Системный полет (Книжный вариант)

— Угу! — кинул я. — Это ты так думаешь, что она простая. Придется тебя разочаровать. В первую очередь, она великолепная актриса. Да у нас бы за ней все режиссеры охотились. Станиславские и Немировичи-Данченки стонали бы "Верю!" наперебой.

— То есть? — озабоченно нахмурился Семен.

— А то и есть, что никакая она не простая диверсантка, а вельможная особа, приближенная к предводителю. Правда, в последнее время там какие-то терки возникли. И предводителю активно не нравится, что она была такой приближенной. А в таких случаях эти ребята не парятся. Устраивают что-то типа несчастного случая, а могут и вообще откровенно прибить. Пришлось взять ее под свою защиту.

— О, демиург! — застонал Семен. — Трупов много?

— Да что ты меня монстром каким-то выставляешь? Я, между прочим, клятву давал. Так что трупов нет, — успокоил его я. — Только мертвецки пьяные были. Ты мне лучше скажи: как ты меня нашел?

— Ну, что тебе сказать? — замялся друг. — Помнишь заклинание, которое использовали наши маги для поиска полезных ископаемых?

— Так это ты меня приравнял к полезным ископаемым? — ошарашенно уставился на Семена я.

— Ну, не совсем.

И тут Семен начал нести какую-то околесицу, сплошь и целиком состоящую из заумных фраз и магических терминов. Я согласно кивал на каждую очередную порцию магической информации и проникновенно всхрапывал в особо выдающихся и зубодробительных местах.

— Ты хоть что-то понял? — внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.

— Нет! — чистосердечно признался я. — Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.

— А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.

— Да, — вздохнул я. — Вызова на поверхность я бы не пережил. Насколько я помню, там идет речь о просачивании через толщу пород.

— Да и зачем ты мне нужен был бы там? — кивнул Семен. — Это мне надо было к вам попасть, а не вас туда вытягивать.

— А Катрина? — внезапно напрягся я. — Что с ней?

— О, с ней все в порядке! — заторопился Семен, увидев мое лицо. — Когда я уходил, она была по уши в организаторских хлопотах. Теперь я верю, что она настоящая дочь владыки. Корбул и Морбул разве что не молятся на нее. Это было для них настоящим открытием. Все прилегающие к границе туннели ярко освещены. Патрули усилены, и их количество возросло. Подтянуты свежие силы подгорного народа. Катрина даже успела смотаться в Квартерхам и поцапаться с местным королем. Как она добилась аудиенции, ума не приложу. В итоге над нами сейчас реют все военно-воздушные силы. Как тебе нравится термин: сводные воздушные армады айранитских драконов?

— Гнусно! — поморщился я. — Сам придумал?

— Сам. Ладно! Не нравится — не буду. А что тут у вас?

Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.

— Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, — в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. — То, что она будет стараться вести свою игру — факт! Есть тысяча и один способ обойти клятву так, что и комар носа не подточит. Плохо также то, что этот дракон недоделанный умудрился втюриться в Кроули. Иначе мы бы могли ею просто пренебречь.

— И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? — иронично прищурился я на Сему. — Разреши напомнить, Кроули — член нашей команды.

— Кроули в первую очередь дроу! — внушительно поправил меня Семен. — У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.

— Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И если на тебя этот фактор не оказывает влияния, то у меня есть аргумент из чисто прагматичных.

— И какой? — поднял на меня правую бровь Сема.

— Источник информации о дроу. Причем, расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?

— Вот ты всегда находишь способы уговорить меня, — укоризненно покачал головой Семен. — Когда этого хочешь, то даже мозги включать не ленишься. Только ли Валерка увлечен ею?

— Я бы попросил! — грозно сказал я. — Что за намеки? ...Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!

— А как дроу-то обрадуются! — передразнил мой тон Семен. — И как вы умудрились выжить? Ума не приложу! Да не успею я подойти достаточно близко к дворцу, как все уже будут знать, что к ним в гости эльф пожаловал.

— Но до сих пор ты же как-то их обманывал? — удивился я.

— Не сравнивай простые охранные амулеты, установленные слабыми магами, с артефактами большой силы! Конечно, для гномов, не владеющих магией, достаточно и таких охранных контуров. Магу средней руки, а именно таким я считаю себя, обойти эти контуры не составит труда. Но вот с произведением магического искусства, которыми являются амулеты дворца, мне не справиться ни в коем случае!

— Тогда так! — решил я. — Я неподалеку знаю одну гостиницу. Ну, таверну, сам понимаешь. Место хорошее, тихое и недорогое. Поселишься там. А мы к тебе потом подскочим. Мне тут уже надоело. Надо уходить.

— Надо! — согласился Семен. — Только вряд ли нам удастся это сделать тем же путем, который мы использовали для того, чтобы попасть сюда.

— То есть? — напрягся я, уже чувствуя неприятность.

— Дроу стянули к границам достаточно мощные силы, — хмуро сообщил Семен.

— Насколько достаточно? — поинтересовался я.

— Ровно настолько, чтобы и мышь не проскочила, — обнадежил меня мой друг.

— Эй! — я попытался стимулировать мозговую деятельность пятерней, запущенной в волосы на затылке, но не преуспел в этом. — А что же тогда нам делать? Пробиваться с боем не хочется. Да и есть у них такая пакость, как раши. Быть может, Лист с ними и справится, но это уже без меня. Я еще по пути в хорошо прожаренное жаркое обернусь. И будет им деликатес: "крылышки Влада".

— Вот для этого я и пришел сюда! — самодовольно улыбнулся Семен. — Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход на поверхность.

— Это я знаю и без тебя, — уныло махнул я рукой. — Осталось только определить, где. Ну и что? Я Валерку потащу, что ли? А Онтеро — Кроули? А тебя кто? Да и где это место расположено? Сможем ли мы там вообще взлететь?

— Валерка мог бы и сам крыльями помахать, не маленький уже, — сурово нахмурился Семен. — Кроули в мои планы не входила. А со мной вы с Онтеро как-нибудь справились бы. В конце концов я даже легче Валеры.

— Валерка — крыльями? — я задумчиво посмотрел на друга. — Ты помнишь, что я вытворял, когда учился ими владеть, этими самыми крыльями? А Валерка даже еще не начинал. У него, кстати, и броня получше, и вес побольше... Ты что, из местной горной системы равнину хочешь сотворить?

— Вот плохо ты знаешь, чем твои друзья занимаются, — укорил меня Семен. — Валерка постоянно тренировался.

— Что-то я не помню такого, — подозрительно воззрился я на эльфа.

— Ну, он тебя стеснялся, — уклончиво сказал Сема. — Ты-то уже ас, а он из начинающих. Но вот последний полет, который мне довелось наблюдать в его исполнении, не считая поваленных дубов и сосен, был почти прямым.

— Семен! — я внушительно ткнул пальцем вверх. — Там не кроны деревьев, а каменные своды. И я сомневаюсь, что Валерка окажется крепче. И где же этот выход? Нам это надо срочно выяснить.

— Я займусь этим, — пообещал Семен. — Так и договоримся. Связь через ту дыру, в которую ты меня собираешься поселить. И не пытайся возражать! Я же знаю, что означают для тебя комфорт и тихое местечко. Нормальному человеку там жить невозможно.

— Ну, и где ты тут человека увидел? — скептически хмыкнул я. — Никуда ты не денешься. Перекантуешься и там. В конце-то концов, у меня не банк в карманах. Пошли! Я тебя отведу туда. Да, и капюшон на нос натяни!

Они все-таки вычислили меня! Где-то на полпути к дворцу я вдруг оказался в окружении пяти дроу весьма специфической наружности. Хотя я бы назвал их "профи". Уж очень профессионально они действовали. Быстро, тихо и без суеты. И оружие держали наготове тоже привычно.

Нельзя сказать, что они застали меня врасплох. Да, элемент неожиданности был. Не спорю! Но все же я встретил их, уже стоя спиной к глухой стене и с клинком наголо.

— А что это делает друг нашего предводителя Раруса Великолепного вдали от места, где он должен находиться? — хрипловато поинтересовался один из этой группы.

— А что? — осторожно спросил я. — Этому другу кто-то объяснял, где он может находиться, а где нет? Я подписку о невыходе из дворца не давал. ...Эй! Ты, который справа. Пару шагов назад! А то ведь обидеть могу.

Главарь пятерки сделал жест, и дроу, пытавшийся зайти ко мне справа, послушно отодвинулся.

— Это вас Рарус Великолепный послал? — поинтересовался я. — И как это он за делами государственными обо мне вспомнил?

— Он не вспомнил, — мотнул головой главарь. — Это Великая Лаэрта. Она волнуется за гостей. Ведь вдали от дворца с тобой всякое может случиться.

Он подарил мне гаденькую улыбку. Я в долгу не остался и ответил не менее гадко:

— А она не говорила тебе, что это с тем, кто со мной повстречается, всякое может случиться? А вот приму я вас за грабителей, предположим. То, что вас больше, меня как-то мало смущает. Я к такой расстановке уже привык. Вряд ли Лаэрта давала вам распоряжение убить меня. А вот мне она ничего не говорила.

— Великая Лаэрта! — поправил меня главарь.

По тому, как изменилось настроение этого дроу, я понял, что попал в точку. Не могла она давать им указание навредить мне. Клятва она и есть клятва. Остается только предположить, что они могут... как бы это точнее сказать? — ну, "при попытке к бегству". Попытку такую организовать несложно. Ну, а тот, который пытался, вряд ли будет протестовать после этого.

— Это для вас она, быть может, и Великая, — хмыкнул я. — А мне она по плечо. ...Так что, у нас сейчас по расписанию танцы с мечами?

— Нет, — нехотя отозвался главарь. — Нам приказано найти тебя и со всем тщанием доставить во дворец.

— Нет! Ну, надо же! — возмутился я. — Я, быть может, по городу бегаю, ищу выпивку для своего друга Раруса Великолепного. Вон, все ноги истоптал! А меня хвать, и назад во дворец?

— Выпивку? — недоуменно переспросил главарь.

— Вот! — я ткнул пальцем в бурдючок, свисающий с моего пояса.

Молодец Сема! Это он мне посоветовал для отмазки приобрести его. Теперь можно спокойно изображать негодование и возмущение. А уж я не премину!

К дворцу меня все-таки сопровождал конвой. Единственное, чего я добился, так это чтобы за моей спиной никто из этих парней не маячил. Во избежание! Не люблю.

Лаэрта встретила нас у парадного входа. Она удовлетворенно кивнула главарю, одновременно отпуская его и его головорезов, и повернулась ко мне.

— Я бы просила тебя, айранит, не покидать пределов вашей резиденции. Мы не можем вам гарантировать безопасности за пределами дворца. Ведь именно гарантий ты и требовал, если мне не изменяет память?

— Не изменяет, — подтвердил я. — Только я требовал гарантий не там, а здесь.

Лаэрта с каким-то интересом взглянула на меня.

— А ты не так глуп, каким хочешь казаться, — заметила она негромко. — И где же ты успел побывать?

— Так, — уклончиво сообщил я. — То там, то здесь. У вас в городе много таверн. И я нашел кое-что.

Я удовлетворенно похлопал по бурдючку на поясе.

— Да, — вздохнула с сожалением Лаэрта. — Даже если и не глуп, то так и стремишься утопить остатки ума в вине. И что вы в нем находите?

— О! — со значением сказал я. — Это необычное вино. Я с таким вкусом пробовал только эльфийские вина. Но это, в отличие от них, пьянит конкретно. Торговец хвастал, что оно сделано из "ледяного винограда".

— Что? — брови Лаэрты слетелись к переносице. — Это вино запрещено к ввозу! Немедленно скажи, у кого ты его купил!

— Вот еще! — хмыкнул я. — Контрабанда — это ваши проблемы! Что я, дурак? Перекрывать канал поставок такой прелести.

— Ты не понимаешь! — воскликнула Лаэрта. — Нельзя дроу пить это вино! Оно отравляет их разум и колеблет устои Хаоса.

— И сильно колеблет? — поднял бровь я. — Если мы с Предводителем раздавим этот мех, Хаос как, устоит?

В ответ Лаэрта только зашипела, как раскаленная сковорода, когда на нее попадает кусочек масла.

Что-то меня смущало. Что-то неправильное было в этом разговоре. Это было больше похоже на сцену, которую жена устраивает дружку своего благоверного.

Я, конечно, не силен в дипломатии и всяких там протоколах. Но почему-то мне казалось, что отношения должны быть несколько иными. Нет, то, что они не собираются нас отпускать, было ясно с самого начала. Но странным было все остальное.

Как к нам относятся? Если мы заложники, то где наручники, которыми нас должны приковывать к трубам центрального отопления? Где звонки нашим безутешным родственникам с требованием выкупа? Ах, тут телефонов нет? Ну, тогда письма, набранные буквами, вырезанными из газет и журналов. Хотя я, честно говоря, и в этой области плаваю.

Если мы гости, то почему нам ограничивают возможность выхода в город? Где культурная программа? Где шопинг, обязательный для всех гостей? Что это за церберы возле дверей гостевых покоев?

И, наконец! Если мы дипломатические лица, то... вообще, ни в какие ворота не лезет!

Онтеро предавался меланхолии. Это я определил по вялому взмаху руки, которым он приветствовал меня, и отрешенному взгляду.

Я его понимаю! Вот никогда не согласился бы променять просторы свободного мира под синим небом на вот такие катакомбы! Счастье еще, что я все-таки айранит, а не гном какой-нибудь. Никто меня надолго под землю не сможет запихнуть. И мы отсюда скоро "сделаем ноги".

— Где наши голубки? — поинтересовался я, плюхая мех с вином на стол, а сам падая в кресло.

Разговор с Лаэртой буквально выбил меня из колеи. Но я добился главного! Она разрешила мне выходить из дворца без сопровождения. Причем буквально. Я не мог даже брать кого-либо из моих друзей. Ха! Это мы еще посмотрим...

— У себя, где же еще? — меланхолично сказал Онтеро и с отвращением добавил: — Воркуют!

— Ну, лишь бы не дрались, — улыбнулся я, устраиваясь поудобнее. — Зови их сюда!

— Зачем? — удивился Онтеро.

— Да вот, раздобыл винца по случаю, надо бы продегустировать, — я многозначительно двинул бровями в сторону потолка.

Мол, враг не дремлет. Но Онтеро включил дурака.

— Зачем их звать? — пробурчал он. — Нам больше достанется. Я сейчас лучше чашки принесу.

— Нет уж! — сердито сказал я. — Зови! Это не простое вино. Я хочу знать ваше мнение, прежде чем предложу его своему другу Рарусу. А потом можешь и за чашками сходить.