Пришлые. Красная Армия

-Огонь? Как предсказуемо... Неужели ты думаешь, что Огненной Богине навредит огонь?

-Простите, госпожа, вы слишком уж неожиданно появились.

Перед Саргилом объявилась Наместница Нишала, не в качестве сгустка пламени, как в прошлый раз, а в обличие смертной женщины из расы альфаров. Одеждой ей служил небесного цвета огонь, он причудливым образом окутывал тело полубогини.

-Тебе не хватает сдержанности, Саргил.

-Я работаю над собой.

-Ответь мне, каково чувствовать себя виновником гибели миллиардов жизней? -задала Нишала прямой вопрос. — Не мучает совесть?

-Боги сами начали ту кровавую бойню, сами же и поплатились. — Уверенно ответил Саргил. В глубине он опасался Нишалы, подобные ей существа крайне непредсказуемы. -Вселенная заставила вернуть долги.

-Наверное, интересно, почему я не тронула тебя, хотя прекрасно осведомлена о твоем маленьком деянии?

-Может, вы решили разделаться со мной позже?

-Сначала я действительно хотела заставить страдать твою душу, мои демоны веками бы терзали тебя, причиняя немыслимые муки.

-Но вы передумали.

-Передумала... -подтвердила полубогиня. -Потенциальная польза, которую ты можешь принести огромна.

-Все из-за нашей невосприимчивости к Искажению?

-Тот, кто вернул тебя, Мирру, Уназира из небытия обладает поистине великой силой и знанием, даже мощь Творца меркнет перед ним. Вы трое стали иными. С первого взгляда отличий не видно, но если вглядеться в строение духовных оболочек, мозга, нервов, вырисовываются поразительные вещи. Неведомый благодетель усовершенствовал вас.

-Чего-то не заметил, до первой смерти во мне текла кровь отца, после воскрешения ничего не осталось.

-Пользы именно для тебя кроме невосприимчивости к Искажению изменения не несут. Они полезны для меня.

-Чем именно?

-Ты подаришь мне ребенка... — Новость ошеломила Саргила, он даже не стал отвечать. Отказать Высшей в чем-то равносильно смертному приговору. -Такого же полубога, как и я.

-Но разве с каждым новым поколением доля божественной силы не уменьшается?

-Конкретно в нашем случае нет, зачатый от тебя ребенок будет по силе как минимум равен мне. Мало того, он унаследует необходимые признаки и сможет дать начало новому поколению Хак'тил*... Подобных мне осталось очень мало, скоро вообще останутся считанные единицы. Обидно наблюдать, как мои недальновидные братья и сестры грызутся за власть и влияние. Кому-то надо восстанавливать былое величие Пантеона... Я создам новый.

* Хак'тил — результат брака между Богами и простыми смертными, потомство частично наследует силу своего необычного родителя.

* * *

Д +21 после Инцидента. Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом.

-На связи фрегат ''Виктория'', готовы приступить к выполнению поставленной задачи. Ждем вашего приказа.

В режиме видеоконференции Галатея держала связь с находящимся на орбите Земли боевым космическим кораблем, который вот-вот начнет методично стирать с лица планеты Хигару, управляемую атлантами. В зале командного пункта воцарилась непривычная тишина, десятки глаз, отвернувшись от мониторов, смотрели на узурпировавшую власть машину. Все ждали ее решения.

-Решение принято. Начинайте...

-Так точно.

В этот самый момент самый крупный оставшийся в распоряжении России корабль занимал позицию на низкой орбите. Конденсаторы мощнейшего гравитонного масс-ускорителя накапливали энергию для первого удара.

На картах и спутниковых снимках, выведенных на большой экран КП, уже были схематично обозначены цели, прогнозируемая мощность взрывов, их радиус, степень разрушений, примерное число жертв.

-Осуществляется наведение орудия. Приоритетная цель — Кхагар, столица Хигары. Цель захвачена. -Комментировала Центральная ход выполнения процедуры. -Выстрел произведен.

Четырехметровые стержни из тугоплавкого карбида вольфрама посыпались на землю, словно перья гигантских стимфалид — чудовищных птиц из античной мифологии с медными клювами и стальным оперением. Разогнанные стометровым стволом масс-ускорителя снаряды до одной десятой скорости света проникали глубоко в землю, порождая не только мощный кинетический взрыв, вполне сравнимый с ядерным, при прохождении сквозь атмосферу стержни создавали перед собой релятивистскую волну, которая в свою очередь порождала пучок гамма — и рентгеновского излучения, достаточный, чтобы поджарить все живое в округе. Трех выстрелов с интервалом в минуту хватило, чтобы оставить половину густонаселенной столицы саи лежать в руинах. Камеры на ''Виктории'' запечатлели, как в разных районах города — в центре и на окраинах, где располагаются индустриальные зоны, вспыхнуло ярче солнца яростное сияние.

Галатею и особенно выполнявших ее приказ людей совершенно не мучила совесть по поводу убийства миллионов существ. Русская разведка собрала за неполный месяц достаточно сведений о саи и о войне на уничтожение, которую они веками ведут против человечества и его соседей альвов.

-Первая цель поражена... -доложил командир фрегата. -Через три минуты приступаем к следующей.

''Виктории'' требовалось время для охлаждения главного калибра, разгон снарядов до релятивистских скоростей сильно перегревает орудие. Можно, конечно, заставить корабль вести огонь с минимальными перерывами, рискуя расплавить ствол масс-ускорителя, сейчас это ни к чему. Саи не в состоянии противодействовать атаке из космоса.

А оставшийся фрегат крайне ценен с практической точки зрения — космический флот, не считая ''Викторию'', располагает всего лишь шестью транспортными шаттлами и двадцатью восемью ''Воронами, приспособленными для полетов в космосе.

При самых оптимистичных вариантах в ближайшие полтора-два века замены для проводящего бомбардировку корабля не предвидится. Наследие прошлого придется беречь всеми силами, имеющихся производственных мощностей хватит на поддержание фрегата в рабочем состоянии, но постройка новых — дело отдаленного будущего. Построенная еще верфями оккупированного Аркона ''Виктория'' станет флагманом немногочисленных военно-космических сил России.

-Наведение на цель. Аньян. Цель захвачена. Выстрел произведен.

Следующим разбомбленным городом стал город в двухстах километрах севернее столицы — важный политический центр Хигары, основной центр проживания касты эннолов. Галатея вознамерилась сначала лишить саи высшего руководства в лице двадцати иерофантов, а затем уже взяться за их военный и промышленный потенциал. Командование российских ВС решило ограничить район нанесения ударов бывшей территорией Китая и Монголии, где сосредоточен основной центр цивилизации трутней. Этим врага не разбить, однако для Коалиции Объединенных Государств будет выиграно необходимые месяцы для наведения порядка в армии и правительстве. Потом же настанет самый трудный этап — поиски Нахата, обосновавшегося с миллионами подконтрольных ему созданий под землей.

Постепенно список пораженных целей расширялся, в течение часа количество подвергшихся нападению городов достигло тридцати. В ход помимо калибра ''Виктории'' пустили начиненные адской смесью гиперзвуковые ракеты, они стартовали с крыльев стратегических бомбардировщиков, подводных лодок, кораблей, наземных пусковых установок. ''Вуаль'' оставляла за собой остекленную землю и оплавленные руины.

К сожалению, долгая изнурительная война только начиналась. Саи восстановят разрушенную инфраструктуру, свою численность, озлобятся и пойдут бороться до конца. Решается не просто судьба отдельных наций, на кон поставлена сама Земля. Победитель унаследует мир, удел проигравшего — полное вымирание. Правила естественного отбора работают и здесь.

* * *

Д +22 после Инцидента. Территория КОГ, Мерегида, в 23 км западнее Периметра.

Раскатисто ударил крупнокалиберный пулемет, вторя ему, заговорили автоматы, глухо хлопнуло несколько выстрелов из подствольных гранатометов, и группу бегущих в атаку тварей большей частью покрошило в клочья. Я, конечно, слышал про мозговитых зараженных и даже раз столкнулся с ними, но то, как они изменились за прошедшие тысячелетие, просто поразительно. Эти чертовы мутанты свободно обращаются с огнестрельным оружием, кидают гранаты, имеют кое-какое представление о тактике.

Их появление на поле боя несколько ошеломляет, издали их можно принять за людей со странной походкой, однако вблизи на нас они ни капли не похожи. Попробуй признать человеком монстра, у которого нижняя челюсть раздвигается в разные стороны, а оттуда высовываются щупальца. Вероятно, абихае и высосали кровь у несчастных.

-Ух, вроде закончили.

-У нас же с ними вроде как прекращение огня достигнуто. -Высказал свое недовольство Меркушин, попутно стреляя одиночными вслед драпающим в сторону города мутантам. Пока Центральная приказала батальону закрепиться на подступах к наспункту и отражать атаки саи. -А эти козлы продолжают стрелять.

-Погоди, Саня, это только начало.

-В смысле?

-Сейчас они посылали на убой обычное пушечное мясо проверить прочность обороны, нащупать слабые места, выявить местоположение огневых точек. Разведка боем, называется.

-Ни хрена себе, разведка, — удивился сидящий с нами в одном окопе Скворцов. -Две роты своих просто так положили... Да у нас в сорок пятом даже штрафбаты таким вот бессовестным образом не бросали в атаки!

-Это землекопы, мужики, они плодятся быстрее крыс, громадные потери в орде очень быстро восполняются. Им не проблема послать на убой тысячу или десять тысяч тварей, термина ''неприемлемые потери'' для них не существует. Да и в бегство они обращаются крайне редко.

-Как вы их на Элетании давили?

-За счет качественного превосходства и подавляющей огневой мощи. На поверхности кроты в основном проигрывали нам, но вот в туннелях под землей был кромешный ад... Признаюсь, без арконцев мы бы не выстояли. Вы только представьте врага, который может внезапно в любой момент появиться из-под земли в тылу, а мы ничего и не заметим. Ведь основные коммуникации у них там... -Я указал на землю. -Только и успевай взрывать, затапливать, зачищать норы, которые кроты пытались прокопать под анклавами. Нам очень помог ''Молот''.

-Что помогло? -не понял перенесенец. -Какой еще молот?

-Не тот, которым гвозди забивают, так называлась система орбитального оружия, размещенная в космосе над Элетанией. Делали всем миром: американцы, русские, китайцы, арконцы. Построили несколько десятков спутников и три станции с оружием на борту, благодаря арконским кораблям это чудо удалось легко разместить на орбите. ''Молот'' хорошо зарекомендовал себя против землекопов. Вольфрамовые стержни, которыми стреляли, разгонялись до огромных скоростей, словно нож масло проходили сквозь десятки метров почвы, грунта, скальных пород и с легкостью уничтожали подземные логова тварей. Преимущество ''Молота'' в том, что он мог поразить заданную цель в течение пяти-шести минут.

-Думаешь, здесь будет также, товарищ сержант?

-Ага, мы обеспечены головной болью на десятки лет вперед. Но сейчас техника и оружие у нас покруче, чем тогда были.

-Кстати, о технике, -произнес ефрейтор.— Так понимаю, рулят теперь у нас всем машины?

Я пожал плечами:

-Похоже на то, неугодных чинуш и дядей в погонах, включая Мельника, уволили, а на освободившиеся места так никого не назначили. Геныч вон рассказал, как на заводе, где работает его маманя, начальников, их замов и прочих менеджеров наравне с простыми работягами припахали к работе. А руководит предприятием отныне Центральная, типа переподчинение и оптимизацию рабочего цикла провела. Еще слышал, мэрию Комсомольска-на-Амуре разогнали к чертовой бабушке, кого на фронт, кого на заводы отправили. ИИ захватили власть.

-Это плохо? Я что-то не совсем понимаю. — Костя, пробывший с нами без году неделю, еще плохо разбирался в нынешних реалиях.

-Честно, мы и сами точно не знаем. В нынешних обстоятельствах, возможно, это скорее плюс, чем минус, машины думают, планируют лучше человека. Но в отдаленной перспективе... время покажет.

-По мне так машина не должна решать за человека, что ему делать. -Высказал перенесенец свою точку зрению. -Это какое-то рабство получается.

-Не должна говоришь? Позволь не согласиться, люди натворили столько ''великих'' дел, что чуткое руководство кого-то более умного порой просто необходимо. Я не говорю о тотальном контроле, но в критические моменты человечество нужно удерживать от скатывания в пропасть

-Угу, как они удержали нас от катастрофы в 2017.

-Разумные ИИ в то время считались фантастикой, они появились много позже тех событий.

-Всем внимание!!! Газовая атака!!! — раздался с соседних позиций чей-то выкрик. -Надеть маски!!!

-Твою мать!

Мы спешно полезли в тактические рюкзаки за противогазами, что имелись в распоряжении каждого солдата из плоти и крови. Едва натянув маску и шлем, я увидел медленно наползающее облако зеленого дыма со стороны города, ветер гнал стелющийся по земле ядовитый газ прямиком на наши позиции.

-Это хлор что ли? -испуганно спросил Скворцов.

-Скорее всего...

Меркушин поспешил успокоить попаданца:

-Не переживай Костян, нам и без противогазов ничего не грозит. Это так, меры предосторожности... Даже если хватанешь лошадиную дозу, наноботы быстро выведут токсины и заштопают организм.

-У меня дед в Первую Мировую газовые атаки на собственной шкуре испытал...

Даже несмотря на осознание факта реальности загробной жизни, умирать по-прежнему люди торопились, страх перед неизбежным никуда не исчез. Хотя хлор по сравнению с химией, применявшейся Альянсом, не опаснее сигаретного дыма. Но все равно, желания мучиться от удушья ни у кого не возникает.

-Центральная, внимание, вызывает Фонарщик, в нашем квадрате противник применил химическое оружие! Предположительно хлорный газ.

-Фонарщик, информация получена. Ожидайте. -Отозвался монотонный женский голос в наушнике. Ненавижу эту ее коронную фразу ''ожидайте''. Я понимаю, система одновременно обрабатывает тысячи запросов от подразделений. Но не для того ли внедряли ЦСУКВ? улучшить управление войсками? Или, наоборот, мы зажрались, привыкли, что машины работают за нас, а нам, видите ли, требуется еще больше сократить время обработки запроса и получения приказа от командования. Искусственный интеллект в армиях образца середины XXI века постепенно вытеснял сложившуюся вертикаль военного командования от генерала до рядового бойца, ей отводилась второстепенная роль. Командиры армий, дивизий, бригад по-прежнему сидели в штабах, руководя подразделениями, но им больше отводилась роль наблюдателей.

Боевые информационные управляющие системы достигли уровня, когда участие человека в управлении войсками не является необходимостью. Проработкой тактики и стратегии вполне успешно занимаются компьютеры, разумные ИИ вроде Центральной вообще способны мыслить нестандартно, отходить от заложенных в программу шаблонов, придумывать новые схемы ведения боевых действий. По факту, в командовании выше командиров батальонов нет нужды.