Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Милорд, я думаю, нет ничего невозможного...

— Отлично! Тогда давайте поднимемся на пару уровней выше, чтобы я мог вам помочь, а пока мы идем, покажите мне слепки аур искомых субъектов, — Сайде быстро достал иллталл и вручил его Иммору.

— Так, хорошо, — спустя какое-то время сказал портальщик, возвращая иллталл. — Будем искать.

Новый портал привел Мортиса и Сайде в помещение с прозрачными стенами, в котором бурлила деятельность. Различные люди в форме Административной службы Патриархата Мортис сновали во всех направлениях, на ходу быстро кланяясь Иммору. По периметру помещения высились иллюзии, по которым текли бесконечные списки прибывающих и отбывающих рабов. На каждом таком терминале работало по три человека. Иммор шагнул к ближайшей иллюзии.

— Господин, я — старший смены Тар Инак Мортис. Чем могу быть полезен? — с достоинством поклонился один из операторов.

— Найди рабов, соответствующих этим записям, — Иммор протянул иллталл.

— Секунду, — иллталл завис в воздухе перед основной иллюзией. Тар Инак запустил поиск. Пока информация обрабатывалась, Мортис отвел майора к стене, предлагая полюбоваться колоссальным грузовым доком, в который как раз входил очередной корабль с рабами.

— Мощнейший узел сортировки в секторе, — с улыбкой произнес портальщик.

— Да, я знаю, — кивнул офицер, рассматривая огромную пещеру, простиравшуюся под его ногами. Посмотреть было на что: несколько десятков причалов, к которым могли швартоваться тяжелые корабли, сотни, если не тысячи работников, с высоты контрольного центра, казавшиеся муравьями. И колонны рабов, медленно плетущихся под пристальным взором солдат и боевых големов.

— Господин!

— Да? — Иммор не стал оборачиваться на зов, увлеченный восприятием всего, что происходило в доке.

— Мы нашли их, — после этих слов оператора сфера восприятия Мортиса сжалась до границ помещения, а сам он повернулся лицом к человеку. — Их только что доставили в седьмую камеру блока пять-двадцать.

— Вот видите, майор. Все просто. Куда перевести рабынь?

— Мой корабль пристыкован в пятом внешнем доке, корвет "Затмение". Переведите их туда. Милорд Мортис, я выражаю официальную благодарность от лица разведки сектора за содействие в этом деле, — майор церемонно поклонился. — И приглашаю вас поприсутствовать на процедуре обмена, на которую мой корабль выдвинется сразу после того, как на него доставят рабынь.

— Буду рад, — тонко улыбнулся Иммор.

"Дитя".

"Ахад?"

"Решил поспособствовать этому майору?" — в мысленном голосе Ахада звучало любопытство.

"Да, мне интересно знать, кто увел рабынь у меня из-под носа".

"На все воля Четы, дитя. Но я поддерживаю твое стремление. Полезные личные связи главы Ветви — польза всему Патриархату".

"На все воля", — кивнул Иммор, возвращая внимание к майору. — Предлагаю вам для разнообразия воспользоваться материальными путями цитадели, чтобы достичь доков. Я присоединюсь к вам в момент отлета, — и портальщик, не прощаясь, шагнул во вспыхнувшую рамку перехода.

На корвет разведчика Иммор явился через два с половиной часа. Караул у шлюза удивленно вскинулся, когда из открывшегося перед ними портала вышел Вознесенный, облаченный в мощный штурмовой доспех черного цвета, покрытый святящимися фиолетовым узорами. Закованный в броню Мортис выглядел маленькой передвижной крепостью: доспех представлял собой толстые пластины брони, закрывавшие торс и конечности, а стыки между этими пластинами были забраны гибким, но не менее прочным чешуйчатым бронированием, что обеспечивало высокую гибкость и мобильность. Массивный, хорошо бронированный шлем являлся частью кирасы, защищавшей торс, и был неподвижным, что не имело значения для Вознесенных Патриархата Мортис.

— Доложите майору Сайде, явился наблюдатель от Патриархата Мортис — пробасили динамики доспеха.

— Да, секунду, — один из караульных забубнил в незаметное переговорное устройство, докладывая, что прибыл портальщик.

Через минуту створки внешнего шлюза беззвучно разошлись в стороны, пропуская Сайде. Тот быстрым шагом подошел к портальщику и поклонился.

— Милорд Мортис, будьте гостем на моем корабле.

— Вы командир этого корвета? — спросил Иммор, с неудовольствием изучая низкий потолок шлюзовой камеры. На рейдере, в энергетическом отсеке которого Мортис успел обжиться, коридоры и отсеки учитывали габариты Вознесенного, что было нормальным и изначально закладывалось в проект большинства кораблей. А тут он этот проект даже не мог опознать.

— Нет, что вы... но на мне целиком лежит миссия по возвращению девушек в руки родственников, — приосанился офицер.

— Естесвен-но, — задумчиво протянул Мортис, входя в шлюз. — Что это за проект? Где построен корабль?

— Простите, милорд, но это закрытая информация, — неожиданно твердо ответил Сайде. Иммор хоть и не был телепатом, но буквально почувствовал, как над сознанием всколыхнулась защита.

— Интересненько... покажите мне мою каюту и, если это возможно, не беспокойте меня до прибытия в точку встречи, — Мортис пригнулся, двигаясь по коридору корабля.

— Да, конечно.

Корабль портальщику не нравился, поэтому, придя в каюту, он сел на пол, поджал под себя ноги и погрузился в медитацию. Сознание Иммора охватило корабль, и маг отрешился от всего, изучая полученную информацию.

* * *

Эяна вышла на смотровую площадку, расположенную высоко над планетарным доком, где сейчас покоился рейдер. Она полюбила это место — здесь было спокойно. Тут легко думалось, и сознание не испытывало давления, которое, видимо, генерировал Сердечник рейдера. Хотя в последнем она сомневалась: ни Аэрис, ни Юали такого давления явно не испытывали. Девушка облокотилась на ограждение площадки, наблюдая за стартом небольшого шлюпа. Могло ли сознание Иммора подавлять ее собственную волю? Она попыталась вспомнить все, что изучала об особенностях Вознесенных Мортис. Детская мечта, воплощенная в реальности: связать свою жизнь с могущественным кланом Мортис. Наперекор брюзжанию отца, фактам, которые без конца приводили родственники. Она же видела, каким этот симпатичный портальщик был внутри. И каким он стал сейчас. Иммор предупреждал ее, что после Вознесения изменится. "Ты можешь пожалеть об этом, но обратной дороги не будет" — вот что он сказал ей тогда. Эяна лишь кивнула: мечта, так удобно совпавшая с реальностью.

Системщица подняла лицо к чуть синеватым небесам, по которым бежали редкие облака. Она почувствовала, что Иммор внезапно ушел куда-то очень далеко. Наблюдать, как любимый упивается силой, было забавно. Портальщик, вечно жалующийся на ограниченный запас магической энергии, получил доступ к бездонным резервуарам Патриархата. Но с этого и началось... что-то. Ментальная связь между ними крепла и усиливалась, девушке зачастую сложно было отстоять свое мнение в споре с Мортисом, да и споры, как таковые, у них теперь почти не случались — она просто соглашалась, что было так для нее не характерно. Дальше — больше. Сердечник, отозвавшийся на ее присутствие, и Мортис, виртуозно выстраивающий систему управления кораблем.

— Вы опечалены, госпожа? — раздался сзади тихий вкрадчивый голос. Обернувшись, Эяна увидела Расана Геро. Техник стоял, кутаясь в плащ.

— Задумчива, Расан, — вздохнула девушка, отворачиваясь.

— Но думы ваши печальны, госпожа, — подошедший техник также облокотился на ограждение, встав рядом с Эяной. — Не нужно владеть телепатией или эмпатией, чтобы увидеть это. Вас гложет становление господина?

— Ты много на себя берешь, — холодно бросила графиня.

— Нет, госпожа. Не много. Я наблюдаю за вами все это время. Вы начали бояться господина. Это плохо. Но он ищет способ, как оградить вас от пагубного влияния своей ауры, — не повышая голоса, продолжал техник.

— Да, я знаю, — Эяна непроизвольно коснулась ладонью груди. С недавних пор там красовалась едва заметная Руна Крови. "Это поможет и защитит тебя".

— Поэтому не отстраняйтесь и не бойтесь. Любовь Вознесенного — это испытание, точнее полоса препятствий, — позволил себе ухмылку техник. — Но преодоление стоит того. Вы знаете это. Чувствуете.

— Мне надо обдумать твои слова, Расан. Оставь меня.

— Как пожелает госпожа, — техник поклонился и отошел. Татуировка, пересекавшая его лоб, вспыхнула и погасла.

"Расан, ты справился" — прозвенел в голове техника мелодичный голос.

"Спасибо, господин Виато".

* * *

"Затмение" вышло в точку встречи через сутки после отбытия из цитадели Мортис. Все это время Иммор провел в каюте, погруженный в глубокую медитацию. Попытка дозваться до Аэриса пропала даром — стрелок все еще находился в процессе получения чувственных удовольствий, а вот с Эяной удалось пообщаться. Девушка проводила большую часть времени на корабле, и даже ее моральное состояние вроде улучшилось, но Мортис был слишком толстокож, чтобы сказать наверняка. Во всяком случае, страх, четко просматривающийся в ее сознании на протяжении уже некоторого времени, отступил. И что-то неуловимо важное, пошатнувшееся после Вознесения, начало обретать былую стабильность. От мыслей Иммора отвлек гардемарин, подошедший к его каюте, но не рискнувший входить. Портальщик взмахнул рукой, и дверь плавно ушла в переборку.

— Я слушаю.

— Милорд, корабль вышел в заданную точку. Господин майор интересуется, не желаете ли вы...

— Желаю. Девок в главный грузовой ангар, — Иммор, за время полета изучивший каждый атом корабля, уже понял, что церемониться на этой посудине не с кем, и без зазрения совести позволил себе отдавать приказы экипажу. Дождавшись, когда гардемарин уяснит свою задачу, Иммор укутался порталом, как коконом, и исчез. Боец моргнул, впечатлившись, и быстро передал указания мага по переговорному устройству.

Мортис улыбнулся, наблюдая, как торопится майор. Офицер передвигался почти бегом, цепляясь за углы неуставным комбинезоном, и едва не сломал себе шею, оступившись на трапе. Но в просторный отсек, который на корвете использовали как трюм, он попал одновременно с тремя стазис-ящиками. В этих ящиках и перевозились рабыни.

— Милорд Мортис! — натянуто улыбнулся офицер.

— Майор Сайде, где же наши визави?

— Не могу знать, милорд. Процедура стандартная: ожидаем в течение трех суток. Покупатели были предупреждены...

— Обнаружен неизвестный объект. Материализуется в нормальном пространстве в десяти тысячах километров над нами, — внезапно объявили по внутренней связи. — Объект опознан, как крупнотоннажное судно, возможно эсминец. Они пытаются установить связь.

— Перевести вызов на трюм, — приказал майор. Перед офицером вспыхнула иллюзия.

— Неизвестному судну: это эсминец Конфедерации Независимых Систем "Даран", вы находитесь в нейтральном пространстве без опознавательных знаков, идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь, — стоявший в довольно расслабленной позе офицер ФКНС явно был не настроен на конфликты, но был обязан оттарабанить заученный поток фраз.

— Курьерский корвет "Метеор", — быстро ответил Сайде.

— Ваш порт приписки?

— Планета Симизан-Четыре, — пока эти слова проверялись, конфедерат решил поддержать беседу.

— Почему отключен опознаватель?

— Перезаряжаем прыжковый двигатель, не хочу светить корабль. Можно наткнуться на автоматический буй пиратов... — с опасением в голосе ответил Сайде.

— Да, есть такой момент. Так... Да? — офицер отвлекся на кого-то. — Подтвердили? Отлично! Все, болтайтесь тут дальше, — и на эсминце разорвали связь.

— Господин майор, это пост наблюдения: эсминец уходит в разгон.

— Отлично, — перевел дух Сайде.

— Но что это было? — пробасили динамики на броне Мортиса.

— Так называемый "патруль", недавно организованная структура для борьбы с нашими пиратами. Засеяли космос автоматическими станциями слежения и теперь дергаются на каждый сигнал.

— Понятно... — Иммор задумался. — Будьте так добры, отключите стазис на ящиках. Мне надо кое-что сделать.

Майор окинул взглядом портальщика, возвышающегося над всеми на добрый метр, и кивнул солдатам, доставившим ящики. Голубоватое свечение стазис-поля пропало, и Мортис склонился над первым из ящиков. Сегменты брони на его длинных пальцах пришли в движение, обнажая острейшие когти.

— Так, а теперь — не мешать... — и портальщик задвигал пальцами, на огромной скорости нанося под левую грудь девушки какой-то символ. Когда все три рабыни были помечены, Иммор дал отмашку, и стазис-поля были включены. — Сайде, на минутку.

— Да, милорд? — спросил подошедший офицер.

— Часто на корабли в нейтрально зоне выскакивают эти патрульные эсминцы? — поинтересовался Вознесенный, отводя майора в сторону.

— Не часто, но регулярно. Потерь не было, если вы беспокоитесь, что они вернутся.

— Хорошо-о-о... — задумчиво протянул Иммор, но их разговор внезапно прервался новым сообщением.

— Еще один корабль, подает правильный опознавательный код.

— Отлично, выведите сюда изображение с сенсоров, — приказал разведчик. Снова засветилась иллюзия, но на этот раз на ней отразился небольшой кораблик, даже не кораблик, а скорее, крупный челнок с гиперпространственной установкой.

— "Затмение", запрашиваю стыковку.

— Шлюз подсвечен сигнальными огнями, — откликнулся оператор. Мортис повернулся к майору, но тот лишь кивнул.

— Все отработано. Рутина.

Через десять минут главный грузовой пандус осветился сигнальными огнями — это означало, что за ним есть атмосфера.

— Подтверждаю стыковку. Все системы показывают зеленый свет. Можно разблокировать шлюз, — доложил еще один оператор.

— Открывай, — напряженно приказал Сайде. В следующую секунду часть пандуса сдвинулась, и в открывшийся проем вошли трое в легких скафандрах. Двое — вооруженные штурмовыми винтовками, а вот третий... Третьего Мортис знал. Именно этот человек возглавлял одну из штурмовых команд, которые атаковали место археологических раскопок. Он четко отпечатался в памяти Иммора, так как ускользал из сферы его восприятия, был едва заметен. Вот и сейчас — портальщик отчетливо видел боевиков, но едва мог сфокусировать внимание на этом странном человеке.

— Господа, мое имя Шамит Занэн Шаниров, — поклонился он.

* * *

Сигнал тревоги вскинул Аэриса с кровати, напомнив ему тяжелые учебные дни. Усевшись, он заморгал и закрутил головой, отчаянно пытаясь понять, где он находится, но когда его взгляд зацепился за черную волну длинных волос, плавно стелящуюся по стенке кровати, все встало на свои места. В этот момент повторился сигнал.

"Аэрис, Эяна, вы слышите меня?" — зазвучал в его голове голос Мортиса.

"Да, Мор, что случилось?" — ответил стрелок, плавно вставая с постели и ища взглядом свою одежду.

"Обнаружил человека участвовавшего в нападении на картографический корабль".

"Есть возможность за ним следить?" — оставив детали на потом, спросил Аэрис.

"Да, он забирает рабынь, помеченных моей меткой" — телепатический голос Мортиса был приглушен, словно приходил откуда-то издалека.