Звёздные торговцы

— Ты меня запугивать будешь, торговец, или свои вопросы задавать? — Ларин, видя, что пока никто не собирается причинять ему какого-либо вреда, несколько осмелел. — Или ты просто мне уши космической пылью посыпаешь насчёт всего того, что ты тут мне наговорил?

— Слушай, ты! — неожиданно для всех Кристина подошла вплотную к остарианцу и сунула ему под нос ствол своего бластера. — Корабль моего отца пропал три недели назад где-то в этом районе, и я очень сильно подозреваю, что ты и твой босс-сенахе могут иметь к этому какое-то отношение! И если ты будешь нам баки забивать, то очень плохо кончишь! Я тебе сама башку нахрен отстрелю!

— Эй-эй, потише! — Ларин попытался отшатнуться, но опорный столб, к которому он был привязан, помешал ему это сделать. — Зачем так бурно реагировать, леди, ведь я ещё ничего не сказал!

— Тебе пасть никто не затыкал, так что давай, говори всё, что знаешь, — процедила белтийка. Ткнув в лицо Ларина бластером, девушка с брезгливой миной на лице отошла в сторону и встала рядом с ящичком с инструментами.

— Итак? — Грейсон, подойдя к ящичку, покопался в нём и выудил из его недр портативный шуруповёрт. Проверил уровень заряда аккумуляторной батареи, недовольно покачал головой и убрал инструмент обратно в ящичек. Поразмыслив пару секунд, марсианин достал оттуда плазменную горелку, которую совсем недавно демонстрировал Ларину. Тщательно отрегулировал толщину плазменной струи, получив луч диаметром не больше трёх миллиметров, и повернулся к контрабандисту. — Я готов слушать.

— Что... что ты хочешь от меня услышать, торговец? — прохрипел Ларин, косясь на горелку в правой руке марсианина.

— Что и кому передаёт сигнал этот трейсер, который ты нам всучил?

— Я знаю только то, что трейсер настроен на определённую субчастоту и на ней он транслирует местоположение звездолёта, на борт которого он установлен, куда-то в район за пределы Федерации. Я точно не знаю, куда. Не я настраивал его.

— А кто?

— Откуда я знаю? Прибор привёз на Остару Панак, у него и спрашивайте.

— Спросим и у него, не беспокойся, — заверил его Грейсон. — Значит, за пределы Федерации? Очень интересно. Кому, ты тоже не знаешь?

— Нет, конечно. Но можно отследить, куда именно он передаёт сигнал.

— Каким образом?

— У этого прибора небольшой радиус действия. Технологии сенахе не столь продвинуты, как технологии Федерации. Дальше двадцати пяти световых лет он не может транслировать сигнал.

— Двадцать пять световых лет? — прогудел Коробов. — А ты в курсе, сколько звёздных систем может находиться в радиусе двадцати пяти светолет от Остары? Несколько больше, чем несколько, между прочим!

— Но это правда!

— Допустим, что это правда, — согласился Грейсон, задумчиво крутя горелкой туда-сюда, при этом на лбу Ларина выступила отчётливо видная испарина. — Но сигнал всё равно можно отследить, Кир. Простая триангуляция покажет, в какую точку пространства он поступает. Но нужно ещё знать, что или кто там находится. А, Ларин? С чем мы вообще имеем дело?

Какое-то время казалось, что остарианец не будет отвечать, и даже недвусмысленное покачивание горелкой никак на него не повлияло. Но потом он перевёл взгляд на Грейсона и покачал головой.

— Вы понятия не имеете, что это за типы, — глухим голосом произнёс он. — Если вы перейдёте им дорогу, от вас и мокрого места не останется. Такие, как я, для них просто пыль на ветру.

— А Панак?

— А что Панак? — пожал плечами Ларин. — Он всего лишь посредник и обеспечивает материально-техническое снабжение. Станет ненужным — уберут без вопросов. Они не особо заморачиваются подобными вопросами.

— Они — это кто? — Грейсон в упор посмотрел на Ларина, и взгляд марсианина ясно говорил, что лучшей политикой в данной ситуации будут честные и правдивые ответы на вопросы.

— Вы заставляете меня моими же собственными руками копать себе могилу! — пожаловался Ларин. — Хотя... рано или поздно, это должно было так и закончиться.

— Не нужно было связываться с соко — и не возникала бы нужда копать себе могилу! — философски заметила Кристина.

— Хе, вам легко говорить! — на лице Ларина возникла неопределённая гримаса. — Впрочем, чего уж теперь... Сдадите меня Патрулю?

— Сам-то как думаешь? — хмыкнул Грейсон.

— А чего тут думать? Развяжите меня, никуда я не убегу.

— Конечно, не убежишь! — коротко хохотнул Коробов. Механик, перехватив поудобнее бластер, переместился к двери, ведущей наружу, и встал там на манер тюремного охранника. — Куда ты отсюда денешься?

— Я тебя развяжу, — проговорил, подходя к Ларину, Грейсон, — но если тебе вдруг моча в голову ударит, уж не обессудь.

— Да никуда я не побегу. С вольными связываться у меня нет желания. Вы мало чем отличаетесь от преступного мира.

— Вот здесь ты очень верно просигналил. Так что давай, говори, что знаешь. Кто стоит за всем этим?

— Гм... — Ларин потёр переносицу. — Я знаю лишь то, что его зовут Эрс Киссам, он уроженец Цакодана. Слышали что-нибудь про такой мир? Это в районе Вестерланда2, если что. Был весьма крупным криминальным авторитетом на своей родной планете, пока не попал под раздачу во время криминальной войны с другой группировкой, более крупной и сильной. Чтобы спасти свою шкуру, Киссаму пришлось бежать с Цакодана, и сперва он обосновался на Вольной3. Не мне вам рассказывать, что это за планета. — Остарианец криво усмехнулся. — Но ему пришлось бежать и оттуда, так как даже по тамошним стандартам он оказался тем ещё ублюдком. В итоге он сколотил пиратскую шайку и обосновался где-то по ту сторону границы, неподалёку от Остары. Имеет своих агентов на нескольких планетах Федерации, Лорам Панак — один из них. Знаю, что у Киссама есть люди на Танайле, на Джелле и на Нимныре4. Это всё, что мне известно. Свои делишки Киссам проворачивает здесь именно через них. Топливо, оборудование, оружие и боеприпасы — словом, логистическая цепочка. Причём очень хорошо отлаженная. Известно, что у кодана есть связи с фангорскими и силарскими контрабандистами.

— Как он получает из пространства Федерации то, что ему необходимо для функционирования его синдиката?

— О, здесь всё очень просто. Транспортные корабли с базы Киссама совершают прыжки в пространство Федерации, но выходят из гипера в пределах тридцати-тридцати пяти парсек от Остары, затем прыгают уже непосредственно в систему. Попробуй узнай, откуда прилетел корабль, если его никто не отслеживает! Ну, таким же манером они забирают груза с Танайла, Джеллы и Нимныра.

— То есть это самые обычные пираты?

— Ну да. Вдобавок, не брезгуют работорговлей и наркотиками. Синтетика типа райских семечек и облака.

— Полный набор для орбитальной бомбардировки! — усмехнулась Кристина.

— Вот, значит, как? — Грейсон задумчиво повертел в руках горелку. — Очень интересно... А что они могут делать с захваченными звездолётами?

— Как что? Корабль можно продать или использовать для своих целей. Экипаж — или в расход, или тоже продать, или заставить на себя пахать. Киссам не из тех, кто упустит лишний сол.

— Да, интересно получается... И всё это практически под боком!.. Ладно. Ты готов всё это повторить следователям Патруля?

— А у меня есть выбор? — невесело усмехнулся Ларин.

— Есть, — донесся от двери голос Коробова. — Мешок для трупов и мусоросжигатель.

— Да пошли бы вы нахер со своим мусоросжигателем! Я вам рассказал всё, что знаю, может, хватит меня запугивать?!

— Ещё не всё, — сказал Грейсон. — Мы не знаем автора столь занимательных видеосюжетов. Кто он и где обретается?

— Здесь я вам ничем не смогу помочь, — развёл руками Ларин. — Знаю лишь, что парень живёт на Джелле. И всё. Я даже понятия не имею, кто он — человек или инопланетянин.

— Думаю, Патруль это выяснит, — произнесла Кристина. — Там умеют распутывать самые сложные головоломки.

— Что есть, то есть, — согласился марсианин. — Возвращаемся на Одиссей?

— А местным властям ничего сообщать не будем? — осведомился Коробов. — Всё происходящее подпадает как бы под их юрисдикцию...

— Думаю, что лучше всего связаться с Интиперой и сообщить всё, что нам стало известно, и подождать реакции со стороны Патруля. Не думаю, что они это оставят без последствий. Скорее всего, на Остару прилетит патрульный крейсер с оперативной группой, а вот тогда и Панака можно брать в оборот. А заодно и узнаем, куда именно транслируется сигнал с этого гипертрейсера. Не вслепую же Патруль будет работать!

— А что будем делать мы? — осведомилась Кристина.

— А тут уже будет зависеть от того, что скажет Патруль, — ответил Грейсон. — Но не думаю, что мы здесь закончили. Кир — свяжи руки этому парню, поедет с нами на Одиссей. Посидит там под присмотром, пока на Остару не прилетит крейсер Патруля. Передадим его им — пусть решают, что с ним делать. Это их компетенция. А мы попробуем отследить место, куда уходит сигнал с трейсера. Чем больше информации будет у следователей -тем быстрее мы отыщем Жемчужину.

1 Тетрахид — одна из самых первых колоний землян за пределами Солнечной системы, расположена в звёздной системе GJ273, или Звезда Лейтена, в созвездии Малого Пса, удалена от Земли на 12,2 светолет. Высокоиндустриальный мир с городами аркологического типа, один из самых богатых и развитых миров Федерации (после Земли, Марса, Венеры и Фарадея).

2 Планета в системе двойной звезды Птолемей, не имеет никакого отношения к гипергиганту Вестерланд 1-26, расположенному в созвездии Жертвенника.

3 Одна из самых известных — в отрицательном смысле — планет в Галактике. Там отсутствует какое-либо правительство и нет никаких правоохранительных органов, но зато там полно криминальных элементов. Официально статус вольная планета не одобряется правительством Федерации, но на практике на наличие таких миров власти смотрят сквозь пальцы. По мнению некоторых представителей правительственных кругов, лучше, когда значительная масса преступников сосредоточена в одном месте, что облегчает работу Галактического Патруля. Утверждение спорное, но пока никаких мер по реинтеграции таких планет в нормальное галактическое сообщество Федерация не предпринимает.

4 Субсектор Ингрия в своё время был заселён переселенцами славянского происхождения, среди которых преобладали выходцы с территории России, отсюда и большинство названий планет и населённых пунктов имеют русское/славянское происхождение.

Глава 16.

Отправив сообщение на базу Патруля в системе 29 Енота, Дженсен Бойд распорядился начать вычисление звёздной системы, в которой могла базироваться пиратская шайка Эрса Киссама. Эту задачу он возложил на навигатора Одиссея Кларка Уильямса, поскольку выполнение подобных операций входило именно в обязанности штурмана, или, как уже много столетий называлась эта должность на космическом корабле, космонавигатора. Задача несложная, но только для тех, кто имел отношение к навигации. Для всех остальных такая задача была весьма трудновыполнимой, и это ещё мягко сказано. К примеру, Грейсон имел необходимые навыки и в случае возникновения определённых обстоятельств мог бы проложить гиперкурс, но для этого ему пришлось бы провозиться не меньше часа, чтобы сделать всё, как полагается, и не вывести корабль из джамп-режима прямиком в чёрную дыру или внутрь звёздной короны какого-нибудь гипергиганта.

Загрузив в навигационный компьютер Одиссея информацию о близлежащем к Остаре космосе, Уильямс распорядился активировать гипертрейсер, чтобы можно было определить, куда именно транслируется передаваемый им сигнал. Поскольку корабль находился в данный момент на планете, ему ничто не угрожало, так что капитан Бойд согласился с предложением навигатора и распорядился активировать устройство.

Нишизава ещё раз тщательно осмотрел гипертрейсер, после чего дал добро на его активацию. Трейсер установили в отсеке управления и активировали его источник питания — миниатюрную ядерную батарею, после чего Нишизава включил прибор и принялся внимательно за ним наблюдать, готовый в случае возникновения непредвиденной ситуации тут же выключить устройство.

Трейсер работал около пяти минут, что оказалось вполне достаточным для того, чтобы определить примерно то место, куда шёл сигнал, затем Уильямс запустил программу-поисковик и с головой ушёл в расчёты, используя загруженную в бортовой компьютер навигационную базу.

Экипаж Одиссея терпеливо ждал, когда навигатор закончит расчёты и вынесет свой вердикт. Задача вроде и простая, но требующая внимательности и скрупулёзности. Незначительная ошибка могла серьёзно осложнить поиск и увести далеко в сторону от нужного места.

Через десять минут Уильямс с довольным видом откинулся на спинку кресла и оглядел собравшийся в рубке экипаж Одиссея. Над пультом висел развёрнутый трёхмерный видеоэкран, на котором отображался некий участок космического пространства, лежащий, судя по всему, по ту сторону границы.

— Это наиболее точное определение места, куда этот трейсер посылает сигнал, — сказал, указывая на проекцию, навигатор Одиссея. — Более точно невозможно определить. Точка эта лежит вне какой-либо звёздной системы, но полагаю, что именно здесь нас могут поджидать пираты. И можете отключить трейсер, он мне больше не нужен.

— Это далеко отсюда? — поинтересовался Бойд.

— Пять парсек. Точка в межзвёздном пространстве, но поблизости от неё имеются сразу три звёздные системы. Смотрите...

Уильямс немного уменьшил масштаб изображения и теперь стали видны три яркие точки, расположенные так, что они формировали собой почти правильный равносторонний треугольник, в середине которого находилась точка в космическом пространстве, куда уходил сигнал от трейсера.

— Если исходить из логических рассуждений — а я полагаю, что другим рассуждениям тут просто нет места, то база этих соко может находиться в любой из этих трёх систем. Плохо то, что информации о них крайне мало, но всё же кое-чем мы располагаем. Правда, этого недостаточно, чтобы составить целостную картину, но всё же это лучше, чем совсем ничего.

Палец фарадейца ткнул в точку на проекции, которая являла собой вершину этого своеобразного треугольника.

— Эта звезда, по крайней мере, значится в каталогах Даль-разведки под цифробуквенным названием NKQ-3698-0288-UWS. Известно, что она принадлежит к звёздам главной последовательности спектрального класса А и внешне очень напоминает Вегу, а вокруг неё обращаются восемь планет, шесть — земного типа и два газовых гиганта сатурнианского типа. Что из себя они представляют, практически неизвестно, поскольку дрон Даль-разведки проводил только поверхностное зондирование. По крайней мере, две из шести планет земного типа имеют плотные атмосферы — на одной атмосфера пригодна для дыхания, вторая имеет воздушную оболочку из водорода и ксенона. И это всё, что известно. А уж говорить что-либо о возможной обитаемости этой системы даже и не стоит.

Вот эта вот точка, — палец Уильямса указал на звезду, расположенную в левом углу треугольника, — коричневый карлик спектрального класса L3 с температурой поверхности около тысячи девятисот по Кельвину. Известно о наличии у этой звезды — кстати, у неё тоже есть обозначение, UBJ-1897-6500-CEK — четырёх планет земной группы, о которых также не известно ровным счётом ничего. Чисто технически, для зарождения жизни на планетах таких звёзд нет никаких препятствий, достаточно вспомнить обнаружение вполне развитой негуманоидной цивилизации на второй планете коричневого карлика класса Т4, известного под названием Бубнов-151. А о колонизации таких планет вообще говорить не стоит — достаточно вспомнить, сколь экзотические и вроде как непригодные для этого планеты были заселены в своё время. Но в этой системе дрон вообще никаких исследований не проводил, он просто зафиксировал наличие там планет.