Королевские шутки

Сиаль взлетела на шурса, как птерозавр. Ящер оскорблено взвизгнул, выгнул спину и свечой поднялся на задние лапы. Арина со стоном закрыла лицо руками. Каф ткнул копьем в пах животного. Шурс утробно хрюкнул, опустился и, дрожа, присмирел. Один из воинов бросил Сиаль копье, та ловко перехватила оружие.

— Лезь ко мне! — крикнула она.

Ящер косил воспаленным глазом и хрюкал. Арина безотчетно вцепилась в руку Кафа. Тот поднял ее и усадил на спину своего шурса, а сам вспрыгнул сзади. Воины забросили капаланов позади себя поперек спин ящеров.

Шурсы громоздко разбежались и взлетели. Арина вскрикнула и отвернулась, не замечая, как крепко держит ее Каф. Туго свистели крылья, лопатки чудовищ ходили ходуном, горячий встречный ветер не давал дышать.

С востока рваной ватой ползли грязные тучи. Начались резкие порывы ветра, сбивающие ящеров с курса. Шурсы заработали крыльями что есть мочи, и подгонять их больше не пришлось. Круг Сиала проступал все явственнее, его выпуклая поверхность шла морщинами, как лицо у глубокого старика.

Показался замок, и эскадрон пошел на снижение. Сверху хорошо просматривался двор, заполненный множеством людей и животных. Ворота были расчищены от растительности. При появлении небесных всадников несколько мужчин налегли на огромное колесо с цепью, приведшее в движение створки ворот. Люди отступили в разные стороны, оттаскивая выйпетов и кразд. Войско приземлилось на освободившееся пространство.

Пока девушки любовались на кровавый Сиал с морского берега, замок наполнился народом нескольких племен, живущих поблизости. Крепость давала приют от грозящей стихии всем нуждающимся. 'Все, значит, в замок, а мы из замка. Зря не послушала Сиаль', — изругала себя Арина и с благодарностью взглянула на Кафа. Хозяин замка ответил мрачным огнем из-под треугольных бровей.

Солнце неумолимо сползало по красному небосводу к Сиалу. Дело шло к солнечному затмению, но с Зертилии его никто не увидит: небо быстро заволакивали тучи с востока. Работники заслонили окна каменными створками с помощью системы блоков. Окно в комнате Сиаль выходило на запад, и Арине позволили ненадолго оставить его открытым, чтобы исследовательница с Земли могла понаблюдать начало Стинвия.

К вечеру ураган достиг невероятной силы и все наращивал мощь. Сильно потемнело. Многие растения полегли под напором ветра. Арине стало понятно, почему стволы настолько эластичные: во время Стинвия они травой стлались по земле и не ломались. Черные тучи, извергая молнии, неслись низко над землей. Они волоклись по крыше, и вода с них стекала по восточным стенам, извиваясь по прихоти воздушных завихрений. Вместе с дождевыми тучами ураган принес тучи песка, пыли, щебня и камней, и все это неслось параллельно земле. Хлынул ливень, который тоже не подчинялся силе тяготения. Девушкам, всматривающимся в темное окно, чудилось, будто их засасывает вместе со всей этой летящей грязью.

Сиаль вздрагивала при каждом ударе грома.

— Все летит на Сиал! Он затягивает меня! Я не хочу, не хочу! — прокричала, наконец, она.

Арина кликнула работника, и тот, ворочая механизм за шторой, закрыл окно плитой.

— Не бойся, сиди на топчане, — успокаивала Арина девочку. — Скажи-ка лучше, куда подевались все животные?

— Под землю и в скалы, — на высокой ноте ответила та, доверчиво приткнувшись ей под бок в поисках поддержки и защиты.

Замок низко гудел, и сидеть в комнате вдвоем было жутковато. Девушки, зачем-то пригнувшись, побежали в холл, где укрывалось множество людей. По дороге их застигло несильное землетрясение, отчего зертилийцы попадали ниц. Арина, к своему изумлению, бросилась на пол вместе с Сиаль. Дрожь прекратилась, но храбрую дочь Кафа поднять с пола не удалось: она держалась, словно приклеенная. По восточным стенам под мерное гудение непрерывно грохотала шрапнель, временами перемежаясь с глухими ударами. Строители крепости поступили мудро, создав стены такими толстыми.

Снова загудело, затряслось, по каменным стенам пошла судорога, пол стал зыбким и ненадежным.

— Боги Сиала призывают человеческий род назад! Кончился наш век! — громко запричитала Туба. Дружный суеверный вой усилился. Сиаль совсем потеряла рассудок. Землянке захотелось стукнуть повариху, чтобы та пришла в себя. Надо было что-то делать с перепуганной девочкой. Арине и самой было сильно не по себе: что если прочные стены не выдержат напора стихии? Ужас толпы передался и ей.

Силком она оторвала Сиаль от пола и потащила в 'апартаменты' Кафа. Тот посиживал за столом, освещенным светильником, как ни в чем не бывало, и писал. 'Последнее сражение для потомков увековечивает', — не без иронии подумала Арина и вручила ему зареванную дочь. Та приникла к отцовской груди.

— Разве ты не боишься гнева богов? — спросил землянку Каф, успокаивающе поглаживая по спине дочку.

— Меня беспокоит только одно: выдержат ли стены?

Каф негромко засмеялся, тонкие губы растянулись, а лицо осветилось. 'Почему я решила, что он некрасив? — думала Арина, украдкой изучая его. — Или я начала к нему привыкать?'

— Замок Каф выстоял не одну стихию. Для того мои предки его и строили.

Арина не хотела уходить, рядом с воином она чувствовала себя в безопасности. Однако она пересилила себя и гордо удалилась в свою светелку, где и продрожала от первобытного страха всю ночь, охая при каждом толчке земли, роняющем на столе горшки с растениями. Среди ночи ее любезно посетил Каф и довольно холодно осведомился о самочувствии. Арина пробормотала в ответ что-то бессвязное. Каф без спроса развернул рулоны с рисунками, внимательно все пересмотрел, выбрал один, свернул и молча направился к двери.

— Куда ты его понес?

— К себе. Повешу на стену.

Каф ушел (тоже гордый!), а пленница вздохнула с облегчением и разочарованием. Она походила по комнате, приводя мысли в порядок и вслушиваясь в сильное биение сердца. Чего она хочет, в самом деле?

Одна хочет того же, что и любая другая женщина: быть счастливой. Но она землянка и не может жить на другой планете. Это невозможно.

Она услышала знакомый нарастающий гул, пискнула — вот, опять! — и бросилась ничком на топчан, переживая новые толчки.

К утру Стинвий ослаб и превратился в сильный ветер с дождем. Землетрясения прекратились. Арина, используя внутреннюю лестницу, рискнула забраться на крышу. С неба хлестал теплый грязный дождь, и она промокла до нитки. Арина стянула одежду, оставшись в нижнем белье, и улеглась на живот за зубцами стены, укрывшись от ветра. Она валялась под дождем, выбросив из головы все мысли до самой последней, и наслаждалась бездельем и покоем.

— Ты уже здесь? — услышала она за спиной раскатистый голос. Каф улегся рядом, под рукой у него примостилась осунувшаяся дочь.

— Сейчас увидите возрождение джунглей, — сказал Каф.

По воздуху прокатился недоступный для уха гул на низких частотах, хорошо ощущаемый телом. Деревья начали шумно выпрямляться, с них веером летела грязь. Арина остро жалела, что не может запечатлеть это невероятное зрелище.

Дождь очищался от грязи и омывал окружающий мир. Джунгли возрождались.

Сиаль потянула Арину вниз. Дочь Кафа, благополучно пережившая Стинвий, воспрянула духом. Она привела землянку во двор, заставила забраться на шурса, и они вдвоем взлетели на одном ящере. Арина не сопротивлялась: во-первых, она уже достаточно притерпелась к полетам, во-вторых, после боевого дракона домашний шурс уже не казался страшным. Они летели на запад, к морю Нотозавров. Хорошо заметный круг Сиала наполовину врос в горизонт, над которым светящейся аркой висела краюшка планеты.

Впереди вместо моря показалась голая пустыня. Сиаль приземлила шурса на высокую скалу. Арина соскользнула с животного и с недоумением всмотрелась вдаль. Она узнала и скалу, и пляж, но куда, во имя богов Сиала, делось море? Гладкое дно блестело, словно отшлифованное.

— Жди, — велела Сиаль.

Ждать пришлось довольно долго. Ветер утихомиривался. Тучи рассеивались, показавшееся солнце обрушило на мокрую землю жаркие лучи. Но вот Сиаль протянула руку вперед. Горизонт шевелился. Арина приняла движение за парниковый эффект, но ей показалось, будто дрожащая линия расширяется. Так оно и было. Послышался угрожающий гул. Шурс насторожился и забеспокоился. Девушки сели верхом и взлетели.

Гул усилился. На поверхности дна появилась вода, натекли огромные лужи, они сливались друг с другом, пока не покрыли все дно. Дрожащая линия горизонта сразу, без перехода, превратилась в стену. Ревущий водяной вал с грохотом врезался в скалу и накрыл прибрежные леса. Разделенные скалой пенные водяные половины стремительно пронеслись далеко вперед. Огромные волны валами накатывали на берег одна за другой. Грохот моря заполнял все пространство. Скала дрожала и сыпалась камнями. Черный монолит не устоял, обрушился и исчез в кипящем водовороте.

Девушки не торопились улетать. Они носились над бушующем морем верхом на перепуганном шурсе, оглушенные и потрясенные, обе кричали, верещал и шурс, но крик безнадежно тонул в реве триллионов тонн воды.

На обратном пути Арина прокричала в ухо Сиаль:

— Куда уходило море?

— На Сиал! — крикнула та.

'Оглохли обе, кричим, — подумала Арина. — А боги накупались от души'.

Работники очищали двор от камней, песка и прочего мусора, наваленного ураганом. Пришлось чинить покосившийся забор: бревна выкапывали, ровняли вертикально и вкапывали на место. Ворота устояли, их снова раскрыли нараспашку.

Сторожевой выйпет, просидевший неподвижно полдня на одном месте, позировать для рисунка не пожелал. Стоило Арине расположиться напротив него с мольбертом, как он, энергично почесав узорчатое брюхо задней лапой, потрусил прочь.

— Стой, куда! — крикнула Арина. — Сиаль, ну-ка приведи назад это животное.

Сиаль схватила выйпета за вислые уши и подтащила на место.

— Сиди теперь с ним, тебя я тоже нарисую.

Сиаль обрадовалась, уселась прямо на землю и приласкала выйпета, чтобы он не ушел. Рептилия откликнулась на ласку, но тут же ощетинилась.

— Что такое? — удивилась художница и тут услышала стрекот с неба.

Сиаль поднялась, с удивлением всматриваясь в небеса.

— Вертолет! Это же вертолет! — вскричала Арина и замахала руками:

— Эй, я здесь! Эй!

С вертолета ее увидеть не могли, он еще был далеко, но летел он прямиком к замку. Стрекот стал громовым, и все, кто был во дворе — и люди, и животные, в страхе разбежались. Удрала и Сиаль, не заметив, что Арина вовсе не собирается прятаться.

Вертолет приземлился, оттуда выпрыгнул Сергей и побежал навстречу сестре.

— Сережка! — истерично закричала Арина и упала в объятья брата.

— Ариша! Ариша! — исступленно бормотал он и гладил ее по голове дрожащими пальцами. — Как ты исхудала, бедненькая моя.

— Я? Исхудала?! — со слезами в голосе удивилась Арина. — Сережа, здесь кормят так, будто в этом смысл жизни.

— Ну, все, кончились приключения. Сегодня же ты отправляешься на Землю.

Он потянул ее к вертолету, но Арина уперлась.

— Это что еще за фокусы? — удивился Сергей, продолжая тащить ее к машине. Пятки Арины уверенно упирались в землю.

— Ты ничего не понимаешь, сейчас я все объясню. Только отпусти меня, пожалуйста, — зачастила она, удивляясь самой себе.

— Объяснишь по дороге. Пошли скорее, пока нет хозяина, я не собираюсь выяснять с ним отношения.

— С ним не надо ничего выяснять. Ой, Сереж, больно... Отпусти, Сереж...

Разведчики с любопытством наблюдали за происходящим из машины и толкали друг друга локтями. Вторую группу зрителей составляли обитатели замка, которые с великой опаской подтягивались во двор и неприязненно рассматривали вертолет и землянина, тягающего хозяйку. Туземцы с решительным видом сжимали в руках разнокалиберное дреколье, клинки и топоры. Сиаль стояла с вытаращенными глазами. Она поняла, что Арину сейчас увезут, увезет этот сердитый светлый мужчина со звезд на металлическом ящере. Она решила в случае чего подать сигнал, и ее люди без труда отобьют у него отцовскую невесту.

— Понимаешь, в замке находится уникальная библиотека, которую могу изучить только я, это один-единственный шанс для науки. Я хорошо изучила обычаи феодалов, и могу продолжить работу прямо на месте. Больше никто не сможет этого сделать. Я здесь своя, понимаешь, чужака в библиотеку никто не пустит, — тараторила Арина, бессознательно копируя Кею.

— Какого чужака? Ты что, не в себе, Ариш?

Сергей чуть ослабил захват, сестра вырвала руку, отлетела на два шага назад и чуть не упала.

— Что ты мелешь, черт побери?

— Понимаешь, библиотека...

— Да причем тут какая-то библиотека?!

Они смотрели друг на друга одинаковыми прозрачными глазами и оба чувствовали себя одураченными.

— Да она одичала, Серега! — крикнул Питер из вертолета. Сергей резко обернулся, но тут из замка вышел хозяин.

— Сейчас я с ним побеседую по-мужски, — севшим от бешенства голосом произнес Буров и направился к нему. Каф жестом пригласил его в холл.

Туземцы сомкнули ряды за их спинами.

Арина вызывающе огляделась. В вертолете присвистнули, общинники крепче сжали палки. Из укрытия вылез выйпет, выгнул хребет дугой, покрылся пеной и развонялся на весь двор. Сиаль неуверенно подошла и прижалась к землянке.

— Кто это?

— Это мои друзья. А с папой ушел брат.

— Твой брат... Ты стала такая чужая!

Разведчики между тем смеялись.

— Ариш, что ты нашла в этом немытом ублюдке? — крикнул Питер. — Ты разбила мне сердце!

Арина сжала кулаки, и Ричард пришел к ней на помощь:

— Хочешь, я разобью ему голову? Иди к нам. Ну, Ариш? Иди сюда.

— Она уже мнит себя королевой Зертилии, — ухмыльнулся Семен. — Уже не хочет разговаривать с нами, простыми смертными!

— Ариш, иди к нам, — примирительно позвал Питер, двинув Семена по ребрам.

Ее так и подмывало подбежать к ним и залезть в вертолет, но она опасалась драки между землянами и зертилийцами. Она отрицательно покачала головой.

Смех в вертолете прекратился. Разведчики повыпрыгивали из машины. Туземцы отступили на полшага и наставили в их сторону внушительное дубье. Это не позволило ребятам подойти ближе. Они столпились около вертолета и смотрели на Арину с нескрываемой тревогой.

— Ариш, ты это... действительно одичала здесь, что ли? — спросил Семен.

— Ты же цивилизованный человек, — напомнил Роберт.

— Ариш, ну скажи хоть слово, — попросил Ричард.

Внезапно Семен произвел резкий выпад, схватил Арину и втащил в вертолет. Разведчики попрыгали в кабину, и машина поднялась метров на шесть. Вслед полетели безвредные палки и копья.

— Что вы делаете, вы с ума сошли! -? крикнула Арина, задыхаясь от негодования. — У тебя совести нет, Семен, что же ты наделал!

— И это твое бессмертное 'спасибо' за геройское вызволение из плена? — оскорбился, в свою очередь, Семен. Пока Роберт удерживал машину над двором, высматривая Сергея, вокруг девушки в тесноте беспомощно толкались Питер и Ричард, пытаясь ее успокоить.

— Арина, мы еле тебя нашли. Население как сговорилось, все делали вид, будто слыхом ничего не слыхивали и ничего не знают. Фото с нашим проводником показываем — а его будто видят в первый раз. Ариш, ну, ты что?