Глава 6 и 7

Поединок все же состоялся. Судил его лично Черный дракон — просто потому, что более никого в старшем ранге не имелось. Но у десятника Тодорра имелся и личный интерес. Один из дуэлянтов, зеленый и низкорослый Дуррут, будучи в человеческом теле, находился в чине лейтенанта, имел хорошую тактическую практику и был отчетливо одаренным по этой части. В полетах все его действия были продуманными, рациональными и даже более того: он предложил пару перестроений, которым десятник не учил. Но по внешним данным он никак не мог равняться с густо-фиолетовым Форроном. Из всей группы он был самым пропорционально сложенным, и это было дружное мнение всех дракони. Чего уж скрывать: первый красавец среди драконов. По запасу энергии он также был впереди всех, включая самого десятника. Особенно ему удавались серии "Водяных стрел". Одну из таких как-то увидел наставник Фазир и похвалил вслух, что для него было в высшей степени необычно. Впрочем, боевая магия в поединке запрещалась, но запас энергии — это совсем другое дело. В человеческом теле он был старшиной большой физической силы и последнее качество сохранил, став крылатым. Офицеров он не то, чтобы не любил, но завидовал.

К большому удивлению всех болельщиков — собственно, всех крылатых — победителем оказался именно Дуррут, рационально подошедший к расходу энергии. Точнее сказать, он ее экономил на всех перемещениях, а самоуверенный Форрон, тративший ресурс почем зря, первым исчерпал свои запасы. В результате получился нокаут. Этого слова никто не знал, но само понятие было хорошо известно. Но этим поединок не кончился.

Обоих дуэлянтов Тодорр вызвал в "штабную" (так он ее называл, хотя штаба как такового пока что не существовало) пещеру.

Поединок был разобран самым детальным образом, благо у всех троих память была истинно драконьей. Досталось обоим участникам:

— ...после удара с левой, который, замечу, не привел к задуманному результату, то есть кратковременной потере ориентации, вы сместились на ярд налево же. Будь противник самую малость порасторопнее в мыслях, это действие было бы предугадано. В результате вы бы получили удар телемагией и закувыркались по площадке. А противник получил бы отменное положение для мощной контратаки...

Дуррут на это промолчал: во-первых, перебивать старшего по званию вообще нельзя; во-вторых, этот старший был кругом прав.

— ...а вы, Форрон, хотя и заметили, что энергию противник расходует бережно, но приписали это малому резерву. Зная, что ваш собственный резерв еще куда как далек от исчерпания, вы провели длительную атаку со значительными затратами. Но на ее отражение Дуррут израсходовал едва ли треть того, что потратили вы. И в конечном счете оказался прав...

Заключение разноса имело полностью драконью ориентацию:

— Выбирать себе партнера тили даже мужа будет, понятно, Финрра. Вы в это не вмешиваетесь, я тоже останусь в стороне. Но исправить те недостатки, которые выявились в ходе поединка, я приказываю. Вы, рядовой Дуррут, отныне будете усиленно тренироваться в накоплении резерва. Природные ограничения, конечно, останутся, но ваша обязанность— всемерно их поднимать. Вам, рядовой Форрон, предстоит усиленный курс по тактике. Вы оба — будущие десятники, и слабых мест быть у вас не должно. Планы тренировок для вас обоих будут, понятно, разными, и не далее, чем завтра я доведу их до вас. Вопросы? Нет? Р-р-разойдись!

Про себя десятник Тодорр попытался угадать, кого выберет красотка Финрра. Ему подумалось, что скорее всего счастливчиком будет Форрон. Да, он потерпел поражение в поединке, но его дети, весьма возможно, унаследуют отцовскую внешность (что немаловажно) и высокие магические способности (что еще важнее).

Оказалось, что вроде как легкомысленная Финрра сделала именно этот рациональный выбор. А Тодорр подумал, что все женщины (что в чешуе, что в коже) в глубине души практичные создания.

А еще через пяток дней такой же гормональный всплеск настиг травницу Иррину. Бежевая дракона улучила момент, набросилась на командира и изнасиловала. Запах от драконы был такой, что сам Тодорр оказался отнюдь не против действия. К тому же она нравилась капитану Тодору и в человеческом виде.

Уже потом, отдышавшись, кое-что Черный дракон понял. Ас-Зив создала такие условия, что даже рассудительная Илина в драконьей шкуре потеряла способность мыслить здраво. Иначе говоря, дракона в этом состоянии делала все, чтобы забеременеть — а все прочие соображения шли побоку. В данном случае... он понял, что совсем не против, чтобы у травницы родился дракончик от него. Или драконочка. У капитана своих детей не было, так пусть будут у десятника. И даже не один, а трое.

По всей видимости, сходные мысли посетили бежевую дракону, уютно устроившуюся под боком у черного. Но мыслила дракона, как женщина:

— Интересно, какого цвета они будут?

Иррина по какой-то причине не сомневалась, что и другие двое будут от того же самого дракона.

— Могу сказать точно, — усмехнулся Тодорр, и, выдержав паузу, продолжил, — они не будут черными. Это мне сама Великая обещала.

— Обосновала?

— Да. Она сказала, что коль скоро я первый из рода драконов, то она, мол, дарует мне черный цвет, и ни у кого такого не будет.

— А сверх того?

— Магические способности универсала.

— Это какие?

— Телемагия, как и у всех, и все виды стихийной магии.

— Значит, огонь вода, воздух и земля, так?

Тодорр решил не раскрывать предполагаемые умения в других видах магии. В самой Илине он был когда-то уверен, в ней же тоже — пусть эта женщина и драконьей шкуре. Но вдруг ей придется говорить со знатоком магии разума?

— Именно.

Логический переход в беседе был вроде бы нелогичен, но женщины на такое вполне способны.

— Нам понадобятся две пещеры.

Черный догадался, зачем они, но оказался достаточно хитер, чтобы притвориться тугодумом.

Довольная собой, будущая супруга продолжила:

— Одна для нашей семьи. Сам же говорил, у меня могут родиться три малыша. Где их растить, а?

Дракон сделал вид, что напряженно внимает.

— Вторая для меня как целительницы.

На этот раз Тодорр счел, что слишком долго притворяться непонимающим — это слишком. И проявил открытую догадливость:

— Пещера, где можно принимать пациентов, проводить процедуры, готовить снадобья...

— ...и хранить их тоже.

— А у тебя свой прежний запас — его надолго хватит?

Дракона чуть заметно смутилась:

— Тут сразу и не скажешь. Откуда я знаю, как часто наши будут болеть?

Тодорр отлично помнил, что как-то наставник мельком упомянул, что шестьдесят лет — это для дракона глубокая старость. А еще он достоверно знал, что от такого заболевания лекарств у людей нет — ну разве что Великая поспособствует, но как раз на нее дракон ни в малейшей мере не рассчитывал. Впрочем, об этом можно поговорить и в другой раз.

Вместо выдачи этих сведений он небрежно заметил:

— Нас растят как воинов. Вместо простуд будут ранения.

— Как раз насморка можешь не опасаться. Ежели что, ты или любой огневик может прогреть легкие или носоглотку. А вот возрастные изменения в позвоночнике — это да, это серьезно. Короче, понадобятся не просто лекарства — возможность их делать. Вот тут вижу трудности.

Черный значительно шевельнул гребнем.

— Дай попробую рассудить. Есть компоненты, которые можно достать прямо на местности. Растущие тут травы, листья всякие. Отвары берусь для тебя сделать, уж чего-чего, а воду подогреть или вскипятить не хитрость. Но существуют такие, которые тут не водятся. Так?

— Уж точно. Смола дерева ирхонг, например, а оно лишь на юге встречается. Добраться до него можно. Но лететь как бы не... — тут дракона запнулась, ибо о скорости полета имела представление туманное, — ...несколько дней. Но это еще куда ни шло. А где взять яд уххада? Поймать эту тварь можно, но опять же время на это требуется, да и живут они там же, на юге. А шипы рыбы-крылатки? Она морская, там уж ловля куда как сложная. А еще...

— Стоп. Хорош перечислять, и так ясно: или нам понадобится доступ к рынку, то есть деньги. Это, заметь, если на рынок вообще пустят.

— Это почему не пустят? Ты мрачно-черный, тебя точно завернут, а я стройная, изящная и цветом хороша.

При этих словах дракона кокетливо изогнулась, приняв весьма вольную позу.

— Все понял, моя красавица, — заключил крылатый жених. — ну, и вторая возможность: поклониться через наставника к Великой. Уж она-то должна понимать ценность медицины. Все же маг разума.

Дракона немедленно обрела серьезность. В ее речи вдруг прорезалась осторожность:

— Ты вполне уверен, что Ас-Зив так ценит здоровье драконов?

Черный постарался выражаться столь же дипломатично:

— Я вижу логику. Почему-то Великая включила в состав первого десятка целительницу. Должна существовать цель.

— Во-о-от! Спрашиваю: какой смысл создавать крылатую целительницу, если у нее не будет возможности использовать свои знания? Просто нечем.

Стоит заметить, что командир чуть переосторожничал. Одна из пещер с самого начала предназначалась для медицинских целей, а потому была обширнее прочих. Пещеры на каждую будущую пару уже были подготовлены, и даже три остались в запасе. Но пока что медицинские запасы были чуть ли не на самой верхней позиции в списке приоритетов.

На составление списка ушло почти два часа по маэрским меркам. И не по причине медленного запоминания. Для каждой позиции драконы подобрали гранитное обоснование. Тодорр даже продумал пути отступления типа: "Ну, эти компоненты в небольшом запасе имеются, с ними можно подождать, а вот что не терпит..."

Для любого беспристрастного очевидца было бы непростительным преуменьшением сказать, что полутысячник Шарат был удивлен. С другой стороны, каковой бы ни была эмоция, длилась она недолго: ровно до момента, когда приятно пахнущий хвоей дракон объяснил, что он вовсе даже не требует получения снадобий и лекарств через интендантство и что от сударя полутысячника нужен, в сущности, лишь хороший писарь. А уж представлять результат Великой будут совсем другие и не обязательно люди. На такой вариант Шарат почти что охотно согласился.

Куда менее обрадованным выглядел батальонный писарь. Во-первых, его не радовала перспектива в течение пары часов нюхать драконью вонищу. Во-вторых, приказ шел от начальства и, следовательно, работа не предполагала какой-либо материальной компенсации. Между тем писарь даже ротного уровня получал вполне весомую прибавку к жалованию за мелкие услуги по своей части. Никакого шпионажа, упасите Пресветлые! Всего-то: для малограмотных нижних чинов письмишко домой написать, прошение составить, для сударей офицеров даже случалось любовные послания сочинять. И ведь неплохо выходило! А уж для батальонного писаря... тут и говорить нечего.

Сразу по появлении дракона всем присутствующим и писарю в том числе стало ясно: не так все плохо как предполагалось. От крылатого разило пихтовой смолой. Но еще лучшим обстоятельством оказалось то, что чешуйчатый явно и мел опыт с диктовкой.

Список вышел на загляденье. Его даже перебеливать не было надобности. Полутысячник лишь глянул — и мгновенно одобрил. Он даже расщедрился и пожаловал черному заказчику старую офицерскую сумку. Куда более удобная вещь для таскания стопки бумаги, чем драконьи когти.

Крылатый поблагодарил чуть странновато:

— Буду должен.

В глазах писаря благодарность получилась бессмысленная. Как может отдать долг дракон и, главное, чем? Но тут писарь подумал, что этот заказчик с очевидностью маг, а у тех свои способы и обычаи. И положил себе не забивать голову тем, что все равно не поймешь.

Тодорр успел мысленно себя похвалить. И было за что: Ас-Зив все же не удержалась и пожелала лично ознакомиться с тем, кто составил список. И, понятное дело, задать вопросы.

— Почему не включен яд рогатой гадюки?

— Этот вид водится в предгорьях, Великая. Яд можно достать у фармацевтов, также змею можно изловить. Во всяком случае, мои драконы способны на это.

— Зачем вашей целительнице целых два сундука, да еще с замками?

— Прятать лекарства от младшего поколения, Великая. Дети любопытны. Дракончики, полагаю, тоже. Между тем абсолютно все лекарства содержат яды.

— Все?

— Так точно, Великая. Лишь доза определяет, пойдет ли снадобье в пользу или во вред.

— Мысль интересная.

— Осмелюсь доложить, моя жена не первой до нее додумалась. По ее воспоминаниям, эта идея была высказана наставником Хандором. Илина у него училась.

— Закупка ингредиентов по списку, а также инструментов может обойтись в круглую сумму.

— Осмелюсь предложить меры по экономии, Великая.

— Изложи.

— На календарный год выделяется известная сумма. Она, разумеется, будет зависеть от общего количества драконов. Из нее производятся все траты. Осмелюсь заметить, целительница предложит покупать лишь те ингредиенты, в которых имеется реальная потребность. Если по итогам некоторое количество денег окажется сбереженным, пусть экономия переходит на следующий год. Однако на первый год расход будет выше среднего: понадобится закупать медные, железные и оловянные емкости с крышками, те же сундуки. Но эти вещи суть многолетнего пользования.

Золотоволосая чуть задумалась.

— При том, что идея сама по себе выглядит здравой, ее надлежит обсудить с наставником Фазиром.

— Будет сделано, Великая.

Ас-Зив была отнюдь не последней среди Великих по умению задавать неожиданные вопросы — и продемонстрировала это:

— Какая специализация у целительницы?

— Вода, Великая.

— Для приготовления многих целительских снадобий требуется подогрев. Как это предполагается осуществлять?

— Осмелюсь доложить, в моем десятке два дракона специализируются по магии огня. И один универсал, то есть я.

— Свободен.

Ас-Зив с удовлетворением подумала, что ее первоначальный вывод правилен. Черный дракон, в общем, неглуп, но по сути — недалекий солдафон. Тем легче будет им управлять.