Багровый прилив

Однако роботы никак не отреагировали на подполковника разведки КосмоФлота Лиги. Присутствие рядом с ним сержанта Рихтер означало для их электронных мозгов, что данный субъект не является враждебным. Как стояли металлическими истуканами — так и остались стоять.

Войдя в огромный холл, внутри которого можно было разместить целую танковую роту, Сестра Рихтер неожиданно остановилась и повернулась к Мартинесу. Подполковник тут же отобразил на лице вежливую заинтересованность.

— На этом мои полномочия заканчиваются, господин подполковник, — отрапортовала сержант. — Дальнейший путь вы проделаете в сопровождении киб-адъютанта. Таково распоряжение командора-прецептора.

Чётко отсалютовав Мартинесу, Сестра Рихтер развернулась на месте с точностью, которой бы позавидовал и кибер, и, чеканя шаг, двинулась обратно, в направлении КПП. Бальфурец с выражением любопытства на лице немного понаблюдал за тем, как Рихтер идёт по альфабетону, затем повернулся на звук работающего антигравитационного привода.

— Подполковник Мартинес? — произнёс посредством встроенного транслятора парящий в воздухе на высоте головы человека среднего роста шарообразный кибер густого чёрного цвета, из верхней части корпуса которого торчали несколько разноразмерных антенн, а на лицевой стороне светился ровным зеленоватым свечением видеодатчик.

— Да, это я, — подтвердил бальфурец, хотя он прекрасно понимал, что киберу нет нужды задавать подобный вопрос. Всё, что ему необходимо, кибер-адъютант получил, просканировав идентификационный жетон подполковника.

— Следуйте за мной, — бесстрастно произнёс кибер. — Командор-прецептор Сомова ждёт вас в своём рабочем кабинете.

Шарообразное устройство развернулось вокруг своей вертикальной оси и поплыло по воздуху через холл в направлении виднеющихся в его дальней части кабин антигравитационных лифтов. Офицер флотской разведки, пожав плечами, двинулся вслед за кибером.

В сопровождении кибера Мартинес вошёл в одну из кабин и спокойно встал в её центре. Дверные створки сошлись, где-то над крышей кабины раздалось мерное гудение антигравов, и лифт неспешно тронулся вверх. Кибер безучастно парил в дальнем от подполковника углу кабины, не проявляя ни малейшего интереса к разведчику.

Поднявшись на шестой этаж главного здания крепости, лифт остановился. Дверные створки разошлись в стороны, выпуская подполковника Мартинеса и киб-адъютанта в широкий коридор, пол которого был устелен роскошными коврами с Сансифара.

— Следуйте за мной, подполковник, — повторил кибер, вылетая в коридор и направляясь куда-то в северное крыло здания.

Придирчиво осмотрев себя, Мартинес двинулся вслед за кибером, который уже сворачивал за поворот коридора.

Немногочисленные Сёстры, попадающиеся на пути следования Мартинеса, с любопытством оглядывались на подполковника, однако тем и ограничивались. Если флотский офицер прилетел в Лондер — значит, на то у него имеется причина.

Кибер подлетел к ничем непримечательной двери из селестианского кедра и замер подле неё, паря на высоте человеческого роста. Подождав, пока Мартинес подойдёт ближе, он неслышно для подполковника обменялся электронными сигналами с охранными устройствами двери. Что-то загудело в глубине стены, и тяжёлые дверные створки медленно разошлись в разные стороны, открывая разведчику проход в рабочий кабинет командора-прецептора крепости-монастыря Лондер Маргариты Сомовой.

— Подполковник Мартинес, — услышал бальфурец чуть хрипловатое контральто, переступая порог кабинета. — Приветствую вас на Новой Доминике. Как добрались?

— Спасибо, неплохо, — отозвался Мартинес, вежливо склоняя голову к правому плечу, приветствуя командора-прецептора. — Рад видеть вас в добром здравии, командор-прецептор Сомова.

— Прошу вас, присаживайтесь, — Сомова галантно указала рукой на стоявшие по другую сторону рабочего стола-пульта удобные кресла с изменяющейся геометрией. — Кофе, чай, сойжава?

— Кофе, если можно.

— Не вопрос. — Сомова пробежала пальцами левой руки по сенсорной панели, встроенной в поверхность рабочего стола, вызывая кибера обслуги, одновременно делая знак киб-адъютанту, чтобы тот покинул кабинет. Шарообразный кибер, не произнеся ни звука, развернулся в воздухе и полетел к выходу из кабинета.

Пару минут Мартинес и Сомова просидели в молчании, занятые каждый своим делом. Собственно, делом была занята только командор-прецептор, то и дело что-то просматривая в толще столешницы, иногда набирая на сенсоратуре какие-то сообщения и отсылая их неведомым бальфурцу адресатам. Подполковник же с интересом оглядывался по сторонам, рассматривая висящие на стенах стереографии и стоящие по углам кабинета ростовые манекены, изображающие воинов различных инопланетных рас. В одну из стен был встроен огромный стереоэкран; с высокого потолка, украшенного довольно затейливой лепниной, на массивных золотых цепях свисали многорожковые люстры с фотонными лампочками. Широкие и высокие окна кабинета были занавешены тяжёлыми шёлковыми гардинами, и вдобавок к этому, их закрывали бронированные жалюзи. Мартинес был уверен на сто процентов, что окна кабинета командор-прецептора Сомовой были ещё и защищены силовыми щитами. Ни для кого не было секретом, что Сёстры Милитант немного помешаны на мерах безопасности, но, как показывала практика, это не было излишним.

В кабинет вкатился трёхколёсный кибер, держащий в своих манипуляторах два овальных подноса, на которых Мартинес рассмотрел фарфоровые чашечки с ароматным бонаданским кофе и шоколадные бисквиты; также на каждом подносе стояло по графину с сойжавой. Подкатив к столу, кибер ловко расставил подносы перед Мартинесом и Сомовой, после чего, не произнеся не звука, выкатился за дверь.

— Прошу вас, подполковник, — произнесла Сомова, беря с тарелочки пару бисквитов. — Мне прекрасно известно, как кормят на военных судах. Е-рацион, конечно, питателен и высококалориен, но предложите гурману его и подошву от ботинка — так ещё неизвестно, что тот выберет.

— С этим трудно не согласиться! — усмехнулся разведчик, делая аккуратный глоток кофе. — Благодарю вас, командор-прецептор. Кофе просто великолепен.

— "Золотой Компас" с Бонадана! — гордо произнесла Сомова. — Мой любимый сорт, кстати!

— И не без оснований, смею заверить.

Командор-прецептор довольно улыбнулась, однако улыбка быстро сошла с её лица. Переведя стол в дежурный режим, Сомова откинулась в своём конформном кресле и внимательно вгляделась в лицо Мартинеса, держа в правой руке чашечку с кофе.

— Итак, подполковник — давайте оставим лирику и перейдём к насущным делам, — деловым тоном произнесла эльсинорка. — Вы не просто так ведь прилетели на Новую Доминику. Военная разведка — значит, дело пахнет неважно и где-то кто-то кому-то наступил на причинное место. Я права?

— В принципе, да, — отозвался Мартинес, проглатывая бисквит и выцеживая ароматный кофе.

— Опять мятежники Офелии воду мутят? — прищурилась Сомова.

— Боюсь, командор Сомова, что на сей раз бунтовщики Офелии тут ни при чём, — ответил Мартинес, ставя пустую чашечку на поднос и поудобнее усаживаясь в своём кресле. — Дело гораздо серьёзнее.

— Вот как? — на лицо Сомовой легла тень. — Очень интересно. И кто же сей возмутитель спокойствия?

— Хаос.

— Хаос? — командор-прецептор слегка опешила от сказанного подполковником военной разведки. — А он здесь с какого боку? Лига уже лет шестьдесят не имела никаких столкновений с еретиками Тёмных Миров. Неужто эти обиженные умом имбецилы снова решили заварить кашу на наших границах?

— Если бы это было так просто, я бы вряд ли прилетел в Лондер, командор-прецептор. Флот вполне способен справиться с еретической проблемой, к тому же, на Альтене и Кассиусе находятся крепости Ордена, так что, в любом случае, поддержка Сестёр Милитант Флоту была бы обеспечена. Но увы — дело куда серьёзнее.

— Империум? — прищурилась Сомова.

Вместо ответа Отто Мартинес вынул из внутреннего кармана куртки небольшой овальный предмет и, слегка сдавив его края, положил его на поверхность рабочего стола. В центре его загорелся маленький зелёный огонёк, который быстро вытянулся в световую нить, развернувшуюся в трёхмерный видеообъём. Протаяв в глубину, он явил взору Сомовой какой-то предмет в виде идеальной формы иссиня-чёрной сферы размером с мяч для тенниса — по крайней мере, именно такое впечатление создалось у Сомовой. Но что это был за предмет, командор-прецептор сказать не могла, хотя ей и показалось, что она уже где-то его видела.

— А что это такое, подполковник? — спросила она Мартинеса.

— Вы слышали что-нибудь о Сфере Аманара? — вопросом на вопрос ответил бальфурец.

— Сфера Аманара? — Сомова задумчиво провела ладонью по своим длинным волосам цвета воронова крыла и нахмурилась. — Дайте-ка припомнить...

Мартинес терпеливо ждал. Командор-прецептор с весьма задумчивым видом глядела на три-проекцию, размеренно постукивая кончиками пальцев левой руки по поверхности своего рабочего стола-пульта.

— Я слышала об этой штуковине, — медленно кивнула командор Сомова. — Она была найдена ксеноархеологической экспедицией примерно пятьсот лет назад где-то в районе Туманности Пелло, на какой-то необитаемой планете. Её выставили после изучения в Музее Ксеноархеологии на Эльсиноре... нет, на Селесте, вот! Кое-кто из учёных утверждал, что это — часть какого-то древнего устройства, о котором практически ничего неизвестно. И что неким непонятным образом этот артефакт имеет отношение к одному из так называемых Владык Хаоса. Так ведь, подполковник Мартинес?

— Ваша осведомлённость о вещах, которые вовсе не обязательно знать Сёстрам Милитант, говорит о том, что Орден уделяет очень большое внимание образованию своих адептов, — вежливо улыбнулся бальфурец. — Вы совершенно верно представляете себе, о чём я говорю.

— Рада это слышать, — без намёка на какую-нибудь эмоцию отозвалась командор-прецептор. — А при чём здесь этот артефакт, могу я узнать?

— Разумеется.

Мартинес выудил из внутреннего кармана куртки небольшой кристаллодиск и пустил его по столешнице в сторону Сомовой. Командор-прецептор ловко поймала носитель данных и, повертев его между пальцев, вставила в щель ридера, включив голоэкран в режим односторонней прозрачности.

Подполковнику пришлось терпеливо просидеть в кресле почти пятнадцать минут, в течение которых командор-прецептор внимательно изучала содержащуюся на носителе информацию. Информация эта, по вполне понятным причинам, значилась как особо секретная, но ситуация со Сферой Аманара в данный момент не располагала к слишком уж большой зацикленности на секретах.

Наконец, Сомова закончила просмотр содержимого кристаллодиска и, откинувшись на спинку своего кресла, отключила проектор, после чего перевела взгляд своих цепкий карих глаз на Мартинеса.

— Вы хотите сказать, что Сфера Аманара, если верить словам тех, кто её изучал, является очень древним артефактом неизвестной инопланетной расы, который изготовлен из неизвестного нашей науке искусственного сплава и которому — я имею в виду артефакту — несколько миллионов лет? И её предназначение — управлять чем-то, о чём никто не имеет ни малейшего представления?

— Ну, что-то вроде этого, — отозвался Мартинес.

— А вы не находите, что это всё может быть просто домыслами и гипотезами? — прищурилась командор-прецептор. — Как в своё время получилось с находками, сделанными на шестой планете Корнелии? Шум тогда подняли чуть ли не на всю Лигу — дескать, найдены неопровержимые доказательства того, что планеты пуритан были впервые колонизированы ещё до Каспийского Бунта колониальными транспортами с Пинемюнда. Хотя потом были обнаружены архивные записи, из которых следовало, что первые колониальные корабли прибыли в систему Сол в конце Пятнадцатого века Имперской Эры из Солнечной Системы и с Новой Южной Джорджии. Может, и здесь та же самая картина наблюдается?

— Возможно, хотя я так не думаю, — покачал головой Мартинес. — И вот почему. Данный артефакт три недели назад был похищен неизвестными из селестианского Музея Ксеноархеологии, при этом двое охранников музея были убиты, ещё пятеро получили ранения различной степени тяжести. Точно определить личности нападавших охрана музея не смогла, но мы имеем в своём распоряжении записи с камер наблюдения, которые проанализировали наши аналитики при помощи комп-систем. С точностью до девяносто семи и семи десятых процента они выдали результат — в налёте на Музей Ксеноархеологии Селесты принимал участие спецназ Десантных Войск Хаоса.

— Вы в этом уверены, подполковник Мартинес? — Сомова подалась вперёд при этих словах бальфурца.

— Ну, спутать солдат Тёмных Миров с космодесантниками Империума или с нашими космическими пехотинцами довольно сложно, знаете ли! — позволил себе лёгкую усмешку разведчик. — Едва лишь стало известно, что на Селесте побывали хаоситы, как КосмоПол встал на уши и объявил план "Перехват". Крейсер еретиков засекли на окраине системы Гефест, но он успел уйти в гипер до того, как туда прибыли патрульные корабли Космической Полиции. Зато другой корабль хаоситов — миноносец класса "Зловещий" — не успел, но захватить его космополовцы не смогли.

— Всё-таки ушёл в прыжок?

— Нет, не ушёл. Экипаж миноносца взорвал его вместе с собой и абордажной группой, высадившейся на звездолёт еретиков. Вопрос — что такого важного они могли знать, раз предпочли взорвать сами себя?

— Ну, это же хаоситы, подполковник Мартинес! — усмехнулась командор-прецептор. — Их логику нормальный разумный понять вряд ли когда сможет. Но я поняла вашу мысль — похищенный артефакт находился на борту крейсера, а миноносец мог кого-то или что-то доставить на его борт. Но кого или что?

— В том-то и дело, что это нам неизвестно. Однако не составило труда проследить гипертраекторию вражеского корабля. И вот тут начинается самое интересное...

Мартинес замолчал и с любопытством посмотрел на Сомову.

— К сожалению, я не псайкер, и я не могу прочесть ваши мысли, подполковник, — с плохо скрываемым сарказмом проговорила эльсинорка. — Поэтому было бы неплохо, если бы объяснили мне, что вам нужно от меня и куда полетел этот фреллов звездолёт этих фрелловых еретиков. И если он убрался в свою нечестивую систему Гидра Доминатус, то я, уж простите меня, не стану об этом сожалеть.

— Если бы крейсер лёг на курс, ведущем к главной системе еретиков, это было бы не так... — Мартинес запнулся, подбирая подходящее слово, — ... не так сложно. Однако он взял курс на территории, находящиеся под контролем кугхров.

— Под контролем кугхров? — эхом отозвалась Сомова. — А при чём здесь зеленокожие, простите?

— Если б я это знал, то вряд ли я прилетел бы на Новую Доминику.

— А что, на этой планете есть что-то, связанное с кугхрами? — удивилась командор-прецептор.

— Вернее будет сказать — кто-то. Не связанный с кугхрами, но очень хорошо знающий их психологию, повадки и образ жизни.

— Фрайг! — выругалась Сомова, поняв, к чему именно клонит Мартинес. — Но почему именно Лондер? Неужто в других обителях Ордена вы не могли найти специалистов по зеленокожим?