зона магического мира

— Ты думала, достаточно окружить вас коконом жизни — и я не увижу? — Илис говорила спокойно, но змеи её шлема шипели в гневе, и яд капал с их клыков. — Каждая травинка, на которую вы наступали, каждая мошка, сгорающая в вашей защите, каждый муравей под подошвами ваших ног — все они рассказывали мне о вас! Смерть вездесуща, и от неё спрятаться невозможно! И нет преграды, способной остановить её, если она решит придти!

— Ты лезешь не в свои дела! — Дзега хмурилась, но всё усиливала и усиливала напор. — Мне нужен этот человек! Мне мало силы, мне нужна частица Творца, что бы спокойно перейти в другой мир! И я готова вычерпать силу этого мира до донышка, оставив его умирать, но я использую свой шанс.

Ладар вздохнул — и начал менять окружающую его силу. Именно он — Аарх, властелин этой земли! Он не способен, подобно богам, собирать энергии в себе, но способен ими управлять! Напряжение сил вокруг двух девичьих фигурок всё нарастало, а он спокойно, как на уроке, продолжать перебирать и легко трогать струи энергий, на ходу преобразовывая их. И, когда, казалось, взрыв стал неминуем — потоки силы отхлынули от жизни и смерти, отступили, послушные воле Аарха, лишив воительниц всякого задора.

Ладар подошёл ближе, пристально глядя на валькирий — и, подхватив руку Илис, прижался к ней щекой, нежно поцеловав в запястье. Губы привычно онемении, на защиту не было сил — но он так соскучился по этому прикосновению.

— Илис, спасибо. Ты пришла вовремя.

Та довольно улыбнулась.

— Ты прошёл ещё шаг по пути Аарха. Как ты смог подчинить себе потоки силы? Впрочем, это потом! Дай её мне, и эта девчонка, посмевшая поднять на тебя руку, умрёт.

Ладар взглянул на бледную, без кровинки в губах, Дзегу, стоявшую с опущенными губами.

— Вы обе — драчуньи! Настолько привыкли решать все вопросы силой, что потеряли главное женское оружие — компромисс. А ведь он погубил больше людей, чем все воины Вселенной, вместе взятые! Это страшное оружие, рекомендую использовать его почаще.

— Это как? — Дзега удивлённо подняла голову.

— Ну, например, ты могла попросить построить меня тоннель небытия в соседний мир. И я бы не отказал тебе, хотя это и вызвало бы гнев Единого.

— А...

— А ты, Илис, что бы избавиться от соперницы, согласилась бы мне помочь, зная, что мои тоннели ведут исключительно к Хаосу. Просто потому, что они практически не требуют затрат. И вступила бы в конфликт со своим... напарником. Это и есть компромисс — когда все добиваются целей, забывая, что жертвуя своими принципами, человек неизбежно бывает за это наказан. И не только человек.

— И что хорошего в таком варианте? — Илис недоумённо хмурилась. Ладар пожал плечами.

— Ничего, просто принцип наименьшего зла. Я хотел бы сохранения своего мира — пусть даже такой ценой. Но сейчас ситуация изменилась. Тоннель открывать уже не надо, вполне достаточно врат.

Илис заулыбалась.

— Значит, ты позволишь мне её убить?

— Нет. Даже после того, как она пыталась убить меня. Ты просто не должна это делать — ты не убиваешь, просто помогаешь душам идти дальше. К тому же это слишком простой выход. Нет, мы отправим её в твои врата целой и невредимой, окружив максимально большим коконом небытия. Насколько я понимаю, это единственное, что способно уцелеть во вратах смерти?

Нити пустоты скручивались, рождая странную воронку. Сила смерти разбивалась о неё, исчезая в чёрном жерле. Марго пыталось так же бить огнём — но он бессильно стекал с мрака, в который была укутана тёмная фигура. Зато её новая игрушка, нити небытия, подсмотренные у Ладара, действовали превосходно. Почему он сам не догадался, что небытиё можно добыть от свежеподнятых зомби, упокаивая определённым образом? Главное, чётко знать, что искать. Ах, он не изучал некромантии... Его проблемы.

Зато сейчас новая сила билась в руках рыжей магички, успешно отражая все атаки тьмы. Она щедро тратила небытиё — подумаешь, всегда можно добыть ещё. Чёрный капюшон отступил под её напором, скрывшись во мраке — там нити бессильно обвисали.

— Что ж, успехи определённо есть. Но заниматься ещё нужно много.

Вспыхнуло разноцветье нитей, сложилось в странный овал, обозначающий начало тоннеля — и всё исчезло. А Марго почувствовала, что она стоит на поверхности — по колено в земле, на старом кладбище, в одном из склепов которого она и нашла ход в храм смерти.

Кокон тоннеля вспыхнул, Дзега, гневно вращая глазами, исчезла в его разноцветье, и Илис, обессилено опускаясь на траву, задумчиво заметила:

— Ладар, ты меня поражаешь. Твоя месть была такой... изысканной. До такой мог бы не додуматься и архимаг королевских кровей, хотя такие живут тысячелетия... Ты понял, чего добился?

Аарх внимательно изучал вновь вспыхнувшие потоки силы. Тонкие ленты тянулись от него к энергетическим каналам земли, не смешиваясь, но взаимодействуя. Весь в буйстве красок, ответил:

— Насколько я понимаю, она начнёт заново в другом мире?

— Да! Простой смертной! Но её память останется при ней! Даже её нынешнее тело — теперь она вновь младенец, но когда подрастёт, вновь станет тем же, чем была. И всё это будет напоминать ей о могуществе, практически бывшем в руках — и утраченном!

— Богам полезно пожить в обличье простых смертных. Не сломается — станет мудрей. В любом случае — это не наша проблема. Смотри, какое-то странное, непонятное небытиё есть в любой силе вокруг.

— Конечно. Потоки энергий делятся на энергии жизни и энергии смерти. Так они уравновешивают друг друга. Вот только что бы управлять потоками, нужно накопить своё собственное, изначальное небытиё — всех своих жизней, прошлых и будущих. Именно это делает Аарх — и, достигнув определённой вершины мастерства, он начинает управлять силами Земли. В древности именно Аархи укладывали потоки энергий в том направлении, куда было нужно людям, создавали узлы сил и древние дороги. Впрочем, попутешествовав по одной такой, ты и сам уже это понял?

— Скорее, предположил. Скажи, а что в таком месте произойдёт, если я захочу тебя поцеловать?

— Хочешь проверить? — Лукавый смешок, брошенный искоса взгляд — и Ладар кинулся к любимой... Не забыв, впрочем, создать привычный кокон под кожей. Впереди была сложная дорога, которую не осилить с разбитым и онемевшим телом.

Место было полно силой. Энергетические вихри свивались в огромный поток, увеличивая напряжённость силовых полей в сотни раз. И вместе с тем — спокойствие и какая-то необычайная умиротворённость присутствовали в воздухе, земле и воде. Место было создано необычайно искусно — даже если Аархи и приложили к нему руки, всё равно изначальный рисунок был создан самим миром, и — Творцом. Илис долго не могла находиться тут — практически сразу после боя, подарив поклоннику лишь несколько поцелуев, она исчезла в очередном облаке небытия. А Ладар — остался. Сила Хаоса была тут слаба, а вот все остальные... Для недомага, обладающего крайне ограниченным запасом собственных сил, подобный храм был подарком судьбы. Здесь его заклинания могли наполняться самостоятельно, достаточно было сформировать нужный силовой каркас. Мысль связаться с друзьями, пообщаться, спросить совета у хитроумного льера Датима, главы разведки, преследовала его давно. Вот только разговорников не в штрафбате, не в разведке не признавали, резонно полагая, что подобные вещи слишком легко засечь. Были, правда, одноразовые порталы, но создать подобный, да ещё строго направленного действия — на это начинающего мага не было ни сил, ни, что самое печальное, знаний. Вообще, недостаток образования заставлял ощущать собственную неполноценность. Ну и что, что то немного, что мог применить Ладар, было его собственным, эффективным исключительно в его руках? Зато всё остальное работать отказывалось категорически. А сейчас ему так нужна была связь!

Очередное построение рухнуло, сверкнув яркой искрой. Ладар вздохнул, машинально поправляя защиту: первый его каркас, развалившись, вызвал сноп огня, изрядно опалив брови. Как можно общаться с конкретным человеком, находящимся неизвестно где, если и у него, и у тебя нет никаких специальных приспособлений — ничего, кроме чистой энергии?

Аккуратно и педантично Ладар разбил задачу на несколько этапов: поиск объекта, установление канала связи между собой и им, воссоздание образа, который тот мог бы видеть и слышать. Как ни странно, последнее оказалось самым лёгким: Аарху уже приходилось вселяться в тела других людей. При этом вполне получалось видеть, слышать и говорить. Значит, достаточно оказаться кому-то рядом... Или просто поэкспериментировать с вызванными духами. Говорят они неважно, но при старании — вполне внятно. Но как найти в океане людей одного конкретного, и заставить его оставаться на месте достаточно долго для того, что бы построить к нему энергетический мост? И если ещё вспомнить обилие защитных и маскирующих амулетов, то картинка становиться совсем удручающей. Но, всё же — выполнимой.

Об астральном поиске Ладар слышал ещё от своего первого учителя. Ни один человек в мире энергий не выглядит так же, как в реальном. Это всегда — скопище объединенных сфер, местами практически исчезающих, местами — сильно раздутых. Тех, кто пытается раскрутить пространственный поиск, используя физический облик, приходиться несладко. Шансов нет, разве что подсознание поможет. Однако у каждого человека есть его отражение в информационном поле — отражение, учитель, наставник и оберег в одном лице. Как помнил Аарх слова своего учителя, в верхних слоях атмосферы мельчайшие частички воздуха распадаются на составляющие, приобретая энергетический заряд. Эти заряды крохотные, но частиц много — и, в совокупности они образуют нечто подобное гигантскому разуму — странному, нечеловечески практичному, лишённому эмоций, но всё же разуму. Он с удовольствием взаимодействует с людьми — оберегая или наказывая днём, когда они бодрствуют, и используя их как дополнительные мощности по ночам, когда они спят. Всё это он делает через специальное образование, своего рода отражение человека в информационном поле. Чаще всего их называют ангелами-хранителями. В основном потому, что лишившийся этой своей энергетической части человек, как правило, живёт недолго и очень несчастливо. Именно поэтому деревенские колдуны, не обладающие большой магической силой, желая извести человека, просто разрывают связь между ним и ангелом-хранителем.

Искать человека по его отражению не будет ни один уважающий себя маг. Просто потому, что есть масса более удобных и быстрых способов. Начиная от банального шпионажа до магических меток и указателей. Однако Ладар, после некоторых колебаний, решил рискнуть. Ангел-хранитель не лжёт, его не прячут за защитными амулетами, просто потому, что в информационном поле не бывает воин, а с остальными проблемами он справляется сам. И главное — у него была практика, ещё с тех времён, когда он был воришкой. Так легко и удобно определять наличие засад и настроение человека по его отражению, которое никто не подделывает. И. что удобно, для этого практически не нужно тратить сил: нужен особый взгляд, способность улавливать мельчайшие завихрения энергий — и практика.

Устроиться поудобней, ощущая силу, разлитую вокруг — и мысленно оторвавшись от тела, воспарить вверх, чувствуя странное, похожее на рыхлое, снежное поле с острыми ростками драгоценных камней пространство, отделяющее землю от пустоты — и ярости солнца. Именно здесь было небольшие круглые сферы энергии — отражения людей. Их можно было увидеть все, находящиеся вокруг тебя — сейчас, кстати, вокруг было пусто — а можно сознательно искать какой-то один, игнорируя всё остальное. При этом мысль начинала скользить по снежному пространству стремительно, превращая его в нечто размытое и пустое, похожее на облака, зато нужный объект находился намного быстрей. Сейчас Ладар, чувствуя мощный поток сил, омывающих его тело, все ускорял и ускорял движение, стремительным паучком сновал по миру, вышивая свою собственную, ажурную паутинку поиска. Пока... стоп, перламутровый шар, на первый взгляд такой же, как и другие — но ощущение цели и образ главы разведки, развернувшийся в голове, ясно сказали: это он!

Спуститься по каналу силы, связывающую ауру Датима и его отражение, оглядеть взглядом знатока переплетение защит и маскирующих полей, восхищённо прищёлкнуть языком, понимая, что по иному найти дошлого вояку шансов у него не было — и начать оглядывать местность в поисках подходящего объекта для создания переговорщика.

Местность вокруг была безлюдной! Датим в нетерпении вышагивал в тени огромной скалы, на морском берегу, явно ожидая своих или чужих агентов. Хотя считалось, что война закончена, и настал мир — для определённых войск это просто вид маскировки, не более. С одной стороны, было видно, что в ближайшее время глава разведки никуда не уйдёт, это радовало. Но с другой — где тут искать подходящий для контроля объект? Ладар в растерянности поглядел по сторонам — и решительно зашёл в воду. Если уж, переходя по дну речки, он наткнулся на затопленный корабль, то в море, вдоль побережья, этого добра должно быть много.

Под водой было сумрачно — и тихо. Только сейчас Аарх понял, что даже в астральном мире слышались звуки: так разум переводил журчание различных энергий, столкновение и разрыв потоков. В море энергий было очень мало. Вода — универсальный растворитель, легко отщипывающий и уносящий с собой всё: силы и мысли, эмоции и каменные горы. Для одних вещей ей достаточно мгновения, для других нужны века, но вода не устаёт. Ни что от неё не скроется. И душе, попавшей в ловушку собственной плоти, только и остаётся забиться вглубь костей скелета, с ужасом наблюдая, как истаивает под водой костная ткань. Рывком разбив старые доски, Ладар придирчиво оглядел груду останков, пытающихся спрятаться за тонкими перегородками из дерева от морской пучины, выбирая наиболее сильную душу — и, окружив её коконом небытия, выдернул в пустоту иного мира. Помедлил, оглядывая с десяток моряков, обречённых гнить во мраке глубины — и прошёлся щекоткой небытия по старым костям, оправляя души в царство Илис. Неважно, почему они не попали туда сразу — века под водой смыли все грехи, подарив самым упорным ещё один шанс, кроме пустоты моря.

— Теперь с тобой. — Призрачная душа весела перед Аархом, скованная нитями небытия. Она уже не раз пыталась сбежать — но нити держали крепко. — Ты можешь говорить?

— Да. Ты некромант?

— Нет, и не вынуждай меня им становиться. У меня нет ни времени, не желания делать из тебя полноценного духа, скованного поставленной перед ним задачей. Мне вполне достаточно твоей добровольной службы. Неделя, месяц, максимум год. Хотя я уверен, что отпущу тебя намного раньше. И замолвлю за тебя словечко перед той, кто открывает врата.

Дух вздрогнул, пристально вгляделся в стоящего перед ним — и склонил голову.

— Приказывай, Аарх. Я верю тебе.

— Боюсь, ты спешишь с выводами. Я ещё слишком неопытен, что бы так называться. Я не претендую на этот титул.

— Зато титул уже претендует на тебя. Поверь, мне видней, и опят не имеет никакого значения. Что ты хочешь?