— Дети. Мы не можем иметь детей.
— Ну это не новость...
— Да, только вот выяснилась причина этого.
— И?
— Мы сами убиваем своих детей.
— Не понял.
— Вампирессы полностью здоровы, как и вампиры. Все детородные функции сохранены и наши девушки постоянно беременеют, только не успевают заметить это. Наше тело убивает зародыш как только он успевает сформироваться.
— Почему?
— Что происходит когда кровь попадает к нам на кожу? — вместо ответа Мария задала свой вопрос.
— Она впитывается.
— Вот и эмбрион тоже "впитывается", — грустно закончила девушка, — У нас нет защитных механизмов, чтобы отделить своего собственного ребенка от чужой крови. И не важно, что он внутри, а кровь снаружи. Разницы для нашего организма нет.
— Черт, — выругался Евгений, — Такую новость действительно вот так сразу и не сообщишь...
Хотя отсутствие беременных вампиресс стало привычной нормой жизни поселка, триумвиры лучше других знали, что надежда когда-нибудь иметь детей, сохраняется у многих девушек. И эту надежду предстояло убить.
— Ладно мы подумаем над этим чуть позже, — Александр поднялся, — Маша, сообщи Семену о кроветворных бочках и гематогене. Он должен знать. По Проклятому лесу тоже кстати. По поводу Драконьего города жду рапорт и полное описание необходимой помощи. Приказы о поимке гнома и прочем я отдам уже сегодня. Вы хорошо поработали и можете гордиться собой. Ваш труд важен для всех вампиров и вы доказываете это каждый день.
Общий поклон присутствующих стал ответом алукарду и он вышел. Остальные триумвиры поспешили за ним. Покинув башню вся троица остановилась и дружно посмотрела на затянутое тучами небо.
— Эх, зимой, когда видны звезды, лучше, — прошептал Александр.
— Не трави душу, — огрызнулся Константин, — Хотя некоторые звезды слишком уж слепят, но и мне их не хватает. Облака хоть и красивы, но не то...
— Да уж. А Мария поразила. По хорошему так поразила. Ты сам то хоть знал или твоя пассия и тебя держала в неведении?
— Не знал, — подтвердил Костя, — Она та еще партизанка, когда дело касается работы.
— Ну это не плохо в ее сфере деятельности. А что у нас насчет гостей?
— Ты про бандитов? — Евгений оторвался от созерцания туч.
— Про них. Вам не кажется странным их визит. Ведь не побоялись придти, а мы для всех валерианский магический орден. Крутые ребята, которые могут убить на месте. И тут приходят какие-то крестьяне и начинают качать права. Я конечно понимаю, что после того как мы ограбили Ростки, а пару их курьеров перехватили лесные бандиты, у них наметились проблемы, но вот так их решать...
— Э! Ничего ты не понимаешь! — Константин махнул рукой, — Все же очевидно!
— И что же тебе очевидно?
— Их послали специально. Нас как лохов подставили. А мы купились и попали в ловушку.
— Почему ты так думаешь? — нахмурился Александр.
— Ну как бы тебе объяснить... Представь себе. Вот едешь ты на машине и рядом с тобой кто-то нарушает правила. Ты буквально в последний момент выруливаешь и избегаешь аварии. Что ты думаешь в этот момент?
— Слава Богу?
— Хм, ну ты может так и думаешь. Шофер профи обычно думают, что-то типа — "эх и зачем я отвернул, сейчас бы он мне ремонт оплатил, я как раз хотел заменить...", ну и дальше то что он там себе заменить хотел и что как раз бы пострадало в аварии, виновником которой был бы другой водитель.
— Такое может быть, — задумчиво протянул Александр, все еще не понимая к чему ведет товарищ.
— Сплошь и рядом. А теперь другая ситуация. Едешь ты такой на авто, наслаждаешься жизнью и нарушаешь правила дорожного движения. Бам! Авария! И из второй машины, которая оказалась в аварии по твоей вине, выходят четверо крепких ребят и доходчиво объясняют тебе на сколько бабок ты попал. Как это называется?
— Жопа?
— Подстава! Четверо братков специально колесили на своем четырехколесном друге по городу в поисках идиота который в них врежется, нарушив правила и оплатив им их старания.
— Так...
— Эти бандиты, что приходили к нам, чистая подстава. Подобные переговоры даже не их профиль. Они отморозки, занимавшиеся работой с конкурентами и иногда с должниками. Потом выпьешь их кровь, узнаешь много интересного.
— А что с главным?
— Ты эмиссара имеешь ввиду, который с Женей говорил?
— Да.
— Его в тот же вечер Серегины орлы выпотрошили. На наше счастье дураков в Корпусе Разведки нет. Поэтому только попробовав его кровь и осознав истинный размах преступного синдиката, который на нас вышел, они все быстро свернули. Бандиту впрыснули слюны в кровь и подлечили. Так что он на утро уехал из города совершенно ничего не подозревая.
— И кто на нас вышел? Что разведчики так всполошились?
— Серьезная организация. Очень крутые ребята. В нашем королевстве у них за главного герцог Тифонский. Ну и ряд аристократов пониже рангом. Крупный торговый дом в Уре, полностью обеспечивающий нужды этого картеля. Собственный боевой отряд почти в сотню паладинов, для вразумления идиотов и конкурентов. Про пять сильных магов, уровня магистра, я вообще молчу, что бы не расстраивать тебя. Это все не считая обычных боевиков, которых чуть ли не тысяча рыл. Ну и конечно дружины и наемники, которые всегда под рукой, так как денег у них очень много. И это только то, что знал посланный к нам отморозок, а он если так можно выразиться, простой менеджер среднего звена и сам всего не знает.
— Крутые ребята, ты прав, — Александр оценил размах организации.
— Только вот это еще не все.
— И что к этому можно добавить?
— Слухи. В Империи, где и идет сбыт их эксклюзивного товара, поддержка еще более внушительная. Там все уходит кроной в императорский дворец.
Александр в очередной раз чертыхнулся, представив себе какие серьезные люди обратили внимание на скромного барона обитающего на краю Проклятого леса.
— Ну ладно, подставили они нас и что теперь?
— Свои требования они озвучили через отморозка. Не думаю, что они захотят что-то к ним добавить. Им нужно наше сотрудничество. Тем более ты верно сказал, у них проблемы с товаром. Мы им очень нужны и нужна наша лояльность.
— И как они ее получат? Особенно после такого начала общения?
— Например пожалуются королю, что тут убили их людей. И пришлют сюда менталиста...
— Черт! У них наверняка есть свой человек в Каменной палате и отвертеться от проверки будет нельзя.
— Вот-вот. И быстро выясниться, что некий управляющий барона Блада, совершил противоправное действие, караемое по законам королевства Элур. Наверняка еще и этих отморозков выставят добропорядочными членами общества, чему и куча свидетелей найдется. В общем выбор у тебя будет только один, пожать им руку и согласиться на все требования. Альтернатива заключается в том, чтобы отдать им на съедение твоего управляющего. Ты то как благородный барон еще бы мог отвертеться, а вот твой управляющий нет. Не зря же они приехал когда тебя не было в замке.
— Все просчитали значит... И для этого им было не жалко отправлять на верную смерть своих людей?
— Цель оправдывает средства. Ну и не забывай, что любая банда это не сборище благородных девиц, а пауки в банке, жрущие друг друга при первой возможности.
— Как будем выпутываться? — отбросив плохие мысли в сторону, Александр по деловому потер руки.
— Не забивай себе этим голову, — Евгений расправил плечи и поднял голову, которую последнюю минуту держал опущенной, — Моя ошибка, мне и разбираться.
— Ага. Еще про самопожертвование мне тут спой! Что делать будем, благородные триумвиры? Такое спускать с рук нельзя.
— Я не собираюсь сдаваться, — улыбнулся заместитель алукарда, — В угол нас еще не зажали. Пусть сначала приедут и назначат еще одну стрелку. Я съезжу, посмотрим кого пришлют в этот раз. Там и план выработаем как опустить бандитов и самим поживиться. В любом случае дорога от Каса до Савоярди опасная. И если на ней пропадет несколько королевских дознавателей с менталистами, никто не удивиться. А уж бандитов никто и не помянет.
Александр расхохотался.
— Не удивиться, — передразнил он, — Еще пару лет назад тот кусок дороги был самым безопасным в королевстве. А вообще действуйте по своему разумению. Я и правда останусь в стороне. Только помните, что лучшая защита, это нападение.
— Все будет как в лучших домах Сицилии, дон. Они еще пожалеют, что связались с нами, — Евгений кивнул и быстрой походкой покинул общество триумвиров.
— Что дальше планируешь делать? — Константин помахав рукой спине соратника, обратил взгляд на Александра.
— Навещу герцогиню.
— А чего не сделал это пока был в Касе? — удивился парень.
— А ее не было. Гостила в Гуяне, был только герцог, а это сам понимаешь...
— Не то! — с насмешкой отозвался Константин, — Твою ненаглядную герцогиню, ее сын не заменит. Ни в сердце, ни в политике!
— Да иди ты, шутник, сам знаешь куда, — огрызнулся алукард.
— Не обижайся. Я же любя. Твои душевные терзания по Марианне не видны только детям.
— Так заметно?
— Заметно, это не то слово... совсем не то. Крупными светящимися буквами на морде написано. Вот подходящее описание происходящего с тобой.
— Не думал, что это очевидно...
— Обрати ты ее и не мучайся! — посоветовал один триумвир другому.
— Нет. Это не выход. Ты прав, влюбился я в нее как мальчишка... Такая женщина... Но именно поэтому ее нельзя обращать. Это сломает ее. Она герцогиня Кас и в этом вся ее жизнь.
— Тебе видней, брат. Я мало ее знаю. Не хочешь обращать, значит не надо. А навестить съезди. Такие контакты надо постоянно поддерживать.
— Вот поэтому я туда и езжу. Хорошие отношения с реальной правительницей нашего герцогства, много важней моей глупой влюбленности в нее.
— Только перед тем как уехать, с Геннадием поговори. Он там что-то придумал и говорит это важно. А когда приедешь, я тоже тебе один проект представлю... Думаю тебе понравится.
— Конспиратор хренов. Заинтересовать хочешь, чтобы я только о твоем проекте и думал?
— Не без этого, — ухмыляясь кивнул Константин.
Наконец прекратив без дела стоять, оба триумвира медленно двинулись по направлению к главное башне, тихо переговариваясь с собой и делясь мнениями о происходящем в поселке. А еще Александр делился мыслями о Залоне и будущем существовании замка. Произошедшее на севере полностью устраивало вампиров, так как теперь тут будет спокойно, но новый наместник вел себя в их понимании неправильно и это могло создать неприятности.
Глава 9.
Герцогиня приняла барона Блада моментально. Как только вампир переступил порог замка Кас, его тут же взяли в оборот две миленькие служанки и быстро проводили в покои к своей госпоже. Марианна была как всегда обворожительна, годы стали истинным украшением женщины, но по настоящему оценить это мог лишь Александр, рожденный в другом мире и видевший старух, которым не исполнилось и двадцати лет, и молодых красавиц пенсионного возраста. Вампирам только предстояло на собственном опыте познать, что возраст — это лишь набор цифр и твое внутреннее мироощущение значит куда больше количества отмеченных в календаре дней рождения. И герцогиня показывала алукарду хороший личный пример этого. Хотя в душе она считала себя очень старой, ее дела были полны юношеского энтузиазма.
— Барон! Рада вас видеть, хотя и не ожидала вашего визита.
— Ваше сиятельство, вы выглядите бесподобно, — Александр проигнорировал намек и просто сделал женщине комплимент.
— Приятно слышать подобное, особенно от вас, но все же. Чему или кому я обязана за возможность лицезреть вас?
— Разве я просто не могу навестить вас, ваше сиятельство? — не сдавался вампир.
— Именно вы можете, барон. Но оставьте эти уловки, я знаю насколько вы маги не любите отрываться от своих дел. Я вас не вызывала, а значит вы приехали по своим делам и что-то хотите от меня.
— Хочу, ваше сиятельство, — сдался Александр, — Хочу обсудить наше будущее. Сейчас, когда Залон вновь возвращен в лоно королевской власти, а уничтожившие столицу твари, разбиты, для нас с вами пришло время серьезно поговорить. Ведь вы верно заметили, мы не любим когда нас отрывают от дел.
— Что же... Я знала, что этот разговор состоится и вы захотите получить от герцога гарантии вашей будущей фактической независимости, но не думала, что вы поспешите начать подобные обсуждения так быстро. Неужели вам так неприятно мое общество, что вы хотите избавиться от меня, барон?
— Наоборот, ваше сиятельство. Ваше общество и вы лично доставляете мне много приятных моментов, так что я бы хотел сохранить наши особые отношения, но я не один в этом мире. И вы лучше других должны понимать, что долг, это не просто красивое слово. Мои соратники должны получить четкие гарантии, что война, в которую мы вовлечены все последнее время, не станет смыслом нашего существования. Мы прекрасно осознаем свое могущество, но война это не та цель, ради которой нам хотелось бы трудиться. Поэтому мы должны иметь нерушимые гарантии, что ваш сын понимает это и в будущем, ни у него, ни у его детей, которые скоро обязательно появятся, не возникнет желания воспользоваться нашим могуществом ради увеличения своей власти, — Александр сделал паузу, давая герцогине возможность оценить его слова, — Фактическая независимость, о которой вы только что упомянули, это не более чем миф. Я реалист и не сегодня родился, чтобы думать, что хоть кто-то в здравом уме, потерпит рядом с собой вассала, который ему не подчиняется. Тем более такого могущественного вассала.
— И как в свете сказанного, вы видите свое будущее, барон? — женщина от любопытства аж высунула кончик языка, но совершенно не замечала этого, увлеченная монологом гостя и боящаяся пропустить хотя бы слово.
— Для этого я и поспешил на встречу с вами, ваше сиятельство. Я не хочу ставить условия и выдвигать ультиматумы, тем более вам, той, которую всей душой уважаю. Решение должно быть компромиссным.
— Рада это слышать, — герцогиня облегченно выдохнула, — И рада, что вы не разочаровали меня, Алекс. Присаживайтесь, мой друг, разговор будет долгим.
— Благодарю, ваше сиятельство. Хотя уверен, что разговор будет коротким, — вампир присел и улыбнулся, — Нас устроит роль чуда божьего!
Хозяйка нахмурила брови, явно не понимая куда ее собеседник клонит.
— Все просто, ваше сиятельство. Герцогство Кас существует сотни лет и все эти годы в его составе не было баронства Блад. Но ваши предки как-то справлялись с проблемами которые возникали перед ними.
— И вы хотите, чтобы в будущем так все и продолжалось? — догадалась хозяйка.
— Верно! Просто не учитывайте, что у вас есть мы. Но если случиться такое, что проблемы окажутся слишком большими и захочется молить Демура о чуде... вот тогда я и мои люди будем готовы явиться на зов герцогов Касов и выполнить все их приказы.
— И чем это отличается от фактической независимости?
— Я буду верен герцогам. Во всем, — Александр заявил это так уверенно, что по спине женщины непроизвольно пробежали мурашки.
