Охотник из Тени Книга I V

— Паяц. — Внезапно успокоившись, произнесла Ирисса и развернулась, чтобы гордо удалиться в свою спальню, но тут же была подхвачена на руки.

— Солнце мое, не злись. Я действительно был в городе по очень важным делам. — Прошептал на ухо пытающейся вырваться из его объятий девушке, Т'мор. — Я ученика себе нашел. Представляешь?

— У тебя их и так немеряно. Вон скоро собственную кафедру получишь. — Не прекращая попыток избавиться от железной хватки молодого мага, проворчала Ирисса.

— Ты не поняла. Я личного ученика нашел. — Еще крепче прижимая к себе магессу, тихо проговорил Т'мор.

— Р... разумника? — Тут же прекратив вырываться, девушка извернулась, обхватила Т'мора руками за шею, и испытующе уставилась ему в глаза. Когда же арн утвердительно кивнул, магесса сдавленно охнула. — Это точно? У людей же почти не бывает этого дара. Ты уверен, что не ошибся?

— Абсолютно. — Довольно кивнул Т'мор, одновременно шагая в сторону своей спальни.

— И ты вот так просто мне об этом говоришь? — Удивилась Ирисса.

— Конечно. А чего скрывать, если через декаду-другую, это и так станет понятно любому преподавателю? Тринадцатилетний подросток в личных учениках у темного мага разума... к чему такие сложности со стихиальным одаренным, если, с тем же успехом, его дар можно было бы огранить на общих началах, в университетской школе? Вывод напрашивается сам собой, не так ли? — Пожал плечами арн, захлопывая ногой дверь в свои покои.

— Ну дела-а. — Пробормотала впечатленная магесса, даже не заметив, как Т'мор бережно опустил ее на свою кровать. — А как же ты его нашел? Ты же в Драгобуже вообще впервые?

— Почему? — Пожал плечами Т'мор, одновременно избавляя девушку от изящных туфелек. — Я уже приезжал сюда один раз. Закупался для новоселья в университете. Но ученика нашел только сегодня, тут ты права. Вчера еще обратил внимание в городе на след знакомых заклятий... Сначала подумал на ханьского мага, но у того совершенно иная манера, более уверенная, и куда как более грубая. Ну а после приема решил пробежаться по кварталам и... нашел. Правда, уже ближе к утру.

Рассказывать девушке о посещении Джорро, Т'мор не посчитал нужным. Зачем?

— Однако... — Задумчиво протянула Ирисса, но когда заметила, что арн уже принялся расстегивать ее платье, встрепенулась. — Позвольте узнать, господин Т'мор, что это вы делаете?

— Стараюсь наверстать все упущенное мною этой ночью, моя прекрасная магесса. — Улыбнулся маг и прервал дальнейшее возмущение Ириссы долгим поцелуем... — Только надо поставить полог, а то скоро заявится плотник, будет возвращать к жизни убитую тобой дверь... Мы же не хотим, чтобы нам помешали?

— Определенно. — Мурлыкнула Ирисса, одним легким движением поднимая Полог пустоты.

Второй раунд встречи староозерского князя с послом ханьцев состоялся тем же вечером. На этот раз прием посла проходил не в тронном зале, а в одном из парадных кабинетов дворца, обширном помещении обитом дорогими тканями, с длинным столом, делящим кабинет на две почти равные половины. По одну его сторону расположился князь со свитой за спиной, а по другую, на предложенное кресло уселся посол, чьи люди остались мяться чуть ли не у самых дверей. О чем толковали представители двух держав, присутствовавшему на этих переговорах, Т'мору было не очень-то интересно. Собственно, ему вообще было не до политики, поскольку с момента появления в зале ханьцев, магу пришлось выстраивать многослойную защиту от неугомонного коллеги, усиленно старавшегося не влезая в разум князя, что было бы крайне неразумно с его стороны, основательно воздействовать на способность правителя Староозерного княжества, логично мыслить. Амулеты, состряпанные Т'мором, неплохо защищали от чтения мыслей, но вполне могли спасовать перед серьезной эмоциональной атакой, а значит, арну пришлось взять на себя заботу о том, что бы удары ханьца не достигли цели. Ну а кроме того, он усиленно пытался вычислить своего противника среди двух десятков лиц, сопровождавших посла империи, и сейчас толпившихся в десятке шагов за спиной своего предводителя. И вторая задача, оказалась как бы не посложнее первой. Это плохо разбирающиеся в специфике магии Разума стихийники могут поверить в то, что менталист запросто обнаружит своего коллегу, по неким гипотетическим следам несуществующих в реальности заклятий, а в действительности, определить инициированного мага Разума, без специальных артефактов, можно только по Узору или следам неумелого воздействия на чей-нибудь разум. И вот тут-то Т'мора и ждала большая работа, поскольку Узоры стоящих плотной толпой ханьцев, все как один, оказались прикрыты неким странным пологом, почему-то показавшимся Т'мору смутно знакомым...

В размышлениях о том, как бы половчее избавить этих господ от прикрывающих амулетов, прошло добрых полчаса, но арн так и не смог придумать ничего толкового. Эх. Будь у него возможность подобраться к гостям поближе, хотя бы на расстояние пары метров, можно было бы попробовать взглянуть на ханьцев внутренним оком из Тени. Тогда бы, никаких сомнений в личности противника не осталось, но Т'мор, по протоколу, обязан стоять слева и в двух шагах за креслом князя, почти в центре кабинета, а значит на самом виду, так что об уходе в Тень, без того чтобы не сдать козыри, не может быть и речи.

Стоп. А с чего это он так уверен, что из Тени, да еще и с меньшего расстояния, ему удастся рассмотреть прикрытые маскировкой Узоры? Думай, башка, думай, шапку куплю... Байда... артефакты... маскировка. Хм... Запретные, искажающие Узор артефакты? Нет... Что-то другое. Но близко, урговы пятки, близко.

Т'мор еще раз окинул ханьцев безразличным взглядом, вновь присмотрелся к слабо мерцающему кокону, словно мыльным пузырем, охватывающему гостей... Один из них повернул голову к соседу, и блондинистый, низкий хвост его прически, сверкнул белоснежным отсветом от близкого светильника, на мгновение придав ханьцу отдаленное сходство с хоргом.

Вот тут-то, Т'мор, наконец, вспомнил, где видел подобную, укрывающую Узор защиту. Охотничий домик за Хмельным перевалом... Спина удаляющегося белогривого, патрулирующего коридор... Место последней встречи с Риллой. Арн сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Эй, кто там! Принесите еще светильников. — Громкий голос князя и пронесшийся мимо слуга с осветительным шаром, вернули Т'мору соображение, и он поспешно успокоил начавшую сгущаться в углах кабинета, Тьму. Арн бросил по сторонам быстрый взгляд, и облегченно выдохнул. Кажется, никто ничего не заметил. Разве что Ирисса... вон как косится. Хм. Надо что-то придумать, чтобы отвлечь ее... и придумать быстро. Может, иллюзия?

Маг на мгновение задумался и, приняв решение, кивнул Ириссе на окно, за которым давно сгустились вечерние сумерки. Девушка недоуменно глянула в ту же сторону, а, спустя секунду, из этих сумерек соткалось некое странное крылатое существо. Больше похожее на причудливый клок дыма, оно, просочившись через стекло, под удивленными взглядами окружающих, спланировало вниз и расположилось на плече магессы. Зрительно, конечно, морок получился не ахти, но зато слуховая иллюзия не подкачала. Так что, спустя несколько секунд, магесса Лато, выслушавшая, показавшееся окружающим бессмысленным шипением, послание, склонилась к креслу князя, и что-то ему прошептала... Правитель, с интересом наблюдавший за появлением странного гонца, и ради этого даже прервавший изучение некоего документа, из тех, что предоставил в его канцелярию посол ханьцев, с готовностью выслушал Ириссу и, неопределенно хмыкнув, повернулся к Т'мору.

— Мастер, мне доложили, что ваше присутствие требуется княгине. Вы свободны. — Надменным, даже чуть небрежным тоном, проговорил правитель.

— Как прикажете, государь. — Отвесив короткий поклон, Т'мор направился к выходу из кабинета и, едва оказавшись в пустом коридоре, за его дверьми, тут же отступил в тень и вернулся обратно, ни на секунду не ослабляя контроля над возведенными ментальными защитами. Да уж... А оказывается, совсем не просто удержать защиту на таком расстоянии. Еще бы секунда, и, несмотря на все умения Т'мора, эмоциональная блокада князя обрушилась бы, к вящему удовольствию оппонента.

Но вообще, удачно получилось.. А говорят двух зайцев не убить одним выстрелом, ха! А вот же ж, как говаривал Дед. И даже не два, а три. Сейчас, своим представлением, точнее его частью с уходом к княгине, Т'мор убедил противника в том, что не является менталистом, защищающим князя. Это раз. Второе, благодаря этому финту, он может спокойно рассмотреть с близкого расстояния Узоры ханьцев, и определить этого самого противника, до сих пор пытающегося продавить выставленные Т'мором над разумом князя, эмоциональные блоки. Ну и третье... кажется, арну удалось сделать так, чтобы глазастая и наблюдательная Ирисса решила, что его Тьма была призвана для создания морока, а не явилась следствием вспышки эмоций темного мага. Незачем давать лишние поводы к раздумьям...

Т'мор медленно и неслышно двинулся за спинами ханьцев, держась от них чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, иначе просто не рассмотреть спрятанный Узор. О! А вот и наш затихарившийся хитрец... Ну-ну.

Арн обошел толпу и, устроившись у окна, вгляделся в своего оппонента, как раз сейчас с бешенством в глазах сверлящего взглядом Ириссу, и беззвучно хмыкнул. А потом на лицо Т'мора снизошла кривая, жутковатая ухмылка. С некоторых пор, у арна прорезалось довольно странное чувство юмора... Секунду спустя, свет в кабинете снова дрогнул, и еще один морок сформировавшись, спикировал, на этот раз на плечо самого князя.

Эх, ну и рожа была у менталиста, когда, отпущенная правителем, с каким-то приказом, Ирисса покинула кабинет, а эмоциональная блокада князя так и осталась непоколебима... И это при том, что других магов среди княжьей свиты не наблюдается. Ни одного. Есть о чем подумать, а?

Через минуту, Ирисса вернулась, окинула зал подозрительным взглядом, и вновь заняла место справа и чуть позади князя.

По завершении переговоров, едва посол со свитой покинули дворец, а правитель отпустил большую часть придворных, в уже отремонтированные двери отведенных магам апартаментов, явился посыльный, передавший Т'мору требование государя, немедленно явиться в уже знакомый арну, рабочий кабинет.

— Ну, и что за театр вы устроили на переговорах, господин Т'мор? — Поинтересовался князь, едва секретарь впустивший арна, закрыл за ним дверь.

— Государь, мне необходимо было оказаться как можно ближе к ним, фактически, на расстоянии вытянутой руки, иной возможности определить кто из посольских и есть мой коллега, у меня не было. — Склонил голову арн.

— Хм... А что же, неужели так трудно было счесть их Узоры? — Поинтересовался князь.

— Это было бы просто, если бы ханьцев не прикрывали довольно странные искажающие амулеты, государь.

— А вы госпожа Лато, что скажете? — Повернулся князь к стоящей у камина магессе, сопровождавшей его со встречи с послом, и встретившей Т'мора уже в кабинете.

— Это правда. Я так и не смогла рассмотреть их Узоры. — Медленно проговорила Ирисса.

— Хм. А что эти искажающие артефакты, действительно столь... оригинальны? — Поинтересовался князь.

— Я прежде, с такой защитой не сталкивалась, мой государь. — С легким вздохом признала Ирисса. — И смею заметить, если господин Т'мор уверяет, что эти самые амулеты были странными, я не вижу оснований ему не верить. Мой коллега весьма искусный артефактор, это признают даже университетские мастера... А торы, как вам известно, весьма скупы на похвалу.

— Что ж. Благодарю вас, магесса. — Задумчиво кивнул князь, подошел к своему столу и, черкнув несколько строк, запечатал письмо, после чего позвонил в небольшой колокольчик. Дверь в кабинет тут же отворилась, и на пороге появился уже знакомый секретарь. — Немедленно передайте это болярину Рагоде...

Секретарь с поклоном принял свиток с печатью и испарился, а князь вновь повернулся к Т'мору.

— Кстати, господа мои, кто-нибудь может мне объяснить, как так вышло, что маг ханьцев не смог определить по Узору, кто является его противником? — Поинтересовался князь.

— Если позволите, мой государь... — Начала Ирисса, бросив взгляд на отмалчивающегося коллегу. Правитель кивнул. — Когда Т'мор снабдил меня амулетом, подобным тому, что он позже передал вам и княгине, я, по традиции, принятой в нашем сословии, отдарилась "огненной клетью". Это довольно мощная защита на основе магии Огня, накладывающаяся непосредственно на Узор. Она не артефактная, а потому недолговечна, то есть требует пополнения за счет моей собственной силы, но именно поэтому, свечение ее перекрывает Узор носителя. Так что определить принадлежность Т'мора к магам разума, сейчас, не под силу даже Мастеру Вязи. За сиянием клети, просто невозможно рассмотреть сам Узор.

— Понятно... — Протянул князь и, повернувшись к арну, продолжил импровизированный допрос. — Что ж, с этим ясно. Но есть еще кое-что. Господин Т'мор, скажу честно... ответ на этот вопрос больше интересен некоторым моим специалистам, нежели мне самому, хотя и мое любопытство тоже требует удовлетворения. Скажите, как вы умудрились остаться в кабинете, так что вас никто не видел?

— Отвод глаз, государь. — Тут же ответил Т'мор, решив задействовать одну из "домашних заготовок", как раз для подобных случаев. — Как магу разума, мне подобное ведовство удается намного успешней, чем иным лесным людям.

— Надо же. — Покачал головой князь. — А в хрониках подобные умения магов вашей школы не описываются.

— Так ведь, большинство магов считают "деревенские уловки" чем-то недостойным, и мои коллеги не исключение... Или просто не хотят раскрывать свои маленькие секреты. — С кривой ухмылкой ответил Т'мор, не обращая ни малейшего внимания на странное выражение лица Ириссы.

— А вы, значит, не считаете зазорным обращаться к этим... уловкам? — Живо поинтересовался князь.

— Государь, я не академический маг, не теоретик, чтобы рассуждать о недостойности применения тех или иных методов. Более того, я темный маг, как вам должно быть известно. А общение с Тьмой всегда налагает свой отпечаток на человека.

— Иными словами, вам просто нет дела до пустословных рассуждений, и если некое действие может принести выгоду, вы не станете смотреть, как к этому отнесутся окружающие. — Прищурившись, резюмировал князь. — Я правильно вас понял?

— Если мнение окружающих будет противоречить требованиям кодекса Тьмы, то да. — Кивнул Т'мор.

— Надо же, у Хаоса есть кодекс? — Почти всерьез изумился князь. — Хотя... да, кажется, в записках нашего родоначальника упоминалось что-то подобное... но звучит, все равно фантастически.

— Не у Хаоса. У темных магов, государь. — Ответил Т'мор. — Хаос непостоянен и изменчив, а кодекс всего лишь позволяет магам определить такую линию поведения при работе с первостихией, которая с крайне малой вероятностью может привести к фатальному результату. Естественно, что при достаточно долгой практике, эти правила оказывают влияние и на обычную жизнь мага, его мировоззрение, а порой и быт. Впрочем, если желаете, я могу прислать вам кодекс Тьмы для ознакомления, там очень подробно описаны подобные вещи...