Драконьи грезы глазами маски

— Ну, говорил, — стушевался шут. — Но это же была шутка!

— Знаешь, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. Дракону, даже бронзовому, в те времена человеческая принцесса уж точно была без надобности. По крайней мере, той, что вы себе вообразить можете.

— А той, что не сможем? — очень тихо уточнил шут.

Лекарь помолчал, но потом все же ответил:

— Сказки времен Августа заканчивались в лучшем случае тем, что рыцарь-драконоборец убивал мерзкое чешуекрылое чудовище и возвращался в родной дом с победой и принцессой на седле перед собой. А в худшем, к тому времени, когда он достигал драконьей пещеры, принцесса оказывалась уже съеденной, и он сам заканчивал свой путь в брюхе дракона.

— Как, съедена? — севшим голосом выдавил из себя Веровек.

Шут промолчал, переваривая услышанное. Лекарь тоже не спешил нарушать повисшую тягостную паузу.

— Ставрас? — позвал Шельм, видя, что Шелест притормаживает у чьего-то добротного дома.

— Да?

— А Август, он тоже был драконоборцем?

— А как, по-твоему, мы познакомились?

— Как? — встрял в их разговор, тоже натянувший поводья, Веровек.

— Убивать меня пришел, — лаконично отозвался лекарь и легко спрыгнул на землю, не обратив внимания на вмиг запачканные сапоги.

— Но ведь ты же не дракон! — запротестовал королевич, понятия не имеющий об истинной природе Драконьего Лекаря.

— Сейчас нет, но когда-то был им, — откликнулся тот и открыл калитку, просунув через колышки в заборе руку и подняв удерживающий её засов.

Вошел во двор и сразу же направился к крыльцу. Королевич и шут переглянулись и тоже спешились, но входить не спешили. Ставрасу открыли, он переговорил с хозяином и уже через несколько минут вернулся вместе с мальчишкой лет тринадцати, который помог ему открыть ворота. Веровек с Шельмом ввели во двор коней. Ставрас оставил их с хозяйским то ли внуком, то ли сыном, а сам ушел в дом.

— Тебя как звать-то? — спросил у мальчишки шут, когда тот помогал им разместить коней в конюшне, где как раз оказалось ровно два не занятых стойла.

— Миколай, но все Миком кличут. А тебя как?

— Шельмом, а это Век. Ты, кстати, хозяевам кем приходишься?

— Внуком. Мамка меня к деду завсегда на лето отправляет.

— А сам ты откуда?

— Да из Драконьего Бастиона.

— Из города, значит, — покивал шут, расседлывая Шелеста и вовремя вспомнив, как назывался город, расположившийся прямо у подножия Драконьих Гор.

В свете всего рассказанного Ставрасом о былых временах, его название стало казаться ему куда понятнее, чем раньше, но и куда зловещее. Что могло понадобиться Драконьему Лекарю, а по совместительству Радужному Дракону у потомков драконоборцев, хотелось бы ему знать?

— А вы откуда? — тем временем вопросил любопытный, как и все дети, Мик.

— Из Столицы, — вместо погрузившегося в свои мысли шута, ответил Веровек.

— Правда? — восторженно выдохнул мальчишка.

— Правда, — подтвердил королевич, покосившись в его сторону.

— Ну, ничего себе! А к нам вы зачем?

— Вот и нам бы хотелось это знать, — очнулся от раздумий Шельм. — Кстати, ты не слышал, что там Ставрас, то есть наш третий спутник, твоему деду сказал, когда пришел?

— Нет, — отрицательно замотал головой Мик. — Я блины с брусничным вареньем трескал, когда в дверь постучали, а пока дожевал и выскочил в сени, они говорить уже закончили, и дед меня к вам отправил, показать что да как.

— Ясно. Значит, придется выпытывать, — пробормотал шут, словно для себя самого.

Веровек, услышавший его, коротко фыркнул:

— Так он тебе все и скажет!

— О, дорогой братец, главное, правильно попросить, — лукаво улыбнулся ему шут, потрепал по гриве уже вовсю хрумкающего свежим овсом Шелеста и пошел к выходу из конюшни.

Веровек и Мик поспешили за ним.

— Ну, что, бежим? — осведомился мальчишка, глядя на завесу дождя, который, пока они с лошадями возились, только усилился.

— Зачем? — демонстративно пожал плечами Шельм. — Веровек, ну-ка иди сюда.

— Зачем? — тут же насторожился тот, но подошел и встал по левую руку от него.

— Учить тебя буду, вот зачем, — учительским тоном отозвался шут, скорчив смешную мордашку. Королевич недоверчиво фыркнул, но явно подобрался и приготовился внимать. А Шельм тем временем начал вещать: — Вот смотри. Протягиваешь руку под дождь...

— Угу, — в точности стараясь повторить его жест, прогудел сосредоточенный королевич.

— Чувствуешь, как по ладони барабанят дождевые капли?

— Ну.

— А теперь представь, что такие вот ладони у тебя над головой, над плечами и вообще полностью закрывают тебя, словно зонт.

— Представил. И что дальше?

— Как-то ты плохо представляешь, — проворчал шут, проведя у него над головой ладонью, в которой уже успела скопиться дождевая вода.

— Почему? — поинтересовался Веровек, задрав голову.

— А вот почему, — объявил шут и перевернул ладонь. На лицо королевича полился дождь из капель.

— Ты нарочно, да? — обиженно засопел тот, вытирая лицо и без того мокрым рукавом.

— Нет. Если бы ты представил все правильно и немного силы пустил, над головой у тебя был бы щит.

— Но ты не сказал мне заклинание!

— А зачем оно?

— Как это зачем?! Все магистры читают заклинания, что я не видел, как наш придворный волшебник работает?

— То магистры, а я... — начал Шельм, непроницаемым взглядом глядя на светящиеся теплым огнем окна дома, отделенного от них небольшим участком двора и сплошной стеной дождя.

— Ты? — напомнил Веровек, шагая к нему ближе.

— Я врожденный, Век, меня никто этому не учил, то есть учили, но совсем не этому, я не умею заклинаниями. Я просто представляю то, что хочу получить на выходе и добавляю толику сосредоточенности и все, остальное получается само собой.

— А дедушка говорит, — неожиданно вмешался притихший Мик, — что все эти заклинания нужны лишь для того, чтобы помочь сосредоточиться, но если мастер магии может это сделать и без лишних слов, то и не нужны они ему вовсе.

— Дедушка тебя магии учит?

— Не-а. Рано еще. Меня только после первого совершеннолетия ей учить начнут.

— А пока только меч?

— Угу. И дракот еще.

— Дракот?

— Ну, копье, — замявшись, отозвался мальчишка, отведя взгляд.

— Копье драконоборцев? — очень тихо уточнил Веровек.

Мик вскинул на них глаза и так же полушепотом уточнил:

— Значит, вы знаете?

— Мы дружим с драконами, но это не значит, что презираем и осуждаем драконоборцев, — мягко произнес Шельм, встречая настороженный взгляд темных глаз мальчишки прямо и твердо. Тот кивнул.

— Я — драконоборец, но это не значит, что я считаю всех драконов плохими, так дедушка говорит.

— Мудрый у тебя дедушка, — одобрительно произнес шут, протянул руку и потрепал мальчишку по мокрым от дождя волосам, а потом снова повернулся в Веровеку. — Ну, что, попробуешь еще раз или мне самому вас отсюда выводить?

— Попробую, — решился тот и снова протянул ладонь под дождь.

И у него получилось. Шельм, внимательно наблюдавший за ним, даже сам не ожидал, что со второго раза у королевича получится так хорошо. Он сумел накрыть пологом не только себя, но и их с Миком, и они спокойно добрались до дома. Правда, в сенях Веровек обмяк и безвольной тушкой осел на пол. Ставрас, стоящий в проеме двери ведущей в основные помещения дома, укоризненно посмотрел на взволнованного шута. Тот ответил виноватым взглядом.

— Мальчишка! — фыркнул лекарь, взвалил королевича на плечо и пошел с ним куда-то на второй этаж дома, не забыв бросить притихшим Шельму и Мику. — На кухню идите, стол накрывать помогайте.

Те, отмерев, сразу же кинулись выполнять его поручение, даже строптивый шут. Почему-то после всех открытий этого вечера со Ставрасом особенно не хотелось спорить. И дело было вовсе не в страхе, а в сочувствии и желании понять.

— Как тебе удалось выпросить для нас отдельную комнату? — спросил шут, переодеваясь ко сну.

— Сказал, что мы связаны драконьими узами, — пожал плечам Ставрас уже обновив банную бадью, впрочем, как и Шельм, и с наслаждением вытянувшийся на чистых простынях.

— И как отреагировал старик?

— Этот старик еще тебе фору даст, — ворчливо отозвался Ставрас, не питая иллюзий по поводу преклонного возраста и седых висков хозяина дома. — А как, по-твоему, он должен был отреагировать?

— Не знаю, — отозвался Шельм. — Он же драконоборец, наверно, ему должны быть неприятны люди, связавшие себя с драконами.

— Он родился много позже, поэтому слышал лишь отголоски той дальней войны. Поэтому не комплексует на этот счет, уж поверь мне.

— Угу. Зато Веровек, по-моему, комплексует и еще как.

— С чего вдруг? — полюбопытствовал Ставрас, видя, как шут усаживается напротив него, и скрещивает ноги, наманер кочевников пустыни.

— Ему не нравится, что мы с тобой любовники.

— Мы не любовники, — укоризненно поморщился Ставрас.

Шельм сверкнул глазами и вопросил с неизменной улыбкой, полной лукавства и замаскированного ехидства:

— А кто об этом знает?

— Мы оба знаем.

— Ну и что. Я никому не скажу... милый, — последнее слово он выдохнул с придыханием.

Ставрас замер, а потом в голос рассмеялся. Ну и как прикажете учить этого мальчишку, когда у него только хиханьки да хахоньки на уме? Но надо же было что-то с этим делать! Ставрас прищурился, хищно хмыкнул и резко метнулся в его сторону. Через мгновение не ожидавший такой подлости шут оказался на полу, больно приложившись о доски коленом. Ставрас восседал на кровати с вином победителя. Шельм мгновенно оказался на ногах и решительно пошел на приступ. На кровать его так и не пустили. Причем было видно, что лекарь получает от этой дурашливой возьни не меньшее удовольствие, чем мальчишка-масочник.

— Знаешь, — заявил разобиженный шут, — это как с собакой играть!

— Я не против, пока ты в проигрыше, — хмыкнул нисколько не уязвленный дракон.

— Зараза! — Разгневанно зашипел и устало плюхнулся на лавку, прямо поверх оставленной там одежды Ригулти. Тот выразительно приподнял брови.

— Может быть, перестанешь уже упираться, — примирительно заметил Ставрас, — и, наконец, признаешь мой авторитет?

— Пф! — С кривой ухмылкой выдохнул шут и завел знакомую шарманку. Паяц! — Бедненький ты мой, Ставрасеночек, никто тебя не любит, никто не ужавает.

— Говори за себя.

Лекарь скривился и улегся на кровати, давая понять, что щенячья возьня закончена.

— Ты невыносим, ты знаешь об этом? — Прокоментировал он в потолок, когда шут с видом победителя вернулся на свою половину.

— Это комплемент, милый? Я польщен! — воскликнул тот, повернувшись набок к нему лицом.

— Шельм, — укоризненно выдохнул Ставрас.

Шут подумал-подумал, и глаза его посерьезнели. Время дурачеств прошло.

— О чем ты хочешь поговорить со стариком?

— О многом. В частности, я должен точно знать, что в краже яиц не замешаны драконоборцы.

— Ты думаешь, это могут быть они?

— Не думаю. Но хочу обезопасить тылы на всякий случай.

— А если он солжет? Или не солжет, а просто не знает, что делают другие драконоборцы?

— Он знает.

— Откуда?

— Белый кардинал всегда знает о своих подчиненных все.

— Что за кардинал?

— Глава ордена.

— Глава? И он тихо, мирно живет себе в этом захолустье?

— Если хочешь что-нибудь по-настоящему спрятать, совсем не обязательно класть это на самое видное место, можно и не на самое, зато туда, где уж точно искать не будут.

— Учту на будущее.

— Учти. Кстати, я планирую пробыть здесь дня два-три. Чем собираешься заняться?

— Ну, Веровека учить буду.

— Завтра я бы на твоем месте все же дал ему отдохнуть. Сегодня он и так выложился.

— Да, знаю я! Но мне и без него есть чем заняться.

— И чем же?

— Девок деревенских портить пойду.

— А по ушам?

— Да, ладно тебе, милый. Я же тебя совсем не интересую. А организм у меня молодой, пылкий, хочет любви и ласки...

— Ты не исправим!

— Вредный ты и взрослый слишком.

— Поговори у меня еще. Так, кроме девок, чем займешься?

— Коня Веровека к кузнецу свожу.

— Тоже заметил, что прихрамывать стал?

— Не только заметил, но и провел инспекцию. У него подкова одна на ладан дышит, так что перековать бы его.

— Ясно. Тогда с утра прямо и иди.

— С чего это такая спешка?

— Не хочу, чтобы ты рядом вертелся, когда я с кардиналом говорить буду, ясно?

— Но...

— Шельм, считай, что это не просьба, это приказ.

— С каких это пор ты мне приказываешь?

— С таких. Ты обещал слушаться, когда в поход со мной собирался, помнишь?

— Помню, — буркнул шут обиженно. Он как-то рассчитывал на более развернутое объяснение.

Лекарь тяжело вздохнул, ну вот что с этим несносным мальчишкой будешь делать?

— После всего я познакомлю тебя со своими парнями клинками, — сдался Ставрас, давно уже поняв, что не поддаваться на провокации подопечного у него получается далеко не всегда.

Но шут не спешил радоваться такой уступке с его стороны.

— Знаешь, — не поднимая на него глаз, прошептал он, словно и не услышал слов лекаря вовсе. — Я что-то чувствую здесь. Правда, все никак не могу уловить, что.

— Что-то плохое?

— Нет. Совсем, нет. И даже не враждебное, вроде. Но что-то затаившееся до поры до времени.

— И?

— И завтра буду его искать. Мне кажется это что-то важное.

— Ну, если тебе кажется, оставляю это тебе, только пообещай мне...

— Что? — Шельм поднял глаза.

— Не лезь на рожон, ладно? — попросил Ставрас.

В глазах шута мелькнуло победное ехидство, он явно собирался посмеяться, ответив на просьбу колкостью, и Ставрас был готов к этому. Но неожиданно взгляд голубых глаз потух. Шельм придвинулся к нему прошептал, словно извиняясь за все сегодняшние шалости:

— Я позову тебя, если не смогу справиться сам. Придешь?

— Приду.

13.

Утро для Ставраса началось с мелодичного мурлыканья. Это шут мычал себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик, но глаз не отрывал и даже вставать не спешил. Надо было бы поднять молодчика пинком под зад, чтобы не залеживался. Но как-то нога не поднялась, да и язык не повернулся.

"Размяк", подумал дракон, "Отвык от людей".

— Мне вот интересно, — поинтересовался он у имитирующего сон масочника, — это правда, что вы всегда контролируете свой сон?

— Правда, — лениво отозвался тот, зевая.

— Не выспался? — с притворным участием осведомился лекарь. В этот раз они что-то залетались во сне, он сам увлекся, да и Шельм у него за спиной так радостно подвывал от восторга на особо крутых виражах, что Радужный никак не смог отказать себе в соблазне покрасоваться перед своим человеком.

— Не-а. Репетирую, как буду всем демонстрировать, как ты меня за ночь заездил, — откликнулся Шельм и поднял голову, глаза у него смеялись.

Ставрас мученически вздохнул.

— А мне, видимо, остается только старчески кряхтеть от ломоты во всем теле, так что ли?

— Да, ладно. Тоже мне старик нашелся, тебе внешне никогда не дашь больше тридцати!