, — заботливо отозвался Сидиус. — Только в случае с джедаями не забывайте об осторожности.

— Конечно, учитель, — кивнул Вейдер. — Я привлеку нескольких инквизиторов, заодно они тоже подучатся.

— Вы радуете меня, мой друг, своим неустанным трудом на благо Империи, — благосклонно улыбнулся Сидиус. — Думаю мне не стоит вас и дальше от него отрывать.

— Каждое мгновения с вами — бесценно, учитель. — коротко поклонившись, Вейдер покинул кабинет Сидиуса.

* * *

Как он добрался до своего замка и как зашел в специально экранированную камеру он помнит смутно. Но именно тогда он решил: пусть он не смог защитить Падме и их семью, фактически убив своими руками, но сына Сидиусу не отдаст, чего бы ему это не стоило. Даже если для этого придется поступиться Империей.

Потом он забылся тревожным сном, в котором привидевшаяся Падме прощала его и просила сберечь детей.

* * *

Второе памятное событие случилось через полгода после того разговора с Сидиусом. И при одном воспоминании о том событии Вейдер покрывается холодным потом, ставя его вровень с Мустафаром.

А произошло следующее: поскольку Сидиус выдал разрешение наведаться в хранилище голокронов, Вейдер прихватил несколько джедайских, не забыв и о ситхских. Большая часть была посвящена целительству и способам усиливать свое тело Силой, хотя небольшая часть была посвящена работе с мыслями, майндтрику и всему остальному в этой области.

Предположив, что проблемами с окончательным заживлением он обязан Темной стороне, Вейдер попробовал прийти к равновесию, тем более что многие из известных ситхов прошлого не чурались светлых техник. Сначала ничего не получалось, но постепенно он нащупал путь — при воспоминаниях о Падме Вейдер словно выныривал из Темной стороны и даже мог пользоваться светлыми техниками. Лечебного свойства.

Правда, и темных техник того же направления главком не стеснялся и в одном из ситхских голокронов нашел крошечную оговорку, которая в его случае помогла сдвинутся с мертвой точки. А говорилось там о важности настроения пациента, о том, чтобы у него не было неприятия себя, иначе это не только не дает действовать целителям, но и попросту опасно для последователей Темной стороны. Далее приводились техники для успокоения сознания и помощи при работе с сознанием и подсознанием, которые Вейдер первоначально отбросил как вроде бы не относящиеся к делу.

Простить себя оказалось сложно и вряд ли получилось бы, если не Падме во снах, которая не убегала от него, как прежде, а с печальной улыбкой гладила по лицу.

После этого, буквально месяца за полтора, начала понемногу восстанавливаться кожа, отчего Вейдер напоминал себе линяющего фоллинца, каждый день убирая отслоившиеся участки ожогового рубца. Заодно ранее задубевшие связки стали эластичнее, позволяя улучшить результаты в тренировочном зале. Появились мысли, что пора бы заменить протезы на более быстрые и подвижные.

Месяца же через три после первых успехов случилось то, что оставило такую зарубку в памяти темного лорда. Хорошенько размявшись в тренировочном зале с одним из приглашенных инквизиторов, Вейдер ждал, пока дроиды закончат обтирать тело и убирать отшелушившееся, темпы и результаты процесса позволяли надеяться на нормальную внешность, и, осознав это, ситх с удовольствием глубоко вдохнул наполняющую камеру смесь. И в следующий момент свалился на пол, судорожно кашляя, пытаясь вытолкнуть заткнувшую дыхательные пути неведомую дрянь. Сколько времени он бился на полу камеры в кашле, Вейдер не мог вспомнить до сих пор, а смотреть тайминг у дроидов желания не было. В себя он пришел на полу, рядом был кусок непонятной дряни в слюне и мокроте.

С трудом встав на подкашивающиеся ноги (даром что протезы), Вейдер отдал приказ личному дроиду-медику:

— Немедленно провести анализ этой дряни и выяснить, что это такое! После чего провести мое полное обследование.

Буквально через пять минут дроид дал ответ, верить которому Вейдер первоначально просто побоялся.

— Согласно анализу, предоставленный образец является соединительной тканью, предположительно составляющей участки фиброза в легких, для более подробного ответа требуется полное обследование.

Стоило ли говорить, что под сканер темный лорд встал мгновенно. И результат оказался неплох, хотя вселил в сердце далеко не трусливого человека страх и трепет:

— Площадь нормальной ткани в легких пациента увеличилась примерно на три квадратных сантиметра. Динамика процесса неясна, требуется дальнейшее наблюдение.

Что-что, а возможность дальнейшего наблюдения за динамикой этого процесса Вейдер предоставил с удовольствием. Правда, насчет удовольствия экипаж корабля сказать не мог — примирившись с собой, Вейдер не стал добрее к окружающим, а постоянно саднящее из-за мучительного кашля по несколько раз на дню горло взбесит даже самого уравновешенного джедая, что уж говорить о не собиравшемся отрекаться от Темной стороны ситхе.

Длилась эта коллективная мука полтора месяца, по прошествию которого все причастные смогли вздохнуть с облегчением: экипаж — от того, что главком стал спокойнее, а Вейдер — от сладостного ощущения нормального воздуха, не отдающего тошнотворно-сладковатым привкусом бакты. Стандартный стерильный воздух корабля показался ситху воздухом лугов Набу.

Кстати говоря, к моменту восстановления легких пришла в порядок и кожа, даже стал проявляться первый седоватый пушок на голове. Вейдер уже предвкушал возможность просто прогуляться инкогнито. Правда, с конечностями дело не сдвинулось ни на миллиметр, возможно, оттого, что ситх уже привык к протезам и даже начал находить в них некоторые преимущества, которые как минимум нивелировали преимущества живых конечностей.

Все это Вейдер обдумывал, сооружая новую версию своего костюма. Поскольку теперь он был не нужен для обеспечения его жизнедеятельности, то стоило усилить защитные свойства от более агрессивных воздействий. Например, высоковольтных разрядов.

* * *

После приведения себя в порядок Вейдер снова активно включился в процесс поимки изворотливого Явинского стрелка, которого Сидиус возжелал получить непременно живьем. Что налагало на ИСБ и прочие спецслужбы определенные ограничения, которых не мог не одобрять Вейдер, — сынок оказался шустрым, и даже вполне тренированный форсъюзер, каким являлся Вейдер, не мог за ним угнаться.

Как всегда это и бывает, перелом произошел неожиданно.

Глава 3

К моменту битвы на Хоте ситуация, в общем, обрела некоторое равновесие: Люк активно лезет во все дыры, неизменно принося мятежникам удачу и успех, а Вейдер, несмотря на все ресурсы государства, каждый раз опаздывает.

Но Хот... Хот многое изменил.

Тогда, в еще не остывшей после повстанцев базе, Вейдер лично возглавил обыск, в надежде наконец добыть хоть какие-то намеки где можно искать сына, ведь должно же быть у этих мятежников хоть какое-то планирование? Вместе с Вейдером базу потрошила его личная команда следователей, собранная вместо погибшей на Звезде смерти.

Войдя в комнату принцессы Леи (обычная офицерская каюта (пусть будет так, все же воспоминания Вейдера, который больше на кораблях после переворота жил, плюс общая стилистика на подобной базе в неблагоприятных внешних условиях — прим. автора), пусть она и носила опереточное звание генерала мятежников, в отличии от той же Мотмы и иже с ней — те всегда требовали подобающих их статусу апартаментов), Вейдер внимательно прислушался к Силе, благо освоенные голокроны позволили хоть немного продвинутся в сенсорных техниках. Успехи были слабые, его таланты лежали в совсем другой области, он не Квинлан Вос, но вот почувствовать человека, а тем более одаренного, суметь запомнить его "запах" в Силе — на это Вейдера хватало.

Это было нужно для все той же охоты на Люка. Если он настолько удачлив, чтобы уворачиваться от преследователей, то может лучше заставить его прийти в известное место, чтобы встретить на своих условиях. Поскольку у мятежников текло как из дырявого ведра, то выяснить основной и ближайший круг общения Люка оказалось нетрудно: Лея Органа и Хан Соло. Если захватить кого-то из них, то Люк точно полезет их вытаскивать. Вот тут Вейдер и собирался наконец встретиться с сыном. (я сознательно отбрасываю несколько встреч и дуэлей Люка и Леи с Вейдером из РВ, поскольку и события уже изменились, и я не верю, что у них хватило бы удачливости уйти от Вейдера, даже сражайся тот наполовину своих возможностей — прим. автора).

Именно для этого Вейдер сейчас старался запомнить ощущения в Силе от Леи — с его даром пилота он мог перехватить почти любой объект в пространстве, с помощью Силы прокладывая себе путь. Для этого Темный лорд упорно занимался пестуя зачатки своих способностей в этом направлении, что поделать если они были ему не нужны, к тому его таланты лежали в других направлениях, но упорный труд давал свои результаты. Как побочный эффект изучения этих техник стал изрядно выросший самоконтроль вкупе с заметно упорядочившейся памятью, без чего было просто невозможно использование этих техник. Неожиданным стало влияние самоконтроля на мощь и способности Темной стороны — теперь Вейдер имел некоторые надежды на победу в прямом столкновении с Сидиусом, чье прогрессирующее безумие отнюдь не ослабило его мощь.

И вот теперь, стоя в комнате Леи, Вейдер внимательно вслушивался в пространство, ловя отзвуки, которые всегда остаются от любого живого существа в Силе, отчего в случае длительного использования или проживания остаются "отпечатки", которые, при должных знаниях и навыках, можно уловить.

И такие отпечатки были, причем весьма отчетливые: прекрасно воспитанная принцесса, всегда соблюдающая этикет в Сенате, оказалась крайне эмоциональной, выплескивая свои эмоции наедине. На ум Вейдеру пришло сравнение с Люком — тот, при всей своей открытости, на самом деле был весьма сдержан, зачастую многие даже не понимали его истинные эмоции, причем сам Люк тоже это не совсем осознавал. Этим он напоминал Падме, которая была истинной дочерью Набу: на поверхности идиллическая картинка, но чем глубже, тем "безобиднее" фауна. Лея была не такой, она была порывиста и не сдержана, прям как... Вейдер в бытность Энакина Скайуокера падаваном.

Тут Вейдер недоуменно мотнул головой, пытаясь понять ход ассоциаций, почему они пришли к такому, ведь во время легкого транса сканирующих техник подобные, казалось бы, случайные извивы мыслей ни в коем случае не стоило отбрасывать — форсюзер открывался для окружающего, в том числе и для Силы, которая могла оставить подсказку и таким, не очевидным образом.

Раз на ум пришел сын, то Вейдер вызвал в памяти ощущения в Силе от него и сравнил с отпечатком в Силе от Леи. Ничего похожего, как лед и пламень, но почему же они ощущаются сторонами одной медали и именно это ощущение будит какие-то полузабытые воспоминания, которые кажутся далеким светлым сном...

Широко распахнув полуприкрытые глаза, Вейдер с всхлипом втянул в себя воздух, рукой опершись на стену — он вспомнил! Вечера в огромной квартире на Корусанте, наполненные счастьем и уверенностью в завтрашнем дне, именно тогда он ощущал этот отпечаток в Силе, под своей ладонью, лежащей на животе Падме.

Резко развернувшись, привычно придержав взметнувшийся плащ, Вейдер буквально вылетел из каюты, навстречу ожидающим следователям.

— Тщательно все обыскать! — главком бросил приказ. — Выявить биологические следы жильца этой каюты, не менее трех разных образцов, расшифровать ДНК, результаты переслать мне.

Отдав приказы, Вейдер практически бегом удалился, просто стоять и ждать было невыносимо. Поэтому, войдя в ангар, он подозвал связиста.

— Есть где-то сопротивление?

— Да милорд! — вытянулся связист. — Есть сопротивление вот в этих квадратах, незначительные силы мятежников, опоздавшие к эвакуации, еще несколько групп пострадали от каких-то животных. В том числе и те, кто обыскивает примыкающие к базе естественные пустоты.

— Отлично, где ближайшая группа?

— Вот тут милорд.

Тут на связь вышла одна из групп:

— На помощь! Этих тварей тут дохрена! Винтовки их не берут! Они уже порвали несколько наших!

Вейдер тут же сорвался с места, радуясь возможности утопить свои переживания в привычном кровавом угаре схватки.

Спустя несколько часов Вейдер сидел в своей каюте перед компьютером, с внутренним трепетом поглаживая лежащие перед ним инфочипы, один с личным делом Падме и всей собранной информацией по сыну, в том числе и тот самый отчет, на втором была только одна информация — расшифровка ДНК всех собранных в каюте Леи биологических образцов. Безжалостный Владыка ситхов, боевой командир, один из лучших в известной Галактике пилотов банально робел, в бою было куда проще.

Наконец, решившись, он воткнул чипы в гнезда, открывая файлы и запуская сравнение. Спустя пять минут он со вздохом откинулся на спинку кресло, устало потерев лицо — сравнение ДНК подтвердило то, что и так уже знал. Ошибки быть не может. Хотя мятежники и пытались усложнить работу следователям, распылив по всей базе какую-то дрянь, для повреждения образцов, но вот про корзину для использованного нижнего белья они не подумали. Ну и спасибо Лее, которая не стала носить стандартное белье, которое после использования просто отправляли в утилизатор.

Ладно, не о том он сейчас думает, усмехнулся Вейдер. Тут надо подумать о том, что теперь задача отловить Лею Органа (зубы скрипнули от лютой злобы, в глазах полыхнуло золото) стала намного сложнее — вряд ли его дочь сильно уступает брату. Может не осознавать, это да, но вот выкрутиться при попытке захвата сможет не хуже брата. А ведь она куда уязвимее брата — до неконтролируемого падения во Тьму ей хватит и шага, навык контроля ведь никакой. Это не держать маску, скрывая кипящие эмоции, это куда сложнее, Темный лорд по праву может это утверждать. Как бы захват не обернулся трагедией, из неконтролируемого падения собрать разум почти невозможно.

Впрочем, тут губы Вейдера искривились в весьма многообещающей усмешке, если Лея так похожа на него, то что будет если предоставить ей грязное белье той же Мотмы и прочих? Чтобы сделал Энакин Скайуокер, узнав о подобных делишках, к примеру, магистров? Ну уж точно не стал бы так рьяно сражаться за использовавших его. Заодно можно будет напоследок отомстить Органе, наверное немало потешавшимся над ним, когда Лея была на Корусанте. Ничего, пусть ты умер, но уничтожить твою память у меня хватит компромата.

На чем найти точки соприкосновения? Лея идеалистка, она жаждет построить справедливое государство, что ж, как ни странно, он сам стремился к тому же, только, будучи реалистом и многое повидав, поставив целью не просто справедливое государство, а хоть чуть более справедливое по сравнению с Республикой. Несмотря на все перегибы и злоупотребления, при бесстрастном сравнении, Империя выигрывает перед Республикой, особенно если отбросить безумца на троне.

Вейдер пружинисто вскочил — шансы перетащить Лею неплохи, а тогда Люк сам придет к ним. И вот тогда посмотрим какие шансы у Сидиуса против Скайуокеров.

* * *

Спустя полгода. Беспин, Облачный город (да, я помню, что по фильму "Тысячелетний сокол" прилетел туда сразу после Хота, но позвольте, а когда тогда тренировался Люк? Или Йода настолько крут, что за пару вечеров сумел хоть что-то вдолбить Скайуокеру? Ну-ну... — прим. автора)

Смотря через камеры на идущую, в компании Соло и вуки, дочь, Вейдер пытался разобраться в чувствах: с одной стороны такая красивая и гордая девушка вызывала гордость, с другой, воспитанная врагом, она считала его воплощением зла, с третьей — именно она была ключом к успеху воссоединения семьи. Все было... сложно, это самое лучшее определение.

Как там учил Йода? "Если сомневаешься стоит ли попробовать что-то делать — делай, не пробуй". Пусть он давно не джедай, но оспаривать мудрость Йоды не стоит, хватит сомнений, время действовать.

Взглянув как принцессу устроили в шикарных апартаментах, а Соло пошел вспомнить с Калриссианом былое и пропустить пару стаканов. Вуки устроился отдельно, С-3РО пока отключили, иначе разболтает все, в отличии от R2-D2. Пора пообщаться с дочерью. Вейдер как всегда порывисто встал и вышел из наблюдательного центра СБ.

* * *

Воспоминания Леи Органы

Беспин, Облачный город

Лея вышла из спальни, с облегчением вздохнув — наконец получилось принять ванну в нормальных условиях. Нет, она не была избалованной принцесской, как ее зачастую поддразнивал Хан, но согласитесь помывка в полевых условиях или тесный закуток ультразвуковго душа в корабле никогда не сравнится с хорошей ванной в комфортных условиях. Естественно, получив такую возможность, Лея тут же залезла в ванну, а теперь, переодевшись, решила заказать что-нибудь перекусить, все равно Хана сегодня можно будет не ждать — вряд ли он закончит свой вечер воспоминаний с Лэндо раньше завтрашнего утра.

Подняв взгляд, Лея резко остановилась, рука медленно потянулась к бластеру — в гостиной сидел незнакомец, хотя R2-D2 не должен был никого пускать. Сидел и с легкой усмешкой смотрел на нее.

Пользуясь затянувшимся молчанием Лея рассматривала незнакомца. Рослый, пусть сидя рост скрадывается, но, наверное, метр девяносто, плечи широкие, мощная шея, явно уделяет внимание физической форме. Спокойно лежащие на подлокотниках кисти немного неестественного цвета, синтеплоть или индивидуальные особенности? Хотя остальная кожа другого оттенка.

Лицо несколько землистого оттенка, на левой скуле несколько почти незаметных шрамов, короткий ежик седоватых волос, русый цвет которых уже почти не разобрать за сединой. Тяжелый взгляд светло-голубых, словно выцветших, глаз. Лея видела такие взгляды, особенно последнее время — явно профессиональный космолетчик или военный.

— Кто вы такой? — напористо спросила Лея. — Как вы проникли в мои покои и как прошли дроида, что с ним?

— Спокойно, принцесса, — незнакомец ответил чуть хрипловатым баритоном. — С вашим дроидом все в порядке, просто я раньше с ним имел дело и убедил, что имеющиеся у меня сведения вас крайне заинтересуют.

— Вот как? — вздернула бровь слегка расслабившаяся Лея. — И какие же, по вашему мнению, сведения меня могут заинтересовать? Мне даже любопытно.

— Некоторые личные дела, прямиком из архивов ИСБ. Для начала. — с той же раздражающей покровительственной усмешкой ответил незнакомец.

— Вот как? — улыбнулась Лея. — Знаете, я даже не буду спрашивать чьи именно дела, а спрошу о другом: а где гарантии что эти материалы из архивов ИСБ? И, если они подлинны, то где гарантия, что это не ловушка самой ИСБ? К тому же зачем мне материалы из архивов, дела минувших дней редко интересны.

— Принцесса, вы умны, это радует. Могу гарантировать, что это не ловушка ИСБ. Что же касается того, что эти дела были в архиве ИСБ... Настоящие покоится на прошлом и для понимания происходящего зачастую необходимо знать прошедшее.

Лея настороженно замерла — так часто спасавшая ее интуиция шептала, что информация, содержащаяся в это инфочипе, ядовита как самая страшная отрава, но эта же интуиция шептала, что незнакомец не врет и что он для нее безопасен. От такого противоречия ее буквально разрывало. Наконец, решившись, Лея подошла к столику и присела напротив незнакомца.

— Хорошо. Предположим, что эта информация ценна, по крайней мере для меня. Но сначала скажите что вы хотите за эту информацию и кто вы вообще такой?

— За именно эту информацию я ничего не хочу, это просто... презентация, скажем так, — незнакомец несколько вальяжно повел рукой. — А кто я такой... Свое имя и должность, уж извините, я пока раскрывать не буду. Но я один из так вами ненавидимых имперцев в немалой должности.

— Имп! — Лея вскочила, уже наставив бластер. — Все это ловушка?!

— Да успокойтесь! — поморщился незнакомец. — Я надеялся, что у вас больше извилин, чем у подавляющего большинства ваших идиотов, оболваненных вашей же пропагандой.

— Пропагандой?!! — тут же вскипела Лея. — Да вы...

— Да, да, да... — покивал незнакомец. — Мы мерзкие и подлые импы, спящие и видящие поработить всех и вся, завтракающие невинными младенцами, насилующие девственниц, а на вечер устраиваем салют из "База-Дельта-Ноль", в то время как ваш ребелятник прям все высокодуховные бессребреники, рыгающие мыльными пузырями и гадящие радугой. Вам самой не смешно? Что ж вы еще не загрызли Крикса Мадину, который дезертир и военный преступник по вашим же определениям? До той истории он отлично резал мятежников.

— Он разочаровался в Империи после Дентаала!

— Представьте себе, что и другим ничуть не нравятся такие решения! — незнакомец так сверкнул глазами, что Лея поневоле обмерла, к тому же ей показалось, что на мгновения их цвет изменился.

— Тогда почему вы еще служите империи? — ядовито спросила Лея.

— Может быть я, как и другие, отлично помню Республику? Не те сусальные сказки, которые скормили вам, а то, что было и что отлично описано в этих документах, — голос незнакомца лязгнул металлом. — Вы даже представить не можете, что творилось в иных местах Среднего кольца, что уж говорить о Внешнем...

— Но ведь...

— Знаете я давно не верю эмоциям в споре, предпочитаю цифры. Если мы продолжим сотрудничать, тогда я вам предоставлю статистику, истинные цифры. Из республиканских и имперских архивов. Вы их изучите и тогда мы поспорим. Если сможете.

— Хорошо, — возмущенно фыркнула Лея. — Раз Империя такая хорошая, то может не было Дентаала и десятков подобных случаев?

— Были, глупо отрицать факты, — криво усмехнулся незнакомец. — Часть из них эксцессы высокопоставленных чиновников, но только часть. Причем эта часть это тенденция, которая будет еще страшнее. И это разрушит Империю, принеся хаос, когда даже Республика будет золотым временем, объективно. Я этого не хочу.

— Вот как? — удивление Леи открыто читалось на ее лице. — И вы пришли к самым непримиримым врагам империи? Вам самому это не кажется странным?

— Нет, я пришел именно к вам. И нет, мне это не кажется странным — вы одна из тех, кто способен устранить причину этого хаоса.

— Было бы любопытно узнать.

— Император Палпатин, банально сошел с ума, не выдержав испытания властью. Если проанализировать первые десять лет его правления и последние пять, то картина будет разительной. Если экстраполировать еще хотя бы на десять лет вперед — от Галактики останутся одни руины, засыпанные пеплом. Чтобы свергнуть безумца понадобятся все силы.

— То есть вы боитесь за свою шкуру? — метнула шпильку Лея, вызвав только смешок незнакомца.

— Девочка, я воевал почти всю свою жизнь, прошел всю Войну клонов на передовой и уж за свою шкуру я точно не боюсь. Ты просто не понимаешь, что такое это безумие Палпатина, которое словно гниль растекается по дворцу и его канцелярии, отчего все больше, ранее казавшееся недопустимым, становится обыденным. — незнакомец вздрогнул. — Ты даже не понимаешь как страшно понять, что ты едва не поддался этой дряни и все твои труды, ради которых ты рвал жилы, будут пущены насмарку одним безумцем.

Лея нервно сглотнула — незнакомец действительно не производил впечатление труса, но вот прорывающиеся в его голосе отвращение и страх неприятно потянули холодком по спине.

— Тогда почему вы обратились ко мне? Могли бы выйти на более влиятельных руководителей Восстания.

— Ознакомьтесь с этими материалами, — незнакомец подтолкнул к Лее инфочип. Раздался звонок в дверь: — Я имел смелость заказать напитки и немного закуски к ним.

— Да, да, конечно... — рассеяно отозвалась Лея, уже начавшая погружаться в документы.

Незнакомец принес поднос с заказом и снова сел в кресло, терпеливо ожидая.

Ждать пришлось пару часов, в течении которых цвет лица Леи неоднократно менялся, она сжимала кулаки до крови от вонзившихся ногтей, но упрямо продолжала изучать принесенные дела. Наконец она оторвалась от документов и тяжело посмотрела на незнакомца:

— Кто вы, хатт вас побери, такой?! Как вы смогли добыть эти документы? Я бы решила, что это провокация ИСБ для раскола среди Восстания, но все метки в порядке, это документы из республиканской СБ, перешедшие к ИСБ. Кто вы такой?

— О, вас так вывели из себя некоторые факты из жизни ваших соратников? Например связи непорочной Мотмы с пиратами? Или может делишки Иблиса? А может махинации Бейла Органы, стоившии жизни миллионам клонов, которых он, впрочем, за людей не считал, так, мясные дроиды? Что вас больше поразило? — ядовитая ухмылка незнакомца просто взбесила Лею.

— Да как вы смеете вспоминать моего отца! — она бросилась к нему, желая вцепиться в лицо, нанести хоть немного терзающей ее боли. Боли от предательства.

Ее сковало буквально в полушаге от незнакомца, чьи глаза полыхнули расплавленным золотом.

— Вашего отца? — кривая, полубезумная ухмылка изломала лицо незнакомца. — В этом деле не было одного из самых гнусных деяний Бейла Органы.

— Ну так поделитесь, ведь вам это явно доставляет удовольствие! — крикнула Лея.

— Гнойник вычищать больно и это грязно, но потом становится легче, — с какой-то усталостью ответил незнакомец, после чего выудил из кармана два предмета: — Узнаете?

— Полевые анализаторы ДНК, позволяют сравнивать совпадение ДНК, предназначены для определения принадлежности фрагментов тел. Оба в упаковке, еще не использованы.

— Верно, а еще им зачастую пользуются для грубого определения родства.

Не изменившись в лице, незнакомец вонзил игру одного анализатора в свое бедро. Вскрыв второй он подошел к Лее и словами " Простите, принцесса" уколол ее в плечо. Несколько минут, он соединил анализаторы и просто протянул ей.

Дрожащей рукой взяв их Лея поднесла анализаторы к глазам.

— Первая степень родства, — от осознания этого факта ноги подкосились, но ее подхватили крепкие руки.

— Спокойно, малыш, спокойно.

Лея пыталась поднять взгляд, но сознание медленно погасло...

Глава 4

Воспоминания Леи Органы

Беспин, Облачный город

Лея явно спала и видела сон — потому что она никогда не видела большую часть этих разумных, а о немногих знакомых мельком читала в истории новейшего времени. Это был сон, но сон с почти полным эффектом присутствия.

"Почти" — потому, что представить себя мальчиком-рабом Лея точно не могла. Ладно еще рабство, мало ли как вывернется подсознание, но вот представить себя в мужском теле... Нет, такое просто нереально.

А в этом сне, вырваться из которого не получалось, она была десятилетним мальчиком-рабом на Татуине, причем даже его эмоции и ощущения чувствовались, пусть и слабо. Вот несколько дней из жизни маленького раба, в следующее мгновение сломавшее размеренную жизнь появление незнакомцев, после которого все покатилось, словно снежный ком с горы, короткие отрывки чужой жизни замелькали калейдоскопом.

Вот Корусант, потом Набу, снова сменившееся Корусантом, а точнее, Храмом джедаев. Тут добавились короткие, явно чужие мысли, комментирующие как происходящее, так и эмоции с действиями ее альтер-эго, причем комментарии были едкими и не щадившими никого.

Череда сценок из жизни Ордена вперемешку с миссиями в не самых приятных уголках галактики, которые изрядно уронили мнение Леи о джедаях, точнее, развеяли ореол непогрешимости и святости. В том числе и будущего героя-джедая, от имени которого Лея смотрела этот сон... нет, скорее видение от лица Энакина Скайуокера.

И вот новая встреча паренька с кумиром Леи — Падме Наберри. Как и в прошлый раз, встреча стала лишь началом водоворота событий, зачастую страшных. В этот раз все было куда сложнее и жестче.

Лея с удивлением заметила, что некоторые события стали вызывать у нее куда больший отклик чем ранее. Если некоторые моменты миссий заставляли ее стискивать зубы, гневно раздувая ноздри, то смерть матери парня зацепила еще более глубокие струны в ее душе, заставляя желать ощутить гарь после светового меча и кровь тварей на руках, отчего последовавшую резня она наблюдала с мстительным кровожадным торжеством.

А потом... потом был Джеонозис, и на Лею, оскалив окровавленную пасть, дыхнула своим смердящим духом война, во всей свой неприглядной обнаженности непосредственного участника. Очередной калейдоскоп — Рилот, Джабиим, Камино, Кристофсис и прочие.

И во всем этом кровавом водовороте войны находилось место жизни в самых ее разных проявлениях. Когда забрезжила надежда на победу, ее альтер-эго порадовался вести о прибавлении в семействе. И тут же ушатом ледяной воды на Лею обрушились терзавшие Энакина кошмары о будущем жены. Осторожное кружение Палпатина, от которого Лее хотелось кричать, — настолько все было для нее очевидно и на поверхности.

Струна натягивалась все сильнее, пока не лопнула самосудом Винду и полностью законным, как это ни было досадно для Леи, "Приказом 66" и 501-м на ступенях Храма*.

И все равно все жертвы и усилия Энакина оказались бесполезными на Мустафаре. Лея просто металась, видя такую элегантную и одновременно безжалостную подставу, сожалея лишь об одном — что она всего этого не знала, когда видела старого ублюдка Кеноби. Такая мразь не должна существовать. Но все эти мысли выбила дуэль среди лавы — даже отголосков ощущений и эмоций хватило, чтобы почти полностью погасить сознание Леи**, и она даже не пыталась представить, что чувствовал Энакин. Но судьбе этого оказалось мало, и вскоре были слова Императора, которые выжгли некогда пылающего своим внутренним огнем джедая, оставив мертвый пепел и ненависть. А еще чудовищное упрямство и занявшую место детища и смысла жизни Империю.

Империю, которую ставший ситхом и принявший новое имя строил все так же не обращая внимание на преграды и снося их к хаттам. Когда первые контуры начали вырисовываться и появилась робкая надежда, что будущее у государства есть, в самой середине государства стала заметна даже не червоточина, а гниль, проникающая все дальше и все сильнее отравляющая молодую Империю. Звезда Смерти стала вещественными воплощением этой гнили, олицетворяющей будущее, если все пустить на самотек.

Тяжелые сомнения и размышления прервали события у Альдераана. Лея смогла увидеть себя со стороны, польщенно улыбнувшись сравнению с ее кумиром, Падме Амидалой, тем более что она теперь могла сравнить и понять, что это не пустая лесть. Дальше была пыточная, в которой, как Лея с удивлением, ужасом и недоумением узнала, что никто ее не истязал. Нет, не так: физически никто не истязал. Все было проще — укол легкого галлюциногена, воздействие Темной стороны Силы, и ее мозг и подсознание предали ее, превратившись в самых искусных палачей, принося неимоверные страдания без какого-либо физического ущерба. Как теперь узнала Лея, всей ее воли хватило на пару минут, после чего она "запела", полностью отвечая на все вопросы следователя. Пусть даже и не помня этого после.

Казалось бы, теперь ее ненависть к Вейдеру должна была возрасти, но почему-то новое знание оставило лишь тягостное недоумение: как можно противостоять форсъюзерам, если они способны мимоходом так ломать людей? Заодно осталась тихая благодарность к Вейдеру — он мог куда жестче ее допросить, она это уже увидела, — но почему-то пощадил ее.

Не успела Лея все это осознать, как последовала новая сцена, которая до сих пор иногда снилась ей в кошмарах, — уничтожение Альдераана. Но теперь она смотрела на это с другой стороны, и, казалось бы, знакомое событие заиграло новыми красками. Тогда ей казалось, что Палачу Императора плевать на происходящее, она чувствовала на своем плече его недвижимую, как у статуи, руку. Теперь же она знала, чего ему стоила та неподвижность и что ей могло прийтись куда хуже, но по какому-то капризу ночной кошмар повстанцев прикрыл ее.

Лея теперь понимала, что она уже не сможет видеть в имперцах лишь врагов и мишени, особенно в одном, закованном в броню и наводящем ужас на всю галактику. И буквально тут же получила еще одно свидетельство, что не все так просто, — она вместе с Вейдером прочитала тот самый отчет. Мысли заполошно заметались: Люк, их солнечный и добрый Люк, так больно ударивший Империю, сын Вейдера? Раньше она с негодованием отмела бы любые мысли по этому поводу, но теперь... Узнав прошлое Вейдера, она находила все больше сходства между ним и Люком, только характером тот в отца не сильно пошел, будучи похож на мать. Лея не понимала, что теперь делать, ведь утаить это знание от Люка будет предательством, но когда тот узнает, то останется ли с Восстанием?

Задумавшись, она отстраненно увидела стронутую этим отчетом лавину событий: как последний гвоздь в крышку гроба, перед ней развернулись события на Хоте после бегства повстанцев. Перерывание ее грязного белья взбесили Лею до крайности, но, гася весь ее гнев, на нее рухнул еще один отчет генетической экспертизы.

Это буквально выбило ее из видения и, очнувшись, она увидела перед собой лицо Вейдера. Тот был изможден, бледен, весь в поту, и, глядя на нее с тревогой, осторожно спросил:

— Лея, как ты себя чувствуешь?

Она почувствовала ужасную головную боль, как будто в череп что-то вбили, и не удержала стона сквозь зубы, сжимая руками голову. Вейдер бросился к ней и нарвался на тяжелую пощечину, отбросившую его в сторону.

— За что? — недоуменно спросил Темный лорд, держась за щеку.

— За Мустафар, — коротко процедила Лея, снова сжав голову, и напоследок добавила: — И за Палпатина с Кеноби!

Вейдер оторопело моргнул и вдруг разразился громким смехом. Лея недовольно — голова ведь еще не прошла — спросила:

— Что смешного — получить по лицу?

— Ты настолько похожа на мать, но методы... ха-ха... методы мои, с поправкой на привычки. Я как представил, что Падме использовала бы такие методы... Думаю, мне и клонам осталось бы не много работы!

Лея представила что было бы, если бы она хоть раз дала волю своим эмоциям во время нудных заседаний Сената, и сама не удержалась от смешка. На вопросительный взгляд Вейдера она ответила:

— Боюсь, текучка кадров среди политиков превысила бы все разумные пределы.

— Может, тогда наконец среди них остались бы толковые и приличные разумные, — не разделил юмора дочери Вейдер и, немного помолчав, добавил: — Ты поняла, зачем я все это сделал?

— Да, — осторожно кивнула Лея. — Заодно я поняла справедливость выражения, что понять — это наполовину простить. Я должна вас ненавидеть, но... Понимая причины действий и зная ранее скрытое от меня, а также понимая возможные последствия, осуждать — значит пойти против здравого смысла и порядочности. Но что делать дальше, чего вы ждете и что хотите предложить — я не знаю.

Потерев бровь, Вейдер жестом предложил вернуться в кресла. Когда они снова сели напротив друг друга, он наконец ответил:

— Прыжка на шею с криком "Папа!" я не ожидал, но твоя позиция... она изрядно облегчает будущее. Что же касается моих предложений, то здесь, скорее, надо совместно выработать план действий.

— Тогда надо привлечь кого-то еще, с обеих сторон, — ответила Лея, сделав вид, что не услышала первой фразы.

— Нет! — Вейдер подчеркнул свои слова взмахом руки. — Во-первых, среди мятежников я никому, кроме тебя, не доверяю. Половина вашего руководства — продажные мрази, а вторая половина — разной степени недоумки со всяким дерьмом в голове.

— Ну, я тоже была таким недоумком, по вашим же словам, — не удержалась от шпильки Лея.

— Надеюсь, то, что ты сегодня узнала, на многое тебе открыло глаза? — желчно усмехнулся Вейдер. — Правда, такая информация прямо-таки наполняет верой в разумных? Есть еще желание привлечь к обсуждению планов, к примеру, ту же Мотму? Или Иблиса?

— Но решать судьбы миллиардов и всей галактики единолично — это неправильно, — вскинула голову Лея.

— О, может еще и Сенат привлечем, уж эти точно выработают правильное решение, причем в кратчайшие сроки и в полной тайне, не так ли? — голос Вейдера буквально сочился ядом.

— Разве мы сможем все правильно спланировать и учесть? — начала сдаваться Лея. — Это не под силу всего двоим разумным.

— Поздравляю, теперь ты наконец начинаешь понимать, что такое настоящие, а не игрушечные погоны командира, госпожа генерал мятежников, — не упустил своего Вейдер. — А также то, какую тяжесть взваливает на себя командир. Смирись с тем, что здесь и сейчас Сила с судьбой взвалили на тебя такую ответственность. Смирись и постарайся с ней достойно справиться. Будь достойна своих предков — твоя мать всего в четырнадцать лет взвалила почти проигранную войну и ответственность за судьбу родины на свои плечи без глупых причитаний о необходимости коллегиальности и о своих страхов перед ошибками. Она просто делала то, что должна, невзирая на препятствия, добившись немыслимого: перетянув на свою сторону продажный Сенат и сумев протолкнуть вотум недоверия канцлеру. А потом и вовсе, наплевав на здравый смысл, одержала победу в непосредственной схватке. Неужели ты опустишь руки и хотя бы не попытаешься быть достойной ее?

Под конец голос Вейдера гремел воинскими трубами, зовя за собой и воодушевляя на бой, теперь Лея увидела еще одну его грань, поняв, почему солдаты под его командованием так страшно сражались. Ее тоже захватило это мрачное и торжественное воодушевление.

— Что ж, ради своей матери я попытаюсь...

Вейдер вскинул руку, прерывая Лею:

— Как говорил гранд-магистр Йода, не стесняясь использовать свою трость: "Не пытайся делать, делай. Или не делай. Но не пытайся". А теперь еще раз, вслух, чтобы понять и прочувствовать: ты согласна присоединится к моему заговору против Императора Палпатина и против вашего мятежа, ради того, чтобы в том или ином виде сохранить целостное государство и постараться сделать его по возможности справедливым, принимая полную ответственность за это деяние? Ради... Хотя бы ради памяти Падмы Амидалы Наберри?

Комнату затопил тяжелая тишина, пока Лея, опустив голову, напряженно размышляла, пытаясь соотнести все свои знания со своими же принципами и привычными с детства установкам. Наконец Лея подняла голову и хриплым от волнения голосом произнесла:

— Да... Да, ситх меня побери! Я согласна и присоединяюсь к твоему заговору, принимая и разделяя ответственность за это деяние, — говоря это Лея, не могла видеть, что в ее радужке начали хоровод золотые искры.

— Отлично... Просто великолепно, — сказал Вейдер, завороженно глядя в глаза Леи, на что та только возмущенно фыркнула. — Что?

— Полагаю, теперь я могу узнать ваш план?

— Конечно, — кивнул Вейдер, после чего, удобнее устроившись в кресле, продолжил: — В первую очередь необходимо привлечь на свою сторону Люка. Только если мы будем едины, тогда мы сможем победить. Для этого мне надо будет вас поднатаскать, это потребует времени, но с учетом анархии в вашем мятеже время и место найдем. Со мной будет сложнее, но я вполне успешно давлю соглядатаев Сидиуса, поэтому тоже смогу выкроить немного времени.

— Думаю, из Люка выйдет плохой ситх, — с вызовом произнесла Лея, на что Ведер только усмехнулся.

— Ну, начнем с того, что звание рыцаря-джедая я получил полностью заслуженно, да и мастера вполне мог бы получить. Так что уж азам научить точно смогу. Что же касается критериев для ситхов — они, скажем так, несколько отличаются от известных широким массам. — Вейдер мгновение помолчал, а потом с ядовитой усмешкой добавил: — Что интересно, про себя, в отличие от Люка, ты умолчала.

— Посмотрим, — упрямо произнесла Лея. — Положим, вы натренируете нас, но что дальше?

— А дальше, как это ни парадоксально, мы убьем Императора и дадим вашему анархистскому мятежу победить.

— Что?! — Лее показалось что у нее галлюцинации.

— Тебе не показалось, — глаза Вейдера горели азартом, губы кривила хищная усмешка, и казалось, это крайт-дракон натянул обличие человека. — Стоит вашим дерьмократам захватить власть, как они устроят такое... Среди ваших главарей почти нет разумных, которые управляли хоть каким-то относительно крупным образованием, одни яркие личности, занимавшиеся красивой и громкой говорильней. Когда такие получат власть, то они тут же начнут припоминать свои обиды и страхи, мстя всем, до кого дотянутся

* * *

. Плюс к этому не стоит забывать КОСНОП и поколение, выросшее на имперских ценностях. Поверь, их куда больше, чем тебе кажется. Плюс те, у кого кровавые счеты к вам, мятежникам, к ним добавятся обиженные действиями дорвавшихся до власти сенаторов. Через несколько лет на это все наложатся последствия разорванных экономических связей, последствия разгула пиратов и прочей мрази — это дополнительно отколет немало миров от мятежников. При наличии альтернативы, конечно. Те же территории, на которых удержатся имперские силы... Они тоже окажутся в беспорядке, где каждый лидер будет тянуть одеяло на себя. И именно в этом беспорядке можно начать собирать осколки снова в одно целое, заодно исправляя формы и откидывая мусор и шлак, — так можно будет под шумок передавить немалую часть погани, которая так расцвела при безумии Императора. Если успеть объединить достаточную часть осколков, то при достаточно сильном нажиме власть мятежников хрустнет, как яичная скорлупа, и у них будет уже слишком много врагов, чтобы уцелеть как организованная сила.

— Хорошо, — холодно произнесла Лея. — Положим, все будет так. Как вы планируете захватывать власть в осколках, точнее, какими силами?

— Отличный вопрос, — широко улыбнулся Вейдер. — Сейчас, принцесса, я совершу должностное преступление и раскрою государственную тайну об одном козыре Империи.

— Я должна предвкушающе засучить ногами? — с прохладцей спросила Лея.

Вместо ответа Вейдер достал проектор, и перед Леей возникла голограмма корабля.

— Что это, новый разрушитель? — с легким недоумением спросила Лея.

Также ничего не говоря, Вейдер нажал пару кнопок, и рядом закружилась голограмма еще одного корабля, при виде которого по позвоночнику Леи пробежал ледяной холод, — это был "Исполнитель", флагман Вейдера, способный в одиночку заменить как минимум одну эскадру обычных разрушителей. Отсекая спасительные предположения, рухнули слова Вейдера:

— Они в одинаковом масштабе. А вот их основные характеристики.

Бегло просмотрев скупые строчки, Лея почувствовала, что горло перехватывает от страха — эти монстры, с полным экипажем, понятное дело, даже в одиночку были непобедимы, а если эта троица соберется вместе...

— Я думаю, трех суперразрушителей "Затмение" будет достаточно для любых операций, — Вейдер был подчеркнуто спокоен. — Собственно, именно с этими кораблями связано мое предложение политической системы и системы управления государством.

— В стиле Таркина?! — от страха Лея пошла в атаку.

— Как ты помнишь, я не сторонник его довольно бредовой теории, — не обратил внимания на выпад Вейдер. — Не спорю, страх — неплохой инструмент в деле управления, но если применять только его и во все больших количествах, то разумные могут решить, что терять им нечего и... Впрочем, не будем отвлекаться. Что же касается класса "Затмение", то предлагаю обратить внимание на количество десанта и приданной ему техники. Если это убрать, то мы получим объем, вполне сравнимый с немалой станцией, при этом ни на гран не потеряв боевых возможностей в космосе.

— И для чего же нам может понадобится такой объем? — агрессия Леи все не угасала.

— Что ты скажешь, если я предложу разместить в этих объемах важнейшие столпы государства: управляющий орган власти, генеральный штаб вооруженных сил и школу форсъюзеров, без деления на цвета.

— Последнее — это точно утопия, — фыркнула Лея.

— Однако я был лучшего мнения об альдераанской системе обучения, — притворно (и весьма фальшиво) вздохнул Вейдер. — Именно с такого, общего, ордена и начиналась история форсъюзеров более тридцати тысяч лет назад. Если истории свойственно развиваться по спирали, то почему бы не попробовать создать еще один завиток, может, получим хотя бы пару столетий без войн форсъюзеров?

— Слышать такое и от вас? Неожиданно... — растерянно ответила Лея. — Но что касается вашего предложения — как вы представляете себе Сенат на борту этого корабля?

— А зачем Сенат в деле управления? — искренне удивился Вейдер. — Я не спорю, как совещательный орган и некоторая обратная связь он может пригодиться, но управлять... Я слишком хорошо помню, что было в Республике под его "мудрым" правлением. И как "молниеносно" вырабатывались решения. В планируемом нами хаосе любое промедление крайне опасно, и своими руками рыть себе яму я не собираюсь.

— Ладно, предположим, — сдержалась Лея. — Но зачем вообще на корабль?

— Во-первых, это позволит отсечь дармоедов и предотвратит бездумное раздувание штатов. Во-вторых, сидя на Корусанте, не очень понятно, как живет тот или иной регион, а "Затмение" позволит оперативно прибыть в нужную точку, а его мощнейшие системы связи не допустят потери связи и управления практически в любой точке галактики. Ну и огневая мощь такого корабля отлично прочистит мозг любому придурку, заигравшемуся в сепаратизм, самобытность и право на самоопределение. — Вейдер на мгновение прервался, хищно усмехнувшись. — А если кто-то решит взять власть силовым путем... Экипажу ведь тоже надо тренироваться.

— Ну... Такую точку зрения трудно оспорить, — нервно улыбнулась Лея, после недолгой паузы добавив: — Очень соблазнительная точка зрения.

— Я знал что тебе понравится, — улыбнулся Вейдер. — Скайуокеры и корабли, корабли и Скайуокеры...

Проигнорировав последнюю фразу, Лея ответила:

— Положим, с наметками стратегии мы определились, а что насчет ближайших событий?

— А в ближайшем будущем, скажем, завтра днем... — В ответ на недоуменный взгляд Леи Вейдер пояснил: — Пусть Хан хоть немного проспится, а то, если верить наблюдателям, такими темпами он скоро свалится, дорвался до хорошей выпивки в хорошей компании. Так вот, завтра днем доблестные мятежники будут захвачены коварными и трусливыми импами во главе с ночным ужасом этих самых мятежников — Палачом Императора, Главкомом и прочая, Дартом Вейдером. Вдоволь поиздевавшись над пленниками, вышеозначенный ужас мятежников решит их показательно казнить, но тут примчится рыцарь Света Люк Скайуокер и всех спасет, а злобные импы останутся с носом. Дальше радостные вопли спасшихся мятежников, злобный Дарт Вейдер кого-нибудь из своих подчиненных показательно удавит от расстройства, и далее по тексту. После всего этого пойдет настоящая работа для тебя — надо будет перетянуть Люка на свою сторону и разрушить установки джедаев.

— Отдает дешевой постановкой, — поморщилась Лея.

— На Хоте было то же самое, но никто не усомнился, — пожал плечами Вейдер. — И, предупреждая твое негодование, как профессиональный военный, могу сказать — там был дешевый фарс из цепи случайностей. Так что и тут никто не усомнится, если заодно тут будет Люк.

— Предположим, — скептически ответила Лея. — Больше всего тут рискуем не мы.

— Именно, — кивнул Вейдер. — А для большей достоверности устроим сакральную жертву.

— ...И кого же? — подобралась Лея.

— Соло, — произнес Вейдер и тут же поймал запястья бросившейся на него Леи. — Да выслушай сначала, дура! А потом кидайся.

— Я слушаю, — процедила Лея, растирая запястья.

— Соло закатают в карбонит, — сказал Вейдер, внимательно наблюдая за ней. — Во-первых, это безопасно, на своем опыте могу подтвердить. Во-вторых, над Соло висит приговор, как над дезертиром, а заморозка в карбоните вполне подойдет в качестве казни, а два раза за одно и то же в Империи пока не казнят. Ну и в-третьих, раз ты к нему неравнодушна — именно освобождение Соло будет твоим выпускным экзаменом на путях обучения Силе.

— Не надо лезть в мою личную жизнь! — крикнула Лея.

— Да упаси Сила! — вздрогнул Вейдер. — Но ты к нему присмотрись: как пилот и боец он хорош, я хотел его в свою эскадрилью перевести, и если бы он не струсил...

— Хан не трус! — снова крикнула Лея.

— В бою и за штурвалом — нет, — спокойно ответил Вейдер. — А вот вместо доклада мне на должностное преступление своего начальника он предпочел яркую вспышку бунта, освободив всего одного вуки, а мог облегчить участь нескольким сотням. Но испугался меня и репутации доносчика. Раз уж он в тебя влюбился, то это можно было бы использовать — тебя он бы вытащил из любого банта пуудо, но сейчас он будет мешать тебе налаживать отношения с Люком.

— Так цинично... — криво усмехнулась Лея. — А если я выйду замуж за Хана? Что тогда будете делать? — она с вызовом взглянула на Вейдера.

— Ну, он из хорошей семьи, как человек — тоже не самый худший, — пожал плечами Вейдер. — А что раздолбай по жизни — твоей серьезности хватит на обоих. К тому же он явно чувствителен к Силе, а значит, больше вероятность одаренных внуков. Если хочешь, то почему бы и нет...

Взглянув на растерянную Лею, Вейдер усмехнулся и встал.

— Думаю, мы достаточно сегодня сказали, и теперь тебе надо это все обдумать. Не прощаемся.

После этих слов большой массивный мужчина словно испарился, стоило Лее моргнуть. Подскочив к двери, она выглянула в коридор, который оказался абсолютно пуст. Можно было подумать, что у нее галлюцинация от переутомления, но лежащие на столе датапады и так и не выключенный голопроектор свидетельствовали о реальности прошедшей встречи.

*Прежде чем кричать о том, что автор передергивает, слишком принижая значение некоторых событий и повышая значение других, спешу напомнить, что это все работа и память Вейдера, у которого свое мнение о значимости тех событий.

**Ну, мы же помним, что это видение, и Лея это поняла, плюс оперирует привычными понятиями.

* * *

Вейдер несколько утрирует и передергивает, но учитывая его "любовь" к политикам и отношение военных к политикам... Да и не так уж он и не прав оказался, как мы помним по РВ.

Глава 5

Беспин, Облачный город

— Как ты, принцесса? — спросил Хан, пока Чубакка усаживал его на койку в камере.

Лея нервно пожала плечами — как, вот как объяснить, как она сейчас себя чувствует? Ночной разговор утром стал казаться миражом, плодом усталого сознания: Вейдер — оказавшийся человечным; такие непогрешимые и преданные идее лидеры Альянса — которые таили так много грязи в своем прошлом и настоящем; кристально чистый идеал Старой Республики — на деле бывший лишь мороком, за которым прятался кошмар, не уступавший тому, что рисовали в пропаганде Альянса на месте Империи; и, наконец, Империя — вместо всеобщей тюрьмы для всех разумных она стала лишь попыткой хоть как-то удержать галактику на краю еще большего хаоса и ужаса.

Как же хотелось отмахнуться, убедить саму себя, что это действительно следствие усталости и психологических травм от участия в боевых действиях, наложившихся на алкоголь и расслабление, когда подсознание, сбросившее узду контроля, рисует невероятный бред. Но датапады с делами на лидеров Альянса все так же лежали на столике, R2D2 прокрутил запись ее встречи с... Вейдером, да, именно — с Вейдером! А самое главное, что не давало убедить саму себя в провокации имперских спецслужб, — это изменившееся восприятие мира. И это на провокацию уже не спишешь.

Все стало ощущаться как-то ярче, более выпукло, что-ли. А попытавшись помедитировать для успокоения, Лея вдруг ощутила проходящих мимо дверей ее номера людей, точнее, не самих людей, а как бы отблески. Но это она чувствовала, из-за чего в испуге резко прервала медитацию, успев ощутить где-то в недрах Облачного города Вейдера, который... Ну... как же это сформулировать... Наиболее близким понятием, которое смогла подобрать Лея, было "одобрительно усмехнулся", как взрослые — при виде первых шагов ребенка.

Все это так поразило Лею, что она на автомате встретила Соло, так же на автомате прошла с ним в переговорную. А там случилось новое потрясение, которое только сейчас, спустя несколько часов, стало проходить. И этим потрясением стало не пришествие Вейдера, надо сказать, весьма впечатляющее, а движение его руки, когда он отбивал бластерные болты. Этот жест стал ключом к сценке из прошлого, которая стояла у нее перед глазами, пока ее волокли в камеру.

Тогда пятилетняя Лея играла со своей любимой игрушкой, красивой и яркой большой бабочкой, которая могла двигать крыльями, но не летала, а Лее так хотелось, чтобы та взлетела. И однажды, когда ей захотелось это изо всех сил, бабочка взлетела. Конечно же, Лея побежала похвалиться к родителям, а точнее, к отцу, поскольку подсознательно чувствовала, что Бреха не очень-то ее жалует. А вместо похвалы она получила страх в глазах отца, отобранную игрушку и несколько дней провела в своей комнате, не понимая, в чем именно провинилась. Потом был какой-то непонятный мужчина, который расспрашивал ее про бабочку, но она, поняв, что дело, наверное, все-таки в этом, угрюмо и односложно отнекивалась. Дальше последовало похожее движение руки и слова, которые убеждали, что все ей привиделось и такого быть не может. Почему-то это вызвало такую тоску в глубине души, что даже теперь Лея не могла найти слов, а тогда ее маленький мир рушился и выцветал, заодно пропало ощущение кого-то родного, кого она все эти годы, казалось, даже временами видела краем глаза, как привидение. Результатом всего этого стали обморок и довольно продолжительная болезнь, апатия, после чего прежнее беззаботное детство закончилось и из нее начали лепить принцессу, зачастую довольно жестко. Особенно усердствовали в этом тетушки, а такой любящий отец отдалился и даже немного опасался ее. Потом все сгладилось, она привыкла, начала искать оправдания окружающему. Но теперь память безжалостно это высветила, заодно добавив еще кое-что, услышанное уже в обмороке:

— Проклятая кровь... Проклятая кровь татуинского ублюдка все же проявилась! — сквозь зубы процедил Бейл, в голосе его звучала холодящая кровь ненависть. — Если бы ее можно было вытравить, оставить только кровь Падме...

— Боюсь, друг мой, это невозможно, — ответил неизвестный. — Девочка довольно сильна, но мы успели вовремя, и теперь она будет подсознательно не верить в возможность проявления Силы у себя, а это одно из главных условий активации способностей.

— А нет ли возможности как-то подавить или вообще уничтожить мидихлорианы в ее крови? — с надеждой спросил Бейл.

— Таких веществ немного, и все они весьма токсичны, учитывая возраст девочки... Ущерб ее здоровью будет непоправим, — вздохнул неизвестный. — Да и не так однозначна связь мидихлориан и одаренности, как это преподносилось широкой публике.

— Хорошо, тогда что вы посоветуете? — спросил Органа. — И чего вообще можно ждать?

— Ну, надо понимать, что ее связь с Силой только блокирована, причем довольно слабо, и при определенных условиях может себя проявить, — незнакомец начал размеренные пояснения. — Попадание в ситуации опасности, особенно смертельной, может снять блокировку, хотя имеется вероятность и просто использования латентных способностей. Также не стоит допускать того, в чем был так силен ее биологический родитель, — гонки и любое пилотирование, возня с техникой, любые бои и драки. Судя по наблюдениям, это действительно родовые черты.

— Я сделаю из нее светскую даму, — ответил Органа. — А там по этикету все, перечисленное вами, исключено. Ну и политика с управлением — должно же и от матери что-то достаться?

— Согласен, но мне пора прощаться, мой друг, думаю, не стоит дольше необходимого затягивать нашу встречу.

На этом воспоминание обрывалось, но разбуженная память и штормящее подсознание, пользуясь неведомыми ассоциациями, вытащили еще один миг, на этот раз из воспоминаний, которыми поделился Вейдер. Это была встреча, уже во время войны, тогда еще Энакина Скайуокера и Падме, возле ее дома, когда в очередной раз вырвавшийся из боев Энакин отбросил осторожность и завлек жену в неприметный уголок возле входа в здание, обнимая и целуя. И расслабившийся в мирной обстановке джедай совершенно не обратил внимания на замершего в стороне Бейла Органу, тем более что тот мелькнул буквально на несколько секунд. Внимания тогда не обратил, но запомнил, а вот теперь своевольные память и подсознание Леи нашли этот момент, и она более внимательно взглянула на него. И увиденное просто испугало ее — из нее всерьез лепили управленца и политика, поэтому психология была одной из базовых дисциплин: в выражении лица Органы не было любви, о которой он так распинался, там была темная жажда обладания и ревность проигравшего, с ненавистью к более удачливому. Отчего привыкший к анализу мозг задавал крайне тревожный вопрос: а сколько в любви Бейла к Лее было отцовского чувства? Да и довольно странные маневры Брехи, старавшейся тем или иным способом не оставлять без присмотра общение Леи с Бейлом лет так с пятнадцати, начали обретать дополнительные основания, кроме уже привычного объяснения неприязнью и желанием хоть как-то уколоть.

Все это разом навалилось на Лею, оставив ее оглушенной и опустошенной, а тут Хан, спрашивающий, как она. Сначала она хотела взорваться, наорать на него, вот только буквально вбитые в подкорку правила этикета начали действовать, и она открыла рот, собираясь наговорить изысканных гадостей, бьющих не менее болезненно, чем простецкая ругань, но... Снова подействовали новые чувства, точнее, разбуженные, и она вдруг смогла ощутить эмоции Соло. Тут был стыд, но за то, что облажался на ее глазах, был страх, но за их и конкретно ее судьбу, и было беспокойство за ее самочувствие, хотя сам он еле держался после допроса имперцев, пусть ему и не было нанесено непоправимого вреда. От всего этого Лея дернулась, смущенно улыбнулась и спросила:

— Нормально, ты-то как?

— Да что мне будет? — с привычной наглой ухмылкой ответил Хан. — Импы никогда не умели бить!

"Угу, то-то ты так аккуратно дышишь, стараясь резко не поворачиваться", — подумала про себя Лея. Но... это было трогательно, эта попытка ее успокоить.

— Думаю, тебе все же стоит отдохнуть, — мягким нажатием Лея заставила Соло лечь, чуть прикусив губу, чтобы не улыбнуться от счастливо-ошарашенных эмоций Хана. Определенно, эмпатия бывает довольно забавна!

Чубакка одобрительно проворчал в сторону наконец улегшегося и успокоившегося Соло, после чего тоже устроился на соседней лежанке. Чуть пожав плечами, Лея решила не отрываться от коллектива, к тому же делать все равно было нечего, а завтра, если верить Вейдеру, силы ей понадобятся.

Следующий день начался с выматывающего ожидания, к тому же пленников так и не покормили, хорошо хоть, вода была. Больше всего выматывало то, что было невозможно определить, сколько прошло времени.

Внезапно Лея подняла голову и, глядя куда-то в потолок, сказала:

— Думаю, скоро за нами придут.

— Откуда ты знаешь, принцесса? — озадаченно спросил Хан.

— Просто знаю, поверь мне, — смущенно потупилась Лея.

— Принцесса, ты меня пугаешь, — немного настороженно сказал Хан. — Еще немного, и ты начнешь нести всю ту чушь про Силу, что малыш, а потом, может, и сама в джедаи пойдешь?

— Вот последнее мне точно не грозит, — криво усмехнулась Лея.

Дальнейший разговор прервала открывшаяся дверь и конвой за ней. Потом коридоры и, наконец, мрачное помещение со зловещей установкой посередине. Лея склонила голову вниз, пытаясь скрыть подрагивающие губы, Хан ободряюще сжал ладонь, вот только Лея пыталась не улыбнуться — уж больно плакатно все выглядело. Правда, с другой стороны, не будь того разговора с Вейдером... Лея передернула плечами — в таком раскладе улыбаться при этом антураже как-то не тянуло.

А когда установка раскрылась и прозвучал приговор, то Лее стало страшно без всяких оговорок. Особенно когда Чуи начал бушевать — его ведь могли просто пристрелить. Хвала Силе, Хан сумел его успокоить... Заодно позаботился о ней, попросив лохматого присмотреть за ней.

Глядя в глаза Хану, Лея ощущала эмоции этого человека, наглого, хамоватого и неотесанного, но надежного и способного до последнего драться за своих. А тут еще иронично-ехидная эмоция от Вейдера долетела. Наверное, она послужила последней каплей, когда Лея сама потянулась к Соло, ответив на его чувства, подтвердив свой порыв словами. И чего тут больше: ответного чувства к Соло или желания сделать назло Вейдеру, Лея не смогла бы ответить и под угрозой смерти.

Дальше Соло запихнули в установку и заморозили, спасибо Вейдеру, который предупредил, что будет... неприятно. Судя по эмоциональным отзвукам, Вейдер действительно в свое время прочувствовал это на своей шкуре, а судя по эмоциям Соло — изрядно преуменьшил.

Несколько удивил Калриссиан своим искренним беспокойством за Соло, но это вызвало только дополнительную вспышку злобы Леи. Как же, беспокойство за того, кого ты предал, — это так трогательно.

Но, наконец, Люк достиг Облачного города, о чем доложили Вейдеру, и их повели к кораблям. Вот тут Лэндо опять удивил принцессу, но ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы не попросить Чуи покрепче сжать пальцы, лаская слух хрустом гортани предателя. А по краю сознания проскользнула мысль, что еще лучше почувствовать этот хруст под своими пальцами, причем Лея не поручилась бы, что для ее телосложения это невозможно, — Сила теперь постоянно чувствовалась на краю сознания, отчего приходилось себя дополнительно контролировать.

Тем не менее тренированный разум политика склонился к более рациональным действиям: они разрешили Калриссиану провести их к "Тысячелетнему соколу", по пути встретив R2-D2.

— Куда это вы направились, мистер Калриссиан? — голос Леи отдавал космическим холодом, когда Лэндо направился было к рубке.

— А вы разве пилот, принцесса? — с легкой насмешкой спросил Лэндо.

— А вы полагаете, мы вам поверим? — так же насмешливо ответила Лея. — Чуи, свяжи его и пристегни где-нибудь, чтоб ненароком не укатился куда. Что касается второго пилота, то, полагаю, R2-D2 с моей помощью справится с этой ролью, а уж в Чуи я не сомневаюсь.

— Но...

— Чуи, и про кляп не забудь, — через плечо бросила Лея, направляясь в рубку.

А дальше пришлось быстро взлетать и прятаться под громадину Облачного города, ведь там еще оставался Люк.

Полуприкрыв глаза, Лея вздрагивала и до крови закусывала губы, ощущая отголоски боя, пока ее не пронзили отчаяние и мрачная решимость Люка, сопровождаемые отборной бранью Вейдера, после чего до нее долетела мысль Темного лорда:

"Лови эту банту упрямую, он прыгнул в шахту. Как поймаешь — улетайте. И извини, что подранил Люка, иначе не получалось".

Сразу после этого Лея много раз про себя возблагодарила судьбу за то, что Вейдер смог разбудить в ней Силу, — иначе они не смогли бы вовремя найти Люка. Правда, чтобы его снять с антенны, пришлось освободить Калриссиана, но Лея здраво рассудила, что выкинуть его в шлюз при поддержке Чуи она всегда успеет, а вот чтобы удержать Люка, у нее может и не хватить сил. Да и второй опытный пилот действительно не помешает: лазейки от Вейдера — это хорошо, но никто не застрахован от импа с инициативой.

"Тысячелетний сокол" уже выскочил из атмосферы и успешно ушел в гипер, проскочив мимо имперских кордонов, а Лея смотрела на осунувшееся лицо Люка, бинтовала его покалеченную руку и мрачно обещала себе высказать Вейдеру все, что думает, при следующей встрече, одновременно ощущая, что давно оторванный кусочек души вернулся на место. В это же время оставшийся на Беспине Вейдер зябко поежился — что-то ему подсказывало, что следующая встреча с детьми будет... бурной.

Воспоминания Дарта Вейдера

Вейдер внимательно наблюдал, как Люк крадется по коридорам Облачного города, отмечая, что кое-что Йода успел в него вбить, правда, не стоит отбрасывать вариант, что это заслуга инструкторов ребелов — мальчишка двигался довольно неплохо, достаточно грамотно для пилота, и явно успевал предвидеть, куда пойдут патрули. Но самое главное: что с владением сейбером и что же успел наворотить в разуме Люка Йода — придется выяснять лично ему. И цена ошибки на этот раз непомерно высока.

Вздохнув, Вейдер продолжил руководить патрулями, постепенно загоняя Люка в нужный зал.

И вот, наконец, Люк здесь, и Вейдер может своими глазами его увидеть, а самое главное — попробовать понять, что с его разумом. И от одного взгляда гнев плеснулся огненной волной — грубое внушение, задавившее критичность мышления, было видно, что называется, от двери. Что уж там, дальше придется разбираться, но, что это точно не все, стало ясно, как только зажглись сейберы — среди обычных для новичка неуклюжих движений проскакивали куда более уверенные, свидетельствующие о вбитых в подсознание двигательных рефлексах.

Чтобы такое проделать, необходимо обладать колоссальным опытом и запредельным контролем, среди известных Вейдеру разумных подобным владел только один и, судя по всему, именно его когтистые лапы были к этому приложены. Собственно, в свое время Вейдер о подобном узнал именно от Йоды, в одной из бесед об истории Ордена и противостоянии ситхам. Вот тогда-то Йода и обмолвился об одном из способов быстрой подготовки пушечного мяса, которое практиковали обе стороны. С одной стороны, это ухудшало подготовку, делало ее шаблонной, и пользователь не всегда мог полностью осознанно применять полученные навыки, но, с другой, потренировавшись буквально пару месяцев, обучаемый уже не рисковал отрубить себе что-нибудь и был уже довольно опасен для неодаренных противников. А если такой обучаемый знал, что к чему, и имел возможность и настойчивость для упорных тренировок, то все негативные стороны и вовсе пропадали, оставляя лишь шаблонность навыков, но и тут все зависело уже только от таланта и наличия хороших наставников.

Все это Вейдер обдумывал на фоне, одновременно лениво отмахиваясь от Люка и пытаясь хоть как-то выявить закладки и их уязвимые места. Что-то вырисовывалось, но теперь надо было раскачать разум Люка, заставить испытывать очень сильные эмоции. Тут требовалось или наслаждение, или страх и боль. Если с первым было как-то... затруднительно, то вот по части второго Темный лорд мог по праву считаться мастером.

Но для начала стоит дать надежду, чтобы потом раздавить ее страхом и отчаянием. Хмыкнув, Вейдер сделав вид, что оступился, пафосно свалился вниз, скрывшись из виду. И наивный Люк поверил в этот фарс, немного воспрянув и затаив робкую надежду.

Которая тут же рухнула при виде ничуть не пострадавшего Вейдера. А уж когда Люк даже не смог приблизится к Вейдеру, отступая под ударами всякого хлама, в душе парня снова возник страх, склизкой змеей сжимая сердце. С особенной силой страх вспыхнул, когда Люка выбросило в разбитое окно. Он даже не смог почувствовать, как Вейдер аккуратно подстраховал его на мостике над бездной шахты, заботливо уронив рядом сейбер.

Он был доволен — с этой вспышкой страха наконец удалось сковырнуть то грубое, самое первое вмешательство. Правда, ждать критичности от Люка сейчас все равно не стоит: компенсаторные реакции дадут сейчас повышенную эмоциональность, но тем лучше — так проще добраться до остальных закладок, а здоровье у молодого форсъюзера по определению железное, не стоит опасаться за его сердце или что-то подобное.

Не торопясь, с показной ленцой, Вейдер загонял Люка на небольшую площадку среди бездны, отрезая все пути к отступлению и все больше погружая в отчаяние. И вот эта площадка, путей к отступлению больше не осталось, да и закладки почти пали под натиском Темного лорда.

Но тут Люк сумел добиться хоть какого-то успеха, пробившись сквозь защиту отвлекшегося Вейдера и полоснув того по плечу, правда, не пробив полностью обновленную броню, но заставив включится рефлексы. Именно поэтому, буквально через несколько секунд, когда Люк снова допустил ошибку, последовала расплата — отточенные десятилетиями и сотнями схваток рефлексы не подвели, и чо май (если кого забанили в Вукипедии — "отсечение вооруженной руки", как правило, кисти, с Энакином Дуку провернул чо сун, просто отсечение руки — прим. автора) стал логичным завершением схватки.

Полностью осознать, что произошло, Вейдер смог несколько позже — наконец он смог сорвать все видимые закладки. Заодно он смог почувствовать сына, как это было когда-то давно, еще на Корусанте.

Собственно, именно поэтому Люк без всяких сомнений поверил признанию Вейдера об отцовстве. Ведь сложно сопротивляться очевидному, когда Сила просто поет о родстве.

И вот тут проявилась последняя закладка, страховка на крайний случай от Йоды — Люк выбрал самоубийство. Хорошо хоть, так, а не бросившись на вражеский сейбер.

Как успел заметить Вейдер — отработав свое, закладка распалась, позволяя надеяться, что разум Люка теперь свободен. Хотя пришлось постараться, забросив Люка телекинезом в один из вентиляционных каналов, где он снова нашел себе приключений. Но, судя по тому, как он цеплялся за ту антенну, закладка на самоубийство действительно распалась и теперь все зависело от Леи.

Постояв на площадке, Вейдер развернулся и пошел к войскам — театр для Императора и повстанцев сам себя не сделает, тут тоже придется потрудиться. Но в глубине души Темный лорд знал — теперь это все не зря. До победы еще далеко, но надежда снова озарила его своими лучами, давая силы для работы и борьбы.

Глава 6

Воспоминания Люка Скайуокера

Спустя несколько дней после боя на Беспине, борт медицинского корабля Альянса

Люк хмуро смотрел в иллюминатор и неосознанно потирал запястье правой руки. Снова и снова он возвращался к бою, который встряхнул его, вырвал из начавшей затягивать эйфории и ощущения избранности. Разбирая каждое мгновение боя, он все больше убеждался, что с ним играли, как с неразумным ребенком. Это было страшно и крайне унизительно.

Вот только злость и досада от этого были связаны не с Вейдером. Смысл злиться на песчаную бурю, если сам вылез под ее удар? А вот на тех, кто тебя подначивал это сделать, нужно и злиться, и, по возможности, бить в морду. Если же в морду дать нельзя, то такие шутники на Татуине рисковали нарваться на тускенскую пулю.

При воспоминании о тускенских пулях в памяти сразу встали родные стены фермы и тела дяди и тети. Где были его глаза и мозги, когда он повелся на басни Кеноби про штурмовиков? Нет, точность, как он теперь на своем опыте знал, была схожей, только вот и тускены отлично умели стрелять, а вот следы от попаданий были сильно различны, и уж следы от тускенских пуль мог опознать любой житель Татуина.

А дальнейшие его действия? Ведь Люк искренне мечтал поступить в имперскую академию и сесть в кабину истребителя. Забавно — не случись всего этого, и он вполне мог бы уже летать и даже иметь на своем счету сбитых повстанцев, может, своих сегодняшних приятелей. Но... Но вместо этого он, как тупая банта на веревочке, пошел за стариком и вляпался в самое глубокое дерьмо в этой вселенной.

Люк вздохнул, потер переносицу и скривился, слишком сильно сдавив ее пальцами протеза — все еще не привык, хотя врачи говорили, что со временем разницы не будет заметно.

Какой он к сит... к хатту, Избранный, если его так легко может заморочить первый встречный форъсюзер? Ладно, далеко не первый встречный, а полноценный магистр старого Ордена, к тому же имевший прозвище Переговорщик, но где был весь его татуинский опыт и татуинское же воспитание? Татуинские фермеры — люди далеко не склонные к альтруизму и к борьбе за различные прекраснодушные идеалы. Им подавай что-нибудь приземленнее, желательно, чтоб выгоду можно было руками пощупать. А если попытаться их заставить... что ж, пустыни Татуина никогда не отдают что-либо, попавшее в них. Дядя Ларс был именно таким человеком, да и тетя Беру, при всех своих доброте и мягкости, тоже не выделялась на фоне остальных фермерш.

Так, быть может, не стоит винить даже джедая-магистра, и надо признать что сам сунул голову в эту петлю? Почему? Сначала ради картинки, а потом, познакомившись и понимая всю несовместимость своих миров, все равно — ради той, при виде которой в сердце возникала тепла волна и ощущение чего-то... родного?

Внезапно, словно услышав мысли о себе, к палату вошла Лея, со странным выражением лица и датападом в руках. Не поздоровавшись, что было странно для всегда соблюдавшей этикет принцессы, она сунула датапад ему в руки и напряженным тоном сказала:

— В одном экземпляре, память дроидам я подчистила.

Заинтересованный, Люк взял дапатапад, вчитался в данные и замер, потрясенный до глубины души — согласно анализу ДНК, у них с Леей было совпадение на уровне родственников первого порядка, более того, было предположение, что они разнояйцевые близнецы. Люк замер, обдумывая информацию и слова Леи, а потом, тщательно контролируя выражение лица и свой голос, ответил:

— Занятно, я так понимаю, ты желаешь скрыть эту информацию? Я все понимаю и больше...

Тут он замер, поскольку Лея приложила палец к его губам, с легкой улыбкой погладила его по волосам, а потом выкрутила ухо! Он тут же перехватил ее руку, впрочем, она и не сопротивлялась, и с обидой спросил:

— Ты чего?! Больно же!

— А потому, что ты собирался сказать глупость, и мой долг, как старшей сестры, наставить тебя на путь истинный, — задорно блестя глазами, с легкой ехидцей ответила Лея.

— Это надо посмотреть, кто из нас старше, — сердитым тоном, но с трудом сдерживая улыбку, ответил Люк.

— Девочки все равно взрослеют раньше мальчиков, — ответила Лея, а потом вдруг показала язык и рассмеялась вместе с Люком.

Посидев немного с ним в обнимку, Лея развернулась и, заглянув ему в глаза, спросила:

— Но ты же понимаешь, что это только для нас? Ты — Явинский стрелок, я — генерал Восстания и политик, прицесса Альдераана и наше родство — как козырь, так и рычаг давления на нас. Ты ведь не хочешь плясать под дудку разных интриганов?

Люк с трудом удержался от скрипа зубами — манипуляторы? Снова кто-нибудь заставит его поступать, как нужно кому-то другому? Причем это касается не только его, но и сестры? Да пусть только попробуют — сразу узнают на своей шкуре, чьей он крови!

Между тем Лея продолжила:

— К тому же это не все, — она вытянула вперед руку с небольшим медальоном, сосредоточилась, прикрыв глаза, и вдруг медальон, вздрагивая и колеблясь, приподнялся над узкой ладонью.

На секунду, не более, после чего скользнул в сторону, упав на пол. Люк, с широко раскрытыми глазами, восторженно спросил:

— Так ты тоже?! Впрочем, ничего удивительного — ты ведь моя сестра. — Тут Люк запнулся, глубоко вдохнул и, словно бросившись со скалы, решительно произнес: — Лея, я должен тебе признаться, оказывается, наш...

Но снова ему не дал договорить тонкий пальчик на губах.

— Тс-с, не надо, мало ли, кто и как может слушать. Кроме того, я уже слышала, ты об этом говорил в бреду. — Лея криво усмехнулась: — Сам понимаешь, что нас ждет в Восстании, если это станет всеобщим достоянием?

— Но если я бредил, то... — встревоженно вскинулся Люк.

— То знают об этом все трое: я, Чуи и Лэндо, — ободряюще улыбнулась Лея. — Мы с Чуи будем молчать, а Лэндо... Для блага самого мистера Калриссиана ему тоже лучше молчать.

Люк поразился недоброму взгляду сестры и подумал, что Лэндо действительно стоит молчать — как Лея обращается с бластером, он неоднократно видел, и не сомневался, что рука у нее не дрогнет. Впрочем, при таком родителе...

— Кстати, надеюсь, ты не сообщишь джедаям о моем даре? — спросила Лея.

— Знаешь, сестричка, я вот тут вспомнил свои приключения и все произошедшее, и как-то у меня нет огромного желания становиться джедаем, — задумчиво сказал Люк.

— О, сомнения — это признак взросления, — с облегчением ответила Лея. — Признаться и меня это не обошло — я вот как-то стала сомневаться в Восстании и его лидерах.

— Слова одного из лидеров этого самого Восстания, — с легким сарказмом заметил Люк.

— Ну, в себе-то я уверена, — нервно усмехнулась Лея. — А вот в остальных... Ладно, вот тебе защищенный датапад, в нем несколько личных дел, прямиком из архивов имперской безопасности, которая унаследовала их от республиканской. Об источнике не спрашивай, а как прочитаешь — снова поговорим. Давай, выздоравливай.

Взлохматив ему напоследок волосы, Лея вышла из палаты. Некоторое время Люк просидел в мечтательном созерцании, но потом любопытство взяло верх, он подтянул к себе датапад и углубился в чтение.

С первого визита Леи миновало дней пять, прежде чем она смогла прийти снова, и Люк совершенно извелся в ожидании. За это время его уже почти выписали, переведя в другую палату: — пусть он и герой Восстания, но комэск — невелика птица, та палата потребовалась другому больному, а его перевели пусть и в небольшую, но все равно отдельную каюту, в сектор для выздоравливающих и готовящихся к выписке.

Все эти дни Люк был угрюм и задумчив, что списывали на последствия боя с самим Вейдером и травмой. Спасибо, хоть в душу не лезли и душеспасительными разговорами не надоедали.

В общем, неудивительно, что вошедшую в каюту Лею почти сразу же, как только закрылась дверь, встретил вопрос:

— Это правда? — и поднятый датапад, тот самый.

— Во-первых, здравствуй, — чуть нахмурив брови, ответила Лея. — Ты теперь уже не тот татуинский фермер, а герой Восстания, лицо публичное. Так что, вне зависимости от твоих желаний, этикет соблюдать придется.

На это Люк негодующе фыркнул, показывая, где он этот этикет и публичность видел. Лея укоризненно качнула головой, но не стала развивать тему.

— Во-вторых, да, скорее всего, эти данные — правда. Я, как смогла, проверила некоторые факты — все совпало. — Лея села рядом с Люком и невидящим взглядом уперлась в стену. — Я... я просто не представляю, что дальше делать и как поступать. Ведь если верить этой информации, то для наших "уважаемых" и "честных" руководителей Восстание было в первую очередь лишь средством вернуть кормушку и уютные посты, с властью и отсутствием ответственности.

Люк насмешливо фыркнул.

— Что? — покосилась на него Лея. — Что такое коррупция, как незаметно пилить бюджетные средства и кучу всего другого я не только знаю, но еще и умею. Этим всем приходится заниматься, даже если ты не берешь себе ничего, а на действительно хорошие дела, на которые не выделены средства, либо их просто невозможно или слишком долго выбивать. Да и просто невероятно держать деньги в руках так, чтобы крошка к ним не прилипла. Но...

— Что, сестренка? — Люк обнял Лею за плечи, понимая, что ей надо выговориться не меньше, чем ему.

— Но должны же быть какие-то пределы, понимание границ и осознание, что надо хоть как-то оправдывать свое существование, — Лея беспомощно развела руками. — Ведь даже бандиты, взяв деньги за крышевание, должны эти деньги хоть как-то оправдать. А эти...

— Мда... — поглаживая Лею по волосам, протянул Люк. — Что-то мне уже и старая Республика не кажется таким уж сказочным строем, а уж новая, к которой так стремится Альянс... Без боя ее не построить, а чтобы потом восстановить порушенное, с такими правителями... Как бы нас не погнали ссаными тряпками, с ностальгией вспоминая времена Империи. Да что далеко ходить, взять только Татуин — хоть какие-то намеки на порядок и закон стали появляться лишь при Империи.

— А как же Джабба? — с интересом спросила Лея. — Неужели он допускал хаос, ему ведь это было невыгодно.

— Ну, какие-то правила и порядки были, но они зависели, во-первых, от прихоти самого Джаббы, а во-вторых — от уплаченной ему суммы, — поморщился Люк. — И возможности как-либо опротестовать произвол заплатившего Джаббе ублюдка не было. А сейчас такая возможность, пусть и условная, есть — доберись до имперского гарнизона и подай жалобу. Несколько мелких, но наглых банд для урока имперцы уничтожили, самые гнусные притоны тоже разгромили.

— И Джабба оставил это без ответа? — удивилась Лея.

— Так ему это в итоге даже выгодно оказалось, — усмехнулся Люк. — Во-первых, это как бы придало респектабельности Татуину, что повысило оборот и, соответственно, доход самого Джаббы. Во-вторых, это позволило задрать цену на крышу для оставшихся организаторов всякой дряни, типа борделей для педофилов и прочих, очень высоко, оправдывая необходимостью умасливать имперцев, заодно сильнее загоняя их под контроль слизня. Ну и, в-третьих, у Джаббы появился еще один рычаг давления на бандитов — он мог просто сдать неугодных имперцам, скинув на тех грязную работу, а сам оставшись ни при чем.

— И тут эта жирная тварь хорошо устроилась, — возмутилась Лея.

-Это да, — кивнул Люк. — Но для простых людей, не бандитов, с приходом Империи стало хоть немного, но легче. А из молодежи многие завербовались во флот или армию Империи. К примеру, я, вместе с Биггсом, собирался поступать в имперскую академию и, если бы не дядя, наверное, уже давно летал бы на тай-файтере.

— Тогда нам повезло, — Лея взъерошила ему волосы. — В противном случае у нас бы и шанса против тебя не было. А если бы ты был на имперской стороне возле Эндора... Боюсь, на пару с Вейдером вы бы уничтожили все истребители Альянса.

— Кстати, о нем, — сразу подобрался Люк. — Ты проверяла достоверность этого личного дела?

— Ты же понимаешь, что быстро это не сделать, если не желаешь привлечь внимание? — Лея успокаивающе положила ладонь ему на плечо.

— Но ты этому досье веришь, — прищурился Люк. — Может, давай без излишних тайн, сестра?

Лея долго молчала под пристальным взглядодм Люка, а потом, словно перед прыжком в воду, набрав в грудь воздух, неуверенным тоном начала:

— На Беспине, когда мы только прилетели, Хан сразу пошел пить с Калриссианом, а я осталась понежиться в ванной. А выйдя из нее, увидела в номере незнакомца. — Люк попытался что-то сказать, но Лея вскинула руку, останавливая его. — Это был Вейдер...

— Что?! — вскочил Люк.

— Тише, сядь, — Лея за руку потянула его вниз.

— Ты встречалась с Вейдером до того, как он вас захватил в плен, и ничего не сделала, а теперь Хан... — возмущенно продолжил Люк.

— Если скажешь, что я предатель — получишь по лицу, — угрожающе произнесла Лея. — Сначала дослушай.

Повисла гнетущая пауза, но через некоторое время Люк справился с эмоциями.

— Ладно, расскажи, как было на самом деле.

— Начнем с того, что я все равно ничего не смогла бы сделать, весь Облачный город был под контролем отряда Вейдера, — продолжила Лея. — А потом Вейдер предложил мне и, соответственно, тебе заговор как против императора Палпатина, который сошел с ума, так и против Восстания, лидеры которого преследуют свои корыстные цели.

— У меня два вопроса: почему ты не отстояла Хана и почему ты поверила Вейдеру?

— С Ханом просто: никто бы не поверил если бы мы все вырвались из рук Вейдера, плюс, как флотский командир, Вейдер обязан приводить в исполнение вынесенные приговоры. Как ты знаешь, на Хане висел старый приговор, который теперь погашен, поскольку приведен в исполнение.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — поразился Люк.

— Хан жив, его заморозили в карбоните, — нервно вздрогнула Лея. — Как мне гарантировал Вейдер, это безопасно, он сам через это прошел во времена Войн клонов. Правда, боюсь, приятного в этом мало. К тому же Вейдер обещал помочь с освобождением Хана. Как он выразился, это будет финальным экзаменом для нас после обучения у него.

— И это приводит нас ко второму вопросу, — уже почти спокойно сказал Люк. — Почему ты ему поверила и готова у него учиться? Особенно ты, которая боялась и ненавидела именно Вейдера.

— Я не знаю, как это внятно объяснить, но Вейдер сумел показать мне кусок своей жизни, — медленно, пытаясь подбирать слова, ответила Лея. — И знаешь, я на своем опыте убедилась в справедливости выражения, что понять — это наполовину простить.

— Он не мог тебя обмануть? — задумчиво потирая подбородок, спросил Люк.

— Я... не знаю, но... вряд ли, — растерянно пожала плечами Лея. — Это было как объединение разумов. Если бы он хотел обмануть, то вряд ли показывал некоторые моменты.

— Ну ладно, — вздохнул Люк. — Значит, нам надо встретиться.

— Вот так просто? — удивилась Лея.

— А зачем мудрить? — пожал плечами Люк. — Ты говоришь, что эти дела правдивы. Также ты говоришь, что Вейдер ищет союза с нами и, вроде как, он искренен. В конце концов, он наш отец. Тут любой скажет, что стоит встретиться и поговорить.

— И ты не злишься на него из-за руки? — озадаченно спросила Лея.

— Сам виноват, — скривился Люк. — Он и так весь бой играл со мной, но под конец не сдержался. К тому же я перед этим сумел его достать. Ну и... рефлексы, надо полагать.

— Наверное, я никогда не смогу полностью понять мужчин, — покачала головой Лея.

— Как и мы женщин, сестренка, — улыбнулся Люк. — Давай, договаривайся о встрече, вряд ли это получится провернуть быстро.

Глава 7

Где-то в космосе, борт неизвестного грузовика.

Быстро организовать встречу действительно не получилось, с момента того разговора на госпитальном судне прошло почти четыре месяца, прежде чем Люк, Лея и Вейдер смогли встретиться.

Чем занимался Вейдер, Люк не знал, а что касается его, то было... хлопотно. Хоть Альянс и был тем еще сборищем анархистов, но для Явинского стрелка и принцессы Альдераана необходимо было железное обоснование для отлучек, причем вместе. И Лея тут первой сообразила, что делать.

Сначала она подстроила, что "Тысячелетнего сокола", который начали воспринимать как закрепленный за Леей в отсутствие Хана, куда-то отправили без нее, а ей куда-то срочно приспичило полететь на какую-то встречу. И так получилось, что все шаттлы тоже оказались в разгоне, отчего пришлось отправить Лею на костыле-курьере (https://starforge.info/rebellion-tech/y-wing-courier). И вот после этого полета Лея буквально за полдня достала все командование Альянса жалобами на неудобство курьера, переделанного из истребителя, на пилота, хама и дундука, и что лучше бы она сама летала, чем самой таскать за собой соглядатая. В этот момент в штаб зашел Люк и, якобы расслышав только последние фразы, простодушно предложил обучить управлению истребителем. На него тут же сгрузили принцессу, ободрив напутствием, что вы, комэск Скайуокер, со своими Бродягами справляетесь, вот и с принцессой справитесь, мы в вас не сомневаемся.

А принцесса этому и рада — к изумлению всех, Лея начала всерьез учиться летать, и получалось у нее на удивление хорошо и быстро. Вскоре двухместный учебный Z-95 порхал в пространстве практически с одинаковой непринужденностью, невзирая на то, кто из близнецов им в данный момент управлял. Со всей этой увлекательной кутерьмой пролетело несколько месяцев, и вдруг на комлинк Леи упало сообщение с датой и координатами встречи. Благо теперь имелось отличное оправдание — учебный полет.

И вот, в день когда судьба всей галактики круто поменялась, потрепанный (но подшаманенный верным Чуи) учебный истребитель взлетел с очередной временной базы Альянса и ушел в небо планеты, за которым его ждали звезды. Довольно продолжительный полет, и вот нужная точка пространства, в которой болтался потрепанный средний транспортник, а рядом с его открытым шлюзом дрейфовал СИД-истребитель неизвестной модификации.

— Ну вот, а ты еще возмущалась "Зачем нам эти уродские комбинезоны, мы же не в бой идем", — хмыкнул Люк, поддевая Лею.

— Но ведь комбинезоны, которые на снабжении Альянса, действительно уродские, — буркнула Лея, потихоньку притирая истребитель поближе к шлюзу. — Их невозможно отрегулировать, они вечно висят и натирают при ходьбе, а в кабине собираются в складки и опять же мешают.

— Да, да, да... — меланхолично покивал Люк. — А еще тебя бесит их цвет, я это тоже помню. Вот только другого на складах нет, а летать без комбинезона на истребителях... Даже для уроженца Татуина это слишком, знаешь ли. Могла бы сгонять на "Соколе" на любую более-менее развитую планету и прикупить себе нормальный комбинезон, но вместо этого ты предпочитаешь ныть и действовать мне на нервы.

— "Сокол" состоит на снабжении Альянса, и я считаю неприемлемым использовать его в личных целях, а подходящего рейса пока не подвернулось, — возразила Лея, полностью останавливая истребитель и глуша двигатели. — Все, пора на выход.

Загерметизировав шлемы, близнецы открыли кабину и неторопливо выбрались на крыло истребителя, от законцовки которого до шлюза было несколько метров. Короткое переглядывание, и первым прыгнул Люк, разматывая страховочный трос. Слегка ударился плечом об обшивку, но уцепился и смог остаться в шлюзе. Следующей прыгнула Лея, которую подстраховал брат.

После чего близнецы закрыли шлюз и, дождавшись конца шлюзования, пошли по полутемным коридорам в единственное освещенное помещение — грузовой трюм. В центре которого прямо на полу сидел неизвестный в стандартном летном скафандре (Все же летные комбинезоны пилотов Империи следует считать именно легкими скафандрами, просто потому, что у стандартных СИДов нет СЖО, которая установлена именно в нагрудном ранце комбинезона и работает все время, в отличие от летных комбезов ребелов, которые тоже могут обеспечить выживание и дееспособность владельца в вакууме, но это совершенно точно чрезвычайная ситуация и ресурс у них куда меньше.) Империи спиной ко входу, отчего были виден только его затылок и короткие полуседые волосы.

— Все-таки прилетели, а я уже думал улетать, — раздался немного хриплый баритон незнакомца. — С моей должностью не так-то легко найти возможность скрыться, и все такие возможности довольно ограничены по времени.

— Это ты можешь взять любой подходящий корабль и улететь, а у Альянса, знаешь ли, с кораблями напряг! — возмутилась Лея.

Люк просто молча наблюдал, уже почувствовав, что неизвестный и есть Вейдер, теперь желая наконец увидеть его лицо.

— Неужели у вас отобрали корыто Соло или вы довели его до того, что даже ваш ручной вуки не смог его оживить? — ехидно спросил Вейдер, одним слитным движением вставая с пола. После чего обернулся и, подчеркивая сказанное, вздернул бровь вместе с легкой усмешкой.

Люк впился глазами в лицо, находя все больше сходства с тем, что он видел по утрам в зеркале, и все больше подтверждений тому, что он и так чувствовал в Силе.

— "Сокол" принят на довольствие эскадры снабжения и довольно загружен, поэтому требование предоставить корабль для простого полета к неизвестным координатам может привлечь внимание, — немного раздраженно ответила Лея. — А ты сам признавал, что Мадин довольно неплох. Так что не стоит ему давать лишние подозрения, раз он начинает заниматься контрразведкой.

— Неплохая карьера для ренегата, тем более он всегда заранее узнает, если его захотят слить, — качнул головой Вейдер. — Но если ваше старое корыто под контролем то как же вы добрались?

— Тренировочный полет на истребителе. Мой, — с вызовом ответила Лея. — И к шлюзу притирала истребитель тоже я, — добавила она с легкой гордостью.

— Это месяца за четыре, получается? — слегка удивился Вейдер. — И до этого ты только спидерами умела управлять? Неплохо, весьма.

— Спидерами умела, но неофициально, — вздохнула Лея. — Даже этого не давали, под предлогом "благородной даме неуместно".

— Тогда это уже отлично, — открыто улыбнулся Вейдер. — Но ладно, давай переключимся на Люка, а то он как неродной стоит. Но, перед тем как начнем...

Вейдер в несколько шагов приблизился к Люку, помолчал, глядя ему в глаза и, напряженным тоном, сказал:

— Прежде всего я хочу перед тобой... извиниться. За руку. Просто рефлексы. Я действительно не хотел. И... я был отвлечен и не успел остановиться.

— Эм-м... — непритворно удивился Люк. — Я, конечно, не обманываюсь насчет своего уровня, но на что можно было отвлечься? — последнее прозвучало как-то... обиженно.

— Именно об этом я и хотел сегодня поговорить, — вздохнул Вейдер. — Но для этого... Медитации-то тебя хоть научили эти учителя? — показалось, что Вейдер в конце проглотил несколько слов.

— Такое впечатление, что вы хорошо лично знали Кеноби и Йоду! — чуть вспылил Люк, которому показалось, что принижение его... ну, пусть будет — учителей, чему-то ведь все-таки научили — определенным образом принижает и самого Люка.

— Еще бы мне не знать моего дражайшего учителя, который к тому же еще и гранд-падаваном Йоды был, что давало возможность старому хрычу невозбранно выедать мне мозг, как входящему в его Линию, — хмыкнул Вейдер, повергая Люка в шок. — Так что можешь гордиться — ты тоже теперь входишь в Линию Йоды, даже если дальше обучать тебя буду я.

Полюбовавшись на ошарашенного сына, Вейдер продолжил:

— Тем не менее вопрос про владение навыками медитации все же важен — иначе я не смогу тебе показать, чем же я был отвлечен во время нашего боя. Если что, то сестра тебя подстрахует и не дать мне совершить чего-нибудь злодейского по отношению к тебе.

— Да умею я медитировать! — зло воскликнул Люк, самокритично добавив: — Правда, не очень хорошо, но умею.

— Отлично, тогда начинай медитировать прямо здесь, а я тебе покажу тот бой со своей точки зрения, — довольно произнес Вейдер. — Но должен сразу предупредить: голова потом будет болеть просто невыносимо (Лея при этих словах поморщилась и потерла висок), что связано с тем, что в какой-то степени информация будет передана насильно.

— Не надо меня пугать, — самоуверенно отмахнулся Люк, усаживаясь на пол и начиная медитировать.

Некоторое время трюм заполняла тишина, нарушаемая дыханием собравшихся. После того, как Люк наконец смог погрузиться в медитативный транс, Вейдер опустился на колено и соприкоснулся лбом со лбом Люка. Несколько минут, и Вейдер встал, отойдя к Лее.

— Я думала, надо руки на голову возложить или что-то в этом духе, — произнесла Лея, внимательно наблюдая за братом.

— Обычно да, — кивнул Вейдер. — Но ты же знаешь, что у меня с конечностями, а в таких случаях нужен именно телесный контакт. Может, кто из мастеров способен обойти это требование, но это точно не с моими способностями в этой области. Да и вообще, мне это удалось только из-за нашего родства и того, что мы необычно сильно связаны в Силе. В потивном случае ничего, кроме сильнейшей головной боли, не получилось бы.

Тем временем сидящий Люк побледнел, и вокруг него начала распространяться вибрация, с каждым мгновением все более усиливающаяся и начинающая сотрясать весь корабль.

— Так, пора его привести в чувства, иначе он тут все развалит, в том числе и наши истребители, — произнес Вейдер, но его остановила ладонь Леи на груди.

— Дай я попробую. — с этими словами девушка подошла к брату и слегка потрясла его за плечо: — Люк, очнись, хватит.

Вот только это не принесло никакого эффекта, скорее даже наоборот — с громким скрежетом начал деформироваться силовой набор.

— Ах так?! — разозлилась, частично из-за страха, Лея. — А ну, быстро прекратил!

С этими словами Лея выкрутила ухо брата, дополнительно стеганув его Силой. И это помогло — Люк словно очнулся, открыл глаза и осмотрелся вокруг.

— Лея? Мы тут? Значит, все кончилось...

— Что кончилось? Что ты увидел? — тут забеспокоилась девушка, опустившись на колено и обняв брата.

— Я видел, как этой нашей встречи не было, отец не распутал мои закладки, и к чему это могло привести, и чем закончилось. — Люка трясло. — Поверь, это страшно. И отвратительно. Особенно реставрация Республики, которая снова предаст своих защитников.

— Что ты видел? Что именно тебя так испугало? — подался вперед Вейдер, чувствуя, что это важно.

— Пришельцев, — Люк с силой потер лицо. — Пришельцев извне, не из нашей галактики. Их цивилизация пошла по другому пути, биологическому, и они не приемлют роботов и все остальное. Но самое плохое в другом — они вне Силы и она буквально кричит от них, поэтому они будут уничтожать всех форсъюзеров (Раз уж Палпатин вроде как видел вонгов во время одной из медитаций или в видении, отчего и был не против ЗС и прочего, то что мешает такой имбе, как Люку Скайуокеру, тоже их увидеть, причем во время потрясения?).

— Ну, пусть попробуют, — криво ухмыльнулся Вейдер. — Посмотрим, какая цивилизация сможет создать лучшие средства уничтожения.

— Тем более что Империя не погибнет, точнее, Республика не доживет до этих пришельцев, — с мрачным огнем в глазах добавила Лея.

Снова трюм заполнила тишина, нарушаемая поскрипыванием поврежденного силового набора, затем Вейдер нарушил молчание:

— Ладно, пусть сегодняшняя встреча полшла несколько не по плану, но, думаю, пора прощаться — нам всем надо многое обдумать. Продолжим в следующий раз.

— Но... — вскинулся Люк.

— Тише, он прав, — успокаивающе произнесла Лея. — Тебе надо успокоиться, нам ведь не надо, чтобы кто-нибудь заподозрил что-то неладное? А обычный тренировочный полет никак не может так тебя взволновать.

После паузы Люк неохотно произнес:

— Ладно, вы оба правы. Но следующая встреча не должна быть такой короткой.

— Согласен, — кивнул Вейдер. — Нам надо многое обговорить, и вам надо учиться.

С этими словами они пошли обратно к шлюзу. Истребители так и дрейфовали рядом с кораблем и были невредимы. Когда близнецы уже собрались улетать, Вейдер облетел их истребитель, очень близко, ювелирно контролируя свою машину, что с завистливым восхищением отметили оба близнеца, и вышел на связь:

— И вот на этой куче мусора вы не только летаете, но и учите пилотов?

— Может, внешне он выглядит не очень, но за начинку Чуи ручался, что она в полном порядке.

— Ваш вуки, который умудряется поддерживать в летном состоянии кусок хлама Соло... Понятно, — едко отозвался Вейдер, отлично передавая все свое отношение к техническому состоянию техники Альянса. — Ладно Люк, но разве ты, Лея, не можешь себе что-нибудь приличное купить?

— А что? — немного разозлилась Лея. — Потрепанный истребитель, в кабине которого не повернуться? Или фрахтовик? Так у меня, вроде как, "Сокол" есть, но я ведь объяснила причины, почему я его не использовала, с фрахтовиком будет то же самое, что и с шаттлом. Ему найдется дело. К тому же имперская бюрократия изрядно закрутила гайки, теперь не так-то легко найти приличную машину за вменяемые деньги и чтобы чиновники не сунули нос в сделку.

— Ладно, а что насчет подарка. От меня? — с легким весельем спросил Вейдер, которого явно позабавила вспышка Леи. — По документам машина будет чистой, не бойся.

— Я не против, а ты, Люк? — тут же отозвалась Лея. — Что это будет за машина?

— Какой же подарок без сюрприза? — уже открыто веселился Вейдер. — Ладно, с этим понятно, а что насчет твоего истребителя, Люк?

— Ну-у... — неловко отозвался тот. — Он у меня вполне себе ничего, все же я герой Аьянса, Явинский стрелок, поэтому снабжение моего истребителя получше многих.

— Но, честно говоря, ему тоже немало досталось, — влезла Лея, которая со свойственным женщинам инстинктом решила выбить максимально возможный подарок.

— В чем я не удивлен. — подытожил Вейдер. — Ладно, будут вам подарки, достойные, чтобы ими управляли Скйуокеры. И да, на следующую встречу обязательно прихватите R2, я еще на Беспине заметил, что дроид в ужасном состоянии.

— Да нормально его обслуживают! — недовольно буркнул Люк.

— Скорее делают вид, потому что я сильно сомневаюсь, что ваши техники смогли разобраться в том, что я в нем накрутил. — отрезал Вейдер. — Ну что ж... До встречи!

После этого истребитель Вейдера прыгнул в гипер с минимальным разгоном.

— М-да, не так я представлял эту встречу... — покрутил головой Люк.

— Но?.. — отлично поняла его сестра.

— Но в целом вышло неплохо, посмотрим, что будет в следующий раз, — отозвался Люк. — А теперь, госпожа курсант, извольте проложить путь на базу, причем не менее чем с тремя промежуточными точками.

— Да, господин инструктор и жуткий тиран, — с наигранным трагизмом вздохнула Лея, начиная выполнять задание.

Потрепанный Z-95 тоже прыгнул, и какое-то время в пустоте оставался только старый грузовик, но через некоторое время и он исчез во вспышке взорвавшегося реактора.

Глава 8

5 ПБЯ, незадолго до начала Эндорской битвы

Если бы раньше, еще на Татуине, кто-то сказал бы Люку, что даже боевые вылеты, интриги и обучение, просто взрывающее мозг из-за своей насыщенности, могут слиться в серую обыденность, то он бы рассмеялся в лицо такому лжецу. Вот только именно это и произошло — сейчас, оглядываясь назад, Люк мог без напряжения вспомнить не так много событий.

Причем воспоминания об откровениях Вейдера о случившемся на Мустафаре и предшествующих событиях были... несколько бледнее по сравнению с воспоминаниями о подаренных истребителях. Конечно, в чем-то шутка Вейдера про Скайуокеров и корабли была верна, но не совсем — ну узнал новое и шокирующее, много переосмыслил, психанул, не без того (мир праху заброшенного малого форпоста ВАР — теперь его проще снести и заново отстраивать), вот только Люк был уже несколько подготовлен к таким новостям благодаря прошлой встрече и подкидываемым Леей компроматом на деятелей Республики.

А вот истребители... Точнее, весь тот шум, поднявшийся при их появлении, причем не только среди летного состава, но и среди руководства Альянса — это было эпично. Особенно если понимать интриги и подковерные игры, которым его на примерах учила Лея, сильнейшая в семье по этой части, что признавал сам Вейдер. Вот что значит качественное и профильное образование, о котором Люку постоянно проедали мозг отец с сестрой.

Да-а... Тогда вся Разбойная эскадрилья (и не только) сбежалась посмотреть на новый истребитель, особенно когда Люк, уступив просьбам товарищей, раскрыл характеристики машины. Шутка ли, если в самом Альянсе только-только начали поступать в элитные эскадрильи (и Разбойная их получила не так давно!) Т-65СА2 (https://starforge.info/rebellion-ships/t-65c-a2-x-wing), способные, наконец, на равных тягаться даже с легкими линейными СИД-истребителями, плюс начали ходить смутные слухи про Т-65СА3, у которых стала лучше броня, маневренность и СУО (Система управления оружием). А тут... Такое впечатление, что тут уже можно было бы говорить о версии Т-65СА4 (https://starforge.info/rebellion-ships/t-65ac4-x-wing/) — все плюсы предыдущих версий и скорость СИД-перехватчика сверху. Мечта пилотов Альянса, воплотившаяся в металле.

Руководство Альянса тоже очень быстро примчался и попытался истребитель отобрать и отправить на изучение, но на этот раз они получили жесточайшую отповедь от Леи.

-Вы какое-то отношение имеете к получению данной машины?

-Но, генерал Органа, вы разве не понимаете, что изучение данной машины... -попытался договориться Мадин.

-Повторюсь еще раз: какое отношение вы имеете к получению данной машины? -отчеканила Лея.

-Надо понять, что вы имеете отношение к появлению этой машины? -с издевкой спросил Мадин.

-Да,— просто ответила Лея. -Более того, мастер, который и собрал эту машину, четко и внятно высказался, где и в каком виде он видел деятелей Республики. Особенно малоцензурно он почему-то поминал вас, сенатор Иблис.

— Почему тогда с вами этот неизвестный самородок просто разговаривать начал? — спросил несколько опешивший Иблис. — Ведь, судя по вашим словам, этот мастер в своих политических пристрастиях явно тяготеет к Империи, а потому истребитель точно надо проверить на наличие возможных закладок.

— Да он вообще никого не любит! — фыркнула Лея. — А со мной начал общаться только, цитирую, "в память о ваших, принцесса, родителях, несколько отличавшихся от той накипи, которая обычно скапливается в верхах общества".

— Очень... милая личность, — задумчиво протянула Мотма.

— Что же касается Империи, то и тут они чем-то ему не угодили, и истребитель для Люка он сам мне предложил, с формулировкой: "Тому, кто стер с лица Галактики издевку над здравым инженерным смыслом и надругательство над военным делом", — понимающе улыбнулась Лея.

— А как вы вообще связались с этим мастером, и не могли бы вы передать нам его контакты? — упорно продолжил расспросы Мадин. — Думаю, такой умелец стоит любых затраченных средств.

— Полковник, — очаровательно улыбнулась Лея, прекрасно зная, как экс-имперец не любит свое имперское звание, ведь в Альянсе он стал генералом, — ну вы же сами знаете, что свои непосредственные контакты никто никогда не сдает. Или я уже подозреваемая в измене?

— Нет, уж в этом вас точно никто не будет подозревать, — ответила Мотма, жестом прерывая Мадина. — Во всяком случае, без веских причин.

— Вот и хорошо, — фыркнула Лея. — Значит, я не потеряю источник запчастей для своего истребителя.

— Какого истребителя, принцесса? — напрягся Мадин.

— А вон того, возле "Тысячелетнего сокола", беленького, — безмятежно отозвалась Лея.

— Но...

— Или вы думали, что я просто так сотрясала воздух, когда возмущалась по поводу того невежи и хама на курьере, который к тому же своим куревом превратил кабину в газовую камеру? — напористо ответила Лея. — Или, может быть, полковник, вам напомнить ваш же ответ? Тогда процитирую: "Раз вам так не нравится, тогда садитесь сами за штурвал и летите куда вам угодно самостоятельно, а если не умеете пилотировать, то попросите кого-нибудь научить, хотя бы вон, комэска Скайуокера". Я так и поступила, более того — полностью сдала все зачеты боевого пилота-истребителя, поэтому имею полное право лететь самостоятельно куда мне угодно.

— Ну-у...

— Лея, ну не надо все воспринимать так буквально, — попыталась смягчить ситуацию Мотма. — К тому же твое участие в боях... У тебя ведь другие задачи.

— А я и не собираюсь лезть в самую свалку, -набычилась Лея. — Но я никому свой истребитель не отдам, а у него значительно усилен сенсорный комплекс и он изначально двухместный, так что с тактической координацией он справится куда лучше T-65BR (https://starforge. info/rebellion-ships/t-65br-x-wing).

Мотма устало потерла переносицу.

— Лея, ты разве не понимаешь, что не просто так политическое руководство и высшее командование не принимает участия в боях, — решил образумить своевольную девчонку Бел Иблис. — При попадании в плен риски, с учетом информированности, слишком высоки.

— О да, я так много знаю и прям руковожу войсками, — ядовито отозвалась Лея. — Все и так прекрасно знают, что мое звание генерала Альянса — фикция политического назначения, чтобы знамя Восстания красивее подсветить.

От подобного цинизма, да еще в адрес восстания и Альянса, к тому же впервые озвученного Леей, остальные руководители поперхнулись заготовленными аргументами.

Первой пришла в себя закаленная словесными баталиями в Сенате Мотма:

— Лея, давай без детских капризов, может, мы просто переподчиним тебе "Тысячелетний сокол"? Заодно, раз уж ты так быстро освоила истребитель, и на нем научишься летать, будешь капитаном. Как тебе?

— Соблазнительно, но есть один момент, — протестующе качнула головой Лея. — Мой истребитель и истребитель Люка настроены на активацию по ДНК пробе, но это не главное. А главное в том, что я уболтала того мастера на запчасти в количестве, достаточном для модернизации одной эскадрильи, но только в том случае, если со всех машин будет постоянный отчет техников. Так что, если мы хотим улучшить машины Разбойной эскадрильи или любой другой, то мне все равно придется летать на моем истребителе.

— Вот как... — задумчиво произнесла Мотма. — Тогда... Комэск Скайуокер! Подойдите сюда, пожалуйста!

Люк подбежал, довольный, как ребенок подаркам на день рождения.

— Да, госпожа Мотма, вы что-то хотели?

— Комэск, генерал Органа успела уже ознакомить вас с условиями, которые поставил ей создатель вашей машины?

— Да, — еще шире улыбнулся Люк. — Плевое условие — и я, и вся эскадрилья не вылезаем из боев, набрать статистику и отчеты проблем не составит. А если на машины эскадрильи будет установлено схожее с моим СУО и подобные щиты — импы будут удивлены весьма неприятно.

— Понятно, — кивнула Мотма. — А что насчет участия генерала Органа в боевых вылетах?

— А в чем проблема? — удивился Люк. — Пилотирует она отлично, наберется опыта и будет летать как я или Ведж, спокойно можно будет зачислят в эскадрилью. Что же касается рисков, то никто А-24 в собачью свалку не потащит, хотя в умелых руках он и там не окажется мишенью, только зачем? У этого истребителя изначально отличный сенсорный комплекс, чуть добавить связной аппаратуры и готовый разведчик-тактический координатор, как показала практика, нам очень не хватает подобных машин, значительно повышающих эффективность истребителей, особенно в отрыве от тяжелых кораблей.

— Но есть разведчик на базе вашего крестокрыла или костыля (Y-wing — если что, то прозвище полностью каноничное, просто у нас так не переводили https://starforge. info/rebellion-ships/btl-a4-lp-llongprober), — возразил Мадин. — Они дают неплохой результат, уж мне ли это не знать.

— Это не то, — отмахнулся Люк. — Результат они дают в одиночных разведывательных миссиях, а вот когда надо руководить боем, тут-то и начинаются проблемы. Костыль неповоротлив, слабо вооружен и обладает не совсем подходящим сенсорным комплексом, крестокрыл — сенсоры куда лучше подходят, но в одиночку управлять машиной и руководить боем... Мягко говоря, далеко не каждый на это способен, а если по правде — лучше, чем ничего, но возможности машины даже наполовину не используются. И у обеих машин проблема в аппаратуре связи, ее недостаточно для управления боем.

— То есть вы намекаете, что применения координатора повысить эффективность ввереной вам эскадрильи? — уточнил Мадин.

— Я не намекаю, а прямо об этом говорю, — нахмурился Люк. — Что же касается рисков для Леи... Разведчика и координатора всегда прикрывают, он всегда в стороне от боя и уходит первым при любом осложнении ситуации. На мой взгляд, вполне безопасно.

— Понятно, — кивнула Мотма. — А что скажете по самому истребителю генерала Органы? Вы ознакомились с его характеристиками?

— Если хотите знать мое мнение, то на первый взгляд, внешне, да и во многом внутри, это обычный А-24 Инкома (https://starforge. info/other-ships/a-24-sleuth/, https://starwars. fandom. com/wiki/A-24_Sleuth, http://deckplans.00sf. com/INCOM/A24Sleuth. html) версии "Изыскатель" (Prospector, если что), — начал вдохновенно вещать о технике Люк. — Но если внимательно ознакомиться с заявленными характеристиками, то это все туфта, и перед нами глубокая военная модернизация первоначального проекта, явно создававшаяся именно в качестве разведчика и тактического координатора.

— А можно подробнее? — сказал Мадин. — Мы уже поняли, что лезть в эти машины не надо, но зато они смогут помочь сформулировать требования к техническому корпусу на модернизацию машин, если они так необходимы, как утверждает комэск.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Люк. — Из заметного внешне — видите крылышки в средней части корпуса? Так вот, все те обтекатели полностью не соответствуют заводской комплектации, к тому же эти обтекатели заметно крупнее, что говорит о том, что антенны и прочая начинка куда крупнее стандартного комплекса, и так весьма неплохого. Здесь он вообще сказочный, но сколько стоит... до уровня T-65BR, который берем за точку отсчета, можно модернизировать куда менее затратно.

— Понятно, — кивнул Мадин, делая заметки в датападе. — Что дальше?

— Дальше идет очень мощная система связи, отлично подходящая для управления боем. Также очень мощный комплекс РЭБ — вполне логичное дополнение для разведчика, противник никогда не экономит торпеды и ракеты по такой цели. Еще стоит отметить гнездо для астродроида в трюме. Обычно, если на А-24 и берут астродроида, то демонтируют второй ложемент, а здесь предпочли пожертвовать частью трюма, но оставить оба ложемента. — Люк задумчиво потер подбородок. — Что еще добавить? Двигатели доведены, от эскадрильи, а то и от моего истребителя не будет отставать, явно улучшена маневренность, чтоб все это выдержать усилен корпус, хотя мог выдержать и так — это изначально разведчик, их проектируют почти по военным нормам, а иногда и жестче. Еще СУО, как и у меня, стоит улучшенная, но с такими сенсорами любая приличная даст отличный результат. Под кабиной есть крепления под контейнер с ракетами. Отличная, пусть и дорогая машина.

— Понятно, — ответил Мадин. — Какие-то сложности с эксплуатацией этих двух машин возникнут?

— Расходники тут стандартные, что тут может отличаться, а вот регламенты (Если кто не в курсе, то в авиации детали меняют не по поломке (в основном), а по наработке, по регламенту обслуживания, после чего абсолютно исправную поюзаную деталь отправляют в помойку) без снабжения от этого мастера мы не проведем, — задумчиво хмыкнул Люк. — Но, если я правильно понял, это какой-то талантливый инженер с отвратительным характером, который желает испытывать свои творения. Лея дала ему деньги и возможность испытаний, так что вряд ли у нас будут проблемы с запчастями. Я готов рискнуть ради повышения характеристик машин моей эскадрильи.

— Значит, под вашу ответственность, комэск Скайуокер и генерал Органа, — подвела итог Мотма, поняв, что никто не собирается расставаться с новыми игрушками.

— Одни вопрос, разрешите? — не растерялся Люк.

— Да, в чем дело? — спросила Мотма.

— Прошу направить в экипаж к генералу Органа пилота для выполнения задач координатора. Эта должность требует опыта, выдержки и расчетливости, к тому же это должна быть женщина, ведь не стоит давать сплетникам пищу для домыслов, а нашим противникам оружие для пропаганды, раз уж генерал Органа у нас знамя.

— У вас есть кандидатуры? — уточнил Мадин.

— Шира Бри.

— Ну, знаете! — возмутился Мадин. — У вас и так в эскадрилье отличные пилоты, а в Альянсе, позвольте заметить, не только ваша эскадрилья имеется (Должен отметить что неясно, когда именно Шира Бри стала летать с Пронырами, возможно, что та миссия была первой и последней с ними, а с Люком она могла и так пересечься, тоже ведь была одним из символов истребителей Альянса.).

— А кого еще? — чистым ангельским взором отреагировал на его возмущение Люк. — Кто еще подойдет?

— Забирайте и подавитесь! Ситх вас побери! — Мадин резко развернулся и направился прочь, за ним потянулись остальные.

Вот так близнецы отстояли свои истребители, а Лея стала летать на боевые миссии, по праву набрав на этом немало очков популярности, что вызывало тихое недовольство той же Мотмы и прочих — они опасались возможного роста влияния Леи.

Еще одним итогом той истории стал долгий смех Вейдера — как выяснилось, Шира Бри была его агентом, более того, она еще и форсюзером оказалась. Правда, и Бри была очень удивлена, сначала получив приказ, а потом узнав истинное положение дел.

Так что теперь в вылеты "на разведку" они отправлялись втроем на двух машинах, чему Шира была рада — ТАК Вейдер с ней не возился, а теперь, в компании с близнецами, она получала куда более качественное обучение.

Еще одним из событий стал полностью отжатый на нужды эскадрильи "Сокол" и Чуи, занявший место инженера эскадрильи. Как сказал Вейдер, "Пусть у вуки лапы вместо рук, зато они куда прямее тех отростков, которые имеются у большинства якобы техников этого вашего Альянса". Погрузившись в техническую сторону жизни эскадрильи, Люк был вынужден признать определенную справедливость этого высказывания.

Что касается Вейдера, то как-то иначе близнецы к нему обращаться отказывались. Разве что он мог услышать "отец" от Люка и — очень редко — от Леи. В ответ на его возмущение Лея как-то сфотографировала его и сравнила со старыми голофото.

— Ну, постарел я, этого не отнять, — проворчал Вейдер, не понимая, в чем дело.

— Вот это, — Лея подняла фотографию, — это Энакин Скайуокер, рыцарь джедай и беззаботный раздолбай, сумевший завоевать красавицу-жену. А вот это, — Лея взяла вторую фотографию, — это лорд Вейдер, лорд ситхов и главком флота Империи. Похожи несомненно, но разные люди, стоит только взглянуть в глаза. Не надо тешить себя иллюзиями и пытаться натянуть старые маски, сам ведь нас этому учишь. Надо принять себя. А что касается нас с Люком — а мы другого тебя и не знали.

Результатом этого разговора стала еще большая стабильность настроения Вейдера, а еще немного подросла его мощь, что было ценно — никто из Скайуокеров не рассчитывал на легкий бой с Сидиусом.

На фоне всего этого даже освобождение Хана прошло как-то... Ну, не незаметно, а рутинно — ничего сверхъестественного не было, Вейдер, бывало, и куда жестче учил, чем этот, с позволения сказать, бой. Боба Фетт великолепно отработал свои деньги, разыграв обычного наемника против форсъюзера, особо тупые, по мнению Люка, могли и поверить.

Вот с Джаббой вышло нехорошо — Вейдер очень хотел убить его лично, опробовав на нем освоенные Молнии Силы, но слизняк сумел взбесить Лею своими слюнявыми поцелуйчиками. Что самое смешное, по мнению всех троих Скайуокеров: все поверили, что хрупкая девушка смогла задушить хатта цепью и усилием рук. Очень достоверно, особенно если учесть толстенный слой жира и прочнейший мышечный корсет хаттов, который не каждый виброклинок прорубит. Похоже, Вейдер прав — преобладающим видом в Галактике являются идиоты.

Об это и о многом другом вспоминал Люк, перебирая волосы лежащей на его плече Бри, с которой он все-таки сошелся, к немалому облегчению Соло, которого все еще не посвятили во все семейные тайны, хоть к этому все и шло.

Ленивые мысли прервал сигнал таймера.

— Уже пора? — подняла голову Шира.

— Да, готовимся к вылету, — подтвердил Люк.

Хотя Вейдер и Лея, каждый со своей стороны, всеми силами оттягивали этот момент, но Альянс узнал про новую Звезду Смерти на орбите Эндора и буквально рыл копытом землю от нетерпения, даже не понимая, что это ловушка Императора.

Ну что ж, пришла пора в ловушку для фелинкса попасть нексу.

Теперь примечание по индексам крестокрылов. Если сравнивать T-65CA2 и T-65AC4 становится заметно, что второй очень хорошо ложится как дальнейшее развитие первого, особенно в связи с наличием инфы о существовании версии T-65CA3, которая от первого отличалась лучшим щитом и улучшенной СУО.

Если же привести индексы в стандартный западный вид, то бессмыслица бросается в глаза еще больше: T-65C A2, T-65A C4, T-65C A3. Вот только везде пишется что Альянс воевал на Т-65В, а логичный вариант Т-65А по видимому был закреплен за прототипами. Но тогда дальнейшее развитие конструкции выглядит логичным как Т-65С, а дальше, как принято на Западе, идут модернизации или варианты модификации. Отсюда линейка Т-65СА2, Т-65СА3 и Т-65СА4 выглядит логично как совершенствование конструкции, а вот вариант Т-65АС4 напрочь выбивается из линейки индексов — появляется серия А, которой вроде как не должно быть, почему-то вариант модернизации обозначен как С4. В общем полная дичь, которая могла попасть в сорсбуки по просто опечатке. Что я своим произволом и изменил.

Да, автор любит упарываться в заклепкометрию, но любите вы меня не за это, поэтому терпите, я стараюсь это контролировать, честно.

Глава 9

5 ПБЯ, система Эндор

Хан Соло был на взводе и зол, как некормленный ранкор. Надо сказать, причины психовать у него были — про Соло много чего могли сказать, но от драки он никогда не бежал, зачастую поступая безрассудно даже для кореллианца. Вот только сегодня он был вынужден, сцепив зубы и молясь всем известным богам, ждать.

Ждать под самым носом имперцев, полагаясь на добытый Леей маскировочный генератор, занявший большую часть трюма, и невесть как добытые коды опознавания имперского флота, свежие и кристально чистые.

Соло саданул кулаком по краю пульта, вспомнив момент получения генератора и кодов, — тогда, кроме все прочего, он еще получил много новой информации и сделал выбор.

Тремя сутками ранее

Соло, устроившийся в кресле первого пилота, покосился на сидящую рядом Лею:

— Принцесса, может, теперь скажешь, какого дохлого хатта ты сорвала меня буквально за пару суток до начала операции? Для выживания куда полезнее посвятить оставшееся время подготовке и обслуживанию техники.

— Ну, именно подготовкой мы сейчас и занимаемся, — невозмутимо отозвалась Лея. — Просто я умела через свои каналы достать маскировочный генератор, и у меня есть чувство, что он будет куда гармоничнее смотреться на "Соколе", чем на каком-нибудь шаттле диверсантов Мадины. А он обязательно попытался бы его отобрать если бы заранее узнал о наличии такого полезного агрегата.

— Кстати, насчет твоих каналов, — нахмурился Соло. — Нам буквально через пару суток в бой, и кто из него выйдет — неизвестно. Может быть, вы с Люком расскажете наконец, чем занимаетесь втайне от руководства Альянса?

— Ну-у... — Лея задумчиво намотала на палец выбившуюся из прически прядь. — Думаю, ты прав и пора раскрыть карты. Продолжать использовать тебя втемную было бы подло, а так осталось слишком мало времени, чтобы что-то могло измениться, вне зависимости от твоего решения.

— Звучит уже интригующе, — ядовито хмыкнул Соло. — Как там журналисты-то пишут? Нас ждут сенсации и разоблачения?

— Примерно так, — осталась спокойной Лея. — Но для начала вот, — она положила перед Соло документы. — Это то, что ты точно получишь из всей этой истории, даже если решишь уйти.

— Что это? — настороженно спросил Соло.

— Чистые документы на имя Хэнка Солара. Абсолютно легальные, проведенные через все имперские базы, полностью повторяют твою флотскую карьеру, за исключением эпизодов с вуки и твоей отставки, — здесь ты разорвал контракт после ранений. — Лея спокойно смотрела в глаза Хану, отслеживая его реакции. — Извини, но твои настоящие документы не обелить — ты слишком засветился в Альянсе.

— Это... — Соло пристально смотрел на документы, которые позволяли снова зажить волной жизнью контрабандиста, без страха увидеть за спиной ищеек ИСБ. Откровенно говоря, Хан бы радостью променял звание генерала, какую-то призрачную власть и азарт боев на не менее азартную, но куда более привольную жизнь вольного капитана. Вот только он заранее знал, что он сможет даже Малыша забыть (ну, более-менее, глуша совесть виски, когда эта тварь будет просыпаться), но вот забыть карие глаза Принцессы... "Ты влип, парень, спекся, полностью и окончательно", — вздохнул про себя Соло. — Это неожиданно, но спасибо. Что насчет Чуи?

— С ним куда проще, — махнула рукой Лея. — И зарегистрировали его как заключенного, а на вуки оформляют документы из рук вон плохо, и с учетом их фонетики можно чуть ли не десяток более-менее правильных вариантов записать, если есть доступ к базам. Так что у него вообще чистые, без-каких-либо следов, документы, отличающиеся от старых буквально парой букв.

— Доступ к базам... Вот как... — задумчиво протянул Соло. — Принцесса, ты же понимаешь, что одно это уже упоминание в глазах того же Мадина тянет на предательство? Знаешь, давай уже без всяких красивых словесных кружев, просто расскажешь все как есть? А то меня год не было, но все так изменилось... Ты вдруг стала весьма неплохим пилотом, участвуешь в боевых вылетах, вы с Малышом постоянно куда-то шастаете, и вообще ты сильно изменилась. Я бы подумал, что ты сошлась с Малышом, но он явно с той рыжей закрутил, и я не знаю, что уже думать. Ты полезла за мной к Джаббе, но почему ты это сделала — я не знаю. Раз уж, как ты сказала, пришла пора раскрыть карты, может, и эту раскроешь — есть шансы у обычного кореллианского прохвоста на сердце альдераанской принцессы или ему только дружба и достанется?

— Как же, оказывается, тебя достали эти недоговорки... — Лея коснулась его руки, лежащей на пульте. — Но ты прав — пора заканчивать со всеми неясностями и говорить правду.

— Внимательно слушаю, — Соло поверулся к Лее в кресле, но руку постарался не убирать, чтобы не сбросить ее ладонь.

Лея немного помолчала, а потом, словно собираясь с силами, вздохнув, начала:

— Вся эта история началась очень давно, но для меня, как и для Люка, она началась на Беспине. Спустя пару часов после нашего прилета туда. Ты отправился к Калриссиану, а я осталась в номере с дроидами.

— Но там ведь было безопасно! — вскинулся Соло. — По крайней, мере мне так тогда казалось...

— Я тебя ни в чем не виню, — Лея сжала ладонь Соло. — Тебе надо было отдохнуть и узнать свежие новости, я хотела отдохнуть и привести себя в порядок. Это нормально, когда у разных людей разные желания. Впрочем, вернемся к истории: в один момент в моем номере обнаружился незнакомец у которого были очень интересные документы. В частности, досье на руководителей Альянса еще республиканской безопасности.

— Думаю, весьма занимательное чтиво, на фоне которого даже хатты не выглядят такими уж воплощениями криминала? — ухмыльнулся Соло.

— Ты до отвращения догадлив, — вздохнула Лея. — Именно это и представляли из себя эти досье. Но было и еще кое-что — результаты анализов, которые утверждали, что Люк мой брат, а этот незнакомец — наш отец.

— Подожди! Люк твой брат? Как тогда сын альдераанского короля оказался на Татуине? — Соло едва удержал челюсть на месте.

— А при чем здесь Органа? — Лея широко распахнула глаза. — Подожди, ты разве не в курсе?

— В курсе чего? — нахмурился Соло, подозревающий еще одно откровение. — Ты ведь принцесса Альдераана, разве не так?

— Принцесса, — кивнула Лея. — Вот только не по праву крови — у Бейла Органы и Брехи Антиллес была генетическая несовместимость, Бреха два раза пыталась завести ребенка, но это чуть ее не убило. Так что я приемная. Подходящего происхождения и оставшаяся сиротой, по утверждениям Органы, который и привез меня на Альдераан. Об этом не говорили, поскольку подобное не такая уж и редкая история среди аристократии, к тому это был единственный шанс избежать нового витка гражданской войны, которую притушил брак между Органа и Антиллесами. Разочарован?

— Да плевать, принцесса ты или нет! — Соло резко отмахнулся. — Ты — это ты! И мне все равно, насколько ты высокородна. Так даже лучше — не буду чувствовать себя простолюдином, принудившим тебя к мезальянсу.

— Интересно, о каком мезальянсе можно говорить относительно дальнего потомка кореллианских Соло? — лукаво усмехнулась Лея. — Удивлен? Ты ведь понимаешь, что мой отец, если он смог достать досье на сенаторов, уж твои-то скелеты в шкафу точно отыщет?

— Ты ему поверила? — решил увести разговор от неприятной темы Соло.

— Трудно не поверить полевому анализатору и собственноручно взятому образцу, — пожала плечами Лея. — А уж что касается Люка, я изначально чувствовала к нему то, что можно было принять за влюбленность, но оказалось голосом крови. Трудно не поверить.

— Ах да, эта ваша Сила, — закатил глаза Соло.

— Ну, строго говоря, и твоя тоже, — хмыкнула Лея, после чего добавила, лукаво усмехаясь в удивленное лицо Соло: — Хан, ты хоть раз сдавал анализ на мидихлорианы? Наверное, нет, потому что в противном случае знал бы, что ты чувствительный к Силе.

— Но... Но я ведь ничего не ощущаю и не могу повторить какой-либо фокус! — воскликнул Соло.

— А без обучения этого и Люк, весьма могущественный форсъюзер, не мог сделать, — улыбнулась Лея. — Это только по сплетням форсъюзеры с пеленок способны чудеса творить. На самом деле для этого требуются немалые усилия и хороший наставник. В противном случае вся одаренность проявляется разве что в большой удаче, отменной интуиции и огромном таланте в нравящемся деле.

— Ну и где была моя удача, может, скажешь мне, раз уж и с моим досье ознакомилась? — помрачнел Соло.

— Не ознакомилась, поскольку более-менее прослеживаемую историю твоя биография имеет только с момента поступления в имперскую академию, об остальном обрывки из твоих обмолвок, которые собирали кураторы ИСБ в академии, как на одного из лучших курсантов, — успокаивающе погладила его по руке Лея, и Соло немного расслабился. — И не переживай — твой талант к полетам полностью твой, просто Сила его очень усиливает, превращая в недосягаемую для обычных разумных величину. К примеру, мой отец в девять лет выиграл Бунта-Ив, а брат с детства гонял по каньонам, на полном ходу отстреливая татуинских крыс (Простим Лее ее нежелание вдаваться в фауну Татуина — прим.). Думаю, что-то подобное было и у тебя. Что касается удачи — по известным мне обрывкам, чудо уже то, что ты здоров остался, причем не только физически, но и психически.

— Кхм, ну, если с такой точки зрения посмотреть, то что-то в этом есть, — озадачился Соло, заново оценивая свое пришлое и вынужденно признавая, что некая доля правды, весьма немалая доля, в этих словах имеется. Это требовалось обдумать, поэтому Соло сменил тему разговора: — Ладно, чтобы завершить с далеким прошлым, может, тогда поведаешь, кто же твои настоящие родители?

— Энакин Скайуокер, генерал-джедай, и Падме Амидала Наберриэ, бывшая королева Набу и сенатор от сектора Чоммел, — улыбнулась Лея, но тут же помрачнела. — А оказалась я у Органы потому, что тот подбивал клинья к моей матери, отчего страстно ненавидел отца. Собственно, я была платой Органе от джедаев, которые забрали моего брата. И я сейчас не знаю, кем была для Бейла: потомком любимой женщины и ее памятью или трофеем, ее наследницей, которую немного погодя можно будет сделать своей. Истину я не знаю, но вот лет с пятнадцати Бреха старалась не оставлять меня наедине с Бейлом.

В кабине повисла тишина, которую нарушил только скрип зубов Соло, рука которого, скрытая от Леи, до побеления костяшек сжала подлокотник. Спустя некоторое время Соло, глубоко вздохнув, сказал:

— Ладно, оставим мертвецов мертвецам и перейдем к живым. Судя по всем твоим словам и оговоркам, твой отец, генерал-джедай, про которого даже я слышал, сейчас занимает высокий пост в Империи, раз у него есть доступ к подобным досье и к имперским базам, причем с возможностью вносить в эти базы изменения. Но как быть с тем, что именно Империя уничтожила джедаев и охотится на одаренных?

— По словам отца, уничтожали именно Орден джедаев, а не самих одаренных. Тех, кто не выступал против Империи и тихо ушел на дно, не преследовали. — Лея вздохнула. — Но если по правде, то это скорее общая концепция и благие пожелания, а на местах все зависело от конкретных людей и было... всякое было, это и отец признает. Да и сейчас в Империи тоже слишком все по-разному.

— Это понятно — от центра далеко, власти на месте полно, попробуй докричаться в столицу на местного царька, — кивнул Соло. — Ты лучше вот что скажи: а почему, если джедаи забрали Малыша, он был таким... Да бантой бестолковой он был, пусть и фермер татуинский. Всеми этими фокусами не владел, а ведь его должны были учить.

— Я в этом не разобралась, но отец утверждает, что таким образом из Люка хотели сделать орудие Силы, когда форсъюзер является чистым листом и вынужден слушать Силу, которая его и ведет. Как-то так, — пожала плечами Лея.

— Бред собачий, — фыркнул Соло. — Вот ты говоришь, что я тоже чувствительный к этой мумбу-юмбу, но ведь так переть с ножом на звездный разрушитель я бы не стал. Да и Малыш не особо горел желанием, просто у него выхода не было.

— А чтобы у Люка не было сомнений, ему по мозгам проехались и наставили закладок, для проверки которых натравили на отца, — зло сверкнула глазами Лея, Соло даже показалось, что карий цвет ее глаз как-то изменился.

Вместе с тем, со словами про натравливание Люка на отца, в голове Соло что-то щелкнуло, из серии "абсолютно идиотских предположений", но почему-то он решил озвучить эту мысль:

— Давай я сейчас пошучу, а ты скажешь, что я полную глупость сморозил? — Лея поощрительно улыбнулась. — Ваш отец, Энакин Скайуокер, в Империи стал Дартом Вейдером? — Соло с просительным видом взглянул в глаза Леи.

Помолчав пару секунд, Лея улыбнулась и ответила:

— А ты не веришь в Силу — сделать такой вывод из имеющихся у тебя данных никакой аналитик не сможет, поверь мне, аналитику я учила.

— П-подожди, — Соло показалось, что у него галлюцинации. — Ты хочешь сказать, что генерал Скайуокер, джедай и герой Республики и Главком Имперского флота, и Палач Императора Дарт Вейдер — это один и от же человек? Да как это возможно?! И как вы вообще можете с ним общаться, он же руку Люку отрубил?!

— Ну... — пожала плечами Лея. — Надо отдать должное таланту интригана его императорского величества Палпатина, также известного как Дарт Сидиус, глава ордена ситхов течения Дарта Бэйна. Плюс поражающая прямолинейность и косность джедаев. — Увидев полное непонимание в глазах Соло, Лея продолжила объяснения: — Палпатин много лет приучал отца к себе, стал его другом и чуть ли не наставником, а вот с джедаями было не все так просто — невинной овечкой отец не был, с честолюбием и властолюбием у него всегда было все в порядке. Плюс еще что-то было с его принятием в Орден. Так что, когда встал выбор между старым другом, к тому времени ставшим канцлером, и порядком уже надоевшим Орденом, из-за которого, между прочим, родители держали свой брак в тайне и опасались за наше с братом будущее, выбор стал очевиден. К тому же джедаи сами так феерически подставились — это же надо придумать: просто прийти убивать главу государства, причем во время войны. Даже если бы у них получилось, это все равно не спасло бы Орден джедаев.

— Мда... — тряхнул головой Соло. — Оказывается, всего несколько разумных перекроили почти всю известную галактику. Только вот непонятно, что же случилось с твоей матерью и как известный герой войны стал тем самым черным ужасом Империи, с таким усердием вырезающим вчерашних собратьев?

— Трудно стать другим, проиграв своему учителю-джедаю, который отрубил тебе конечности и бросил умирать на берегу лавовой реки, — криво усмехнулась Лея, заметив, как передернулся Хан. — А мою мать, которая там оказалась из-за того, что ее, беременную, спровоцировал кинуться на поиски мужа Кеноби, заодно потом подставив перед находящимся в частично невменяемом состоянии отцом, забрали джедаи и отвезди в один отдаленный медцентр, где она и скончалась при родах. Там меня с братом разделили, в то время как отца подобрал Дарт Сидиус, подлатав и сделав своим цепным псом, и заодно обретя ученика, который никогда не сможет бросить ему вызов.

— Только я думаю, что более поразительной информации ты мне не откроешь, как ты с легкостью опровергаешь мои мысли, — покачал головой Соло. — И я уже даже боюсь узнавать еще больше. И вопросы задавать боюсь, а то как бы на самый безобидный, вроде того, в какой же клоповник привезли твою мать, если ей не смогли помочь и она умерла, не получить еще больше ранкорьих скелетов.

— И ты не веришь в Силу... — усмехнулась Лея, качая головой. — Маму привезла в весьма хороший медцентр — Полис-Массу, может, слышал? Их услугами частенько пользуются не желающие огласки. К тому же с ней было двое джедаев, в ранге магистра и гранд-магистра, и поверь — умереть в присутствии магистра-джедая против его воли очень, очень затруднительно. Но мама умерла. Как сказал Кеноби, "Она не захотела жить, узнав о предательстве мужа", — оценил иронию и пафос?!

Последние слова Лея прошипела, в карих глазах заплясали золотые искры, а исказившиеся черты лица превратили его в пугающую маску смерти. Хан с опаской смотрел на открывшуюся с неожиданной и весьма опасной стороны Лею и понимал, что ему точно пора к психиатру, — такая Лея действительно пугала, от нее исходило ощущение опасности, прекрасно знакомое авантюристу, но вместе с тем он чувствовал желание и азарт.

Внезапно Лея прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, а когда снова открыла глаза, те уже вернули свой прежний вид.

— Спасибо, — Лея погладила Соло по щеке.

— За что? — удивился он.

— За твои эмоции при виде моего срыва, — проказливо улыбнулась Лея. — Испугайся ты, и мне было бы куда тяжелее сдержаться. К тому же ты первый, после отца и Люка, кто довольно спокойно воспринял меня в таком состоянии. Даже Шире было весьма неуютно, хотя ученица отца должна куда спокойнее реагировать на подобное.

Эту информацию Соло воспринял уже в каком-то отстраненном спокойствии, вызванном обилием обрушившихся на него знаний. Один из символов пилотов-истребителей Альянса оказался ученицей Вейдера, а значит, шпионкой в рядах Альянса, к тому же закрутившей роман с сыном того самого Вейдера? Ну и что? К тому же с кем крутить амуры ученице Вейдера, как не с его же сыном? А Альянс... А что Альянс — если Люк и Лея в курсе этого и ничего не меняют, то значит, имеют какие-то планы, которые Соло не собирается рушить, ведь он в Альянсе именно из-за Люка с Леей (ну и ищеек ИСБ — проскочила самокритичная мысль).

К тому же сейчас было интереснее другое.

— Ты чувствуешь мои эмоции? — с легким смущением спросил Соло, ведь его недавние эмоции были весьма однозначными.

— Еще с момента моего знакомства с отцом, тогда у меня и произошла инициация. И тогда, перед карбонитом, я почувствовала твои эмоции и поверила тебе.

— И ты столько времени молчала?! — вскинулся Соло.

— Я же приличная девушка? — снова лукаво улыбнулась Лея. — А приличные девушки не отвечают сразу на чувства кавалера, не разобравшись прежде в своих. Да и ты сам сразу не вызываешь доверия, поскольку являешься хитрым изворотливым проходимцем, в котором не сразу разглядишь, что для своих ты — честный и надежный.

— Лея... — Хан потянулся вперед, но на его губы лег палец Леи.

— Нет, нет, нет, сначала представишься отцу, а потом...

— Кхм... — подавился воздухом Хан.

— Что? — с недоумением взглянула на него Лея. — Неужели ты так его боишься? Или ты на него еще с экзамена в академии дуешься?

— Ты и про это знаешь? — удивился Соло. — Как он меня чуть не завалил на том экзамене?

— Отец упоминал тебя в числе прочих лучших выпускников, когда гонял меня с Люком, — кивнула Лея.

— Лучших? — возмутился Соло.

— Ну да, он лично опрашивал только самых лучших, присматривал себе кадровый резерв.

— Я тогда со страха чуть не умер, — проворчал Соло.

— Ну тогда понятно, как ты сумел заработать кровавые полосы, — после этого тебе все было не страшно, — хихикнула Лея.

— Тебе смешно, а мне не очень, — нахмурился Соло.

— Тогда, чтобы тебя подбодрить, — Лея наклонилась к нему и поцеловала, а обнявший ее Соло продлил поцелуй.

Но воздух в легких закончился, и им пришлось прерваться.

— Вот теперь я готов ранкора голыми руками порвать, а не только представиться лорду Вейдеру в качестве ухажера его дочери! — заявил, переводя дыхание, Соло.

— Ну тогда смелее, — Лея кивнула на появившийся во вспышке гиперперехода большой транспортник. — Отец на нем. Заводи корабль в трюм.

— Сейчас, — на кураже азартно ответил Соло.

— Хотя нет, — внезапно сказала Лея. — Давай я заведу корабль в трюм, а ты меня подстрахуешь.

— Ну давай, принцесса, покажи свой фамильный талант, — широко улыбнулся Соло.

Сначала на борту этого транспорта Соло ждал шок от вида Дарта Вейдера.

Дальше был тяжелый разговор с Вейдером, особенно Соло взбесился, когда услышал план. Нет, общая цель и его возможное место в ней Соло вполне нравились. На саму Империю и Республику ему было плевать, но то, что Лее придется рискнуть собой в бою с Императором, ему не понравилось. Но под напором клана Скайуокеров Хану пришлось уступить, тем более что ему достался один из самых важных этапов плана — эвакуация со Звезды Смерти.

Именно ради этого Вейдер лично установил маскировочный генератор на "Соколе", жутко ругаясь с Чубаккой по поводу состояния корабля, его модернизаций и всего остального. В этом ему поддакивал R2D2, а Люк пытался всех примирить, и даже Лея приняла участие в этой технической вакханалии, тем самым втянув и Соло. В результате не только установили генератор, но и успели подшаманить некоторые другие агрегаты.

Еще одним следствием ударной работы стали более-менее установившиеся отношения между всеми участниками.

Вскоре "Сокол" отправился в обратный путь, увозя, кроме установленного маскировочного генератора, еще и ящик с доспехами Вейдера, которые буквально источали потустороннюю жуть.

На вопрос Соло, какого хатта надо готовить такую пакость ответил Вейдер:

— В результате предстоящего сражения должен погибнуть не только Император Палпатин, но и его цепной пес Дарт Вейдер, в противном случае глубоко неуважаемые господа сенаторы не смогут разойтись на всю катушку. В таком случае придется активнее проводить информационную кампанию, а это лишние усилия, расходы и опасность засветиться. Зачем, когда противник может все это сделать самостоятельно?

— К тому же мне надо создать для себя среди руководителей Альянса репутацию джедая-бессребреника не от мира сего, — добавил, лукаво улыбаясь, Люк. — Таким наивным дурачком куда легче управлять и нет смысла присматриваться к его действиям.

Соло осталось только покачать головой — если с Палпатином все выгорит, то господа сенаторы будут обречены, с таким-то противниками.

Это было почти трое суток назад, а теперь Соло бесился от необходимости ждать, наблюдая, как выныривает из гиперперехода шаттл с десантной группой Альянсе, в числе участников которой были Люк и Лея.

Вот шаттл остановили, не поверили кодам опознавания и завели в трюм разрушителя. Ну, еще немного...

Раздался писк коммуникатора, принявшего шифрованный сигнал, одновременно с этим в космос скользнул шаттл Вейдера, направляясь к Звезде Смерти. Теперь осталось только ждать.

И Соло ждал. Ждал, когда резервная группа спецов Мадина таки сумела дойти до генератора планетарного щита (пусть с ней и играли в поддавки по приказу Императора). Ждал, когда из гиперперехода вынырнет флот Альянса и начнется битва. Ждал, когда Шира Бри в великолепном прорыве под корабельный щит в упор засадит торпедный залп прямо в мостик "Палача". И ожидание Соло было вознаграждено сигналом коммуникатора.

Вот после этого "Сокол" наконец сорвался с места, и Соло показал такой пилотаж, что Чуи ревел не переставая. Успешно разминувшись со всеми препятствиями в виде обломков, торпед и залпов орудий, "Сокол" влетел в малый ангар для императорского шаттла, и на его борт ввалились потрепанные и израненные Скайуокеры, таща с собой изрубленное в куски тело Палпатина.

— Вытаскивай нас отсюда! — рявкнул Вейдер. — Станция взорвется через шесть минут!

И новый прорыв, только уже в обратном направлении.

Закончился этот сумасшедший день костром с доспехами Вейдера в нем. А в доспехах лежало тело Палпатина.

Как со смешком ему на ухо сказала Лея, все эти странные символы на броне и вся та жуть, исходившая от доспехов, были следствием подготовки к подобию ритуалов, которыми запирали в гробницах на Коррибане лордов ситхов минувших эпох. Только вот пирамиды Дарту Сидиусу не достанется, его узилищем станут доспехи его ученика. В последовавшем затем стихийном застолье в честь победы маленькими солнцами сверкали улыбки Мотмы, Иблиса и других руководителей Альянса. А чуть в стороне, в тенях, можно было увидеть улыбки Люка и Леи, стоявших в обнимку со своими избранниками, рядом с которыми виднелась фигура широкоплечего рослого мужчины с накинутым на голову капюшоном плаща-накидки. Сегодня праздник был общим.