— Физически они представляют собой теплокровную живородящую форму жизни с эндоскелетом, очень похожую по своей природе на животных, которых мы имеем здесь, на Улье, и с которыми мы сталкивались на различных колониальных мирах. Их средняя масса тела равна нашей, рост примерно на пятьдесят процентов выше, чем у нашего вида, скорость метаболизма немного выше, и соразмерно выше температура тела. У них такой же большой мозг и высокий интеллект в сочетании с замечательной выносливостью. В отличие от нас, их кровеносная система легко справляется с довольно большими повреждениями, что может быть результатом того, что их внешние слои гораздо легче повредить. Не имея экзоскелета, они менее прочны и более восприимчивы к ранам, чем транксы, но они могут потерять много крови без фатальных последствий, и рана, которая была бы опасной или смертельной для нас, лишь слегка выводит их из строя и может зажить без долговременных повреждений.
Он указал на дисплей, который изменился, чтобы показать еще несколько таблиц данных.
— Их кровь основана на железе, а не на меди, как в нашем случае, но белок, используемый для транспортировки кислорода, удивительно близок как по структуре, так и по функционированию к нашему собственному варианту. Общая эффективность примерно одинакова, хотя у них больше их версии белка, чем у нас, и это одна из причин их способности к длительным физическим нагрузкам после того, как большинство транксов почувствуют себя утомленными. Их собственные эволюционные теории утверждают, что это связано с их эволюцией как хищника-преследователя, который специализировался на том, чтобы просто изнурить свою добычу, а не подавлять ее силой или скоростью. По сути, они могли просто идти за убегающим животным, пока оно не упадет от истощения, возможно, несколько дней спустя.
Он сделал жест мрачного веселья.
— В некотором смысле они похоже на хищников из наших старых страшных историй, — существо, которое просто следует за вами, пока вы не упадете от усталости, чтобы стать его едой. Интересно, что они сами хорошо знают об этом и даже шутят по этому поводу в своей версии Сети. Но в этой идее есть определенная доля правды, как в их физических возможностях, так и в их ментальном мировоззрении. Как вид, они упорны и настойчивы, с очень четкой решимостью продолжать идти вперед перед лицом невзгод до тех пор, пока они либо не преодолеют проблему, либо сами не будут уничтожены.
Зилджинритикс слегка наклонил голову, глядя на дисплей, который снова изменился, чтобы показать звездную систему.
— Во многих отношениях, несмотря на совершенно разную физическую структуру, они напоминают мне нас. Они обладают большинством тех же свойств, которые мы считаем важными. Они умны, изобретательны, любопытны, ценят семью, уважают жизнь и обладают многими замечательными чертами характера. Тем не менее, у них есть ужасная история агрессии и войн, которая вызывает беспокойство и превосходит худшую часть нашей собственной истории в этом отношении. К их великой чести, они не пытались скрыть ничего из этого, будучи вполне готовыми говорить о своей темной стороне так же, как и о более достойной восхищения. Они полностью осознают свои недостатки и работают над их уменьшением или устранением, в чем, по-видимому, добились значительных успехов за последние несколько десятилетий.
Вид звездной системы медленно увеличивался, двигаясь внутрь мимо нескольких газовых гигантов, один из которых был окружен самой замечательной кольцевой системой, которую когда-либо видел кто-либо из присутствующих, чтобы в конце показать бело-голубую планету с единственной большой луной, вращающейся вокруг нее.
— Это их домашняя система, которая является почти близнецом системы Улья. В настоящее время в их системе есть только одна пригодная для жизни планета, их родной мир, который известен как Земля. Она снова удивительно похожа на Улей, с немного более низкой средней температурой и соотношением суши и воды, более склонным к последнему, чем у нас. Согласно их данным, Земля значительно более тектонически активна, чем Улей или даже Виллоу-Уэйн, и, по-видимому, на ней также наблюдается значительно большее количество экстремальных погодных явлений. По большей части это связано с большими океанами, которые управляют активной метеорологической системой, способной вызывать штормы поистине необычайной силы, намного превышающие те, с которыми мы знакомы, за исключением очень редких случаев.
Изображение увеличили еще больше, чтобы показать только планету, которая медленно вращалась. Проекция изменилась, чтобы убрать облака, давая только вид на сушу и море. Земля представляла собой смесь темно-зеленой и гораздо более бледной зелени с несколькими большими участками, которые были различных желтых тонов, явно пустынь. Точно на южном полюсе был один большой континент, который был в основном покрыт огромной ледяной шапкой, и гораздо меньшая ледяная шапка на северном полюсе посреди океана. В других районах был ледниковый слой на возвышенностях, включая большую часть середины одного большого острова в северном полушарии.
Когда глобус поворачивался в одну сторону, изображение поворачивалось в другую сторону медленнее, так что вид постепенно переходил из света в ночь. Искусственное освещение можно было увидеть почти везде, исключая обширные районы нескольких океанов. Несколько зловеще было то, что в нескольких местах в огнях были неравномерные промежутки, которые странно выделялись на общем фоне по причинам, которые никто тут не мог точно определить.
— Их окружающая среда колеблется от температур на южном полюсе зимой, почти достаточно низких, чтобы заморозить углекислый газ, до диапазонов в пустынных районах вблизи экватора, которые находятся на три четверти пути к точке кипения воды. Люди могут выжить, хотя и с искусственной помощью, во всем температурном диапазоне, хотя их предпочтительная температура намного ближе к нашей, на несколько градусов ниже в большинстве случаев. Им также нравится более низкая влажность, хотя, опять же, они, безусловно, могут справиться со всем, что мы можем в этом отношении, даже если им это не нравится. Области их планеты являются близкими зеркалами нашей идеальной среды, и как Улей, так и Виллоу-Уэйн имеют большие зоны, которые точно попадают в их идеальный диапазон. Мы удивительно совместимые виды с многих точек зрения, по крайней мере, физически. Оба вида имеют малые различия в предпочтительной температуре, атмосферном давлении и влажности. Мы можем легко есть одни и те же продукты и, исходя из первых выводов, находить еду друг друга экзотической и во многих случаях очень вкусной.
Он еще немного поработал с голографическим дисплеем, вращая глобус и подсветку, чтобы выровнять их, затем снова заставил планету вращаться медленнее.
— Мы даже находим большое совпадение в сенсорных способностях. Глаза транкса имеют более широкое поле зрения, более высокое цветовое разрешение и более широкое цветовое пространство, поскольку мы можем видеть на длинах волн как выше, так и ниже тех, которые они могут обнаружить. Однако человеческие глаза в среднем имеют более высокое пространственное разрешение и более низкий минимальный уровень освещенности после адаптации к полной темноте и более остры на большом расстоянии. Наши слуховые диапазоны очень близко совпадают, мы можем слышать чуть более высокие частоты, а они могут слышать более низкие, но разница в значительной степени несущественна. Их обоняние не такое острое, как у нас, но намного лучше, чем можно было бы ожидать от вида без антенн. Они обладают лучшими ощущениями через кожу, чем мы можем представить, и превосходными способностями к тонким манипуляциям, но наличие только двух рук против четырех сводит на нет значительное количество этого преимущества.
Зилджинритикс сделал жест, показывающий утомление.
— Я мог бы продолжать еще некоторое время, но я полагаю, что передал основные моменты. Наши полные выводы доступны в ряде отчетов для последующего ознакомления. У каждого вида есть преимущества и недостатки по сравнению с другим, но большинство из них сводятся на нет, если брать их в целом. Мы происходим из совершенно разных эволюционных путей, но в конечном итоге оказываемся странно эквивалентными. Это стало большим сюрпризом для всех, поскольку мы всегда были склонны думать, что инопланетная жизнь будет либо намного больше похожа на нас, либо намного меньше. Интересно, что люди сказали точно то же самое. Они так же очарованы нашими сходствами и различиями, как и мы. И они были гораздо более откровенны в том, чтобы рассказать нам все, что мы хотели знать о них, чем мы могли ожидать.
Он сделал паузу, взял одну из стандартных питьевых луковиц и выдавил из нее немного воды через свои мандибулы, затем поставил ее на место.
— При этом мы узнали факты, которые менее приятны. Восемьдесят два их года назад, или восемьдесят девять наших, у них был ужасный планетарный конфликт, который они называют Быстрой Войной, который был очень кратковременным явлением, в котором ядерное оружие было применено всего во второй раз в их истории. В то время их мир состоял из большого количества фракций, около двухсот из них, образующих независимые нации разного размера, с сильно различающимися экономическими и военными успехами. Как нетрудно понять, такая ситуация нестабильна в долгосрочной перспективе, и действительно, всего за столетие до этого момента произошло два крупных конфликта, которые дважды охватили всю планету с интервалом всего в пару десятилетий, и в ходе этого процесса возникла и рухнула пара крайне отталкивающих идеологий.
С легким жестом грусти он обратился к безмолвному залу:
— Десятки миллионов людей погибли в каждом конфликте, многие люди в ряде случаев оказывались насильственно изгнанными из мест своего проживания, многие были просто уничтожены по-настоящему варварскими способами. Их технологический уровень резко возрос за этот период, по крайней мере, частично, благодаря импульсу войны, заставляющему их постоянно совершенствовать свои возможности просто для выживания. Они перешли от использования животных в качестве транспорта к ядерному оружию за время, которое составляет менее пятнадцати процентов от того времени, которое потребовалось нам, чтобы сделать то же самое. Впечатляет, хотя и по неправильным причинам в некотором смысле. После того, как последний крупный конфликт, вызванной конкурирующими и яростно противостоящими идеологиями был, наконец, завершен, они наслаждались необычайно стабильным периодом истории в течение почти столетия, хотя отчасти это было связано с тем, что две самые крупные державы на их планете знали, что следующий конфликт вполне может стать последним, поскольку они быстро создали поистине ужасающий ядерный арсенал, используя как расщепление, так и синтез-оружие. Это гонка вооружений также подтолкнула их к космическим путешествиям за смехотворно короткий период, всего двадцать четыре года, отделяющие конец их второй мировой войны, в которой в основном использовались винтовые самолеты, от их первого визита на спутник своей планеты.
Он отвел взгляд от проекции, чтобы просканировать лица своей аудитории, все из которых слушали с большим интересом и в полной тишине.
— К сожалению, это быстрое технологическое развитие принесло с собой ряд серьезных проблем, как и в нашем случае, но в отличие от нас это произошло слишком быстро, чтобы вызвать серьезные проблемы до того, как они были должным образом распознаны. Сжигание ископаемого топлива в поистине ужасающих количествах на протяжении почти полутора столетий привела к серьезным климатическим изменениям из-за различных форм загрязнения, включая значительное увеличение содержания в атмосфере углекислого газа и метана, а также ряда синтетических соединений, используемых в промышленности.
Чтобы быть справедливым к ним, они знали об этой проблеме довольно рано и предприняли различные действия, чтобы устранить ее в своем технологическом цикле, но из-за соперничества их фракций эти действия были не такими эффективными, как хотелось. Политическая некомпетентность многих лидеров в сочетании с укоренившейся властью богатых людей и корпораций замедляли их попытки преодолеть проблемы, сопровождающие промышленный рост, пока не стало почти слишком поздно. Большое количество людей пострадало от экстремальных погодных явлений из-за климатических изменений, которые достигли пика в течение этого периода. Большие площади этого экваториального континента оказались едва пригодными для жизни из-за опустынивания основных посевных площадей здесь, на севере. Другой, северный континент пострадал от затопления значительного процента побережья из-за таяния полярных льдов, включая большую часть этого полуострова здесь, на юго-востоке.
Покачав головой и шевельнув антеннами, он выразил сожаление.
— Мы, конечно, хорошо понимаем, как это может произойти. У нас были похожие, хотя и гораздо более мягкие проблемы в течение нашего аналогичного периода столетия назад. Однако мы не прогрессировали такими головокружительными темпами и поэтому смогли справиться с этой проблемой гораздо успешнее, чем человечество. Это одно из очевидных различий между ними и нами; они делают все гораздо быстрее, чем мы обычно делаем. Конечно, в своем недавнем прошлом они были склонны совершать поступки слишком быстро и поплатились за то, что не сели и не обдумали все как положено транксам. Это позволило им продвигаться удивительно быстро, но они заплатили за это ужасную цену.
Он указал на глобус одной правой рукой.
— По иронии судьбы, именно их Быстрая Война, вероятно, спасла их от гораздо большей катастрофы в долгосрочной перспективе, даже с учетом ужасающих жертв этого события.
Он выделил одно темное пятно на правом побережье континента северного полушария.
— Это то, что они называют Нью-Йоркской мертвой зоной. Именно там произошло событие, с которого начался конфликт. Термоядерное оружие мощностью около двухсот килотонн было ввезено контрабандой в один из крупнейших городов их планеты, который в то время находился в стране, которая была наиболее технологически развитой и в течение нескольких десятилетий самых могущественной в военном отношении. Номинально это была демократия, хотя ко времени Быстрой Войны прошло почти десять лет того, что на самом деле было холодной гражданской войной. Записи того времени несколько противоречивы по ряду причин, включая ущерб от самой войны и ее непосредственных последствий, но, по сути, эта страна состояла из ряда взаимозависимых секторов, которые были частично самоуправляющимися, с общим правительством, контролирующим страну в целом.
Он наложил ряд цветных областей на континенте.
— К моменту взрыва ядерного оружия вся страна боролась с внутренними сбоями в коммуникациях, гражданской инфраструктуре, медицинских учреждениях и экономических системах.
Указывая на еще один пробел в освещении, Зильджинритикс продолжил:
— Ряд её районов был практически заброшен из-за экологических и экономических проблем. Они за считанные годы превратилась из высокопродуктивной сельскохозяйственной зоны в почти пустыню, а несколько крупных городов практически полностью обезлюдели. Почти восемьдесят миллионов человек, по сути, стали внутренними беженцами, и многие из них направились в ещё существующие агломерации. Это оказало еще большее давление на систему, которая и так не справлялась. Уровень преступности вырос по всей стране, и этот процесс отразился во многих других местах.
