Семейные ценности

Мы оказались в нелепейшем положении. Естественно, каждый попробовал отпереть упрямую дверь с помощью волшебства, но запор удерживало неведомое заклятье.

А самое неприятное то, что облик переменить было нельзя. Неписанный закон запрещал перекидываться, если рядом имелся свидетель, даже угроза жизни являлась слабым оправданием. Это было хуже, чем неприлично почесаться в обществе, хуже, чем раздеться донага на площади в базарный день, хуже, чем придти в джинсах на бал. Это значило стать для всех стеклянным, невидимым. Это значило потерять свое место, быть изгнанным с Острова. Никто уже не помнил и не знал, откуда взялся этот суровый закон, но следовали ему ревностно. Один из молодых людей улыбнулся мне застенчивой, понимающей улыбкой. Кажется, он тоже анимаг. Хотя вскоре выяснилось, что и перемена облика мало помогла бы нам. Пока мы кричали и размахивали руками, к колокольне подлетела ворона с тем рассеянным видом, с каким возвращаются домой по знакомой дороге. Но в нескольких метрах от крыши, ее вдруг отшвырнуло назад, она бестолково замахала крыльями, изумленно каркнула и закувыркалась вниз. Мы проследили за ее падением до самой земли.

Отлично! После такого говорить о случайности не приходится. Западня имела все основания называться хорошо организованной.

Мы исчерпали свои знания в борьбе с запертой дверью, истощили силы и сползли на пол, а она, деревянная, стояла все также несокрушимо. В половине шестого вечера, когда мы не только проголодались, но и потеряли всякую надежду на спасение, дверь вдруг, скрипнув, отворилась. Мы вскочили. Выражение безумства и счастья было написано на лицах. Влюбленная парочка остолбенела на пороге.

— Держите ее, — крикнули мы хором, — не давайте ей закрыться!

Молодые люди попятились назад от сумасшедших, но тот, застенчивый, прыгнул и удержал дверь.

Я успела как раз к ужину, но лучше бы мне совсем не возвращаться домой.

— Ты не пришла на примерку, — от тона папочки вода замерзла в графине. И я поняла: оправданий нет!

Мамочка качала под столом ногой, эта невоспитанность демонстрировала степень ее раздражения.

— Ты будешь наказана! — заявил папочка. — Я лишаю тебя карманных денег на все лето, и ты останешься дома, когда мы поедем на озера.

— Папа, — тут же спросил Бесик, — ты поделишь ее карманные деньги между мной и Чортом?

— Нет, они пойдут на покрытие расходов.

— Каких это? — терять мне уже нечего, самое худшее произошло.

— Твое бальное платье. Ты не пришла, и мадам Фифа запросила тройную цену.

Мое сердце радостно дрогнуло, когда я услышала, что иду на бал. Видимо, дрогнул и какой-то мускул на лице.

— Да, ты пойдешь на бал, но только в силу того, что это является твоей обязанностью, а вовсе не привилегией. И я прослежу, чтобы ты выполнила ее подобающим образом.

— Вот как, — сказала я кисло. Бал представился в ином свете. Папочка мог превратить любой обед или даже непринужденный, дружеский пикник в тягостную повинность, где у всех постные лица и тоскливые голоса для скучных разговоров.

— Более того, — продолжил он, и на стеклах сплелись морозные узоры, что случалось в нашем умеренном климате не каждую зиму. — Более того, я запрещаю тебе выходить из дома до конца лета, кроме как для выполнения того, к чему обязывает тебя положение члена семьи.

— Что?!

Это было жестоко, очень жестоко. Даже мамочка перестала качать ногой под столом и взглянула на меня с едва приметным сочувствием. Откуда-то из глубин памяти вынырнула парочка подходящих к случаю простых рецептов — и все кончится быстро, гарантированно, а главное никто не поймет, что именно приключилось с папочкой. Но вместо этого, сжав зубы, я поднялась к себе и упала на кровать. Я не плакала, нет, хотя от обиды жгло глаза.

Спустя два часа запор на моих дверях открылся с легким щелчком, словно в насмешку над моими усилиями там, на колокольне, и в щель просунул голову Чорт.

— Мариша, — неуверенно спросил он, — можно я войду?

— Если хочешь, — буркнула я.

— Я не хочу, — ответил он. — И придет же такое в голову, чтобы я по собственной воле зашел к тебе и стал расспрашивать, где ты пропадала целый день?! Ерунда! Но мать настаивает, чтобы я задал тебе этот вопрос.

— А сама она так зла на меня, что не хочет и разговаривать?

— Еще хуже. Она повздорила из-за тебя с отцом. И велела передать, чтобы ты готовила себе сама, а то ее рука дрогнет над тарелкой твоего супа.

— Вот как...

В нашей семье и такие случаи бывали.

— Ну, где же ты пропадала целый день? — спросил он, присоединив самую обаятельную улыбку, чтобы не показалось, будто это допрос.

Разве откажешь ему в такой малости?!

Итак, домашний арест. Слуга провожал меня на репетиции и обратно. Я послушалась доброго совета, и готовила себе сама, чаще всего ночью, чтобы не столкнуться с мамочкой или папочкой. Вечером братья приходили ко мне в комнату. Чорт валялся на диване, читал газеты или рассказывал последние новости. С Бесиком мы играли в карты. За три дня я отыграла у него свои четыре монеты, точнее отыграла я в два раза больше, но у нас был уговор: он отдает мне половину проигранного, а то выйдет так, что к его совершеннолетию за карточные долги ко мне перейдет вся доля его наследства. Деймос, напуганный угрозами папочки, скромно передавал через Чорта приветы и цветы.

Тянулся третий день моего заточения, и вечером я осталась без компании. Чорт ушел на холостяцкую вечеринку, Бесику настало время ложиться спать. Я взяла книгу и села у окна. Есть у меня дурная привычка: когда становится скучно — берусь за книгу.

Солнце село, и душная, тяжелая тьма навалилась на город. Такие ночи разжигают запретные страсти, отворяют тайные двери, сводят с ума. Я и сама немного помешалась от долгого и бесполезного сидения в комнатах, навязчивых мыслей о ядах, изнурительных репетиций. И даже книгой не отвлеклась.

Внезапно за окном грянул мощный залп, и черное небо прочертили разноцветные струи фейерверка, ослепительно взорвались, так что я зажмурилась и, открыв глаза, увидела, как они сложились в змея, огненного и гигантского.

Он вознес голову с разверстой, острозубой пастью в Космос, задержался на миг, покачиваясь, будто примеряясь, и стремительно рванулся к земле. Я невольно отшатнулась, захваченная его движением. Клыкастая пасть неслась на город. Но, когда захотелось прикрыть голову руками, змей ослепительно полыхнул, и все исчезло. Вздох, стон, крик взвился над городом.

Великолепное зрелище! Однако за окнами многоголосо кричали от ужаса, а не от восторга. Что же их так напугало?

Я вышла в коридор, присела на лестнице и была вознаграждена.

— Ты ЭТО видел, дорогой? — спросила мамочка, появляясь из своих комнат.

— Да. Я иду туда, — ответил папочка отрывисто, и в этой отрывистости крылось беспокойство.

Папочка хлопнул дверями, а мамочка еще некоторое время стояла, опираясь на перила и кусая губы в тяжелых раздумьях.

— Мариша, — она обратилась ко мне впервые за эти дни, — тебе лучше пойти к себе и лечь в постель.

Я вернулась в комнату и закрыла дверь, предчувствуя, что она права, и по возвращении папочка не будет благодушен. И потом, что мешает услышать все из комнаты?

Папочка вернулся часа через два, и привел с собой Чорта. Грохнули створки дверей о стены, знаменуя их появление.

— Что ты себе думал? — кричал папочка. — Ты понимаешь, в какие неприятности втянул нас?!

— Мы хотели пошутить, — неуверенно отвечал Чорт.

— П-пошутить?! — кажется, папочка задохнулся от ярости. Да, что-то часто он раздражается в последнее время, наверное, печень пошаливает.

— Эта шутка грозит нам всем казнью, тюрьмой, изгнанием! Ты это понимаешь?!

— Теперь — да.

Не знаю, как папочке, а мне показалось, что Чорт не только не раскаивается, а даже гордится выдумкой, соглашаясь из вежливости.

— Нет! Ты не понимаешь! — папочка, видимо, сделал те же выводы. Я бы на месте Чорта проявляла больше осторожности и не совершала резких движений. Сгоряча папочка мог и прибить, — и такие случаи в нашей семье бывали. — Сядь, я хочу, чтобы ты слушал меня внимательно.

Легко вообразить картину: Чорт сидит в кресле и не знает, куда девать глаза, а папочка нависает над ним, подобный Злому Року, и отчитывает, скрестив руки на груди.

— После похищения Предсказания о Князе Тьмы город лихорадит. Все тычут пальцами в наши особняки и ждут какого-нибудь знака, намека, чтобы расправиться с нами. И что же? Молодой Чорен преподносит такой подарок. Змей в небе — Его символ. Шутка? Или призыв? Теперь в этом знаке они увидят, что им угодно. И завтра меня обвинят в заговоре, а послезавтра это стадо испуганных баранов бросит в окна камни, ворвется сюда, ограбит сейф, убьет тебя, надругается над твоей сестрой.

— Но, отец, это же не...

— Ма-алчать! Спать! С глаз долой! Вон!

Повторять Чорту не нужно: быстрее резвой лани, легче тени выскользнул он из кресла и заперся в своей комнате.

Неожиданный поворот. Надеюсь, папочка преувеличивает серьезность положения в воспитательных целях, и события с улиц не захлестнут тихую гавань нашего дома. Но я знаю так мало, совсем отстала от жизни. И с познавательными целями я поцарапалась в комнату брата.

— Чего тебе?!

— Не очень вежливо, — попеняла я, — открой, тогда узнаешь!

— Мариша, если здесь увидит тебя отец...

— Он у мамочки, и я думаю, до утра не выйдет.

— Ну, хорошо.

Щелкнул замок.

Светлые волосы Чорта растрепались, у губ залегли озабоченные складки, ворот рубашки расстегнут — очень мил. Шелковое покрывало на кровати смялось, наверное, брат валялся на постели в одежде. Я села на край и покачала ногой в домашней туфле.

— Ну, зачем же ты пришла? — спросил он, скрещивая руки на груди.

— Зрелище было великолепное!

Он усмехнулся грустно.

— Спасибо. Ты одна из всего города увидела в нем не только Знак.

— Я слышала, как папочка тебя отчитывал.

— Я видел, что твоя дверь приоткрыта.

— Вот как! Ты унаследовал мамочкины таланты — замечаешь все.

— Что же ты хочешь?

— Расскажи мне о Князе Тьмы.

Чорт посмотрел на меня, размышляя.

— Что ты знаешь? — спросил он, наконец.

— Мало. Я считала, что это фигура мифологическая. Ты знаешь, в школе не хотят говорить о нем. Подразумевается, что это также нехорошо, как решить уравнение Девятого принципа, и поэтому стараешься не задавать вопросы.

— Так, — кивнул Чорт. — Князь Тьмы жил на самом деле, когда-то очень давно. Простецы помнят. Об этом говорят их религии. Считается, что однажды он вернется и придет Его Царствие. А Благородные Дома служили ему раньше и преданы до сих пор.

— Да, ты нашел замечательный способ доказать это.

Чорт усмехнулся, но не ответил.

— А что будет, если вернется Князь Тьмы?

— Ну... для начала он присоединит наш остров к Большому миру, ведь всегда интереснее, когда игрушек много; потом он уничтожит непрямых потомков Лилит, то есть 'новых'. А потом, я думаю, возьмет тебя в любовницы... — он нахмурил лоб и потер подбородок, — или это он сначала возьмет тебя в любовницы?

Признаться, неожиданный финал.

— Почему меня?

— Говорят, ты самая привлекательная девушка из Благородных Домов.

— Мило, но, как выясняется, для многих самое привлекательное во мне — мои деньги.

— Деньги — это прочная основа для привлекательности, дорогая сестренка, — подтвердил он, — Но я нахожу тебя привлекательной независимо от них.

Наши глаза встретились, и взгляды задержались.

— Мне пора, — сказала я, поднимаясь.

— Пожалуй, — согласился он.

Итак, я кое-что узнала. Я всегда считала, что Чорены довольны собственным положением, ведь для этого есть все основания. Папочка, как и его отец, и его дед, и прадед, входит в Совет тридцати трех представителей благородных и богатых домов. У Совета есть еще Нижняя палата, и шестьдесят шесть ее представителей, однако, самые важные, значительные посты занимают именно эти тридцать три волшебника. Без преувеличения можно сказать, что город подчиняется им. Но, как видно, я плохо разбираюсь в политике.

Новое утро подарило отличные новости — папочка снял с меня проклятье. Правда, оно перекочевало на Чорта, и теперь я обязана навещать его вечерами, как он меня прежде.

На завтраке, кроме Чорта, которому было предоставлено полное право самому о себе позаботиться, отсутствовали еще и мамочка с папочкой. Слуги сообщили, что они куда-то ушли еще затемно. Так что Бесику не осталось выбора, и он болтал с такой невнимательной слушательницей, как я. Сразу же после завтрака, я отправилась на репетицию в школу. И снова выбрала длинную дорогу.

Город изменился. Люди не смотрели на меня, они косились, подозрительно, а иногда и с угрозой, казалось, достань я волшебную палочку, чтобы завязать шнурок на ботинке, как тут же меня свяжут, приведут к судье, и поклянутся, что я хотела превратить их в жаб.

И репетиция прошла иначе. Актеры то и дело собирались вокруг Героя и о чем-то шептались, по их ускользающим взглядам я догадывалась — разговоры ведутся о нашей семье. Победа перестала задираться, зато ни на шаг не отходила от Героя. Другие же сделались предупредительны ко мне, но, к несчастью, услужливость пробудилась не кстати: они мешали слышать, о чем сговариваются мои враги, и я раз за разом отсылала их с глупыми поручениями. Сложнее всего было остаться одной после репетиции. Меня наперебой зазывали в кондитерскую, в музей поглядеть на новые экспонаты в Зале Редкостей. Раньше мне и в голову не приходило, что вокруг столько преданных поклонников. Но мне удалось ускользнуть от них в пустой класс, обернуться в кошку и последовать за неугомонной троицей.

Они уселись в сквере на скамейках. Я забралась на вяз и удобно растянулась на толстой ветви прямо над их головами.

— Нет, вы видели сегодня Маришу? — начала Победа. — Она все хуже и хуже, всеми помыкает.

— Да, — согласился Гера. — Она три раза гоняла Малыша за газированной водой. Ужасная зазнайка!

— Она зазнается потому, что в курсе делишек своей семейки, — заметил Лев. — Отец пришел с работы под утро, и сказал, что доподлинно известно: Знак подал Чорт Чорен.

— Но неужели, — возмущенно произнесла Победа, — никто не может справиться с ними, потому что они богаты?

— Ну, и поэтому тоже. У Упыря Чорена в Совете если не друзья, то союзники, так говорит мой отец, — авторитетно заявил Лев. — Разбирательство с Чортом назначено на завтра, но он вывернется. Чорт настоящая змея.

Победа в жесте отчаянья стиснула руки.

— Но... но неужели твой отец и все другие не могут с ними бороться?! — восклицание вышло очень драматичным. Жаль, она не присоединила к нему Взгляд — это немного испортило впечатление для искушенного зрителя.

— Чтобы бороться с ними — нужно стать такими же, как они, — изрек Лев глубокомысленно.

— Богатыми? — спросил Гера.

— Хитрыми, коварными, злыми, — ответил Лев.

Ах, он просто копия своего отца! Однажды тот приходил к нам, чего-то хотел от папочки, и точно также бессильно сжимал кулаки и морщил лоб.