Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

— В сторону и вверх! — орёт Рар-Медуза истошным голосом, перекрывая шум битвы. Свечкой взмываю вверх, отлетая подальше. Затем соображаю и просто цепляюсь когтями (спасибо метаморфизму!) за оплетающий рею толстый канат. Вовремя — соединённая мощь наших магов вылилась в ураган, чудесным образом не задевавший наши суда.

Ураган этот нагнал тучи и уже через полминуты из них начали бить толстые жгуты молний — прицельно. Длилось это минут десять от силы.

— Всё, — слышу хрип одного из магов, оседающего на палубе. Лицо настолько искажено, что сейчас даже не могу толком его узнать.

— Давай, — снова Ра-Медуза, — они не отцепятся.

Пикирую на палубу и хватаю связку, которую он держит в протянутой руке. Кальмаров осталось не меньше половины, что для нас с большим запасом...

Взлетаю — и слышу пение. Над кораблём Нефертари парит ангел... А, нет — это сама Нефертари... с крыльями?! Женщина поёт на незнакомом, архаичном даже для Карфагена, языке. Разбираю разве что общий смысл — Баал*... поступь твоя, Шамаш Солнцеликий..., Эль Создатель... яви чудо, Ашера Хозяйка Моря... явись детям своим...

Ясно, молитвы, но ведь мать их — действуют! От крылатой фигурки постепенно расходится золотое... Нет, золотое — слишком тускло. Божественно — это вернее будет... Божественное свечение постепенно накрывает всё большую площадь, постепенно достигая нас и пресловутых кальмаров. Не знаю, как они, а я почувствовал покой и умиротворение, какого не чувствовал с самого раннего детства.

На этом битва закончилась и продолжилась проза жизни — отгребли за десяток километров, починили что можно, помянули погибших и продолжили путь домой — в Карфаген.

Для скорости, примерно часов за шесть до прибытия, на воду спустили быстроходное судёнышко под парусом — местный аналог гоночной яхты. Вроде как после столь впечатляющего выступления нашего командира, на судах было что-то типа благословения, так что судёнышко должно было доплыть без всяких приключений.

Зачем? Ну так не проще ли заранее подготовить места в порту, предупредить родных и портовые службы, приготовить торжественную встречу. Принято так, да и в общем, довольно удобно.

В порту встречали оркестром — экзотичным и "фольклорным", но честно говоря — наши Земные лучше на порядок. Ну о чём говорить, если добрая половина местных (на Ветви вообще) музыкантов, сами делают инструменты для себя... Нет, я и сам сторонник универсальности, но не до такой же степени! Правда, у такого подхода были ещё и "энергетические" объяснения — и довольно толковые. Вот только полезный "выхлоп" от такой энергетики... Для деревушки сойдёт, а тут-то — город, полный магов... Ой, ладно — здесь такого хватает. Впрочем, у нас глупостей ничуть не меньше.

Вперёд выходит один из Совета Десяти**, представитель купеческого клана

* * *

Карзай.

— Славные воители, — начинает толстяк отрепетированную речь. Впрочем, толстяк или нет, а воевал он в своё время серьёзно — иные в Совет Десяти не могу войти даже теоретически.

Речь продолжается, оратор очень умел. Рассказал, что цели войны достигнуты — и чётко расписал, какие именно. Затем похвалил наш героический отряд и непосредственно Нефертари. Слово взяла она — и рассказала о всех, кто хоть немного отличился. Никаких "общих" слов или преувеличений — за этим следят очень строго. Рассказали и о тех, кто "накосячил" — такое тоже не скрывают.

Вообще, ораторское искусство здесь развито неимоверно — любой более-менее образованный людь/нелюдь, учится этому всерьёз. И нет — Жириновский здесь не пройдёт — отвечать принято за каждое слово. Скажу даже, что моё ораторское умение на фоне моей касты выглядит довольно блекло — а ведь учили в своё время — и как учили!

Ждём, наслаждаемся (не я, речь о членах отряда) ораторским искусством — здесь это любят! Раненых тем временем потихонечку растаскивают по домам и больницам.

Баал* и прочие имена — боги Карфагена.

Вперёд выходит один из Совета Десяти** — Единоначалия здесь нет. В редких случаях власть могут доверить человеку, который разбирается в данной проблеме, но и то — только на определённый период времени и с заметными ограничениями. "Вертикали власти" попросту нет. Такой подход имеет как достоинства, так и недостатки.

Представитель купеческого клана

* * *

Карзай Аристократии в привычном смысле слова в Карфагене просто нет. Титулы здесь никого не интересуют и не являются особой редкостью мелкие торговцы или золотари, предки которых занимали высокое положение. Дела обстоят примерно как в Викторианской Англии (со своими особенностями, понятное дело), где власть принадлежала лордам, но в высшую касту мог попасть человек буквально с "дна" — если у него были необходимые качества. Но понятно — определённая кастовость присутствует и "своему" добиться успеха намного проще, но жёсткого закрепления социальных ролей не наблюдается. Впрочем, это верно скорее для торговли, войны или ремёсел. Пробится, скажем, в маги, человеку "со стороны" намного сложнее. В жрецы и вовсе — только прямое божественное вмешательство заставит принять кого-то в касту (всяческие подметальщики не в счёт). Так что аристократии вроде бы и нет, но она есть, просто "выпячивается" не столь откровенно.

Глава двадцать восьмая

После прибытия в Карфаген, обещанные "плюшки" были выделены очень щедро. Жрецы надавили на Ковен и те предоставили мне доступ в Архив. Маги не слишком протестовали из-за своих странных соображений о "Специальной Вороньей Магии". Впрочем, думать на эту тему и пытаться что-то изменить уже надоело.

В общем, засел в Архивах, но предварительно нанял в дом нормальную прислугу. Поскольку за время моего отсутствия ремонт был полностью закончен, то решил жить "по господски". Знакомые, узнав об этом, решение одобрили и надарили много всякого барахла.

Точнее — руководство дарением взяла на себя Нефертари. Сперва встретил это с подозрением, но вроде как она проявляет чисто дружеский подход к полезной личности, так что ерошиться не стал. Обстановку и общий дизайн знакомые обсуждали с упоением, ругаясь из-за каждой мелочи. Пару раз попытались вплести меня, но услышали самые общие пожелания в стиле — "Поменьше тканей, мехов и прочих пылесборников", после чего дружно пожали плечами — и сами взялись за дом.

Звучит это странно, но здесь такой вот дизайн — одно из самых любимых развлечений. Часто обычную ночную вазу в жилище небогатого ремесленника, ходят покупать все соседи, бурно обсуждая покупку — ну это крайности, понятно.

Вообще, развлечений здесь хватало — и даже с избытком. Только основных божеств было почти десяток — и у каждого свой храм. Соответственно — религиозные праздники, а они здесь очень красочные — с торжественными маршами, пением и танцами, жертвоприношениями. Да — человеческие тоже бывают, но не всё так мрачно — по большей части они символические.

К примеру, знаменитые жертвоприношения детей Ваалу оказались всего лишь способом избавить от ребёнка без всякого греха — младенцы через бычью пасть (огромная медная статуя) попадали в приюты, где и получали весьма пристойное воспитание и обучались ремёслам — таким, какие требуются государству.

Были и настоящие жертвоприношения, но опять же не всё так страшно — либо пленных врагов, с посланиями к каким-то богам, либо — добровольцы из своих и опять же с посланиями. Поскольку о существовании богов здесь знали, а не просто верили, то желающих хватало — проводили даже своеобразные "кастинги". Ну а что — хорошее посмертие и перерождение в достойной семье обеспечено, как и последующая удача!

Помимо людских религиозных праздников, были ещё и не людские, а также не религиозные. И всё это — фестивали, шествия, песни, танцы, музыка, соревнования различного уровня. В большом городе практически каждый день проходил какой-то значимый праздник, так что — было бы желание...

Желания не было — Архив оказался на редкость интересной "игрушкой", меньше чем за месяц подарившей массу информации. Не только о магии, но и о взаимоотношениях с религиями и религий между собой, исторические сведения, генеалогические...

День мой сейчас выглядел так: два часа на сон (нормальный режим для ворона), около трёх часов на воинские искусства, столько же — на магические тренировки (в том числе и с Шариком, с Инь и Ян) и три часа (часто — меньше) — на общение с друзьями, ёлкидки и прочие развлечения. Остальное — бумаги.

Работаю по косвенным данным — там упомянуто могучее Заклинание Поступь Баала; в другом месте — школа, к которой Поступь относится и так далее. Постепенно набирается достаточно интересный списочек. К сожалению, большая часть бесполезна — либо школа совсем уж чуждая и Плетение/Заклятие/Заклинание просто не даётся, либо уже есть собственный аналог, "заточенный" под свои возможности. Тем не менее, совершенно не расстраиваюсь — стал лучше понимать возможности местных магов и жрецов, а это много стоит.

Через несколько месяц вступил в Ковен уже как полноправный, а не "совещательный" член. Особых благ это не принесло, но в будущем позволит заниматься политикой, так что может пригодиться. Поскольку собираюсь искать проход на Землю, то поддержка понадобится серьёзная.

Кстати — только сейчас начал осознавать, что всё-таки вляпался в привычное для приличного попаданца спасение мира. Ну а что? Разница во времени с Землёй — очень нехороший признак для неё, означающий гниение. Тропы же, а затем и и порталы (может быть), как-то соединят её с Ветвью. Загнивание это длится уже не первую тысячу лет и может продлиться ещё столько же. Но вот беда — я имею все шансы прожить этот отрезок времени (и очень на это надеюсь!), а видеть смерть родного мира...

Понятно, что главное здесь даже не потенциальное спасение мира — наверняка найдутся и другие желающие. Главное — чисто меркантильные интересы почувствовать рядом Стаю, родственников, привычные с детства понятия и ориентиры. В общем, спасение (чисто теоретическое, ибо данная теория — именно теория) получается не эпическим деянием, а скорее походит на создание ирригации где-нибудь в засушливой местности — требуется труд сотен и тысяч, чтобы появился хоть какой-то результат...

— Хозяин, к вам Магистр Леер пришёл, — тихонечко доложила мне Лия. Тру усталые глаза — всё-таки переработался, надо будет сделать перерыв, а то ведь воспаление глаз у оборотня — нонсенс! Друг врывается, шумный — как обычно в тем минуты, когда он не занимается работой.

— Совсем за своими книгами и свитками прокис, давай-ка сделай перерыв на недельку-другую, — громко заявляет он. Смеюсь:

— Ты читаешь мои мысли.

Смотрит удивлённо:

— Неужели знаменитый маг и аскет Рэй-Шпага решил-таки пожить немного, как все нормальные разумные.

Озадачиваюсь: ну знаменитый, ещё ладно, спорить не буду, но аскет? Озвучиваю сомнение огневику.

— Да ты хоть вспомни, как живут даже не Магистры, а Бакалавры!

Вспоминаю. Мда... Действительно — на их фоне я аскет. Мало того, что большую часть времени посвящаю исследованиям, так ещё и нет дворца с гаремом и десятками слуг. Ну, я-то просто в них не нуждаюсь — Лий и Лия*, нанявшиеся на службу супруги, вполне устраивают. Готовят (понятия не имею — кто именно из них) весьма прилично, могут доложить о посетителях или принести кофе, сделать мелкий ремонт. Уборка? Да с Земли ещё принес добрую сотню Плетений. Здесь они почти не известны, да и не популярны, но мне-то что с того...

— А на хрена мне дворцы? Сам видишь — родни нет, приёмов особо не устраиваю, большую часть времени провожу с бумагами. Да и слуги... Ну ты знаешь моё отношение.

— Я-то знаю, — смеётся Огненный Щит, — сам живу как босяк, но мне простительно — я бродяга.

Что правда, то правда — занимался Леер в основном строительством и горными разработками. Огненный в паре с Земляным — это нечто, способны на такое, что просто нет нормальных слов для описания возможностей — в данных сферах. И да — из-за такой работы, скакал он по всей Ветви, так и не удосужившись обзавестись нормальным домом или поместьем.

— Хватит обсуждать мои привычки, — недовольно прерываю его разглагольствование, — предлагай идеи.

Идея оказалась предельно простой — просто пошататься по городу, поглазеть на праздники, полакомиться вкусностями и поприставать к женщинам.

Тут мои мысли приняли недвусмысленный оборот — идея с гаремом показалась весьма кстати... Вот только кого? Закупать рабынь как-то не хочется, пусть даже и прав здесь у них столько, что офисный клерк обзавидуется. Тут и право на выкуп; возможность подрабатывать, не отдавая денежку хозяину; лечить/кормить — качественно причём и качество это регламентируется законами (!), предоставлять жилище — и отнюдь не нары в бараке!**

— По бабам! — Решительно сообщаю другу, переодеваясь для похода. Сандалии, тога и перевязь с оружием — звучит дико, да и выглядит также, но — жара, аномальная даже для наших мест. Пусть я и маг, но стараюсь не слишком увлекаться согревающими/охлаждающими Плетениями — очень уж они сильно влияют на организм. У лучше так — когда ветерок обдувает "хозяйство"...

— Куда? — звучит вопрос и я задумываюсь. А в самом деле — куда? Есть целый квартал "красных фонарей" и прочих развлечений, есть храмовые проститутки, есть что-то вроде общаг для работниц, обитательницы которых отличаются легковесностью нравов.

— В общагу, — заявляю со всей решительностью.

Ну раз в общагу, то нужно захватить вина и лакомств — денег они не берут, но придти с пустыми руками — очень неприлично. Спохватываюсь и беру многофункциональные амулетики собственного изготовления — очень удобный подарок в некоторых случаях...

Общага — очень длинный трёхэтажный дом с единственным входом по центру. В обе стороны идёт длинный коридор с жилыми комнатами. Время от времени в дверных проёмах видны не занавески, а полноценные двери — туалеты и ванные. Да, канализация здесь имеется, пусть и не столь совершенная, как хотелось бы. Зато надёжная.

— О, Магистр Рэй вылез из Архива и пожаловал к нам?! — весело встречает знакомая бабёнка. Таких не люблю — слишком упитанная и рыхлая, но она здесь скорее как бандерша.

— Пожаловал-пожаловал, да с подарками, — показываю на амфоры, летящие следом за мной.

— Ого!, — округляет она глаза, — да тут на весь Дом хватит.

Пожимаю плечами:

— Загулять решил.

— Эт правильно — давно пора, — одобрительно говорит она.

* * *

Загулял я почти на неделю, так что под конец "прошёлся" по всем этажам и "отметился" почти с каждой из женщин — возможности оборотня в "этом деле" по сравнению с обычным, пусть даже и молодым, человеком — куда как серьёзней. Правда, некоторые воспоминания хотелось бы забыть — не все из женщин отличались молодостью и красотой...

Огненный Щит выдержал всего три дня и смылся по делам, так что догуливал в одиночку, да и сейчас выхожу один. Принюхиваюсь... Это ж сколько я выпил, если перегаром разит — от оборотня и метаморфа! Голова болит, сосредотачиваюсь и выхожу на Грань — это наш, некромансерский, способ. Вообще-то, он предназначен скорее для улучшения сенсорики, а лечение похмелья — так, побочный эффект.