Леди-Дракон. Факультет оборотничества

— Прямо сейчас? А можно я салат доем? — хмыкнула я.

Бродяга непонимающе на меня уставился. И в этот же момент нас настиг крик госпожи Домашней:

— Эйд, хватит! За работу, парень, пока не схлопотал от отца!

Тут уж настал мой черед делать изумленное лицо.

— Простите, — улыбнулся бродяга. — Меня Эйд зовут, я здесь работаю. Просто через три дня у меня поступление в театральную школу Лесного, репетирую вот. Я — Пророк-мученик. Это такая книга, он всем предсказывал расплату за зло, пришествие черного дракона, а его убили. Конечно, он был психом, но воистину, человеческая жестокость не знает границ!

— Эйд! — уже зло рявкнула госпожа Домашняя.

И актер-бродяга поспешил скрыться за неприметной дверкой, ведущей в подсобные помещения.

Я только покачала головой и вернулась к салату.

— У вас все по-другому, да? — спросила Элис.

— Ну... это вообще как другой мир. Не скажу, что он нравится мне больше, правда. Дома как-то привычнее, но дома негде учиться, к сожалению.

— Ты такая бледная! — Элис даже пощупала мою руку. — Впервые вижу такую светлую кожу.

— Север. А волосы у нас черные, — я распустила маленький хвостик.

Волосы я стригла примерно до плеч, чтобы не было проблем с мытьем и расчесыванием. И в Лесном они выделялись среди длинноволосых, преимущественно шатенок. В общем, затеряться не получится. И способности то у меня были уникальные, и внешность необычная, и с местной звездой я уже не подружилась.

Я тут же прекратила себя жалеть. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Я поступила, нашла хорошее жилье, познакомилась с местными. Теперь первоочередные задачи — выглядеть в первый день учебы не хуже других, обжить комнату. Пережить первые занятия, не провалиться сразу и познакомиться с этим легендарным Медным, просто чтобы разведать обстановку и узнать, что он за человек. Сначала оценить ситуацию, а потом можно и в ученицы напроситься. Я слышала, он берет студентов, из тех, что в списках лучших не один месяц болтаются. А с этим Сероглазым я разберусь. В конце концов, в Лесном есть законы, и даже парни, чьи родители работают в суде, обязаны их чтить.

В город я выбралась ближе к обеду. Элис сказала, в это время народу немного поменьше. С утра все хозяева таверн и мелкие торговцы бегут скупать провизию. И хотя мне нужна была одежда, не хотелось толкаться. Одного я не учла — после сытного и вкусного обеда жара заставляла меня клевать носом.

Но все же, когда я вошла на территорию рынка, сон как рукой сняло. Я привыкла к тому, что на Плато, где морозы были даже летом привычными, все магазины и лавки располагались в добротных теплых зданиях. Обычно торговец держал лавку на первом этаже, а на втором жил сам с семьей.

В Лесном все было по-другому. Здесь, под открытым небом, на воистину огромной площади раскинулся рынок. А вокруг него располагались магазины-домики с яркими табличками. Кое-где я даже заметила ряженых зазывал. Картина солнечного Лесного, яркого и веселого заставила меня улыбнуться.

Торговцев одеждой я заметила сразу. У тех, что торговали туалетами для дам, на вывесках была нарисована маленькая красная шляпка. Как я поняла, те лавки, что располагались под открытым небом, были попроще, а те, что в зданиях — серьезные магазины для тех, кто имеет деньги. Здесь они назывались салонами готового платья. В один такой салон я отправилась, решив, что с рынка пару вещей все же прикуплю, но для прогулок и домашней носки. Для академии все же стоит приобрести что-то более качественное и статусное. Встречают ведь по одежке, нравится мне это, или нет. Да и в деньгах недостатка нет, а появится — не проблема, найду работу.

В салоне было прохладно. Я почувствовала, как приятно обдувает магический ветерок и вздохнула полной грудью. Пыльный и теплый воздух был мне непривычен. Наверное, потребуются месяцы, чтобы я немного обжилась в Лесном. Еще впереди многочисленные простуды, об этом меня тоже предупреждали лекари. Организм не может сразу осознать перемены климата и наверняка соберется бунтовать.

— Здравствуйте, — ко мне вышла миловидная женщина в длинном светлом платье. — Могу я вам помочь?

— Да, я только что приехала в Лесной. И мне нужна одежда.

— Понимаю.

Она вдруг замялась, оглядывая меня. И я спохватилась:

— О, не волнуйтесь, я могу заплатить! Я приехала с севера, у нас там мало летней и межсезонной одежды.

— Нет-нет, — сверкнула идеально ровными зубами женщина. — Я совершенно не об этом. Вы довольно худенькая. Мы подберем вам несколько нарядов, но остальное, боюсь, придется шить. Все наши готовые платья ориентированы на девушек Лесного, а они хоть и стройные, но все же довольно высокие. Длинные юбки вам не пойдут, не стоит уродовать собственную внешность. Тем более, если она достаточно интересная.

Так, бормоча, женщина удалилась в соседний зал и уже оттуда позвала:

— Проходите! Как вас зовут?

— Вил, — представилась я. — Вил Инеевая.

— Очень хорошо, Вил. Попробуйте несколько вариантов, — на небольшой черный диван упали чехлы с нарядами. — Примерьте и посмотрите. Это не слишком официальное, но и не вульгарное. Подойдет для посещения занятий, дневных прогулок и работы. Для неформальных мероприятий я подберу вам одежду позже. И только нарядные платья придется шить. На вечернем экономить нельзя. Вы где учитесь?

— В драконьей академии.

Если женщина и удивилась, она этого не показала. Кивнула, продолжив:

— Значит, из мероприятий в этом году зимний бал и, конечно, летний, совмещенный с выпускным. На зимний бал и летний нужны разные платья. На зиму идут более плотные ткани и более строгие фасоны, они появятся, к сожалению, позже, предлагаю вам подойти через месяц или два, а вот лето и ранняя осень — самая пора для шифона и хлопка. Я сниму мерки!

Она суетилась вокруг меня еще минут тридцать. Замеряла, ощупывала, что-то записывала. Потом сложила всю отобранную одежду в сверток и пообещала отправить с курьером. За двадцать золотых мне достались две пары брюк, два платья, несколько рубашек, корсет, две пары симпатичных и удобных туфель, а также нижнее белье и забавная оранжевая пижама. Оставшуюся одежду сошьют и доставят курьером. Мне нравились яркие вещи. На севере очень мало красок.

Из салона я вышла уставшая, но удовлетворенная результатом. Сшить платья обязались за месяц в виду большого количества заказов перед учебным годом. Недостатка в одежде на первое время не будет, а теплые вещи и другие нужные мелочи я куплю постепенно. Ох, чувствую, если вдруг придется переезжать, одним чемоданом никак не обойтись!

Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила мужчину, идущего мне навстречу, задела его плечом и охнула, потому что удар получился сильным.

— Простите! — сказали мы хором.

Мужчиной оказался Карл Медный.

При поступлении я так волновалась, что почти не обратила внимания на его внешность, зато сейчас сумела рассмотреть во всех подробностях. Высокий, широкоплечий, наверняка пользуется популярностью у местных женщин. Понимаю, почему... нет, не время об этом думать. Не время.

Медные — одна из самых известных династий не только в Лесном, но и за его пределами. Его коричневые волосы на свету действительно чуть отливали рыжиной. Образ завершали легкая небритость, хлопковые брюки темно-синего цвета и свободная рубашка.

— Вы Вил, верно? — Он меня узнал. — Девушка-дракон.

— Здравствуйте, господин Медный.

Я старалась рассматривать его, не привлекая внимания. И искать во внешности что-то... ну, даже не знаю. Необычное? Знакомое?

— Поздравляю с поступлением! — сказал Карл. — Вы молодец. Никогда не видел девушек-драконов. Ходят разные слухи. И о том, что это чисто мужская способность, и о том, что девушки не могут справиться с испостасью и погибают, и о том, что магия у девушек другая. А вы молодец, вы особенная.

— А сами что думаете? — не удержалась и спросила я. — Откуда я?

— Думаю, что просто далеко не у всех девушек талант раскрывается. Вы меньше парней стремитесь к магии, меньше практикуете, соответственно меньше стремитесь к власти над собственной природой. Оборотничество — редкий дар, вот и выходит, что преимущественно им обладают мужчины. Здесь нет ничего сверхъестественного. А кто ваши родители?

— Мама и папа, они, — я замялась, — владеют землей на Плато. Занимаются всем понемножку.

— Они оборотни? Хоть один?

— Папа оборотень. — Я улыбнулась.

Карл задумчиво уставился куда-то вдаль.

— Что ж, тогда вы — приятное исключение. Обычно дочери оборотней магией драконов не обладают. Иногда в семье обычных магов рождается оборотень. Знаете, ведь существует целая теория, согласно которой через несколько сотен лет все жители будут оборотнями. Представьте: маг, родившийся у оборотня, не может быть не оборотнем. А в семье обычных магов, после рождения оборотня, начинается династия драконов. Я расскажу подробнее на лекциях, это самая распространенная теория развития.

— Здорово. Вы меня извините, скоро придет курьер, мне следует быть дома. — Я постаралась как можно вежливее улыбнуться.

— Конечно. До встречи на занятиях, Вил.

Я хотела уже было уйти, как Медный вдруг спохватился.

— Ах да, совсем забыл. Если будет переизбыток энергии, или нужно будет позаниматься, или просто тоска нападет, за городом есть площадка для драконов. На улицах драконам находиться запрещено, в общественных местах тоже, а в собственных домах крайне мало места. Так что, думаю, вам будет полезно иногда полетать, или просто поваляться на солнышке.

— Спасибо! — уже искреннее сказала я.

Это и впрямь ценная информация. У нас на Плато ограничений по ипостасям не было. Кем хочешь, тем и барахтайся в сугробах, хоть драконом, хоть человеком. Лесной, более пригодный для жизни и, как следствие, более заселенный, имел правила строже. И невозможность превращаться на улице меня несколько угнетала. Площадка подобные вопросы решала с блеском.

Поспешив домой, я совсем забыла о проблеме, настигшей меня утром. За несколько лет, что провела в изоляции, я отвыкла быть самостоятельной и, как ребенок, радовалась новым покупкам. И новым знакомствам.

Но только не с Клэем Сероглазым.

Он поджидал меня за углом дома, в самом начале улицы. Схватил за руку и прислонил стене, уперев руки по обеим сторонам от моей головы, чтоб сбежать не смогла. Я сразу же напряглась, ожидая гадости.

— Брось, — вдруг вполне приятно улыбнулся Клэй. — Не злись. У нас не очень получилось знакомство, но я надеюсь, мы ситуацию поправим, да?

— Это как это?

Подобный разговор обескураживал. Вот только верилось мне в эту сладкую улыбку и не менее сладкие слова слабо. Первое впечатление, конечно, бывает обманчивым. Но не в случае с этим Клэем. Он свое лицо показал сразу же.

— Давай познакомимся поближе? С чистого листа, так сказать. Наедине. Поговорим, поужинаем. Может, станем друзьями. Нам надо держаться вместе. Да и все равно скоро будет распределение по командам.

— Что? — не поняла я.

— Эксперимент Медного. Теперь делить нас на команды Погонщик-Зрячая-Дракон будут после первого курса. Здорово будет организовать команду лучших, как думаешь?

— Э-э-э...

Явно где-то подвох. Да и не хотелось мне, если уж быть честной, создавать команду с Сероглазым.

— В общем, жду тебя в восемь у меня. Закажу ужин, посидим, побеседуем, — его глаза странно сверкнули, — и уладим все недоразумения, что у нас возникли.

С этими словами парень убрал руки и, хмыкнув, пошел куда-то прочь, в противоположную от постоялого двора сторону. Прошло несколько минут, прежде чем я опомнилась от шока и сделала несколько шагов.

— Что за бред! — сказала сама себе.

В намерение Сероглазого познакомиться и загладить вину за произошедшее утром, не верилось. Он себя во всей красе уже показал. А приглашение прийти к нему в комнату! Я не специалист в таких вопросах, но логичнее было бы пригласить девушку, перед которой хочешь извиниться, на прогулку или в таверну. Но никак не к себе в комнату. И, к слову, Клэй не упомянул извинения. То есть, он вообще не считает себя ни в чем виноватым.

Да упаси меня Высший от таких знакомств!

В таверне Домашних было тихо. После обеда народ уже рассосался, до ужина еще оставалось немного времени. И госпожа Домашняя как раз раскладывала по вазочкам хлеб, а с кухни доносились аппетитные запахи.

— Вам, может, помочь? — спросила я.

За угловым столиком сидела Элис и что-то черкала на листах бумаги.

— Нет, Вил, ты платишь за проживание и питание, а не наоборот. Хотя... может, хочешь скидку за помощь?

Я чуть-чуть поморщилась.

— Да нет, вообще-то, скидок не нужно. Просто решила помочь, вдруг надо.

— Сиди, я лучше тебе чего-нибудь прохладного налью.

Я не стала отказываться от большого стакана холодного морса и с наслаждением освежилась.

— Не хочешь пойти позагорать? — вдруг спросила Элис, подняв голову. — На крыше есть оборудованное местечко.

— И правда, — подала голос госпожа Домашняя. — Идите, девчонки, ловите солнышко, пока есть!

— На крыше? — Я закусила губу.

Пыталась не пустить идею. Плохую идею. Способную аукнуться мне очень серьезными неприятностями. Но такую привлекательную, манящую и...

— Пошли!

— Только к ужину не опоздайте! — крикнула нам вслед госпожа Домашняя, когда мы выходили.

— Я на ужин не пойду, меня пригласили вечером, — сказала я Элис.

— Кто?

Мы поднялись на второй этаж, и в конце коридора я обнаружила люк, который раньше не заметила. Вероятно, он и вел на крышу.

— Клэй.

Элис спустила веревочную лестницу и замерла.

— Клэй?! Вил, тебе нельзя идти!

— Почему это?

— Вил, Клэй... куда он тебя пригласил?

— В свою комнату. — Я все еще делала вид, что не понимаю, чего этому парню нужно.

— О... Клэй приглашает на ужин в комнату только с одной целью. И это не ужин. Не знакомство. Не беседы.

— Жаль. — Я преувеличенно трагически вздохнула. — Потому что я очень люблю покушать. Голодная, как дракон!

— О, нет! — спустя несколько часов, когда мы уже позагорали, все же спустились поужинать, и вернулись на крышу с книгами — больно уж вид чудесный открывался — стенала Элис.

В ее глазах плескался явный страх.

— Нет-нет-нет!

— Да брось. — Я отмахнулась и продолжила расстегивать платье. — Никто не видит, все еще ужинают.

На улицах действительно было совсем мало народу. И уж тем более никто не смотрел на крышу постоялого дома, где я и раздевалась.

— Я не об этом! Не делай вид, что не понимаешь! Он тебя убьет!

— Не убьет. Мне пора на ужин.

— Вил, сумасшедшая!

— Точно, — хмыкнула я, бросила платье на скамью и начала обращение.

Как всегда, вокруг завертелся рой снежинок. Элис отступила, прикрыв рукой глаза. Я постаралась провести все как можно быстрее, чтобы никто не заметил на крыше дракона. Ледяного, чуть меньше трех метров длиной, а высотой метра полтора, если повезет.

Поняв, что превращение окончено, я принюхалась и потянулась. Расправила крылья, чтобы сложить поудобнее.