Рев продолжался довольно долго. Сперва они плакали поодиночке, потом сбившись в кучку и, в конце концов, даже начали успокаиваться. За это время я попробовал хотя бы примерно прикинуть, где мы можем быть. Получалось, что бежали мы в нужную сторону. Проблема была в том, что не совсем понятно, куда же мы прибежали.

— Мы в порядке, — сообщила мне подошедшая Кевира. Судя по ее лицу, она была далеко не в порядке, но говорить я этого не стал. Мало ли что.

— Куда направимся дальше? — следом за ней рядом оказались Лиара и Иль.

— Даже и не знаю. Наверное, пока придется двигаться по прямой, а там уже искать перекрестки и какие-нибудь знаки.

В этот момент пол опять завибрировал и все планы опять пошли к Сараку, потому, что пришлось снова убегать. Видимо это и, правда, был мой старый знакомый, потому, что преследовал он нас с довольно завидным упрямством.

Глава двенадцатая — Переговоры глав государств

Иногда в голове проскакивала подлая мыслишка рассказать всем о том, кто такой актар Шакти и свалить всю эту работу на Дарка, но потом приходило понимание того, что это все равно, что новорожденному поручить рубку дров. С его отношением к подобным вещам он скорее прибьет тут кого-нибудь, чем заставит их договориться. Хотя он все-таки не такой злобный как я.

Сильвана сидела рядом, совершенно спокойно выслушивая все бредни, которые несли правители великих государств. Присмотревшись, я понял, что она банально спит с открытыми глазами. Эта дурная привычка расползалась среди Шакти, как лесной пожар. Само собой первоисточником этого был Дарк. Тихонько пихнув ее локтем, я заставил ее заозираться, чем внес небольшой переполох в спор правителей. Видимо они все ждали от нее какой-нибудь речи, раз она подала признаки жизни, но она только неодобрительно посмотрела на меня и опять успокоилась.

Было что-то во всем этом ненормальное. Что-то что заставляло тайком проверять оружие и стискивать плотнее выступающие зубы. Скорее всего, Дарк бы уже носился по всему замку с предложениями окопать его еще и кругом волчих ям. Его паранойя была такой заразительной, что все-таки пару ... десятков ям Шакти выкопали. А самые ответственные даже упросили магов наколдовать туда лаву или еще какую гадость. Я подобного не одобрял, но парочку выкопал собственноручно и внутри утыкал острыми кольями. Просто для очистки совести. Маги все еще возились с защитой форта. Так как он был очень старым, от защитных заклинаний почти ничего не осталось, так что они практически восстанавливали их заново. Где-то негромко рвануло. Кажется, идея оставлять магов без присмотра не была такой уж хорошей. Зато теперь была возможность сбежать из этого тихого дурдома. Но Сильвана опередила меня. Поднявшись, она коротко поклонилась и удалилась разбираться с тем, что произошло.

Мне же ничего не оставалось, кроме как продолжать выслушивать бредовые идеи политических браков и союзов, которые должны привести к возрождению Империи.

"Ну, вот кто их учил такие вещи делать?" — мысли все-таки скатились к обдумыванию сложившейся ситуации. "Ведь гораздо проще было бы основывать новую Империю не на военной мощи, а на экономической". В этом отношении Назог несомненно до недавнего времени проигрывал, но с приходом Турина к власти и небольшой помощи от Шакти, Империя теперь стала самым привлекательным местом для торговли. Преступников почти нет, налоги не дерут все кому не лень, да и порт стал спокойным местом. Это кстати было странным. Все Шакти всегда старались расположиться рядом с водой. Да и поплескаться любили как дети. А уж если Шакти встали где, то беспорядки там лучше не чинить. Могут и прибить.

Вернулась Сильвана. Все лицо было покрыто какой-то гарью. При этом от нее явно несло злой обреченностью. Это мне не понравилось. Все разговоры тут же стихли. Даже советники правителей поняли, что что-то произошло.

— Нападение, — коротко бросила она. — Всем во двор. Вашу встречу придется перенести.

Забег по подземельям в очередной раз привел нас непонятно куда. Непонятно как эта тварь нас нашла, но это явно был еще не конец. Нам просто дали небольшую передышку. Видимо с нами играли, как играет кошка с мышкой. Девушки едва держались на ногах. Часть пути пришлось проделать на своих двоих, потому, что мы с големом пытались отвлечь хозяина подземелий на себя. Частично нам это удалось, правда, не без жертв с нашей стороны. Голем лишился трети своей массы, а я остался без пары защитных амулетов. Эта сволочь раскусывала их как орехи. Приходилось признать, что ситуация у нас не ахти. Переводя дыхание, я принялся проверять свои запасы. Выкладывая все на пол, я старался прикинуть, как можно использовать то или иное снадобье или амулет, чтобы выбраться из этих подземелий. Мой запас восстанавливающих эликсиров все еще не пополнился, так что особо рассчитывать на него не стоило.

Разложив перед собой свой арсенал оружия, задумался о том, чтобы раздать часть девушкам. Посмотрев на них в очередной раз, понял, что просто впустую подвергну их опасности. Если без оружия они просто убегали, то стоит им дать, хоть по ножику нормальному, и они попробуют мне помочь. А этого мне не надо было никоим образом. Я и так подверг их опасности, и усугублять эту ситуацию не собирался.

Достав кошель с деньгами, я приятно прикинул его вес в руке. Желание всегда держать при себе небольшое количество золота объяснялось просто — всегда приятно иметь запас денег на случай....не суть важно на какой. Деньги вообще штука хорошая. Никогда не помешают. Аккуратно положив его рядом с собой, вернулся к решению вопроса с арсеналом. Девушки что-то тихо обсуждали между собой.

Попутно нам удалось закусить остатками еды с добавлением мха со стен. Девушек, конечно, кривило и косило, а я ничего. Видимо привык после прошлого раза. Потянув руку, чтобы убрать кошель в сумку, я наткнулся на какой-то камень. Повернув голову, я не поверил своим глазам. Рядом со мной сидел маленький подземный червь. В том, что это именно он, сомнений не было. Я уже насмотрелся на них, так что спутать не смог бы ни за что. И ладно бы он просто сидел. Эта сволочь жрала мои золотые монеты. При том сразу было видно, что она их смакует, потому, что он своей мордочкой рылся в порванном кошеле и явно выбирал те, что побольше. На мгновение у меня перехватило дыхание, когда эта скотина подкинула монетку и проглотила ее целиком.

— Ах ты...!!! — крик вышел сам собой. Однако нож только чиркнул по кончику хвоста удирающей сволочи. Выхватив из сумки пузырек с жидким огнем, я решил раз и навсегда преподать урок этому...этому...но не успел. Совершенно бесшумно из пола рядом с нашим лагерем вылез наш старый знакомый. Безглазая морда уставилась на нас. А рядом с ним вынырнул этот мелкий пожиратель золотых монет.

Осторожно, чтобы не делать резких движений, я положил пузырек обратно в сумку и потянулся за остатками золота. Чтобы там не грозило моей жизни, но бросать монеты этим тварям я не собирался. Мелочь тут же запищал предупреждающе грозно. Старший только повел мордой. Пришлось убрать руки обратно. С видом победителя малыш проследовал к моему кошелю и принялся дальше в нем рыться, иногда вытаскивая монетки и показательно разгрызая их или глотая целиком.

— Вы, наверное, мама этого чудного малыша? — обратился я к старшему червю, одновременно подавая знаки девушкам, чтобы отступали к выходу. — Тяжело, наверное, растить ребенка в одиночестве?

Девушки отступали к противоположному выходу, стараясь не привлекать к себе внимание. На наше счастье из зала было несколько выходов, так что выбор был. Вопрос только в том, отпустят ли нас так просто.

— Я все понимаю, — продолжал я заговаривать зубы. А уж что заговаривать, там было. Зубы торчали в несколько рядов. Прямо как в камнедробилке гномов. — Нет, я правда все понимаю, но что же он сволочь мое золото то ест? Что ему в земле этого золота мало?

Мелкий, видимо поняв, что говорят о нем, высунул голову из значительно поредевшей кучки золота и, медленно пережевывая очередную монетку, уставился на меня.

— Кушай, кушай, мой хороший, — я старался говорить как можно более дружелюбно, а заодно не сорваться и не броситься душить его. — У меня и добавка есть.

Вытащив из сумки пару заготовок для амулетов, я протянул их ему. Он принюхался и пополз ко мне. Обнюхав руку, стащил небольшую цепочку и втянул в себя как обычную лапшу. Кинув остатки в сторону старшего, я рванул со всей силы к выходу, где уже скрылись девушки. Следом раздался рев хозяина подземелий и звуки падающего камня. В носу свербело от поднявшейся пыли и душивших слез. Эта сволочь сожрала почти пять сотен золотых. За такое его бы следовало поймать, содрать шкуру и сделать из нее копилку. Однако приходилось отступать. Да что там отступать — бежать приходилось. При этом еще и не особо оглядываясь назад, а то вполне можно было наткнуться на оскалившуюся пасть, которая готова тебя проглотить целиком.

В этот момент завибрировал амулет связи. Посылая проклятья тому, кто может меня вызывать в такой момент, я ответил на вызов. Само собой это оказался Кал`Атар. Все-таки было у вампира чутье на неприятности, потому что именно во время них он меня частенько и вызывал.

— Приветствую, — выдохнул я на одном дыхании. — Как там переговоры, про которые ты мне ни слова не сказал.

Девушки были далеко, так что можно было не опасаться, что они меня услышат. Да даже если бы и были рядом, то сомнительно, что смогли бы что-нибудь услышать во всем том грохоте, который стоял вокруг.

— Привет, Дарк, — я чуть не остановился от неожиданности. Вампир крайне редко обращался ко мне по имени. Чаще там использовались слова "неуч", "сиволапый" или просто "дурень". Так что подобное начало разговора меня, малость, выбило из колеи. — Я просто хотел сказать, что ты был лучшим, что могло случиться в моей, не такой уж маленькой, жизни.

— А....

— Подожди, не перебивай, — вампир был невероятно серьезен. — Ты все еще маленький, поэтому слушай старших. Бросай свои путешествия по миру и займись делами Шакти. Им без тебя и так плохо. Мы с Силь тебя очень любим, так что ты уж присмотри все-таки за эльфами. Они ж как дети. Рад был тебя услышать, малыш.

Связь оборвалась. Я продолжал бежать, пытаясь понять, что же такое могло случиться, что вампир высказал мне такое. Потом до меня дошло, что таким образом он со мной прощается. А это значит, что на него напал кто то, или что то, с чем даже он не сможет справиться.

"Ну, уж нет", — злость плеснулась в голову подобно раскаленной лаве. "Если кто и прибьет этого вампира, то это буду я!".

Скрываться времени не было, так что пришлось срочно искать выход из этих катакомб. Заклинание ухнуло в нутро горы, чтобы отразиться мириадами отголосков в каждом уголке пещер, куда оно дотянется. В ответ на него раздался многоголосый рев хозяев подземелий. И в каждом слышался только один вопрос, с каким соусом лучше употреблять такую глупую еду.

Сориентировавшись по заклинанию, я рванул совсем в другую сторону, чем та, куда убежали девушки и драк. Одновременно продолжая магичить, чтобы увести всех червей за собой. Приходилось продираться, иногда, в такие щели, куда в нормальном состоянии я бы ни за что не сунулся, но сейчас, когда моей семье грозила опасность, это было не важно. Черви заходили с разных сторон, стараясь оттеснить меня в тупиковые ответвления.

"А все считают их не разумными", — зло подумал я, проскакивая в одном волосе от пасти очередного червя, свалившегося мне почти на голову. "Надо всех этих профессоров сюда загнать и заставить побегать от них, вот тогда и посмотрим". Возникшая перед глазами картина того, как черви поедают профессоров, и при этом их тошнит моим золотом, подняла мне настроение и придала сил. Еще одно заклинание полетело по подземельям, оповещая всех, что обед еще дрыгается и гонка только началась.

Плутая по подземельям, ускользая из пастей, гнавшихся за мной тварей, я уходил все ближе к поверхности. Моей единственной надеждой оставалось выбраться на поверхность и верить в то, что там они за мной не погонятся. Иногда выдавались небольшие передышки, которые всегда заканчивались одинаково — заклинание поиска пути и рев хозяев подземелий.

Наконец мне удалось относительно оторваться от преследователей. Выбравшись в небольшой зал, я упал на пол и просто лежал, стараясь восстановить дыхание и не выпустить остатки еды из желудка. Потому, что заменить ее будет нечем. То, что не доели, пришлось бросить, когда эта мелкая тварь сожрала мои деньги. Придя немного в себя, ободрал малость мха и подкрепился. Все-таки он был довольно противным на вкус. А я думал, что уже привык к нему. Наивный.

Рядом с одним из выходов появился паук. Довольно жирный, упитанный, просто объедение одним словом. Нож оказался в руке мгновенно и вот через пару мгновений я уже прикидывал, с какой части лучше начать употреблять этот подарок богов. Не успел я как следует расправиться с первым, как там же появился еще один, а потом еще и еще. Вскоре я сидел за наспех сделанным столом и наслаждался свежими блюдами из паучатины. Паук сырой, паук сырой с мхом, паук фаршированный мхом, рулетики из паучатины с пикантной приправой из мха. Настоящий пир.

Подкрепив свои силы, я принялся обдумывать свои дальнейшие планы. Надо было как то найти Кал`Атара. Если быть точным то это стояло первым пунктом, но проблема была в том, что я даже примерно не представлял где начать его искать. А уж если совсем честно говорить, то я даже не представлял, где же я сам. Размышления на эту тему были прерваны появлением еще одного паука. Правда, в этот раз размерами он ничуть не уступал хозяину подземелий, так что еще неизвестно, кто бы кем мог полакомиться.

Глядя на приближение ко мне паука, я в первую очередь представил его на вертеле с овощами. Такая тушка могла бы обеспечить меня едой на пару дней. А если еще и заморозить ее, так и на неделю бы хватило. А если экономить на еде... Но праздные мысли пришлось отложить в сторону, потому что во всех глазах паука читался такой же кулинарный интерес, как и у меня к нему. Только вот в его понимании я, скорее всего, всегда был в сыром виде, и порция была на один присест. Так что пришлось перестраивать свои мысли на выживание и уносить ноги. Использование заклинания поиска пути могло дать мне немного времени, пока два хозяина подземного мира будут жрать друг друга. Паука мне было даже как то, малость, жаль. Все-таки червей было гораздо больше и шансов у него явно не было. Видимо боги были не на моей стороне, потому что вскоре к пауку присоединились его друзья. Теперь меня гнали уже огромной стаей, а впереди еще и черви ждали моего визита. Почему то я себя представлял в виде курицы на празднике в деревне, которую загоняют, чтобы потом сожрать, а перья, а в моем случае, скорее всего, кости, оставить как сувенир на полке в комнате до следующего года. Хотя рассчитывать на то, что они будут хранить мои кости, было бы глупо. Все-таки было бы неприятно лежать, у кого то, в пещерке и пылиться. Я так задумался об этом, что споткнулся и упал на пол. Что в принципе и спасло мою голову от червя, который вынырнул из стены и почти откусил мне голову. Однако в итоге он столкнулся с пауком, бежавшим ближе всего ко мне, и они кучно повалились на пол. Это дало мне небольшую заминку в стане врагов, чтобы прибавить скорости и попробовать вырваться на поверхность. Магией можно было пользоваться, теперь, открыто, так как все равно все подземелье уже гналось за мной. Что мне еще было терять? Разве что прибавится еще пара червей, но это не так уж и страшно.